過年開了春頭兩件大事，一件是給公主挑個好的駙馬，另一件便是皇上選秀。

頭一件日子定了二月二十一，第二件定了三月十四，都是欽天監算過頂好的日子。

指婚頭天晚上，我讓覓兒仔仔細細把公主第二日要穿的湖色緙絲褂子仔仔細細熨了，送到公主宮裏去。這件衣服是拿滿繡了玉蘭蝴蝶的緙絲料子裁成，精致極了。前兩年我曾拿出來預備給公主做件外袍，看來看去略老氣些。眼下公主長成了十六歲的大姑娘，穿上氣質相宜了不少，又沈靜又大方。

第二日我便不能跟著去，午後了傳進話來，說選了翰林院掌院學士家的長子，現今任內閣學士。翰林院學士官職算不上頂高的，卻以家風嚴謹為人正派聞名，聽說兒子也彬彬有禮，不卑不亢，我覺得甚好。

宗人府在乾清門宣了旨，額附家擇了吉日，九日後納彩，皇上在保和殿懸彩設宴，款待額附及族人。額附再到坤寧宮、景陽宮二處請安，便等著公主出嫁，日子定了三月初六。

三月初五我去淳嬪那兒看公主，她不像之前那樣看著忐忑，言語之間帶著笑意。可見這額附看著是好的，我也很放心，閑話了幾句便回去了。

九日公主歸寧，偏趕了選秀的日子，不過選秀本也沒我什麽事兒，就上淳嬪那兒坐了片刻。

待午後了，小鄭子稍話過來說皇上晚些來用膳，我讓小廚房早早燉上烏雞湯等著。

晚上他果然是來了，我作勢仔仔細細上前瞧了一瞧，說:“皇上今日果然氣色不同，一看便是看了不少美人回來的，皇上說說罷，倒是選了幾個”

他便想了一想:“美人自然是不少的，約摸選了百十來個，有封號的有嫣答應、佳貴人、歆常在、春常在、夏常在、秋常在、冬常在、冰窟窿常在…”

“是不是還有東答應、西答應、南答應、北答應，加上一個轉圈兒答應”

“說的很不錯，就數瑤嬪最聰明了，沒去倒像是眼見了似的。”

我看他一本正經的，倒被逗笑了。

他又細細看了我一會兒，說:“朕看著今日那些秀女們，這個比瑤嬪臉略長了些，苦相；那個比瑤嬪眼睛大了些，輕浮。看哪個都不是好的，和你長得不一樣便是錯處。便罷了，一個都不想留。”

“皇上這樣可是不好，選秀這樣的大事，興師動眾的，一個不留又是什麽說法？”

“那倒不知道，朕坐了一會便讓母後看著，去看了看公主，到了卻聽淳嬪說你剛走。朕想著平日你同公主一處玩就難舍難分的，今天怕不是因為選秀吃了醋回來偷偷哭，便來陪你用晚膳了。”

“吃醋倒是不會，這個肚量臣妾要是沒有，三宮六院的，還不得把自己活活酸死？不過是惦記著六皇子罷了。”

“你可別往自己臉上貼金，不吃醋不是因為你心寬，只不過是朕對你最好，只有旁人吃你醋的份兒，哪有你吃旁人醋的份兒。”

“皇上說對臣妾最好，臣妾便信啦？私底下不知道皇上對其他嬪妃又說什麽呢。”

“你這話可是故意嗆人，你問問小鄭子我是不是來你這兒最多。”

小鄭子在旁邊不出聲，不過我心裏倒是知道他說的是真的，只不過嘴上還硬著:“是便是，只是保不齊是貪臣妾小廚房的哪道菜。”

“朕貪哪道菜朕就是貪你這道菜。”

他說著我便覺得臉上熱了起來，一時半會也不知道說什麽，看越發沒了正形，就叫覓兒讓小廚房傳了膳。

到了五六月，熱的不想出門，我就天天在宮裏練著字畫著畫。

六月二十三嘉妃到我這兒來，看見我正寫字，自己悶悶的坐了會。

“你現在倒是大姑娘了，以前挖筍偷桃的，現在倒天天學起寫起字來。”

“還不是閑的，這外邊大太陽的，上哪兒挖筍偷桃去”

“那你便彈彈琴下下棋也比寫字來的有趣兒。”

“我打小就不愛彈琴，沒得繃著手怪疼的，下棋不過平日沒人一起罷了，你來了，我就叫覓兒取圍棋來。”

嘉妃趁我對著棋盤發呆的功夫，和我說:“公主也出嫁了，大皇子明年也就成年了。時間真是快。”

"宮裏時間哪兒有不快的，日覆一日磨出了性子來，幾十年不留神也就那麽過去了。"

“我倒不是和你說這個，六皇子可才一歲。”她略頓了頓“你可想過以後”

“以後怎麽以後等他安安穩穩長到了十五歲，納了側福晉，便分府出去，我便還在宮裏陪著皇上。到時候你也是個兒子不在身邊了的老婆子，我們還是天天在一處，比什麽不好”

“皇上現今已經三十六了，還沒有立太子的信兒。淑貴妃的是長子，貴妃家世又好，在朝廷中又得力。皇後的是二皇子，可畢竟是嫡子。三皇子在嬤嬤那兒養著，皇上不許旁人養三皇子，怕也是很惦記著儀妃。四皇子現在在慧妃那兒，慧妃是皇太後母家的表侄女。再就是咱們的孩子了。”

我也沒了心思下棋，就一下一下拿棋子敲著棋盤:“你說這些又做什麽，想猜一猜未來的太子是哪位？可是哪位又與你我有什麽關系，論家世，你我比不得。論長幼，五皇子六皇子年齡尚小，怎麽也不能爭上一爭。再說了，”我看了她一眼“難道你是真的想爭上一爭”

她不說話，可是我想了想也是，她進宮這些年來，與我不同，處處都要比我強些，處處不甘屈居人後。做貴人時要爭嬪，做了嬪要當妃，若說她處處爭著表現，到這步就罷手了，我卻也不肯信。

只是這太子之位不比旁的，並不是你想要，就能得到。

我從心裏講，這位子我是沒有覬覦過的，我沒有家世，朝裏沒有人，位份也不過如此罷了。皇上給我的，是他可以賜給一個嬪妃的寵愛。但是到立儲這樣的大事，但凡一個明君，便不可能僅僅由對一個女子的寵愛就決定。

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