第162章 七周目（十二） 造顏色夢境的噩夢之主……
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第162章 七周目（十二） 造顏色夢境的噩夢之主……
大伯母把從涅加那裏搜羅到的, 足以讓娜戈姆女士交換秘密的東西交給侄女。
在對方道謝後，意味不明地道，“希望你不是拿去做壞事。”
瓊理了理資料, “那可不一定。”
她的口氣模糊，大伯母也不好判定。
昨天發生的事太過夢幻, 以至於她後面從丈夫那裏聽說這都是瓊的功勞以及她的請求時，差點沒緩過勁來。
“如果在報紙上看到警備處登出了你的名字，我會配合調查的。”
“哎呀，不會發生您害怕的那種事啦。”
瓊笑了笑，帶著資料上車走了。
馬車駛出村莊。
有後勤部的工作經驗在, 瓊很快將手上那堆關於娜戈姆女士生平的資料分成了兩堆。
一堆重要的，一堆不重要的。
在“不重要”和“重要”中, 又各撿出一點湊到一起, 發給旺達。
然後通知安排蹲守在娜戈姆家附近的人手, 靜待事變。
*
[好, 我知道了。]
回完消息, 旺達把魔卡放到一旁，看向放在隔壁臺階上的蛋糕盒。
三十分鐘前, 她還掉了委托的裙子。
超時了一個鐘，扣掉了零頭。
拿到剩餘的賞金，她沒有回家, 而是去了烏卡什妲市教堂坐了會兒禱告。
看到灑水的神父從身旁經過時，有一瞬，都想叫住對方告解。
但手指擡起的剎那, 還是被自己摁了回去。
不能說。
起碼現在不能。
旺達把蛋糕盒放到膝上，打開蓋子，裏面躺著的是一只玻璃罐。玻璃罐頂紮了些小孔。
透過堅固的透明罐身, 能看到那只被豢養的魔物。和她在接各種委托時，遇到的古怪魔物不同，它的外形並不駭人。
體型像一只倒扣的碗，背上一層層淡綠的鎧甲狀鱗片，底下是胖得幾乎擠開背殼的身體，和支撐身體的無數條蠍尾般的肢節。那些肢節在黑色的淤泥爬動，邊上還有一點淡紅肉塊，像是沒吃完的食物。
旺達轉動玻璃罐，看到了底下娜戈姆女士貼的紙條：[眘魔，俗名背甲魔，多足目，肉食性群居魔物，遇到危險會釋放一種使人味覺暫時失靈的魔氣，通過寄生在宿主體內繁衍。]
似乎察覺到光線的變化，罐子中的眘魔不安地蠕動起來，近在咫尺的肉塊也不願碰了。
看起來危險性不高的魔物。事實上，就是它造成了瑪奇的痛苦。
因為眼前的這只眘魔只是眘魔的幼年體。
旺達閉上眼，還能想起當時的血腥畫面。
她啪地蓋上蛋糕盒，捂著嘴沖到教堂外，劇烈嘔吐起來。
路人紛紛望來。
有好心的信徒上前詢問她是否需要幫助，旺達擦了擦嘴，婉言謝絕了。
不能讓瓊拿到證據。
她想。
旺達直起身，把蛋糕盒放到教堂的寄存箱辦了寄存手續，然後去魔器店買了一張傳送卷軸。
*
旺達收到瓊的消息，第一時間前往娜戈姆家。
她嫻熟地翻進窗內，在這棟兩層小樓裏翻找起來。
幾天前，娜戈姆女士的離職手續辦得很快，她帶上女傭一起離開了烏卡什妲市。
她應該還要回來，只帶走了一些衣物和必需品，家具都還在。
旺達沒翻多久，就在書房找到了瓊在魔卡提到的教師手記。
娜戈姆工作細致，手記側面按年限夾了標簽頁。
旺達按順序，很快找到瑪奇畢業那年，接著豎著數月份數到底，在魔法塔測試開考前一個月，果然出現和眘魔事件有關的記錄。
甚至當天的報紙、采訪、以及警備處的問話，都事無巨細記錄下來。
假如是瓊先拿到了這份檔案，以她的聰慧，很容易就推測出瑪奇撒謊。
旺達撕掉和瑪奇有關那幾頁，把教師手記放回去，丟出傳送卷軸，離開了小樓。
娜戈姆女士居住的小樓附近都是中產市民，白天這個時間，大多都在外面工作，家裏只有傭人和小孩在，因此沒註意到有人在偷窺。
蹲守的人把消息帶給瓊，“還要繼續盯嗎？”
“繼續。”瓊說，“還沒到時間。”
對方微微頷首，退下了。
瓊將預備好的錢款以父母的名義打到烏卡什妲市聯盟分會會長的賬戶，隨意編了一個誇讚櫃臺服務的理由，請求對方將這筆錢當作獎金秘密贈與舒特·羅素，之後給部長發了消息。
離開羅素家這段時間，塔米一直在幫母親處理聯盟的雜務。
閑下來時，打開魔卡，看到瓊的賬戶，總會不自禁點進聊天框，看她有沒有發什麽，但不論她點開多少次，聊天框仍舊是那天晚上的內容。
母親的書記官見她發呆，捧著行程本在一旁打趣，“塔米小姐有情況了？”
“是啊。”塔米一本正經，“跟聯盟的工作有情況。”
書記官被對方的風趣逗笑了。
手指在行程本上點了幾下，面前跳出一塊透明面板，上面羅列了不少事項。
書記官一邊打鉤一邊說，“最近怎麽沒見到瑪奇小姐她們？”
“舒特阿姨不允許她隨便出門。”
而且她最近也不太想見到她。
雖然知道不是瑪奇的問題，但現在見到瑪奇，她會忍不住想起瓊的那句話。
塔米把魔卡收進口袋，看向書記官，“今天還有什麽工作？”
書記官：“我看看。”
說著，正要劃拉面板，塔米的魔卡就震動起來，她以為是母親有什麽新業務需要自己代勞，拿出來點開看了眼，就被上面的內容怔住了。
書記官見狀，湊過來看，“會長發來的？”
塔米在對方望過來前先一步捂住了屏幕。
“學生會發的，我去處理下。”
塔米假笑了下，快步走出辦公室。
書記官：？
學生會這麽忙？
塔米握著魔卡走到樓梯間，給瓊回消息，[你最近去哪了，為什麽不回我消息？]
[部長，瑪奇小姐的賠償已經接收完畢。不過，我有點東西想給您看下，不知道最近有沒有空？]
[你要給我看什麽？]
[您只需要回想不想看。]
塔米皺了皺眉，瓊到底想做什麽？
魔卡裏問不出來，想到自己也想見她，考慮了會兒，還是說，[你說個時間。]
*
旺達回到家時，舒特阿姨剛從主臥出來。
見到自己，她停下腳，打量了一眼，“出去接委托了？”
旺達嗯了聲，想到什麽，去臥室把這個月賺的委托費取了三分之二裝進信封給了舒特。
因為是假期，賺的比平時少，擔心舒特阿姨不滿意，正要解釋幾句，就見到對方把信封退回來，“不用了。”
旺達：“阿姨……？”
舒特知道她要說什麽，“不是你想的那個意思。”
舒特看了眼房門，對臉色不安的養女道：“最近聯盟效益不錯，我手頭寬裕了點，你賺的錢就留著自己用。晚飯我讓老太太給你留起來了，記得下去吃。”
“可是……”
旺達動了動嘴，就看到舒特走開了。
她捏著鼓鼓的信封想了想，把它放回包裏，回房間洗漱。
第二天，旺達再次收到了瓊的消息，約她一起去拜訪娜戈姆家尋找教師手記。
瓊甚至不知道娜戈姆女士已經離開烏卡什妲市了。
旺達慶幸自己去得及時。
她回了好，收拾好準備出門，就見到了站在門口的那位鐘點工，“怎麽了？”
鐘點工：“瑪奇小姐想見您。”
旺達：“知道了。”
她鎖上門，跟鐘點工去了一樓餐廳。這個時間舒特阿姨已經去上班了，餐廳裏只有瑪奇一個人坐在那裏，她面前放了一碟子培根煎蛋，正有一下沒一下的吃著。
聽到身後響起的腳步聲，語氣冷淡地道，“來了。”
旺達坐到她對面，“心情不好？”
“我嗎？”瑪奇冷笑，“我心情當然好不起來了。”
她讓鐘點工先出去，轉過臉道，“最近你在躲我吧？為什麽？因為那個叫瓊的女人？你跟她聯系上了吧？一定的。我看你的眼神就知道。為什麽要跟那個人聯系？你是不是在懷疑我？”
瑪奇的話像四濺的火花般一股腦砸過來，根本不給人插嘴的餘地。
旺達等她說完，才開口，“我在工作。”
她打開手袋，把昨天被舒特拒絕的信封打開，推過去，“你點一下。”
瑪奇：“……”
瑪奇掃了眼信封裏厚厚的金鈔，伴隨怒氣上湧而扭曲的心情漸漸平靜下來。
她了解旺達的委托價，知道要賺這麽多金鈔她需要接多少單。她應該沒空和其他人約會。
但是，瑪奇沒放過剛才的話題，“你跟那個叫瓊的女人以前就認識吧？關系很好嗎？”
旺達其實不知道瑪奇的不安全感從哪裏來的，“一般。她是後勤部副部長，塔米提拔的，你可以問她。”
“……你厭煩了嗎？”
“什麽？”
“像這樣被我盤問，”瑪奇說，“你覺得厭煩了吧？”
說不煩是假的。
但旺達知道這麽說只會加重瑪奇的怒氣，到時候誰都不好受。
於是她說沒有。
同時操縱房間內的鐵線蕨用備用魔卡給自己發了消息。
然後拿起魔卡看了眼，“抱歉，我有新的委托。”
瑪奇冷冷地盯著，“誰的消息，你現在要逃跑了嗎？她給了你逃離我的借口？”
“記得吃藥。”
旺達留下這麽一句，拿上外套走了。
身後響起了碗碟摔碎的聲音。
一路跑出兩條街，淤積在胸口的窒悶感才慢慢消散。
旺達給瓊發了娜戈姆女士家的具體位置，先一步到了約定地點。
等待幾十分鐘後，瓊也到了。
瓊提著大包小包的禮物，看起來像是準備登門。
旺達阻止了對方帶著禮物敲門的意圖，告訴她娜戈姆女士出遠門了，家裏沒人。
瓊聽完，還有些吃驚。
不過，她似乎沒想到有瑪奇的緣故，把禮物放到門口的石頭臺階上，就繞到後門用風陣打開了窗戶，招呼自己一起爬進去。
該說不愧是一年就爬到副部長的人嗎？
果然膽大心細。
旺達這麽想著，跟了上去。
娜戈姆家的布置和上次旺達過來找東西時一樣。
瓊似乎對娜戈姆女士做過調查，沒有采用地毯式的搜索，而是選擇了臥室和書房作為主要搜尋場所。
她用了風陣，很快就在書房的角落找到了被旺達放回去的教師手記，“就是這個吧？”
旺達接過來看了眼，“有點像。”
瓊不疑有他：“那我們翻開看看。”
她和旺達一樣，在發現側面的標簽頁是分割年限後，找到對應的時間，一路翻到這一年的最後一月，“……怎麽會這樣？”
這個月的手記都被撕幹凈了。
始作俑者旺達也露出了同款驚訝，但她沒有太外露，只是攥緊了紙張，“難道娜戈姆女士預料到我們會來？”
瓊：“不可能呀。”
她拿起手記，重新翻了好幾次，但無論翻多少次，還有沒有別的收獲，不由洩氣地垮下肩膀，“完蛋了。”
旺達也過來幫忙，“你確定除了我以外沒告訴別人嗎？這個撕痕摸起來很新。”
“沒有，”瓊反駁，“我只跟你一個人說過。”
“那就奇怪了。我也沒告訴別人。”
旺達餘光瞥了瓊一眼，見她似乎難過極了，猶豫要不要安慰幾句，畢竟是自己破壞了對方的計劃，就聽女生重振士氣道，“算了，手記被撕了就撕了。我還有別的辦法！”
旺達：“什麽？”
瓊轉過臉，信心滿滿地說，“我找的那位偵探先生告訴我，他知道怎麽幫我拿到證據。
不過我不是很信他，所以他一給我線索，我就發給你。
我們兩個都是受害者，共同去找成功率更大。”
“啊，嗯。”
旺達說著，心裏卻想，原來是這樣。
瓊找了偵探，她說她怎麽會知道這麽隱秘的事。
不過，聽到對方後半句，還是附和道，“那個人可靠嗎？不要拖太久，開學後就要忙起來了。”
“我家裏幫忙找的熟人，沒問題。”
“那就好。”
*
數日後，旺達收到了瓊第五條線索。
她約她第二天晚上去娜戈姆的辦公室找一個盒子，說裏面存了不少魔物，裏面就有瑪奇用來操縱她推自己下樓的那種。
看到這條，她以為瓊弄錯了。
因為娜戈姆女士離開前，給過旺達一個裝眘魔的蛋糕盒。瓊說的魔物，應該就是眘魔。
眘魔不在辦公室，在她的手裏。
正要回好，對方又繼續道，[不過，偵探先生告訴我，那個盒子已經不在辦公室了。現在被放在市立教堂的78號寄存箱。
天主，聽到這個消息我都驚呆了！
那可是教堂，娜戈姆女士居然把魔物放到教堂，太離譜了。
以防萬一，我們明晚兩邊都去，免得遺漏。]
旺達眼皮一跳。
糟了，寄存箱。
瓊找的那位偵探怎麽查到寄存箱的，他們開始懷疑她了嗎？
旺達掃了眼臥室。
那天離開家後，臥室被瑪奇砸得一團亂，已經不能住人，這幾天她都睡在睡袋裏。
舒特阿姨倒是請老太太幫她打理過，但剛打理完不出幾小時又被瑪奇弄亂，老太太就不肯來幫忙了。
旺達知道瑪奇在等她低頭。
只是道歉她就去了，但道歉之後，等待她的必定是，“接下去你都不許出門”“我什麽時候叫你你就要出現”之類的話。
如果之前還好，現在這種時候，她抽不開身，只好當作不知道。
從一堆破爛裏找到卷軸，展開畫好坐標，旺達開啟傳送。
午夜的烏卡什妲市市區教堂闃然無聲。
一陣夜風騰地而過。
人影翻進前殿。
有了前幾次和瓊一起找證據的經歷，旺達做這些事時愈發得心應手。
她輕車熟路找到寄存箱，數到78號，用鐵線蕨撬開鎖道。
蛋糕盒靜靜地平放在寄存箱中，外表沒有一絲破損。
旺達輕手輕腳捧出蛋糕盒，蹲到地上，打開蓋子。
玻璃罐裏，眘魔一動不動地匍匐在那攤淤泥裏，仿佛正在熟睡。那塊淡紅的肉塊不見了，大概是被它吃掉了。
旺達呼出一團白氣。
還好。
她把玻璃罐放進蛋糕盒，盒子夾在腋下，正要離開，一道亮光陡然照到臉上。
“誰在那裏？！”
***
飄蕩著花果清香的叢林後，藏著一大片綠茵茵的草地。
炎熱的空氣將這片草地蒸騰出清冽的水汽，讓人情不自禁走近。
但仔細看就會發現，那些組成草地的綠色不是一簇簇低矮的野草，而是一塊塊花瓣狀的浮萍，撥開浮萍，下面是一層不足小臂深的積水。
菇人提到的沼澤，就藏在積水下方。
“這就是眘魔以前居住的地方。它們喜歡跟溫暖的濕泥巴打交道，婆婆就讓它們一輩子住濕泥巴裏了。”
伊荷：……
好冷的地獄笑話。
她蹲到地上，往水潭中丟了一串魔法陣，等魔力一出現波動，像采集多眼螺一樣往上收回。
一顆顆連成串的水球，裝滿各種各樣的小型魔物，有魔物圖鑒常見的食腐魔，也有其他習性古怪的低階魔物。
總的來說，無害的居多。
這些小型魔物們擠擠挨挨地塞在狹小的水球裏，一個個臉都壓到了水球表面，變成了扁扁一團。
它們一頭霧水地望著外面，匱乏的智力使得這些魔物不能判斷此刻的危險，彼此還在吵吵嚷嚷地推搡著，想給自己騰出更多呼吸空間。
它們當中有些很少離開過沼澤，菇人在這裏生活那麽久見到的次數都屈指可數。它的眼球都瞪大了，恨不得看個清楚。
“這裏有你說的眘魔嗎？”
頭頂響起女巫的聲音。
“嗯？”菇人回神，搖了搖觸角，“都說已經滅絕了。”
“仔細看看呢，”伊荷不死心，“你並沒有問過你那位婆婆不是嗎？”
菇人確實沒問過，但這種事不是顯而易見嗎。
“眘魔可不是那種安分家夥，它們的足跡很深，只要你見過那種足跡，就知道它來了。”
“我已經三百多年沒見過了。”
伊荷楞了下，重新打量了一遍菇人，“你三百多歲了？”
菇人：“不是啊。”
不等對方收回目光，它展了展自己飽滿的傘蓋，抻直觸角，有些驕傲地道：“我今年兩千零八歲，是裸蓋菇一族的大長老！沒有哪個菇族活得比我久，其他菇族的小菇人見到我，都要問安的。”
伊荷：“……”
那真是沒看出來。
她還以為這名菇人年紀很小呢。
伊荷把魔物們放回池中，有幾只準備趁機給害他們離開家園的壞人一下，被伊荷彈了回去。
她說回正事，“活著的眘魔找不到，那遺骨總可以吧？”
第二次沒得到應有崇敬回應的菇人有些郁悶。好在它技不如人，已經逐漸習慣對方冷淡了，“你要那種東西幹嘛？”
“如果想用遺骨覆原眘魔的話，我勸你快點打消這個念頭。這麽多年了，就算有遺骨，也早就腐爛風化了。而且一只成年體的眘魔需要消耗很多的魔力……”
雖然這名女巫能夠壓制自己，但覆原死去的魔物是高階禁術。不僅需要巫師本身魔力充沛，還需要承受得住強烈地反噬。
菇人對此表示懷疑。
伊荷眨了眨眼，語氣無辜，“啊，不是吧？你不是裸蓋菇一族的大長老嗎？不會連一副眘魔遺骨都找不到吧。你們菇族都不聽你的嗎？”
菇人：“……”
一而再、再而三被挑釁地菇人氣得觸角都顫抖起來，“我當然可以！”
“你看好了。”
菇人怒氣沖沖收縮傘蓋，把自己擠成皺巴巴一團，用作通知的孢子被從菌褶上擠出來，朝四面八方散去。
因為是魔植，菇人做這些事時，需要全神貫註地調動全身魔力，無法分心關心別的事，也就聽不到近在眼前的聲音了。
艾略特飛到女生身邊，抖落一些細密的花粉，嗡聲嗡氣道，“激將法。”
“有用就行。”
伊荷說。
她微微側臉，“你采完蜜了？”
說到這個，艾略特有些尷尬。他也不想去的，他又不喜歡花蜜，但熊蜂的屬性制約了他，讓他一聞到花香就走不動道。
直到蜜囊塞得滿滿的，才肯挪開。
聞言，掩飾心虛般嗡了聲。
艾略特轉移話題：“還沒問，你是怎麽認出我的？”
“嗯？”
“就……這個樣子。”
他不自在地扇了扇翅膀。
“哦，你說這個形態？”
以為對方會發表什麽了不起的見解而屏氣凝神的艾略特，就聽到女生理所應當道：“你身上一股烤玉米味。”
“剛才問菇人，它說這裏沒有玉米之類的作物，所以這個味道應該是從外面帶進來的。我記得當時，你跟著跳進來了吧？”
艾略特：“……”
什麽嘛。
他還以為她……
艾略特有點不高興地摩挲了下口器，又不知道自己在不高興什麽。
因為心情怪怪的，再開口時難免帶上了一絲控訴，“你就沒想過我只是經過艾略特身邊，不小心沾到他身上的味道嗎？”
“沒有。”
“你——”
“因為除了味道以外，”伊荷擡起手，一團仿佛毛線團的水線浮到空中，一端纏在一節肢節上，一端繞住了她的尾指。她對有些發楞的小蜜蜂道，“擔心在礦洞走失，所以提前做了點準備。”
艾略特盯著那條彎彎曲曲的柔軟水線，呼吸仿佛都凝滯了。
她……她居然這麽在意自己嗎？
可是、可是他做的一切，都是以她送去墓園為前提。
大家已經餓了很久了，需要魔力純凈的食物滋補，不吃的話，沒多久就會消散幹凈。
艾略特想著想著，沒由來感到一陣眼熟，眼前的對話好像在哪裏發生過。
當時他也是這個形態，有翅膀的，能飛……不對，好像不是翅膀，應該是尾巴之類，在空中平衡身體的東西。
然後有個女生給他綁上了魔法陣。
那個人叫什麽來著？
想不起名字了。
畫面像水波紋一樣蕩開去，艾略特正要深想，芮爾就開口了，“對了，你怎麽會變成蜜蜂的？”
“是熊蜂。”
艾略特說。
“呃……有什麽不同？”
“蜜蜂包括很多種蜂，熊蜂只是其中一種……”艾略特想解釋的，但看著對方越聽越迷茫的神色，幹脆不說了，“總之，我肯定能變回去的。”
伊荷知道他變成熊蜂的原因，但艾略特不知道她知道。見他不肯說，也沒追問，只是收起水線，看著還在散播孢子的菇人道：“既然艾略特能變成蜜蜂，變成別的東西應該也可以吧？”
艾略特：……？
菇人的大長老身份在裸蓋菇一族的話語權比它吹噓得差得有點遠。
等到第二天清晨，才陸陸續續收到了來自各個菇人的回音。
有住所離得近的小菇人，直接把家附近的遺骨送了過來。
見到它們的大長老和一個人類巫師待在一起，小菇人嚇得一蹦三尺高，觸角眼球打成了麻花結。
費力解開的第一件事，就是回族通知所有菇族，被害怕連累族人的菇人強行按了下來。
它反覆解釋自己沒有生命危險，小菇人這才將信將疑地走了。只是走之前，偷走了它的一顆繁衍孢子。
菇人：？
艾略特壞心眼地笑，“嘻嘻，你們要有新的大長老了。”
伊荷輕輕拍了下他的蜂頭，“安靜。”
菇人並不是群居生物。
攜帶魔力的孢子傳播速度也又快又慢。
有的菇人住得遠，沒辦法親自送來，只回了遺骨位置；有的分不清眘魔和別的沼澤魔物區別，把外形相似的魔物遺骨認成了眘魔，又增加了收集難度。
盡管他們抓緊一切時間，還是花了將近一周才從收集回來那堆亂七八糟的遺骨中拼湊出一只成年眘魔的骨架。
有了骨架，接下去的事情就容易多了。
伊荷從她打獵來的晚餐中分出一部分組成眘魔的皮肉，讓菇人幫忙用水線全部縫合到一起，然後走到骨架正前方，雙手交握胸前低聲默念起來。
艾略特和菇人還沒喘過氣，就感覺腳下的緩緩震動起來。
伴隨陣陣咒語，草地仿佛被一張大手從下撕破，裂開蛛網似的隙縫。
大小不同的石塊雨後竹筍般從隙縫中拔地而起，風聲尖俏得幾乎刺穿鼓膜，宛如神降的古老法陣在他們眼前嘩然展開。
礦洞仿佛風浪下的帆船，剎那間晃蕩起來。
*
A區的工頭多尼克正在和貝內特夫婦說話。
在這個人口不足兩千，大部分居民都是礦工，連警備處都沒有的小鎮，很少發生什麽惡性事件。
原因很簡單。
礦區的最高長官雷哲肯子爵，不僅是他們的監察官，還擁有整個圖蘭塔最精悍的一支陸軍部隊。
在成為監察官以前，這位出生底層貴族的子爵先生，參加過多次陸地戰爭且勝率極高。退役後，被國王派到這個鎮子監督開產，也是看在他忠心耿耿的份上。
鎮上一直有傳聞，以國王對監察官的重視，礦區的工作一結束，他就會被召回王都，晉升爵位。而他們這些勤勤懇懇工作的礦工，也會被看中，一起帶到王都享福。
之前不是沒有過礦工被選走當士兵的例子。
人數還不少呢。
因此，雖然工作辛苦，但所有礦工鉚足了勁幹活，盼望那一天能早點到來。
平日裏，鎮上也很少鬧出什麽糾紛，就是有，也不至於到失蹤、死亡的程度。
只要擡出雷哲肯德名字，他們就消停了。
貝內特夫婦找上三個工頭，聲稱養女芮爾·貝內特不見了，問他們有沒有見到時，三個人都有些吃驚。
都是一個鎮子的，又只有一家漁貨店，他們都見過這個經常在店裏忙碌的女孩。芮爾·貝內特長相標致，個性開朗，臉上常常帶著笑容，是個很討喜的孩子。
聽說她失蹤了，幾個工頭面面相覷一眼，紛紛搖頭，“抱歉。”
他們一周才回鎮上一次，吃住都在礦上。要是芮爾·貝內特出現在礦區，肯定能立刻發現。但這幾天，除了熟面孔的工人，以及上面安排來的陌生巫師外，沒有別人來過。
貝內特夫人為了找養女，幾乎問遍了整個鎮子，吃也吃不下，睡也不睡著，整個人熬瘦了一圈。
她把最後的希望寄托在礦區，聽到三個工頭的回答後，差點暈厥過去。
“你看，我都說了他們不知道了。”巖羊獸人扶住妻子，低聲安慰。
貝內特夫人在鎮上住了幾年了，哪裏不知道礦區管理嚴格呢，但她就是抱著一絲希望。如果不在鎮上，也不在礦區，那就是鄰市了。市裏範圍更大，找回來的可能更渺茫。
想到失去芮爾的可能，她就胸悶得喘不過氣，“這孩子到底去哪了？”
往日出去兩天以上，都會提前跟她打招呼呀。
巖羊獸人拍了拍她的背。
把妻子扶到礦工休息區坐下，他走到工頭中間，把A區的工頭多尼克叫了出去。
巖羊獸人是A區的礦工，隸屬多尼克管理。
多尼克看貝內特夫人那個樣子，以為巖羊獸人想請假一起去找女兒，通情達理地說，“要請幾天？”
見對方臉色躊躇，多尼克以為他擔心監察官生氣，主動說，“子爵那邊，我會幫你說明情況，不會辭退的。要是長官最近空閑，說不定還會派人幫你們找找看。”
巖羊獸人：“多尼克先生，謝謝您的好意。我想問的是，上周日A區正缺人手，您為什麽把我調到空閑的B區，兩天後才調回去？”
巖羊獸人的橫瞳閃過一絲懷疑地冷光，“您是擔心我撞上什麽人嗎？”
“什麽？”
多尼克腳下一抖，不自禁後退幾步。
起初，他以為自己被巖羊獸人的逼問嚇得站不住，但很快，多尼克就發現，不是自己變膽小了，而是地震了。
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在對方道謝後，意味不明地道，“希望你不是拿去做壞事。”
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她的口氣模糊，大伯母也不好判定。
昨天發生的事太過夢幻, 以至於她後面從丈夫那裏聽說這都是瓊的功勞以及她的請求時，差點沒緩過勁來。
“如果在報紙上看到警備處登出了你的名字，我會配合調查的。”
“哎呀，不會發生您害怕的那種事啦。”
瓊笑了笑，帶著資料上車走了。
馬車駛出村莊。
有後勤部的工作經驗在, 瓊很快將手上那堆關於娜戈姆女士生平的資料分成了兩堆。
一堆重要的，一堆不重要的。
在“不重要”和“重要”中, 又各撿出一點湊到一起, 發給旺達。
然後通知安排蹲守在娜戈姆家附近的人手, 靜待事變。
*
[好, 我知道了。]
回完消息, 旺達把魔卡放到一旁，看向放在隔壁臺階上的蛋糕盒。
三十分鐘前, 她還掉了委托的裙子。
超時了一個鐘，扣掉了零頭。
拿到剩餘的賞金，她沒有回家, 而是去了烏卡什妲市教堂坐了會兒禱告。
看到灑水的神父從身旁經過時，有一瞬，都想叫住對方告解。
但手指擡起的剎那, 還是被自己摁了回去。
不能說。
起碼現在不能。
旺達把蛋糕盒放到膝上，打開蓋子，裏面躺著的是一只玻璃罐。玻璃罐頂紮了些小孔。
透過堅固的透明罐身, 能看到那只被豢養的魔物。和她在接各種委托時，遇到的古怪魔物不同，它的外形並不駭人。
體型像一只倒扣的碗，背上一層層淡綠的鎧甲狀鱗片，底下是胖得幾乎擠開背殼的身體，和支撐身體的無數條蠍尾般的肢節。那些肢節在黑色的淤泥爬動，邊上還有一點淡紅肉塊，像是沒吃完的食物。
旺達轉動玻璃罐，看到了底下娜戈姆女士貼的紙條：[眘魔，俗名背甲魔，多足目，肉食性群居魔物，遇到危險會釋放一種使人味覺暫時失靈的魔氣，通過寄生在宿主體內繁衍。]
似乎察覺到光線的變化，罐子中的眘魔不安地蠕動起來，近在咫尺的肉塊也不願碰了。
看起來危險性不高的魔物。事實上，就是它造成了瑪奇的痛苦。
因為眼前的這只眘魔只是眘魔的幼年體。
旺達閉上眼，還能想起當時的血腥畫面。
她啪地蓋上蛋糕盒，捂著嘴沖到教堂外，劇烈嘔吐起來。
路人紛紛望來。
有好心的信徒上前詢問她是否需要幫助，旺達擦了擦嘴，婉言謝絕了。
不能讓瓊拿到證據。
她想。
旺達直起身，把蛋糕盒放到教堂的寄存箱辦了寄存手續，然後去魔器店買了一張傳送卷軸。
*
旺達收到瓊的消息，第一時間前往娜戈姆家。
她嫻熟地翻進窗內，在這棟兩層小樓裏翻找起來。
幾天前，娜戈姆女士的離職手續辦得很快，她帶上女傭一起離開了烏卡什妲市。
她應該還要回來，只帶走了一些衣物和必需品，家具都還在。
旺達沒翻多久，就在書房找到了瓊在魔卡提到的教師手記。
娜戈姆工作細致，手記側面按年限夾了標簽頁。
旺達按順序，很快找到瑪奇畢業那年，接著豎著數月份數到底，在魔法塔測試開考前一個月，果然出現和眘魔事件有關的記錄。
甚至當天的報紙、采訪、以及警備處的問話，都事無巨細記錄下來。
假如是瓊先拿到了這份檔案，以她的聰慧，很容易就推測出瑪奇撒謊。
旺達撕掉和瑪奇有關那幾頁，把教師手記放回去，丟出傳送卷軸，離開了小樓。
娜戈姆女士居住的小樓附近都是中產市民，白天這個時間，大多都在外面工作，家裏只有傭人和小孩在，因此沒註意到有人在偷窺。
蹲守的人把消息帶給瓊，“還要繼續盯嗎？”
“繼續。”瓊說，“還沒到時間。”
對方微微頷首，退下了。
瓊將預備好的錢款以父母的名義打到烏卡什妲市聯盟分會會長的賬戶，隨意編了一個誇讚櫃臺服務的理由，請求對方將這筆錢當作獎金秘密贈與舒特·羅素，之後給部長發了消息。
離開羅素家這段時間，塔米一直在幫母親處理聯盟的雜務。
閑下來時，打開魔卡，看到瓊的賬戶，總會不自禁點進聊天框，看她有沒有發什麽，但不論她點開多少次，聊天框仍舊是那天晚上的內容。
母親的書記官見她發呆，捧著行程本在一旁打趣，“塔米小姐有情況了？”
“是啊。”塔米一本正經，“跟聯盟的工作有情況。”
書記官被對方的風趣逗笑了。
手指在行程本上點了幾下，面前跳出一塊透明面板，上面羅列了不少事項。
書記官一邊打鉤一邊說，“最近怎麽沒見到瑪奇小姐她們？”
“舒特阿姨不允許她隨便出門。”
而且她最近也不太想見到她。
雖然知道不是瑪奇的問題，但現在見到瑪奇，她會忍不住想起瓊的那句話。
塔米把魔卡收進口袋，看向書記官，“今天還有什麽工作？”
書記官：“我看看。”
說著，正要劃拉面板，塔米的魔卡就震動起來，她以為是母親有什麽新業務需要自己代勞，拿出來點開看了眼，就被上面的內容怔住了。
書記官見狀，湊過來看，“會長發來的？”
塔米在對方望過來前先一步捂住了屏幕。
“學生會發的，我去處理下。”
塔米假笑了下，快步走出辦公室。
書記官：？
學生會這麽忙？
塔米握著魔卡走到樓梯間，給瓊回消息，[你最近去哪了，為什麽不回我消息？]
[部長，瑪奇小姐的賠償已經接收完畢。不過，我有點東西想給您看下，不知道最近有沒有空？]
[你要給我看什麽？]
[您只需要回想不想看。]
塔米皺了皺眉，瓊到底想做什麽？
魔卡裏問不出來，想到自己也想見她，考慮了會兒，還是說，[你說個時間。]
*
旺達回到家時，舒特阿姨剛從主臥出來。
見到自己，她停下腳，打量了一眼，“出去接委托了？”
旺達嗯了聲，想到什麽，去臥室把這個月賺的委托費取了三分之二裝進信封給了舒特。
因為是假期，賺的比平時少，擔心舒特阿姨不滿意，正要解釋幾句，就見到對方把信封退回來，“不用了。”
旺達：“阿姨……？”
舒特知道她要說什麽，“不是你想的那個意思。”
舒特看了眼房門，對臉色不安的養女道：“最近聯盟效益不錯，我手頭寬裕了點，你賺的錢就留著自己用。晚飯我讓老太太給你留起來了，記得下去吃。”
“可是……”
旺達動了動嘴，就看到舒特走開了。
她捏著鼓鼓的信封想了想，把它放回包裏，回房間洗漱。
第二天，旺達再次收到了瓊的消息，約她一起去拜訪娜戈姆家尋找教師手記。
瓊甚至不知道娜戈姆女士已經離開烏卡什妲市了。
旺達慶幸自己去得及時。
她回了好，收拾好準備出門，就見到了站在門口的那位鐘點工，“怎麽了？”
鐘點工：“瑪奇小姐想見您。”
旺達：“知道了。”
她鎖上門，跟鐘點工去了一樓餐廳。這個時間舒特阿姨已經去上班了，餐廳裏只有瑪奇一個人坐在那裏，她面前放了一碟子培根煎蛋，正有一下沒一下的吃著。
聽到身後響起的腳步聲，語氣冷淡地道，“來了。”
旺達坐到她對面，“心情不好？”
“我嗎？”瑪奇冷笑，“我心情當然好不起來了。”
她讓鐘點工先出去，轉過臉道，“最近你在躲我吧？為什麽？因為那個叫瓊的女人？你跟她聯系上了吧？一定的。我看你的眼神就知道。為什麽要跟那個人聯系？你是不是在懷疑我？”
瑪奇的話像四濺的火花般一股腦砸過來，根本不給人插嘴的餘地。
旺達等她說完，才開口，“我在工作。”
她打開手袋，把昨天被舒特拒絕的信封打開，推過去，“你點一下。”
瑪奇：“……”
瑪奇掃了眼信封裏厚厚的金鈔，伴隨怒氣上湧而扭曲的心情漸漸平靜下來。
她了解旺達的委托價，知道要賺這麽多金鈔她需要接多少單。她應該沒空和其他人約會。
但是，瑪奇沒放過剛才的話題，“你跟那個叫瓊的女人以前就認識吧？關系很好嗎？”
旺達其實不知道瑪奇的不安全感從哪裏來的，“一般。她是後勤部副部長，塔米提拔的，你可以問她。”
“……你厭煩了嗎？”
“什麽？”
“像這樣被我盤問，”瑪奇說，“你覺得厭煩了吧？”
說不煩是假的。
但旺達知道這麽說只會加重瑪奇的怒氣，到時候誰都不好受。
於是她說沒有。
同時操縱房間內的鐵線蕨用備用魔卡給自己發了消息。
然後拿起魔卡看了眼，“抱歉，我有新的委托。”
瑪奇冷冷地盯著，“誰的消息，你現在要逃跑了嗎？她給了你逃離我的借口？”
“記得吃藥。”
旺達留下這麽一句，拿上外套走了。
身後響起了碗碟摔碎的聲音。
一路跑出兩條街，淤積在胸口的窒悶感才慢慢消散。
旺達給瓊發了娜戈姆女士家的具體位置，先一步到了約定地點。
等待幾十分鐘後，瓊也到了。
瓊提著大包小包的禮物，看起來像是準備登門。
旺達阻止了對方帶著禮物敲門的意圖，告訴她娜戈姆女士出遠門了，家裏沒人。
瓊聽完，還有些吃驚。
不過，她似乎沒想到有瑪奇的緣故，把禮物放到門口的石頭臺階上，就繞到後門用風陣打開了窗戶，招呼自己一起爬進去。
該說不愧是一年就爬到副部長的人嗎？
果然膽大心細。
旺達這麽想著，跟了上去。
娜戈姆家的布置和上次旺達過來找東西時一樣。
瓊似乎對娜戈姆女士做過調查，沒有采用地毯式的搜索，而是選擇了臥室和書房作為主要搜尋場所。
她用了風陣，很快就在書房的角落找到了被旺達放回去的教師手記，“就是這個吧？”
旺達接過來看了眼，“有點像。”
瓊不疑有他：“那我們翻開看看。”
她和旺達一樣，在發現側面的標簽頁是分割年限後，找到對應的時間，一路翻到這一年的最後一月，“……怎麽會這樣？”
這個月的手記都被撕幹凈了。
始作俑者旺達也露出了同款驚訝，但她沒有太外露，只是攥緊了紙張，“難道娜戈姆女士預料到我們會來？”
瓊：“不可能呀。”
她拿起手記，重新翻了好幾次，但無論翻多少次，還有沒有別的收獲，不由洩氣地垮下肩膀，“完蛋了。”
旺達也過來幫忙，“你確定除了我以外沒告訴別人嗎？這個撕痕摸起來很新。”
“沒有，”瓊反駁，“我只跟你一個人說過。”
“那就奇怪了。我也沒告訴別人。”
旺達餘光瞥了瓊一眼，見她似乎難過極了，猶豫要不要安慰幾句，畢竟是自己破壞了對方的計劃，就聽女生重振士氣道，“算了，手記被撕了就撕了。我還有別的辦法！”
旺達：“什麽？”
瓊轉過臉，信心滿滿地說，“我找的那位偵探先生告訴我，他知道怎麽幫我拿到證據。
不過我不是很信他，所以他一給我線索，我就發給你。
我們兩個都是受害者，共同去找成功率更大。”
“啊，嗯。”
旺達說著，心裏卻想，原來是這樣。
瓊找了偵探，她說她怎麽會知道這麽隱秘的事。
不過，聽到對方後半句，還是附和道，“那個人可靠嗎？不要拖太久，開學後就要忙起來了。”
“我家裏幫忙找的熟人，沒問題。”
“那就好。”
*
數日後，旺達收到了瓊第五條線索。
她約她第二天晚上去娜戈姆的辦公室找一個盒子，說裏面存了不少魔物，裏面就有瑪奇用來操縱她推自己下樓的那種。
看到這條，她以為瓊弄錯了。
因為娜戈姆女士離開前，給過旺達一個裝眘魔的蛋糕盒。瓊說的魔物，應該就是眘魔。
眘魔不在辦公室，在她的手裏。
正要回好，對方又繼續道，[不過，偵探先生告訴我，那個盒子已經不在辦公室了。現在被放在市立教堂的78號寄存箱。
天主，聽到這個消息我都驚呆了！
那可是教堂，娜戈姆女士居然把魔物放到教堂，太離譜了。
以防萬一，我們明晚兩邊都去，免得遺漏。]
旺達眼皮一跳。
糟了，寄存箱。
瓊找的那位偵探怎麽查到寄存箱的，他們開始懷疑她了嗎？
旺達掃了眼臥室。
那天離開家後，臥室被瑪奇砸得一團亂，已經不能住人，這幾天她都睡在睡袋裏。
舒特阿姨倒是請老太太幫她打理過，但剛打理完不出幾小時又被瑪奇弄亂，老太太就不肯來幫忙了。
旺達知道瑪奇在等她低頭。
只是道歉她就去了，但道歉之後，等待她的必定是，“接下去你都不許出門”“我什麽時候叫你你就要出現”之類的話。
如果之前還好，現在這種時候，她抽不開身，只好當作不知道。
從一堆破爛裏找到卷軸，展開畫好坐標，旺達開啟傳送。
午夜的烏卡什妲市市區教堂闃然無聲。
一陣夜風騰地而過。
人影翻進前殿。
有了前幾次和瓊一起找證據的經歷，旺達做這些事時愈發得心應手。
她輕車熟路找到寄存箱，數到78號，用鐵線蕨撬開鎖道。
蛋糕盒靜靜地平放在寄存箱中，外表沒有一絲破損。
旺達輕手輕腳捧出蛋糕盒，蹲到地上，打開蓋子。
玻璃罐裏，眘魔一動不動地匍匐在那攤淤泥裏，仿佛正在熟睡。那塊淡紅的肉塊不見了，大概是被它吃掉了。
旺達呼出一團白氣。
還好。
她把玻璃罐放進蛋糕盒，盒子夾在腋下，正要離開，一道亮光陡然照到臉上。
“誰在那裏？！”
***
飄蕩著花果清香的叢林後，藏著一大片綠茵茵的草地。
炎熱的空氣將這片草地蒸騰出清冽的水汽，讓人情不自禁走近。
但仔細看就會發現，那些組成草地的綠色不是一簇簇低矮的野草，而是一塊塊花瓣狀的浮萍，撥開浮萍，下面是一層不足小臂深的積水。
菇人提到的沼澤，就藏在積水下方。
“這就是眘魔以前居住的地方。它們喜歡跟溫暖的濕泥巴打交道，婆婆就讓它們一輩子住濕泥巴裏了。”
伊荷：……
好冷的地獄笑話。
她蹲到地上，往水潭中丟了一串魔法陣，等魔力一出現波動，像采集多眼螺一樣往上收回。
一顆顆連成串的水球，裝滿各種各樣的小型魔物，有魔物圖鑒常見的食腐魔，也有其他習性古怪的低階魔物。
總的來說，無害的居多。
這些小型魔物們擠擠挨挨地塞在狹小的水球裏，一個個臉都壓到了水球表面，變成了扁扁一團。
它們一頭霧水地望著外面，匱乏的智力使得這些魔物不能判斷此刻的危險，彼此還在吵吵嚷嚷地推搡著，想給自己騰出更多呼吸空間。
它們當中有些很少離開過沼澤，菇人在這裏生活那麽久見到的次數都屈指可數。它的眼球都瞪大了，恨不得看個清楚。
“這裏有你說的眘魔嗎？”
頭頂響起女巫的聲音。
“嗯？”菇人回神，搖了搖觸角，“都說已經滅絕了。”
“仔細看看呢，”伊荷不死心，“你並沒有問過你那位婆婆不是嗎？”
菇人確實沒問過，但這種事不是顯而易見嗎。
“眘魔可不是那種安分家夥，它們的足跡很深，只要你見過那種足跡，就知道它來了。”
“我已經三百多年沒見過了。”
伊荷楞了下，重新打量了一遍菇人，“你三百多歲了？”
菇人：“不是啊。”
不等對方收回目光，它展了展自己飽滿的傘蓋，抻直觸角，有些驕傲地道：“我今年兩千零八歲，是裸蓋菇一族的大長老！沒有哪個菇族活得比我久，其他菇族的小菇人見到我，都要問安的。”
伊荷：“……”
那真是沒看出來。
她還以為這名菇人年紀很小呢。
伊荷把魔物們放回池中，有幾只準備趁機給害他們離開家園的壞人一下，被伊荷彈了回去。
她說回正事，“活著的眘魔找不到，那遺骨總可以吧？”
第二次沒得到應有崇敬回應的菇人有些郁悶。好在它技不如人，已經逐漸習慣對方冷淡了，“你要那種東西幹嘛？”
“如果想用遺骨覆原眘魔的話，我勸你快點打消這個念頭。這麽多年了，就算有遺骨，也早就腐爛風化了。而且一只成年體的眘魔需要消耗很多的魔力……”
雖然這名女巫能夠壓制自己，但覆原死去的魔物是高階禁術。不僅需要巫師本身魔力充沛，還需要承受得住強烈地反噬。
菇人對此表示懷疑。
伊荷眨了眨眼，語氣無辜，“啊，不是吧？你不是裸蓋菇一族的大長老嗎？不會連一副眘魔遺骨都找不到吧。你們菇族都不聽你的嗎？”
菇人：“……”
一而再、再而三被挑釁地菇人氣得觸角都顫抖起來，“我當然可以！”
“你看好了。”
菇人怒氣沖沖收縮傘蓋，把自己擠成皺巴巴一團，用作通知的孢子被從菌褶上擠出來，朝四面八方散去。
因為是魔植，菇人做這些事時，需要全神貫註地調動全身魔力，無法分心關心別的事，也就聽不到近在眼前的聲音了。
艾略特飛到女生身邊，抖落一些細密的花粉，嗡聲嗡氣道，“激將法。”
“有用就行。”
伊荷說。
她微微側臉，“你采完蜜了？”
說到這個，艾略特有些尷尬。他也不想去的，他又不喜歡花蜜，但熊蜂的屬性制約了他，讓他一聞到花香就走不動道。
直到蜜囊塞得滿滿的，才肯挪開。
聞言，掩飾心虛般嗡了聲。
艾略特轉移話題：“還沒問，你是怎麽認出我的？”
“嗯？”
“就……這個樣子。”
他不自在地扇了扇翅膀。
“哦，你說這個形態？”
以為對方會發表什麽了不起的見解而屏氣凝神的艾略特，就聽到女生理所應當道：“你身上一股烤玉米味。”
“剛才問菇人，它說這裏沒有玉米之類的作物，所以這個味道應該是從外面帶進來的。我記得當時，你跟著跳進來了吧？”
艾略特：“……”
什麽嘛。
他還以為她……
艾略特有點不高興地摩挲了下口器，又不知道自己在不高興什麽。
因為心情怪怪的，再開口時難免帶上了一絲控訴，“你就沒想過我只是經過艾略特身邊，不小心沾到他身上的味道嗎？”
“沒有。”
“你——”
“因為除了味道以外，”伊荷擡起手，一團仿佛毛線團的水線浮到空中，一端纏在一節肢節上，一端繞住了她的尾指。她對有些發楞的小蜜蜂道，“擔心在礦洞走失，所以提前做了點準備。”
艾略特盯著那條彎彎曲曲的柔軟水線，呼吸仿佛都凝滯了。
她……她居然這麽在意自己嗎？
可是、可是他做的一切，都是以她送去墓園為前提。
大家已經餓了很久了，需要魔力純凈的食物滋補，不吃的話，沒多久就會消散幹凈。
艾略特想著想著，沒由來感到一陣眼熟，眼前的對話好像在哪裏發生過。
當時他也是這個形態，有翅膀的，能飛……不對，好像不是翅膀，應該是尾巴之類，在空中平衡身體的東西。
然後有個女生給他綁上了魔法陣。
那個人叫什麽來著？
想不起名字了。
畫面像水波紋一樣蕩開去，艾略特正要深想，芮爾就開口了，“對了，你怎麽會變成蜜蜂的？”
“是熊蜂。”
艾略特說。
“呃……有什麽不同？”
“蜜蜂包括很多種蜂，熊蜂只是其中一種……”艾略特想解釋的，但看著對方越聽越迷茫的神色，幹脆不說了，“總之，我肯定能變回去的。”
伊荷知道他變成熊蜂的原因，但艾略特不知道她知道。見他不肯說，也沒追問，只是收起水線，看著還在散播孢子的菇人道：“既然艾略特能變成蜜蜂，變成別的東西應該也可以吧？”
艾略特：……？
菇人的大長老身份在裸蓋菇一族的話語權比它吹噓得差得有點遠。
等到第二天清晨，才陸陸續續收到了來自各個菇人的回音。
有住所離得近的小菇人，直接把家附近的遺骨送了過來。
見到它們的大長老和一個人類巫師待在一起，小菇人嚇得一蹦三尺高，觸角眼球打成了麻花結。
費力解開的第一件事，就是回族通知所有菇族，被害怕連累族人的菇人強行按了下來。
它反覆解釋自己沒有生命危險，小菇人這才將信將疑地走了。只是走之前，偷走了它的一顆繁衍孢子。
菇人：？
艾略特壞心眼地笑，“嘻嘻，你們要有新的大長老了。”
伊荷輕輕拍了下他的蜂頭，“安靜。”
菇人並不是群居生物。
攜帶魔力的孢子傳播速度也又快又慢。
有的菇人住得遠，沒辦法親自送來，只回了遺骨位置；有的分不清眘魔和別的沼澤魔物區別，把外形相似的魔物遺骨認成了眘魔，又增加了收集難度。
盡管他們抓緊一切時間，還是花了將近一周才從收集回來那堆亂七八糟的遺骨中拼湊出一只成年眘魔的骨架。
有了骨架，接下去的事情就容易多了。
伊荷從她打獵來的晚餐中分出一部分組成眘魔的皮肉，讓菇人幫忙用水線全部縫合到一起，然後走到骨架正前方，雙手交握胸前低聲默念起來。
艾略特和菇人還沒喘過氣，就感覺腳下的緩緩震動起來。
伴隨陣陣咒語，草地仿佛被一張大手從下撕破，裂開蛛網似的隙縫。
大小不同的石塊雨後竹筍般從隙縫中拔地而起，風聲尖俏得幾乎刺穿鼓膜，宛如神降的古老法陣在他們眼前嘩然展開。
礦洞仿佛風浪下的帆船，剎那間晃蕩起來。
*
A區的工頭多尼克正在和貝內特夫婦說話。
在這個人口不足兩千，大部分居民都是礦工，連警備處都沒有的小鎮，很少發生什麽惡性事件。
原因很簡單。
礦區的最高長官雷哲肯子爵，不僅是他們的監察官，還擁有整個圖蘭塔最精悍的一支陸軍部隊。
在成為監察官以前，這位出生底層貴族的子爵先生，參加過多次陸地戰爭且勝率極高。退役後，被國王派到這個鎮子監督開產，也是看在他忠心耿耿的份上。
鎮上一直有傳聞，以國王對監察官的重視，礦區的工作一結束，他就會被召回王都，晉升爵位。而他們這些勤勤懇懇工作的礦工，也會被看中，一起帶到王都享福。
之前不是沒有過礦工被選走當士兵的例子。
人數還不少呢。
因此，雖然工作辛苦，但所有礦工鉚足了勁幹活，盼望那一天能早點到來。
平日裏，鎮上也很少鬧出什麽糾紛，就是有，也不至於到失蹤、死亡的程度。
只要擡出雷哲肯德名字，他們就消停了。
貝內特夫婦找上三個工頭，聲稱養女芮爾·貝內特不見了，問他們有沒有見到時，三個人都有些吃驚。
都是一個鎮子的，又只有一家漁貨店，他們都見過這個經常在店裏忙碌的女孩。芮爾·貝內特長相標致，個性開朗，臉上常常帶著笑容，是個很討喜的孩子。
聽說她失蹤了，幾個工頭面面相覷一眼，紛紛搖頭，“抱歉。”
他們一周才回鎮上一次，吃住都在礦上。要是芮爾·貝內特出現在礦區，肯定能立刻發現。但這幾天，除了熟面孔的工人，以及上面安排來的陌生巫師外，沒有別人來過。
貝內特夫人為了找養女，幾乎問遍了整個鎮子，吃也吃不下，睡也不睡著，整個人熬瘦了一圈。
她把最後的希望寄托在礦區，聽到三個工頭的回答後，差點暈厥過去。
“你看，我都說了他們不知道了。”巖羊獸人扶住妻子，低聲安慰。
貝內特夫人在鎮上住了幾年了，哪裏不知道礦區管理嚴格呢，但她就是抱著一絲希望。如果不在鎮上，也不在礦區，那就是鄰市了。市裏範圍更大，找回來的可能更渺茫。
想到失去芮爾的可能，她就胸悶得喘不過氣，“這孩子到底去哪了？”
往日出去兩天以上，都會提前跟她打招呼呀。
巖羊獸人拍了拍她的背。
把妻子扶到礦工休息區坐下，他走到工頭中間，把A區的工頭多尼克叫了出去。
巖羊獸人是A區的礦工，隸屬多尼克管理。
多尼克看貝內特夫人那個樣子，以為巖羊獸人想請假一起去找女兒，通情達理地說，“要請幾天？”
見對方臉色躊躇，多尼克以為他擔心監察官生氣，主動說，“子爵那邊，我會幫你說明情況，不會辭退的。要是長官最近空閑，說不定還會派人幫你們找找看。”
巖羊獸人：“多尼克先生，謝謝您的好意。我想問的是，上周日A區正缺人手，您為什麽把我調到空閑的B區，兩天後才調回去？”
巖羊獸人的橫瞳閃過一絲懷疑地冷光，“您是擔心我撞上什麽人嗎？”
“什麽？”
多尼克腳下一抖，不自禁後退幾步。
起初，他以為自己被巖羊獸人的逼問嚇得站不住，但很快，多尼克就發現，不是自己變膽小了，而是地震了。
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