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322,冠軍

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322,冠軍

波克洛克要恨死他背後的那個不停講話的小人了。

小人是在他決定去參加SBR大賽時突然出現的,但他一點兒也不驚訝。他總覺得它很熟悉,就像夢裏見過很多面一樣。

在比賽初期,小人的聲音還是很有用的。在第一賽段的魔鬼下坡路,小人指引他往下猛沖,竟然意外踩上了一頭牛的屍體,毫不費力地完成了這段兇險之路,還讓傑洛排名倒退,讓他奪得了第一賽段的冠軍。

之後,他繼續聽從它的指引,在第三賽程獲得第五名,在第四賽程獲得第二名,第五賽程獲得第一名,本以為就會這麽高歌猛進下去,誰知到了第六賽段後半程,情況詭變。

在橫跨結了冰的密蘇裏湖時,小人向他指了一條路。冰面不夠厚,馬兒走得戰戰兢兢,半途中,波克洛克突然看到了傑洛·齊貝林、喬尼·喬斯達,他們與那匹屬於阿羅哈·懷特的黑馬所拉的雪橇以及一個陌生的金發男人一起橫穿冰湖,步履如飛,似乎完全不擔心會掉下去。

波克洛克下意識覺得是阿羅哈·懷特在幫那二人在比賽中作弊。

“我就知道,我就知道!”他不滿地嘀嘀咕咕,“這麽大的比賽,怎麽可能突然會換主辦方!她自己脫不開身,還專程派人去給他們引路,真是卑鄙無恥!”

他想要跟在他們後面,去走那條特殊的路,他背後的小人卻尖叫個不停:“繞遠點!繞遠點!不要靠近她!”

這樣的情況之前也發生過。

早在第三賽段,卡農湖那裏,阿羅哈·懷特踏湖而過時,那小人就在叫他從邊上繞,千萬別靠近她,不過他本身也沒打算浮水,所以聽從了建議。

第五賽段的後半程,他穿過一片玉米地後,小人也叫他繞遠了些,恰好他聽到身後槍響,覺得小心為妙,於是照做,所幸成績也不錯。

那時他沒有察覺什麽異常,現在看來,那小人其實是害怕阿羅哈·懷特。這也可以理解,畢竟上一個能水面行走的,是千年前的聖人,波克洛克只想完成比賽,他不願意惹麻煩。

可現在,她分明是在作弊,況且她本人根本不在場,小人有什麽可擔心的?波克洛克憤憤不平地將馬兒驅向那一行人的方向,倒是沒什麽事情發生,可小人卻接連發出驚叫,連晚上睡覺時也不閉嘴,波克洛克實在無法,只得照它說的做。

於是,他在這一賽段的比分大幅落後。

在第七賽段,小人幾乎是膽戰心驚,波克洛克的發揮受到嚴重影響,差一點跌出了第一梯隊的計分板。

第八賽段,小人變本加厲,甚至開始勸說他原地折返,別再參加這場比賽了。波克洛克咬牙堅持下去,都已經走到了這裏,放棄實在太可惜了。

第八賽段的終點位於尤寧比奇下紐約灣的碼頭,選手們將在這裏被記錄名次,隨後坐內燃機船前往康尼島的希捷碼頭,縱馬穿過布魯克林大橋,最終抵達位於曼哈頓島的三一教堂。這最後一段,只有十三公裏的長度。

當波克洛克抵達第八賽段終點時,碼頭已經不見了眼熟的第一梯隊。他的落後已成定局,絕無可能在最後的十三公裏中完成反超。

絕望的波克洛克一屁股坐在地上,偏偏小人尚在雀躍地吶喊:“看吧,看吧!繼續參賽已經沒必要了,回去吧,波克洛克,回去吧!”

他幾乎想找一把槍來打爆那個小人的腦袋,可除了他之外,沒人看得到這個小人,沒人聽到他吵鬧的聲音。

“我不要!”波克洛克恨恨道。“不論如何,我要到終點去。”

“嘿呀!嘿呀!”小人捶胸頓足。波克洛克不為所動,他上了船。

東方亮起金光,水手們跑上甲板,好奇地朝遠方張望。日出已經過去好幾個小時了,這朝霞般的顏色是從哪兒來的?

波克洛克跨上愛馬的背,從人群的頭頂上看熱鬧。那金光來自東北方向,好像……好像是終點!怎麽回事?是已經有冠軍誕生了嗎?

波克洛克眨眨眼睛,那金光已似箭一般,直沖他面門而來!

“哇啊啊啊!”他嚇得大叫,差點翻下馬去,但金光穿過他,向兩邊拓開,竟然形成了一條跨河的直橋!

“這是……屬於我的路?”波克洛克愕然地環顧四周,時間似乎停止了,所有人定格在原地,瞠目結舌地望著背金光籠罩的他。

小人急得像猴子似的在他身上上躥下跳,“別去!波克洛克,別去!”

“這是我的路!”波克洛克歡呼起來,他繞繩躍馬,踩著金色的路,跑出船沿。蔚藍的海水在他腳下起伏,風從他耳畔刮過,他在岸邊的眾目睽睽之下踏上土地,然而那金光仍未消失,它順著賽道一直向前,波克洛克能瞧見終點處那金燦燦的光幕,一直通向天穹。

那是為他準備的!那是為他準備的!

小人的疾呼已經不再能入波克洛克的耳朵,他策馬順著金線狂奔,竟不察大霧席卷,周遭人聲皆被吞入沈默。時間與風一同從他肩頭溜走,待他終於奔到那光幕之前,沒有教堂,沒有看臺,沒有解說,沒有觀眾,只有一顆巨樹佇立在那裏,高聳的樹冠如陰雲,沈甸甸壓在他的頭頂。

他和馬兒急促地喘著氣,隨著他們的一吸一呼,霧氣也漸漸淡去了。遒勁的樹幹顯露出粗糙的紋理,頭頂綠雲洩出幾縷陽光,斑駁貼在他的身上。

這是哪?他為什麽會到這兒?比賽……似乎是有一場比賽來的。

“波克洛克先生。”樹下出現了一個黑發的女人。

波克洛克認得她的臉,報紙上經常見她出現,是個了不起的大人物。

他趕忙下馬向她行禮,但打招呼之前,女人率先開了口。

“我是全域地方、聚落與國家聯邦主席,斯嘉麗·格林-瓦倫泰。波克洛克先生,恭喜你獲得SBR大賽的冠軍。請隨我來,領取你的獎金和獎牌。”

“SBR大賽,那是什麽?”波克洛克問道。

“只是一場發生在很久很久以前的賽馬比賽,因為主辦方出了意外,我不得不全權接管。大賽在即將誕生冠軍前出中斷了,這之後發生了很多事情,大部分都不是什麽好事,不過好在都解決了。”

“波克洛克先生,您很幸運,您陷入了時間的夾縫中,將那些都錯過了。您是唯一的完賽者。”

“請拿好您的獎金,去享受這個自由的新世界吧。”

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