90 ? 第090章
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90 第090章
◎敞開心扉◎
他鄉遇故知的喜悅在她臉上瞬間具象化。
院中婦人們聽聞動靜, 循聲而來，先是熱情同徐青瑯打了招呼，才仔細觀察謝明灼和姜晴。
“這兩個娃子面生的嘞, 哪兒來的？”
徐青瑯此時也看清謝明灼的臉，眼中激動更甚, 忙道：“王嬢嬢, 我之前游歷時見過她們，沒想到能在鹽場重逢。”
“你認得呀？”王嬢嬢，也就是這家的女主人, 和氣笑道，“娃子叫啥？咋來了鹽場？”
她們方才並沒有聽清徐青瑯的話。
姜晴憨憨回道：“俺叫鐵棍，這俺阿兄，叫鐵柱。是嚴爺帶俺們進來的。”
“嚴總催啊。”王嬢嬢笑意收斂幾分，“你倆有啥事兒不？”
謝明灼敏銳捕捉到她的神色變化, 再觀其餘婦人, 眼中也是警惕居多，恭敬不足。
她誠實道：“住處沒床板, 想借幾塊草席。俺方才經過，見嬢嬢慈眉善目, 格外親切，就、就忍不住停了下來。”
沒人不愛聽好話, 王嬢嬢也不例外，臉上笑容不由真切幾分，打量兩人片刻, 笑道：“徐大夫認得你們, 說什麽借不借的？草席哪能睡人？我家裏正好有張閑置的床板, 送你倆了。”
徐青瑯當即道：“王嬢嬢, 叔今後的診金全免。”
“要不得要不得。”
“要得要得，”徐青瑯笑嘻嘻道，“王嬢嬢，您就別跟我客氣了，她們救過我的命，就當是我報答她們了，您就成全成全我吧。”
其餘婦人盡皆笑起來。
王嬢嬢也笑：“中，我成全。一張床板夠不夠，以後要過日子吃飯，土竈鍋碗哪個少得了？”
“還有兩個兄弟，需要兩張床板。”姜晴不好意思道，“其餘的俺們自己想辦法。”
“哎呦，怪招人稀罕的噻，”有婦人善意笑道，“一張床板還不簡單，我家也有舊的，湊合著用。”
“謝謝張嬢嬢！”徐青瑯再次投桃報李，“聽說阿正哥今個擡鹽傷了腰，我過會兒去瞧瞧。”
“好嘞好嘞。”
一番交談之後，婦人也不把謝明灼兩個當外人了，還招呼家裏的小子們幫忙，擡著兩張床板去村尾。
王嬢嬢和張嬢嬢還各自借了一條舊棉被，其餘婦人也看在徐青瑯的面子上，多多少少送了一些吃食。
村尾舊宅。
嚴山嚴泰兩人正偎依烤火，忍受著並不陌生的饑餓與寒冷，忽聽一陣嘈雜的腳步和人聲由遠及近。
兩人當即分開，起身循聲望去。
為首的正是鐵柱和鐵棍，兩人合力搬著一張床板，身後綴著三四個青壯，搬床的搬床，抱被的抱被，旁邊還有一個年輕姑娘格外顯眼，手裏拎著一只小竹籃。
不是借草席嗎？怎麽帶回來這麽多家當？
嚴山和嚴泰面面相覷，心裏不約而同浮現一個念頭，難道是那位年輕姑娘看中了健壯有力的兄弟倆，便大方送了這麽多東西，叫自己兄弟幫忙？
否則如何解釋眼前的場景？
“鐵棍哥，這屋子也太簡陋了，不如你們搬去我那裏住吧。”徐青瑯的聲音清晰飄來。
兩人：“……”
就說有貓膩！
“你一個女娃子，多不方便。”姜晴搖首婉拒。
徐青瑯有些失望，卻也心知兩位大人在執行秘密任務，沒有繼續相勸，退而求其次道：“那今晚就去我那裏對付一頓，總不能餓著肚子睡覺。明個我幫你們置辦些鍋碗瓢盆，這次可別再拒絕我了。”
“徐妹子，那也太麻煩你了。”
“不麻煩不麻煩，就這麽說定了。”徐青瑯不給她們反對的機會。
謝明灼認真道：“多謝。”
“鐵柱哥，你別跟我客氣。”
行至門口，青壯們幫忙擡床入屋，這才跟徐青瑯打聲招呼離開。
姜晴介紹：“徐妹子，這是嚴泰嚴山兄弟，阿山，徐妹子是個大夫，以前碰到過。”
雙方尚且陌生，各自微笑問了好。
“鐵柱哥，餅子留著明天吃也行，你們去我那兒吃口熱乎的。”徐青瑯再次邀請。
謝明灼也正好想問問她為何在此，便點頭謝過。
殘月如鉤，月光清淩淩地灑落鹽場，鍍上一層霜白，如鋪了一地的鹽晶，微涼的夜風拂過，似乎夾雜著幾分濕鹹。
“徐妹子，你咋會在鹽場？”姜晴壓低聲音，以免驚擾到沿途的村戶。
徐青瑯：“我游歷到簡州，碰巧遇到王嬢嬢帶她家老漢兒求醫，順手幫了一把，受邀來做客。後來看鹽場裏有不少病患，就留下了。”
“你一個人游歷？”姜晴驚訝。
“是呀。”
嚴山由衷道：“徐大夫真是膽識過人。”
“你也不賴，”徐青瑯從她臉上掠過，“身體虧成這樣還跑來跑去。”
“……”
嚴山幹巴巴笑道：“徐大夫醫術也過人。”
“等到了我家，我給你診診脈，再不調理，會有損壽數，我可不是嚇唬你。”
“好意心領了，不過我心裏有數，不用徐大夫麻煩了。”嚴山低聲婉拒。
徐青瑯瞥一眼嚴泰：“你就由著她糟踐身體？”
嚴泰欲言又止，不禁望向嚴山，眼裏有幾分乞求，見她神色堅定，只好閉口不言。
“阿青，到你家再說。”謝明灼開口。
“好嘞。”
徐青瑯在鹽場行醫，竈戶們極為熱情，就連嚴大發都對她客客氣氣，安排給她的宅子與王嬢嬢家差不多，地方也清靜。
“我方才是去給王嬢嬢家送藥，沒想到能在這兒碰見你們。”
徐青瑯摸索到燭臺，點了燈，漆黑的屋子瞬間亮堂起來。
“我去弄些湯面。”
姜晴立刻起身：“俺幫你。”
“有沒有我能幫忙的？”嚴泰也跟上去，不願意吃白飯。
屋中只剩下謝明灼和嚴山。
燭臺靜靜立在八仙桌中間，火光在她們臉上躍動，又映入眼瞳，點亮一簇焰火。
二人隔著焰色對視。
“今晚多謝你和鐵棍。”嚴山先開口。
“托阿青的福。”謝明灼目光落向她脖頸，“阿青醫術不錯，以你的身體，在鹽場堅持不了多久。”
“徐大夫確實醫者仁心。”嚴山答非所問。
晚風灌入堂屋，她冷不丁瑟縮一下，又強行忍住，雙手在桌下緊握，裝出一副若無其事的模樣。
謝明灼不知她的目的，她更不知謝明灼的身份，兩人心中皆有秘密，許多話都無法明說。
但從日常相處，及嚴山偽裝身份入鹽場可以看出，她應該是想暗中查訪鹽場的內幕。
啟朝科舉考試極為嚴格，不存在女扮男裝參加考試的事情，更不可能考中後被授予巡鹽禦史的官職。
可嚴山的字跡，與巡鹽禦史奏本上的字跡一模一樣。
鹽場外，嚴山說動嚴大發時，謝明灼聽得一清二楚。
一個巡鹽禦史，為何會有提高鹽產的法子？如果她沒有，又如何承受嚴大發的怒火？
蠟燭發出呲呲聲。
在風中舞動的焰火向外吞吐著火舌，仿佛要燃盡自己最後一絲燭淚，也要驅散每一處黑暗的角落。
謝明灼很快做出決定。
五碗熱騰騰的湯面端上桌，堂屋一下子變得熱鬧溫馨。
每碗裏都臥著一只白煮蛋，謝明灼碗裏的那只最大。
一碗面下肚，原本冰涼的手腳立刻熱乎起來。
嚴山難得感受到由內而外的溫暖，暖流在她的身體裏循環往覆，某些地方的疼痛也一掃而空。
她再次由衷感謝：“徐大夫的恩情，嚴某銘記於心，日後必會答謝。”
“沒必要。”徐青瑯損道，“你不願治療調理，壽數不長，我也等不到你報答我的那一天。”
嚴山：“……”
嚴泰再次欲言又止，眼裏滿滿都是擔憂。
“阿青，你給她診個脈。”謝明灼冷不丁吩咐，不容置疑，“鐵棍，摁住她。”
姜晴瞬間跳起壓住嚴山雙肩，不讓她起身逃跑。
“阿泰！”嚴山情急之下低呼，卻見嚴泰直楞楞坐著，像是被什麽釘在原地。
她下意識轉首，恍然對上一雙不怒生威的眼睛，那目光深沈而銳利，竟讓人提不起絲毫反抗之心。
“你……”
“阿青，給她診脈。”
徐青瑯應了一聲，捉住她左手，指尖搭上去，還不忘調侃：“擔心我診出你是女子？別緊張，我只負責治病，對病人的秘密不感興趣。”
“……”
要不是姜晴壓著，嚴山早就拔地而起，奪命而出了。
嚴泰同樣大驚失色，但他素來只聽嚴山指令，嚴山沒發話，他都不知道該如何是好。
過了片刻，嚴山自知逃不過，盯向謝明灼，澀然道：“可否幫我保密？”
“我有條件。”
“是什麽？”
“你的身份，以及你潛入鹽場的目的。”
嚴山收斂神色：“抱歉，我不能說。”
“你受過嚴重的傷，還沒得到妥善休養，身體虧空得厲害，現在就光靠一口氣熬著，再繼續下去，英年早逝啊。”
徐青瑯收回手，“要不要治？”
“不用。”
嚴泰終於忍不住，啞著嗓子求道：“治吧，不能再熬了。”
屋內陷入沈寂，只餘徐青瑯收拾碗筷的聲音。五只碗層層疊放，碗底貼著碗壁，親密無間，屹立不倒。
嚴山忽地擡眸，目光覆雜冷冽：“你根本不是尋常的力夫，你是什麽人？”
“秘密需要交換。”謝明灼從容坦然，“你是什麽人？”
嚴山似是妥協，說：“我家道中落，來鹽場是為了找總催合作，賺取鹽利。到你了。”
“原來如此。”謝明灼一語驚人，“我是奉巡鹽禦史之命，前來調查鹽場之弊。”
“怎麽可能？！”嚴山脫口而出。
謝明灼好整以暇：“嚴兄有何高見？”
“……”
雙方對峙，嚴山的眼神愈加覆雜，裏面還夾雜著幾許驚疑不定和森冷決然。
什麽鐵柱鐵棍？竟將所有人都騙了！
“姓嚴的，你還治不治？”徐青瑯洗完碗回來，毫不客氣打破凝滯的氣氛。
“治……要治！”嚴泰話說過一次，就敢說第二次，“阿山，眼睜睜看著你熬死自己，我做不到。”
嚴山女子身份已暴露，確實沒有理由再反對治療，可她還是說道：“我沒有錢，付不起診金。”
“你不是要賣鹽嗎？先欠著。”徐青瑯毫不在意，取了醫藥箱往肩上一背，“鐵柱哥，我之前說好了，得去一趟張嬢嬢家。”
謝明灼頷首目送她離開，而後看向嚴山：“治病賺錢兩不誤，嚴兄是有什麽難言之隱？”
“你奉命來查鹽務，豈會讓我攫取鹽利？”
“也對。”謝明灼一本正經道，“不如你答應做我的線人，我可以替你支付診金。”
嚴山整個人噎住。
拆穿她吧，自己身份也會暴露；不拆穿吧，她實在是放心不下。
此人為何要假扮巡鹽禦史的手下？他真正的身份到底是什麽？
“想好了嗎？”謝明灼伸手掰下滴落後附著在燭臺上的蠟油，放在指腹揉捏。
姿態散漫，卻無端叫人不敢松懈心神。
嚴山再次端詳眼前之人，膚色黝黑，眉毛粗重，唯一雙眼清淩幽邃，與她渾身上下的“憨厚”格格不入。
觀其脖頸，因瘦削凸起幾塊喉骨，但仔細去瞧，那顯然與喉結無關。
世上存在男子喉結不顯、聲音單薄的例子，加上她行為舉止極為大方坦然，很容易讓人先入為主，不再生疑。
她是女子！
嚴山福至心靈，為何她會對自己女子的身份毫不驚訝，因為她早就猜出自己是女扮男裝。
可自己女扮男裝是有難言之隱，此人又為何扮成男人潛入鹽場？
嚴山的目光下意識落向姜晴。
鐵柱是女子，先前與鐵棍同塌而眠，毫無男女大防之意，除去夫妻關系，便只剩下一個可能，鐵棍同樣是女子。
她的思路前所未有地清晰，只覺河奔海聚，撥雲見日。
公主與姜千戶失蹤的消息甚囂塵上，早已不是秘密！
她的兩只手開始發抖，隨後是腿腳、胸膛，最後連呼吸和眼神都止不住地輕顫。
可能嗎？
公主金枝玉葉，尊貴至極，當真願意化成如此“粗鄙”的模樣，日夜餐風飲露，吃苦受累，就為了親自調查鹽務？
可若不是公主，這般氣度非凡、威儀出眾的女子，又能是誰呢？
她的眼神和氣息變化，全都落入謝明灼眼中。
謝明灼心中了然，面對嚴山迫切想要得到確認的目光，她並未明說，只慢條斯理道：
“蜀之井竈，多於兩河夾岸，山形險急，得沙勢處。……若井鹵正常，政治清平時，竈丁飲食便給，無憂凍餒。若鹵水衰敗，而歲額不得免，竈民難以驟蠲，困苦不堪矣。故應酌量各井出產之厚薄，用工之難易，分條別例，免竈民之添辦增羨。”
她每念一句，嚴山的眼睛便亮上一分。
最後一句落下，嚴山面色泛紅，噌地一下站起身，繞出條凳案桌，雙膝一彎，當即便要跪地。
一只手穩而有力，托起她的雙臂，掌心的溫熱透過單薄的衣袖，深深烙在嚴山的皮膚上，又順著血液的流動，抵達心臟。
“你我皆為社稷，志同道合，無須行此大禮。”謝明灼推心置腹道，“君之文章霞明玉映，我讀之感慨萬千，早就想要與你見上一面。如今得見，果然被褐懷玉，不落凡俗。”
“微臣慚愧，”嚴山頭顱低垂，幾欲落淚，“文章寫得實在淺薄，不曾訴及癰弊之萬一。”
謝明灼方才念的是項禦史的奏疏，奏疏的確只提及一些淺表的問題，未曾深入探討鹽政之殤。
她先前對此存疑，見了嚴山之後，便知曉她的苦衷。
蓋因處境之艱難，呈奏之阻礙，還有明目張膽的性命之威脅。
只寫一些淺表之弊端，不會危及貪官的利益，她的奏疏才能順利呈上禦案。
而這些問題，乃鹽場自古有之，皇帝就算看了也根本不會在乎鹽工苦不苦，不會影響他們繼續攫取私鹽之巨利。
“你已經做得很好，”謝明灼溫和而從容，“若你還有心為社稷效力，便聽阿青之言，好生調理身體，你若英年早逝，我大啟豈非折損一位赤誠賢良？”
“可我……”可我是位女子啊。
謝明灼笑道：“今後之事，誰又能說得準？”
嚴山淚珠滾落，幾欲哽咽，顧不得謝明灼阻攔，堅決跪地請罪。
“民女冒充朝廷命官，罪該萬死。”
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他鄉遇故知的喜悅在她臉上瞬間具象化。
院中婦人們聽聞動靜, 循聲而來，先是熱情同徐青瑯打了招呼，才仔細觀察謝明灼和姜晴。
“這兩個娃子面生的嘞, 哪兒來的？”
徐青瑯此時也看清謝明灼的臉，眼中激動更甚, 忙道：“王嬢嬢, 我之前游歷時見過她們，沒想到能在鹽場重逢。”
“你認得呀？”王嬢嬢，也就是這家的女主人, 和氣笑道，“娃子叫啥？咋來了鹽場？”
她們方才並沒有聽清徐青瑯的話。
姜晴憨憨回道：“俺叫鐵棍，這俺阿兄，叫鐵柱。是嚴爺帶俺們進來的。”
“嚴總催啊。”王嬢嬢笑意收斂幾分，“你倆有啥事兒不？”
謝明灼敏銳捕捉到她的神色變化, 再觀其餘婦人, 眼中也是警惕居多，恭敬不足。
她誠實道：“住處沒床板, 想借幾塊草席。俺方才經過，見嬢嬢慈眉善目, 格外親切，就、就忍不住停了下來。”
沒人不愛聽好話, 王嬢嬢也不例外，臉上笑容不由真切幾分，打量兩人片刻, 笑道：“徐大夫認得你們, 說什麽借不借的？草席哪能睡人？我家裏正好有張閑置的床板, 送你倆了。”
徐青瑯當即道：“王嬢嬢, 叔今後的診金全免。”
“要不得要不得。”
“要得要得，”徐青瑯笑嘻嘻道，“王嬢嬢，您就別跟我客氣了，她們救過我的命，就當是我報答她們了，您就成全成全我吧。”
其餘婦人盡皆笑起來。
王嬢嬢也笑：“中，我成全。一張床板夠不夠，以後要過日子吃飯，土竈鍋碗哪個少得了？”
“還有兩個兄弟，需要兩張床板。”姜晴不好意思道，“其餘的俺們自己想辦法。”
“哎呦，怪招人稀罕的噻，”有婦人善意笑道，“一張床板還不簡單，我家也有舊的，湊合著用。”
“謝謝張嬢嬢！”徐青瑯再次投桃報李，“聽說阿正哥今個擡鹽傷了腰，我過會兒去瞧瞧。”
“好嘞好嘞。”
一番交談之後，婦人也不把謝明灼兩個當外人了，還招呼家裏的小子們幫忙，擡著兩張床板去村尾。
王嬢嬢和張嬢嬢還各自借了一條舊棉被，其餘婦人也看在徐青瑯的面子上，多多少少送了一些吃食。
村尾舊宅。
嚴山嚴泰兩人正偎依烤火，忍受著並不陌生的饑餓與寒冷，忽聽一陣嘈雜的腳步和人聲由遠及近。
兩人當即分開，起身循聲望去。
為首的正是鐵柱和鐵棍，兩人合力搬著一張床板，身後綴著三四個青壯，搬床的搬床，抱被的抱被，旁邊還有一個年輕姑娘格外顯眼，手裏拎著一只小竹籃。
不是借草席嗎？怎麽帶回來這麽多家當？
嚴山和嚴泰面面相覷，心裏不約而同浮現一個念頭，難道是那位年輕姑娘看中了健壯有力的兄弟倆，便大方送了這麽多東西，叫自己兄弟幫忙？
否則如何解釋眼前的場景？
“鐵棍哥，這屋子也太簡陋了，不如你們搬去我那裏住吧。”徐青瑯的聲音清晰飄來。
兩人：“……”
就說有貓膩！
“你一個女娃子，多不方便。”姜晴搖首婉拒。
徐青瑯有些失望，卻也心知兩位大人在執行秘密任務，沒有繼續相勸，退而求其次道：“那今晚就去我那裏對付一頓，總不能餓著肚子睡覺。明個我幫你們置辦些鍋碗瓢盆，這次可別再拒絕我了。”
“徐妹子，那也太麻煩你了。”
“不麻煩不麻煩，就這麽說定了。”徐青瑯不給她們反對的機會。
謝明灼認真道：“多謝。”
“鐵柱哥，你別跟我客氣。”
行至門口，青壯們幫忙擡床入屋，這才跟徐青瑯打聲招呼離開。
姜晴介紹：“徐妹子，這是嚴泰嚴山兄弟，阿山，徐妹子是個大夫，以前碰到過。”
雙方尚且陌生，各自微笑問了好。
“鐵柱哥，餅子留著明天吃也行，你們去我那兒吃口熱乎的。”徐青瑯再次邀請。
謝明灼也正好想問問她為何在此，便點頭謝過。
殘月如鉤，月光清淩淩地灑落鹽場，鍍上一層霜白，如鋪了一地的鹽晶，微涼的夜風拂過，似乎夾雜著幾分濕鹹。
“徐妹子，你咋會在鹽場？”姜晴壓低聲音，以免驚擾到沿途的村戶。
徐青瑯：“我游歷到簡州，碰巧遇到王嬢嬢帶她家老漢兒求醫，順手幫了一把，受邀來做客。後來看鹽場裏有不少病患，就留下了。”
“你一個人游歷？”姜晴驚訝。
“是呀。”
嚴山由衷道：“徐大夫真是膽識過人。”
“你也不賴，”徐青瑯從她臉上掠過，“身體虧成這樣還跑來跑去。”
“……”
嚴山幹巴巴笑道：“徐大夫醫術也過人。”
“等到了我家，我給你診診脈，再不調理，會有損壽數，我可不是嚇唬你。”
“好意心領了，不過我心裏有數，不用徐大夫麻煩了。”嚴山低聲婉拒。
徐青瑯瞥一眼嚴泰：“你就由著她糟踐身體？”
嚴泰欲言又止，不禁望向嚴山，眼裏有幾分乞求，見她神色堅定，只好閉口不言。
“阿青，到你家再說。”謝明灼開口。
“好嘞。”
徐青瑯在鹽場行醫，竈戶們極為熱情，就連嚴大發都對她客客氣氣，安排給她的宅子與王嬢嬢家差不多，地方也清靜。
“我方才是去給王嬢嬢家送藥，沒想到能在這兒碰見你們。”
徐青瑯摸索到燭臺，點了燈，漆黑的屋子瞬間亮堂起來。
“我去弄些湯面。”
姜晴立刻起身：“俺幫你。”
“有沒有我能幫忙的？”嚴泰也跟上去，不願意吃白飯。
屋中只剩下謝明灼和嚴山。
燭臺靜靜立在八仙桌中間，火光在她們臉上躍動，又映入眼瞳，點亮一簇焰火。
二人隔著焰色對視。
“今晚多謝你和鐵棍。”嚴山先開口。
“托阿青的福。”謝明灼目光落向她脖頸，“阿青醫術不錯，以你的身體，在鹽場堅持不了多久。”
“徐大夫確實醫者仁心。”嚴山答非所問。
晚風灌入堂屋，她冷不丁瑟縮一下，又強行忍住，雙手在桌下緊握，裝出一副若無其事的模樣。
謝明灼不知她的目的，她更不知謝明灼的身份，兩人心中皆有秘密，許多話都無法明說。
但從日常相處，及嚴山偽裝身份入鹽場可以看出，她應該是想暗中查訪鹽場的內幕。
啟朝科舉考試極為嚴格，不存在女扮男裝參加考試的事情，更不可能考中後被授予巡鹽禦史的官職。
可嚴山的字跡，與巡鹽禦史奏本上的字跡一模一樣。
鹽場外，嚴山說動嚴大發時，謝明灼聽得一清二楚。
一個巡鹽禦史，為何會有提高鹽產的法子？如果她沒有，又如何承受嚴大發的怒火？
蠟燭發出呲呲聲。
在風中舞動的焰火向外吞吐著火舌，仿佛要燃盡自己最後一絲燭淚，也要驅散每一處黑暗的角落。
謝明灼很快做出決定。
五碗熱騰騰的湯面端上桌，堂屋一下子變得熱鬧溫馨。
每碗裏都臥著一只白煮蛋，謝明灼碗裏的那只最大。
一碗面下肚，原本冰涼的手腳立刻熱乎起來。
嚴山難得感受到由內而外的溫暖，暖流在她的身體裏循環往覆，某些地方的疼痛也一掃而空。
她再次由衷感謝：“徐大夫的恩情，嚴某銘記於心，日後必會答謝。”
“沒必要。”徐青瑯損道，“你不願治療調理，壽數不長，我也等不到你報答我的那一天。”
嚴山：“……”
嚴泰再次欲言又止，眼裏滿滿都是擔憂。
“阿青，你給她診個脈。”謝明灼冷不丁吩咐，不容置疑，“鐵棍，摁住她。”
姜晴瞬間跳起壓住嚴山雙肩，不讓她起身逃跑。
“阿泰！”嚴山情急之下低呼，卻見嚴泰直楞楞坐著，像是被什麽釘在原地。
她下意識轉首，恍然對上一雙不怒生威的眼睛，那目光深沈而銳利，竟讓人提不起絲毫反抗之心。
“你……”
“阿青，給她診脈。”
徐青瑯應了一聲，捉住她左手，指尖搭上去，還不忘調侃：“擔心我診出你是女子？別緊張，我只負責治病，對病人的秘密不感興趣。”
“……”
要不是姜晴壓著，嚴山早就拔地而起，奪命而出了。
嚴泰同樣大驚失色，但他素來只聽嚴山指令，嚴山沒發話，他都不知道該如何是好。
過了片刻，嚴山自知逃不過，盯向謝明灼，澀然道：“可否幫我保密？”
“我有條件。”
“是什麽？”
“你的身份，以及你潛入鹽場的目的。”
嚴山收斂神色：“抱歉，我不能說。”
“你受過嚴重的傷，還沒得到妥善休養，身體虧空得厲害，現在就光靠一口氣熬著，再繼續下去，英年早逝啊。”
徐青瑯收回手，“要不要治？”
“不用。”
嚴泰終於忍不住，啞著嗓子求道：“治吧，不能再熬了。”
屋內陷入沈寂，只餘徐青瑯收拾碗筷的聲音。五只碗層層疊放，碗底貼著碗壁，親密無間，屹立不倒。
嚴山忽地擡眸，目光覆雜冷冽：“你根本不是尋常的力夫，你是什麽人？”
“秘密需要交換。”謝明灼從容坦然，“你是什麽人？”
嚴山似是妥協，說：“我家道中落，來鹽場是為了找總催合作，賺取鹽利。到你了。”
“原來如此。”謝明灼一語驚人，“我是奉巡鹽禦史之命，前來調查鹽場之弊。”
“怎麽可能？！”嚴山脫口而出。
謝明灼好整以暇：“嚴兄有何高見？”
“……”
雙方對峙，嚴山的眼神愈加覆雜，裏面還夾雜著幾許驚疑不定和森冷決然。
什麽鐵柱鐵棍？竟將所有人都騙了！
“姓嚴的，你還治不治？”徐青瑯洗完碗回來，毫不客氣打破凝滯的氣氛。
“治……要治！”嚴泰話說過一次，就敢說第二次，“阿山，眼睜睜看著你熬死自己，我做不到。”
嚴山女子身份已暴露，確實沒有理由再反對治療，可她還是說道：“我沒有錢，付不起診金。”
“你不是要賣鹽嗎？先欠著。”徐青瑯毫不在意，取了醫藥箱往肩上一背，“鐵柱哥，我之前說好了，得去一趟張嬢嬢家。”
謝明灼頷首目送她離開，而後看向嚴山：“治病賺錢兩不誤，嚴兄是有什麽難言之隱？”
“你奉命來查鹽務，豈會讓我攫取鹽利？”
“也對。”謝明灼一本正經道，“不如你答應做我的線人，我可以替你支付診金。”
嚴山整個人噎住。
拆穿她吧，自己身份也會暴露；不拆穿吧，她實在是放心不下。
此人為何要假扮巡鹽禦史的手下？他真正的身份到底是什麽？
“想好了嗎？”謝明灼伸手掰下滴落後附著在燭臺上的蠟油，放在指腹揉捏。
姿態散漫，卻無端叫人不敢松懈心神。
嚴山再次端詳眼前之人，膚色黝黑，眉毛粗重，唯一雙眼清淩幽邃，與她渾身上下的“憨厚”格格不入。
觀其脖頸，因瘦削凸起幾塊喉骨，但仔細去瞧，那顯然與喉結無關。
世上存在男子喉結不顯、聲音單薄的例子，加上她行為舉止極為大方坦然，很容易讓人先入為主，不再生疑。
她是女子！
嚴山福至心靈，為何她會對自己女子的身份毫不驚訝，因為她早就猜出自己是女扮男裝。
可自己女扮男裝是有難言之隱，此人又為何扮成男人潛入鹽場？
嚴山的目光下意識落向姜晴。
鐵柱是女子，先前與鐵棍同塌而眠，毫無男女大防之意，除去夫妻關系，便只剩下一個可能，鐵棍同樣是女子。
她的思路前所未有地清晰，只覺河奔海聚，撥雲見日。
公主與姜千戶失蹤的消息甚囂塵上，早已不是秘密！
她的兩只手開始發抖，隨後是腿腳、胸膛，最後連呼吸和眼神都止不住地輕顫。
可能嗎？
公主金枝玉葉，尊貴至極，當真願意化成如此“粗鄙”的模樣，日夜餐風飲露，吃苦受累，就為了親自調查鹽務？
可若不是公主，這般氣度非凡、威儀出眾的女子，又能是誰呢？
她的眼神和氣息變化，全都落入謝明灼眼中。
謝明灼心中了然，面對嚴山迫切想要得到確認的目光，她並未明說，只慢條斯理道：
“蜀之井竈，多於兩河夾岸，山形險急，得沙勢處。……若井鹵正常，政治清平時，竈丁飲食便給，無憂凍餒。若鹵水衰敗，而歲額不得免，竈民難以驟蠲，困苦不堪矣。故應酌量各井出產之厚薄，用工之難易，分條別例，免竈民之添辦增羨。”
她每念一句，嚴山的眼睛便亮上一分。
最後一句落下，嚴山面色泛紅，噌地一下站起身，繞出條凳案桌，雙膝一彎，當即便要跪地。
一只手穩而有力，托起她的雙臂，掌心的溫熱透過單薄的衣袖，深深烙在嚴山的皮膚上，又順著血液的流動，抵達心臟。
“你我皆為社稷，志同道合，無須行此大禮。”謝明灼推心置腹道，“君之文章霞明玉映，我讀之感慨萬千，早就想要與你見上一面。如今得見，果然被褐懷玉，不落凡俗。”
“微臣慚愧，”嚴山頭顱低垂，幾欲落淚，“文章寫得實在淺薄，不曾訴及癰弊之萬一。”
謝明灼方才念的是項禦史的奏疏，奏疏的確只提及一些淺表的問題，未曾深入探討鹽政之殤。
她先前對此存疑，見了嚴山之後，便知曉她的苦衷。
蓋因處境之艱難，呈奏之阻礙，還有明目張膽的性命之威脅。
只寫一些淺表之弊端，不會危及貪官的利益，她的奏疏才能順利呈上禦案。
而這些問題，乃鹽場自古有之，皇帝就算看了也根本不會在乎鹽工苦不苦，不會影響他們繼續攫取私鹽之巨利。
“你已經做得很好，”謝明灼溫和而從容，“若你還有心為社稷效力，便聽阿青之言，好生調理身體，你若英年早逝，我大啟豈非折損一位赤誠賢良？”
“可我……”可我是位女子啊。
謝明灼笑道：“今後之事，誰又能說得準？”
嚴山淚珠滾落，幾欲哽咽，顧不得謝明灼阻攔，堅決跪地請罪。
“民女冒充朝廷命官，罪該萬死。”
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