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萊昂敏銳地發現薇琳從海倫娜城回來後就有些沈悶。

她沒有像從前那樣,和梅、卡爾她們偶爾開幾句玩笑。今天的薇琳沈默地走在隊伍邊緣,手指無意識地摩挲著腰間的空間袋——那裏裝著她在圖書館整理的手稿。

萊昂皺了皺眉,在進入坎頓迷宮的狹窄通道時,刻意放慢腳步,直到與她並肩。

“你最近臉色很差。”萊昂的聲音壓得很低,避免被前面的隊員聽見,“沒休息好?”

薇琳的指尖微微一頓,但很快若無其事地繼續整理袖口的束帶。“圖書館的燈太暗了,”她的視線始終盯著前方昏暗的迷宮甬道,“看得眼睛疼。”

萊昂側頭看她,轉而問道:“查到有用的東西了嗎?”

薇琳的呼吸微不可察地停滯了一瞬,隨後她攤開手,故作輕松地笑了笑:“可惜,白跑一趟。”

騎士的直覺讓他察覺到她在隱瞞什麽。但他沒有追問,只是點了點頭,猶豫了一下,擡手輕輕拍了拍她的肩頭,萊昂盔甲的金屬碰撞聲在幽暗的通道裏格外清脆。

“過去的就讓它過去吧。”他的聲音低沈而溫和,“有些事……或許本就沒有答案。”

薇琳沒有回應,但她的肩膀微微放松了一些。

隊伍前面,卡爾湊到副隊長格魯姆的旁邊:“我覺得那兩人……”

“都是單身,且看怎麽發展……”格魯姆定力不錯,都沒有回頭看。

這周第三分隊要探索的一個區域位置較深,差不多中午的時間,蒙頭趕路的眾人肚子開始叫喚起來時,到達一處位置寬闊的天然溶洞。

溶洞頂部垂落著發光的鐘乳石,幽藍色的微光映照著潮濕的巖壁,水滴從石筍尖端墜落,在淺潭中蕩起細小的漣漪。

隨著萊昂下令修整做飯,分隊所有人以六人一組,把魔晶燈插入地面,各自圈出一塊幹燥的地面,開始生火做飯。

萊昂這一組圍坐在一處平坦的石臺旁,副隊長格魯姆熟練地用火石點燃一小把木炭,來替代廉價的木柴,沒辦法,地下迷宮沒有植物資源。梅從行囊裏取出折疊鐵鍋架在星星點點亮起的木炭上,雷德則負責往鍋裏倒入清水。

兩位生命法師——薇琳和埃德蒙——正低聲討論著溶洞內生長的熒光菌類是否有藥用價值。埃德蒙有十來年的法師資歷,對動植物入藥很有研究。

水漸漸升溫,還沒等它燒開,梅就撕開混了肉幹、蔬菜幹和鹽的油紙包,一股腦倒進鍋裏——這樣可以節約一點炭火。單調的燉湯開始冒出熱氣,但味道聞起來實在乏善可陳——畢竟長途行軍的口糧從來不是為了美味而準備的。

就在這時,萊昂從背包裏取出一個小玻璃瓶,裏面裝著一種深棕色的細碎粉末,散發著淡淡的清香。

“這是什麽?”雷德好奇地湊過來。

“月桂葉粉。”萊昂語氣平靜,瓶口靠在鍋邊抖入一小撮,“能去腥提香。”

但實際上——他記得薇琳喜歡這個味道。

在薇琳入職的那天午飯,他記住了薇琳隨口說的家鄉的味道——燉肉加月桂葉。月桂葉在南方普遍,在北方卻不常見,他托商隊從附近的大城市帶了一瓶過來。

月桂葉的香氣很快在溶洞中彌漫開來,薇琳的鼻尖微微動了動,視線從熒光菌上移開,落到了那口冒著熱氣的鍋上。

“今天的湯……聞起來不一樣。”她輕聲說道。

萊昂假裝專註於攪拌鍋中的食物,頭也不擡地“嗯”了一聲:“加了點香料。”

薇琳的目光在他側臉停留了一秒,嘴角浮現出一絲幾不可察的笑意。她認出了這個味道。

梅挑了挑眉,目光在萊昂和薇琳之間轉了一圈,突然咧嘴一笑:“隊長,你什麽時候對烹飪這麽講究了?”

“肉幹煮爛了。”萊昂面無表情地打斷她,用木勺敲了敲鍋邊,示意每個人把自己的碗拿出來,“再廢話就讓你喝雷德的獨家秘制野菜湯。”

雷德立刻抗議:“我的野菜湯怎麽了?上次埃德蒙喝了都說好!”

生命法師埃德蒙默默遞出自己的碗:“……我當時說的是‘喝不死人’。”

眾人笑起來,薇琳也忍不住輕笑出聲。溶洞內的燈光映在她臉上,柔和了今日略顯蒼白的膚色。

萊昂瞥了她一眼,又迅速收回視線,低頭喝了一口湯。月桂葉的香氣在舌尖化開,莫名讓他想起某個陽光很好的午後。

午後的溶洞幽暗而潮濕,隊伍沿著蜿蜒的巖壁繼續前行,腳步聲在寂靜的洞穴中回蕩。突然,前方的通道豁然開朗——

一片銀色的湖泊靜靜地躺在低窪處,如同被打磨過的鏡面,倒映著洞頂垂落的熒光晶簇。那些晶簇散發著柔和的藍綠色光芒,在銀色的水面上投下搖曳的光影,仿佛一片被遺忘的星空墜落在地底。

湖水——如果那真的是水的話——呈現出奇特的金屬質感,表面沒有一絲漣漪,光滑得能照出人影。當隊員們的火把光芒掃過時,湖面反射出流動的銀光。

隊伍中會使用水魔法的一位隊員蹲下身,手指懸在銀色表面上方,眉頭微蹙:“奇怪……”他嘗試著操縱水元素,但湖面紋絲不動。 “這不是普通的水,”他大聲道,“水魔法對它幾乎不起作用。”

“這是金屬,”隊伍內的金系法師加爾的眼睛在昏暗的光線下閃閃發亮,“未知的金屬”。

他打了一個手勢,湖面拉伸起一個柔軟的弧度。他又從行囊裏掏出一把鐵叉,小心翼翼地放在銀色表面上。令人驚訝的是,液面下凹了一個弧度,鐵制餐叉並沒有下沈,而是像浮在水面上一樣輕輕晃動。“太神奇了!”他驚呼道,“這密度又大於鐵,卻還是液體的狀態……”加爾已經取出特制的抗腐蝕瓶,小心翼翼地使用魔法收集樣本。他的動作格外謹慎,生怕驚擾了這片神秘的銀色湖泊。

有個膽大的傭兵開始試探性地用腳尖輕點“湖面”,他發現腳尖沈不下去,可以站在上面,他興奮地在銀色表面上蹦跳了幾下,腳下的“金屬”隨著他的動作微微凹陷,又很快恢覆原狀,留下一圈圈細密的波紋向外擴散。“感覺像踩在膠泥上,”他大笑著喊道。

“如果能分析出這種金屬的成分,說不定能革新整個煉金術領域。”加爾對身側的隊長萊昂說。萊昂若有所思地打量著“湖面”,他的目光轉向上方,那裏的晶簇呈現美麗的藍綠色澤。

那些是什麽晶石?萊昂回頭去找隊裏會土系魔法格魯姆副隊的身影。

就在眾人沈浸在新發現的興奮中時,洞頂幽藍的晶簇陰影裏突然傳來高頻振翅聲——數十只幽藍巨蜂從晶簇縫隙中俯沖而下,每一只都有半個巴掌大,尾部毒針泛著紫光。它們的顏色和洞頂太過相似,沒有人註意到它們的存在。

而薇琳,本應是最早發現危險的人,此刻卻因魔法回路受損而無法展開廣域感知。她的魔力感知網被迫維持在極小的範圍內,剛剛能覆蓋整支隊伍,而洞頂的高度,早已超出了她的警戒線。

“敵襲!舉盾!”萊昂大喊著,劍刃瞬間出鞘,風系魔法在劍鋒纏繞,形成一道小型旋風屏障,將撲來的毒蜂絞碎。

副隊長格格魯姆巨劍橫掃,劈開三只毒蜂。幾人將沒有什麽戰鬥力的薇琳和埃德蒙圍住。

最麻煩的是,它們的飛行軌跡毫無規律,忽快忽慢,甚至能在空中急停轉向,讓習慣和獸形敵人作戰的傭兵們極不適應。

陸陸續續,又有幾名隊員被毒針擦中,動作逐漸遲緩。

混亂中,薇琳忽然想起了從小到大住的屋子裏花園裏的蜜蜂。

一個念頭閃過她的腦海。

“或許我們應該往前走!”她提高聲音喊道,“離開巨蜂的巢穴範圍,它們就不會追擊了!”

這是她被蟄後學到的常識——蜜蜂通常只在自己的領地內攻擊入侵者。

萊昂立刻理解了她的意思。“全員前進!保持陣型!”

隊伍開始向溶洞深處移動,受傷的隊員被沒受傷的拉扯著護在中間,還能戰鬥的在外圍形成屏障。巨蜂果然緊追不舍,但它們似乎對離開巢穴範圍有所顧忌,攻擊頻率逐漸降低。

當隊伍轉過一道彎角時,巨蜂們終於停止了追擊,在洞口盤旋幾圈後,紛紛返回了那片銀色湖泊的方向。

隊伍停下來,眾人癱坐在地,喘息聲此起彼伏。總共有八人受傷,薇琳檢查了傷口後搖頭:“蜂毒……我的生命魔法只能緩解疼痛,無法根治。”

在薇琳束手無策時,老練的埃德蒙已經蹲下身,從背包裏掏出幾株洞穴熒光蘑菇。他粗糙的手指熟練地將蘑菇碾碎,混入一小瓶月瑩草汁,攪拌成散發著淡藍色微光的糊狀物。

藥膏敷在傷口上的瞬間,原本火辣刺痛的蜂毒傷口立即傳來清涼的舒緩感。半小時後,傷員們的麻痹癥狀消退,只留下微微發癢的愈合感。

埃德蒙收起藥瓶,瞥了一眼薇琳,眼神中沒有責備,只有一種“年輕人還需要歷練”的淡然。

“繼續往前走吧。”萊昂作了決定。現在退回不是很明智,大家都不想再面對一次巨蜂。

又前進了約一刻鐘,隊伍來到一處近乎垂直的深洞邊緣,洞口黑黢黢的,像是通往地心的裂口。

冷風從下方呼嘯而上,夾雜著某種潮濕的礦物質氣息。偶爾,幾片星星點點的發光碎片從深淵中飄上來,如同逆飛的螢火蟲,在黑暗中劃出短暫的軌跡。

格魯姆蹲下身,拾起一塊落在洞口的碎片——它觸感冰涼,像是某種結晶化的魔力殘渣,在指尖微微發亮,幾秒後便黯淡碎裂。

“你怎麽看?”他側頭看向隊長,聲音壓得很低。

萊昂此刻正用粗糙的手指摩挲著巖壁的紋路。他皺了皺眉,低聲道:“風是往上吹的,說明下面有空間,而且不小。這個斜度……能造路嗎?”

格魯姆輕輕拍了拍巖壁,感受石質的密度。 “能。”他終於開口,“但階梯會很陡,一次只能過一個人。”

萊昂沈思片刻,目光轉向身後的隊伍。薇琳正幫埃德蒙整理藥草包,大部分人沈默安靜,幾名派遣傭兵則不安地交換著眼神。

“總比困在這裏強。”萊昂最終說道,“動手吧。”

格魯姆深吸一口氣,雙手重重按在洞壁上。他低聲吟誦起簡短的土系咒文,嗓音低沈得像是大地本身的震顫。隨著魔力的湧動,巖壁表面開始隆起不規則的階梯,每一級都粗糙但足夠穩固,交錯著向下延伸。

“我先下。”格魯姆拍了拍手上的石屑,“你殿後?”

萊昂嘴角微揚,“老規矩。”

隊伍沿著格魯姆構築的粗糙巖階緩緩下降。

薇琳的每一步都小心翼翼。洞壁潮濕冰冷,她指尖觸碰到的巖石表面覆蓋著一層滑膩的熒光苔蘚,在黑暗中泛著幽藍的微光。

隨著深度增加,下方的光線越來越亮,不再是星星點點的碎片,而是一片朦朧的、柔和的乳白色輝光,像是被稀釋的極光流淌在洞底。

大約下降了四五十米,當打頭陣的格魯姆的靴子終於踏上洞底時——

哢嚓。

他的重量碾碎了幾朵半透明的晶花,清脆的碎裂聲如同風鈴輕響。緊接著,被踩碎的花瓣泛起漣漪狀的微光,一圈圈擴散開來,照亮了更廣闊的景象——

無數發光的巨型蘑菇拔地而起,傘蓋如巨樹樹冠般伸展,垂落著熒藍色的菌絲,像柳枝一樣輕柔搖曳。菌絲末端滴落晶瑩的露珠,落地時化作細碎的光點消散。

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