皇後娘娘……笑了？

候在殿門邊的幾個心腹宮女，個個低眉順眼，恨不得把自己縮成墻角的影子。可那耳朵，卻都不由自主地豎得尖尖的。

皇貴妃那一聲壓得極低、卻依舊能聽出幾分嬌嗔怨懟的嘟囔，像一顆小石子，投入她們死水微瀾的宮規生涯裏——

“……吃吃吃，甜掉你的牙。”

空氣仿佛凝滯了一瞬。

幾個宮女呼吸都屏住了，指尖死死掐著袖口，生怕漏出一點聲響。淑妃娘娘上次不過是在請安時言語稍稍冒犯，就被皇後娘娘罰抄了三個月《女誡》！皇貴妃這、這簡直是……

然而，預想中的冷斥並未到來。

走在前面的皇後娘娘，腳步幾不可察地頓了一下。她們甚至看見，皇後娘娘那總是挺得筆直、象征著端方與威儀的肩背，似乎極其輕微地……松動了一下？像是被什麽柔軟的東西撞了一下，卸去了一絲力道。

緊接著，一聲極輕極淡的、幾乎消散在空氣裏的氣音，隱約傳來。

那像是……一聲笑？

宮女們簡直不敢相信自己的耳朵！她們飛快地交換著眼神，都在對方眼裏看到了同樣的驚駭與茫然。

領頭的大宮女芳蕤年紀最長，性子最穩，此刻也覺得頭皮發麻，趕緊用眼神厲厲地掃過其餘幾人，警告她們不許露出異樣。

可心裏那驚濤駭浪卻如何也壓不下去。

皇後娘娘……笑了？因為皇貴妃一句近乎冒犯的抱怨？

而且，皇貴妃那語氣……那哪裏是從前那般淬了毒似的冷嘲熱諷？分明是……是帶著點說不清道不明的親昵和……放肆？

還有昨日那重賞，今日這特意留下的杏仁酪，皇後娘娘居然真的吃了，還誇了！甚至……還親手給皇貴妃理了鬢發？！

芳蕤只覺得眼前發暈，腦子裏亂哄哄的。這昭陽宮和長春宮之間十年如一日的冰封局面，怎地一夜之間，就變得如此……如此詭異又黏糊？

她偷偷擡眼，飛快地瞟了一眼皇貴妃。

那位主兒還站在原地，看著皇後娘娘消失在內殿方向的背影，臉頰似乎有些泛紅，眼神亮得驚人，嘴角還無意識地微微翹著，那模樣……竟不像是惱怒，反倒像是……

芳蕤不敢再想下去。

另一邊，顏灼確實有點耳根發熱。她也沒想到自己怎麽就腦子一抽把心裏話嘟囔出來了。說完就有點後悔，可看到虞挽棠那微微一頓的肩膀，聽到那極輕的笑聲，那點後悔又立刻被一種更洶湧、更陌生的情緒覆蓋了。

像是……試探得到了回應。

像是……冰層裂開了一道縫，底下湧出的不是刺骨的寒水，而是溫熱的泉。

她有些不自然地清了清嗓子，努力壓下想要上揚的嘴角，轉過身，又恢覆了那副明艷逼人、睥睨眾生的皇貴妃派頭，目光掃過那幾個鵪鶉似的宮女。

“都楞著做什麽？”她聲音揚起，帶著慣有的驕縱，“沒聽見皇後娘娘說明日還想吃杏仁酪？還不快去小廚房盯著，挑最好的杏仁，火候半分都不許錯！”

宮女們如蒙大赦，連忙躬身應“是”，腳步匆匆卻又不敢發出太大動靜地退了出去。

直到走出長春宮正殿，被外面的涼風一吹，幾個宮女才仿佛重新活了過來，面面相覷，都在對方臉上看到了同樣的難以置信。

一個小宮女撫著胸口，聲音發顫：“芳蕤姐姐，我、我剛才是不是幻聽了？皇貴妃她……”

“閉嘴！”芳蕤低聲斥道，警惕地看了看四周，“主子的事，也是你能議論的？今日聽到的、看到的，全都給我爛在肚子裏！誰敢往外吐露半個字，仔細你們的皮！”

小宮女嚇得臉色發白，連連點頭。

芳蕤深吸一口氣，壓下心頭的驚悸，可腦子裏卻反覆回蕩著皇貴妃那句嬌嗔和皇後娘娘那聲幾乎聽不見的笑。

她伺候皇後多年，從未見過娘娘對誰有過這般……近乎縱容的態度。

這後宮，怕是真的要變天了。

而殿內，顏灼吩咐完宮女，又下意識地摸了摸發間那支白玉簪。指尖觸及溫潤的玉質，仿佛還殘留著另一人指尖微涼的觸感。

她輕輕“哼”了一聲，下巴微揚，像是自言自語，又像是說給某個已經離開的人聽：

“明日……最多再少放半勺糖。”

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