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知道了。我也想你。

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知道了。我也想你。

自那夜廊下驚魂後,長春宮與昭陽宮之間,仿佛驟然被一場無形的寒流席卷。

表面上看,一切如舊。每日請安,皇貴妃依舊是最晚到的那個,妝容精致,衣飾華美,只是眉宇間那份刻意擺出的驕縱裏,多了幾分真實的、淬冰般的冷意。她不再像前些日子那般,眼神總若有似無地瞟向上首,反而刻意避開與皇後的任何視線接觸。

請安時,若是皇後開口,無論說什麽,皇貴妃總能找到由頭,或明或暗地頂撞幾句。

“皇後娘娘今日這身衣裳,顏色未免太素凈了些,不知道的,還以為咱們後宮多不景氣呢。”顏灼把玩著腕間的翡翠鐲子,語氣懶洋洋的,帶著顯而易見的挑剔。

虞挽棠端坐鳳位,眼皮都未擡一下,只淡淡道:“皇貴妃若是覺得內務府送去的料子不夠鮮亮,盡可自己去挑。本宮倒不知,如今連皇後的穿戴,也需經皇貴妃首肯了?”

語氣平靜,卻字字帶刺。

底下坐著的妃嬪們個個噤若寒蟬,大氣不敢出。這倆人……怎麽又變回從前那般水火不容的模樣了?甚至比從前更甚!那短暫的“和睦”果然如鏡花水月,轉瞬即逝。

顏灼被噎了一下,冷哼一聲,別開臉去,不再說話。只是那緊緊攥著帕子的手,洩露了她並非真的平靜。

若是皇後賞了東西去昭陽宮,無論多珍貴,第二日總能原封不動地被退回來,附帶皇貴妃身邊宮女一句硬邦邦的回話:“我們娘娘說,無功不受祿,不敢領皇後娘娘如此厚賞。”

若是皇貴妃“心血來潮”送了些吃食去長春宮,那吃食多半會以“不合口味”或“恐不潔凈”為由,被長春宮的宮人直接倒掉。

兩人甚至在禦花園“偶遇”時,也能視若無睹地擦肩而過,連最基本的虛禮都省了,仿佛對方是空氣。

後宮眾人看得眼花繚亂,心思各異。有暗中竊喜的,有憂心忡忡的,更多的是冷眼旁觀,等著看這對勢同水火的主位還能鬧出什麽動靜。

皇帝對此似乎樂見其成,甚至有一次在顏灼“不經意”地抱怨皇後管束太嚴、連她用多少冰都要過問時,難得地笑了笑,說了句:“皇後也是為六宮規矩著想。”語氣中甚至帶著一絲縱容。

然而,無人知曉,在那冰冷對峙的表象之下,暗流以另一種方式洶湧。

深夜,昭陽宮寢殿內燭火常明。顏灼並未安睡,而是對著燈,仔細翻閱著幾本看似尋常的話本子。只是那話本子的行間距間,偶爾會用極細的墨筆,寫著一些不起眼的批註——是關於德妃母家、那個在京畿大營當值的兄長,近年來一些不太合規的物資調動記錄。來源隱秘,指向模糊,卻足夠引人深思。

而長春宮的密室暗格內,也多了幾封通過極其隱秘渠道送來的密信。信上字跡娟秀卻有力,詳細羅列了與淑妃父親交好、且在吏部任職的幾位官員之間可疑的資金往來,甚至精確到了幾個看似不起眼的錢莊賬號。

沒有落款,沒有多餘的字句。

但虞挽棠知道是誰送來的。

她們不再需要見面,甚至不需要言語交流。所有的默契和心意,都通過這些冰冷的字句和數字,精準地傳遞。

顏灼負責撕開德妃一系的偽裝,虞挽棠則精準地斬斷淑妃家族殘存的根系。一明一暗,配合得天衣無縫。

這日,顏灼又“因故”與皇後在禦花園起了爭執,聲音尖銳,引得不少宮人偷偷張望。最後,顏灼氣得拂袖而去,回到昭陽宮,還“怒砸”了一套茶具,響聲震天。

消息很快傳到皇帝耳中。皇帝只是笑了笑,並未多言。

是夜,顏灼砸碎的那套茶具碎片中,一片不起眼的瓷片底端,用特制的藥水寫著一行小字:『京西,永盛車行,癸字庫。』

翌日,便有禦史風聞奏事,彈劾德妃兄長利用職權,私自調用軍中車馬為自家貨運行便利,證據直指京西永盛車行。皇帝下令徹查。

又過了幾日,虞挽棠以整頓宮規為由,雷厲風行地處置了幾個負責采買的太監,理由是他們與宮外商戶勾結,虛報價格,中飽私囊。順藤摸瓜,竟意外牽扯出那幾家商戶與吏部某些官員千絲萬縷的聯系,以及幾筆來源不明、卻通過特定錢莊流轉的巨款。皇帝的臉色徹底陰沈下來。

她們像兩個最高明的弈者,在名為後宮的棋盤上,隔著遙遠的距離,落子無聲,卻步步殺機。借力打力,移花接木,將真正的殺招隱藏在一次次看似任性的爭吵和公事公辦的宮務處理之下。

偶爾,在夜深人靜時,顏灼會拿出那只醜醜的鴛鴦香囊,放在鼻尖輕輕嗅著那已然淡去的茉莉甜香。她會想起市集上溫暖的陽光,喧鬧的人聲,和那個未盡的、熾熱的吻。

心口會泛起細密的疼痛和思念。

她知道,虞挽棠定然也是如此。

這冰冷的博弈,這刻意的疏遠,是為了更好地保護那份來之不易的溫暖。

這日,顏灼收到一封來自宮外的“家書”。是顏府遞進來的,例行問候,並無特別。但顏灼在燈下,用特殊的藥水塗抹信紙背面時,幾行新的字跡緩緩顯現。

不再是冷冰冰的情報,而是一句沒頭沒尾的話:

『院中石榴樹,今已著花,灼灼其華。』

顏灼看著這行字,楞了片刻,隨即,嘴角緩緩向上揚起,眼眶卻微微發熱。

那是她小時候,在顏家後院偷偷種下的石榴樹。虞挽棠曾說,石榴花最是明艷耀眼,像她。

她在說,她想她了。

顏灼拿起筆,蘸了墨,卻久久未落。千言萬語堵在心口,最終,她只在那份關於車行的情報背面,極輕極快地寫了兩個字:

『知了。』

知道了。我也想你。

消息通過隱秘的渠道再次送出。

她知道,虞挽棠一定能看懂。

這深宮冰冷,長夜孤寂。

但知道另一個人也在同樣地思念著自己,為了共同的未來而小心翼翼地步步為營,這份隱秘的聯結,便成了支撐彼此走下去的、最溫暖的光。

棋局還在繼續,風波從未止息。

但她們不再孤獨。

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