第189章 九周目（一） 陰濕冷酷的蜘蛛少校……
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第189章 九周目（一） 陰濕冷酷的蜘蛛少校……
遠離中央國的公海上, 一艘宛如巨鯨的銀黑色軍艦沈默地匍匐在被黑夜籠罩的海面上。
這是一個風平浪靜的夜晚。
勒普舉著望遠鏡，站在甲板上眺望距離軍艦幾千海裏外的兩艘巡洋艦。
一艘叫流星號，來自瑞納；
一艘叫使魔號, 隸屬羅克。
兩艘巡洋艦游走在彼此公海的交界處。
比約卡大陸的五個國家，在一次席卷五國的戰事後, 為了發展都簽訂了和平協議。這個協議約束他們不到百年，法赤就率先邁過邊境的第一步。
現在，勒普隱隱感到瑞納和羅克也了有這個趨勢。
瑞納的老國王無法約束他的五個子女；而羅克的新大公彌安又是個野心勃勃的統治者。
過去，法赤敢於冒犯，就是原森做後盾, 現在，原森和瑞納, 難保法赤國內那些富人不會動心。
勒普知道他們還不敢輕易靠近。
這是中央國海軍第一軍團使用的戰列艦, 這個國家最精良的軍士都在這艘軍艦上, 盡管已經進入了魔屬軍士與普通軍士並存的年代, 如此龐大的一艘戰列艦依然具有不可阻擋的威懾。
開戰或許只在一瞬間, 或許永遠不會有那一天。他們都做好了心理準備。
勒普放下望遠鏡，像一條在雨水落下前缺氧而探出河面換氣的魚那樣, 深深吸了口清新的空氣，匆匆返回艙內。
他穿過站著哨兵的逼仄過道和艙門，一路往上走。旋轉樓梯兩側的鋼板墻上, 掛著這支軍團在過去不同年代的畫像，上面很多人早已去世，活下來的寥寥無幾。
勒普走到樓梯盡頭, 敲了敲門。
等回應期間，視線自然地落到對面最近那副畫像上。
那是一副動態魔法畫像。
上百名海軍站成三排，最前方的中間站著滿臉燒傷疤的托庫戈·雷哲肯大公——前幾次戰役中活下來那位。
他和他的上峰站在托庫戈大公右側, 那是一個彰顯地位的象征。
勒普心端詳著自己的英姿，心滿意足地幻想有一日站到中央，被年輕軍士簇擁的盛況，就聽到屋裏傳來一聲請進。
他理了下軍服，推門而入。
這是一間鋪了深色裝飾板的房間。
天花板上懸著一架式樣樸素的吊燈，上面燃著幾根白色蠟燭。兩側是木制書櫃，透過擦拭得宛如不存在的玻璃門，能看到按時間順序排列的一本本黑色封皮的文件夾。
地板和墻板一樣薄，都是鋼制的，軍靴踩在上面，鞋跟敲地聲清晰而響亮。
為了減小噪音，地板上鋪了一塊墨綠的短絨地毯，吵還是吵的，但聊勝於無。正對門中央的圓窗前，擺了一臺打了油的橡木桌和兩把橡木椅子。兩把椅子沒有絨面靠背，用眼睛看就感覺臀部發僵。橡木桌左前方有一盞綠色燈罩的油燈，顏色和地毯相呼應。
一個身著深藍軍服，頭戴軍帽，手上一副黑色皮革手套，顴位偏高的灰發男人坐在桌後。他的年紀和科普差不多大，身上的肩章卻比勒普級別更高。聽到開門聲，這名軍官往自己的方向掀了下眼皮，鉛灰色的瞳孔銳利射來，“有事？”
明明是得到允許後進來的，勒普還是感到了一點緊張。
“長官。”
勒普行了個禮，繃著嗓子說起今晚的情況。作為這艘戰列艦的情報專員，一有突發情況，及時向上峰匯報是他的職責。
勒普的上峰——坐在橡木桌後的男人——艾德裏安·雷哲肯少校，在自己匯報期間，一直沒停下過手裏的筆。
他好像在記東西。
勒普從帽檐底下偷看，發現對方不是在記他剛才的話，而是在寫信。軍團用的信紙統一由後勤部出品，薄得可憐，稍微用力，墨水就泅開紙面，艾德裏安少校用的也是這種質地的信紙。勒普發現他寫得很輕，字跡沒有泅出信紙。
艾德裏安有一手標準的加洛林體，文書得體雅致，在以字跡潦草為習慣的軍團是一項加分點。在專註書寫的同時，也不曾停止聽取自己的發言。
“羅克國內林業雕敝，沒有這種樣式的巡洋艦。它的前身是哪家？”
“原森。”勒普準備充分，“上周一，原森地方軍工廠淘汰了一批艦船，共計11艘，被羅克購下，改成了巡洋艦。原森不是一次兩次做這種事了，十幾年前，據說也淘汰過一批艦船給法赤。”擔心被責問，他補充，“您不是派人去看過嗎，那些艦船比起國內落後好幾代，就沒有采購。給羅克是夠了。”
艾德裏安看過來。
艾德裏安的眼眶長而窄，眼白發青，眼珠卻小於正常尺寸，只占了眼眶的四分之一，有點輕微上三白，讓本身就偏冷感的長相在緊閉雙唇時更顯冷刻和不近人情。
勒普以為自己說錯話，後背竄起一陣麻意，如果不是對方只看了一眼便收回視線，他幾乎以為自己要出汗。
“羅克那位新大公，在國事活動頻繁的這段時間，聯合鄰國試探我們底線，是一種很聰明的做法。”
古裏捷夫女王不是前幾任崇尚武力的統治者，從她采納的外交手段就知道，她並不希望再出現戰爭。明面是這樣。但他們都知道，軍團的經費仍在逐年擴充。這就解釋得出，那些只是做給外人看的，對內還是沒有一天放棄過武裝。
勒普和上峰想法一致，不過有了前面的教訓，他委婉了很多，“瑞納國內內鬥嚴重，羅克和他們合作很危險。”
“暫時不用考慮瑞納。”雖然誇讚對方聰明，給出方針時卻不怎麽客氣，“以越過交界線為理由，這兩天找個時間擊沒使魔號。原森那邊，我會向大公請示。”
“是。”
說到大公府，勒普又想起別的事，“大公府那邊，最近好像又托人來訊。”
“什麽時候？”
“今天下午。”
“大公夫人和他的情婦為了上回您在夫人生日送的一輛魔能馬車鬧起來了。範波女士說願意出資，希望您能再買一輛魔能馬車過去，她認為她們的糾紛已經妨礙到自己工作。”
勒普說到這裏，眼神有點閃爍。
托庫戈大公，第一軍團最有才幹的首長，在他退役以後，那些耳熟能詳的光輝戰績，隨著勒普對大公府那家人的了解，變得越來越稀薄。
有時候，他真希望托庫戈死在了最後那場戰役中。
勒普知道這樣的想法不對，但目睹自己仰慕的長官除了每日軍務還是幫忙操持大公府的家務事，自己還要跟著頭痛，難免有種不是在軍艦當中尉，而是在大公府上當管家預備役的落差。
相對勒普的反應，艾德裏安的語氣冷漠得多。
“一輛魔能馬車，她要就給她。”
勒普有點不讚同。
馬車倒是其次，主要是滿足那位情婦的虛榮，夫人知道了肯定會生氣，到時候更加沒完沒了，就在他準備這麽說時，就聽到對方道，“給她買那輛魔能馬車時，不要用上次那家，讓他們在那輛馬車上加點裝飾，對外稱不再出售同款。去車廠附近找一名當地的中介，給他高出原價不多的預算和圖紙。再叫個人把那家中介的名字告訴夫人。”
勒普聞言，起先還有些迷惑，稍一深想就明白了。
車廠中介手續費不低，如果預算差不多，肯定買不到同款魔能馬車。但為了得到這筆手續費，又不得罪海軍——海軍無法接受免費的贈物——中介會想方設法購買車廠折價出售的次品。這種馬車的魔能不穩定，但外表和夫人那輛相仿。如此一來，既滿足了情婦的面子，又能讓對方在夫人面前炫耀時，也不至於讓知道內情的夫人太難受。
夫人又怎樣，同樣的魔能馬車，你有我也有。
情婦會這麽想道。
……被蒙在鼓裏都那麽得意，真是蠢到家了。
夫人的姿態更加高傲。
勒普在腦海裏過了一遍兩人不同又殊途同歸的心路歷程，有種撥雲見霧的既視感，疑惑一掃而空，再看向長官時，眼神更加欽佩了。
只是增加一個第三人角色來背鍋，很簡單的辦法，他怎麽就沒想到呢。
勒普正想應和兩句，橡木桌後的圓窗就響起一陣篤篤聲。
艾德裏安放下筆，打開圓窗。
一只半身大的白頭海雕飛進屋內。
這只海雕是軍團養在軍艦，用以傳遞情報，每天能吃兩公斤牛肉的信使，比普通軍士更尊貴。勒普可不敢碰傷了它，見它撲過來，連忙往上往邊上讓。
白頭海雕越過勒普，踩在橡木桌旁的鳥架上，黃色喙部驕矜地啄了啄自己的羽毛。艾德裏安從櫥櫃裏拿出一盒肉幹，餵了它兩根。在它進食期間，解開綁在爪上的木筒，抽出裏面的卷成筒狀的紙張瀏覽起來。
這是很常見的場景。
海雕的作用就是這個。
但勒普有些訝異地發現，在討論大公府難纏的家務事期間都沒有皺過一次眉的上峰，在看完紙上的內容眼裏流露出一絲異樣。
範波·締林是托庫戈大公的秘書。
身為一名胡蜂族獸人，能在這個崗位工作二三十年，足以證明她的優秀。
在範波剛上任不久，還很年輕的時候，同圈子有一些不懼怕胡蜂族難聽名聲，想要借此攀附大公府的貴族青年願意與她交往。和他們結婚，就能擺脫胡蜂族的過去，得到了一位體面的丈夫和一筆豐厚家產。
盡管那些家產飽含的土地和房產實在偏遠破舊，找人打理也是一筆不菲的支出，青年除了年紀以外毫無魅力，但這些都是其次，重要的是還是綴在青年名字後，代表尊貴出生的姓氏。
範波都拒絕了。她挑選丈夫的口味和她給人的古板印象不同。最後選擇的伴侶是一名和自己差不多出身，在獸人中也受到排擠，但靠和劇院合作，成為一名擁有好幾部賣座劇本的劇作家樹精獸人。
他們育有四個孩子。
和生活在曼瑙這座王都的市民階層差不多，這些孩子繼承了父母基因，有的是樹精，有的是胡蜂獸人，也有人兩者皆有。
範波的第四個孩子，派伯·締林就是後者。
混血種在哪個國家地位都是最低的，這片大陸的人還沒有開明到接受混血種的存在。
範波給派伯登記時，只填寫了胡蜂族。
隨著派伯長大，他除了外表，身上完全沒有胡蜂族的特征，反而更接近樹精。周圍逐漸有了傳聞，範波生了一個樹精和胡蜂族的混血獸人，盡管派伯幾乎是所有孩子裏最聰明那個，但他還是混血種。
大概是過去很多年排擠和孤立的關系，範波毫不羞恥，她個性靦腆的丈夫，成天要在劇院和人打交道，或許深感為難。
但這只是揣測。
艾德裏安唯一了解的是，範波·締林的兒子現在失蹤了，而他們夫婦對此尚不知情。
艾德裏安打開文件櫃，抽出一本文件，將看完的紙抻平夾好，然後放回去。
“明日下午五點前，擊沒使魔號。”
海軍實行輪休，假期也在海上。非必要情況不能離開軍團，後天正好輪到勒普和少校，這話的意思，顯然是想趁假期回曼瑙一趟。
“好的，長官。”
勒普道。
*
形狀完好，纏繞的弧度也沒得到任何損壞的藤蔓，仿佛剛從被它纏繞的樹身取下的綠色藤蔓，風幹的絲瓜瓤一類的東西，此刻正靜靜地躺在她布滿刮痕的掌心。
這是一根名叫環的魔株。
伊荷知道派伯·締林就在裏面。
從環被自己握緊時，像擠壓海綿那樣擠出與自己不同魔力就能看出。
但她不明白他為什麽在裏面。
派伯愛慕莉迪亞。
這是她在經歷第五次循環時才知道的。
派伯愛慕莉迪亞，莉迪亞在意西奧多，而她像一根橫在他們中間的刺，為了除掉自己，派伯發動了兩次襲擊。
第一次弄錯了投毒對象，受害者成了西奧多·金，然後就有了第二次。
在環中搏鬥時，身為生長系巫師的派伯體質弱於自己，她僥幸逃過一劫，反而將對方困入自己的魔株中。
當時，伊荷不了解派伯是為了莉迪亞才選擇報覆，她只是想知道原因，於是這麽做了。
那現在又是什麽原因呢？
伊荷坐在堆在墻邊的兩摞面粉袋上，艱難地擡起一點腰，翻出夾在挎包內袋的魔卡。像上次那樣鋪天蓋地的關於她和西奧多王儲的帖子，論壇一點都刷不到。
她退出論壇，切到列表。
從最上面那個賬號往下翻，也沒有看到西奧多·金的名字。倒是有科萊恩。加入海星社那天，科萊恩代社長群發了一條大掃除短訊，新社員每個人都收到了。
然而，這也意味另一個令人沮喪的事實——循環好像來到了一個有她存在，而她沒有任何印象的時空——就像莫裏斯教授描述他和自己同名同姓同樣長相的妻子形容的世界。
怎麽會這樣？
伊荷再次看向放在面粉袋上的環。
也許直接向派伯請教是個不錯的主意，但沒有莉迪亞在場，他是否肯說還是個問題。
“要睡去別的地方睡，這裏可不是給乞丐打盹的地方！”
男人兇悍的聲音在不遠處響起。
伊荷楞了下，下意識抓起環放進挎包，正要循聲望去，後頸便傳來一陣尖銳地澀意。
好像落枕了。
她酸得抽氣，但還是看到了聲音的源頭，一名粗眉寬臉，皮膚黝黑的巡邏警。
“餵，臭乞丐，跟你說話沒聽見啊！”
看她慢吞吞地揉脖子，說話的警員好像以為受到了無視，邁著憤怒的腳步走上前，看氣勢，像是要把她從面粉袋上拽下來狠狠揍一頓。
伊荷在等他靠近。
她剛結束一場沒有緣由的戰鬥，全身上下每塊肌肉和每個關節都在叫囂著疼痛，又因為脫力在琺瑯巷昏昏沈沈的睡了一整夜，心力俱疲，正是脾氣最差的時候。
他應該晚點出現的。
為什麽不能晚點？
透明的水流，宛如一條細得難以捉摸的蠶絲，從女生垂在面粉袋旁的尾指緩緩流淌下去，沿著印著餐廳名的面粉袋往下，沿著沾著面粉和長滿青苔石板，即將爬上巡邏警粗壯的腳踝。
“我說——”
與戛然而止的男聲同步發生的，是一道從他們所在那條窄巷的巷尾對面覆蓋下來的暗影，曲曲折折的影子盡頭，像舒展的樹蔭那樣，輕而易舉地掩過了他們頭頂。
陌生而清脆的腳步聲，仿若暗影的一部分，悄然穿過曲折的小巷，來到他們面前。
“……先、先生。”
剛才還氣勢洶洶的警員好像啞火的炮膛，變得舌頭打架，混亂還有莫名的高興，“先生，您可能不記得我了，我們八月份一起護送過女王，我是21號巡邏警，我叫……”
“我記得你。”悄無聲息走到他們中間的男人，嗓音沈穩，措辭一絲不茍又極富縝密，“獸族交流會那晚，你坐在倒數第二排第六十五座上。”
伊荷倏地擡眸。
艾德裏安·雷哲肯少校站在離她坐著的面粉袋不遠的石板上，不避不讓地望來。在他身後，黑影的始作俑者，一支紀律整肅的軍隊正寂靜地等在那裏。
他們是沖她來的。
警備總處的審訊室大約兩平大，四面都是煤渣墻，正西面有扇窗，四根銹跡斑斑的鐵欄桿安在窗上，但光線不多。
“出於維護市容而心情熱切態度不好”的巡邏警沒有受到一句責備就被放回崗位了。
這裏只有她一個人。
伊荷坐在沒有靠背的椅子上，手腕戴著手銬，盯著生銹的欄桿想象他們會怎麽對待自己。
她的挎包和魔卡被跟隨艾德裏安的那名軍士，一個叫勒普·蒙的青年搜走了，很快他們會在她的包裏發現環，然後將派伯解救出來。派伯得到自由，而她將被轉交聯盟，以綁架起訴。
雖然警備處不受理巫師間的糾紛，但有海軍第一軍團為派伯背書，她的敗訴是鐵板釘釘的未來。
可是…
伊荷看著自己的手銬。距離派伯掉進環中過去不到二十四小時，她還沒弄清發生了什麽，艾德裏安是怎麽知道的？
身體又餓又累，眼皮像綴了千斤往下沈。
過了很久，也許一小時，也許一天，眼前變得明亮起來。
伊荷努力地眨了眨眼，想要適應突如其來的光線，還沒看清，就感覺有人在摸自己的手，她正要抽回，有些嚴厲地女聲就在耳邊響起，“不要亂動！”
伊荷蜷了蜷手指，這才發現是一名女警在檢查她的手銬，察覺自己望來，對方冷著臉看了她一眼，調好手銬大小，就把她從椅子上小心攙起來，往外走。
女警沒有蒙住她的眼，所以伊荷能看到了警備總處的走廊。白慘慘的墻和式樣相仿的門，臉色各異的罪犯和打哈欠的警員，其實也沒什麽好看，但一定程度能緩解此時迷茫的心情。
女警把她帶到比拘留室更暗的房間，便出去了。
伊荷剛坐下，房間對面那張條桌前便響起擦啦一聲。
油燈幽暗的光芒照亮這間審訊室。
艾德裏安罩上燈罩，將它輕放到條桌一側，而後轉向自己。他一條腿微屈，一條腿站著，隨意中帶著軍隊留下的刻板，軍帽好像長在他頭上那樣，即便在室內也不摘下來，帽檐有點反光，又壓得很低，讓人看不清他的眼神，只聽到對方宛如宣判般道，“柯蘭尼小姐，我們認識有段時間了。知道為什麽帶你過來嗎？”
伊荷看著他，像每一個犯罪後想要逃脫制，盡可能展示自己無辜的罪犯那樣，虛弱又謹慎地搖了搖頭。
“不知道？”
男人把手放在她的囚椅扶手上，秀麗的手腕從手套和袖口邊緣一閃而過，露出伊荷這才註意到對方戴了手套，手套用在這種場合，有種不祥的意味。
“你應該知道的。”
他偏過臉看她，宛如實質般、晦暗的陰影從帽檐下方移動到另一邊，他問她，“派伯·締林，認識嗎？”
伊荷遲疑片刻，點頭。
“前天上午，十二號的九點十二分，有人目擊到你們一起進了琺瑯巷，直到今天，派伯·締林沒再沒出現過。”
盡管坐在他對面的女生暴露在外面的傷口，以及略帶威逼的口吻，讓她看起來像足了一個受到脅迫的完美受害者。但艾德裏安還是摁住她的扶手，微微俯身，緊盯著對方的眼睛，逐字逐句道，“告訴我，他在哪？”
伊荷：“……”
心口在砰砰直跳，有一種不小心窺到一個只有自己知道的寶藏想到後半生都有了著落的尋寶者而變得激動起來。
記得被帶進拘留室時，天剛亮不久，而醒來時，拘留室窗外的光，已經亮得不行，顯然是下午，或第二天中午了。按她的疲憊程度，前者的可能性更大。但這麽長的時間，他們都沒發現派伯就在環裏，也就是說，他們還沒發現環和派伯的關系。
伊荷突然沒那麽餓，也沒那麽累了。
她感覺渾身充滿了力氣。
“艾德裏安先生。”
用這句稱呼作為開頭，後面的話自然而然從舌尖吐了出來，“你是第一軍團的少校，有權參與軍事法庭的決定，但你好像弄錯了。”
“我不是你的下屬。”
“懷疑派伯·締林的失蹤與我有關，要在有充足把握後請求警備系統下達逮捕令，由警備處轉送聯盟，最後交予法庭，自行拘留可不符合程序。”
“你有那種目擊到我對派伯學長動手的證人、或者證據嗎？”
她還是那副虛弱又謹慎的模樣，目光澄澈地註視自己，纖細悅耳的嗓音輕柔道，“如果一樣都拿不出的話，艾德裏安先生，我想你恐怕還沒有權利拘留我。”
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遠離中央國的公海上, 一艘宛如巨鯨的銀黑色軍艦沈默地匍匐在被黑夜籠罩的海面上。
這是一個風平浪靜的夜晚。
勒普舉著望遠鏡，站在甲板上眺望距離軍艦幾千海裏外的兩艘巡洋艦。
一艘叫流星號，來自瑞納；
一艘叫使魔號, 隸屬羅克。
兩艘巡洋艦游走在彼此公海的交界處。
比約卡大陸的五個國家，在一次席卷五國的戰事後, 為了發展都簽訂了和平協議。這個協議約束他們不到百年，法赤就率先邁過邊境的第一步。
現在，勒普隱隱感到瑞納和羅克也了有這個趨勢。
瑞納的老國王無法約束他的五個子女；而羅克的新大公彌安又是個野心勃勃的統治者。
過去，法赤敢於冒犯，就是原森做後盾, 現在，原森和瑞納, 難保法赤國內那些富人不會動心。
勒普知道他們還不敢輕易靠近。
這是中央國海軍第一軍團使用的戰列艦, 這個國家最精良的軍士都在這艘軍艦上, 盡管已經進入了魔屬軍士與普通軍士並存的年代, 如此龐大的一艘戰列艦依然具有不可阻擋的威懾。
開戰或許只在一瞬間, 或許永遠不會有那一天。他們都做好了心理準備。
勒普放下望遠鏡，像一條在雨水落下前缺氧而探出河面換氣的魚那樣, 深深吸了口清新的空氣，匆匆返回艙內。
他穿過站著哨兵的逼仄過道和艙門，一路往上走。旋轉樓梯兩側的鋼板墻上, 掛著這支軍團在過去不同年代的畫像，上面很多人早已去世，活下來的寥寥無幾。
勒普走到樓梯盡頭, 敲了敲門。
等回應期間，視線自然地落到對面最近那副畫像上。
那是一副動態魔法畫像。
上百名海軍站成三排，最前方的中間站著滿臉燒傷疤的托庫戈·雷哲肯大公——前幾次戰役中活下來那位。
他和他的上峰站在托庫戈大公右側, 那是一個彰顯地位的象征。
勒普心端詳著自己的英姿，心滿意足地幻想有一日站到中央，被年輕軍士簇擁的盛況，就聽到屋裏傳來一聲請進。
他理了下軍服，推門而入。
這是一間鋪了深色裝飾板的房間。
天花板上懸著一架式樣樸素的吊燈，上面燃著幾根白色蠟燭。兩側是木制書櫃，透過擦拭得宛如不存在的玻璃門，能看到按時間順序排列的一本本黑色封皮的文件夾。
地板和墻板一樣薄，都是鋼制的，軍靴踩在上面，鞋跟敲地聲清晰而響亮。
為了減小噪音，地板上鋪了一塊墨綠的短絨地毯，吵還是吵的，但聊勝於無。正對門中央的圓窗前，擺了一臺打了油的橡木桌和兩把橡木椅子。兩把椅子沒有絨面靠背，用眼睛看就感覺臀部發僵。橡木桌左前方有一盞綠色燈罩的油燈，顏色和地毯相呼應。
一個身著深藍軍服，頭戴軍帽，手上一副黑色皮革手套，顴位偏高的灰發男人坐在桌後。他的年紀和科普差不多大，身上的肩章卻比勒普級別更高。聽到開門聲，這名軍官往自己的方向掀了下眼皮，鉛灰色的瞳孔銳利射來，“有事？”
明明是得到允許後進來的，勒普還是感到了一點緊張。
“長官。”
勒普行了個禮，繃著嗓子說起今晚的情況。作為這艘戰列艦的情報專員，一有突發情況，及時向上峰匯報是他的職責。
勒普的上峰——坐在橡木桌後的男人——艾德裏安·雷哲肯少校，在自己匯報期間，一直沒停下過手裏的筆。
他好像在記東西。
勒普從帽檐底下偷看，發現對方不是在記他剛才的話，而是在寫信。軍團用的信紙統一由後勤部出品，薄得可憐，稍微用力，墨水就泅開紙面，艾德裏安少校用的也是這種質地的信紙。勒普發現他寫得很輕，字跡沒有泅出信紙。
艾德裏安有一手標準的加洛林體，文書得體雅致，在以字跡潦草為習慣的軍團是一項加分點。在專註書寫的同時，也不曾停止聽取自己的發言。
“羅克國內林業雕敝，沒有這種樣式的巡洋艦。它的前身是哪家？”
“原森。”勒普準備充分，“上周一，原森地方軍工廠淘汰了一批艦船，共計11艘，被羅克購下，改成了巡洋艦。原森不是一次兩次做這種事了，十幾年前，據說也淘汰過一批艦船給法赤。”擔心被責問，他補充，“您不是派人去看過嗎，那些艦船比起國內落後好幾代，就沒有采購。給羅克是夠了。”
艾德裏安看過來。
艾德裏安的眼眶長而窄，眼白發青，眼珠卻小於正常尺寸，只占了眼眶的四分之一，有點輕微上三白，讓本身就偏冷感的長相在緊閉雙唇時更顯冷刻和不近人情。
勒普以為自己說錯話，後背竄起一陣麻意，如果不是對方只看了一眼便收回視線，他幾乎以為自己要出汗。
“羅克那位新大公，在國事活動頻繁的這段時間，聯合鄰國試探我們底線，是一種很聰明的做法。”
古裏捷夫女王不是前幾任崇尚武力的統治者，從她采納的外交手段就知道，她並不希望再出現戰爭。明面是這樣。但他們都知道，軍團的經費仍在逐年擴充。這就解釋得出，那些只是做給外人看的，對內還是沒有一天放棄過武裝。
勒普和上峰想法一致，不過有了前面的教訓，他委婉了很多，“瑞納國內內鬥嚴重，羅克和他們合作很危險。”
“暫時不用考慮瑞納。”雖然誇讚對方聰明，給出方針時卻不怎麽客氣，“以越過交界線為理由，這兩天找個時間擊沒使魔號。原森那邊，我會向大公請示。”
“是。”
說到大公府，勒普又想起別的事，“大公府那邊，最近好像又托人來訊。”
“什麽時候？”
“今天下午。”
“大公夫人和他的情婦為了上回您在夫人生日送的一輛魔能馬車鬧起來了。範波女士說願意出資，希望您能再買一輛魔能馬車過去，她認為她們的糾紛已經妨礙到自己工作。”
勒普說到這裏，眼神有點閃爍。
托庫戈大公，第一軍團最有才幹的首長，在他退役以後，那些耳熟能詳的光輝戰績，隨著勒普對大公府那家人的了解，變得越來越稀薄。
有時候，他真希望托庫戈死在了最後那場戰役中。
勒普知道這樣的想法不對，但目睹自己仰慕的長官除了每日軍務還是幫忙操持大公府的家務事，自己還要跟著頭痛，難免有種不是在軍艦當中尉，而是在大公府上當管家預備役的落差。
相對勒普的反應，艾德裏安的語氣冷漠得多。
“一輛魔能馬車，她要就給她。”
勒普有點不讚同。
馬車倒是其次，主要是滿足那位情婦的虛榮，夫人知道了肯定會生氣，到時候更加沒完沒了，就在他準備這麽說時，就聽到對方道，“給她買那輛魔能馬車時，不要用上次那家，讓他們在那輛馬車上加點裝飾，對外稱不再出售同款。去車廠附近找一名當地的中介，給他高出原價不多的預算和圖紙。再叫個人把那家中介的名字告訴夫人。”
勒普聞言，起先還有些迷惑，稍一深想就明白了。
車廠中介手續費不低，如果預算差不多，肯定買不到同款魔能馬車。但為了得到這筆手續費，又不得罪海軍——海軍無法接受免費的贈物——中介會想方設法購買車廠折價出售的次品。這種馬車的魔能不穩定，但外表和夫人那輛相仿。如此一來，既滿足了情婦的面子，又能讓對方在夫人面前炫耀時，也不至於讓知道內情的夫人太難受。
夫人又怎樣，同樣的魔能馬車，你有我也有。
情婦會這麽想道。
……被蒙在鼓裏都那麽得意，真是蠢到家了。
夫人的姿態更加高傲。
勒普在腦海裏過了一遍兩人不同又殊途同歸的心路歷程，有種撥雲見霧的既視感，疑惑一掃而空，再看向長官時，眼神更加欽佩了。
只是增加一個第三人角色來背鍋，很簡單的辦法，他怎麽就沒想到呢。
勒普正想應和兩句，橡木桌後的圓窗就響起一陣篤篤聲。
艾德裏安放下筆，打開圓窗。
一只半身大的白頭海雕飛進屋內。
這只海雕是軍團養在軍艦，用以傳遞情報，每天能吃兩公斤牛肉的信使，比普通軍士更尊貴。勒普可不敢碰傷了它，見它撲過來，連忙往上往邊上讓。
白頭海雕越過勒普，踩在橡木桌旁的鳥架上，黃色喙部驕矜地啄了啄自己的羽毛。艾德裏安從櫥櫃裏拿出一盒肉幹，餵了它兩根。在它進食期間，解開綁在爪上的木筒，抽出裏面的卷成筒狀的紙張瀏覽起來。
這是很常見的場景。
海雕的作用就是這個。
但勒普有些訝異地發現，在討論大公府難纏的家務事期間都沒有皺過一次眉的上峰，在看完紙上的內容眼裏流露出一絲異樣。
範波·締林是托庫戈大公的秘書。
身為一名胡蜂族獸人，能在這個崗位工作二三十年，足以證明她的優秀。
在範波剛上任不久，還很年輕的時候，同圈子有一些不懼怕胡蜂族難聽名聲，想要借此攀附大公府的貴族青年願意與她交往。和他們結婚，就能擺脫胡蜂族的過去，得到了一位體面的丈夫和一筆豐厚家產。
盡管那些家產飽含的土地和房產實在偏遠破舊，找人打理也是一筆不菲的支出，青年除了年紀以外毫無魅力，但這些都是其次，重要的是還是綴在青年名字後，代表尊貴出生的姓氏。
範波都拒絕了。她挑選丈夫的口味和她給人的古板印象不同。最後選擇的伴侶是一名和自己差不多出身，在獸人中也受到排擠，但靠和劇院合作，成為一名擁有好幾部賣座劇本的劇作家樹精獸人。
他們育有四個孩子。
和生活在曼瑙這座王都的市民階層差不多，這些孩子繼承了父母基因，有的是樹精，有的是胡蜂獸人，也有人兩者皆有。
範波的第四個孩子，派伯·締林就是後者。
混血種在哪個國家地位都是最低的，這片大陸的人還沒有開明到接受混血種的存在。
範波給派伯登記時，只填寫了胡蜂族。
隨著派伯長大，他除了外表，身上完全沒有胡蜂族的特征，反而更接近樹精。周圍逐漸有了傳聞，範波生了一個樹精和胡蜂族的混血獸人，盡管派伯幾乎是所有孩子裏最聰明那個，但他還是混血種。
大概是過去很多年排擠和孤立的關系，範波毫不羞恥，她個性靦腆的丈夫，成天要在劇院和人打交道，或許深感為難。
但這只是揣測。
艾德裏安唯一了解的是，範波·締林的兒子現在失蹤了，而他們夫婦對此尚不知情。
艾德裏安打開文件櫃，抽出一本文件，將看完的紙抻平夾好，然後放回去。
“明日下午五點前，擊沒使魔號。”
海軍實行輪休，假期也在海上。非必要情況不能離開軍團，後天正好輪到勒普和少校，這話的意思，顯然是想趁假期回曼瑙一趟。
“好的，長官。”
勒普道。
*
形狀完好，纏繞的弧度也沒得到任何損壞的藤蔓，仿佛剛從被它纏繞的樹身取下的綠色藤蔓，風幹的絲瓜瓤一類的東西，此刻正靜靜地躺在她布滿刮痕的掌心。
這是一根名叫環的魔株。
伊荷知道派伯·締林就在裏面。
從環被自己握緊時，像擠壓海綿那樣擠出與自己不同魔力就能看出。
但她不明白他為什麽在裏面。
派伯愛慕莉迪亞。
這是她在經歷第五次循環時才知道的。
派伯愛慕莉迪亞，莉迪亞在意西奧多，而她像一根橫在他們中間的刺，為了除掉自己，派伯發動了兩次襲擊。
第一次弄錯了投毒對象，受害者成了西奧多·金，然後就有了第二次。
在環中搏鬥時，身為生長系巫師的派伯體質弱於自己，她僥幸逃過一劫，反而將對方困入自己的魔株中。
當時，伊荷不了解派伯是為了莉迪亞才選擇報覆，她只是想知道原因，於是這麽做了。
那現在又是什麽原因呢？
伊荷坐在堆在墻邊的兩摞面粉袋上，艱難地擡起一點腰，翻出夾在挎包內袋的魔卡。像上次那樣鋪天蓋地的關於她和西奧多王儲的帖子，論壇一點都刷不到。
她退出論壇，切到列表。
從最上面那個賬號往下翻，也沒有看到西奧多·金的名字。倒是有科萊恩。加入海星社那天，科萊恩代社長群發了一條大掃除短訊，新社員每個人都收到了。
然而，這也意味另一個令人沮喪的事實——循環好像來到了一個有她存在，而她沒有任何印象的時空——就像莫裏斯教授描述他和自己同名同姓同樣長相的妻子形容的世界。
怎麽會這樣？
伊荷再次看向放在面粉袋上的環。
也許直接向派伯請教是個不錯的主意，但沒有莉迪亞在場，他是否肯說還是個問題。
“要睡去別的地方睡，這裏可不是給乞丐打盹的地方！”
男人兇悍的聲音在不遠處響起。
伊荷楞了下，下意識抓起環放進挎包，正要循聲望去，後頸便傳來一陣尖銳地澀意。
好像落枕了。
她酸得抽氣，但還是看到了聲音的源頭，一名粗眉寬臉，皮膚黝黑的巡邏警。
“餵，臭乞丐，跟你說話沒聽見啊！”
看她慢吞吞地揉脖子，說話的警員好像以為受到了無視，邁著憤怒的腳步走上前，看氣勢，像是要把她從面粉袋上拽下來狠狠揍一頓。
伊荷在等他靠近。
她剛結束一場沒有緣由的戰鬥，全身上下每塊肌肉和每個關節都在叫囂著疼痛，又因為脫力在琺瑯巷昏昏沈沈的睡了一整夜，心力俱疲，正是脾氣最差的時候。
他應該晚點出現的。
為什麽不能晚點？
透明的水流，宛如一條細得難以捉摸的蠶絲，從女生垂在面粉袋旁的尾指緩緩流淌下去，沿著印著餐廳名的面粉袋往下，沿著沾著面粉和長滿青苔石板，即將爬上巡邏警粗壯的腳踝。
“我說——”
與戛然而止的男聲同步發生的，是一道從他們所在那條窄巷的巷尾對面覆蓋下來的暗影，曲曲折折的影子盡頭，像舒展的樹蔭那樣，輕而易舉地掩過了他們頭頂。
陌生而清脆的腳步聲，仿若暗影的一部分，悄然穿過曲折的小巷，來到他們面前。
“……先、先生。”
剛才還氣勢洶洶的警員好像啞火的炮膛，變得舌頭打架，混亂還有莫名的高興，“先生，您可能不記得我了，我們八月份一起護送過女王，我是21號巡邏警，我叫……”
“我記得你。”悄無聲息走到他們中間的男人，嗓音沈穩，措辭一絲不茍又極富縝密，“獸族交流會那晚，你坐在倒數第二排第六十五座上。”
伊荷倏地擡眸。
艾德裏安·雷哲肯少校站在離她坐著的面粉袋不遠的石板上，不避不讓地望來。在他身後，黑影的始作俑者，一支紀律整肅的軍隊正寂靜地等在那裏。
他們是沖她來的。
警備總處的審訊室大約兩平大，四面都是煤渣墻，正西面有扇窗，四根銹跡斑斑的鐵欄桿安在窗上，但光線不多。
“出於維護市容而心情熱切態度不好”的巡邏警沒有受到一句責備就被放回崗位了。
這裏只有她一個人。
伊荷坐在沒有靠背的椅子上，手腕戴著手銬，盯著生銹的欄桿想象他們會怎麽對待自己。
她的挎包和魔卡被跟隨艾德裏安的那名軍士，一個叫勒普·蒙的青年搜走了，很快他們會在她的包裏發現環，然後將派伯解救出來。派伯得到自由，而她將被轉交聯盟，以綁架起訴。
雖然警備處不受理巫師間的糾紛，但有海軍第一軍團為派伯背書，她的敗訴是鐵板釘釘的未來。
可是…
伊荷看著自己的手銬。距離派伯掉進環中過去不到二十四小時，她還沒弄清發生了什麽，艾德裏安是怎麽知道的？
身體又餓又累，眼皮像綴了千斤往下沈。
過了很久，也許一小時，也許一天，眼前變得明亮起來。
伊荷努力地眨了眨眼，想要適應突如其來的光線，還沒看清，就感覺有人在摸自己的手，她正要抽回，有些嚴厲地女聲就在耳邊響起，“不要亂動！”
伊荷蜷了蜷手指，這才發現是一名女警在檢查她的手銬，察覺自己望來，對方冷著臉看了她一眼，調好手銬大小，就把她從椅子上小心攙起來，往外走。
女警沒有蒙住她的眼，所以伊荷能看到了警備總處的走廊。白慘慘的墻和式樣相仿的門，臉色各異的罪犯和打哈欠的警員，其實也沒什麽好看，但一定程度能緩解此時迷茫的心情。
女警把她帶到比拘留室更暗的房間，便出去了。
伊荷剛坐下，房間對面那張條桌前便響起擦啦一聲。
油燈幽暗的光芒照亮這間審訊室。
艾德裏安罩上燈罩，將它輕放到條桌一側，而後轉向自己。他一條腿微屈，一條腿站著，隨意中帶著軍隊留下的刻板，軍帽好像長在他頭上那樣，即便在室內也不摘下來，帽檐有點反光，又壓得很低，讓人看不清他的眼神，只聽到對方宛如宣判般道，“柯蘭尼小姐，我們認識有段時間了。知道為什麽帶你過來嗎？”
伊荷看著他，像每一個犯罪後想要逃脫制，盡可能展示自己無辜的罪犯那樣，虛弱又謹慎地搖了搖頭。
“不知道？”
男人把手放在她的囚椅扶手上，秀麗的手腕從手套和袖口邊緣一閃而過，露出伊荷這才註意到對方戴了手套，手套用在這種場合，有種不祥的意味。
“你應該知道的。”
他偏過臉看她，宛如實質般、晦暗的陰影從帽檐下方移動到另一邊，他問她，“派伯·締林，認識嗎？”
伊荷遲疑片刻，點頭。
“前天上午，十二號的九點十二分，有人目擊到你們一起進了琺瑯巷，直到今天，派伯·締林沒再沒出現過。”
盡管坐在他對面的女生暴露在外面的傷口，以及略帶威逼的口吻，讓她看起來像足了一個受到脅迫的完美受害者。但艾德裏安還是摁住她的扶手，微微俯身，緊盯著對方的眼睛，逐字逐句道，“告訴我，他在哪？”
伊荷：“……”
心口在砰砰直跳，有一種不小心窺到一個只有自己知道的寶藏想到後半生都有了著落的尋寶者而變得激動起來。
記得被帶進拘留室時，天剛亮不久，而醒來時，拘留室窗外的光，已經亮得不行，顯然是下午，或第二天中午了。按她的疲憊程度，前者的可能性更大。但這麽長的時間，他們都沒發現派伯就在環裏，也就是說，他們還沒發現環和派伯的關系。
伊荷突然沒那麽餓，也沒那麽累了。
她感覺渾身充滿了力氣。
“艾德裏安先生。”
用這句稱呼作為開頭，後面的話自然而然從舌尖吐了出來，“你是第一軍團的少校，有權參與軍事法庭的決定，但你好像弄錯了。”
“我不是你的下屬。”
“懷疑派伯·締林的失蹤與我有關，要在有充足把握後請求警備系統下達逮捕令，由警備處轉送聯盟，最後交予法庭，自行拘留可不符合程序。”
“你有那種目擊到我對派伯學長動手的證人、或者證據嗎？”
她還是那副虛弱又謹慎的模樣，目光澄澈地註視自己，纖細悅耳的嗓音輕柔道，“如果一樣都拿不出的話，艾德裏安先生，我想你恐怕還沒有權利拘留我。”
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