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第36章

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第36章

“就請你來講, 博納爾男爵。”帕特裏克夫人飲下半杯紅酒,指名道。

博納爾男爵拒絕:“我認為這場混雜著平民的晚宴上,貴族應該做最後總結陳詞的智者, 而非率先開口的冒失鬼。”

帕特裏克夫人冷哼, 嘴角那抹紅色酒漬愈發鮮艷。

死一般的沈默中, 紐曼醫生環顧左右,緩緩舉手:“我第二個講,但我的故事遠比不上羅賓先生的精彩, 請各位見諒。”

*第二個故事, 講述者紐曼*

我行醫數十年, 見過許多怪病, 今天要講的就是其中一種。

起初, 病人的末梢循環減慢,肢體末端變得僵硬麻木。

隨後, 病人會口齒不清,聽力與視力大幅減退。

接下來, 病人將癱瘓在床, 連一根手指都無法擡起。

這些都不可怕, 最可怕的是病人大腦清醒,靈魂被禁錮在僵死的軀體裏, 於暗無天日的死寂中掙紮。

我遇見這位病人時,他還能含糊地與我對話。

他希望我能給他一小瓶毒藥,以備他在徹底癱瘓前服用。

出於醫者的良心, 我拒絕了他。

但幾天後, 病人的家屬再次懇求我給予他們一瓶毒藥。

家屬表示,他們不忍看到親人最後的無聲掙紮。

他們還說,當親人徹底癱瘓、心跳呼吸都極慢時, 他們或許會以為親人已死,而提前下葬。

若是如此,他們將成為殺死親人的兇手。

聞言,我異常掙紮,最終給予他們一瓶藥劑。

半年後,我接到了一份訃告,我曾經的病人已魂歸高天。

葬禮上,我瞻仰遺容時,似乎看到他的眼皮跳動了一下。

那應該只是幻覺。

紐曼醫生講完了故事,平民埃托萬用刀叉敲擊著白瓷餐盤,哈哈大笑:“偽善啊偽善。”

紐曼臉色不變,點點頭後坐下。

“你還沒說故事的名字。”帕特裏克夫人追問。

紐曼猶豫兩秒,回答道:“叫做《生葬》吧。”

“很有意思。”帕特裏克夫人稱讚,“今晚讓你們來參加晚宴,確實是明智之舉。下一個誰來講?”

喜歡插話的平民埃托萬站起來,一手扶著椅背,一手搖晃高腳杯,有些醉意地說:“我來!”

*第三個故事,講述者埃托萬*

在我老家還沒有瘟疫時,村子西面住著一個怪人。

他可能是貴族,因為他住在一幢城堡裏。

他也可能不是,因為我常見到他與野狗搶食。

他的城堡很破舊,還有股腐肉味。

村裏人把那裏叫做“動物公墓”,因為城堡附近總有動物屍體。

一天傍晚我種田回家,火把的亮光裏,我看到一個長著羊頭的怪物從眼前走過。

怪物肩上還扛著一個女孩。

我憤怒地將火把扔過去,怪物的毛發燒了起來,那女孩也同樣燒起來。

等火光滅了,地上只剩燒焦的枯草。

第二天,我聽到了城堡主人的死訊,他在自家院子裏被燒成了焦屍。

“我不會起名字,這故事就叫《怪人》如何?”埃托萬笑嘻嘻地詢問大家意見。

醫生紐曼說:“我覺得不如叫《燃燒》,更多幾分意趣?”

帕特裏克夫人打斷兩人對話,指指宴會廳一角的座鐘,對博納爾男爵說:“男爵聽後有何感想?時間不早了,您若是再不講述故事,可能會沒有機會。”

博納爾男爵神色古怪,捏了捏八字胡的尖端:“平民總是在臆想中,將貴族刻畫成陰暗卑鄙怯弱的怪物。好,我現在講一個追求真理的真正貴族的故事。”

*第四個故事,講述者博納爾*

我有一位朋友也是居住城堡之中,但他品行端正,絕不會做出與野狗搶食的舉動。

朋友醉心科學,於城堡裏開辟了一塊實驗用地。

他所研究乃是“元人”。

你們或許只知道,亞當與夏娃是最初之人,但事實上“元人”才是最早誕生於世界的人。

“元人”未吃禁忌之果,卻已有了高超智慧。

因此被神明忌憚拋棄,並驅趕出了伊甸園。

朋友相信,時至今日“元人”依舊存在。

盡管無法尋覓,但他渴望通過實驗來證明猜想。

我曾屈尊給他當過助手,無奈實驗過於辛苦,我健康情況不佳,只得退出。

幾年以後,當我出席某科學頒獎儀式時,竟遇到了我的朋友。

此時,他已成為了卓越的生物學家,我由衷地為他感到高興,也為自己的半途而廢略感遺憾。

“講述完畢。”博納爾男爵昂著下巴,似乎在等待掌聲。

而他這個故事實在無聊,大家聽一半便哈欠連連,連故事幾時結束都不太清楚。

身為城堡的安格蕾,在博納爾那毫無起伏的聲調裏差點睡著。

她強忍睡意聽到結束,發現除了“元人”的設定稍微有點趣味,其他的部分全部可以省略跳過。

“不管怎麽說,這些都是重要線索。”她心中嘆氣,轉而又想,“但總覺得這4個故事之間,好像有著微妙的聯系。”

宴會廳一角的座鐘滴滴答答走個不停。

時間在故事中一點點流逝。

之後,大家又依次講了許多故事,有關於愛情和陰謀的,有關於財富和依附的,也有關於航海與冒險的。

臨近午夜時分,城堡女主人、宴會主辦者帕特裏克太太高舉酒杯,講述了今晚最後一個故事。

*第十二個故事,講述者帕特裏克夫人*

在我們這個世界之外,還有另一個世界。

那個世界裏,有著和我們一一對應的存在。

失去愛情的少婦不用獨守夜明,折斷羽翼的少年也能展翅飛翔。

據說連接兩個世界的通道,是舉辦一場晚宴。

最後的晚宴需要白色的蠟燭,紅色的美酒,以及一場血色的獻祭。

午夜鐘聲敲響前,13個人坐在長桌兩端,依次向偉大神明獻祭關於謊言的“故事”。

但有一人總是沈默的,他緘默不語。

他逃開了時間的輪.盤,卻被禁錮於永恒之中。

那人便是神明的執行者,也將是這場血色晚宴的見證者。

當萬物歸於灰燼,永恒的使者又將去往何方?

“來吧,讓我們再次舉杯!”帕特裏克夫人搖搖晃晃舉起酒杯,“敬過去,敬未來,敬終結!”

原本在困意中的眾人被夫人那一連串的話語驚醒。

有的人已被嚇到臉色煞白,有的人則不停數著在場人數、觀察著白色蠟燭與杯中美酒。

城堡外狂風呼嘯,城堡內鐘聲敲響。

眾人心生恐懼,依舊不由自主地端起酒杯,高聲道:敬過去,敬未來,敬終結!

旁觀了整場晚宴的安格蕾心裏明白,之前皆為序幕,這場考試將於此刻正式開啟。

無論是夫人最後的話語,還是之前那12個故事,都是解決謎題的鑰匙。

她正要轉動腦筋、進行分析時,一股強烈的睡意攝取了她的全副精神。

安格蕾陷入了沈睡。

城堡死寂,眾人也陷入沈睡。

*

“咦?!”安格蕾猛地驚醒,好似沈眠只是一瞬間的事。

她眼前是一片黯淡的黃色。

暗黃光線中,掛有帷幔的雕花木床靜靜安放在長絨地毯上。

安格蕾調轉視角,正對上拱形的黃色彩繪玻璃窗。

“我能看到這個黃色房間了?好神奇。”

原先無法窺視到內部的房間,對她敞開了一扇窗。

同時,她覺得自己靈活了許多,身體仿佛從沈重的墻壁中掙脫出來,靈魂輕盈地附著在玻璃上。

她觀察房間陳設,認定這裏是城堡主人的臥室。

臥室中,梳妝臺的橢圓形鏡子被打碎,呈現出從中心向四周延伸的裂紋。

安格蕾好奇地向破碎鏡子看去,想瞧瞧能不能映出自己的模樣。

碎裂成幾十塊的鏡子,逐漸顯現出幾十個大大小小的模糊輪廓。

但下一秒,鏡子忽然爆裂破碎,黑紅色的濃汁一起濺射出來。

安格蕾還沒弄清那汁液是什麽,她就像被風吹起的靈魂,飄離了黃色房間,附著到第二扇紫色窗戶上。

慘白的月光透過紫色窗戶,亦染上幽魅之紫。

這次安格蕾不再東張西望,迅速將眼前的所有事物印刻在腦海中。

紫色房間是書房。

直通到天花板的書架上,塞滿了各種類型的書籍。

航海類、天文類、地理類,以及動物與植物圖鑒,是書架上最多的書。

不過城堡主人最近的興趣似乎是醫學,他的書桌上堆著解剖學、病理學、甚至魔藥植物之類的奇怪書籍。

書桌上,書與書的縫隙中,放著一瓶墨水與一支鵝毛筆。

墨水瓶的瓶口敞著,鵝毛筆也隨意丟棄在書桌上,仿佛是主人突然有急事離開了這裏,很快又將返回的樣子。

安格蕾俯視著墨水瓶,墨水瓶像有了生命般也給予她回應,瓶中的黑紅色汁液微微起伏。

她要伸手觸摸,這才想起自己早沒了實體。

很快,安格蕾被迫離開,附著在了第三間紅色窗戶的房間。

“血紅房間和動物標本很配耶!哇,瓶子裏飄的是大腦?好強。”

安格蕾好奇地四處觀察,掛在墻上的黑熊頭顱、麋鹿頭顱、野狼頭顱已不能引起她的興趣。

金絲籠中那栩栩如生的鳥類標本,也不足為奇。

就連穿上了襯衫馬甲、戴著獵鹿帽的可愛鼴鼠標本,都顯得頗為平淡。

此刻,她的全部註意都被一尊漂浮著大腦的標本瓶占據。

標本瓶足有一米高,其中的大腦連同脊髓被完整地放置其中,宛如一只畸形水母拖著長尾。

安格蕾試圖湊近觀察,但她怎麽都離不開玻璃窗的禁錮,只好瞇起她那不存在的眼睛仔細觀察。

接下來,她又被迫附著到了橙色窗戶、綠色窗戶、藍色窗戶上。

橙色房間是實驗室,裏面放著科學儀器以及大大小小的培養皿、漏鬥、玻璃管什麽的。

此外,還有一看就沒什麽用處的神秘學用品。

當了幾百年的魔法生物,安格蕾對人類總想要召喚出天使或魔鬼的心理仍感到疑惑。

就她所知,那些神秘香料、神秘字符、神秘經書百分之九十九都是假的,都是騙人錢財的。

而這個橙色實驗室裏的神秘學用品,也同樣是冒牌貨。

“看來城堡主人醉心於神秘學,可惜他被騙了。”

“咦,不過這樣一來,城堡主人的人設很像男爵故事裏那個沈迷科學的人呢。”

接下來的綠色房間和藍色房間,分別是藏品室和花房。

綠色藏品室裏擺放有不同風格的巨大花瓶,安格蕾心說這些花瓶都可以藏人呢。

假設每個花瓶藏一個人,這間房子足夠藏30多個人。

藍色花房則更神奇,花房位於城堡的尖塔閣樓,除了一扇窗戶外,再無照射陽光的地方。

“這裏真能養花嗎?植物進行不了光合作用吧。”安格蕾看著鋪有泥土的地磚猜測。

六間房觀察完畢,安格蕾再次被迫轉移陣地,附著到最後的黑色窗戶上。

若不是她觀察力敏銳,誰能想到這幾乎與外墻顏色融為一體的黑色還能是扇窗戶呢。

即使變成無生命的城堡,安格蕾作為半魔女巫的特性依舊保存了一些,比如她的視力極佳,能在幾乎全黑的空間裏,認出這房間是一個畫室。

畫架上一幅未完成的草圖,依稀能夠辨認出畫的是一位少女。

但令人疑惑的是,女子和輪廓分明、眼窩深邃的本地人不同,更像是來自東方的異國少女。

畫架旁邊的地上,則堆滿了其他已完成的畫作,均是描繪大海和航船的風景畫。

除此以外,靠近黑色窗戶的矮桌上放著黑瓷花瓶,花瓶內並無插花。

安格蕾準備再觀察一番,但絲絲縷縷的血腥味飄入了她的鼻腔。

那血腥味自遠處飄來,很快,一些瘋狂的囈語也若有似無地傳進她的耳朵。

她原以為只是幻聽,但很快發現那聲音是真實存在的。

連帶著囈語,椅子拖拉聲,物體碰撞聲接連響起。

她仔細辨認,聲音和味道均來自宴會廳。

“出事了!”

安格蕾拼命搖晃身體,希望能從玻璃窗上脫身,重新變回城堡,去阻止或許正在發生的慘案。

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