第二十八章
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第二十八章
方明照只笑道：“誰知她又鉆到哪處淘氣去了？橫豎她自有主意，淘氣夠了，也便來了，你且不消懸心。”
沈蕙娘這才安了心，轉與沈桂娘關切些書院日常、功課之事。
沈桂娘一一答過，只取出一方素色綢帕，與沈蕙娘遞將過來，抿著嘴笑道：“祝阿姐生辰喜樂。我自家繡來，比不得阿姐手藝，阿姐且莫笑我，胡亂使來便了。”
沈蕙娘忙接過來，只見上頭繡得一叢幽蘭、數莖修竹。雖是圖形簡樸、繡工稚拙，然而其中心意，卻猶勝傳世繡品百倍。
她指尖將那幽蘭修竹細細摩挲一回，只溫聲笑道：“癡孩兒，阿姐心中歡喜猶不及，怎會笑你？”
一面又拉過沈桂娘手來，翻過掌心瞧了一回，卻問道：“可曾紮了手不曾？這般細皮嫩肉的，沒得將你疼壞了！”
沈桂娘只含笑搖頭。
方明照笑吟吟將她兩個瞧覷，也往一旁侍人手中，接過個長條錦盒來。
方明照開了那錦盒，原來是一對金玲瓏壽字簪兒。但見那簪頭上是個白玉雕琢的壽字，又鑲嵌些五彩寶石，端的玲瓏剔透。
她取出那壽字簪，與沈蕙娘簪至發間，一時滿目慈憐，輕將沈蕙娘鬢邊一撫，柔聲道：“好孩子，不過幾個月光景，未教你多享些清福，家中莊上諸事，倒這等累你！今日逢著你大日子，我也沒什麽稀罕物，只挑得這簪子與你把玩。”
沈蕙娘應道：“母親快休說這話。平日多賴母親信任，才有蕙娘今日，怎會覺累？能得母親這般厚愛，正是蕙娘的福分。”
三個又說一陣話，沈蕙娘便向袖中取出一封泥金帖子來，說道：“今日夏員外遣人送禮時，還附上這封行會請帖，一齊送來。”
原來出月初一日，正是越州繡行行會初立之時。夏銀鳳便下了帖子，邀行會中各大繡莊，往城東會仙樓聚首，選舉行首，訂立行規。
沈蕙娘正將那帖子遞去，教方明照接過相看，卻忽聽得外頭珠簾一響。
沈蕙娘擡頭瞧去，原是方寶瓔進了屋。
只見方寶瓔發鬢微松，鼻尖細細沁幾點薄汗，頰邊微微暈一片輕紅，又綴數星白花花面粉點兒。一身家常鵝黃衣裳，袖口高高挽起，腰間還紮了一條圍裙。
這時節，她正捧著一個木托盤，端上熱氣迎面、香味撲鼻，好一碗長壽面來。端見那長壽面湯頭清鮮，面條細長，上頭還臥著圓滾滾一枚荷包蛋。
方寶瓔走上前來，揚聲笑道：“祝蕙姐生辰喜樂！”
她將那托盤放至沈蕙娘面前，把亮晶晶一雙眼瞧著沈蕙娘，俏聲道：“我往長命娘娘跟前連著拈了幾柱香，才往廚下做得這碗壽面。蕙姐可緊著吃下，落後天晚了，長命娘娘下值睡去，可教我白磕頭了！”
方明照見得她這等模樣，早笑將起來，說道：“怪小花臉貓兒，難為你這般張羅，這幾日攪擾得廚下好不叫苦！”
一面收了手中帖子，只與沈蕙娘道：“這行會之事，且落後再與夏員外理會，卻也不遲。今日正是你的好日子，且快嘗嘗寶娘的心意罷。”
那廂沈桂娘也早立起身，取了帕子與方寶瓔擦臉，打趣道：“幾日不曾相見，我這好姐媳怎的倒成個白面人兒了？仔細阿姐眼花，將你也當壽面吃了！”
方寶瓔將手往她腮邊輕輕一擰，笑嗔道：“你瞧這促狹鬼，倒編排起我來了！你阿姐不曾吃我臉上白面，我倒先將你這書齋裏養得白凈的粉孩兒，上籠蒸成個大壽桃才罷！”
沈蕙娘見得滿堂團圓熱鬧景象，早是熱了眼眶。她拭了一回淚，溫聲道：“寶妹，難為你肯為我這般費心。”
一面把眼柔柔定在方寶瓔面上，卻先緋紅了面皮，聲氣低下幾分去，說道：“原不消勞動你上香磕頭、煮壽面、蒸壽桃……你便坐在此處，與我說幾句話……我也便……也便不虛度這日了……”
方寶瓔曉得她搜腸刮肚，方尋出這“伶俐話”來，心中好不歡喜，卻忙將箸往她手中一遞，只道：“只顧說這等好話籠絡我，倒不見動動箸兒！”
一時暖閣內言笑晏晏、溫情脈脈，端的一派天倫之樂。四個用飯說話，不覺已過二更，方才各自回房梳洗。
且說方寶瓔沐浴更衣，轉回房中，卻見沈蕙娘早梳洗畢，換一身褻衣坐在鏡前，披散烏油油一頭絲發，手中拿著把黃木梳子，一下一下梳頭。
方寶瓔才扭臉細細瞧去，便聽她道：“寶妹，你且來。”
但聽沈蕙娘語中聲氣，猶是柔和溫存，然而大抵因攜酒意薄醉，又教氤氳水汽浸過，較之往日，竟是平添幾分慵懶風致。
方寶瓔心窩裏一時突突直跳，偏生裝出渾不在意一副模樣，有意壓著步子，慢吞吞上前去，在沈蕙娘背後立住了腳。
方寶瓔把眼往鏡中一瞧，但見沈蕙娘柳眉輕舒、鳳目微凝，原只照著自家倒影梳頭。臂腕緩動間，滿面盡是閑適意態，教那燈燭昏光一浸，自有一種風流姿態。
正兀自看得癡，忽見沈蕙娘微擡了眼，覷著她鏡中倒影，唇邊早是溫然噙笑，只道：“悄沒聲兒過來，怎的也不與我應一聲兒？正有一樁事央及你呢。”
方寶瓔這才猛然回神，登時緋紅了面頰，上頭那滾熱之處，直燒至耳根去。她慌忙低垂眼簾，偏又教鏡外正身撞進眼底，恰觀得一縷烏發垂落肩窩，正滑入微敞領口中，掩去一寸豐盈肌理。
她忙“嗳呀”一聲，扭過臉去，只跌足嗔道：“平白叫過人來，倒只顧自家照鏡梳頭，這般晾著人！有甚事你直說便了，偏要拆作幾回，這等磨磨蹭蹭的，沒得將人憋壞了！”
沈蕙娘便擱下手中梳子，開了抽屜。
只見她先取出四四方方一個小木盒，打開來，裏頭墊著一方素凈白絹。
她將那小木盒放在鏡臺桌面上，又往抽屜裏取把銀剪擱在一旁，與方寶瓔說道：“你且與我剪些頭發下來罷。”
方寶瓔奇道：“好端端的，怎的卻要剪發？這會子黑燈瞎火的，沒得與你剪壞了，你且明日往街上剪去罷。”
沈蕙娘應道：“這原是淮州舊俗。生辰日當夜，剪些頭發存下，作了繡線，落後與長命娘娘繡制神像，便可得娘娘賜福。憑這日發了甚心願，斷斷沒個不成的。”
方寶瓔笑道：“竟有這等靈事。”
一面掇過把椅子來，往沈蕙娘身後坐定了。她攏過沈蕙娘一縷烏發，取過銀剪來，小心剪下，便遞與沈蕙娘收入盒中。如此這般，將那小木盒中堆了一層斷發，堪有半指節高，方才止了。
沈蕙娘正將那小木盒蓋上，與銀剪一並好生收起，卻聽方寶瓔問道：“好蕙姐，你卻與長命娘娘發了甚心願？倒這等莊重。莫不是要長命娘娘佑你，明日再接了大單，往繡莊庫房裏，拉進幾大車金元寶去？”
她將鏡中倒影一覷，只見方寶瓔正把眼定定瞧她，滿面上促狹模樣。她便輕將頭搖了一搖，只是笑，卻不做聲。
方寶瓔瞧她這般含而不露，愈是心癢難耐，只從後頭將她腰身一環，把腦袋擱在她肩窩裏，軟聲嗔道：“好個蕙姐，心裏藏著話，倒只顧自家偷著樂，與我這般不上不下，吊著腸子，好生不自在！”
一面纏著沈蕙娘，一疊聲問她有何心願。
沈蕙娘教方寶瓔歪纏緊了，只擡手將腰間相環的手臂輕輕一拍，不疾不徐笑道：“我與長命娘娘發願，又不與你發願，你卻來盤問怎的？”
憑方寶瓔如何使性撒癡，她只不肯相告。直急得方寶瓔將臉在她肩窩裏滾了幾滾，嗔道：“蕙姐定是與外頭促狹鬼學了些壞性兒，看我明日不將她們尋出來算賬！”
兩個笑鬧一回，方才各自歇下。
翌日晨間，方明照遣了人來，請過沈蕙娘與方寶瓔去，只道下月行會之時，三人一同出席。
沈蕙娘應過了，又道：“母親，如今繡莊生意紅火，不單鋪子裏的貨趕得緊，各處專定的繡品也丟不開手。那工坊中工人，整日辛苦趕工，眼窩兒也熬青了，我瞧還有些趕不及呢。蕙娘與陳管事商量下來，眼下合當張羅著再收些伶俐的熟工，或是招些肯吃苦的學徒，添些人手，也好出貨。”
方明照點頭道：“蕙娘慮得是。此事便交與你和陳管事操持，揀那身家清白、針線看得過眼的，你們瞧著幾個夠使，只管招來便了。”
這廂方寶瓔聽得她兩個要招人手，只道：“那熟工便罷了，要尋學徒時，依我瞧來，正有些現成的在眼前。”
一面續道：“近來北邊雪災，我隨母親往城外施粥棚走動，許多流民湧進越州城來避難，靠人救濟為生，好不可憐！倘或我們往這流民中間，尋些老實肯幹的，招作學徒，又與繡莊添了人手，又與她們尋了出路，豈不兩下便宜？”
沈蕙娘聽得這話，笑道：“寶妹這話，倒與我想到一處去了！頭裏養濟院錢院使才與我們說知，開春後院裏半大孩兒更多，光吃飯不頂事，正要尋個營生。如今繡莊要招學徒，正可與流民、養濟院孩兒尋條出路，日後也好過活。”
方寶瓔滴溜溜將眼珠子一轉，當下拍手笑道：“既是如此，何不趁此天時地利人和，索性專一尋個地處，辦個學徒坊？不拘是流民，或是養濟院中適齡孩兒，甚或城裏貧家，凡有想學門手藝糊口的，皆可招攬進來。我們明月繡莊管飯食，教授些基本技法。她們學成時，天資好的盡可留下。有那次些的，也可往別家小繡坊去，謀生糊口。”
一面問道：“母親，蕙姐，我這法子可還使得？”
方明照聽過這話，早是面露讚許，連連點頭，笑道：“好！好！我的兒，你有這番見識，這才顯出些當家的氣魄來了！這主意極好，端的是積德行善，又為繡莊添了臂膀。只是招攬來恁多人，單憑我們自家管待，於銀錢、人手上，恐怕都有些難處。若要行事時，還須從長計議。”
沈蕙娘細細聽過一回，也早是滿面盈笑，忙接過來道：“母親說得有理。依蕙娘之見，要辦成此事，原也不消我們自家行事。如今繡莊入了行會，正可趁下月各家聚首之時，請行會牽頭，教各家按著身量大小，各自出錢出力，合辦個傳習所，也可多招攬些人。”
方明照與方寶瓔聽過這話，皆是歡喜讚嘆。當下計議已定，只待下月行會上，各家聚首之時，再行提議此事。
撚指便過數日，正是臘月初一。
越州繡行行會初立，正在那城東會仙樓中，包下好生寬敞一間雅廳，擺開場面。
廳內炭火熏得人面皮發燙，暖香襲人間，城中大小繡莊東家、管事濟濟一堂。
眾人彼此讓了半日，因著品香繡莊資歷老、鋪面廣、門路深，更有皇商之榮，便尊夏銀鳳坐了首座。
推杯換盞間，夏銀鳳起了話頭，教眾人推舉話事人。
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沈蕙娘這才安了心，轉與沈桂娘關切些書院日常、功課之事。
沈桂娘一一答過，只取出一方素色綢帕，與沈蕙娘遞將過來，抿著嘴笑道：“祝阿姐生辰喜樂。我自家繡來，比不得阿姐手藝，阿姐且莫笑我，胡亂使來便了。”
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她指尖將那幽蘭修竹細細摩挲一回，只溫聲笑道：“癡孩兒，阿姐心中歡喜猶不及，怎會笑你？”
一面又拉過沈桂娘手來，翻過掌心瞧了一回，卻問道：“可曾紮了手不曾？這般細皮嫩肉的，沒得將你疼壞了！”
沈桂娘只含笑搖頭。
方明照笑吟吟將她兩個瞧覷，也往一旁侍人手中，接過個長條錦盒來。
方明照開了那錦盒，原來是一對金玲瓏壽字簪兒。但見那簪頭上是個白玉雕琢的壽字，又鑲嵌些五彩寶石，端的玲瓏剔透。
她取出那壽字簪，與沈蕙娘簪至發間，一時滿目慈憐，輕將沈蕙娘鬢邊一撫，柔聲道：“好孩子，不過幾個月光景，未教你多享些清福，家中莊上諸事，倒這等累你！今日逢著你大日子，我也沒什麽稀罕物，只挑得這簪子與你把玩。”
沈蕙娘應道：“母親快休說這話。平日多賴母親信任，才有蕙娘今日，怎會覺累？能得母親這般厚愛，正是蕙娘的福分。”
三個又說一陣話，沈蕙娘便向袖中取出一封泥金帖子來，說道：“今日夏員外遣人送禮時，還附上這封行會請帖，一齊送來。”
原來出月初一日，正是越州繡行行會初立之時。夏銀鳳便下了帖子，邀行會中各大繡莊，往城東會仙樓聚首，選舉行首，訂立行規。
沈蕙娘正將那帖子遞去，教方明照接過相看，卻忽聽得外頭珠簾一響。
沈蕙娘擡頭瞧去，原是方寶瓔進了屋。
只見方寶瓔發鬢微松，鼻尖細細沁幾點薄汗，頰邊微微暈一片輕紅，又綴數星白花花面粉點兒。一身家常鵝黃衣裳，袖口高高挽起，腰間還紮了一條圍裙。
這時節，她正捧著一個木托盤，端上熱氣迎面、香味撲鼻，好一碗長壽面來。端見那長壽面湯頭清鮮，面條細長，上頭還臥著圓滾滾一枚荷包蛋。
方寶瓔走上前來，揚聲笑道：“祝蕙姐生辰喜樂！”
她將那托盤放至沈蕙娘面前，把亮晶晶一雙眼瞧著沈蕙娘，俏聲道：“我往長命娘娘跟前連著拈了幾柱香，才往廚下做得這碗壽面。蕙姐可緊著吃下，落後天晚了，長命娘娘下值睡去，可教我白磕頭了！”
方明照見得她這等模樣，早笑將起來，說道：“怪小花臉貓兒，難為你這般張羅，這幾日攪擾得廚下好不叫苦！”
一面收了手中帖子，只與沈蕙娘道：“這行會之事，且落後再與夏員外理會，卻也不遲。今日正是你的好日子，且快嘗嘗寶娘的心意罷。”
那廂沈桂娘也早立起身，取了帕子與方寶瓔擦臉，打趣道：“幾日不曾相見，我這好姐媳怎的倒成個白面人兒了？仔細阿姐眼花，將你也當壽面吃了！”
方寶瓔將手往她腮邊輕輕一擰，笑嗔道：“你瞧這促狹鬼，倒編排起我來了！你阿姐不曾吃我臉上白面，我倒先將你這書齋裏養得白凈的粉孩兒，上籠蒸成個大壽桃才罷！”
沈蕙娘見得滿堂團圓熱鬧景象，早是熱了眼眶。她拭了一回淚，溫聲道：“寶妹，難為你肯為我這般費心。”
一面把眼柔柔定在方寶瓔面上，卻先緋紅了面皮，聲氣低下幾分去，說道：“原不消勞動你上香磕頭、煮壽面、蒸壽桃……你便坐在此處，與我說幾句話……我也便……也便不虛度這日了……”
方寶瓔曉得她搜腸刮肚，方尋出這“伶俐話”來，心中好不歡喜，卻忙將箸往她手中一遞，只道：“只顧說這等好話籠絡我，倒不見動動箸兒！”
一時暖閣內言笑晏晏、溫情脈脈，端的一派天倫之樂。四個用飯說話，不覺已過二更，方才各自回房梳洗。
且說方寶瓔沐浴更衣，轉回房中，卻見沈蕙娘早梳洗畢，換一身褻衣坐在鏡前，披散烏油油一頭絲發，手中拿著把黃木梳子，一下一下梳頭。
方寶瓔才扭臉細細瞧去，便聽她道：“寶妹，你且來。”
但聽沈蕙娘語中聲氣，猶是柔和溫存，然而大抵因攜酒意薄醉，又教氤氳水汽浸過，較之往日，竟是平添幾分慵懶風致。
方寶瓔心窩裏一時突突直跳，偏生裝出渾不在意一副模樣，有意壓著步子，慢吞吞上前去，在沈蕙娘背後立住了腳。
方寶瓔把眼往鏡中一瞧，但見沈蕙娘柳眉輕舒、鳳目微凝，原只照著自家倒影梳頭。臂腕緩動間，滿面盡是閑適意態，教那燈燭昏光一浸，自有一種風流姿態。
正兀自看得癡，忽見沈蕙娘微擡了眼，覷著她鏡中倒影，唇邊早是溫然噙笑，只道：“悄沒聲兒過來，怎的也不與我應一聲兒？正有一樁事央及你呢。”
方寶瓔這才猛然回神，登時緋紅了面頰，上頭那滾熱之處，直燒至耳根去。她慌忙低垂眼簾，偏又教鏡外正身撞進眼底，恰觀得一縷烏發垂落肩窩，正滑入微敞領口中，掩去一寸豐盈肌理。
她忙“嗳呀”一聲，扭過臉去，只跌足嗔道：“平白叫過人來，倒只顧自家照鏡梳頭，這般晾著人！有甚事你直說便了，偏要拆作幾回，這等磨磨蹭蹭的，沒得將人憋壞了！”
沈蕙娘便擱下手中梳子，開了抽屜。
只見她先取出四四方方一個小木盒，打開來，裏頭墊著一方素凈白絹。
她將那小木盒放在鏡臺桌面上，又往抽屜裏取把銀剪擱在一旁，與方寶瓔說道：“你且與我剪些頭發下來罷。”
方寶瓔奇道：“好端端的，怎的卻要剪發？這會子黑燈瞎火的，沒得與你剪壞了，你且明日往街上剪去罷。”
沈蕙娘應道：“這原是淮州舊俗。生辰日當夜，剪些頭發存下，作了繡線，落後與長命娘娘繡制神像，便可得娘娘賜福。憑這日發了甚心願，斷斷沒個不成的。”
方寶瓔笑道：“竟有這等靈事。”
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沈蕙娘正將那小木盒蓋上，與銀剪一並好生收起，卻聽方寶瓔問道：“好蕙姐，你卻與長命娘娘發了甚心願？倒這等莊重。莫不是要長命娘娘佑你，明日再接了大單，往繡莊庫房裏，拉進幾大車金元寶去？”
她將鏡中倒影一覷，只見方寶瓔正把眼定定瞧她，滿面上促狹模樣。她便輕將頭搖了一搖，只是笑，卻不做聲。
方寶瓔瞧她這般含而不露，愈是心癢難耐，只從後頭將她腰身一環，把腦袋擱在她肩窩裏，軟聲嗔道：“好個蕙姐，心裏藏著話，倒只顧自家偷著樂，與我這般不上不下，吊著腸子，好生不自在！”
一面纏著沈蕙娘，一疊聲問她有何心願。
沈蕙娘教方寶瓔歪纏緊了，只擡手將腰間相環的手臂輕輕一拍，不疾不徐笑道：“我與長命娘娘發願，又不與你發願，你卻來盤問怎的？”
憑方寶瓔如何使性撒癡，她只不肯相告。直急得方寶瓔將臉在她肩窩裏滾了幾滾，嗔道：“蕙姐定是與外頭促狹鬼學了些壞性兒，看我明日不將她們尋出來算賬！”
兩個笑鬧一回，方才各自歇下。
翌日晨間，方明照遣了人來，請過沈蕙娘與方寶瓔去，只道下月行會之時，三人一同出席。
沈蕙娘應過了，又道：“母親，如今繡莊生意紅火，不單鋪子裏的貨趕得緊，各處專定的繡品也丟不開手。那工坊中工人，整日辛苦趕工，眼窩兒也熬青了，我瞧還有些趕不及呢。蕙娘與陳管事商量下來，眼下合當張羅著再收些伶俐的熟工，或是招些肯吃苦的學徒，添些人手，也好出貨。”
方明照點頭道：“蕙娘慮得是。此事便交與你和陳管事操持，揀那身家清白、針線看得過眼的，你們瞧著幾個夠使，只管招來便了。”
這廂方寶瓔聽得她兩個要招人手，只道：“那熟工便罷了，要尋學徒時，依我瞧來，正有些現成的在眼前。”
一面續道：“近來北邊雪災，我隨母親往城外施粥棚走動，許多流民湧進越州城來避難，靠人救濟為生，好不可憐！倘或我們往這流民中間，尋些老實肯幹的，招作學徒，又與繡莊添了人手，又與她們尋了出路，豈不兩下便宜？”
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方寶瓔滴溜溜將眼珠子一轉，當下拍手笑道：“既是如此，何不趁此天時地利人和，索性專一尋個地處，辦個學徒坊？不拘是流民，或是養濟院中適齡孩兒，甚或城裏貧家，凡有想學門手藝糊口的，皆可招攬進來。我們明月繡莊管飯食，教授些基本技法。她們學成時，天資好的盡可留下。有那次些的，也可往別家小繡坊去，謀生糊口。”
一面問道：“母親，蕙姐，我這法子可還使得？”
方明照聽過這話，早是面露讚許，連連點頭，笑道：“好！好！我的兒，你有這番見識，這才顯出些當家的氣魄來了！這主意極好，端的是積德行善，又為繡莊添了臂膀。只是招攬來恁多人，單憑我們自家管待，於銀錢、人手上，恐怕都有些難處。若要行事時，還須從長計議。”
沈蕙娘細細聽過一回，也早是滿面盈笑，忙接過來道：“母親說得有理。依蕙娘之見，要辦成此事，原也不消我們自家行事。如今繡莊入了行會，正可趁下月各家聚首之時，請行會牽頭，教各家按著身量大小，各自出錢出力，合辦個傳習所，也可多招攬些人。”
方明照與方寶瓔聽過這話，皆是歡喜讚嘆。當下計議已定，只待下月行會上，各家聚首之時，再行提議此事。
撚指便過數日，正是臘月初一。
越州繡行行會初立，正在那城東會仙樓中，包下好生寬敞一間雅廳，擺開場面。
廳內炭火熏得人面皮發燙，暖香襲人間，城中大小繡莊東家、管事濟濟一堂。
眾人彼此讓了半日，因著品香繡莊資歷老、鋪面廣、門路深，更有皇商之榮，便尊夏銀鳳坐了首座。
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