第19章 第 19 章 這是……她親手繡的。……
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第19章 第 19 章 這是……她親手繡的。……
牢門“砰”地一聲被關上, 沈重的銅鎖落下，響聲在狹窄陰冷的空間裏回蕩。
督軍署的大牢在府衙後側，地勢低窪。方才被押來時已近夜晚, 光線昏黃，剛踏進牢門，就有一股混合著濕氣、腐敗與血腥的味道撲鼻而來，濃烈得令人作嘔。
潮濕的地面泛著水光，石磚縫裏長出一層青黯的苔蘚, 四壁斑駁, 角落裏盤著老鼠的影子, 空氣悶沈得幾乎令人窒息。
三人被粗暴地推搡著扔了進去，腳下僅鋪著一層薄薄的稻草, 已經發黴, 踩上去濕滑黏膩。
銀霜一跌坐下去，手肘正好磕在墻角生銹的鐵鏈上, 頓時“嘶”地倒抽一口冷氣。
她抱著膝，聲音顫抖地開口：“我不想死……姑娘, 我不想死，我娘還在涼州呢, 她還等著我回去成親……”她一邊說, 一邊哽咽, 淚水大顆大顆地滑落，眼神裏滿是驚慌。
晚娘環顧四周, 只覺頭皮發緊, 連忙扶住她：“別哭，別哭，你越哭, 那些獄卒看得越高興。”
姜辭沒有立刻說話。她站在牢中最陰影的一隅，低頭，神色凝定。牢外的火把投下斑駁光影，她的影子映在濕墻上，顯得格外清冷。
她腦海中一遍遍回放那封信的內容。
筆跡娟秀，線條順滑，落筆習慣與她如出一轍，連錯別字都模仿得精準，可偏偏有那麽一瞬，她記得，自己那“場”字寫了十幾年，習慣性地多一橫，這種錯寫旁人看是無意，但若有人模仿卻恰恰容易寫成了正確的。
那種細微的不對勁，如今終於在腦海裏紮下根。
她垂眸，自言自語般輕聲開口：“這字跡，是我。但又不是我。”
晚娘回頭看她：“姑娘，你說什麽？”
姜辭終於緩緩回神，望著她們二人，聲音低緩卻穩重：“不急，我們暫且安然無事。等他回來之前，我們還有機會。”
她走過去，蹲下身，一邊將銀霜扶正，一邊輕輕拂了拂她肩上的灰塵：“哭有用嗎？現在我們要做的，是想辦法脫身。”
晚娘握住她的手，手心冰涼，卻因她的語氣多出一份堅定：“姑娘說得對。眼下在這牢裏，著急也無用。”
姜辭輕輕點了點頭，目光緩緩擡起，投向身後那堵冰冷墻壁最上方的小窗，那處狹小的方孔外，夜色濃得像一泓墨，沈沈壓著，無邊無際。
她的眼中卻泛起一抹冷靜的光：“就算要死，我也要死得明明白白。本就是踏著刀鋒嫁進來的人，能多活一日，便能多護涼州一日。”
次日清晨，日頭初升，雲色淡白。
沈如安正坐於銅鏡前梳妝，聽得貼身婢女傳話——昨夜姜辭被都督下令押入督軍署大牢，卻並未當場正法。
她手中梳子頓時“啪”地一聲折斷，斷齒飛落案幾，銅鏡中映出的面容卻越發艷麗，只是眼角寒光森然。
她冷笑了一聲，嘴角慢慢揚起一邊，沒想到她命還挺大，竟然還活著。
這時，寄秋拎著食盒推門而入，笑著說：“廚房熬了燕窩粥，是特地給姐姐送來的。”
沈如安倚坐著，視線透過銅鏡落在那食盒上，語氣淡淡道：“放那邊吧。”
說著，她指尖輕點案幾，眼神卻未離開鏡中那只素白瓷盅。忽而，她唇角一轉，換上一副溫婉明媚的笑意，轉身起身拉著寄秋坐下。
“好妹妹，”她輕聲喚她，“你還記得那日你幫我偷圖、引了火吧？”
寄秋點點頭，神情有些局促。
沈如安握著她的手，慢悠悠地說道：“你也知道，那封信，是我寫的，可若沒有你出手，姜辭的圖怎會落入我手？所以這事你我算是並肩一線。”
寄秋有些不安，輕輕掙開她的手，眉頭微蹙：“你這是什麽意思？信是你寫的，圖是你偷的主意，我只是照你吩咐行事……你不會是想把一切都推給我吧？”
沈如安含笑望她，像是在看一只乖巧的小獸，她擡手輕輕摸了摸她的臉頰：“你誤會了，我只是提醒你，如今我們是一條繩子上的螞蚱。昨夜二表哥怒極，我原以為姜辭必死無疑，可他偏偏……沒動手。”
她瞇起眼睛，望向窗外晨光中飛過的鳥影，聲音如夢似幻：“若他出征歸來，我們就來不及了。”
寄秋神色微變，聲音發緊：“那你想怎麽辦？”
沈如安悠悠一笑，仿佛不過在談風賞月：“自然是送她一程，叫她死無對證。”
寄秋聞言，整個人僵住，喉頭一哽，想說什麽卻張口無聲。
沈如安低頭替她理了理衣襟，像姐姐一樣輕輕安撫：“別怕，二表哥本就厭她，她死了，也省得將來翻舊賬。她若咬出你我，我們可怎麽辦？”
寄秋低下頭，遲疑片刻，終於緩緩點了點頭。
沈如安走到妝臺前，從暗格中取出一只小瓷瓶，擰開後倒出一點白粉，熟練地撒入食盒中，又用自己發間的一支銀簪輕輕攪勻。
“這個藥，不苦，也不痛。喝下去，不會掙紮。”她輕描淡寫道。
她將食盒遞給寄秋，語氣溫柔：“你裝作府裏的小婢女，去督軍署一趟，就說擔心她吃不慣牢飯，送點東西去照顧她。”說著，唇邊劃過一抹若有似無的笑意。
寄秋接過食盒，臉色蒼白，卻還是硬著頭皮點頭，轉身快步離開。
沈如安看著她遠去的背影，神情由溫婉轉為冰冷，輕輕嗤笑一聲。
“真是個木頭東西。”
清晨陽光漸盛，街道上人來車往，晨霧已散。
寄秋拎著那個裝著粥的食盒，步子不緊不慢地往督軍署方向走著。
她穿了一件府中婢女的衣裳，頭發梳得一絲不茍，整個人看上去就像個再普通不過的送飯小婢。
可她心裏，卻早已亂作一團。
她一直手放在唇邊，用牙齒咬著指甲，走路的時候生怕被任何人看出，她低著頭，眼神躲避著每一個路人的目光。
“你可記得，那日你幫我偷圖，引了火？”
“你也知道，我寫信嫁禍姜辭，你在其中也是出了力的。”
沈如安那溫婉卻透著毒意的聲音在耳邊盤旋不去。
她原本……只是為了親近姬陽，只是想讓自己在沈如安面前不被看輕。她從未真正想過，要置一個女子於死地。可她如今已經退無可退。
“若她活著開口，你我都完了。”
沈如安的話仿佛一根鞭子，抽打在她腦海。
她走得越近，心就越亂，腳下的步子也越來越沈。
走過一個狹小的巷口時，晨風拂來，她忽地停下腳步。
右手邊，是一家極其不起眼的小藥鋪，在這無人經過的巷子裏，門檐下的幌子隨風微晃，旗子上正正寫著一個藥字，墨跡有些褪色，卻醒目刺眼。
寄秋的眼神被定住了。她站在那裏，楞楞地望著那個藥字。
她想起沈如安親手將那包藥撒入粥中時的神情，那輕描淡寫的一句話：
“不苦的，也不痛。”
可這世上，真有不苦也不痛的死嗎？
她喉嚨發幹，食盒的重量仿佛一瞬間壓垮了她的手臂。她想轉身，卻又不敢；想前行，腳下卻像生了根。
街上的人群從她身邊穿梭而過，唯獨她，像被釘在原地。
與此同時，院中日光正濃，夏風吹動樹枝，姬雲梵卻提著一只新紮好的紙鳶，跑得滿頭大汗。
他小手緊攥著風箏線，氣喘籲籲地跑到姬栩屋前，喊著：“爹！我想找姜姐姐一起放風箏，她答應過我的！”
竹娘正在打水，聞言一怔，神色凝重地蹲下攔住他：“小少主，二夫人……這會兒不能見你。”
“為什麽？”小小的人兒不解地皺起眉頭，“她是不是出去送二伯了？那我也去！”
這時，屋內的姬栩聽到動靜，緩步走出。他面色略帶倦意，剛披上那件藏青披風，領口上仍殘著姜辭當日繡線的清香。
他彎下腰，輕聲問道：“阿梵，是誰告訴你不能見她的？”
竹娘抿了抿唇，終究答道：“二夫人……昨夜被都督大人下令，送去了督軍署。”
姬栩眼神一震：“什麽？”他猛地站直身子，連披風都沒來得及系好，目光一下變得銳利。
“昨夜究竟出了何事？”
竹娘面露難色：“聽說……是通敵之罪。”
這話落下，姬栩臉色頓時變了，手中握著的折扇啪地一聲掉在地上。他定了定神，低聲問：“有沒有證據？”
“……督軍署那邊，說是截了信。”
他正欲立即喚人備車前往督軍署，忽聽門外傳來銀鈴般的笑聲。
“子敘表哥。”
沈如安今日特意打扮得明艷動人，衣裾綴珠，發髻新盤，一雙眸子水光瀲灩。她手中提著一盒桂花糕，笑盈盈步入院中。
“你今日怎麽來得這麽早？”姬栩語氣淡淡，眼中卻隱約透著未散的憂色。
沈如安一眼便瞧見他肩頭那件藏青披風，眸色驟然一冷，喉嚨一緊，片刻後卻又換上得體的笑意，將手中的糕點輕輕擱下，柔聲道：“我來看看你。今日請了位郎中，是我特意托人尋來的，說是擅調氣血，等會兒便到。”
她話音一轉，察覺院中氣氛凝重，微微蹙眉：“怎麽了？可是出了什麽事？”
竹娘簡單將姜辭的事說了一遍，沈如安聽罷並不意外，只輕輕搖頭道：“我也聽說了……通敵可是死罪啊。”
姬栩聞言擡眸，眼神陡然沈了幾分，語氣不無寒意：“你說她通敵？我不信。”
沈如安語氣帶了幾分婉轉的勸慰，目光卻始終緊盯著他的神情：“我知道你不願信……可那封信、那幅圖，說是她親手交給涼州來的車夫，連字跡都對得上。我也是昨晚才得知，幾乎一夜未眠。”
說著，她又掃了一眼那披風，神色不動，心中卻早已怒意暗湧。她咬緊後槽牙，卻仍笑意盈盈開口：“若子敘表哥實在放心不下，不如我陪你去督軍署看看她？”
姬栩望著她片刻，終是沈聲道：“百陽，備車。”
他隨即轉向沈如安，語氣平穩：“表妹，你便不必去了，留下來陪陪阿梵。”
沈如安唇角微揚，笑意裏透出一絲藏不住的得意，眼底卻是一片幽冷：去吧，等你到了，姜辭也差不多沒命了。
她點了點頭，順勢牽過姬雲梵的手：“也好。督軍署那種地方，我一個閨閣女子，確實不便探訪，殺氣太重。”
姬栩未再言語，只攏了攏披風，快步隨百陽往府外而去。
辰時快過，豐都北門外鼓聲如擂，旌旗獵獵。
城門緩緩開啟，東陽軍數千鐵甲列陣，黑甲銀盔，刀槍如林，肅殺之氣撲面而來。
最前方，姬陽一襲玄色戰袍，端坐於高頭駿馬上，手執韁繩，神色冷峻如山川鐵壁。
陸臨川策馬隨行，笑意淺淡，腰間掛著一壺酒，兩人並轡而行，於萬眾矚目中穿過城門，威儀赫赫。
道路兩側早聚滿送行百姓，男兒高呼祝捷，婦孺低聲祈願。人群中，忽有兩名布衣男子低聲譏笑，語帶輕薄：
“嘖，你看那個女子，模樣也就那樣，竟敢往都督跟前貼，怕不是想給人做小？”
“她那種貨色，也就拿來玩玩，真要當夫人？我們巷口的窯子都挑剩她。”
話未說完，姬陽勒馬而止。
周圍將士霎時噤聲，鼓聲亦緩了幾分。
他眉頭一挑，冰冷的目光掃向那人群所在之處，薄唇輕啟，卻字字森寒：
“將那兩個嘴碎的拖出來。”
東陽軍立刻上前，兩名男子尚未反應過來，便被鐵臂擒住，拖至軍陣前跪下。
“下賤行徑，造謠辱人，汙蔑女子貞節，可曾想過，你們也是女子所生？”姬陽語調不高，卻像刀刃掠過冰面，句句割骨。
兩人臉色煞白，連連叩頭求饒：“都督饒命！我們知錯了！不敢了，不敢了——”
姬陽冷眼睨視片刻，薄唇一抿，手中馬鞭一揮：
“一人十軍棍，打。”
“是！”
伴隨著軍棍落肉的聲音，慘叫聲響徹街道，引得人群一陣低呼，不敢再出半句閑言。
姬陽再未回頭，策馬揚鞭而行，長街之上，東陽鐵騎隨之而動，踏風破塵，奔向城外。
另一邊，寄秋走進藥鋪。
鋪子內藥香濃重，空氣中混著苦根與陳艾的氣味。
寄秋站在櫃臺前，咬著唇，聲音極輕：“掌櫃的……可有那種藥，服下之後像是死了，但其實……只是陷入昏迷的？”
掌櫃的原本漫不經心的神色一頓，擡頭盯了她幾眼，眼底泛起一絲警惕：“姑娘是要害人？”
“不是！”寄秋立刻搖頭，神情慌張，“不是害人，是……是救人。她若不死，反而真的會死。”
掌櫃沈吟了片刻，從藥櫃後摸出一個漆黑小瓷瓶，輕輕放在櫃臺上：“這是我特制的忘魂散，三分即能令人昏迷氣息盡絕，外人察之如死，十二個時辰後才會漸漸醒轉。”
寄秋接過藥瓶，指尖微顫，朝掌櫃鞠了一躬，低聲說了句：“多謝。”
她出了藥鋪後，手腳冰涼，卻不再遲疑，在這個僻靜的巷子，將原食盒中沈如安給的藥粥倒掉，用路邊雜土掩埋。
隨後七拐八拐，又在城內的粥鋪重新買了一碗粥，極小心地將忘魂散拈出一撮，倒進粥中，攪勻，封盒。
她站在原地喘了幾口氣，像是終於從懸崖邊將自己拽回來了一寸。擡頭望天，天色愈暗，風聲中隱約傳來更鼓聲聲。
她抱緊食盒，站在風口躊躇片刻，低聲喃喃道：“我實在做不出害人性命的事……”
說罷，咬咬牙，轉身快步朝督軍署方向走去。
督軍署門前，守衛森嚴。
寄秋一身素服，走至門前時，面上帶著一絲小心翼翼的恭敬。她從袖中取出一塊暗紋銅令，舉至眼前。
“我是東陽侯府的人，奉命前來探望二夫人。”
當值士兵警惕地看了她一眼，目光掃過那塊令牌，卻並未立刻讓開：“都督昨夜親口下令，除非親自手諭，任何人不得探牢。”
寄秋微微低頭，語氣軟得幾近哀求：“我不是來探病閑談的……都督既未立刻處置夫人，說明還有話要問她。只是二夫人自小嬌養，又未曾吃過牢飯，我是奉大公子之命來送這一碗清粥的，若真不能進去，你幫我轉交也行。”
她說得誠懇，甚至語尾微顫，雙手奉著那只舊漆食盒。
守衛看了她半晌，又低頭看了眼銅令，終是點點頭，伸手接過食盒：“那你回去吧，這裏不是你能久留的地方。”
寄秋松了一口氣，低聲道謝，將食盒遞上後，轉身快步離去，腳步卻漸漸急促。
走出幾丈，她不由回頭看了一眼督軍署門前，目光覆雜。
牢房陰冷潮濕，晨光透不過那道厚重鐵門，只在墻角殘留些微淡光。
姜辭蜷坐在角落裏，背靠著濕冷的墻，雙膝收起抱在胸前，發鬢微亂，神色寂靜。
她的眼睛閉著，像是在強忍疲憊，又像是單純不願睜開去面對這渾濁的天光。
忽然，“哐啷”一聲，佩刀敲擊鐵欄的聲音在這沈寂中驟然響起。
晚娘第一個驚醒，條件反射地護住身後的銀霜。
銀霜整夜未眠，此刻神經繃緊，戰戰兢兢地躲在晚娘背後，眼中滿是懼意，以為那是前來宣判的。
姜辭也緩緩睜眼，擡眸看向來人。
一名督軍署守衛站在牢門前，神情漠然，卻並無惡意，他手中提著一個漆黑舊食盒，用刀柄敲了敲欄桿，冷聲道：
“二夫人，這是大公子叫人送來的早膳。”
聽到是姬栩，姜辭神情微動，終於起身，走至鐵欄前，聲音帶著些許沙啞與克制的柔意：“大哥可有帶話？”
守衛搖了搖頭：“沒有。”
“多謝。”姜辭低聲答道，神色溫和卻疲憊。
守衛點點頭，將食盒放下轉身離去。
晚娘小心翼翼地將粥從窗口接進來，揭開蓋子，一股溫熱米香撲面而來。
她將粥遞到姜辭面前，眼中竟微微泛紅：“姑娘，大公子還是惦記著您。如今姬夫人不在府中，也就他……也就他還記著您的好。”
銀霜小聲補上一句，聲音有些哽咽：“若是小姐當初嫁的是大公子，也不會……被人平白誣陷，受這般委屈……”
晚娘輕嘆一聲：“如今說這些又有何用。姑娘，趁著粥還熱些，趕緊喝了吧。昨夜到現在，滴水未進。您說說，在紫川時哪受過這樣的罪，唉……”
姜辭聽著這熟悉的聲音，眼眶微紅，低低點頭，將粥接了過來。
她坐回角落，一口口地抿著，溫熱的米湯順著喉嚨流入腹中，仿佛將身體的冷意驅散了一些。
粥下肚不過一盞茶的工夫，姜辭忽覺體內湧上一股說不清道不明的燥熱，起初只是喉頭發幹，繼而如一團火焰在五臟六腑間游竄翻滾，燒得她胸口起伏劇烈，幾乎難以呼吸。
她眉心微蹙，臉色漸白，手中碗盞一顫，粥水灑落衣襟，身形踉蹌地靠著墻壁滑坐下去。
“姑娘？姑娘您怎麽了？”晚娘眼尖，第一時間沖過來扶她，銀霜也驚慌地撲過來，兩人將姜辭緩緩攙扶著靠住墻角。
姜辭痛苦地閉了閉眼，聲音嘶啞：“我……我喉嚨像是被人掐住，喘不上氣……”
她的額角已布滿冷汗，臉色泛青，身子開始蜷縮，指節緊緊扣著衣擺。
銀霜驚呼一聲，趕緊扯過她腳邊剩下的半碗粥，晚娘接過，湊近鼻尖細細一嗅，臉色頓時僵住：“沒有味兒……可這不是尋常白粥嗎……”
她望著那碗粥，喃喃道：“這是大公子的人送來的，怎麽可能……不，他不會害姑娘的，他怎麽可能害您？”
“不是他。”姜辭勉力張口，聲線微顫，卻堅定，“若真要我死，他不會用這等手段，八成是有人借了他的名義。”
話音剛落，她身子猛地一顫，像是有什麽從體內抽離般，喉頭一甜，竟哇地一口血吐了出來。血色殷紅如梅，濺在那素凈的曲裾白裙之上，刺目駭人。
銀霜嚇得淚都湧了出來：“快叫人，快去叫牢頭！姑娘要不成了！”
姜辭，緩緩合上眼，喉間仍隱隱有血在滾動，卻死死咬牙，努力不讓自己失去意識。
督軍署門口，晨霧未散。
姬栩的馬車剛一停穩，他便迫不及待掀簾而出。腳下一個踉蹌，百陽連忙上前扶住他。
“大公子，小心身子！”百陽低聲勸道，卻被姬栩一手撥開。
他喘了口氣，疾步走到門前，對著守衛沈聲道：“我要見我弟妹，姜辭。”
守衛認出他，卻有些疑惑，連忙行禮：“回大公子……您不是已經派了婢女給二夫人送了早膳嗎？怎麽又親自來了？”
姬栩身形一頓，眉頭驟蹙，眼中掠過一抹警覺之色：“我何時派過人？那人什麽模樣？”
守衛撓頭答道：“就是個年輕的小丫鬟，長得倒也清秀好看，說是奉命送粥，還拿了東陽侯府的令牌，不過她沒進去，粥是我轉交的。”
話音未落，姬栩臉色驟變，一股不祥之感猛然沖上心頭。他冷聲喝道：“不好——她有危險！”
守衛面露惶然：“這……都督若知道我放人進來——”
姬栩再不遲疑，一把抽出守衛腰間佩刀，刀刃寒光一閃，直指他喉嚨：“快帶我進去！出了事，我來擔著！”
他語氣如刀鋒切骨，一字一頓：“但若姜辭死在你手中送進去的東西下，那你說——等姬陽回來，該如何處你？或者，你想我現在就地正法？”
守衛額頭冷汗直冒，只得應聲：“大公子息怒，快隨我來。”
百陽扶著姬栩，一行人快步穿過層層回廊，直入地牢。
牢中陰濕腐朽，燈火昏沈，姬栩腳步踉蹌卻疾，他身子雖虛，步履卻透著急切。
剛一入內，便聽見一陣急促咳嗽與女子低低的驚呼。
“姑娘！姑娘您醒醒啊——”
姬栩眼神一凜，循聲望去，只見姜辭已倒在牢房角落，面色慘白如紙，額頭冷汗浸濕鬢角，唇角殘留血跡。
“開門！”他怒斥，幾乎咬牙切齒。
守衛猶豫了一瞬，看著他手中刀未放，只得戰戰兢兢上前開鎖。
牢門一開，晚娘和銀霜立刻撲到姬栩面前，哭得聲淚俱下：“大公子，快救救我家姑娘，她中毒了！她真的不行了！”
姬栩再不遲疑，丟下佩刀，快步走到姜辭身邊，半跪下來將她抱起。
姜辭睫毛輕顫，臉色蒼白，忽然抓住他衣袖，喃喃開口，聲音虛弱到幾不可聞：
“大哥……我……我是被冤枉的……”
話音未落，她眼前一黑，徹底昏死過去。
“姜辭！”姬栩抱著她，面色鐵青，心頭像被刀割。來不及再顧體面與規矩，他起身就要往外走。
牢頭快步上前攔住他：“大公子……屬下得了都督之令，二夫人暫不得離開……”姬栩冷笑一聲，目光冷冽如霜，語氣卻低沈有力：
“那我就在這裏，以東陽侯世子的身份，自刎殉她，日後姬陽若問，看你們如何應答。”
牢頭大駭，連忙攔下：“別！別啊大公子——快，放行！”
守衛們見狀，也紛紛低頭讓開。但是他們將晚娘和銀霜攔在原地，晚娘與銀霜焦急跪地：“大公子，救姑娘要緊，在這裏我們挨得住！”
姬栩看了兩人一眼，咬牙點頭：“你們撐住，我帶她去醫堂。”
百陽立刻接過姜辭身子，小心扶入車內。姬栩一上車，整個人幾乎支撐不住地靠坐在內襯。
“去最近的醫堂——快！”他一聲低喝，車夫立刻揮鞭。
馬車轟然駛出，卷起滿地塵沙。
馬車內氣息沈沈。
姬栩坐在內艙一角，姜辭面如白紙，唇色泛紫，氣息若有若無。
他目不轉睛地盯著她，指尖輕輕探向她的鼻息，眼底一寸寸沈下，仿佛心頭懸著一塊巨石，沈甸甸壓得他喘不過氣。
他的手不知何時已微微顫抖，“咳……”他忽然低咳兩聲，眉心緊蹙，臉色也蒼白了幾分。
車外百陽聽得動靜，連忙掀起車簾，緊張問道：“大公子，您身體不適？屬下這就叫人放慢些。”
“死不了。”姬栩語氣淡淡，眼也沒擡。
馬車疾馳如箭，塵沙卷起。
終於到了醫館門前，車還未穩，姬栩便已率先推開簾布跳下，幾乎沒有等百陽上前攙扶。他腳下一晃，卻穩穩將姜辭抱在懷中，大步走入醫館。
“快！大夫——看看她！”他聲音帶著未曾掩飾的急切與怒意。
一名白須老醫立刻迎上來，見狀神色大變：“中毒之癥？快扶進內堂！”
內堂藥香撲鼻，姜辭被安置在一張木榻之上，面色慘白，雙眸緊閉，長睫微顫，唇角殘留著血色未退的痕跡。
老大夫撫須蹙眉，坐在床邊伸出手來替她號脈。手指搭在脈門之上良久，眉頭越皺越緊。
一旁的姬栩緊張盯著，片刻後沈聲問道：“如何？”
大夫收回手指，皺眉搖了搖頭，語氣中滿是遲疑：“她脈象薄弱，氣血虛浮，確有中毒之象。但……卻又不似尋常藥毒。老朽行醫數十載，還從未見過這種反應。”
“可有解法？”姬栩眉心沈如積霜，語氣壓得低沈。
“若能取她服過的藥物殘渣來一觀，或許可從中分析藥性。”
百陽立刻反應過來，從懷中取出一個細致包裹的帕子，恭敬遞上：“這是方才從牢裏帶出的，那碗粥她只喝了半碗。”
大夫接過，打開帕子，看著殘粥湊近鼻端細聞，凝神片刻後輕咳一聲：“氣息極淡，似乎……被什麽遮掩過。我得花些時日細查。”
姬栩聽後冷笑一聲，語氣夾雜著濃烈的嘲諷與自嘲：“呵，若世間真有手眼通天的名醫，我又何至於病了這許多年，至今未愈？”
他說罷，又望向床榻上那道瘦弱的身影，眸光沈沈，薄唇緊抿，只覺心如被萬鈞壓石重重砸住。
他喃喃道：“姜辭……你千萬不能死。”
百陽沈默片刻，終於還是低聲勸道：“公子，您身子吃不住，還是先回府靜養吧，況且她還是都督的夫人，牢中您將她抱出來已經大不妥了。姑娘這邊，我會叫竹娘來看守，有什麽消息，第一時間報您。”
姬栩閉了閉眼，仿佛做了極大的克制，終於點頭：“也好。”
他轉身欲行，走至門前，又頓住腳步，冷聲丟下一句：“盯緊了。若我回去一查，真是府中人要害她……”
他目光一擡，目光凜冽：“我會讓那人，十倍奉還，對了，她的事情，不要跟任何人透露。”
寄秋匆匆踏入府門，指尖還在輕輕顫著，額角沁著一層細汗。
她心跳如擂鼓，不知是害怕那碗粥真出了問題，還是害怕沈如安。
剛繞過垂花門，便正撞上正要出門的沈如安。
沈如安一身香桃色襦裙，妝容精致，唇邊似笑非笑地望著她。她眼光一掃寄秋泛白的唇色與微亂的鬢發，眉眼輕挑：
“回來得倒也快。我正想找你呢，事辦妥了麽？”
寄秋咬了咬唇，強作鎮定地垂眼應道：“送進去了，牢門的守衛看了侯府的令牌，就讓人放了粥進去。”
沈如安聞言滿意地笑了，走近兩步，手指輕輕捏了捏她的臉頰，語氣溫柔卻帶著涼意：
“真乖。”
寄秋低了頭，沒有說話。
她回到自己屋內，關上門的瞬間，整個人仿佛洩了氣。她靠著門板站了片刻，才顫著手開始收拾行李。
木箱被她拉開，幾件換洗的衣物疊得整整齊齊，還有一個釵子躺在裏面，那是她及笈時沈如安送的，寄秋忽然怔住。
回憶如潮水般湧來。她記得自己小時候總是體弱多病，城中小姑娘都不愛與她玩。唯有沈如安，在眾人面前牽起她的手，說：“我陪你。”
那時她感激得不行，幾乎把沈如安當作了半個姐姐。
後來，沈如安厭惡貓叫，便趁夜把府中鄰院的小貓扔進了水井。還好有仆役路過，那貓才撿回一命。事後沈如安大發雷霆。
她那時不明白，如今回想，卻只覺背脊發涼。
再後來，沈如安說：“跟我去豐都。姬陽是天命貴人，是你命中註定的良人，是戰神，是世間最好的男子。”她就像被蠱惑了一樣，跟了來。
她合上箱子，眼神清澈了幾分。她不是不明白沈如安的心思，只是從未真正敢違抗。直到今日，她終於意識到，自己已經悄無聲息地，被她拖進了一個深淵。
她祈禱姜辭能醒來，祈禱她不要因此喪命。因為如果那女子真的死了，沈如安或許還能笑著一腳踹開她，裝做什麽都不知道，她一向如此。
而自己就要背上一條人命，此生難安。
寄秋用帕子擦了擦眼角，拎起包袱，避開府內的人，一路快步走到街上。
她雇了輛馬車，對車夫道：“出豐都，往南，越快越好。”
姬栩從醫館回來後未曾歇息，便立即召來百陽與府內管事，著手徹查今晨獄中一事。
他坐在廊下，一口氣咳了幾聲，面色蒼白，卻壓下不適，語氣低沈：“今早那碗粥是誰送的，從哪兒送的，可查出了嗎？”
管事低頭回稟：“回大公子……今晨的確有下人瞧見沈如安表小姐帶來的那個閨中密友，一早穿著丫鬟的衣裳，從側門出去。”
另一仆從接話，“我們也有人看見了，她不久前背著包袱，從後門匆匆出府。”
姬栩眸光一凜，手指緊緊扣住扶手，聲音冷了幾分：“讓人去追！立刻將人攔下帶回！”
“是！”管事應聲而去。
姬栩喘了口氣，擡手按了按額角，轉身往沈如安的院子走去。
正逢沈如安坐在亭中賞花，手中持著一柄團扇，正與婢女談笑。
見姬栩驟然來訪，沈如安一驚，忙起身行禮，聲音柔婉：“子敘表哥怎得有空過來？”
“寄秋呢？”姬栩劈頭問道，眸中寒意不加掩飾。
沈如安眼睫輕顫，微微一怔：“寄秋？她……她早上不是在院子裏繡帕子嗎？”
姬栩逼近一步，沈聲：“她今晨換了府中丫鬟的衣裳，冒用東陽侯府令牌，送了一碗粥進了督軍署，如今人也不見了，她是你好友，離開時沒告訴你嗎？”
沈如安面色一白，唇瓣微張，露出幾分震驚：“這……怎麽會這樣……我真的不知道，她沒和我說過半個字。”
她眼波一轉，忽地慢悠悠地坐下，似是若有所思：“不過，她最近確實有些不對勁……我幾次問她心事，她都不肯說。子敘表哥可知，她一直仰慕二表哥……總說二表哥是天之驕子，若是做了他的妾也好。你說，她會不會……”
“夠了。”姬栩一聲低斥，止住了她的揣測。
他站在沈如安面前，目光冷靜而肅：“你不要再亂跑，暫時沒有人證，一切都不能妄加揣測，等我把人找回來的。”
說罷，他也不等沈如安回話，拂袖而去，只留下她一人怔怔立於風中。
回到自己院中，下人忙迎上來攙扶，他卻擺手拒絕，走進屋內，坐在榻上，長長吐出一口濁氣。
“偏偏是昨夜，姜辭被關押，今晨又中毒。”
“若說她通敵，怎會留下那樣一封將自己釘死的信？怎會讓一個粗鄙車夫帶著出城？這風險也太大了。”
“她聰明至此，怎會犯這樣的蠢錯？”
姬栩眉心緊蹙，望著窗外搖曳的樹影，眼神愈發沈冷。
“定是……有人要她死。”他低聲道，“且借了我之手。”
姬栩思緒翻湧，忽覺一陣天旋地轉，頭重腳輕。他扶住軟塌邊緣，身子一歪，整個人緩緩靠倒在塌上。
一旁的下人見狀，臉色驟變，連忙上前探他額頭，指尖觸及那滾燙的溫度，驚呼出聲：
“大公子，您又發燒了！正好，表小姐請來的大夫還在府中，我這就去叫！”
姬栩半倚在塌上，指尖微顫。他已經不記得自己有多少年沒有這般奔波勞累。
他眼皮沈沈，終是抵不過身體的虛弱，一點點垂落下去。
醫館內燈火幽暗，銅燈火苗跳動不止，映出榻上女子慘白如紙的臉色。
姜辭靜靜躺著，毫無聲息，大夫跪坐在床榻前，額角浸出冷汗。他顫抖著伸手，再次探了探她手腕。
他臉色驟白，像是被猛然嚇住，身子一晃，竟跌坐在地，聲音發顫：“不……不會吧……脈……脈象斷了？這、這分明是……死了？”
一旁的竹娘聽到這話，猛地站起，險些將桌案撞翻，聲音尖利地吼出：“不可能！”
她沖上前一步，死死盯著姜辭的臉，抓著她的手塞進自己掌中：“怎麽會死！姑娘怎麽會死？她……”
大夫滿頭冷汗，驚魂未定地再次湊上前，這次他小心探向她頸側，良久之後，面色愈發煞白：“脈搏極微……幾近無息，肌膚溫度也在下降，已不似活人氣息。”
竹娘心裏一涼，喉嚨一緊，眼圈瞬間泛紅，但她咬緊牙關，強迫自己鎮定下來：“我得立刻回府稟報大公子……姑娘不能死，她還未洗去冤屈，還沒等都督回來，還沒……”
她不敢再想，轉身沖出醫館就往東陽侯府奔去。
同一時刻，東陽督軍署的地牢內。
晚娘抱著雙膝蜷縮在墻角，望著牢門外，目光一刻不停地盯著那漆黑通道。銀霜紅著眼睛，聲音低低顫抖：“一整日了……怎麽還沒有消息傳回來……”
晚娘咬著牙，沒有回答，只將手心扣得更緊：“一定不能有事……她命硬，受得住的，我們也相信大公子會護姑娘周全。”
她眼底盡是哀懼，卻仍強撐著一分沈穩。
此時，姜辭的意識深埋於黑暗之中。
她仿佛被拖入一個無底深淵，風聲嗚咽如哭，耳邊是斷斷續續的驚叫與哀嚎。
天地焦黃，血色漫天。
涼州各地烽煙四起，城門崩塌，戰旗倒伏。街巷之中，百姓奔逃，孩童號哭，老者跌倒無人攙扶，刀槍穿喉，屍橫遍野。
涼州城破，紫川不再安寧。四方鐵騎穿城而過，烈火焚燒廟堂與學舍，少女被擄走，老者慘死街頭。
她站在屍山血海中，一身紅衣，眼前是熟悉的土地，卻早已不覆當年模樣。
風吹起碎瓦斷垣，焰火沖天而起，燒得她睜不開眼。
她想開口喊，喊姬陽、喊父親、喊誰都好，可嗓子仿佛被無形之手緊緊扼住，發不出一絲聲音。
她想奔跑、想攔住一切，可身體卻動彈不得，只能眼睜睜看著腳下一個個同胞死去、故土淪陷。
血濺上她的鞋，濺上她的手。
她低頭看著自己雙手，仿佛浸透在這場夢魘的罪孽之中……
她在夢中掙紮，身體卻在現實中越發僵冷。
床頭油燈無聲燃燒，火苗忽然一跳，幾乎熄滅。
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青州夜寒如水，營外風卷旌旗。
姬陽方才結束和陸臨川的戰前部署，回到主帥營帳。他身上鎧甲未除，身影高大沈默。越白本要上前伺候，被他揮手遣了出去。
他自脫下鎧甲與護臂，卸下厚重甲衣，露出內裏的青灰裏衣。一路行軍，他衣著整潔，行動利落，仿佛未曾疲累。但當他脫至腰間，準備換衣洗漱時，忽地神色一頓。
指腹碰到肋骨一側的內襯時，有一處細微的凸起。
他低頭，蹙眉，指尖緩緩撥開那層衣料。
是一只護符。
布料是精心挑需選過的，針腳緊密，虎頭的形狀尚顯稚氣，卻勾得極仔細，虎牙圓鈍，眉目有神，隱約透著點少年氣與拙趣。
他怔了一瞬，神色覆雜地望著那一小團藏得極深的布料，手指在那護符上緩緩摩挲，腦中一時間有些空白。
他忽地想起出征前夕她端坐於燈下繡物的模樣，手中拿的正是這藏青雲紋布。
這是……她親手繡的。
他的喉結微微動了動，猛然間，有什麽堵在心口的情緒倏地往上沖——
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牢門“砰”地一聲被關上, 沈重的銅鎖落下，響聲在狹窄陰冷的空間裏回蕩。
督軍署的大牢在府衙後側，地勢低窪。方才被押來時已近夜晚, 光線昏黃，剛踏進牢門，就有一股混合著濕氣、腐敗與血腥的味道撲鼻而來，濃烈得令人作嘔。
潮濕的地面泛著水光，石磚縫裏長出一層青黯的苔蘚, 四壁斑駁, 角落裏盤著老鼠的影子, 空氣悶沈得幾乎令人窒息。
三人被粗暴地推搡著扔了進去，腳下僅鋪著一層薄薄的稻草, 已經發黴, 踩上去濕滑黏膩。
銀霜一跌坐下去，手肘正好磕在墻角生銹的鐵鏈上, 頓時“嘶”地倒抽一口冷氣。
她抱著膝，聲音顫抖地開口：“我不想死……姑娘, 我不想死，我娘還在涼州呢, 她還等著我回去成親……”她一邊說, 一邊哽咽, 淚水大顆大顆地滑落，眼神裏滿是驚慌。
晚娘環顧四周, 只覺頭皮發緊, 連忙扶住她：“別哭，別哭，你越哭, 那些獄卒看得越高興。”
姜辭沒有立刻說話。她站在牢中最陰影的一隅，低頭，神色凝定。牢外的火把投下斑駁光影，她的影子映在濕墻上，顯得格外清冷。
她腦海中一遍遍回放那封信的內容。
筆跡娟秀，線條順滑，落筆習慣與她如出一轍，連錯別字都模仿得精準，可偏偏有那麽一瞬，她記得，自己那“場”字寫了十幾年，習慣性地多一橫，這種錯寫旁人看是無意，但若有人模仿卻恰恰容易寫成了正確的。
那種細微的不對勁，如今終於在腦海裏紮下根。
她垂眸，自言自語般輕聲開口：“這字跡，是我。但又不是我。”
晚娘回頭看她：“姑娘，你說什麽？”
姜辭終於緩緩回神，望著她們二人，聲音低緩卻穩重：“不急，我們暫且安然無事。等他回來之前，我們還有機會。”
她走過去，蹲下身，一邊將銀霜扶正，一邊輕輕拂了拂她肩上的灰塵：“哭有用嗎？現在我們要做的，是想辦法脫身。”
晚娘握住她的手，手心冰涼，卻因她的語氣多出一份堅定：“姑娘說得對。眼下在這牢裏，著急也無用。”
姜辭輕輕點了點頭，目光緩緩擡起，投向身後那堵冰冷墻壁最上方的小窗，那處狹小的方孔外，夜色濃得像一泓墨，沈沈壓著，無邊無際。
她的眼中卻泛起一抹冷靜的光：“就算要死，我也要死得明明白白。本就是踏著刀鋒嫁進來的人，能多活一日，便能多護涼州一日。”
次日清晨，日頭初升，雲色淡白。
沈如安正坐於銅鏡前梳妝，聽得貼身婢女傳話——昨夜姜辭被都督下令押入督軍署大牢，卻並未當場正法。
她手中梳子頓時“啪”地一聲折斷，斷齒飛落案幾，銅鏡中映出的面容卻越發艷麗，只是眼角寒光森然。
她冷笑了一聲，嘴角慢慢揚起一邊，沒想到她命還挺大，竟然還活著。
這時，寄秋拎著食盒推門而入，笑著說：“廚房熬了燕窩粥，是特地給姐姐送來的。”
沈如安倚坐著，視線透過銅鏡落在那食盒上，語氣淡淡道：“放那邊吧。”
說著，她指尖輕點案幾，眼神卻未離開鏡中那只素白瓷盅。忽而，她唇角一轉，換上一副溫婉明媚的笑意，轉身起身拉著寄秋坐下。
“好妹妹，”她輕聲喚她，“你還記得那日你幫我偷圖、引了火吧？”
寄秋點點頭，神情有些局促。
沈如安握著她的手，慢悠悠地說道：“你也知道，那封信，是我寫的，可若沒有你出手，姜辭的圖怎會落入我手？所以這事你我算是並肩一線。”
寄秋有些不安，輕輕掙開她的手，眉頭微蹙：“你這是什麽意思？信是你寫的，圖是你偷的主意，我只是照你吩咐行事……你不會是想把一切都推給我吧？”
沈如安含笑望她，像是在看一只乖巧的小獸，她擡手輕輕摸了摸她的臉頰：“你誤會了，我只是提醒你，如今我們是一條繩子上的螞蚱。昨夜二表哥怒極，我原以為姜辭必死無疑，可他偏偏……沒動手。”
她瞇起眼睛，望向窗外晨光中飛過的鳥影，聲音如夢似幻：“若他出征歸來，我們就來不及了。”
寄秋神色微變，聲音發緊：“那你想怎麽辦？”
沈如安悠悠一笑，仿佛不過在談風賞月：“自然是送她一程，叫她死無對證。”
寄秋聞言，整個人僵住，喉頭一哽，想說什麽卻張口無聲。
沈如安低頭替她理了理衣襟，像姐姐一樣輕輕安撫：“別怕，二表哥本就厭她，她死了，也省得將來翻舊賬。她若咬出你我，我們可怎麽辦？”
寄秋低下頭，遲疑片刻，終於緩緩點了點頭。
沈如安走到妝臺前，從暗格中取出一只小瓷瓶，擰開後倒出一點白粉，熟練地撒入食盒中，又用自己發間的一支銀簪輕輕攪勻。
“這個藥，不苦，也不痛。喝下去，不會掙紮。”她輕描淡寫道。
她將食盒遞給寄秋，語氣溫柔：“你裝作府裏的小婢女，去督軍署一趟，就說擔心她吃不慣牢飯，送點東西去照顧她。”說著，唇邊劃過一抹若有似無的笑意。
寄秋接過食盒，臉色蒼白，卻還是硬著頭皮點頭，轉身快步離開。
沈如安看著她遠去的背影，神情由溫婉轉為冰冷，輕輕嗤笑一聲。
“真是個木頭東西。”
清晨陽光漸盛，街道上人來車往，晨霧已散。
寄秋拎著那個裝著粥的食盒，步子不緊不慢地往督軍署方向走著。
她穿了一件府中婢女的衣裳，頭發梳得一絲不茍，整個人看上去就像個再普通不過的送飯小婢。
可她心裏，卻早已亂作一團。
她一直手放在唇邊，用牙齒咬著指甲，走路的時候生怕被任何人看出，她低著頭，眼神躲避著每一個路人的目光。
“你可記得，那日你幫我偷圖，引了火？”
“你也知道，我寫信嫁禍姜辭，你在其中也是出了力的。”
沈如安那溫婉卻透著毒意的聲音在耳邊盤旋不去。
她原本……只是為了親近姬陽，只是想讓自己在沈如安面前不被看輕。她從未真正想過，要置一個女子於死地。可她如今已經退無可退。
“若她活著開口，你我都完了。”
沈如安的話仿佛一根鞭子，抽打在她腦海。
她走得越近，心就越亂，腳下的步子也越來越沈。
走過一個狹小的巷口時，晨風拂來，她忽地停下腳步。
右手邊，是一家極其不起眼的小藥鋪，在這無人經過的巷子裏，門檐下的幌子隨風微晃，旗子上正正寫著一個藥字，墨跡有些褪色，卻醒目刺眼。
寄秋的眼神被定住了。她站在那裏，楞楞地望著那個藥字。
她想起沈如安親手將那包藥撒入粥中時的神情，那輕描淡寫的一句話：
“不苦的，也不痛。”
可這世上，真有不苦也不痛的死嗎？
她喉嚨發幹，食盒的重量仿佛一瞬間壓垮了她的手臂。她想轉身，卻又不敢；想前行，腳下卻像生了根。
街上的人群從她身邊穿梭而過，唯獨她，像被釘在原地。
與此同時，院中日光正濃，夏風吹動樹枝，姬雲梵卻提著一只新紮好的紙鳶，跑得滿頭大汗。
他小手緊攥著風箏線，氣喘籲籲地跑到姬栩屋前，喊著：“爹！我想找姜姐姐一起放風箏，她答應過我的！”
竹娘正在打水，聞言一怔，神色凝重地蹲下攔住他：“小少主，二夫人……這會兒不能見你。”
“為什麽？”小小的人兒不解地皺起眉頭，“她是不是出去送二伯了？那我也去！”
這時，屋內的姬栩聽到動靜，緩步走出。他面色略帶倦意，剛披上那件藏青披風，領口上仍殘著姜辭當日繡線的清香。
他彎下腰，輕聲問道：“阿梵，是誰告訴你不能見她的？”
竹娘抿了抿唇，終究答道：“二夫人……昨夜被都督大人下令，送去了督軍署。”
姬栩眼神一震：“什麽？”他猛地站直身子，連披風都沒來得及系好，目光一下變得銳利。
“昨夜究竟出了何事？”
竹娘面露難色：“聽說……是通敵之罪。”
這話落下，姬栩臉色頓時變了，手中握著的折扇啪地一聲掉在地上。他定了定神，低聲問：“有沒有證據？”
“……督軍署那邊，說是截了信。”
他正欲立即喚人備車前往督軍署，忽聽門外傳來銀鈴般的笑聲。
“子敘表哥。”
沈如安今日特意打扮得明艷動人，衣裾綴珠，發髻新盤，一雙眸子水光瀲灩。她手中提著一盒桂花糕，笑盈盈步入院中。
“你今日怎麽來得這麽早？”姬栩語氣淡淡，眼中卻隱約透著未散的憂色。
沈如安一眼便瞧見他肩頭那件藏青披風，眸色驟然一冷，喉嚨一緊，片刻後卻又換上得體的笑意，將手中的糕點輕輕擱下，柔聲道：“我來看看你。今日請了位郎中，是我特意托人尋來的，說是擅調氣血，等會兒便到。”
她話音一轉，察覺院中氣氛凝重，微微蹙眉：“怎麽了？可是出了什麽事？”
竹娘簡單將姜辭的事說了一遍，沈如安聽罷並不意外，只輕輕搖頭道：“我也聽說了……通敵可是死罪啊。”
姬栩聞言擡眸，眼神陡然沈了幾分，語氣不無寒意：“你說她通敵？我不信。”
沈如安語氣帶了幾分婉轉的勸慰，目光卻始終緊盯著他的神情：“我知道你不願信……可那封信、那幅圖，說是她親手交給涼州來的車夫，連字跡都對得上。我也是昨晚才得知，幾乎一夜未眠。”
說著，她又掃了一眼那披風，神色不動，心中卻早已怒意暗湧。她咬緊後槽牙，卻仍笑意盈盈開口：“若子敘表哥實在放心不下，不如我陪你去督軍署看看她？”
姬栩望著她片刻，終是沈聲道：“百陽，備車。”
他隨即轉向沈如安，語氣平穩：“表妹，你便不必去了，留下來陪陪阿梵。”
沈如安唇角微揚，笑意裏透出一絲藏不住的得意，眼底卻是一片幽冷：去吧，等你到了，姜辭也差不多沒命了。
她點了點頭，順勢牽過姬雲梵的手：“也好。督軍署那種地方，我一個閨閣女子，確實不便探訪，殺氣太重。”
姬栩未再言語，只攏了攏披風，快步隨百陽往府外而去。
辰時快過，豐都北門外鼓聲如擂，旌旗獵獵。
城門緩緩開啟，東陽軍數千鐵甲列陣，黑甲銀盔，刀槍如林，肅殺之氣撲面而來。
最前方，姬陽一襲玄色戰袍，端坐於高頭駿馬上，手執韁繩，神色冷峻如山川鐵壁。
陸臨川策馬隨行，笑意淺淡，腰間掛著一壺酒，兩人並轡而行，於萬眾矚目中穿過城門，威儀赫赫。
道路兩側早聚滿送行百姓，男兒高呼祝捷，婦孺低聲祈願。人群中，忽有兩名布衣男子低聲譏笑，語帶輕薄：
“嘖，你看那個女子，模樣也就那樣，竟敢往都督跟前貼，怕不是想給人做小？”
“她那種貨色，也就拿來玩玩，真要當夫人？我們巷口的窯子都挑剩她。”
話未說完，姬陽勒馬而止。
周圍將士霎時噤聲，鼓聲亦緩了幾分。
他眉頭一挑，冰冷的目光掃向那人群所在之處，薄唇輕啟，卻字字森寒：
“將那兩個嘴碎的拖出來。”
東陽軍立刻上前，兩名男子尚未反應過來，便被鐵臂擒住，拖至軍陣前跪下。
“下賤行徑，造謠辱人，汙蔑女子貞節，可曾想過，你們也是女子所生？”姬陽語調不高，卻像刀刃掠過冰面，句句割骨。
兩人臉色煞白，連連叩頭求饒：“都督饒命！我們知錯了！不敢了，不敢了——”
姬陽冷眼睨視片刻，薄唇一抿，手中馬鞭一揮：
“一人十軍棍，打。”
“是！”
伴隨著軍棍落肉的聲音，慘叫聲響徹街道，引得人群一陣低呼，不敢再出半句閑言。
姬陽再未回頭，策馬揚鞭而行，長街之上，東陽鐵騎隨之而動，踏風破塵，奔向城外。
另一邊，寄秋走進藥鋪。
鋪子內藥香濃重，空氣中混著苦根與陳艾的氣味。
寄秋站在櫃臺前，咬著唇，聲音極輕：“掌櫃的……可有那種藥，服下之後像是死了，但其實……只是陷入昏迷的？”
掌櫃的原本漫不經心的神色一頓，擡頭盯了她幾眼，眼底泛起一絲警惕：“姑娘是要害人？”
“不是！”寄秋立刻搖頭，神情慌張，“不是害人，是……是救人。她若不死，反而真的會死。”
掌櫃沈吟了片刻，從藥櫃後摸出一個漆黑小瓷瓶，輕輕放在櫃臺上：“這是我特制的忘魂散，三分即能令人昏迷氣息盡絕，外人察之如死，十二個時辰後才會漸漸醒轉。”
寄秋接過藥瓶，指尖微顫，朝掌櫃鞠了一躬，低聲說了句：“多謝。”
她出了藥鋪後，手腳冰涼，卻不再遲疑，在這個僻靜的巷子，將原食盒中沈如安給的藥粥倒掉，用路邊雜土掩埋。
隨後七拐八拐，又在城內的粥鋪重新買了一碗粥，極小心地將忘魂散拈出一撮，倒進粥中，攪勻，封盒。
她站在原地喘了幾口氣，像是終於從懸崖邊將自己拽回來了一寸。擡頭望天，天色愈暗，風聲中隱約傳來更鼓聲聲。
她抱緊食盒，站在風口躊躇片刻，低聲喃喃道：“我實在做不出害人性命的事……”
說罷，咬咬牙，轉身快步朝督軍署方向走去。
督軍署門前，守衛森嚴。
寄秋一身素服，走至門前時，面上帶著一絲小心翼翼的恭敬。她從袖中取出一塊暗紋銅令，舉至眼前。
“我是東陽侯府的人，奉命前來探望二夫人。”
當值士兵警惕地看了她一眼，目光掃過那塊令牌，卻並未立刻讓開：“都督昨夜親口下令，除非親自手諭，任何人不得探牢。”
寄秋微微低頭，語氣軟得幾近哀求：“我不是來探病閑談的……都督既未立刻處置夫人，說明還有話要問她。只是二夫人自小嬌養，又未曾吃過牢飯，我是奉大公子之命來送這一碗清粥的，若真不能進去，你幫我轉交也行。”
她說得誠懇，甚至語尾微顫，雙手奉著那只舊漆食盒。
守衛看了她半晌，又低頭看了眼銅令，終是點點頭，伸手接過食盒：“那你回去吧，這裏不是你能久留的地方。”
寄秋松了一口氣，低聲道謝，將食盒遞上後，轉身快步離去，腳步卻漸漸急促。
走出幾丈，她不由回頭看了一眼督軍署門前，目光覆雜。
牢房陰冷潮濕，晨光透不過那道厚重鐵門，只在墻角殘留些微淡光。
姜辭蜷坐在角落裏，背靠著濕冷的墻，雙膝收起抱在胸前，發鬢微亂，神色寂靜。
她的眼睛閉著，像是在強忍疲憊，又像是單純不願睜開去面對這渾濁的天光。
忽然，“哐啷”一聲，佩刀敲擊鐵欄的聲音在這沈寂中驟然響起。
晚娘第一個驚醒，條件反射地護住身後的銀霜。
銀霜整夜未眠，此刻神經繃緊，戰戰兢兢地躲在晚娘背後，眼中滿是懼意，以為那是前來宣判的。
姜辭也緩緩睜眼，擡眸看向來人。
一名督軍署守衛站在牢門前，神情漠然，卻並無惡意，他手中提著一個漆黑舊食盒，用刀柄敲了敲欄桿，冷聲道：
“二夫人，這是大公子叫人送來的早膳。”
聽到是姬栩，姜辭神情微動，終於起身，走至鐵欄前，聲音帶著些許沙啞與克制的柔意：“大哥可有帶話？”
守衛搖了搖頭：“沒有。”
“多謝。”姜辭低聲答道，神色溫和卻疲憊。
守衛點點頭，將食盒放下轉身離去。
晚娘小心翼翼地將粥從窗口接進來，揭開蓋子，一股溫熱米香撲面而來。
她將粥遞到姜辭面前，眼中竟微微泛紅：“姑娘，大公子還是惦記著您。如今姬夫人不在府中，也就他……也就他還記著您的好。”
銀霜小聲補上一句，聲音有些哽咽：“若是小姐當初嫁的是大公子，也不會……被人平白誣陷，受這般委屈……”
晚娘輕嘆一聲：“如今說這些又有何用。姑娘，趁著粥還熱些，趕緊喝了吧。昨夜到現在，滴水未進。您說說，在紫川時哪受過這樣的罪，唉……”
姜辭聽著這熟悉的聲音，眼眶微紅，低低點頭，將粥接了過來。
她坐回角落，一口口地抿著，溫熱的米湯順著喉嚨流入腹中，仿佛將身體的冷意驅散了一些。
粥下肚不過一盞茶的工夫，姜辭忽覺體內湧上一股說不清道不明的燥熱，起初只是喉頭發幹，繼而如一團火焰在五臟六腑間游竄翻滾，燒得她胸口起伏劇烈，幾乎難以呼吸。
她眉心微蹙，臉色漸白，手中碗盞一顫，粥水灑落衣襟，身形踉蹌地靠著墻壁滑坐下去。
“姑娘？姑娘您怎麽了？”晚娘眼尖，第一時間沖過來扶她，銀霜也驚慌地撲過來，兩人將姜辭緩緩攙扶著靠住墻角。
姜辭痛苦地閉了閉眼，聲音嘶啞：“我……我喉嚨像是被人掐住，喘不上氣……”
她的額角已布滿冷汗，臉色泛青，身子開始蜷縮，指節緊緊扣著衣擺。
銀霜驚呼一聲，趕緊扯過她腳邊剩下的半碗粥，晚娘接過，湊近鼻尖細細一嗅，臉色頓時僵住：“沒有味兒……可這不是尋常白粥嗎……”
她望著那碗粥，喃喃道：“這是大公子的人送來的，怎麽可能……不，他不會害姑娘的，他怎麽可能害您？”
“不是他。”姜辭勉力張口，聲線微顫，卻堅定，“若真要我死，他不會用這等手段，八成是有人借了他的名義。”
話音剛落，她身子猛地一顫，像是有什麽從體內抽離般，喉頭一甜，竟哇地一口血吐了出來。血色殷紅如梅，濺在那素凈的曲裾白裙之上，刺目駭人。
銀霜嚇得淚都湧了出來：“快叫人，快去叫牢頭！姑娘要不成了！”
姜辭，緩緩合上眼，喉間仍隱隱有血在滾動，卻死死咬牙，努力不讓自己失去意識。
督軍署門口，晨霧未散。
姬栩的馬車剛一停穩，他便迫不及待掀簾而出。腳下一個踉蹌，百陽連忙上前扶住他。
“大公子，小心身子！”百陽低聲勸道，卻被姬栩一手撥開。
他喘了口氣，疾步走到門前，對著守衛沈聲道：“我要見我弟妹，姜辭。”
守衛認出他，卻有些疑惑，連忙行禮：“回大公子……您不是已經派了婢女給二夫人送了早膳嗎？怎麽又親自來了？”
姬栩身形一頓，眉頭驟蹙，眼中掠過一抹警覺之色：“我何時派過人？那人什麽模樣？”
守衛撓頭答道：“就是個年輕的小丫鬟，長得倒也清秀好看，說是奉命送粥，還拿了東陽侯府的令牌，不過她沒進去，粥是我轉交的。”
話音未落，姬栩臉色驟變，一股不祥之感猛然沖上心頭。他冷聲喝道：“不好——她有危險！”
守衛面露惶然：“這……都督若知道我放人進來——”
姬栩再不遲疑，一把抽出守衛腰間佩刀，刀刃寒光一閃，直指他喉嚨：“快帶我進去！出了事，我來擔著！”
他語氣如刀鋒切骨，一字一頓：“但若姜辭死在你手中送進去的東西下，那你說——等姬陽回來，該如何處你？或者，你想我現在就地正法？”
守衛額頭冷汗直冒，只得應聲：“大公子息怒，快隨我來。”
百陽扶著姬栩，一行人快步穿過層層回廊，直入地牢。
牢中陰濕腐朽，燈火昏沈，姬栩腳步踉蹌卻疾，他身子雖虛，步履卻透著急切。
剛一入內，便聽見一陣急促咳嗽與女子低低的驚呼。
“姑娘！姑娘您醒醒啊——”
姬栩眼神一凜，循聲望去，只見姜辭已倒在牢房角落，面色慘白如紙，額頭冷汗浸濕鬢角，唇角殘留血跡。
“開門！”他怒斥，幾乎咬牙切齒。
守衛猶豫了一瞬，看著他手中刀未放，只得戰戰兢兢上前開鎖。
牢門一開，晚娘和銀霜立刻撲到姬栩面前，哭得聲淚俱下：“大公子，快救救我家姑娘，她中毒了！她真的不行了！”
姬栩再不遲疑，丟下佩刀，快步走到姜辭身邊，半跪下來將她抱起。
姜辭睫毛輕顫，臉色蒼白，忽然抓住他衣袖，喃喃開口，聲音虛弱到幾不可聞：
“大哥……我……我是被冤枉的……”
話音未落，她眼前一黑，徹底昏死過去。
“姜辭！”姬栩抱著她，面色鐵青，心頭像被刀割。來不及再顧體面與規矩，他起身就要往外走。
牢頭快步上前攔住他：“大公子……屬下得了都督之令，二夫人暫不得離開……”姬栩冷笑一聲，目光冷冽如霜，語氣卻低沈有力：
“那我就在這裏，以東陽侯世子的身份，自刎殉她，日後姬陽若問，看你們如何應答。”
牢頭大駭，連忙攔下：“別！別啊大公子——快，放行！”
守衛們見狀，也紛紛低頭讓開。但是他們將晚娘和銀霜攔在原地，晚娘與銀霜焦急跪地：“大公子，救姑娘要緊，在這裏我們挨得住！”
姬栩看了兩人一眼，咬牙點頭：“你們撐住，我帶她去醫堂。”
百陽立刻接過姜辭身子，小心扶入車內。姬栩一上車，整個人幾乎支撐不住地靠坐在內襯。
“去最近的醫堂——快！”他一聲低喝，車夫立刻揮鞭。
馬車轟然駛出，卷起滿地塵沙。
馬車內氣息沈沈。
姬栩坐在內艙一角，姜辭面如白紙，唇色泛紫，氣息若有若無。
他目不轉睛地盯著她，指尖輕輕探向她的鼻息，眼底一寸寸沈下，仿佛心頭懸著一塊巨石，沈甸甸壓得他喘不過氣。
他的手不知何時已微微顫抖，“咳……”他忽然低咳兩聲，眉心緊蹙，臉色也蒼白了幾分。
車外百陽聽得動靜，連忙掀起車簾，緊張問道：“大公子，您身體不適？屬下這就叫人放慢些。”
“死不了。”姬栩語氣淡淡，眼也沒擡。
馬車疾馳如箭，塵沙卷起。
終於到了醫館門前，車還未穩，姬栩便已率先推開簾布跳下，幾乎沒有等百陽上前攙扶。他腳下一晃，卻穩穩將姜辭抱在懷中，大步走入醫館。
“快！大夫——看看她！”他聲音帶著未曾掩飾的急切與怒意。
一名白須老醫立刻迎上來，見狀神色大變：“中毒之癥？快扶進內堂！”
內堂藥香撲鼻，姜辭被安置在一張木榻之上，面色慘白，雙眸緊閉，長睫微顫，唇角殘留著血色未退的痕跡。
老大夫撫須蹙眉，坐在床邊伸出手來替她號脈。手指搭在脈門之上良久，眉頭越皺越緊。
一旁的姬栩緊張盯著，片刻後沈聲問道：“如何？”
大夫收回手指，皺眉搖了搖頭，語氣中滿是遲疑：“她脈象薄弱，氣血虛浮，確有中毒之象。但……卻又不似尋常藥毒。老朽行醫數十載，還從未見過這種反應。”
“可有解法？”姬栩眉心沈如積霜，語氣壓得低沈。
“若能取她服過的藥物殘渣來一觀，或許可從中分析藥性。”
百陽立刻反應過來，從懷中取出一個細致包裹的帕子，恭敬遞上：“這是方才從牢裏帶出的，那碗粥她只喝了半碗。”
大夫接過，打開帕子，看著殘粥湊近鼻端細聞，凝神片刻後輕咳一聲：“氣息極淡，似乎……被什麽遮掩過。我得花些時日細查。”
姬栩聽後冷笑一聲，語氣夾雜著濃烈的嘲諷與自嘲：“呵，若世間真有手眼通天的名醫，我又何至於病了這許多年，至今未愈？”
他說罷，又望向床榻上那道瘦弱的身影，眸光沈沈，薄唇緊抿，只覺心如被萬鈞壓石重重砸住。
他喃喃道：“姜辭……你千萬不能死。”
百陽沈默片刻，終於還是低聲勸道：“公子，您身子吃不住，還是先回府靜養吧，況且她還是都督的夫人，牢中您將她抱出來已經大不妥了。姑娘這邊，我會叫竹娘來看守，有什麽消息，第一時間報您。”
姬栩閉了閉眼，仿佛做了極大的克制，終於點頭：“也好。”
他轉身欲行，走至門前，又頓住腳步，冷聲丟下一句：“盯緊了。若我回去一查，真是府中人要害她……”
他目光一擡，目光凜冽：“我會讓那人，十倍奉還，對了，她的事情，不要跟任何人透露。”
寄秋匆匆踏入府門，指尖還在輕輕顫著，額角沁著一層細汗。
她心跳如擂鼓，不知是害怕那碗粥真出了問題，還是害怕沈如安。
剛繞過垂花門，便正撞上正要出門的沈如安。
沈如安一身香桃色襦裙，妝容精致，唇邊似笑非笑地望著她。她眼光一掃寄秋泛白的唇色與微亂的鬢發，眉眼輕挑：
“回來得倒也快。我正想找你呢，事辦妥了麽？”
寄秋咬了咬唇，強作鎮定地垂眼應道：“送進去了，牢門的守衛看了侯府的令牌，就讓人放了粥進去。”
沈如安聞言滿意地笑了，走近兩步，手指輕輕捏了捏她的臉頰，語氣溫柔卻帶著涼意：
“真乖。”
寄秋低了頭，沒有說話。
她回到自己屋內，關上門的瞬間，整個人仿佛洩了氣。她靠著門板站了片刻，才顫著手開始收拾行李。
木箱被她拉開，幾件換洗的衣物疊得整整齊齊，還有一個釵子躺在裏面，那是她及笈時沈如安送的，寄秋忽然怔住。
回憶如潮水般湧來。她記得自己小時候總是體弱多病，城中小姑娘都不愛與她玩。唯有沈如安，在眾人面前牽起她的手，說：“我陪你。”
那時她感激得不行，幾乎把沈如安當作了半個姐姐。
後來，沈如安厭惡貓叫，便趁夜把府中鄰院的小貓扔進了水井。還好有仆役路過，那貓才撿回一命。事後沈如安大發雷霆。
她那時不明白，如今回想，卻只覺背脊發涼。
再後來，沈如安說：“跟我去豐都。姬陽是天命貴人，是你命中註定的良人，是戰神，是世間最好的男子。”她就像被蠱惑了一樣，跟了來。
她合上箱子，眼神清澈了幾分。她不是不明白沈如安的心思，只是從未真正敢違抗。直到今日，她終於意識到，自己已經悄無聲息地，被她拖進了一個深淵。
她祈禱姜辭能醒來，祈禱她不要因此喪命。因為如果那女子真的死了，沈如安或許還能笑著一腳踹開她，裝做什麽都不知道，她一向如此。
而自己就要背上一條人命，此生難安。
寄秋用帕子擦了擦眼角，拎起包袱，避開府內的人，一路快步走到街上。
她雇了輛馬車，對車夫道：“出豐都，往南，越快越好。”
姬栩從醫館回來後未曾歇息，便立即召來百陽與府內管事，著手徹查今晨獄中一事。
他坐在廊下，一口氣咳了幾聲，面色蒼白，卻壓下不適，語氣低沈：“今早那碗粥是誰送的，從哪兒送的，可查出了嗎？”
管事低頭回稟：“回大公子……今晨的確有下人瞧見沈如安表小姐帶來的那個閨中密友，一早穿著丫鬟的衣裳，從側門出去。”
另一仆從接話，“我們也有人看見了，她不久前背著包袱，從後門匆匆出府。”
姬栩眸光一凜，手指緊緊扣住扶手，聲音冷了幾分：“讓人去追！立刻將人攔下帶回！”
“是！”管事應聲而去。
姬栩喘了口氣，擡手按了按額角，轉身往沈如安的院子走去。
正逢沈如安坐在亭中賞花，手中持著一柄團扇，正與婢女談笑。
見姬栩驟然來訪，沈如安一驚，忙起身行禮，聲音柔婉：“子敘表哥怎得有空過來？”
“寄秋呢？”姬栩劈頭問道，眸中寒意不加掩飾。
沈如安眼睫輕顫，微微一怔：“寄秋？她……她早上不是在院子裏繡帕子嗎？”
姬栩逼近一步，沈聲：“她今晨換了府中丫鬟的衣裳，冒用東陽侯府令牌，送了一碗粥進了督軍署，如今人也不見了，她是你好友，離開時沒告訴你嗎？”
沈如安面色一白，唇瓣微張，露出幾分震驚：“這……怎麽會這樣……我真的不知道，她沒和我說過半個字。”
她眼波一轉，忽地慢悠悠地坐下，似是若有所思：“不過，她最近確實有些不對勁……我幾次問她心事，她都不肯說。子敘表哥可知，她一直仰慕二表哥……總說二表哥是天之驕子，若是做了他的妾也好。你說，她會不會……”
“夠了。”姬栩一聲低斥，止住了她的揣測。
他站在沈如安面前，目光冷靜而肅：“你不要再亂跑，暫時沒有人證，一切都不能妄加揣測，等我把人找回來的。”
說罷，他也不等沈如安回話，拂袖而去，只留下她一人怔怔立於風中。
回到自己院中，下人忙迎上來攙扶，他卻擺手拒絕，走進屋內，坐在榻上，長長吐出一口濁氣。
“偏偏是昨夜，姜辭被關押，今晨又中毒。”
“若說她通敵，怎會留下那樣一封將自己釘死的信？怎會讓一個粗鄙車夫帶著出城？這風險也太大了。”
“她聰明至此，怎會犯這樣的蠢錯？”
姬栩眉心緊蹙，望著窗外搖曳的樹影，眼神愈發沈冷。
“定是……有人要她死。”他低聲道，“且借了我之手。”
姬栩思緒翻湧，忽覺一陣天旋地轉，頭重腳輕。他扶住軟塌邊緣，身子一歪，整個人緩緩靠倒在塌上。
一旁的下人見狀，臉色驟變，連忙上前探他額頭，指尖觸及那滾燙的溫度，驚呼出聲：
“大公子，您又發燒了！正好，表小姐請來的大夫還在府中，我這就去叫！”
姬栩半倚在塌上，指尖微顫。他已經不記得自己有多少年沒有這般奔波勞累。
他眼皮沈沈，終是抵不過身體的虛弱，一點點垂落下去。
醫館內燈火幽暗，銅燈火苗跳動不止，映出榻上女子慘白如紙的臉色。
姜辭靜靜躺著，毫無聲息，大夫跪坐在床榻前，額角浸出冷汗。他顫抖著伸手，再次探了探她手腕。
他臉色驟白，像是被猛然嚇住，身子一晃，竟跌坐在地，聲音發顫：“不……不會吧……脈……脈象斷了？這、這分明是……死了？”
一旁的竹娘聽到這話，猛地站起，險些將桌案撞翻，聲音尖利地吼出：“不可能！”
她沖上前一步，死死盯著姜辭的臉，抓著她的手塞進自己掌中：“怎麽會死！姑娘怎麽會死？她……”
大夫滿頭冷汗，驚魂未定地再次湊上前，這次他小心探向她頸側，良久之後，面色愈發煞白：“脈搏極微……幾近無息，肌膚溫度也在下降，已不似活人氣息。”
竹娘心裏一涼，喉嚨一緊，眼圈瞬間泛紅，但她咬緊牙關，強迫自己鎮定下來：“我得立刻回府稟報大公子……姑娘不能死，她還未洗去冤屈，還沒等都督回來，還沒……”
她不敢再想，轉身沖出醫館就往東陽侯府奔去。
同一時刻，東陽督軍署的地牢內。
晚娘抱著雙膝蜷縮在墻角，望著牢門外，目光一刻不停地盯著那漆黑通道。銀霜紅著眼睛，聲音低低顫抖：“一整日了……怎麽還沒有消息傳回來……”
晚娘咬著牙，沒有回答，只將手心扣得更緊：“一定不能有事……她命硬，受得住的，我們也相信大公子會護姑娘周全。”
她眼底盡是哀懼，卻仍強撐著一分沈穩。
此時，姜辭的意識深埋於黑暗之中。
她仿佛被拖入一個無底深淵，風聲嗚咽如哭，耳邊是斷斷續續的驚叫與哀嚎。
天地焦黃，血色漫天。
涼州各地烽煙四起，城門崩塌，戰旗倒伏。街巷之中，百姓奔逃，孩童號哭，老者跌倒無人攙扶，刀槍穿喉，屍橫遍野。
涼州城破，紫川不再安寧。四方鐵騎穿城而過，烈火焚燒廟堂與學舍，少女被擄走，老者慘死街頭。
她站在屍山血海中，一身紅衣，眼前是熟悉的土地，卻早已不覆當年模樣。
風吹起碎瓦斷垣，焰火沖天而起，燒得她睜不開眼。
她想開口喊，喊姬陽、喊父親、喊誰都好，可嗓子仿佛被無形之手緊緊扼住，發不出一絲聲音。
她想奔跑、想攔住一切，可身體卻動彈不得，只能眼睜睜看著腳下一個個同胞死去、故土淪陷。
血濺上她的鞋，濺上她的手。
她低頭看著自己雙手，仿佛浸透在這場夢魘的罪孽之中……
她在夢中掙紮，身體卻在現實中越發僵冷。
床頭油燈無聲燃燒，火苗忽然一跳，幾乎熄滅。
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青州夜寒如水，營外風卷旌旗。
姬陽方才結束和陸臨川的戰前部署，回到主帥營帳。他身上鎧甲未除，身影高大沈默。越白本要上前伺候，被他揮手遣了出去。
他自脫下鎧甲與護臂，卸下厚重甲衣，露出內裏的青灰裏衣。一路行軍，他衣著整潔，行動利落，仿佛未曾疲累。但當他脫至腰間，準備換衣洗漱時，忽地神色一頓。
指腹碰到肋骨一側的內襯時，有一處細微的凸起。
他低頭，蹙眉，指尖緩緩撥開那層衣料。
是一只護符。
布料是精心挑需選過的，針腳緊密，虎頭的形狀尚顯稚氣，卻勾得極仔細，虎牙圓鈍，眉目有神，隱約透著點少年氣與拙趣。
他怔了一瞬，神色覆雜地望著那一小團藏得極深的布料，手指在那護符上緩緩摩挲，腦中一時間有些空白。
他忽地想起出征前夕她端坐於燈下繡物的模樣，手中拿的正是這藏青雲紋布。
這是……她親手繡的。
他的喉結微微動了動，猛然間，有什麽堵在心口的情緒倏地往上沖——
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