51 ? 第051章
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51 第051章
◎安陸收尾◎
梁王府書房。
謝霂坐在桌案後, 聽完屬下稟報，狠捏眉心，不耐煩道：“這種小事也來問我？養你們幹什麽吃的！”
“爺恕罪, 小的告退。”
“慢著，”他擡起頭, 布滿血絲的眼睛暗含兇戾, “那幾個人還沒找到？”
“沒、沒有。”
謝霂閉目深吸一口氣，問：“近日錦衣衛可有異動？”
“錦衣衛？”屬下回憶了一下，忙回道, “小的確實聽說幾日前有錦衣衛去了碼頭。”
錦衣衛是皇帝的耳目，一般心裏有鬼的人都會格外註意錦衣衛的動向。
梁王府幾日前收到這個消息，但並未引起重視，畢竟當務之急是要找到“兇犯”，不是錦衣衛。
謝霂霍然睜眼, 質問：“幾個人？”
“應是七人。”
“你們是蠢豬嗎？！”謝霂抄起手邊的筆筒扔過去, 砸在對方腦門上，“殺害父王的兇犯就是七個人, 你們為何沒有阻截？！”
屬下腦子懵了一瞬，茫然道：“他們是錦衣衛, 如何能攔？”
謝霂心知錦衣衛難纏，怪不了下屬, 但怒火怎麽也抑制不住，胸膛起伏不定。
他瞪著對方：“他們去了何處？”
“乘船東行。”
“東行？”謝霂皺起眉頭，“為何要東行？”
難道只是巧合？
不對！定然是在故布疑陣！
他遽然起身：“吩咐下去, 徹查碧山近日有無異常。”
“是。”
接到梁王府的指令, 碧山都指揮使立刻清查九大營, 只是九大營人數眾多, 一時半會根本無從查清。
有趙千戶遮掩，謝明灼四人也已離開碧山，這個清查計劃到最後也只是走了一趟流程。
轉眼過了三日，梁王世子謝霂，在其父薨逝後首次出巡碧山。
父死子繼，碧山的“軍權”會在今日落入謝霂手中。
嶺下鎮船幫。
謝明灼七人已在此待了三日，這三日，在他們的“糖衣炮彈”下，船幫的幫眾已經徹底接納他們，跟他們打成一片。
晨光透過天際的雲層，傾瀉而下，粼粼波光如碎金點綴寬闊的河面。
謝明灼悠然坐在船頭品茗。
椅子是林泛那日從鎮上帶回來的，做工一般，勝在結實。
茶葉和茶具選的是鎮上最好的，喝起來倒也不錯。
一個七八歲的小姑娘，頂著兩只總角，蹦跳到隔壁船頭，羞怯地捧上一束野花。
謝明灼楞了一下，笑問：“送我的？”
小姑娘點點頭，花束又往前遞了遞。
“謝謝你。”謝明灼先進船艙取了幾顆糖塊，放入小姑娘手心，才接過五彩繽紛的花束。
小姑娘瞪大眼睛，呆呆瞅著糖塊，驚喜又無措。
她再不聰明，也知道糖塊的價值比不要錢的野花高得多。
“還、還你。”小手慢吞吞地伸回來。
謝明灼問：“為什麽？”
“不能要，太貴了。”
“你送我花，我很高興，我送你糖，你高興嗎？”
“高興。”
“既然你我都高興，為什麽不能要？”
小姑娘傻了。
“拿去吧，分給你的家人和夥伴。”謝明灼眼含笑意，語氣溫和，叫小姑娘一下子紅了臉，拒絕的話再也說不出口。
她小聲說了句“謝謝”，而後蹦跳著回到自家船艙。
其餘小孩子看到“以花換糖”的場景，紛紛效仿，跑到岸上薅起了野花。
他們不敢找“姜當家”，便分別給其餘幾人送花。
李九月等人哭笑不得，收了花束，貢獻出零嘴。
孩子們高興壞了，差點把路邊的花叢薅禿，想繼續“禮尚往來”，卻被告知姜當家要離開了。
準確來說，是姜當家帶著船幫所有人，離開嶺下鎮，前往應山縣。
“當家的，可以出發了。”楊雲開躍上船頭稟報。
謝明灼頷首，弓身進入船艙。
安陸之行，是時候收尾了。
與此同時，謝霂從梁王府出發，以挑選風水寶地為自己修建陵寢的名義，帶著護衛浩浩蕩蕩前往碧山。
造墳的借口太好用了，謝霂自然不會另找理由。
世子規格的馬車他已經坐膩了，等大業完成，他便能乘坐全天下最為寬敞華貴的車輿。
所以他選擇了騎馬。
三百侍從嚴密守衛，繞過安陸縣城，直奔西郊碧山。
這條路謝霂走過多次，每一次都是伴在梁王身邊，每一次都小心翼翼，如履薄冰。
今日過後，一切都將徹底改變。
即便是“兇犯”尚未抓住的惱怒，也壓抑不了逐漸升騰的興奮。
他緊緊握住韁繩，腰背挺得筆直，一掃在王府裏的瘋癲之態，整個人意氣風發。
隊伍經過葫蘆峰，穿過幽長的山谷。
入山的山谷較寬，越往裏越狹窄，等抵達坤丙峰時，僅容三匹馬並行通過。
而坤丙峰，就是趙千戶計劃的最佳射擊之地。
營中三個精銳弓手，已經隱藏在峽谷一邊的山林間，等待最合適的射殺時機。
幸運的是，謝霂並未乘坐馬車，這顯然降低了射殺的難度。
一支利箭驟然沖出山林，刺破山谷，直逼謝霂要害！
身旁護衛耳朵微動，迅速拔刀劈開鐵箭，前後護衛當即舉起盾牌，遮掩謝霂身形。
這一箭仿佛一個信號，另外兩箭從不同方向齊齊射來，擦過謝霂的耳垂落到馬背上。
謝霂擡手一摸，指腹殷紅。
“保護世子前進！”
只要繞過這條山谷，山上埋伏的弓手便再無用武之地。
一大半護衛簇擁著謝霂前進，剩餘小半分成三隊，快速潛入山林，朝三箭射來的方向奔襲而去。
就在隊伍繞過坤丙峰之際，一支冷箭從斜上方射出，直直探入盾牌縫隙，刺入謝霂左胸！
謝霂痛得慘叫一聲，摔下馬來。
與這一箭同時射出的，還有沖破天際的信號彈，煙花炸裂之聲響徹山谷，經過山谷間的回聲加成，傳到更遠的地方。
乾伍峰。
趙千戶站在都指揮使身後，與其餘八營千戶混在一起。
煙花炸響的那一刻，在眾人茫然之際，他與三位同盟千戶分別交換了眼神，同時飛撲向周圍千戶。
站在最前方的都指揮使，已被眼前的亂象驚得楞在原地，好一會兒才回過神，怒吼道：“你們在幹什麽？要造反嗎？！”
“造反？”趙千戶一腳踹翻五營的千戶，大笑兩聲，“咱幹的不就是造反的事兒嗎？”
“……”
山谷世子遇刺，山上將士內鬥，碧山之亂已現。
武昌府到安陸縣的官道上，高銓一馬當先，沈石緊隨其後。
“快點！都跑快點！”
隊伍中軍官不斷下達指令，唯恐耽誤了巡撫大人的要緊事，雖然他們並不清楚高巡撫此行目的。
只隱約聽說要去剿匪。
什麽樣的匪得巡撫大人親自帶兵啊？
高銓哪料到自己治下會有反賊？這件事要是處理不善，頭頂的烏紗帽恐怕就得落地。
他心急如焚，恨不得插上翅膀飛過去。
但再著急，趕路也得歇息。
天色漸暗，曠野寂寥。
高銓單獨支了一個營帳，邀請沈石一同用餐。行軍沒那麽講究，桌上只幾盤幹糧餅子和肉脯。
“沈推官，明日就能抵達安陸，到安陸後是個什麽章程，你且與我細說。”
沈石有點懵，他只會查案，不會打仗，而且來之前，孟姑娘沒跟他說啊。
“不瞞高大人，孟姑娘只讓我傳信，並未言及其它。”
高銓眉頭微鎖：“當真是個姑娘？”
“……當真。”沈石覺得自己受到了冒犯。
他又不瞎。
“沈推官勿怪，”高銓客氣解釋，“我只是一時想不到，這位深受陛下器重的孟姓姑娘，到底是何等人物。”
他下意識猜測是錦衣衛的高官，至少是僉事品級以上的，可他從未聽說過錦衣衛裏還有個姑娘家。
沈石道：“或許是化名。”
“也是。”高銓不再多問。
可即便是化名，一個年輕的姑娘能擔此重任，也足夠叫人驚訝了。
看來在外久了，他對京城的變動已失去了敏銳。
另一廂，謝明灼帶領船幫，沿府河支流一路北上，抵達應山縣碼頭附近。
雖海捕文書已貼滿周邊府縣，沿途也設有關卡，但水路關卡略顯松散，謝明灼幾人又做了偽裝，加上文書上的畫像格外粗糙，他們得以順利通過。
“姜當家，咱們現在該幹啥？”劉堅蹲在船頭，手裏還握著槳。
“等。”
“等啥子？”
謝明灼坐在船艙裏，艙內矮幾上擺著一幅地形圖，是林泛根據劉堅等人的描述畫出來的。
應山峰群布局一覽無餘。
她耳朵微動，擡首看向碼頭，“來了。”
須臾，幾個錦衣衛闊步而來，腰上佩刀皆是肅殺之意，周圍百姓恨不得退避三裏。
轉眼間，碼頭只剩下錦衣衛，為首的穿著總旗制式軍服，還是個老熟人。
他厲目掃過不遠處的船幫，目光最終停落在謝明灼幾人臉上，略顯遲疑。
昨夜接到上官指令，說今日要來碼頭接人，接的具體是誰不清楚，只說是個大人物，保不齊還是錦衣衛裏的高官。
聯想到上次設卡臨檢，這幾個人也莫名其妙地出現救人，胡總旗茅塞頓開。
敢情他們就是暗中指令的上官！
只是不曉得哪位才是主事人。
他上前幾步，沖船艙恭敬行禮，說：“下官來遲，還請大人恕罪。”
謝明灼穩坐艙內，問：“宗震可到了？”
“回大人，宗都臺昨夜便已抵達。”
明白了，這位才是真正的上官。
胡總旗想通這一點，也不敢質疑為何上官是一位年輕姑娘，能直呼宗都臺大名，來頭必然不小。
謝明灼起身出艙，吩咐劉堅和劉鐵：“搖船靠岸。”
兩人：？？？
他們再傻也看出來了，這個所謂的姜當家根本就不是水匪，而是朝廷的大官！
還是錦衣衛裏的大官！
他們這個匪幫落在錦衣衛手裏，還能討得了好？
劉堅噗通一聲跪到船板上，哀求道：“小人有眼不識泰山，之前沖撞了大人，壞了大人的事，求您大人有大量，饒了我這幫兄弟。”
幾十個青壯對幾個錦衣衛，謝明灼七人還在他們地盤上，並非沒有一戰之力。
可要真動手，等待他們的將是無休止的追捕通緝。
當土匪還能被招安，跟錦衣衛對著幹，那真是嫌命太長了。
劉鐵腦子還沒繞過來，但見大哥跪了，便也跟著跪下求饒。
“你只說饒了你兄弟，沒說饒了你。”謝明灼面色平靜。
劉堅低頭不敢看她，說：“是我出的主意，也是我劫的船，千錯萬錯我都一力承擔。”
“還有我！”劉鐵捶捶自己胸口，“我也有份兒！”
其餘幫眾見狀，便都跪下請罪。
胡總旗看得一頭霧水，什麽情況啊這是？
場面一度寂靜，所有人都在等謝明灼發話。船幫的大人們跪在船頭船尾，不明所以的小孩子也被拉扯著彎了膝蓋，有的沒跟著低頭，而是迷茫好奇地瞅過來。
謝明灼環視周圍，目光與一雙大眼睛對上，是昨天早晨送她花束的小女孩。
她不由露出笑容，小女孩也彎起了眉眼。
“爾等落草為寇，律法規定，為匪者當嚴懲，只是念及你們有苦衷，給你們一個將功折罪的機會，你們可願？”
經過這幾日相處，這群人並非窮兇極惡之徒，等查實他們的確沒有害過性命，倒是可以給他們一個改過自新的機會。
劉堅等人大喜。
“願意！願意！”
“多謝大人成全！”
他們沈浸在喜悅中，一時忘了搖船，還是姜晴大喊一聲，才如夢初醒。
等船靠岸，謝明灼登上碼頭。
“帶我去見宗震。”
胡總旗指了指她身後：“那他們……”
“一起去營地。”
在發現應山也藏有兵馬後，她就派人給宗震下達了指令。
碧山的反賊交給高銓處置，應山的只能再選一人。
汪家礦場已被控制，謝二公子去了也是自投羅網。如今礦場、大通車馬行以及河南各司上下官員，都交由陸斂清查。
宗震常年剿匪，山林作戰經驗豐富，是帶兵圍剿應山的最佳人選。
再加上劉堅這些“本地向導”，攻破應山並非難事。
謝明灼不是沒想過在路上直接抓住謝雩，從他嘴裏撬開應山的秘密。
可謝雩此人不能以常理度之，他比謝霂還瘋，從他嘴裏出來的話不能信。
且要定他謀反的罪名，必須要在礦場抓他個現行。
謀反按律是要株連九族的，可梁王的九族裏包含了當今皇帝，不可能真的誅九族，最多誅殺梁王這一脈的三代血親。
不管怎樣，謝雩都免不了一死。
可該什麽罪就什麽罪，受株連而死和主動參與謀反被定罪斬首是兩個概念。
應山縣外，宗震領數千兵馬駐紮。
接到命令時他頗感莫名，作為河南都指揮使，帶兵去剿湖廣的山匪是不合規矩的。
但軍令就是軍令，不容置疑。
“大人，錦衣衛來了！”手下來稟。
錦衣衛？
宗震起身，龍行虎步來到營帳外，便看到一名總旗領幾個校尉、力士，在數十步之外等候，身後還跟著幾十個青壯。
楊雲開出列，沈聲道：“宗都臺，不妨帳內一敘。”
宗震不認得楊雲開，但從他身上能感受到同為行伍的氣息。
此人武藝不在他之下，絕非等閑之輩。
宗震面糙心細，伸手：“請。”
隨他入帳的只有謝明灼和楊雲開，其餘人留在原地。
入了營帳，謝明灼坐上主位，未及宗震開口，楊雲開便取出錦衣衛指揮使的腰牌。
“宗震聽旨。”
宗震忙屈膝跪地，神情恭敬。
“聖上口諭，著河南都指揮使宗震，全力協助榮安公主鏟除反賊，聽候公主差遣。”
宗震心中大驚，目光不由自主落向主位，又立刻低垂，不敢多看，伏地行禮。
“微臣領旨，吾皇萬歲萬萬歲。微臣叩請公主萬福金安。”
不管心裏怎麽想，面子是做足了。
謝明灼也不會去窺探他的內心，論跡不論心，只要能做實事，都是可用之人。
“起來吧。我的身份宗都臺暫且不必宣揚。”
“微臣明白。”
謝明灼溫和道：“應山中藏有反賊，與山匪無異，剿匪一事宗都臺是內行，我本不該多言，只是這些反賊持有火銃，宗都臺要多加小心。”
“公主折煞微臣了，”宗震惶恐道，“該是微臣多謝公主提點。”
“到了帳外，莫要再‘公主’來‘微臣’去了，宗都臺可記住了？”
宗震聽她說話含著笑意，也不似傳聞中驕縱任性，不禁松了口氣。
雖不知聖上為何讓公主來此，但只要公主不搗亂，一切都好說。
“微臣記下了。”
“嗯？”
“我記下了。”
謝明灼明面上還是錦衣衛，錦衣衛指揮使也只是正三品，不及宗震品秩高，在外人面前，宗震不能自稱“下官”，只能平級交流。
梁王府謀反牽連甚廣，越到收尾階段，越要謹慎周密。
碧山內亂尚不知具體情形，高銓能否順利清剿也尚未可知，故謝明灼決定先讓宗震剿滅應山反賊，若有餘力，可再支援碧山。
此事需速戰速決。
劉堅等人所言的汝寧府賦稅問題，也得派人徹查清楚。
指令一個接一個下達，宗震整軍待發，劉堅等人戴罪立功，同軍隊一起前往應山。
應山縣知縣聽聞此等陣仗，根本不敢多問，可又不能不問，遂遣人前來小心探詢，得知是朝廷派來剿匪的，便又安心待在縣衙內。
營帳外，旗幟獵獵作響。
“宗都臺，孟某靜候佳音。”謝明灼親自送行。
宗震抱拳：“定不負孟大人所望。”
相處下來，公主確實與傳聞中大相徑庭，而且他沒想到的是，公主早在五月就已至安陸。
梁王謀反一案的始末，也都是公主親自查證的，甚至還因此成了通緝要犯。
宗震心中佩服不已，先前的不解與疑慮煙消雲散。
根據劉堅等人的描述，一年前應山那群持有火銃的“土匪”約有一千人，一年過去，最多發展成兩千人，在宗震的軍隊面前還不夠看。
就算山地易守難攻，宗震也可以憑借多次作戰經驗，將這群烏合之眾按在地上肆意摩擦。
最需要小心的是，他們藏有火器。
軍隊開拔後，謝明灼幾人留在營地，營中還有上百守兵和後勤兵駐紮，無人敢犯。
安陸、應山和河南的情報，接連不斷地傳來。
高銓已經領兵抵達安陸，接到錦衣衛傳來的指令後，派遣斥候打聽碧山現狀，而後帶兵包圍了梁王府。
謝霂遇刺重傷，如果及時出山治療，說不定還能救回一條命，後續妥善休養，再活幾十年不成問題。
可他中箭後，碧山九營發起內亂，除了他的三百護衛，根本沒人關心他的情況。
三百護衛倒也忠心，拼盡全力，在犧牲二百多人的性命後，終於從碧山逃出，卻也因此耽誤了治療。
謝霂的命是救回來了，卻在逃命過程中傷了肺，而且中箭落馬後被受驚的馬踩斷了腿骨，逃亡時行路顛簸，加重了骨傷，就算日後可以行走，也只能深一腳淺一腳。
沒人願意輔佐一個跛子當皇帝，他的皇帝夢徹底粉碎。
應山城外駐地。
謝明灼處理完最後一份情報，靠上椅背閉目養神。
“二娘子，”馮采玉端著托盤進來，“林公子熬了小吊梨湯，您嘗嘗？”
她放下托盤，轉到椅子後面。
“還有些燙，等放溫再喝，不如我給您按按？”
謝明灼“嗯”了一聲。
兩只手在她的兩鬢輕柔按摩，酸澀緊繃的神經慢慢舒緩了些。
小吊梨湯的香味漸漸縈繞鼻尖，秋梨文火慢燉後，散發出獨有的清甜滋味。
“二娘子不必憂心，宗大人驍勇善戰，定能剿滅反賊。”
謝明灼笑了下，睜開眼，坐直身體。
她知道宗震能贏，但希望能贏得漂亮，能用最少的傷亡獲得勝利。
“他怎麽熬起甜湯了？”
青瓷碗裏雪白的梨肉浸在湯中，湯汁帶著微微的糖色，上面點綴幾粒朱紅枸杞，煮得透明軟糯的銀耳若隱若現。
她舀了一勺放進嘴裏，微微挑了一下眉，比她想象的還要好吃。
她對甜食不太感興趣，但這種甜恰到好處，清爽不粘膩。
馮采玉笑道：“您昨天喉嚨有些幹啞，嘴上也起了皮，林公子說這湯滋潤祛燥，一大早便去買了梨，回來就燉上了。”
湯匙戳向軟爛的梨肉，挖出一團，放進口中，梨肉本身的顆粒感中和了冰糖的甜意，確實美味。
不知不覺，一碗見底。
馮采玉見狀，眉眼歡喜更甚，心裏忖著殿下愛吃，她等下就去找林泛學習甜湯的做法。
她端起空碗出了營帳，正碰上快步而來的楊雲開。
“二娘子，應山大捷！”
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◎安陸收尾◎
梁王府書房。
謝霂坐在桌案後, 聽完屬下稟報，狠捏眉心，不耐煩道：“這種小事也來問我？養你們幹什麽吃的！”
“爺恕罪, 小的告退。”
“慢著，”他擡起頭, 布滿血絲的眼睛暗含兇戾, “那幾個人還沒找到？”
“沒、沒有。”
謝霂閉目深吸一口氣，問：“近日錦衣衛可有異動？”
“錦衣衛？”屬下回憶了一下，忙回道, “小的確實聽說幾日前有錦衣衛去了碼頭。”
錦衣衛是皇帝的耳目，一般心裏有鬼的人都會格外註意錦衣衛的動向。
梁王府幾日前收到這個消息，但並未引起重視，畢竟當務之急是要找到“兇犯”，不是錦衣衛。
謝霂霍然睜眼, 質問：“幾個人？”
“應是七人。”
“你們是蠢豬嗎？！”謝霂抄起手邊的筆筒扔過去, 砸在對方腦門上，“殺害父王的兇犯就是七個人, 你們為何沒有阻截？！”
屬下腦子懵了一瞬，茫然道：“他們是錦衣衛, 如何能攔？”
謝霂心知錦衣衛難纏，怪不了下屬, 但怒火怎麽也抑制不住，胸膛起伏不定。
他瞪著對方：“他們去了何處？”
“乘船東行。”
“東行？”謝霂皺起眉頭，“為何要東行？”
難道只是巧合？
不對！定然是在故布疑陣！
他遽然起身：“吩咐下去, 徹查碧山近日有無異常。”
“是。”
接到梁王府的指令, 碧山都指揮使立刻清查九大營, 只是九大營人數眾多, 一時半會根本無從查清。
有趙千戶遮掩，謝明灼四人也已離開碧山，這個清查計劃到最後也只是走了一趟流程。
轉眼過了三日，梁王世子謝霂，在其父薨逝後首次出巡碧山。
父死子繼，碧山的“軍權”會在今日落入謝霂手中。
嶺下鎮船幫。
謝明灼七人已在此待了三日，這三日，在他們的“糖衣炮彈”下，船幫的幫眾已經徹底接納他們，跟他們打成一片。
晨光透過天際的雲層，傾瀉而下，粼粼波光如碎金點綴寬闊的河面。
謝明灼悠然坐在船頭品茗。
椅子是林泛那日從鎮上帶回來的，做工一般，勝在結實。
茶葉和茶具選的是鎮上最好的，喝起來倒也不錯。
一個七八歲的小姑娘，頂著兩只總角，蹦跳到隔壁船頭，羞怯地捧上一束野花。
謝明灼楞了一下，笑問：“送我的？”
小姑娘點點頭，花束又往前遞了遞。
“謝謝你。”謝明灼先進船艙取了幾顆糖塊，放入小姑娘手心，才接過五彩繽紛的花束。
小姑娘瞪大眼睛，呆呆瞅著糖塊，驚喜又無措。
她再不聰明，也知道糖塊的價值比不要錢的野花高得多。
“還、還你。”小手慢吞吞地伸回來。
謝明灼問：“為什麽？”
“不能要，太貴了。”
“你送我花，我很高興，我送你糖，你高興嗎？”
“高興。”
“既然你我都高興，為什麽不能要？”
小姑娘傻了。
“拿去吧，分給你的家人和夥伴。”謝明灼眼含笑意，語氣溫和，叫小姑娘一下子紅了臉，拒絕的話再也說不出口。
她小聲說了句“謝謝”，而後蹦跳著回到自家船艙。
其餘小孩子看到“以花換糖”的場景，紛紛效仿，跑到岸上薅起了野花。
他們不敢找“姜當家”，便分別給其餘幾人送花。
李九月等人哭笑不得，收了花束，貢獻出零嘴。
孩子們高興壞了，差點把路邊的花叢薅禿，想繼續“禮尚往來”，卻被告知姜當家要離開了。
準確來說，是姜當家帶著船幫所有人，離開嶺下鎮，前往應山縣。
“當家的，可以出發了。”楊雲開躍上船頭稟報。
謝明灼頷首，弓身進入船艙。
安陸之行，是時候收尾了。
與此同時，謝霂從梁王府出發，以挑選風水寶地為自己修建陵寢的名義，帶著護衛浩浩蕩蕩前往碧山。
造墳的借口太好用了，謝霂自然不會另找理由。
世子規格的馬車他已經坐膩了，等大業完成，他便能乘坐全天下最為寬敞華貴的車輿。
所以他選擇了騎馬。
三百侍從嚴密守衛，繞過安陸縣城，直奔西郊碧山。
這條路謝霂走過多次，每一次都是伴在梁王身邊，每一次都小心翼翼，如履薄冰。
今日過後，一切都將徹底改變。
即便是“兇犯”尚未抓住的惱怒，也壓抑不了逐漸升騰的興奮。
他緊緊握住韁繩，腰背挺得筆直，一掃在王府裏的瘋癲之態，整個人意氣風發。
隊伍經過葫蘆峰，穿過幽長的山谷。
入山的山谷較寬，越往裏越狹窄，等抵達坤丙峰時，僅容三匹馬並行通過。
而坤丙峰，就是趙千戶計劃的最佳射擊之地。
營中三個精銳弓手，已經隱藏在峽谷一邊的山林間，等待最合適的射殺時機。
幸運的是，謝霂並未乘坐馬車，這顯然降低了射殺的難度。
一支利箭驟然沖出山林，刺破山谷，直逼謝霂要害！
身旁護衛耳朵微動，迅速拔刀劈開鐵箭，前後護衛當即舉起盾牌，遮掩謝霂身形。
這一箭仿佛一個信號，另外兩箭從不同方向齊齊射來，擦過謝霂的耳垂落到馬背上。
謝霂擡手一摸，指腹殷紅。
“保護世子前進！”
只要繞過這條山谷，山上埋伏的弓手便再無用武之地。
一大半護衛簇擁著謝霂前進，剩餘小半分成三隊，快速潛入山林，朝三箭射來的方向奔襲而去。
就在隊伍繞過坤丙峰之際，一支冷箭從斜上方射出，直直探入盾牌縫隙，刺入謝霂左胸！
謝霂痛得慘叫一聲，摔下馬來。
與這一箭同時射出的，還有沖破天際的信號彈，煙花炸裂之聲響徹山谷，經過山谷間的回聲加成，傳到更遠的地方。
乾伍峰。
趙千戶站在都指揮使身後，與其餘八營千戶混在一起。
煙花炸響的那一刻，在眾人茫然之際，他與三位同盟千戶分別交換了眼神，同時飛撲向周圍千戶。
站在最前方的都指揮使，已被眼前的亂象驚得楞在原地，好一會兒才回過神，怒吼道：“你們在幹什麽？要造反嗎？！”
“造反？”趙千戶一腳踹翻五營的千戶，大笑兩聲，“咱幹的不就是造反的事兒嗎？”
“……”
山谷世子遇刺，山上將士內鬥，碧山之亂已現。
武昌府到安陸縣的官道上，高銓一馬當先，沈石緊隨其後。
“快點！都跑快點！”
隊伍中軍官不斷下達指令，唯恐耽誤了巡撫大人的要緊事，雖然他們並不清楚高巡撫此行目的。
只隱約聽說要去剿匪。
什麽樣的匪得巡撫大人親自帶兵啊？
高銓哪料到自己治下會有反賊？這件事要是處理不善，頭頂的烏紗帽恐怕就得落地。
他心急如焚，恨不得插上翅膀飛過去。
但再著急，趕路也得歇息。
天色漸暗，曠野寂寥。
高銓單獨支了一個營帳，邀請沈石一同用餐。行軍沒那麽講究，桌上只幾盤幹糧餅子和肉脯。
“沈推官，明日就能抵達安陸，到安陸後是個什麽章程，你且與我細說。”
沈石有點懵，他只會查案，不會打仗，而且來之前，孟姑娘沒跟他說啊。
“不瞞高大人，孟姑娘只讓我傳信，並未言及其它。”
高銓眉頭微鎖：“當真是個姑娘？”
“……當真。”沈石覺得自己受到了冒犯。
他又不瞎。
“沈推官勿怪，”高銓客氣解釋，“我只是一時想不到，這位深受陛下器重的孟姓姑娘，到底是何等人物。”
他下意識猜測是錦衣衛的高官，至少是僉事品級以上的，可他從未聽說過錦衣衛裏還有個姑娘家。
沈石道：“或許是化名。”
“也是。”高銓不再多問。
可即便是化名，一個年輕的姑娘能擔此重任，也足夠叫人驚訝了。
看來在外久了，他對京城的變動已失去了敏銳。
另一廂，謝明灼帶領船幫，沿府河支流一路北上，抵達應山縣碼頭附近。
雖海捕文書已貼滿周邊府縣，沿途也設有關卡，但水路關卡略顯松散，謝明灼幾人又做了偽裝，加上文書上的畫像格外粗糙，他們得以順利通過。
“姜當家，咱們現在該幹啥？”劉堅蹲在船頭，手裏還握著槳。
“等。”
“等啥子？”
謝明灼坐在船艙裏，艙內矮幾上擺著一幅地形圖，是林泛根據劉堅等人的描述畫出來的。
應山峰群布局一覽無餘。
她耳朵微動，擡首看向碼頭，“來了。”
須臾，幾個錦衣衛闊步而來，腰上佩刀皆是肅殺之意，周圍百姓恨不得退避三裏。
轉眼間，碼頭只剩下錦衣衛，為首的穿著總旗制式軍服，還是個老熟人。
他厲目掃過不遠處的船幫，目光最終停落在謝明灼幾人臉上，略顯遲疑。
昨夜接到上官指令，說今日要來碼頭接人，接的具體是誰不清楚，只說是個大人物，保不齊還是錦衣衛裏的高官。
聯想到上次設卡臨檢，這幾個人也莫名其妙地出現救人，胡總旗茅塞頓開。
敢情他們就是暗中指令的上官！
只是不曉得哪位才是主事人。
他上前幾步，沖船艙恭敬行禮，說：“下官來遲，還請大人恕罪。”
謝明灼穩坐艙內，問：“宗震可到了？”
“回大人，宗都臺昨夜便已抵達。”
明白了，這位才是真正的上官。
胡總旗想通這一點，也不敢質疑為何上官是一位年輕姑娘，能直呼宗都臺大名，來頭必然不小。
謝明灼起身出艙，吩咐劉堅和劉鐵：“搖船靠岸。”
兩人：？？？
他們再傻也看出來了，這個所謂的姜當家根本就不是水匪，而是朝廷的大官！
還是錦衣衛裏的大官！
他們這個匪幫落在錦衣衛手裏，還能討得了好？
劉堅噗通一聲跪到船板上，哀求道：“小人有眼不識泰山，之前沖撞了大人，壞了大人的事，求您大人有大量，饒了我這幫兄弟。”
幾十個青壯對幾個錦衣衛，謝明灼七人還在他們地盤上，並非沒有一戰之力。
可要真動手，等待他們的將是無休止的追捕通緝。
當土匪還能被招安，跟錦衣衛對著幹，那真是嫌命太長了。
劉鐵腦子還沒繞過來，但見大哥跪了，便也跟著跪下求饒。
“你只說饒了你兄弟，沒說饒了你。”謝明灼面色平靜。
劉堅低頭不敢看她，說：“是我出的主意，也是我劫的船，千錯萬錯我都一力承擔。”
“還有我！”劉鐵捶捶自己胸口，“我也有份兒！”
其餘幫眾見狀，便都跪下請罪。
胡總旗看得一頭霧水，什麽情況啊這是？
場面一度寂靜，所有人都在等謝明灼發話。船幫的大人們跪在船頭船尾，不明所以的小孩子也被拉扯著彎了膝蓋，有的沒跟著低頭，而是迷茫好奇地瞅過來。
謝明灼環視周圍，目光與一雙大眼睛對上，是昨天早晨送她花束的小女孩。
她不由露出笑容，小女孩也彎起了眉眼。
“爾等落草為寇，律法規定，為匪者當嚴懲，只是念及你們有苦衷，給你們一個將功折罪的機會，你們可願？”
經過這幾日相處，這群人並非窮兇極惡之徒，等查實他們的確沒有害過性命，倒是可以給他們一個改過自新的機會。
劉堅等人大喜。
“願意！願意！”
“多謝大人成全！”
他們沈浸在喜悅中，一時忘了搖船，還是姜晴大喊一聲，才如夢初醒。
等船靠岸，謝明灼登上碼頭。
“帶我去見宗震。”
胡總旗指了指她身後：“那他們……”
“一起去營地。”
在發現應山也藏有兵馬後，她就派人給宗震下達了指令。
碧山的反賊交給高銓處置，應山的只能再選一人。
汪家礦場已被控制，謝二公子去了也是自投羅網。如今礦場、大通車馬行以及河南各司上下官員，都交由陸斂清查。
宗震常年剿匪，山林作戰經驗豐富，是帶兵圍剿應山的最佳人選。
再加上劉堅這些“本地向導”，攻破應山並非難事。
謝明灼不是沒想過在路上直接抓住謝雩，從他嘴裏撬開應山的秘密。
可謝雩此人不能以常理度之，他比謝霂還瘋，從他嘴裏出來的話不能信。
且要定他謀反的罪名，必須要在礦場抓他個現行。
謀反按律是要株連九族的，可梁王的九族裏包含了當今皇帝，不可能真的誅九族，最多誅殺梁王這一脈的三代血親。
不管怎樣，謝雩都免不了一死。
可該什麽罪就什麽罪，受株連而死和主動參與謀反被定罪斬首是兩個概念。
應山縣外，宗震領數千兵馬駐紮。
接到命令時他頗感莫名，作為河南都指揮使，帶兵去剿湖廣的山匪是不合規矩的。
但軍令就是軍令，不容置疑。
“大人，錦衣衛來了！”手下來稟。
錦衣衛？
宗震起身，龍行虎步來到營帳外，便看到一名總旗領幾個校尉、力士，在數十步之外等候，身後還跟著幾十個青壯。
楊雲開出列，沈聲道：“宗都臺，不妨帳內一敘。”
宗震不認得楊雲開，但從他身上能感受到同為行伍的氣息。
此人武藝不在他之下，絕非等閑之輩。
宗震面糙心細，伸手：“請。”
隨他入帳的只有謝明灼和楊雲開，其餘人留在原地。
入了營帳，謝明灼坐上主位，未及宗震開口，楊雲開便取出錦衣衛指揮使的腰牌。
“宗震聽旨。”
宗震忙屈膝跪地，神情恭敬。
“聖上口諭，著河南都指揮使宗震，全力協助榮安公主鏟除反賊，聽候公主差遣。”
宗震心中大驚，目光不由自主落向主位，又立刻低垂，不敢多看，伏地行禮。
“微臣領旨，吾皇萬歲萬萬歲。微臣叩請公主萬福金安。”
不管心裏怎麽想，面子是做足了。
謝明灼也不會去窺探他的內心，論跡不論心，只要能做實事，都是可用之人。
“起來吧。我的身份宗都臺暫且不必宣揚。”
“微臣明白。”
謝明灼溫和道：“應山中藏有反賊，與山匪無異，剿匪一事宗都臺是內行，我本不該多言，只是這些反賊持有火銃，宗都臺要多加小心。”
“公主折煞微臣了，”宗震惶恐道，“該是微臣多謝公主提點。”
“到了帳外，莫要再‘公主’來‘微臣’去了，宗都臺可記住了？”
宗震聽她說話含著笑意，也不似傳聞中驕縱任性，不禁松了口氣。
雖不知聖上為何讓公主來此，但只要公主不搗亂，一切都好說。
“微臣記下了。”
“嗯？”
“我記下了。”
謝明灼明面上還是錦衣衛，錦衣衛指揮使也只是正三品，不及宗震品秩高，在外人面前，宗震不能自稱“下官”，只能平級交流。
梁王府謀反牽連甚廣，越到收尾階段，越要謹慎周密。
碧山內亂尚不知具體情形，高銓能否順利清剿也尚未可知，故謝明灼決定先讓宗震剿滅應山反賊，若有餘力，可再支援碧山。
此事需速戰速決。
劉堅等人所言的汝寧府賦稅問題，也得派人徹查清楚。
指令一個接一個下達，宗震整軍待發，劉堅等人戴罪立功，同軍隊一起前往應山。
應山縣知縣聽聞此等陣仗，根本不敢多問，可又不能不問，遂遣人前來小心探詢，得知是朝廷派來剿匪的，便又安心待在縣衙內。
營帳外，旗幟獵獵作響。
“宗都臺，孟某靜候佳音。”謝明灼親自送行。
宗震抱拳：“定不負孟大人所望。”
相處下來，公主確實與傳聞中大相徑庭，而且他沒想到的是，公主早在五月就已至安陸。
梁王謀反一案的始末，也都是公主親自查證的，甚至還因此成了通緝要犯。
宗震心中佩服不已，先前的不解與疑慮煙消雲散。
根據劉堅等人的描述，一年前應山那群持有火銃的“土匪”約有一千人，一年過去，最多發展成兩千人，在宗震的軍隊面前還不夠看。
就算山地易守難攻，宗震也可以憑借多次作戰經驗，將這群烏合之眾按在地上肆意摩擦。
最需要小心的是，他們藏有火器。
軍隊開拔後，謝明灼幾人留在營地，營中還有上百守兵和後勤兵駐紮，無人敢犯。
安陸、應山和河南的情報，接連不斷地傳來。
高銓已經領兵抵達安陸，接到錦衣衛傳來的指令後，派遣斥候打聽碧山現狀，而後帶兵包圍了梁王府。
謝霂遇刺重傷，如果及時出山治療，說不定還能救回一條命，後續妥善休養，再活幾十年不成問題。
可他中箭後，碧山九營發起內亂，除了他的三百護衛，根本沒人關心他的情況。
三百護衛倒也忠心，拼盡全力，在犧牲二百多人的性命後，終於從碧山逃出，卻也因此耽誤了治療。
謝霂的命是救回來了，卻在逃命過程中傷了肺，而且中箭落馬後被受驚的馬踩斷了腿骨，逃亡時行路顛簸，加重了骨傷，就算日後可以行走，也只能深一腳淺一腳。
沒人願意輔佐一個跛子當皇帝，他的皇帝夢徹底粉碎。
應山城外駐地。
謝明灼處理完最後一份情報，靠上椅背閉目養神。
“二娘子，”馮采玉端著托盤進來，“林公子熬了小吊梨湯，您嘗嘗？”
她放下托盤，轉到椅子後面。
“還有些燙，等放溫再喝，不如我給您按按？”
謝明灼“嗯”了一聲。
兩只手在她的兩鬢輕柔按摩，酸澀緊繃的神經慢慢舒緩了些。
小吊梨湯的香味漸漸縈繞鼻尖，秋梨文火慢燉後，散發出獨有的清甜滋味。
“二娘子不必憂心，宗大人驍勇善戰，定能剿滅反賊。”
謝明灼笑了下，睜開眼，坐直身體。
她知道宗震能贏，但希望能贏得漂亮，能用最少的傷亡獲得勝利。
“他怎麽熬起甜湯了？”
青瓷碗裏雪白的梨肉浸在湯中，湯汁帶著微微的糖色，上面點綴幾粒朱紅枸杞，煮得透明軟糯的銀耳若隱若現。
她舀了一勺放進嘴裏，微微挑了一下眉，比她想象的還要好吃。
她對甜食不太感興趣，但這種甜恰到好處，清爽不粘膩。
馮采玉笑道：“您昨天喉嚨有些幹啞，嘴上也起了皮，林公子說這湯滋潤祛燥，一大早便去買了梨，回來就燉上了。”
湯匙戳向軟爛的梨肉，挖出一團，放進口中，梨肉本身的顆粒感中和了冰糖的甜意，確實美味。
不知不覺，一碗見底。
馮采玉見狀，眉眼歡喜更甚，心裏忖著殿下愛吃，她等下就去找林泛學習甜湯的做法。
她端起空碗出了營帳，正碰上快步而來的楊雲開。
“二娘子，應山大捷！”
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