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“惡靈騎士”將王喬喬和曼登帶到了一處無人的水潭。
此處是蜿蜒的河流突然遭遇的一處拐彎，卻是一段斷頭路，石壁被回旋的水流削成半球形的凹陷，最深處甚至看不到底，想必即使在河床幹枯的旱季，這個小水潭依舊能儲水，為周圍的生物們提供生命源泉。
王喬喬率先跳入水中，雪白的身軀隱匿在水面之下，曼登甫一下馬，就被拖入水中。
“唔……”他險些嗆水，下意識憋氣，但一雙冰冷的唇附了上來，靈巧的舌尖撬開他的牙齒，一點點將新鮮空氣遞入他的口中。
衣物黏在身上，不便浮水，但一股力量柔和地托著他，緩緩露出水面。兩雙手臂緊緊摟住對方，水流冰冷，氣氛卻火熱。
王喬喬已經好久沒有這樣忘情地吻過一個人了，仿佛全身的激情都被無形的水壩積壓著，只待開閘那一瞬間，便噴湧而出。
曼登的帽子被撞翻在水裏，但沒人顧及這個，他攥著王喬喬的肩膀，一開始只是想摟緊她，但到後來，卻是想靠在她的身上。
在他的人生經歷裏，還從來沒有一個女人，有王喬喬這般熱情，積極，甚至於兇猛。她拉拽起他的舌尖，在口腔的方寸地盤中癲狂地共舞著，即便是奔流不止的河水，也無法淹沒這二人唇齒相依時發出的粘膩摩擦聲。
等分開時，曼登已經在劇烈地喘息，缺氧讓他頭暈目眩，卻又飄飄欲仙。他的頭無意識倚在懷中女人的肩膀上，漸漸回過神來，忍不住笑出聲。
“哈哈……您之前說您很喜歡我，看來不是騙我。”
“我為什麽要騙你？”王喬喬將臉貼在他被打濕的金發上，望著波動的水光。
但她知道，這句話其實多少有點謊言的成分。她認識他沒幾天，不了解他的性格，不清楚他的為人，見到她的臉就對她流口水的男人數不勝數，就算曼登曾經……或者未來與她有過交集，那也不特殊。
再沒有任何人是特殊的，沒有任何情況是特殊的。她應該很冷靜了才是。
她知道自己的情況不正常，從一開始就不正常，她完全沒必要和卡茲那樣死鬥，沒有必要強逼他充作她的坐騎來羞辱他，她也沒必要現在這樣熱情，這會給面前的男人造成某種錯覺。
但是她控制不住，也不想控制。為什麽還要保持正常呢？她連王德發都失去了！
她分明變成鬼魂都會陪在她身邊！每一次的意外，她都跟上來了！這一次呢？這一次她去了哪裏？她留在了那個世界，還是也來到了這裏，掉落在某個不為人知的地方？
王喬喬毫無頭緒。她不認為自己沒有王德發就會變得要死要活，可是……可是那畢竟是王德發，她總是在某處等她，懶洋洋地趴在地上，幾十年的情面，也至多讓這驕傲的老狗搖搖尾巴。
在王喬喬漫長的，奇詭的人生裏，只有短短的十四年裏沒有王德發的存在。
這也是命運規定好的嗎？這就是那本不知由誰所著的書的劇情嗎？那她，作為一個主角，她這樣經歷一切，拋棄一切，失去一切，像一個漂游無依的鬼魂，一事無成，究竟有什麽意義？她的起點在哪裏，她的終點又在哪裏？
懷中的這個男人是一個牛仔，風餐露宿，日夜兼程，是他的生活。他今年31歲，相比起這個時代的平均壽命，已經完全是個中年人了。可他竟然還這麽漂亮，他的那張臉如同二十出頭的年輕人一樣光滑，沒有雀斑，沒有曬傷和掉皮，沒有早早就密布的褶皺，簡直能夠讓那些直面鏡頭的模特們嫉妒死。這是天賦異稟，還是因為這其實是個虛構的世界，所以才塑造了他這樣一號人物？他在這個故事裏，究竟充當著一個什麽樣的角色？
沒有答案，永遠不可能有答案，在失去了王德發之後，王喬喬的這些詰問甚至不能拋向無垠的天空，就淹沒在她混沌的身體裏。
王喬喬也根本不喜歡這樣的思考，在絕大多數時候，她都選擇不去想。是陽光不夠燦爛嗎？是好吃的不夠多嗎？是音樂不夠無盡嗎？她的生活那麽充實，簡直就是日不暇接，席不暇暖，她過得好好的，可總是有事情來打擾她。
曼登口中透露出的那些“過往”，還有傑洛·齊貝林表現出的“厭惡”，如今她已經明白，那都是明晃晃的暗示，但她根本不好奇。她不在乎，她一點兒也不在乎！到底是多麽愚蠢的人，才能創作出一部作品，然後讓她這樣一個戳一下動一下的癩皮狗來做主角？如果有什麽必要的話，起碼給她一點動力，一些指引吧！
哦，有，確實有，喬尼·喬斯達，一個現在怕她，卻在某個時空中變成了她的獵人的喬斯達家的血脈。
王喬喬總是要找點事做的，她的生命那樣頑固而漫長。所以哪怕她明知道危險，她也會跟上喬尼。也許吧……也許，她能與王德發在某處重逢呢？
現在，她只有懷抱著這種虛無縹緲的期待，去回應這散漫的旅途中的任何事情，收留移民，屠宰野牛，捎上一只落單的母狼，做一匹賣苦力的馬，和認識了沒兩天的牛仔在河裏廝混。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝=======
＝================突然，河的上游傳來尖叫，緊接著，是爆炸的聲響。
出事了！
兩人立刻變了臉色，王喬喬躍出水面，在半空中展開翅膀，朝羅希塔和伊瑪尼所在的方向飛去，而曼登立刻游回岸邊，一邊縱馬趕去，一邊穿上濕透的衣服，撿回卡在一塊石頭上的帽子。
但當他趕到的時候，一切已經結束了。羅希塔和她的兒子，以及伊瑪尼都沒有大礙，只有那只母狼死了。也許是這幾日的共處讓她對這些人類產生了族群的幻覺，也許是毫無戰鬥力的普通人們下意識地躲在了馬車後面，而母狼選擇了保護車上的野牛肉，總而言之，她莽撞地攻擊了襲擊者，一個使用炸彈的替身使者，然後死去了。
盡管短暫，它爭得了幾秒鐘的時間，讓王喬喬得以趕到，保全了這些移民們的性命。
至於那名敵人，他也死了，王喬喬一秒都沒有顧及他的炸彈能力，如同一枚炮彈將他擊飛，用轉瞬即逝的手臂傷口，換走了他的生命。
她還是殺了人。似乎，在她的命運裏，這是一項無法逃避的任務。
傑洛和喬尼自河的下游趕到了，傑洛的腿受了傷，他說，那敵人名曰“奧耶哥摩巴”，是他祖國逃出去的恐怖分子，曾經設計了針對國王馬車的爆炸，最終卻殺死了兩個平民，被判處死刑。傑洛本來該負責他的處刑，但還沒等到那天，這個罪人又炸死獄卒越獄了。
他說這話時餘光瞥向王喬喬，希望她能做出什麽反應——那可是她搞出的騷亂的餘波！即使這兩次事件之間相差了五年，也沒有直接證據證明炸彈襲擊是她的指引……但她至少應該聯想到什麽吧！
王喬喬自然毫無反應。
她懷抱著母狼的屍體，感受到她的生命正隨著毛發中的溫度迅速消失，她試圖往它的軀體裏註入波紋，卻無事於補。它已經死透了。
除非她將自己的鮮血灌進狼的身體，把它變作一只屍狼，從此再也不能出現在陽光下。它還會喪失所有理智，認不出自己的夥伴，再也回不到族群中去。
這只狼是一只自由的野生動物，它不應該被這麽對待。它不是王德發，也替代不了王德發。她現在的這種傷感，只不過是一種觸景生情罷了。
讓它死去吧。
王喬喬深吸一口氣，像母親抱著嬰兒似的，將狼的屍體勒在懷中，衣襟散開，露出她赤|裸的胸膛。
皮膚與狼灰黃交雜的毛開始融合，像物品陷入流沙，沈進沼澤，像一條溪流匯入大海，落葉回歸土壤。它健美的身軀消失在白色大理石一般光潔無暇的肌膚之下，只留女人空攬著懷抱，如同失去了耶穌的聖母瑪利亞的雕像，無聲的哀傷，震耳欲聾的絕望。
任誰都不會介意為這美麗的瞬間停留片刻，但時間從不動容。它讓河流繼續嘩嘩作響，讓傑洛的傷口滴答滴答流出血液，也讓羅希塔發出銳利的尖叫。
“啊——”
所有人立刻警戒起來，以為是下一位敵人，但那只是羅希塔還未來及穿好的淩亂衣衫之下，緩緩流出的一灘血液。
王喬喬立刻沖過去，扶住她的身體，註入波紋的能量，並很快察覺到，在羅希塔的腹中，有另一個生命在躍動。
“你懷孕了！”她叫道。
“我是個醫生，把她抱過來！”傑洛立刻說道，跳下馬背來，王喬喬則將羅希塔抱起，送到傑洛身邊。
鐵球回旋，探知著羅希塔腹內的情況。“萬幸，小產被及時止住了。孩子應該不會有事。”
“大人呢？”王喬喬追問。
“她也不會有事，但再隨我們一路奔波，應該是不行。她需要住進醫院裏，接受照顧。”傑洛看了王喬喬一眼，猶豫片刻，還是把“保住孩子是因為她註入的能量足夠”的話咽了回去。不能誇她，那家夥最擅長蹬鼻子上臉了。
王喬喬沈默地將羅希塔抱上馬車，手指輕輕搭在她的手上。
所有人都在等待著她做出決策。
“不能把你們留在這裏……”她小聲說道。這不過是個比賽中途點，資源稀缺，而這場大賽的參賽者多為男性，想必對這樣一雙寡婦不會友好。更何況，她們的身份，本就在這個國家不受歡迎。
“距離stage2的終點紀念碑谷還有數百公裏，而且那裏其實也是一片荒漠……”她一籌莫展地看向曼登·提姆，“曼登先生，在我們前進的路上，有能早點將她們放下的城市嗎？”
曼登似乎在思索著什麽，唇角抿緊，一開始沒有聽見王喬喬的呼喚。直到她提高了嗓音，“曼登先生？”
“我去護送她們吧。”曼登說道。
“什麽？”傑洛和喬尼嚇了一跳。
“我護送她們去合適的城市，也就是說，我選擇退出比賽。”
曼登的話立刻掀起軒然大波。
“你瘋了嗎？”
“這話是認真的嗎？”
就連王喬喬也困惑不解地望著他，“曼登先生，你確定要這樣做嗎？”
“是的，我確定。”曼登堅定地凝視著王喬喬的雙眼。“chow chow女士，我必須向您道歉，其實在來的路上，我們曾距離一座銀礦脈只有大約一天的行程距離，那是您手下的產業。如果我如實告訴您，您一定會將這二位不幸的夫人和男孩兒都帶去那裏，那羅希塔夫人也不會受到這種驚嚇，出現小產的危機。”
“那時我還不確定您參與比賽的執著，直到剛剛看見您蹙起的眉心，我才明白這點。我以為您送去了她們，就不會再回到比賽中，而我，既對您充滿貪婪，又迫切地希望贏得比賽，於是我選擇了隱瞞。因此，對於目前的棘手情況，我負有責任。”
“現在，距離此地最近的，既能保證這兩位夫人受到尊重，又能保證足夠好的醫療條件，還能在當地找到工作定居的，就只有向北兩百公裏的另一處銅礦了。當然，這又是您的產業。沒有您的助力，只靠普通的馬匹，從此地去那裏至少需要三天時間，方向與比賽路線完全不同。送去之後尚需安置，等再次歸來，不可能再跟上大部隊的進程，更別提獲得名次。所以，必須有人退出比賽。”
“chow chow女士，請讓我彌補過失吧。”
王喬喬啞然，“那……你的比賽怎麽辦？”
“我已經說過了，我放棄比賽。”曼登笑了，他下馬，走到王喬喬的面前，輕輕扶住她的臉。“更何況，我已經得到我最想要的了。”
王喬喬挑起眉毛，“什麽？一個吻嗎？”
“是您的選擇。您曾經選擇過我一次，救下了我的命，我走了些彎路，但一直在努力成為一個配得上這個選擇的人。現在，盡管您忘記了，但您選擇了我第二次。這是我此生能獲得的，最大的榮譽了。我從來不敢奢望您能屬於我……您和我都不是那樣的人。您是一個永遠超乎我想象的存在，而我，永遠是一個牛仔。”
“牛仔永遠為他的工作而活。”
曼登在王喬喬的額頭上落下一吻，松開了她。他去牽起因為主人死亡而在河邊發楞的奧耶哥摩巴的馬，將它套牢在馬車上，將孩子和伊瑪尼扶上馬車，從尚處在冷凍狀態的野牛肉上面割下一大塊給傑洛和喬尼，作為他們一路的口糧，將剩下的大部分野牛肉丟棄，只留下比所需略多的量，盡量減輕了馬車的重量。
隨後，他摘下帽子，壓在胸口，朝王喬喬微微一鞠躬。
“下次見，chow chow女士。”他跨上馬背，輕扯韁繩，兩匹馬的蹄子同時擡起，馬車嘎吱叫著，再次啟程。
被留下的三人楞楞地看著他驅使著馬車，順著這條河道越走越遠。風靜謐地刮過，王喬喬雙手抱臂，身上的衣袍似乎也隨著主人的情緒變得覆雜而悠長，遙遙地牽向馬車的方向。
傑洛最先回過神來，他瞥了王喬喬一眼，驚異地發現，她的眼睛裏光芒閃爍，比河面反射的陽光更加明亮，也比……也比和他相處時的任何時刻更加明亮。
那只是一個將榮譽和她都輕易拋棄的騷包男人！呸！真是瞎眼！
他呵斥道：“快走，接著趕路！”
王喬喬回過神來，她在心底呼喚卡茲。她能感知到，卡茲離得不遠，他在危險出現時沒有出面解決，而是選擇了袖手旁觀。他沒有這個義務，王喬喬不責怪他。在等待卡茲的這幾秒間，王喬喬終於因源源不斷的血腥味而註意到了傑洛的腳的異常，她伸手想幫他醫治，可男人直接用馬鞭揮開了她的手。
“不要碰我！我不需要你來幫忙！”
王喬喬擡起頭，盡管逆光，她依舊不難看清他眼中覆雜沈澱的情緒。可她沒有心情去體諒。她又看看喬尼，看見了他的戒備，恐懼和冷漠。馬蹄涉水的聲音傳來，王喬喬回過頭去，卡茲那雙赤紅的眼睛裏滿是譏嘲和諷刺：看吧，誰讓你對人類仁慈？
王喬喬不覺得憤怒，又或者說，那憤怒並不熱烈，而是冰冷的，沈重的，緩慢卻筆直地一路下墜，進入不見底的漆黑深淵。她突然覺得很無聊，比賽，排名，還有其他亂七八糟的東西，都很無聊。
她一向遵循命運的指引，可也有人選擇不遵循，她們和她一樣活得亂七八糟，但是應該不無聊，甚至失去的還沒她多。曼登·提姆，他剛剛就掙脫了命運的束縛，甚至拒絕了她——這個世界的主角。他被塑造的職責就到此為止了嗎？可若是她——主角不再一味的選擇喬斯達家的血脈，而是選擇他呢？她能決定命運的方向嗎？
王喬喬不知道答案，但她太無聊了。她選擇賭一把。
她跨上卡茲的背，腰肢一擰，追著曼登·提姆的背影而去，頭也不回。
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“惡靈騎士”將王喬喬和曼登帶到了一處無人的水潭。
此處是蜿蜒的河流突然遭遇的一處拐彎，卻是一段斷頭路，石壁被回旋的水流削成半球形的凹陷，最深處甚至看不到底，想必即使在河床幹枯的旱季，這個小水潭依舊能儲水，為周圍的生物們提供生命源泉。
王喬喬率先跳入水中，雪白的身軀隱匿在水面之下，曼登甫一下馬，就被拖入水中。
“唔……”他險些嗆水，下意識憋氣，但一雙冰冷的唇附了上來，靈巧的舌尖撬開他的牙齒，一點點將新鮮空氣遞入他的口中。
衣物黏在身上，不便浮水，但一股力量柔和地托著他，緩緩露出水面。兩雙手臂緊緊摟住對方，水流冰冷，氣氛卻火熱。
王喬喬已經好久沒有這樣忘情地吻過一個人了，仿佛全身的激情都被無形的水壩積壓著，只待開閘那一瞬間，便噴湧而出。
曼登的帽子被撞翻在水裏，但沒人顧及這個，他攥著王喬喬的肩膀，一開始只是想摟緊她，但到後來，卻是想靠在她的身上。
在他的人生經歷裏，還從來沒有一個女人，有王喬喬這般熱情，積極，甚至於兇猛。她拉拽起他的舌尖，在口腔的方寸地盤中癲狂地共舞著，即便是奔流不止的河水，也無法淹沒這二人唇齒相依時發出的粘膩摩擦聲。
等分開時，曼登已經在劇烈地喘息，缺氧讓他頭暈目眩，卻又飄飄欲仙。他的頭無意識倚在懷中女人的肩膀上，漸漸回過神來，忍不住笑出聲。
“哈哈……您之前說您很喜歡我，看來不是騙我。”
“我為什麽要騙你？”王喬喬將臉貼在他被打濕的金發上，望著波動的水光。
但她知道，這句話其實多少有點謊言的成分。她認識他沒幾天，不了解他的性格，不清楚他的為人，見到她的臉就對她流口水的男人數不勝數，就算曼登曾經……或者未來與她有過交集，那也不特殊。
再沒有任何人是特殊的，沒有任何情況是特殊的。她應該很冷靜了才是。
她知道自己的情況不正常，從一開始就不正常，她完全沒必要和卡茲那樣死鬥，沒有必要強逼他充作她的坐騎來羞辱他，她也沒必要現在這樣熱情，這會給面前的男人造成某種錯覺。
但是她控制不住，也不想控制。為什麽還要保持正常呢？她連王德發都失去了！
她分明變成鬼魂都會陪在她身邊！每一次的意外，她都跟上來了！這一次呢？這一次她去了哪裏？她留在了那個世界，還是也來到了這裏，掉落在某個不為人知的地方？
王喬喬毫無頭緒。她不認為自己沒有王德發就會變得要死要活，可是……可是那畢竟是王德發，她總是在某處等她，懶洋洋地趴在地上，幾十年的情面，也至多讓這驕傲的老狗搖搖尾巴。
在王喬喬漫長的，奇詭的人生裏，只有短短的十四年裏沒有王德發的存在。
這也是命運規定好的嗎？這就是那本不知由誰所著的書的劇情嗎？那她，作為一個主角，她這樣經歷一切，拋棄一切，失去一切，像一個漂游無依的鬼魂，一事無成，究竟有什麽意義？她的起點在哪裏，她的終點又在哪裏？
懷中的這個男人是一個牛仔，風餐露宿，日夜兼程，是他的生活。他今年31歲，相比起這個時代的平均壽命，已經完全是個中年人了。可他竟然還這麽漂亮，他的那張臉如同二十出頭的年輕人一樣光滑，沒有雀斑，沒有曬傷和掉皮，沒有早早就密布的褶皺，簡直能夠讓那些直面鏡頭的模特們嫉妒死。這是天賦異稟，還是因為這其實是個虛構的世界，所以才塑造了他這樣一號人物？他在這個故事裏，究竟充當著一個什麽樣的角色？
沒有答案，永遠不可能有答案，在失去了王德發之後，王喬喬的這些詰問甚至不能拋向無垠的天空，就淹沒在她混沌的身體裏。
王喬喬也根本不喜歡這樣的思考，在絕大多數時候，她都選擇不去想。是陽光不夠燦爛嗎？是好吃的不夠多嗎？是音樂不夠無盡嗎？她的生活那麽充實，簡直就是日不暇接，席不暇暖，她過得好好的，可總是有事情來打擾她。
曼登口中透露出的那些“過往”，還有傑洛·齊貝林表現出的“厭惡”，如今她已經明白，那都是明晃晃的暗示，但她根本不好奇。她不在乎，她一點兒也不在乎！到底是多麽愚蠢的人，才能創作出一部作品，然後讓她這樣一個戳一下動一下的癩皮狗來做主角？如果有什麽必要的話，起碼給她一點動力，一些指引吧！
哦，有，確實有，喬尼·喬斯達，一個現在怕她，卻在某個時空中變成了她的獵人的喬斯達家的血脈。
王喬喬總是要找點事做的，她的生命那樣頑固而漫長。所以哪怕她明知道危險，她也會跟上喬尼。也許吧……也許，她能與王德發在某處重逢呢？
現在，她只有懷抱著這種虛無縹緲的期待，去回應這散漫的旅途中的任何事情，收留移民，屠宰野牛，捎上一只落單的母狼，做一匹賣苦力的馬，和認識了沒兩天的牛仔在河裏廝混。
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＝================突然，河的上游傳來尖叫，緊接著，是爆炸的聲響。
出事了！
兩人立刻變了臉色，王喬喬躍出水面，在半空中展開翅膀，朝羅希塔和伊瑪尼所在的方向飛去，而曼登立刻游回岸邊，一邊縱馬趕去，一邊穿上濕透的衣服，撿回卡在一塊石頭上的帽子。
但當他趕到的時候，一切已經結束了。羅希塔和她的兒子，以及伊瑪尼都沒有大礙，只有那只母狼死了。也許是這幾日的共處讓她對這些人類產生了族群的幻覺，也許是毫無戰鬥力的普通人們下意識地躲在了馬車後面，而母狼選擇了保護車上的野牛肉，總而言之，她莽撞地攻擊了襲擊者，一個使用炸彈的替身使者，然後死去了。
盡管短暫，它爭得了幾秒鐘的時間，讓王喬喬得以趕到，保全了這些移民們的性命。
至於那名敵人，他也死了，王喬喬一秒都沒有顧及他的炸彈能力，如同一枚炮彈將他擊飛，用轉瞬即逝的手臂傷口，換走了他的生命。
她還是殺了人。似乎，在她的命運裏，這是一項無法逃避的任務。
傑洛和喬尼自河的下游趕到了，傑洛的腿受了傷，他說，那敵人名曰“奧耶哥摩巴”，是他祖國逃出去的恐怖分子，曾經設計了針對國王馬車的爆炸，最終卻殺死了兩個平民，被判處死刑。傑洛本來該負責他的處刑，但還沒等到那天，這個罪人又炸死獄卒越獄了。
他說這話時餘光瞥向王喬喬，希望她能做出什麽反應——那可是她搞出的騷亂的餘波！即使這兩次事件之間相差了五年，也沒有直接證據證明炸彈襲擊是她的指引……但她至少應該聯想到什麽吧！
王喬喬自然毫無反應。
她懷抱著母狼的屍體，感受到她的生命正隨著毛發中的溫度迅速消失，她試圖往它的軀體裏註入波紋，卻無事於補。它已經死透了。
除非她將自己的鮮血灌進狼的身體，把它變作一只屍狼，從此再也不能出現在陽光下。它還會喪失所有理智，認不出自己的夥伴，再也回不到族群中去。
這只狼是一只自由的野生動物，它不應該被這麽對待。它不是王德發，也替代不了王德發。她現在的這種傷感，只不過是一種觸景生情罷了。
讓它死去吧。
王喬喬深吸一口氣，像母親抱著嬰兒似的，將狼的屍體勒在懷中，衣襟散開，露出她赤|裸的胸膛。
皮膚與狼灰黃交雜的毛開始融合，像物品陷入流沙，沈進沼澤，像一條溪流匯入大海，落葉回歸土壤。它健美的身軀消失在白色大理石一般光潔無暇的肌膚之下，只留女人空攬著懷抱，如同失去了耶穌的聖母瑪利亞的雕像，無聲的哀傷，震耳欲聾的絕望。
任誰都不會介意為這美麗的瞬間停留片刻，但時間從不動容。它讓河流繼續嘩嘩作響，讓傑洛的傷口滴答滴答流出血液，也讓羅希塔發出銳利的尖叫。
“啊——”
所有人立刻警戒起來，以為是下一位敵人，但那只是羅希塔還未來及穿好的淩亂衣衫之下，緩緩流出的一灘血液。
王喬喬立刻沖過去，扶住她的身體，註入波紋的能量，並很快察覺到，在羅希塔的腹中，有另一個生命在躍動。
“你懷孕了！”她叫道。
“我是個醫生，把她抱過來！”傑洛立刻說道，跳下馬背來，王喬喬則將羅希塔抱起，送到傑洛身邊。
鐵球回旋，探知著羅希塔腹內的情況。“萬幸，小產被及時止住了。孩子應該不會有事。”
“大人呢？”王喬喬追問。
“她也不會有事，但再隨我們一路奔波，應該是不行。她需要住進醫院裏，接受照顧。”傑洛看了王喬喬一眼，猶豫片刻，還是把“保住孩子是因為她註入的能量足夠”的話咽了回去。不能誇她，那家夥最擅長蹬鼻子上臉了。
王喬喬沈默地將羅希塔抱上馬車，手指輕輕搭在她的手上。
所有人都在等待著她做出決策。
“不能把你們留在這裏……”她小聲說道。這不過是個比賽中途點，資源稀缺，而這場大賽的參賽者多為男性，想必對這樣一雙寡婦不會友好。更何況，她們的身份，本就在這個國家不受歡迎。
“距離stage2的終點紀念碑谷還有數百公裏，而且那裏其實也是一片荒漠……”她一籌莫展地看向曼登·提姆，“曼登先生，在我們前進的路上，有能早點將她們放下的城市嗎？”
曼登似乎在思索著什麽，唇角抿緊，一開始沒有聽見王喬喬的呼喚。直到她提高了嗓音，“曼登先生？”
“我去護送她們吧。”曼登說道。
“什麽？”傑洛和喬尼嚇了一跳。
“我護送她們去合適的城市，也就是說，我選擇退出比賽。”
曼登的話立刻掀起軒然大波。
“你瘋了嗎？”
“這話是認真的嗎？”
就連王喬喬也困惑不解地望著他，“曼登先生，你確定要這樣做嗎？”
“是的，我確定。”曼登堅定地凝視著王喬喬的雙眼。“chow chow女士，我必須向您道歉，其實在來的路上，我們曾距離一座銀礦脈只有大約一天的行程距離，那是您手下的產業。如果我如實告訴您，您一定會將這二位不幸的夫人和男孩兒都帶去那裏，那羅希塔夫人也不會受到這種驚嚇，出現小產的危機。”
“那時我還不確定您參與比賽的執著，直到剛剛看見您蹙起的眉心，我才明白這點。我以為您送去了她們，就不會再回到比賽中，而我，既對您充滿貪婪，又迫切地希望贏得比賽，於是我選擇了隱瞞。因此，對於目前的棘手情況，我負有責任。”
“現在，距離此地最近的，既能保證這兩位夫人受到尊重，又能保證足夠好的醫療條件，還能在當地找到工作定居的，就只有向北兩百公裏的另一處銅礦了。當然，這又是您的產業。沒有您的助力，只靠普通的馬匹，從此地去那裏至少需要三天時間，方向與比賽路線完全不同。送去之後尚需安置，等再次歸來，不可能再跟上大部隊的進程，更別提獲得名次。所以，必須有人退出比賽。”
“chow chow女士，請讓我彌補過失吧。”
王喬喬啞然，“那……你的比賽怎麽辦？”
“我已經說過了，我放棄比賽。”曼登笑了，他下馬，走到王喬喬的面前，輕輕扶住她的臉。“更何況，我已經得到我最想要的了。”
王喬喬挑起眉毛，“什麽？一個吻嗎？”
“是您的選擇。您曾經選擇過我一次，救下了我的命，我走了些彎路，但一直在努力成為一個配得上這個選擇的人。現在，盡管您忘記了，但您選擇了我第二次。這是我此生能獲得的，最大的榮譽了。我從來不敢奢望您能屬於我……您和我都不是那樣的人。您是一個永遠超乎我想象的存在，而我，永遠是一個牛仔。”
“牛仔永遠為他的工作而活。”
曼登在王喬喬的額頭上落下一吻，松開了她。他去牽起因為主人死亡而在河邊發楞的奧耶哥摩巴的馬，將它套牢在馬車上，將孩子和伊瑪尼扶上馬車，從尚處在冷凍狀態的野牛肉上面割下一大塊給傑洛和喬尼，作為他們一路的口糧，將剩下的大部分野牛肉丟棄，只留下比所需略多的量，盡量減輕了馬車的重量。
隨後，他摘下帽子，壓在胸口，朝王喬喬微微一鞠躬。
“下次見，chow chow女士。”他跨上馬背，輕扯韁繩，兩匹馬的蹄子同時擡起，馬車嘎吱叫著，再次啟程。
被留下的三人楞楞地看著他驅使著馬車，順著這條河道越走越遠。風靜謐地刮過，王喬喬雙手抱臂，身上的衣袍似乎也隨著主人的情緒變得覆雜而悠長，遙遙地牽向馬車的方向。
傑洛最先回過神來，他瞥了王喬喬一眼，驚異地發現，她的眼睛裏光芒閃爍，比河面反射的陽光更加明亮，也比……也比和他相處時的任何時刻更加明亮。
那只是一個將榮譽和她都輕易拋棄的騷包男人！呸！真是瞎眼！
他呵斥道：“快走，接著趕路！”
王喬喬回過神來，她在心底呼喚卡茲。她能感知到，卡茲離得不遠，他在危險出現時沒有出面解決，而是選擇了袖手旁觀。他沒有這個義務，王喬喬不責怪他。在等待卡茲的這幾秒間，王喬喬終於因源源不斷的血腥味而註意到了傑洛的腳的異常，她伸手想幫他醫治，可男人直接用馬鞭揮開了她的手。
“不要碰我！我不需要你來幫忙！”
王喬喬擡起頭，盡管逆光，她依舊不難看清他眼中覆雜沈澱的情緒。可她沒有心情去體諒。她又看看喬尼，看見了他的戒備，恐懼和冷漠。馬蹄涉水的聲音傳來，王喬喬回過頭去，卡茲那雙赤紅的眼睛裏滿是譏嘲和諷刺：看吧，誰讓你對人類仁慈？
王喬喬不覺得憤怒，又或者說，那憤怒並不熱烈，而是冰冷的，沈重的，緩慢卻筆直地一路下墜，進入不見底的漆黑深淵。她突然覺得很無聊，比賽，排名，還有其他亂七八糟的東西，都很無聊。
她一向遵循命運的指引，可也有人選擇不遵循，她們和她一樣活得亂七八糟，但是應該不無聊，甚至失去的還沒她多。曼登·提姆，他剛剛就掙脫了命運的束縛，甚至拒絕了她——這個世界的主角。他被塑造的職責就到此為止了嗎？可若是她——主角不再一味的選擇喬斯達家的血脈，而是選擇他呢？她能決定命運的方向嗎？
王喬喬不知道答案，但她太無聊了。她選擇賭一把。
她跨上卡茲的背，腰肢一擰，追著曼登·提姆的背影而去，頭也不回。
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