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塔娜的軟弱

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塔娜的軟弱

趁著執行大任務前難得的幾天假期,薇琳想和艾斯聯系一下,可惜通訊水晶撥了幾次都沒撥通,薇琳想著艾斯可能是到外地出任務了,心裏帶了些遺憾。

又想到了塔娜,薇琳決定用聯通表回一趟紐頓市的家。

從衣櫃裏鉆出來,熟悉的氣息撲面而來——那是曬過的被子的香味。薇琳深吸一口氣,久違的歸屬感湧上心頭。

她在花園裏找到了塔娜。她正在剪下花材插進桶裏,聽到聲音回頭一看,尾巴頓時晃了起來:“薇琳?!” 她張開雙臂把自己從小看到大的姑娘摟緊,薇琳感覺到了來自塔娜的濃濃愛意。

兩人坐在餐桌前,塔娜泡了一壺薄荷茶,茶香清冽。薇琳先給了塔娜一袋金幣,然後將即將前往夢魘森林的計劃告訴了她,塔娜的尾巴原本還在輕輕搖晃,卻在聽到“夢魘森林”四個字的瞬間僵住了。

伊莎貝拉大人最後去的地方……

她的指尖摩挲著茶杯邊緣,滾燙的茶水溫熱不了她突然發冷的掌心。眼前仿佛又浮現出十多年前那個雨天——伊莎貝拉臨行前輕撫她頭頂的觸感,那個總是帶著溫柔笑意的女人最後一次推開家門時,雨幕模糊了她的背影。

為什麽偏偏是那裏?

塔娜的喉嚨發緊,她看著眼前這個自己一手帶大的女孩,薇琳的眉眼間雖然沒有伊莎貝拉相貌的相似之處,但她們的神態越來越相像——強大而自信。

茶杯裏的薄荷葉打著旋兒沈底,就像她不斷下墜的心。

她還這麽年輕……

記憶突然閃回到薇琳小時候發高燒的夜晚,小家夥蜷縮在她懷裏,滾燙的額頭貼著她的胸口,脆弱得像只淋雨的小鳥。而現在,這個孩子竟然要去那個吞噬了無數強者的詛咒之地。

薇琳看著塔娜發白的臉,安慰道:“王室和心之劍團都派了精銳。”

但這句話在塔娜耳中顯得如此蒼白。當年伊莎貝拉大人可是大陸頂尖的法師,結果連什麽消息都沒能傳出來。

至少……至少讓我再保護她一次。

塔娜突然站起身,尾巴因為急促的動作掃倒了擱在桌邊的花剪。她快步走向餐邊櫃,指甲在櫃門上留下幾道淺淺的劃痕。翻找藥劑時,她發現自己的爪子在不聽使喚地發抖,不得不深吸幾口氣才穩住動作。

強效清醒藥劑……抗幻劑……解毒劑……她從餐邊櫃裏取出多個水晶瓶,裏面蕩漾著銀藍色、淺粉色、綠色的液體。這是自從薇琳開始探險後,塔娜陸陸續續自己購買的,以備不時之需。塔娜的鼻尖突然發酸,她急忙用毛茸茸的手背擦了擦眼睛。

這次一定要趕上……這次一定要……

當她抱著滿懷的藥劑轉身時,看到薇琳正望著窗外出神,陽光在那頭紅發上流淌。塔娜的胸口突然疼得厲害,她不得不停下腳步,用尾巴緊緊卷住自己的手腕,才能忍住不把薇琳直接鎖在家裏。

“一定要平安回來。”她最終只是這麽說,聲音輕得幾乎聽不見。在遞出藥劑時,塔娜悄悄把自己做的護身符也塞了進去——那是用薇琳褪下的第一撮胎毛混合了自己的尾巴毛編織的,織入了獸人族最珍貴的祝福。

願先祖之靈庇佑你,我的孩子。

離開家後,薇琳徑直前往紅塔。這座古老的法師塔依舊巍峨聳立,霧氣包裹著它。和提比亞打了招呼後,她熟門熟路地翻箱倒櫃,取了一些高純度魔晶、幾卷附魔繩索,以及一本記錄著西南方地理的探險筆記——這些都是伊莎貝拉的物品。最後她想了想,把剩下的三把飛行掃帚全部塞到空間袋了,把空間袋撐得滿滿當當。

如果有個萬一,多個掃帚多份活命的機會……

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路維斯總工會傳送陣大廳。

薇琳站在治療組的隊伍中,目光掃過擁擠的大廳——心之劍團前往夢魘森林的隊伍幾乎占據了半個場地,而通往藍湖城的傳送陣卻只有一個,人群正緩慢而有序地向前移動。

最先進入傳送陣的是首都高等法師學院和王室法師團的聯合隊伍。

那些身著深藍色鑲銀邊法袍的法師們散發著強大的魔力波動,年長的幾位約莫四五十歲,眼角的細紋裏沈澱著智慧,正低聲討論著什麽;而年輕的面孔中,有幾個看起來甚至比薇琳還要稚嫩,有個紮著馬尾的少女正興奮地拽著同伴的袖子,指著傳送陣上浮動的符文嘰嘰喳喳——她胸前的四星法師徽章在陽光下閃閃發亮。

這些人,都是四星和五星,可以說,都是天之驕子。

肯尼斯團長走過去時,三位佩戴五星徽章的大法師立即迎了上來,其中白發蒼蒼的那位甚至親切地拍了拍肯尼斯的肩膀,顯然比較熟絡。打過招呼,那幾名法師帶頭走進了傳送陣。

接下來是學者隊伍,他們穿著簡約方便行動,當中也有穿法師袍的,但書卷氣都很重,好幾人戴著眼鏡。

“治療組準備!”隨著負責協調工作人員的喊聲,薇琳整了整左臂的白布條。這種浸過藥水的亞麻布會在黑暗環境中發出微光,方便識別治療師身份。

她註意到戰鬥組那邊,萊昂站在隊首,和羅伊德並肩談話。當兩人的視線在空中相遇時,萊昂突然用拳頭輕輕敲擊胸口,這是表示“放心”的傳統手勢。

隊伍的最末尾,還跟著幾頭飛龍,被負責飼養的後勤人員牽著,翠羽在其中沈穩地站著,多日未見,它看起來似乎胖了一點。

等待進入傳送陣的間隙,薇琳輕撫了下胸口,往常掛著聯通表的鏈子上,多了一個銀質吊墜盒——之前艾蘭迪爾給她的生母小像,被薇琳拆掉了鏈子,和聯通表串在了一起。生母和養母的東西一起貼在胸口,光是想到她們就讓她特別安心。

“治療組開始傳送!”工作人員的聲音響起。傳送陣上的符文開始加速旋轉,藍色的魔力洪流在腳下匯聚成光之漩渦。薇琳深吸一口氣,邁步踏入那片耀眼的光芒之中。

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塔娜站在藍湖城工會的石階前,仰頭望著這座陌生的城市。

一周前,她站在家門口,目送薇琳穿過衣櫃消失的背影,心裏翻湧的情緒幾乎將她淹沒。她攥緊了拳頭,指甲深深掐進掌心,卻感覺不到疼。

“給點藥劑和護身符算什麽?” 她咬著牙,恨恨地想。

她痛恨自己的無力。薇琳要去那麽危險的地方,而她卻只能龜縮在家裏,像個無用的老太婆一樣,除了遞幾瓶藥水,什麽都做不了!

伊莎貝拉大人把薇琳托付給我,可不是讓我躲在屋子裏發黴的!

塔娜的性子向來風風火火,一旦下定決心,就絕不含糊。她翻箱倒櫃,找出了家裏那本泛黃的舊地圖冊,手指在羊皮紙上劃過,最終停在“藍湖城”的位置——薇琳說過,這裏是前往夢魘森林的第一站,探險隊會在這裏休整、補充物資,甚至招募臨時人手。

“那就去!”

她迅速收拾行李,帶上了最簡單的東西,翻出了壓箱底的積蓄——主要來源於薇琳畢業以來給她帶的補貼,總共百枚金幣和十幾枚銀幣,她自己沒怎麽花錢,這些攢下的金幣足夠她折騰一陣子了。

紐頓市沒有直達藍湖城的傳送陣,她不得不輾轉兩次,花了整整十枚金幣才抵達這裏。

站在陌生的街道上,塔娜深吸一口氣,感受著這座城市的濕潤空氣——藍湖城周圍水體密布,空氣中飄著淡淡的水汽,遠處還能看到湖泊折射出的粼粼波光。

“不知道薇琳什麽時候會到?” 她瞇起眼睛,掃視著工會門口進進出出的人群,緊了緊背上的行李,邁步走向工會大門外的告示欄。如果薇琳所在的傭兵團會臨時招募,那就只有在這裏才能找到信息。

塔娜的目光掃過工會公告欄上貼著的幾張泛黃的招聘告示,其中一張的邊緣已經微微卷起,看起來貼了有一段時間了。她伸手按住被風吹動的紙角,仔細閱讀起來:

【普通任務】隨心之劍團前往夢魘森林

招聘崗位:

1.隨隊廚師幫工(十人)

要求:五十歲以下,能夠聽從指揮,配合總廚備菜切菜。有餐飲從業經驗優先。

報酬:10金幣

2.隨隊工匠(五人)

要求:五十歲以下,負責武器的常規保養,金系法師優先。

報酬:20金幣

危險等級:★★★

任務期:從六月底開始,約三個月

備註:此任務普通人均可報名。

她走向任務接待處,一個紮著松散辮子的小姑娘正百無聊賴地繞著自己的發尾玩,另一只手漫不經心地修剪著指甲。

“任務編號1219,我來報名做廚師幫工。”塔娜說道。

小姑娘擡眼,懶洋洋地翻開登記本遞給她:“填一下。”

塔娜接過羽毛筆,低頭填寫時,瞥見登記本這一頁只有寥寥幾個登記信息。

“是招不滿嗎?”她隨口問道。

小姑娘嘆了口氣,托著腮幫子:“是啊,大多數人看見‘夢魘森林’幾個字就不想報名了。我們還把酬金提高了百分之五十,才有幾個人來報名的。”她指了指登記本上那幾個名字,“喏,就這幾個。”

塔娜填完表,遞還給她。小姑娘掃了一眼,點點頭:“行,報完名別走,我們提供了臨時宿舍,等大部隊來了再說。總廚已經提前到了,要給幫工做培訓。等待期間還有補貼,不算在報酬裏。”

塔娜挑眉,心裏了然——這是怕人反悔,提前把人栓在這兒呢。不過她本來就沒打算跑,於是爽快地答應了。

塔娜被安排進了工會旁邊的一間集體宿舍,裏面已經住了兩個先到的女幫工,環境簡陋,但她無所謂,小時候她待過更惡劣的環境。

第二天,她加入了培訓的人群。環視一圈,發現大多數是男性,有膀大腰圓的屠夫,也有精瘦麻利的學徒,見多一個她,有人投來好奇的目光。

塔娜作為獸人,她的體型比普通人類女性健壯得多,肌肉線條分明,動作又利落,很快就在備菜訓練裏脫穎而出。

給他們做培訓的總廚巴克斯是個不茍言笑的中年男人,臉上有道疤,聽說也是心之劍團後廚出身,常年跟著任務大部隊,擅長調度和快手菜。他雙手抱胸,站在臨時教室過道中間,目光銳利地掃過每一個幫工的動作。

塔娜的大掌抓著一顆白菜,手起刀落,案板上的白菜瞬間被斬掉不能吃的根部,切成均勻的細絲。又抓起四根胡蘿蔔,豎切後再橫切,切成均勻的小塊。她的動作又快又穩,沒有絲毫拖泥帶水,有一種令人賞心悅目的韻律。

總廚盯著她的刀工,嘴角揚了揚讚了句:“不錯。”

塔娜咧嘴一笑,心裏暗想:看來這次,我能派上用場了。

就這麽練了幾天,從揉面到烤肉幹,從搭竈臺到洗鍋子,塔娜通通練了一遍,然後收到了正式工作服——繡著隊徽的灰色廚師圍裙、帽子和袖套三套。同時,總廚通知她們,要和大部隊匯合了。

塔娜和一群幫廚們站在工會門口的空地上,排成松散的隊列,等待登車指令。她攥緊了背包帶子,指節微微發白,目光卻一直掃視著陸續從工會大廳裏走出的隊伍。

法師們最先出現,他們穿著考究的法袍,胸前別著閃閃發光的徽章,三三兩兩地交談著,徑直走向早已備好的地龍車。學者們緊隨其後,有幾個還在爭論著什麽,眼鏡片在陽光下反著光。

塔娜的視線始終沒有離開工會大門。終於,她看到了——

治療師們列隊走出,她們胳膊上紮著醒目的白色布條,步伐輕快。而在這群人中,一抹紅色格外顯眼——那是薇琳的發色。

塔娜的心猛地一跳,下意識地擡起手,用力揮了揮。

“餵,你認識治療師?”身旁的幫廚同伴驚訝地側目。

“嗯。”塔娜簡短地應了一聲,目光仍緊盯著那邊。

薇琳似乎察覺到了什麽,轉頭望了過來。她的眼睛瞬間睜大,難以置信地眨了眨,甚至擡手揉了揉眼睛——塔娜怎麽會在這裏?!

她下意識地想要脫離隊伍跑過來,但塔娜立刻朝她打了個手勢,示意她別動,又指了指自己圍裙上繡著的心之劍團徽記。

薇琳這才反應過來——塔娜竟然也是這次任務的一員?!

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