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第七章（3）
銅幣走私一案，隨著孔拔與馬大良死亡而告終。州府衙門對外宣稱，二人涉嫌貪腐、走私，在押解進京途中遭遇土匪劫殺。而孔拔也在呈與官家的奏疏中，成了此案最大的禍首。 然而這案子和案子裏的一些人，總在祝鴻文心頭，縈繞不去。 孔拔的屍首被孔家仆役葬了。蘇元力的屍體則被蘇伯接走，埋在了蘇家在城廂買的墳地裏，墓碑上銘刻的是蘇家長子。蘇元圓卻像一個摔碎的、曾經精美的瓷器一般，不知被草草埋在了何處。這對名義上的姐弟，生不能相守，死不能相依。如今只能化作兩座相隔甚遠的孤墳，遙遙相望。 隔日，忙完公務後，祝鴻文請了半日假，與王守義一起，帶了一些祭品，來到蘇元立墳前祭拜。 天色陰晴，墳前寂寥。 “姐夫…這案子，就這樣結束了麽？”王守義站在碑前，眼神有些黯然。 祝鴻文也不知該如何作答。蘇家姐弟，二人實在罪不至死。孔拔…也不該這麽不明不白地沒了。 “姐夫。”王守義突然喊了聲。“我記得孔拔有一幼子，模樣酷似蘇娘子。如今孔府抄家，那幼童會如何？” 祝鴻文省過神來，他緩了緩，答道：“五歲幼齡，也只能送去舉子倉。” 舉子倉，乃是朝廷聯合本地商會創辦的慈善機構，專門收養遺棄小兒或罪臣後代。孔拔被捕，其子孔立德年歲尚淺，唯一的出路便是去舉子倉。 “蘇娘子要是知道她孩子這麽小就要被送到舉子倉，定然死不瞑目…”王守義嘆道，“也沒法子把這對苦命鴛鴦葬在一起。” 祝鴻文心頭驀地一酸，想起婉娘，脫口而出：“若是你姐姐還在，依她的性子，定會想法子將兩人葬在一起。” 王守義嘆道：“是啊，姐姐最見不得這種事。” 世上最痛的兩大事，生離和死別。可祝鴻文實已在死別的路上走了兩遭。 正嘆著，一陣秋風吹過，幾片梧桐葉打著旋兒落在墓前。祝鴻文這才註意到墓不遠處立著兩棵梧桐，樹幹略微傾斜，像是在相互依偎。他腦中閃過一句詩——梧桐相待老，鴛鴦會雙死，卻已不記得是在哪本書裏看過。算了，不去想了。下輩子吧，下輩子托生成梧桐樹，再沒人會將你們分開。…
銅幣走私一案，隨著孔拔與馬大良死亡而告終。州府衙門對外宣稱，二人涉嫌貪腐、走私，在押解進京途中遭遇土匪劫殺。而孔拔也在呈與官家的奏疏中，成了此案最大的禍首。
然而這案子和案子裏的一些人，總在祝鴻文心頭，縈繞不去。
孔拔的屍首被孔家仆役葬了。蘇元力的屍體則被蘇伯接走，埋在了蘇家在城廂買的墳地裏，墓碑上銘刻的是蘇家長子。蘇元圓卻像一個摔碎的、曾經精美的瓷器一般，不知被草草埋在了何處。這對名義上的姐弟，生不能相守，死不能相依。如今只能化作兩座相隔甚遠的孤墳，遙遙相望。
隔日，忙完公務後，祝鴻文請了半日假，與王守義一起，帶了一些祭品，來到蘇元立墳前祭拜。
天色陰晴，墳前寂寥。
“姐夫…這案子，就這樣結束了麽？”王守義站在碑前，眼神有些黯然。
祝鴻文也不知該如何作答。蘇家姐弟，二人實在罪不至死。孔拔…也不該這麽不明不白地沒了。
“姐夫。”王守義突然喊了聲。“我記得孔拔有一幼子，模樣酷似蘇娘子。如今孔府抄家，那幼童會如何？”
祝鴻文省過神來，他緩了緩，答道：“五歲幼齡，也只能送去舉子倉。”
舉子倉，乃是朝廷聯合本地商會創辦的慈善機構，專門收養遺棄小兒或罪臣後代。孔拔被捕，其子孔立德年歲尚淺，唯一的出路便是去舉子倉。
“蘇娘子要是知道她孩子這麽小就要被送到舉子倉，定然死不瞑目…”王守義嘆道，“也沒法子把這對苦命鴛鴦葬在一起。”
祝鴻文心頭驀地一酸，想起婉娘，脫口而出：“若是你姐姐還在，依她的性子，定會想法子將兩人葬在一起。”
王守義嘆道：“是啊，姐姐最見不得這種事。”
世上最痛的兩大事，生離和死別。可祝鴻文實已在死別的路上走了兩遭。
正嘆著，一陣秋風吹過，幾片梧桐葉打著旋兒落在墓前。祝鴻文這才註意到墓不遠處立著兩棵梧桐，樹幹略微傾斜，像是在相互依偎。他腦中閃過一句詩——梧桐相待老，鴛鴦會雙死，卻已不記得是在哪本書裏看過。算了，不去想了。下輩子吧，下輩子托生成梧桐樹，再沒人會將你們分開。
可祝鴻文心底似乎不受控地繼續想著，想著想著，腦中突然閃過一個藏在記憶深處的身影，那小人兒坐在樹下，仰著頭，望著院中飄落紛飛的梧桐葉。
——“阿兄，下輩子要是能成為樹，你想做什麽樹？”
——“阿兄，我想做梧桐樹。”
他問，為什麽？
——“梧桐相待老，鴛鴦會雙死。這句詩我好喜歡。”
——“可是咱們就要搬走了，阿兄，你說，東京府的新家裏有梧桐樹嗎？”
——“如果有，阿兄，你還是要在這梧桐樹下教我讀詩。”
他歡喜地應下了。
可小人兒終是看不到東京府新家的梧桐樹了。那年他十四歲，他爹死在了路上，那小人兒一家也都死在了那路上。
一陣秋風吹過，又一片梧桐葉拂在祝鴻文臉上，他恍然回神。
風突然大了起來，墓周大樹枝葉晃動，落木紛紛。就在這一瞬，透過搖曳的樹影，祝鴻文看見了不遠處小路上走過的一女子。雖只一瞥那女子容顏，他卻渾身僵硬，心臟更是漏跳了幾拍。顧不上回應王守義的話，他雙腳不受控制地跟了上去。
“姐夫？”
祝鴻文恍若未聞。
王守義自覺噤聲。
二人不遠不近地跟在那女子身後，直跟到一客棧前。那女子剛打算跨過門檻進去，立時有一中年男子迎了上來，二人說說笑笑，就這麽隱在了客棧裏。
“姐夫？”待那女子的身影徹底消失，王守義這才又開口問起，“那女子發髻盤起，不知是誰家的婦人，你認識她？”
祝鴻文沒有回答。他看著面色如常，可心中早已翻起驚濤駭浪。前面那女子…那模樣…像極了素娥。
不行，他要去瞧個明白。
倏地，他大步朝那客棧走去，直走到標著“悅來”二字的牌匾下，望著那女子的側影，他又突地停了下來。
不知怎的，那腿竟似有千斤重，他無法再往前一步。
“祝主簿。”
門內喚他的是衙門裏一與王守義交好的衙役。而與此同時，那女子竟也跟著瞧來，兩雙眼睛一對上，祝鴻文又楞在了當場。
“祝主簿？”“姐夫？”外頭的聲音悶悶的、遠遠的，恍若隔著一層厚障。
祝鴻文已經心神大亂，強撐著轉望向那衙役。
衙役一揖，“近日城中不太平，死了個郎中，還有人拐子出沒，拐了不少孩童。知縣有命，讓咱們下邊人多走訪盤查。”
祝鴻文勉強應道，“如此，那你自去忙。”
衙役轉身又望向掌櫃，“高掌櫃，客簿在何處？”
陳素娥恍然醒來，“官爺久等，我這就去拿。”
“素娥，你歇息吧，客簿我來拿與官爺。”客棧掌櫃聲音輕柔。
高掌櫃去櫃臺下尋客簿了，那衙役也與王守義在一旁調笑。祝鴻文與陳素娥中間隔著三尺距離，可二人也不相看，各自站著、坐著。
當初，祝家與陳家兩家交好，爹娘給自己與素娥訂了娃娃親。燕雲十六州失守後，祝陳兩家決定一同從山西搬遷至東京府，卻路遇逃兵。逃兵劫了不少百姓，包括素娥一家。就連爹，也因此身受重傷，病死在路上。
爹說，素娥已死了…他親眼見著素娥被遼兵殺了。
可素娥如果死了…那眼前這女子又是誰？
他打足了勇氣再望向素娥，心中千言萬語卻都堵在嘴邊，正欲開口問，突然，腿上竟撞來一花衣女童。那女童眼睛被黑布蒙住，此時正俏皮地喊著，“娘，我抓到你了！”
陳素娥立即趕來拉住那女童，又將其臉上的黑布解了，一臉歉意道，“祝…祝官人，對不住，小女頑劣。”
此時陽光正從門外灑進。迎著光，眼前的女童，實在與素娥小時候長得一模一樣。
“無礙。”祝鴻文輕嘆一聲，心底的話頓時沒了大半，整個人如夢初醒，這才真正看見素娥頭上那盤起的發髻。他的雙眼落在那女童身上，又望向那掌櫃，那掌櫃正笑著遞出客簿。一瞬間，他只覺得那笑好是刺目。明明這笑他也可以有。如果那時沒有舉家南遷，如果那時路上逃兵沒有把兩家人生死分離，如果婉娘還在，就算現如今沒有孩子，自己也可以笑的。
祝鴻文正妄想著種種如果，那門外卻傳來一個尖利的老媽子的聲音。
“素娥，素娥快過來。”那老媽子興沖沖地從外頭進來，手上攥著一張帖子，“我給你相到了個好人家，城西那守城門的長行，是個鰥夫，無子，他相中你了。你一個寡婦帶著女兒做活計也是辛苦，還是趁年輕早點再找個好人家，快來瞧瞧，這是他的生辰八字。”
那掌櫃的臉上笑全沒了：“王婆子，你怎麽又來我店裏挖墻腳？”
“你這是什麽話？一家有女百家求。”那王婆瞧不上掌櫃似的，“怎麽，素娥可是定了你家？”
“那孫長行娘子才死了幾個月，喪期都沒出！你安得什麽心！”
“…男人有什麽喪期？那孫長行不比你好？人家吃的也算是公門飯！”
聽著這兩人有來有往，祝鴻文什麽也沒說，可心底卻有些開心起來。
***
從悅來客棧出來後，祝鴻文便與王守義回了縣衙。
一路上，阿義一直纏著他東問西問。
“姐夫，剛才那婦人是誰啊？”
祝鴻文沒有回答，反而問道：“阿義，你以後想不想當官兒？”
王守義覺得莫名其妙，但還是答了，“想啊，可這也不是我想就行的事啊。”
“那好，姐夫教你一個‘三多原則’——不多問，不多看，事多做。你若能做到這三多，以後自有好處。”
王守義這才反應過來，連忙嚷道：“你又糊弄我！你可是我姐夫！我又不是來當差的！我問你話呢…”
祝鴻文兀自笑著，也不搭話，任由王守義繼續問個沒完。
回到縣衙後，祝鴻文打發了王守義，回到主簿廳臥房，緊緊合上了門。
他來到床榻前。小心檢查了榻下香灰，又將那雕花木箱拖出，隨後他又鉆進榻下。再鉆出時手上已多了一本普通書冊。他快速翻了翻書冊，從裏翻出一張折疊的信紙。信紙展開，那上面畫著的都是一些奇奇怪怪的紋樣，這是他從那屍體身上臨摹下來的。
他將信紙塞進胸前，徑直往主簿廳外走去。可才出來沒多久，那老天便開始往下扔不小的雨點。
祝鴻文心中激蕩，也不願走回頭路，只從公人那拿了把傘，便大步出了縣衙。
如今銅幣走私案已了結，自己也算在雄州紮下了腳跟。既然上天安排他與素娥重逢，那他定要抓住這失而覆得的機會，重新開始。他已暗下決心，要將一切問題隱患都掃蕩幹凈，去追求那本就該屬於他的新生活。
街上早就起了風，閃電比雨來得更快。
天邊亮了一道，接著便是轟隆隆一道雷。
很快，暴雨如註。
路邊巴掌大的茶攤兒擠滿了躲雨的人，祝鴻文卻兀自在古玩街上疾行，那急雨絲毫澆滅不了他的心中激蕩。
終尋到一間規模頗大的針筆鋪，徑直踏了進去。
可店裏人來人往，祝鴻文只能又撐了傘出門，去尋下一間。這樣尋了幾間，鋪裏頭人都不少；鋪裏夥計也都年輕，祝鴻文瞧著都不甚放心，便又都退了出來。
直到瞥見街巷裏藏著的一間小鋪子，門面窄小，顯得清靜，祝鴻文這才又試著朝裏走了進去。
“掌櫃的。”祝鴻文進了店，收了傘。那店裏除了櫃臺有個年老掌櫃，竟空無一人。
那掌櫃的迎了上來，“客官是來刺青？”
祝鴻文謹慎地左右探看，見四下確實無別人，便從胸前掏出那信紙，遞了過去，“家中兄弟是想刺青，不過不知他從何處討來了這紋樣，我看著奇怪，想請老師傅瞧上一瞧。”
那掌櫃的接過信紙，戴上脖頸間掛著的叆叇，細細瞧了許久，搖了搖頭，這才將那信紙拍回，“這紋樣紋不得。”
“怎麽說？”祝鴻文接回那紙，妥善存了起來，又擡頭問道。
那掌櫃的已將叆叇脫下，緩緩坐回了櫃臺，“你是不是問了幾間針筆鋪了？他們都不知道？”
“不瞞老師傅，前頭那幾家針筆匠年歲都輕，瞧著不慎靠譜，所以我都沒問。您是我問的第一家。”祝鴻文奉承道。
“你倒是聰明，找對人了。“那老掌櫃愛聽好話，便道，“也是老夫我這年齡才識得，這是前朝流行的紋樣。”
“前朝？”祝鴻文有些驚了，這實在出乎他意料，“這紋樣是什麽意思？老師傅您見過這紋樣？”
“這紋樣我沒見過。可這每朝都有每朝盛行的紋法，這紋法就是前朝流行的。”那老師傅言之鑿鑿，“我勸你一句，這紋樣上不得身…你走罷…”
隨後那老師傅便再沒說話。祝鴻文道了謝，拿了傘，若有所思地從針筆鋪出來了。
前朝，這屍體是前朝來的…不！不可能！
但這屍體一定與前朝有關。
他低著頭在街上走著，被躲雨的人撞著了也不知疼痛。
他思索著上任以來發生的一切，可仍怎麽想也想不通。他愈發覺得自己是被大網捕住的獵物，說不定在某天他一覺醒來，就已深陷囹圄。
突然，腦中閃過素娥的面容，他立時將胸中陰霾一掃而空。是啊，還有嶄新的日子在等著他呢。管他前朝後朝，總是不能繼續坐以待斃了。
也該反客為主了。
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銅幣走私一案，隨著孔拔與馬大良死亡而告終。州府衙門對外宣稱，二人涉嫌貪腐、走私，在押解進京途中遭遇土匪劫殺。而孔拔也在呈與官家的奏疏中，成了此案最大的禍首。 然而這案子和案子裏的一些人，總在祝鴻文心頭，縈繞不去。 孔拔的屍首被孔家仆役葬了。蘇元力的屍體則被蘇伯接走，埋在了蘇家在城廂買的墳地裏，墓碑上銘刻的是蘇家長子。蘇元圓卻像一個摔碎的、曾經精美的瓷器一般，不知被草草埋在了何處。這對名義上的姐弟，生不能相守，死不能相依。如今只能化作兩座相隔甚遠的孤墳，遙遙相望。 隔日，忙完公務後，祝鴻文請了半日假，與王守義一起，帶了一些祭品，來到蘇元立墳前祭拜。 天色陰晴，墳前寂寥。 “姐夫…這案子，就這樣結束了麽？”王守義站在碑前，眼神有些黯然。 祝鴻文也不知該如何作答。蘇家姐弟，二人實在罪不至死。孔拔…也不該這麽不明不白地沒了。 “姐夫。”王守義突然喊了聲。“我記得孔拔有一幼子，模樣酷似蘇娘子。如今孔府抄家，那幼童會如何？” 祝鴻文省過神來，他緩了緩，答道：“五歲幼齡，也只能送去舉子倉。” 舉子倉，乃是朝廷聯合本地商會創辦的慈善機構，專門收養遺棄小兒或罪臣後代。孔拔被捕，其子孔立德年歲尚淺，唯一的出路便是去舉子倉。 “蘇娘子要是知道她孩子這麽小就要被送到舉子倉，定然死不瞑目…”王守義嘆道，“也沒法子把這對苦命鴛鴦葬在一起。” 祝鴻文心頭驀地一酸，想起婉娘，脫口而出：“若是你姐姐還在，依她的性子，定會想法子將兩人葬在一起。” 王守義嘆道：“是啊，姐姐最見不得這種事。” 世上最痛的兩大事，生離和死別。可祝鴻文實已在死別的路上走了兩遭。 正嘆著，一陣秋風吹過，幾片梧桐葉打著旋兒落在墓前。祝鴻文這才註意到墓不遠處立著兩棵梧桐，樹幹略微傾斜，像是在相互依偎。他腦中閃過一句詩——梧桐相待老，鴛鴦會雙死，卻已不記得是在哪本書裏看過。算了，不去想了。下輩子吧，下輩子托生成梧桐樹，再沒人會將你們分開。…
銅幣走私一案，隨著孔拔與馬大良死亡而告終。州府衙門對外宣稱，二人涉嫌貪腐、走私，在押解進京途中遭遇土匪劫殺。而孔拔也在呈與官家的奏疏中，成了此案最大的禍首。
然而這案子和案子裏的一些人，總在祝鴻文心頭，縈繞不去。
孔拔的屍首被孔家仆役葬了。蘇元力的屍體則被蘇伯接走，埋在了蘇家在城廂買的墳地裏，墓碑上銘刻的是蘇家長子。蘇元圓卻像一個摔碎的、曾經精美的瓷器一般，不知被草草埋在了何處。這對名義上的姐弟，生不能相守，死不能相依。如今只能化作兩座相隔甚遠的孤墳，遙遙相望。
隔日，忙完公務後，祝鴻文請了半日假，與王守義一起，帶了一些祭品，來到蘇元立墳前祭拜。
天色陰晴，墳前寂寥。
“姐夫…這案子，就這樣結束了麽？”王守義站在碑前，眼神有些黯然。
祝鴻文也不知該如何作答。蘇家姐弟，二人實在罪不至死。孔拔…也不該這麽不明不白地沒了。
“姐夫。”王守義突然喊了聲。“我記得孔拔有一幼子，模樣酷似蘇娘子。如今孔府抄家，那幼童會如何？”
祝鴻文省過神來，他緩了緩，答道：“五歲幼齡，也只能送去舉子倉。”
舉子倉，乃是朝廷聯合本地商會創辦的慈善機構，專門收養遺棄小兒或罪臣後代。孔拔被捕，其子孔立德年歲尚淺，唯一的出路便是去舉子倉。
“蘇娘子要是知道她孩子這麽小就要被送到舉子倉，定然死不瞑目…”王守義嘆道，“也沒法子把這對苦命鴛鴦葬在一起。”
祝鴻文心頭驀地一酸，想起婉娘，脫口而出：“若是你姐姐還在，依她的性子，定會想法子將兩人葬在一起。”
王守義嘆道：“是啊，姐姐最見不得這種事。”
世上最痛的兩大事，生離和死別。可祝鴻文實已在死別的路上走了兩遭。
正嘆著，一陣秋風吹過，幾片梧桐葉打著旋兒落在墓前。祝鴻文這才註意到墓不遠處立著兩棵梧桐，樹幹略微傾斜，像是在相互依偎。他腦中閃過一句詩——梧桐相待老，鴛鴦會雙死，卻已不記得是在哪本書裏看過。算了，不去想了。下輩子吧，下輩子托生成梧桐樹，再沒人會將你們分開。
可祝鴻文心底似乎不受控地繼續想著，想著想著，腦中突然閃過一個藏在記憶深處的身影，那小人兒坐在樹下，仰著頭，望著院中飄落紛飛的梧桐葉。
——“阿兄，下輩子要是能成為樹，你想做什麽樹？”
——“阿兄，我想做梧桐樹。”
他問，為什麽？
——“梧桐相待老，鴛鴦會雙死。這句詩我好喜歡。”
——“可是咱們就要搬走了，阿兄，你說，東京府的新家裏有梧桐樹嗎？”
——“如果有，阿兄，你還是要在這梧桐樹下教我讀詩。”
他歡喜地應下了。
可小人兒終是看不到東京府新家的梧桐樹了。那年他十四歲，他爹死在了路上，那小人兒一家也都死在了那路上。
一陣秋風吹過，又一片梧桐葉拂在祝鴻文臉上，他恍然回神。
風突然大了起來，墓周大樹枝葉晃動，落木紛紛。就在這一瞬，透過搖曳的樹影，祝鴻文看見了不遠處小路上走過的一女子。雖只一瞥那女子容顏，他卻渾身僵硬，心臟更是漏跳了幾拍。顧不上回應王守義的話，他雙腳不受控制地跟了上去。
“姐夫？”
祝鴻文恍若未聞。
王守義自覺噤聲。
二人不遠不近地跟在那女子身後，直跟到一客棧前。那女子剛打算跨過門檻進去，立時有一中年男子迎了上來，二人說說笑笑，就這麽隱在了客棧裏。
“姐夫？”待那女子的身影徹底消失，王守義這才又開口問起，“那女子發髻盤起，不知是誰家的婦人，你認識她？”
祝鴻文沒有回答。他看著面色如常，可心中早已翻起驚濤駭浪。前面那女子…那模樣…像極了素娥。
不行，他要去瞧個明白。
倏地，他大步朝那客棧走去，直走到標著“悅來”二字的牌匾下，望著那女子的側影，他又突地停了下來。
不知怎的，那腿竟似有千斤重，他無法再往前一步。
“祝主簿。”
門內喚他的是衙門裏一與王守義交好的衙役。而與此同時，那女子竟也跟著瞧來，兩雙眼睛一對上，祝鴻文又楞在了當場。
“祝主簿？”“姐夫？”外頭的聲音悶悶的、遠遠的，恍若隔著一層厚障。
祝鴻文已經心神大亂，強撐著轉望向那衙役。
衙役一揖，“近日城中不太平，死了個郎中，還有人拐子出沒，拐了不少孩童。知縣有命，讓咱們下邊人多走訪盤查。”
祝鴻文勉強應道，“如此，那你自去忙。”
衙役轉身又望向掌櫃，“高掌櫃，客簿在何處？”
陳素娥恍然醒來，“官爺久等，我這就去拿。”
“素娥，你歇息吧，客簿我來拿與官爺。”客棧掌櫃聲音輕柔。
高掌櫃去櫃臺下尋客簿了，那衙役也與王守義在一旁調笑。祝鴻文與陳素娥中間隔著三尺距離，可二人也不相看，各自站著、坐著。
當初，祝家與陳家兩家交好，爹娘給自己與素娥訂了娃娃親。燕雲十六州失守後，祝陳兩家決定一同從山西搬遷至東京府，卻路遇逃兵。逃兵劫了不少百姓，包括素娥一家。就連爹，也因此身受重傷，病死在路上。
爹說，素娥已死了…他親眼見著素娥被遼兵殺了。
可素娥如果死了…那眼前這女子又是誰？
他打足了勇氣再望向素娥，心中千言萬語卻都堵在嘴邊，正欲開口問，突然，腿上竟撞來一花衣女童。那女童眼睛被黑布蒙住，此時正俏皮地喊著，“娘，我抓到你了！”
陳素娥立即趕來拉住那女童，又將其臉上的黑布解了，一臉歉意道，“祝…祝官人，對不住，小女頑劣。”
此時陽光正從門外灑進。迎著光，眼前的女童，實在與素娥小時候長得一模一樣。
“無礙。”祝鴻文輕嘆一聲，心底的話頓時沒了大半，整個人如夢初醒，這才真正看見素娥頭上那盤起的發髻。他的雙眼落在那女童身上，又望向那掌櫃，那掌櫃正笑著遞出客簿。一瞬間，他只覺得那笑好是刺目。明明這笑他也可以有。如果那時沒有舉家南遷，如果那時路上逃兵沒有把兩家人生死分離，如果婉娘還在，就算現如今沒有孩子，自己也可以笑的。
祝鴻文正妄想著種種如果，那門外卻傳來一個尖利的老媽子的聲音。
“素娥，素娥快過來。”那老媽子興沖沖地從外頭進來，手上攥著一張帖子，“我給你相到了個好人家，城西那守城門的長行，是個鰥夫，無子，他相中你了。你一個寡婦帶著女兒做活計也是辛苦，還是趁年輕早點再找個好人家，快來瞧瞧，這是他的生辰八字。”
那掌櫃的臉上笑全沒了：“王婆子，你怎麽又來我店裏挖墻腳？”
“你這是什麽話？一家有女百家求。”那王婆瞧不上掌櫃似的，“怎麽，素娥可是定了你家？”
“那孫長行娘子才死了幾個月，喪期都沒出！你安得什麽心！”
“…男人有什麽喪期？那孫長行不比你好？人家吃的也算是公門飯！”
聽著這兩人有來有往，祝鴻文什麽也沒說，可心底卻有些開心起來。
***
從悅來客棧出來後，祝鴻文便與王守義回了縣衙。
一路上，阿義一直纏著他東問西問。
“姐夫，剛才那婦人是誰啊？”
祝鴻文沒有回答，反而問道：“阿義，你以後想不想當官兒？”
王守義覺得莫名其妙，但還是答了，“想啊，可這也不是我想就行的事啊。”
“那好，姐夫教你一個‘三多原則’——不多問，不多看，事多做。你若能做到這三多，以後自有好處。”
王守義這才反應過來，連忙嚷道：“你又糊弄我！你可是我姐夫！我又不是來當差的！我問你話呢…”
祝鴻文兀自笑著，也不搭話，任由王守義繼續問個沒完。
回到縣衙後，祝鴻文打發了王守義，回到主簿廳臥房，緊緊合上了門。
他來到床榻前。小心檢查了榻下香灰，又將那雕花木箱拖出，隨後他又鉆進榻下。再鉆出時手上已多了一本普通書冊。他快速翻了翻書冊，從裏翻出一張折疊的信紙。信紙展開，那上面畫著的都是一些奇奇怪怪的紋樣，這是他從那屍體身上臨摹下來的。
他將信紙塞進胸前，徑直往主簿廳外走去。可才出來沒多久，那老天便開始往下扔不小的雨點。
祝鴻文心中激蕩，也不願走回頭路，只從公人那拿了把傘，便大步出了縣衙。
如今銅幣走私案已了結，自己也算在雄州紮下了腳跟。既然上天安排他與素娥重逢，那他定要抓住這失而覆得的機會，重新開始。他已暗下決心，要將一切問題隱患都掃蕩幹凈，去追求那本就該屬於他的新生活。
街上早就起了風，閃電比雨來得更快。
天邊亮了一道，接著便是轟隆隆一道雷。
很快，暴雨如註。
路邊巴掌大的茶攤兒擠滿了躲雨的人，祝鴻文卻兀自在古玩街上疾行，那急雨絲毫澆滅不了他的心中激蕩。
終尋到一間規模頗大的針筆鋪，徑直踏了進去。
可店裏人來人往，祝鴻文只能又撐了傘出門，去尋下一間。這樣尋了幾間，鋪裏頭人都不少；鋪裏夥計也都年輕，祝鴻文瞧著都不甚放心，便又都退了出來。
直到瞥見街巷裏藏著的一間小鋪子，門面窄小，顯得清靜，祝鴻文這才又試著朝裏走了進去。
“掌櫃的。”祝鴻文進了店，收了傘。那店裏除了櫃臺有個年老掌櫃，竟空無一人。
那掌櫃的迎了上來，“客官是來刺青？”
祝鴻文謹慎地左右探看，見四下確實無別人，便從胸前掏出那信紙，遞了過去，“家中兄弟是想刺青，不過不知他從何處討來了這紋樣，我看著奇怪，想請老師傅瞧上一瞧。”
那掌櫃的接過信紙，戴上脖頸間掛著的叆叇，細細瞧了許久，搖了搖頭，這才將那信紙拍回，“這紋樣紋不得。”
“怎麽說？”祝鴻文接回那紙，妥善存了起來，又擡頭問道。
那掌櫃的已將叆叇脫下，緩緩坐回了櫃臺，“你是不是問了幾間針筆鋪了？他們都不知道？”
“不瞞老師傅，前頭那幾家針筆匠年歲都輕，瞧著不慎靠譜，所以我都沒問。您是我問的第一家。”祝鴻文奉承道。
“你倒是聰明，找對人了。“那老掌櫃愛聽好話，便道，“也是老夫我這年齡才識得，這是前朝流行的紋樣。”
“前朝？”祝鴻文有些驚了，這實在出乎他意料，“這紋樣是什麽意思？老師傅您見過這紋樣？”
“這紋樣我沒見過。可這每朝都有每朝盛行的紋法，這紋法就是前朝流行的。”那老師傅言之鑿鑿，“我勸你一句，這紋樣上不得身…你走罷…”
隨後那老師傅便再沒說話。祝鴻文道了謝，拿了傘，若有所思地從針筆鋪出來了。
前朝，這屍體是前朝來的…不！不可能！
但這屍體一定與前朝有關。
他低著頭在街上走著，被躲雨的人撞著了也不知疼痛。
他思索著上任以來發生的一切，可仍怎麽想也想不通。他愈發覺得自己是被大網捕住的獵物，說不定在某天他一覺醒來，就已深陷囹圄。
突然，腦中閃過素娥的面容，他立時將胸中陰霾一掃而空。是啊，還有嶄新的日子在等著他呢。管他前朝後朝，總是不能繼續坐以待斃了。
也該反客為主了。
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