Chapter.136
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Chapter.136
神明，究竟是何時降臨的。
當鮮紅的嫁衣砸入湖水，刺骨淒厲的寒意咬住痙攣身軀，沈重的衣裳帶著他不斷下墜，棠宋羽閉上眼，還在後悔沒有摘下她的長命石，以至於讓她從巫祝那裏得來的紅繩，浸了寒水。
看不見的胸襟上，淡白的光芒如水波擴散，心聲傳入腦海時，她的聲音，也一並響起。
[誰知道他之前跟誰廝混過，我若不提防，萬一染病，傳出去玄家的臉面都要丟盡了。]
“聽見了嗎。”
[我不接受臟男人做我的夫壻，更不要跟臟男人傳宗接代。]
“在她眼中，輕易得到的你，是多麽不堪。”
在她眼中，我果然是骯臟的……
棠宋羽想。
那我還弄臟了她新挖的湖水，真是……罪上加罪。
“……無可救藥。”
湖水忽而動蕩，拍打在臉上，他的身子，驟然加快了沈落。
“一切，該結束了。”
[棠宋羽！醒過來——]
無需神罰籠罩，他心目中的神明，在耳畔怒吼著，命令著，讓他活過來。
只可惜，她想救回來的那個人，已經回到了天上。
也正因如此，神明開始動搖了。
“我可以相信你嗎，殿下。”
“相信你會善待我的過去，善待為你而生的凡心，相信你不再為了他……否定我的存在。”
[棠宋羽！]
“若你以真心喚我……”
再高崇的神像，也會剝去泥身，走下燔臺。
“那我便最後一次……向你奉上凡心。”
……
失去凡心的神明，蒼白的瞳眸，是連一絲悲憫都不肯施舍的漠然。
[無用之物，切莫聲張。她……尤甚之。]
神明是個膽小鬼。
膽小到無法直視過去的自己，只能以玉石相隔，通過夢境，向他透露天機。
可到頭來，他還是辜負了神明的期望，將過往重蹈覆轍，逼得神明拋棄過往，抽身離去。
冷靜過後，棠宋羽堅信這一切仍在神明的掌控之中。
否則若連自己都舍棄，神，又談何明天。
*
白山夢短，枕一路柔腸。
車身途經坑窪山路來回搖晃，玄凝慌忙放下了握在手心編辮的頭發，扶住懷中枕著的腦袋，免得弄醒那尚且在睡夢中的美人。
索性她的手掌足夠溫暖寬大，托著他的腦袋足以安穩，待馬車行過崎嶇石道，玄凝移開手，見美人沒醒，便重新撈起散落他耳鬢上的及肩青絲，巧手翻弄幾下，再拿起被折成綁帶的朱錦抹額，貼著他頭皮纏繞幾圈，斜斜打了個蝴蝶結。
“咳嗯。”
玄凝強咽回了到嘴邊的笑聲，這單鬟髻她是越看越覺得滿意，恨不得讓車夫停車，拉著棠宋羽就近找一處水邊對影欣賞。
想來若是小時候的棠宋羽，束著兩道雙馬鬃，輕晃著從遠處跑來，定教日光都愛不釋手。
這麽想著，玄凝便打開了一側車窗，好讓山間的晴光，分得一縷在美人耳尖。
落滿金黃的指尖紅如櫻桃，隔空丈量，平靜眉宇到淡紅眼尾，柔軟耳根到精翹鼻尖，薄潤的唇瓣到下頦棱角，皆一寸一毫被她摹刻心間。
如果在白災那年救下他，如果不曾錯過他的童稚光陰……朝夕相伴十年，也算得上紅梅白雪，休戚與共。
然而世間所有如果，都難得果。
註目良久，正當玄凝準備收回指尖，懷裏的男子哼著懶散氣息，握著她的手指牽引到唇邊親啄。
“殿下……幾時了？”
剛睡醒的嗓音低沈又含糊不清，像是清早的山林，霧蒙蒙的，然而呼氣灑在指尖，又全是溫風。
“辰時。我們已經在白山地界了，約摸著還要再過兩個時辰，才能抵達宋縣，你若困倦，不妨再多睡一會兒。”
“嗯……”棠宋羽拖長了音，唇角在她指尖輕蹭道：“不睡了……”
說是不睡了，但他的眼睛，從始至終壓根沒睜開過。
玄凝忍俊不禁，正想問他又做什麽美夢，連眼皮都不舍得擡，棠宋羽磨磨蹭蹭翻了個身，那縷本該照在耳尖的光芒，當下匯入了金色的月灣，使睫毛輕顫著，落下一滴淚來。
“太亮？”
她擡手擋去了光芒，棠宋羽輕點著下頜，右手摸索到一側繩結，趁她扭頭關窗，作勢就要扯開。
玉珠窸窣，玄凝餘光一瞥，就看見他正準備對她剛束好的鬟髻下手。
“怎麽，不喜歡？”
他手上動作一頓，抿唇低喃道：“雙鬟髻是孩童梳的發式，而我早已過了及笄年紀，這樣……不太好。”
玄凝看懂他的顧慮，勾手在鼻尖輕刮道：“夫人放心，本君對狎童之風厭惡至極，今日只是一時興起，想借此看看夫人過往模樣。何況車上只有你我二人，棠棠實在無需顧慮。”
見他猶豫地放下手，玄凝笑著拍了拍：“起來，給你綰另一邊。”
棠宋羽死活不肯起，被人連拉帶拽地摁在懷裏時，就差把頭埋進膝蓋了。
即便他真的這麽做了，也是徒勞無益，跟放棄抵抗沒什麽區別。畢竟連沙漠中的鴕鳥，遇見危險也知道撒腿逃跑，而非一頭紮進沙子裏。
她不知道從哪變出來一條發帶，底端用黑色瑪瑙珠綴著金鈴，隨手上動作，懸在耳後叮零叮零地來回作響。
“大功告成。”
玄凝拍了拍手，將懷中的美人當作木陀螺，原地扭轉了半圈——
“吭。”
她喉間發出一聲憋笑聲，連帶著嘴角都風雲變幻，如狂沙細柳，如山霞落雁，最終定格在似笑非笑，故作深沈，橫看豎看都在偷樂的詭異表情。
棠宋羽對自己如今的模樣毫不知情，卻因她一時沒忍住的笑聲，撇嘴羞紅了面腮，起身退回角落自顧自地生著悶氣。
“別跑啊。”玄凝也跟著挪了過去，手持著下巴一番端詳道：“總感覺還缺了點什麽……”
她逐漸湊近，帶著認真的眉間，因前陣子忙碌，生出了一點紅豆，雖敷了草藥水，但又因連續數日車馬勞頓，外邪侵襲，一直沒見明顯好轉。
“我知道了。”玄凝恍然退後，上手捏著他的臉蛋道：“夫人的臉太瘦了，缺了點肉，需要補補。”
她還說他瘦，棠宋羽握住她的手拿開道：“殿下回來以後，一日之食不如過往一餐之食，面龐也是日漸消瘦，論補，也該是殿下進補。”
“瞧你說的，我以前的食量是要有多大。”玄凝撫摸著他鬢邊垂發安撫道：“放心，我有分寸。”
先前她打聽到巫咒顯化是為殺孽太重，需戒葷食素，代償罪孽。玄凝堅持了一個月，成功地對任何食物都提不起來興趣，還隨時隨地想砍點什麽。
不靠譜的傳聞，還是鏡釋行的提議好，起碼不用餓肚子。
想到此行結束，又要乘快馬去往昆侖，玄凝想嘆氣，又怕被他聽見，無端生出些誤會來，只能憋在心間，與指尖輕揉的紅暈而消散。
這雙鬟髻看久了，倒也覺得相稱，只是本人似乎不這麽認為，還覺得她欣賞的目光，是戲弄。
玄凝忽然想起來車上放有隨身鏡，一番翻找後，從座位下的抽屜裏掏出一把流蘇短柄琉璃鏡，舉到了面前，美人鼓起勇氣看了一眼，立馬面紅耳赤地捂住了腦袋。
“好……傻。”
“誰說的，放在別人身上可能是傻了點，但放在棠棠這兒，這叫俊俏可愛。”
“……”
她總是有理，都歪在他身上。
“來來來，棠棠不喜歡，我就再給你換一個發式。”
她自說自話地把鏡子塞到他手中，坐到旁邊，上手將綰髻解開，有了鏡子，棠宋羽這才看到，她為他綁束的發帶，都是鶴紅色。
“殿下，我的簪子呢？”
玄凝臉色閃過一絲不自然的窘意：“丟了。”
“丟哪了？”
“應該是落在了驛館。”
棠宋羽記得從驛館出發的時候，簪子還好生斜在腦後。而她聽完，略微停頓後只說：“是嗎？你那時沒睡醒，大抵是記錯了。”
五指梳穿過些許淩亂的頭發，燒毀的斷莖不再，只剩尚未生長出自然平滑的末梢，落下時輕掃，後頸上便一陣癢意。
印象裏，上次她為他梳頭，是在分別之際。
望著鏡中心事沈沈的眉眼，棠宋羽心底積壓的苦澀滋味，再次翻湧，直沒過他的掌心，讓秉鏡的手，緩緩放下。
“紅色……太亮了。”
金鈴晃響中，玄凝用發帶束定好了發髻，又將抹額繞過發頂，側頭打量歪斜，若無其事道：“我的棠棠，年少俊艷，赤誠無邪，該當如此鮮亮色彩。”
“……”
話語擲地，棠宋羽追尋著她的眼眸，一霎也不霎。
“好了，快照照鏡子。”
玄凝將金鈴撥到肩膀兩側，這樣它便不會與抹額的兩條短帶過於纏繞，而顯得淩亂。
他望著鏡子，她望著他。
猝不及防的親吻落在臉上，玄凝楞了楞，片刻撅著嘴湊了過去：“再親一個。”
棠宋羽笑著在她唇上親了兩下，又問：“夠了嗎？”
“嗯……”她饒有其事地抿了抿嘴巴，皺眉微微，一副討價還價的模樣道：“好像不太夠。”
“那……”棠宋羽放下鏡子，正想親上去，她卻抱著手仰身一退，得意洋洋道：“那就先欠著，連本帶利，兩年後還我。”
“為何……”
沈默中，玄凝握緊了掌心粗細不一的斷線，不敢去直視那雙迅速泛紅的眼睛。
“這樣，下次你我見面，總歸是有了話頭。”
車子行過崎嶇山路，下至鋪石的土路，一路搖搖晃晃，總算在晌午過後，抵達了宋縣城下。
因為怕引起註目，出發前玄凝就命人添置了一輛新馬車，沒有玄家獨特的重明圖案和雕飾，甚至連進城令牌，都是她找旁人借來的。
“韓家的？”
守城士兵器拿著令牌疑惑道：“平白無故的，一個司丞來宋縣作甚？你去找校尉告知此事，看看是否有必要通知縣令。”
“且慢。”
車窗打開，一只手緩緩遞了出來：“家中近來不安寧，本官只是想帶著新寵尋個清凈地方，還望姐妹們行個方便，莫要驚動了旁人。”
說著說著，從她袖中掉出了一個荷包，守城士兵連忙撿起來，上手沈甸甸的，估計裝的全是吊錢。
“司丞莫怪，我們也是聽從縣令大人之命，凡是從天景城來的官員，都要立刻通報上去……”一旁的士兵打斷了她，探頭一看，只見荷包裏竟然全是碎金，登時她話語一轉：“不過大人既是為了私事而來，想必也停留不久。放行——”
馬車緩緩駛入縣城街道，玄凝一扭頭，就看見棠宋羽坐在離她最遠的位置，失去光采的雙眸黯黯落著，察覺到她的視線，幽黑眸子半轉道：“殿下騙人的謊話，真是張口就來。”
“謊話也分人，對你的謊話，本君可是內外煎熬，使得眉心生痤，久久不消。”
“殿下處心積慮騙我出來，真是辛苦。”
“棠棠無辜受騙，也是辛苦。”
眼看他還要說些置氣話，玄凝喊停了車子，問：“你餓嗎？”
他搖頭。
“那正好，我們先去神廟祭拜，顯得心誠一些。”
他點頭。
點完頭棠宋羽才意識到她方才說了什麽，“殿下說的神廟是……”
碧空之下，郎朗鐘聲回蕩，記憶中被風雪吞沒的渺小神廟，而今已占據半座山頭，棠宋羽站在山坡下，遙遙相望，竟生出了幾分怯意。
來時她曾問過，若是有朝一日回到故鄉，他最想去的地方是哪裏，棠宋羽毫不遲疑地答道：“樹下。”
纏滿火焰的菩提樹承載著生者之願，引領數以千計的亡魂，在那場白災中一同去往了來世。而今屹立在山風中的，是堆滿一扇扇青翠鵝黃的銀杏樹，雖未到深秋，但在金燦鋪日的午後，擡眼望去，勝似神來。
有兔爰爰，雉離於罦。
我生之初，尚無造；我生之後，皓皓人間，逢此百憂。
有風吹過少年衣，光影憧憧目濛濛，鶴紅綢纏千梭線，蛇舞金墨祈枝頭。
寫好的祈福絲帶經她之手，兩端成結，被高高拋掛在鮮有紅跡的枝頭，於臨近立夏的溫風中飄舞。
天災過後，神廟被重新翻修，殿內幾乎辨認不出過往痕跡，見她楞在神像前遲遲不跪，棠宋羽仰著下頦望去，剎那，兩人都楞在了原地。
半晌，玄凝低頭道：“我總算知道她們為何要提防天景城來的官員了。”
這重塑的山神神像，容貌竟與玄遙有五六分相似。
棠宋羽頷首輕嗯：“小身拙見，許是雕塑的工匠曾見過母君，才會依照她的樣貌塑神之象，縣令大人應該並不知情。”
玄凝意味深長地看了他一眼：“無心之舉也好，成心也罷，傳進貴人耳中，遭殃的可遠不止工匠一人。”
說完，她跪了下去，棠宋羽也緊跟著跪道：“若連民心都不容，貴人又憑何為貴。”
“廟堂梁高，夫人慎言。”
“……”
舉目虔誠，雙雙叩首無聲。
墻上的壁畫有些眼熟，許是有人將當年的炭畫刻意保留了下來，在豐富色彩的精心修飾下，寥寥幾處轉折依稀能看到當年影子。
信眾追隨著山神而去，山神又回報於信眾天地光輝，驅散寒霧，照亮幽暗的黃泉之路，使她們漫長的等待輪回中，再無孤冷。
而山神，卻因觸犯神律，被雷電銼去甲翼，成了凡人。
視線裏，她好像對壁畫上的故事結局頗為不滿，冷哼道：“庸俗。”
“廟堂梁高，姝君慎言。”
玄凝沒好氣瞥道：“你又學我。你議的是人，我評的是故事情節，那能一樣？”
她轉過頭，看著壁畫中的山神道：“天底下哪來的這麽多神仙，無非是人跡變神跡，人心奉神心，眾生求安慰。”
“殿下若不信神，方才何必跪拜。”
玄凝哂然作啞，回眸幽幽：“我看你是附身神旦太久，連說話不饒人的本領都學了去。”
“我本就如此。”
見他敢說卻不敢直視，玄凝哼了一聲，牽過他的手繼而前行道：“是是，夫人本就能言善辯，生氣時甚之。還請夫人高擡貴嘴，饒阿凝一回。”
美人得了討好，眉眼都變得柔和，握著她的手，將即將下山返程的腳步，硬生生往山上拽去。
“去哪？”
“樹下。”
“你說的難道不是神廟那棵百年銀杏？”
“算是那棵。但……還有一棵槐杏樹。”
槐杏樹？
玄凝不明所以地跟在後面，但見青翠林間，草木新生，月藍色身影走在前面，紅霞般的綢帶隨步伐輕晃，像是一束永不熄滅的炬火。
山勢並不算高，腳下石階看起來也是新修不久，直到半山腰的觀景亭，再往上去便沒了石路，只有一條人為踩踏過的曲徑，幽幽通往山頂。
見他就要踩著土路往上走，玄凝一把將人拉了回來：“不是我嫌夫人腳程慢，而是光陰不等人，等我們爬上去，再下來天就黑了，到那時山間風涼露重，熱寒交替，我怕夫人著了邪氣。”
說著，她走到棠宋羽面前，頭也不回道：“上來。”
“你知道路？”
“去往山頂的路不就這一條？”
“我沒說樹在山頂。”
“……”
一炷香後。
人聲罕見的密林叢中，玄凝腦袋抵著樹幹，深吸了幾口氣，一字一頓喚道：“棠、宋、羽。”
被點名的美人勾指輕點著下頦，聞聲微微傾身：“嗯，殿下喚我何事？”
“回稟夫人，你的殿下快累死了，不知夫人對此事可有眉目？”
“是殿下自己要背的。”
“是，是我執意要背，可是夫人，你也不能一點力氣都不用吧？”
她一直身，人又往下掉，玄凝忙揣著往上掂了掂，美人毫不感恩就算了，還要趴在耳邊，嘲笑她沒力氣。
“殿下背不動就算了，這裏沒有別人，不必逞強。”
“背不動？”
她受了言語刺激，背著人又蹦又跑，來回轉道：“誰說我背不動了？再來兩個棠棠我都能背得動。”
棠宋羽笑而不語，目光環視片刻，指著遠處的小土坡道：“走那裏。”
順著他指的方向望去，玄凝瞬間苦了臉色：“怎麽還要爬坡？”到底還要爬多少個坡。
“殿下不行的話……”
“不行？誰不行？區區一個小土坡而已，就是背著棠棠翻過整座山，本君都不在話下。”
桀驁如她，心知是激將法，還要邁著堅韌步伐，往陡峭的山坡上爬去。
只是她存了想要報覆的壞心思，於是趁俯身時，將手往美人腿後移……
“啪——”
一聲清脆回蕩在密林中，棠宋羽抓緊她的肩膀，質問她為何打他。
晃在身側的兩條腿總歸是架在了腰上，玄凝笑道：“哎這樣才對，夾緊點，不然我就繼續。”
“……無賴。”
“夫人講些道理，是你耍無賴在先，所謂近朱者赤近墨者黑，我自然……”
“你說誰是無賴？”
後腦勺冷颼颼的，玄凝當即改口：“我，自然是我，都是我把棠棠帶壞了。”
看得出他很滿意這個答案，雙手環繞身前，涼唇有意貼近著耳背，壓聲吻道：“嗯，是阿凝帶壞的。”
玄凝認栽，只當什麽都沒聽見，背著人吭哧吭哧往上走。
等到她翻過經他指點的最後一處山坡，天邊白鱗躍粉霞，浮光流動的金紗好似戴在山尖的箬笠，使映眼景色如舊物般，無不綽約泛黃。
玄凝欣賞了片刻，忽而反應道：“這不就是山頂嗎？”
棠宋羽立即掩住了臀竅。
“好你個棠宋羽，敢耍我。”
玄凝只拍到了手背，登時愈發來氣：“你這只壞貓，把手拿開。”
“我只是……想遵循著記憶重走一遍。”棠宋羽拿開手，嘴角噙著幾分苦澀的笑意，“以前沒有山階，這條路，便是去往山頂最快的一條路。”
“……你不早說。”玄凝揉著緊繃太久而僵硬無比的胳膊，片刻輕拍道：“帶路吧，我倒要看看這棵槐杏樹有何特別。”
確實特別。
特別到還沒走近，玄凝就聽到樹下有詩人淚漣漣地作吟。
“五百年前槐抱杏，仙去卻讓杏抱懷。方知羔羊跪乳意，草木歲歲換春來。受母輩之勉勵，得以赴王城參試，卻因粗心大意錯漏了姓名，我心羞愧，無顏歸家——”
詩人，準確來說是個女子，轉身看見兩人正好奇地看著她，立馬尷尬地站起來，抿唇咳嗽了幾聲：“二位是來求樹仙的吧？我這就走。”
不等她們回答，女子開扇遮臉，走得匆匆忙忙。
“慢著。”
玄凝撿起落在地上的木牌，走到身旁遞道：“會試牌。”
女子接過木牌連連道謝，剛要走，玄凝又叫住了她：“你參加的是玄家春闈？”
“你怎知……”
“會試牌上寫著呢。”
玄凝頓了頓又道：“錯漏姓名也無妨，你可以拿著此牌去找核紀官，稟明情況，待審驗無誤後，會將你的名字補上。”
“真的？”白才昇激動地放下扇子，但見她衣著紅袍，器宇非凡，不像是尋常姊妹，為此她小心斟酌道：“敢問閣下是……同期？”
“不是，我家孩子今年參加玄家院試。”
棠宋羽：“？”
他以為她在胡謅，哪知等人走後，玄凝奇怪地看他一眼：“什麽胡編亂造，箐箐是長老帶大的孩子，論族中輩分稱呼我為阿姐媫，怎麽不算是我家孩子。”
“你並未與我提及過。”
“事情太多，我給忘了。”
他的怨氣仿若潮汐一般，隨話語上漲或退散，玄凝沒覺得自己有何過錯，只覺得他莫名其妙的冷哼聲，像是在撒嬌。
“沒關系，只要箐箐過了院試便能留在莊中，你要是想見，下次回去我安排你們同桌，剛好她也懂琴律書畫，你二人應該能聊到一塊去。”
不提還好。
棠宋羽定在原地，昏紅照木，她的身影徑直略過他，朝樹下走去。
“所謂槐杏樹，原來就是槐樹洞裏長了棵杏樹啊。”
槐樹應該是經歷過一場雷暴，尚未被杏樹遮擋的樹幹迄今還是焦黑，樹中裂開的空洞早已爬滿了杏樹根，年覆一年的纏繞吸附，使得空洞愈發敞開裂變，其恐怖模樣，像極了嬰兒破身而出。
老槐枯死，子杏抱槐，玄凝點了點頭：“新芽傍樹，藤苔附幹，生命的傳承與延續，本就是一場不擇手段的暴力寄生，萬物如此，人亦如此。”
或許再過百年，杏樹反哺槐樹，到那時，槐青樹下，是老杏甘願散落的斑白花發，還是褪去果肉長出新芽的杏核，誰也無法知曉。
“什麽羔羊跪乳，我看你倆是冤冤相報。”她語重心長地拍了拍杏樹，隨轉身抱手倚靠道：“老實交代，帶我來這裏做什麽？又想趁四下無人，槐杏樹下乘風潦倒，把黃昏共賞？”
“沒有。”
棠宋羽蹲下身，在她腳邊尋找著什麽：“這裏，是我出生的地方。”
“被人撿到後，我被送到了山下村莊，有位好心的婆婆收養了我，她的手很巧，總是能做出各式各樣的新奇耍物。”
玄凝為自己逞口舌之快，在內心深深懺悔了半刻，聽他說著，蹲下身問道：“所以你是把婆婆送你的那些小玩意埋在樹下了？”
“嗯。”棠宋羽順著樹根的走向，一路回憶道：“我保護不了它們，只好用笨辦法，把它們藏起來。”
“……”因何保護，玄凝已經無需細想，便能猜到一二。
他仿佛找到了當年埋下寶藏的地方，雙手撥掃開地上堆積的幹枯落葉，正要下手去挖，玄凝皺眉拍開他，手上則拔出了逍風：“站我後面去，我怕把土揚到你身上。”
她挖的很快，像是有備而來。
眼看太陽落至半山腰，不斷擴張加深的坑洞裏，始終沒有他埋下的寶藏影子，玄凝停了手，身後人倒是貼心，立即拈帕為她拭去額間的虛汗。
她忍不住狐疑道：“你不會又在耍我吧？”
棠宋羽默不作聲地收回了帕子：“許是埋的太深，殿下累的話，我自己挖。”
玄凝一掌拍在他伸來的掌心：“說實話，你是不是覺得這樣做，我就可以多陪你一會。”
“……”他仍執拗道：“我自己挖。”
“山土淺薄，又多夾雜碎石，你一個孩童，試問要如何把東西深埋在三尺之下？”
“山尖多雨，水土滲流，有何不可能。”
“若真如你所說，東西早就不知陷到哪塊巖層了，怎麽可能挖得出來。就算是挖出來，裏面的東西怕是早已裹滿泥漿，爛得不成樣子了。”
“爛得……不成樣子？”
無辜的軟帕被掌心肆虐擠壓出不均褶皺，頃刻間揚落在空中，隨惶惑的忿聲砸落劍刃。
“既然殿下知道一昧藏起來只會令東西在黑暗裏腐爛，那你為何要留我在此地？”
玄凝怔住，不知道是該感嘆這麽長一句話說下來他連口氣都不換，還是該感嘆他以物自擬的本事不減當年。
她要如何解釋，告訴他在畫院唯一給予他幫助的黃夫人，很可能是在利用他，告訴他黃靖宗找了人散播消息，鬧得滿城皆風雨，還是告訴他，箐箐是長老精心挑選培養的莊主備選，此番前來，院試是假，交手爭令是真。
而她剛因月初在神廟門口動手，惹得玄遙不快，不僅撤停了她在莊中的職權，連小莊主都不讓人叫了。
[世子殿下想護他，可以。不要動用我的人。]
之後，玄遙再也沒理過她。
一個無軍無權，空有世子頭銜而無半分王權的她，能護得住什麽？
思來想去，玄凝只道：“有隱寸暗中保護你，再過幾天，吳關他們也到了。你不是一個人。”
“……呵。”棠宋羽氣得冷笑，扭頭時，抑制的淚水一顆顆抖落眼眶：“你明知道我的意思。”
她收起利刃，捉住他躲避的手緊緊按在胸口道：“棠棠聽話，一年而已，最遲兩年，等流言平息，等將事情處理妥當，我就來接你。”
“而已？殿下何不絕情點，直接把簽好的和離書送來。”
“可我沒想與你和離。”
他倔強不安的眸眼，出現了一絲絲動容，玄凝也趁機拉近了兩人間的距離，將人摟在懷中，手掌順著脊背慢撫道：“棠棠知我，若非萬不得已，我定然不願與你分離。”
“自你我相遇相識，棠棠屢次因我遭殃，這一身青絲，也是因我而毀。我想，或許巫祝的解法是對的，只要你我二人相隔兩地，便可各自安好。”
“不對……”棠宋羽喃喃著，卻不知如何反駁，只垂首埋在她耳邊：“禍殃由我而起，發絲毀於我手，不是殿下的錯，殿下無需自責。”
果然，美人是面鏡子，她以厲色相對，他便對以寒刃，若是好言好語地哄著，他也能上前寬慰一二。
真是因果自在。
葎草叢中，一只黃蝴蝶翩翩飛落樹洞，映在琥珀瞳孔，玄凝疑惑了一聲，把正在懷裏問她原因的美人推開了。
“這是……”
步履靠近，蝴蝶驚飛，棠宋羽一回頭，看見她正擰著脖子，往樹洞裏看去。
過了會兒，玄凝回正了脖子，面色沈重道：“你的東西被人拿走了。”
棠宋羽沈默不語，剛要蹲下，卻被她一把抓著手腕拉走。
“我大概知道它在哪。”
她的聲音，聽起來很是緊張，腳下也走的急促生風，牽引著他來到山階登頂處，那裏樹立著一塊石碑，石碑下面，是供奉山神的神龕，雕琢精致，但因風吹日曬，山息盛雋，外表已經遍布斑駁歲痕。
玄凝松開他，十指觸摸神龕的一刻，她不確定地喃道：“會不會是我多心……算了。”
即便知道她力大驚人，眼下望著她將足有上百石的石龕抱起，棠宋羽還是看得當場楞住。
“下面有東西嗎？”
他蹲身望去，點頭道：“嗯，有一個青銅方盒。”
玄凝心中一震，連帶著手中神龕都險些沒端穩，砸到正試圖伸手去拿方盒的男子。
“拿到了。”
袖擺上沾到了幾片殘葉，並指拂去的功夫，手上的方盒便被女君拿去掀蓋察看。
“真的是……”
撥浪鼓、不倒翁、木鳩車、白陶兔子……盒子裏裝的都是孩童的玩物。
美人神情欣慰，一樣一件的擺弄觀賞，玄凝卻茫然地坐在地上，視線裏，槐杏迎著夕陽，於晚風颯颯作響，她眼中困惑也愈演愈烈。
究竟為什麽。
樹洞裏怎麽會有玄家人才會做的標記。
“殿下是怎麽知道的？”棠宋羽拿著巴掌大小的兔子陶件，望來的目光裏，滿載謝意和好奇。
“拿走此物的人留下了標記，我也是順著線索，猜測的。”
“是嗎……”會是何人拿走了他的東西，還將它收納盒中存放神龕下，棠宋羽毫無頭緒。
“收養你的婆婆，姓甚叫甚，你還記得嗎？”
她突然發問，棠宋羽仔細回想著，半晌迷茫地搖了搖頭：“婆婆她從未與我提及過姓名，不過村子裏的人都叫她善巫婆婆，婆婆不喜歡這個稱呼，我就沒再叫過。”
“善巫？巫祝的巫？”
“應該是。”
又是巫。
玄凝漫不經心地接過兔子——白陶土燒制而成，又用石灰釉點上了芝麻大小的墨色眼睛。也難怪說她手藝巧，這兔子耳朵做的像真的一樣，高高豎起，沒有任何裂口和裂紋。
“婆婆一直不讓我養兔子，說兔子會把菜園裏的菜吃光，許是見我失落，她捏了兔子悄悄送給我，那幾年每逢生月，我枕邊都會放著一只新燒好的兔陶。”
他是真的喜歡兔子，像她喜歡貓一樣。玄凝暗自咂舌，她曾想過給他捉幾只，後來因事耽擱腦後，而今想起，倒叫她又生出些愧疚。
也不知晚市是否還開著。
“走了，下山。”
棠宋羽心上一顫，仰頭問道：“殿下這就要走？”
傍晚的涼風拂過她鬢邊長發，卻吹不透她眸眼的灼光。
“去給棠棠挑幾只兔子。”
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神明，究竟是何時降臨的。
當鮮紅的嫁衣砸入湖水，刺骨淒厲的寒意咬住痙攣身軀，沈重的衣裳帶著他不斷下墜，棠宋羽閉上眼，還在後悔沒有摘下她的長命石，以至於讓她從巫祝那裏得來的紅繩，浸了寒水。
看不見的胸襟上，淡白的光芒如水波擴散，心聲傳入腦海時，她的聲音，也一並響起。
[誰知道他之前跟誰廝混過，我若不提防，萬一染病，傳出去玄家的臉面都要丟盡了。]
“聽見了嗎。”
[我不接受臟男人做我的夫壻，更不要跟臟男人傳宗接代。]
“在她眼中，輕易得到的你，是多麽不堪。”
在她眼中，我果然是骯臟的……
棠宋羽想。
那我還弄臟了她新挖的湖水，真是……罪上加罪。
“……無可救藥。”
湖水忽而動蕩，拍打在臉上，他的身子，驟然加快了沈落。
“一切，該結束了。”
[棠宋羽！醒過來——]
無需神罰籠罩，他心目中的神明，在耳畔怒吼著，命令著，讓他活過來。
只可惜，她想救回來的那個人，已經回到了天上。
也正因如此，神明開始動搖了。
“我可以相信你嗎，殿下。”
“相信你會善待我的過去，善待為你而生的凡心，相信你不再為了他……否定我的存在。”
[棠宋羽！]
“若你以真心喚我……”
再高崇的神像，也會剝去泥身，走下燔臺。
“那我便最後一次……向你奉上凡心。”
……
失去凡心的神明，蒼白的瞳眸，是連一絲悲憫都不肯施舍的漠然。
[無用之物，切莫聲張。她……尤甚之。]
神明是個膽小鬼。
膽小到無法直視過去的自己，只能以玉石相隔，通過夢境，向他透露天機。
可到頭來，他還是辜負了神明的期望，將過往重蹈覆轍，逼得神明拋棄過往，抽身離去。
冷靜過後，棠宋羽堅信這一切仍在神明的掌控之中。
否則若連自己都舍棄，神，又談何明天。
*
白山夢短，枕一路柔腸。
車身途經坑窪山路來回搖晃，玄凝慌忙放下了握在手心編辮的頭發，扶住懷中枕著的腦袋，免得弄醒那尚且在睡夢中的美人。
索性她的手掌足夠溫暖寬大，托著他的腦袋足以安穩，待馬車行過崎嶇石道，玄凝移開手，見美人沒醒，便重新撈起散落他耳鬢上的及肩青絲，巧手翻弄幾下，再拿起被折成綁帶的朱錦抹額，貼著他頭皮纏繞幾圈，斜斜打了個蝴蝶結。
“咳嗯。”
玄凝強咽回了到嘴邊的笑聲，這單鬟髻她是越看越覺得滿意，恨不得讓車夫停車，拉著棠宋羽就近找一處水邊對影欣賞。
想來若是小時候的棠宋羽，束著兩道雙馬鬃，輕晃著從遠處跑來，定教日光都愛不釋手。
這麽想著，玄凝便打開了一側車窗，好讓山間的晴光，分得一縷在美人耳尖。
落滿金黃的指尖紅如櫻桃，隔空丈量，平靜眉宇到淡紅眼尾，柔軟耳根到精翹鼻尖，薄潤的唇瓣到下頦棱角，皆一寸一毫被她摹刻心間。
如果在白災那年救下他，如果不曾錯過他的童稚光陰……朝夕相伴十年，也算得上紅梅白雪，休戚與共。
然而世間所有如果，都難得果。
註目良久，正當玄凝準備收回指尖，懷裏的男子哼著懶散氣息，握著她的手指牽引到唇邊親啄。
“殿下……幾時了？”
剛睡醒的嗓音低沈又含糊不清，像是清早的山林，霧蒙蒙的，然而呼氣灑在指尖，又全是溫風。
“辰時。我們已經在白山地界了，約摸著還要再過兩個時辰，才能抵達宋縣，你若困倦，不妨再多睡一會兒。”
“嗯……”棠宋羽拖長了音，唇角在她指尖輕蹭道：“不睡了……”
說是不睡了，但他的眼睛，從始至終壓根沒睜開過。
玄凝忍俊不禁，正想問他又做什麽美夢，連眼皮都不舍得擡，棠宋羽磨磨蹭蹭翻了個身，那縷本該照在耳尖的光芒，當下匯入了金色的月灣，使睫毛輕顫著，落下一滴淚來。
“太亮？”
她擡手擋去了光芒，棠宋羽輕點著下頜，右手摸索到一側繩結，趁她扭頭關窗，作勢就要扯開。
玉珠窸窣，玄凝餘光一瞥，就看見他正準備對她剛束好的鬟髻下手。
“怎麽，不喜歡？”
他手上動作一頓，抿唇低喃道：“雙鬟髻是孩童梳的發式，而我早已過了及笄年紀，這樣……不太好。”
玄凝看懂他的顧慮，勾手在鼻尖輕刮道：“夫人放心，本君對狎童之風厭惡至極，今日只是一時興起，想借此看看夫人過往模樣。何況車上只有你我二人，棠棠實在無需顧慮。”
見他猶豫地放下手，玄凝笑著拍了拍：“起來，給你綰另一邊。”
棠宋羽死活不肯起，被人連拉帶拽地摁在懷裏時，就差把頭埋進膝蓋了。
即便他真的這麽做了，也是徒勞無益，跟放棄抵抗沒什麽區別。畢竟連沙漠中的鴕鳥，遇見危險也知道撒腿逃跑，而非一頭紮進沙子裏。
她不知道從哪變出來一條發帶，底端用黑色瑪瑙珠綴著金鈴，隨手上動作，懸在耳後叮零叮零地來回作響。
“大功告成。”
玄凝拍了拍手，將懷中的美人當作木陀螺，原地扭轉了半圈——
“吭。”
她喉間發出一聲憋笑聲，連帶著嘴角都風雲變幻，如狂沙細柳，如山霞落雁，最終定格在似笑非笑，故作深沈，橫看豎看都在偷樂的詭異表情。
棠宋羽對自己如今的模樣毫不知情，卻因她一時沒忍住的笑聲，撇嘴羞紅了面腮，起身退回角落自顧自地生著悶氣。
“別跑啊。”玄凝也跟著挪了過去，手持著下巴一番端詳道：“總感覺還缺了點什麽……”
她逐漸湊近，帶著認真的眉間，因前陣子忙碌，生出了一點紅豆，雖敷了草藥水，但又因連續數日車馬勞頓，外邪侵襲，一直沒見明顯好轉。
“我知道了。”玄凝恍然退後，上手捏著他的臉蛋道：“夫人的臉太瘦了，缺了點肉，需要補補。”
她還說他瘦，棠宋羽握住她的手拿開道：“殿下回來以後，一日之食不如過往一餐之食，面龐也是日漸消瘦，論補，也該是殿下進補。”
“瞧你說的，我以前的食量是要有多大。”玄凝撫摸著他鬢邊垂發安撫道：“放心，我有分寸。”
先前她打聽到巫咒顯化是為殺孽太重，需戒葷食素，代償罪孽。玄凝堅持了一個月，成功地對任何食物都提不起來興趣，還隨時隨地想砍點什麽。
不靠譜的傳聞，還是鏡釋行的提議好，起碼不用餓肚子。
想到此行結束，又要乘快馬去往昆侖，玄凝想嘆氣，又怕被他聽見，無端生出些誤會來，只能憋在心間，與指尖輕揉的紅暈而消散。
這雙鬟髻看久了，倒也覺得相稱，只是本人似乎不這麽認為，還覺得她欣賞的目光，是戲弄。
玄凝忽然想起來車上放有隨身鏡，一番翻找後，從座位下的抽屜裏掏出一把流蘇短柄琉璃鏡，舉到了面前，美人鼓起勇氣看了一眼，立馬面紅耳赤地捂住了腦袋。
“好……傻。”
“誰說的，放在別人身上可能是傻了點，但放在棠棠這兒，這叫俊俏可愛。”
“……”
她總是有理，都歪在他身上。
“來來來，棠棠不喜歡，我就再給你換一個發式。”
她自說自話地把鏡子塞到他手中，坐到旁邊，上手將綰髻解開，有了鏡子，棠宋羽這才看到，她為他綁束的發帶，都是鶴紅色。
“殿下，我的簪子呢？”
玄凝臉色閃過一絲不自然的窘意：“丟了。”
“丟哪了？”
“應該是落在了驛館。”
棠宋羽記得從驛館出發的時候，簪子還好生斜在腦後。而她聽完，略微停頓後只說：“是嗎？你那時沒睡醒，大抵是記錯了。”
五指梳穿過些許淩亂的頭發，燒毀的斷莖不再，只剩尚未生長出自然平滑的末梢，落下時輕掃，後頸上便一陣癢意。
印象裏，上次她為他梳頭，是在分別之際。
望著鏡中心事沈沈的眉眼，棠宋羽心底積壓的苦澀滋味，再次翻湧，直沒過他的掌心，讓秉鏡的手，緩緩放下。
“紅色……太亮了。”
金鈴晃響中，玄凝用發帶束定好了發髻，又將抹額繞過發頂，側頭打量歪斜，若無其事道：“我的棠棠，年少俊艷，赤誠無邪，該當如此鮮亮色彩。”
“……”
話語擲地，棠宋羽追尋著她的眼眸，一霎也不霎。
“好了，快照照鏡子。”
玄凝將金鈴撥到肩膀兩側，這樣它便不會與抹額的兩條短帶過於纏繞，而顯得淩亂。
他望著鏡子，她望著他。
猝不及防的親吻落在臉上，玄凝楞了楞，片刻撅著嘴湊了過去：“再親一個。”
棠宋羽笑著在她唇上親了兩下，又問：“夠了嗎？”
“嗯……”她饒有其事地抿了抿嘴巴，皺眉微微，一副討價還價的模樣道：“好像不太夠。”
“那……”棠宋羽放下鏡子，正想親上去，她卻抱著手仰身一退，得意洋洋道：“那就先欠著，連本帶利，兩年後還我。”
“為何……”
沈默中，玄凝握緊了掌心粗細不一的斷線，不敢去直視那雙迅速泛紅的眼睛。
“這樣，下次你我見面，總歸是有了話頭。”
車子行過崎嶇山路，下至鋪石的土路，一路搖搖晃晃，總算在晌午過後，抵達了宋縣城下。
因為怕引起註目，出發前玄凝就命人添置了一輛新馬車，沒有玄家獨特的重明圖案和雕飾，甚至連進城令牌，都是她找旁人借來的。
“韓家的？”
守城士兵器拿著令牌疑惑道：“平白無故的，一個司丞來宋縣作甚？你去找校尉告知此事，看看是否有必要通知縣令。”
“且慢。”
車窗打開，一只手緩緩遞了出來：“家中近來不安寧，本官只是想帶著新寵尋個清凈地方，還望姐妹們行個方便，莫要驚動了旁人。”
說著說著，從她袖中掉出了一個荷包，守城士兵連忙撿起來，上手沈甸甸的，估計裝的全是吊錢。
“司丞莫怪，我們也是聽從縣令大人之命，凡是從天景城來的官員，都要立刻通報上去……”一旁的士兵打斷了她，探頭一看，只見荷包裏竟然全是碎金，登時她話語一轉：“不過大人既是為了私事而來，想必也停留不久。放行——”
馬車緩緩駛入縣城街道，玄凝一扭頭，就看見棠宋羽坐在離她最遠的位置，失去光采的雙眸黯黯落著，察覺到她的視線，幽黑眸子半轉道：“殿下騙人的謊話，真是張口就來。”
“謊話也分人，對你的謊話，本君可是內外煎熬，使得眉心生痤，久久不消。”
“殿下處心積慮騙我出來，真是辛苦。”
“棠棠無辜受騙，也是辛苦。”
眼看他還要說些置氣話，玄凝喊停了車子，問：“你餓嗎？”
他搖頭。
“那正好，我們先去神廟祭拜，顯得心誠一些。”
他點頭。
點完頭棠宋羽才意識到她方才說了什麽，“殿下說的神廟是……”
碧空之下，郎朗鐘聲回蕩，記憶中被風雪吞沒的渺小神廟，而今已占據半座山頭，棠宋羽站在山坡下，遙遙相望，竟生出了幾分怯意。
來時她曾問過，若是有朝一日回到故鄉，他最想去的地方是哪裏，棠宋羽毫不遲疑地答道：“樹下。”
纏滿火焰的菩提樹承載著生者之願，引領數以千計的亡魂，在那場白災中一同去往了來世。而今屹立在山風中的，是堆滿一扇扇青翠鵝黃的銀杏樹，雖未到深秋，但在金燦鋪日的午後，擡眼望去，勝似神來。
有兔爰爰，雉離於罦。
我生之初，尚無造；我生之後，皓皓人間，逢此百憂。
有風吹過少年衣，光影憧憧目濛濛，鶴紅綢纏千梭線，蛇舞金墨祈枝頭。
寫好的祈福絲帶經她之手，兩端成結，被高高拋掛在鮮有紅跡的枝頭，於臨近立夏的溫風中飄舞。
天災過後，神廟被重新翻修，殿內幾乎辨認不出過往痕跡，見她楞在神像前遲遲不跪，棠宋羽仰著下頦望去，剎那，兩人都楞在了原地。
半晌，玄凝低頭道：“我總算知道她們為何要提防天景城來的官員了。”
這重塑的山神神像，容貌竟與玄遙有五六分相似。
棠宋羽頷首輕嗯：“小身拙見，許是雕塑的工匠曾見過母君，才會依照她的樣貌塑神之象，縣令大人應該並不知情。”
玄凝意味深長地看了他一眼：“無心之舉也好，成心也罷，傳進貴人耳中，遭殃的可遠不止工匠一人。”
說完，她跪了下去，棠宋羽也緊跟著跪道：“若連民心都不容，貴人又憑何為貴。”
“廟堂梁高，夫人慎言。”
“……”
舉目虔誠，雙雙叩首無聲。
墻上的壁畫有些眼熟，許是有人將當年的炭畫刻意保留了下來，在豐富色彩的精心修飾下，寥寥幾處轉折依稀能看到當年影子。
信眾追隨著山神而去，山神又回報於信眾天地光輝，驅散寒霧，照亮幽暗的黃泉之路，使她們漫長的等待輪回中，再無孤冷。
而山神，卻因觸犯神律，被雷電銼去甲翼，成了凡人。
視線裏，她好像對壁畫上的故事結局頗為不滿，冷哼道：“庸俗。”
“廟堂梁高，姝君慎言。”
玄凝沒好氣瞥道：“你又學我。你議的是人，我評的是故事情節，那能一樣？”
她轉過頭，看著壁畫中的山神道：“天底下哪來的這麽多神仙，無非是人跡變神跡，人心奉神心，眾生求安慰。”
“殿下若不信神，方才何必跪拜。”
玄凝哂然作啞，回眸幽幽：“我看你是附身神旦太久，連說話不饒人的本領都學了去。”
“我本就如此。”
見他敢說卻不敢直視，玄凝哼了一聲，牽過他的手繼而前行道：“是是，夫人本就能言善辯，生氣時甚之。還請夫人高擡貴嘴，饒阿凝一回。”
美人得了討好，眉眼都變得柔和，握著她的手，將即將下山返程的腳步，硬生生往山上拽去。
“去哪？”
“樹下。”
“你說的難道不是神廟那棵百年銀杏？”
“算是那棵。但……還有一棵槐杏樹。”
槐杏樹？
玄凝不明所以地跟在後面，但見青翠林間，草木新生，月藍色身影走在前面，紅霞般的綢帶隨步伐輕晃，像是一束永不熄滅的炬火。
山勢並不算高，腳下石階看起來也是新修不久，直到半山腰的觀景亭，再往上去便沒了石路，只有一條人為踩踏過的曲徑，幽幽通往山頂。
見他就要踩著土路往上走，玄凝一把將人拉了回來：“不是我嫌夫人腳程慢，而是光陰不等人，等我們爬上去，再下來天就黑了，到那時山間風涼露重，熱寒交替，我怕夫人著了邪氣。”
說著，她走到棠宋羽面前，頭也不回道：“上來。”
“你知道路？”
“去往山頂的路不就這一條？”
“我沒說樹在山頂。”
“……”
一炷香後。
人聲罕見的密林叢中，玄凝腦袋抵著樹幹，深吸了幾口氣，一字一頓喚道：“棠、宋、羽。”
被點名的美人勾指輕點著下頦，聞聲微微傾身：“嗯，殿下喚我何事？”
“回稟夫人，你的殿下快累死了，不知夫人對此事可有眉目？”
“是殿下自己要背的。”
“是，是我執意要背，可是夫人，你也不能一點力氣都不用吧？”
她一直身，人又往下掉，玄凝忙揣著往上掂了掂，美人毫不感恩就算了，還要趴在耳邊，嘲笑她沒力氣。
“殿下背不動就算了，這裏沒有別人，不必逞強。”
“背不動？”
她受了言語刺激，背著人又蹦又跑，來回轉道：“誰說我背不動了？再來兩個棠棠我都能背得動。”
棠宋羽笑而不語，目光環視片刻，指著遠處的小土坡道：“走那裏。”
順著他指的方向望去，玄凝瞬間苦了臉色：“怎麽還要爬坡？”到底還要爬多少個坡。
“殿下不行的話……”
“不行？誰不行？區區一個小土坡而已，就是背著棠棠翻過整座山，本君都不在話下。”
桀驁如她，心知是激將法，還要邁著堅韌步伐，往陡峭的山坡上爬去。
只是她存了想要報覆的壞心思，於是趁俯身時，將手往美人腿後移……
“啪——”
一聲清脆回蕩在密林中，棠宋羽抓緊她的肩膀，質問她為何打他。
晃在身側的兩條腿總歸是架在了腰上，玄凝笑道：“哎這樣才對，夾緊點，不然我就繼續。”
“……無賴。”
“夫人講些道理，是你耍無賴在先，所謂近朱者赤近墨者黑，我自然……”
“你說誰是無賴？”
後腦勺冷颼颼的，玄凝當即改口：“我，自然是我，都是我把棠棠帶壞了。”
看得出他很滿意這個答案，雙手環繞身前，涼唇有意貼近著耳背，壓聲吻道：“嗯，是阿凝帶壞的。”
玄凝認栽，只當什麽都沒聽見，背著人吭哧吭哧往上走。
等到她翻過經他指點的最後一處山坡，天邊白鱗躍粉霞，浮光流動的金紗好似戴在山尖的箬笠，使映眼景色如舊物般，無不綽約泛黃。
玄凝欣賞了片刻，忽而反應道：“這不就是山頂嗎？”
棠宋羽立即掩住了臀竅。
“好你個棠宋羽，敢耍我。”
玄凝只拍到了手背，登時愈發來氣：“你這只壞貓，把手拿開。”
“我只是……想遵循著記憶重走一遍。”棠宋羽拿開手，嘴角噙著幾分苦澀的笑意，“以前沒有山階，這條路，便是去往山頂最快的一條路。”
“……你不早說。”玄凝揉著緊繃太久而僵硬無比的胳膊，片刻輕拍道：“帶路吧，我倒要看看這棵槐杏樹有何特別。”
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特別到還沒走近，玄凝就聽到樹下有詩人淚漣漣地作吟。
“五百年前槐抱杏，仙去卻讓杏抱懷。方知羔羊跪乳意，草木歲歲換春來。受母輩之勉勵，得以赴王城參試，卻因粗心大意錯漏了姓名，我心羞愧，無顏歸家——”
詩人，準確來說是個女子，轉身看見兩人正好奇地看著她，立馬尷尬地站起來，抿唇咳嗽了幾聲：“二位是來求樹仙的吧？我這就走。”
不等她們回答，女子開扇遮臉，走得匆匆忙忙。
“慢著。”
玄凝撿起落在地上的木牌，走到身旁遞道：“會試牌。”
女子接過木牌連連道謝，剛要走，玄凝又叫住了她：“你參加的是玄家春闈？”
“你怎知……”
“會試牌上寫著呢。”
玄凝頓了頓又道：“錯漏姓名也無妨，你可以拿著此牌去找核紀官，稟明情況，待審驗無誤後，會將你的名字補上。”
“真的？”白才昇激動地放下扇子，但見她衣著紅袍，器宇非凡，不像是尋常姊妹，為此她小心斟酌道：“敢問閣下是……同期？”
“不是，我家孩子今年參加玄家院試。”
棠宋羽：“？”
他以為她在胡謅，哪知等人走後，玄凝奇怪地看他一眼：“什麽胡編亂造，箐箐是長老帶大的孩子，論族中輩分稱呼我為阿姐媫，怎麽不算是我家孩子。”
“你並未與我提及過。”
“事情太多，我給忘了。”
他的怨氣仿若潮汐一般，隨話語上漲或退散，玄凝沒覺得自己有何過錯，只覺得他莫名其妙的冷哼聲，像是在撒嬌。
“沒關系，只要箐箐過了院試便能留在莊中，你要是想見，下次回去我安排你們同桌，剛好她也懂琴律書畫，你二人應該能聊到一塊去。”
不提還好。
棠宋羽定在原地，昏紅照木，她的身影徑直略過他，朝樹下走去。
“所謂槐杏樹，原來就是槐樹洞裏長了棵杏樹啊。”
槐樹應該是經歷過一場雷暴，尚未被杏樹遮擋的樹幹迄今還是焦黑，樹中裂開的空洞早已爬滿了杏樹根，年覆一年的纏繞吸附，使得空洞愈發敞開裂變，其恐怖模樣，像極了嬰兒破身而出。
老槐枯死，子杏抱槐，玄凝點了點頭：“新芽傍樹，藤苔附幹，生命的傳承與延續，本就是一場不擇手段的暴力寄生，萬物如此，人亦如此。”
或許再過百年，杏樹反哺槐樹，到那時，槐青樹下，是老杏甘願散落的斑白花發，還是褪去果肉長出新芽的杏核，誰也無法知曉。
“什麽羔羊跪乳，我看你倆是冤冤相報。”她語重心長地拍了拍杏樹，隨轉身抱手倚靠道：“老實交代，帶我來這裏做什麽？又想趁四下無人，槐杏樹下乘風潦倒，把黃昏共賞？”
“沒有。”
棠宋羽蹲下身，在她腳邊尋找著什麽：“這裏，是我出生的地方。”
“被人撿到後，我被送到了山下村莊，有位好心的婆婆收養了我，她的手很巧，總是能做出各式各樣的新奇耍物。”
玄凝為自己逞口舌之快，在內心深深懺悔了半刻，聽他說著，蹲下身問道：“所以你是把婆婆送你的那些小玩意埋在樹下了？”
“嗯。”棠宋羽順著樹根的走向，一路回憶道：“我保護不了它們，只好用笨辦法，把它們藏起來。”
“……”因何保護，玄凝已經無需細想，便能猜到一二。
他仿佛找到了當年埋下寶藏的地方，雙手撥掃開地上堆積的幹枯落葉，正要下手去挖，玄凝皺眉拍開他，手上則拔出了逍風：“站我後面去，我怕把土揚到你身上。”
她挖的很快，像是有備而來。
眼看太陽落至半山腰，不斷擴張加深的坑洞裏，始終沒有他埋下的寶藏影子，玄凝停了手，身後人倒是貼心，立即拈帕為她拭去額間的虛汗。
她忍不住狐疑道：“你不會又在耍我吧？”
棠宋羽默不作聲地收回了帕子：“許是埋的太深，殿下累的話，我自己挖。”
玄凝一掌拍在他伸來的掌心：“說實話，你是不是覺得這樣做，我就可以多陪你一會。”
“……”他仍執拗道：“我自己挖。”
“山土淺薄，又多夾雜碎石，你一個孩童，試問要如何把東西深埋在三尺之下？”
“山尖多雨，水土滲流，有何不可能。”
“若真如你所說，東西早就不知陷到哪塊巖層了，怎麽可能挖得出來。就算是挖出來，裏面的東西怕是早已裹滿泥漿，爛得不成樣子了。”
“爛得……不成樣子？”
無辜的軟帕被掌心肆虐擠壓出不均褶皺，頃刻間揚落在空中，隨惶惑的忿聲砸落劍刃。
“既然殿下知道一昧藏起來只會令東西在黑暗裏腐爛，那你為何要留我在此地？”
玄凝怔住，不知道是該感嘆這麽長一句話說下來他連口氣都不換，還是該感嘆他以物自擬的本事不減當年。
她要如何解釋，告訴他在畫院唯一給予他幫助的黃夫人，很可能是在利用他，告訴他黃靖宗找了人散播消息，鬧得滿城皆風雨，還是告訴他，箐箐是長老精心挑選培養的莊主備選，此番前來，院試是假，交手爭令是真。
而她剛因月初在神廟門口動手，惹得玄遙不快，不僅撤停了她在莊中的職權，連小莊主都不讓人叫了。
[世子殿下想護他，可以。不要動用我的人。]
之後，玄遙再也沒理過她。
一個無軍無權，空有世子頭銜而無半分王權的她，能護得住什麽？
思來想去，玄凝只道：“有隱寸暗中保護你，再過幾天，吳關他們也到了。你不是一個人。”
“……呵。”棠宋羽氣得冷笑，扭頭時，抑制的淚水一顆顆抖落眼眶：“你明知道我的意思。”
她收起利刃，捉住他躲避的手緊緊按在胸口道：“棠棠聽話，一年而已，最遲兩年，等流言平息，等將事情處理妥當，我就來接你。”
“而已？殿下何不絕情點，直接把簽好的和離書送來。”
“可我沒想與你和離。”
他倔強不安的眸眼，出現了一絲絲動容，玄凝也趁機拉近了兩人間的距離，將人摟在懷中，手掌順著脊背慢撫道：“棠棠知我，若非萬不得已，我定然不願與你分離。”
“自你我相遇相識，棠棠屢次因我遭殃，這一身青絲，也是因我而毀。我想，或許巫祝的解法是對的，只要你我二人相隔兩地，便可各自安好。”
“不對……”棠宋羽喃喃著，卻不知如何反駁，只垂首埋在她耳邊：“禍殃由我而起，發絲毀於我手，不是殿下的錯，殿下無需自責。”
果然，美人是面鏡子，她以厲色相對，他便對以寒刃，若是好言好語地哄著，他也能上前寬慰一二。
真是因果自在。
葎草叢中，一只黃蝴蝶翩翩飛落樹洞，映在琥珀瞳孔，玄凝疑惑了一聲，把正在懷裏問她原因的美人推開了。
“這是……”
步履靠近，蝴蝶驚飛，棠宋羽一回頭，看見她正擰著脖子，往樹洞裏看去。
過了會兒，玄凝回正了脖子，面色沈重道：“你的東西被人拿走了。”
棠宋羽沈默不語，剛要蹲下，卻被她一把抓著手腕拉走。
“我大概知道它在哪。”
她的聲音，聽起來很是緊張，腳下也走的急促生風，牽引著他來到山階登頂處，那裏樹立著一塊石碑，石碑下面，是供奉山神的神龕，雕琢精致，但因風吹日曬，山息盛雋，外表已經遍布斑駁歲痕。
玄凝松開他，十指觸摸神龕的一刻，她不確定地喃道：“會不會是我多心……算了。”
即便知道她力大驚人，眼下望著她將足有上百石的石龕抱起，棠宋羽還是看得當場楞住。
“下面有東西嗎？”
他蹲身望去，點頭道：“嗯，有一個青銅方盒。”
玄凝心中一震，連帶著手中神龕都險些沒端穩，砸到正試圖伸手去拿方盒的男子。
“拿到了。”
袖擺上沾到了幾片殘葉，並指拂去的功夫，手上的方盒便被女君拿去掀蓋察看。
“真的是……”
撥浪鼓、不倒翁、木鳩車、白陶兔子……盒子裏裝的都是孩童的玩物。
美人神情欣慰，一樣一件的擺弄觀賞，玄凝卻茫然地坐在地上，視線裏，槐杏迎著夕陽，於晚風颯颯作響，她眼中困惑也愈演愈烈。
究竟為什麽。
樹洞裏怎麽會有玄家人才會做的標記。
“殿下是怎麽知道的？”棠宋羽拿著巴掌大小的兔子陶件，望來的目光裏，滿載謝意和好奇。
“拿走此物的人留下了標記，我也是順著線索，猜測的。”
“是嗎……”會是何人拿走了他的東西，還將它收納盒中存放神龕下，棠宋羽毫無頭緒。
“收養你的婆婆，姓甚叫甚，你還記得嗎？”
她突然發問，棠宋羽仔細回想著，半晌迷茫地搖了搖頭：“婆婆她從未與我提及過姓名，不過村子裏的人都叫她善巫婆婆，婆婆不喜歡這個稱呼，我就沒再叫過。”
“善巫？巫祝的巫？”
“應該是。”
又是巫。
玄凝漫不經心地接過兔子——白陶土燒制而成，又用石灰釉點上了芝麻大小的墨色眼睛。也難怪說她手藝巧，這兔子耳朵做的像真的一樣，高高豎起，沒有任何裂口和裂紋。
“婆婆一直不讓我養兔子，說兔子會把菜園裏的菜吃光，許是見我失落，她捏了兔子悄悄送給我，那幾年每逢生月，我枕邊都會放著一只新燒好的兔陶。”
他是真的喜歡兔子，像她喜歡貓一樣。玄凝暗自咂舌，她曾想過給他捉幾只，後來因事耽擱腦後，而今想起，倒叫她又生出些愧疚。
也不知晚市是否還開著。
“走了，下山。”
棠宋羽心上一顫，仰頭問道：“殿下這就要走？”
傍晚的涼風拂過她鬢邊長發，卻吹不透她眸眼的灼光。
“去給棠棠挑幾只兔子。”
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