兩日後吳淵有幸目睹審蔣大的案子，而糾出的幕後主子顯然就是祺昭儀，不過在這以後她得了個幽禁深宮的下場。

當永熙帝質問她為人母，尊貴如斯，何至於作如此傷天害理之事時，祺昭儀滿身華貴裝扮，聞言滿面憤恨，自嘲：“尊貴？聖上滿宮寵皇後一人，除了之外只有臣妾位分最高嗎？還是生下憬兒早時封王？”說這話時，她意有所指看向懷王，卻又一掃而過，繼而厭惡道：“人人都知曉我不過是小小鄉紳之女，所得那不過是陛下賜的……”

祺昭儀仰面陷入回憶“可十多年了，本宮永遠忘不了那個恥辱一刻！”

時年約13歲的懷王，在麓谷之戰得以揚名，永熙帝龍顏大悅，當即起了讓當時太子和尚未封王的覃憬奔赴疆場與不願回都的易匪一樣在軍營中歷練，祺昭儀當時位分僅僅到了良人，更談不上違背永熙帝之命，讓愛子有別於太子，留於天都享清福。

覃憬當時年幼矜傲，自認為天之驕子，父皇也在其面前時常囑咐他向皇兄學習其穩重自持，但對從小把皇兄看作自己學習榜樣的覃憬來說，這是理所當然的事，甚至不存一絲抵觸。易匪沒揚名前，父皇時常誇讚也就罷了，不服也是覺得兩者無可接觸比較，但揚名後，父皇甚至囑咐出色的皇兄與自己向其學習，又要讓他舍棄天都事物。

他想著對方不過失親孤兒，名聲即便顯於天下，其中指不定有多少水分，左不過他身邊的安大將軍及故去易將軍身邊能臣把自身功勞加於他，以立其身，就像父皇封王於他的一種恩賞與防護。

所以他打定主意，進入軍中非要給對方一個下馬威不可，讓其見識真正皇家風采、才情武略。

覃憬進來之後，發現軍中也有數個“同仇敵愾”的兵將，少不經事，一不小心被人當作筏子使，沖動之下把自己所想“搶功之論”道出也就罷了，更辱其“孤伶”之身，這可惹了馬蜂窩了……

易匪當然氣極他之言，他的父母可是功臣，不說此言會不會在軍中寒了老將的心，若在上留了“謊報軍情”印象，也不是誰願意嘗試的，即便他是奉旨前來，也不能就此放過。

易匪明白他“無心之失”，是軍中幾個蛀蟲生事，還有太子求情，最終與覃憬相約，既是在眾兵將面前失言，那就在眾目睽睽之下決鬥，輸了當眾承認己過。

覃憬話出口就知道自己言辭不當，想著那麽多人看著，受“蒙蔽”的自己與眾人也可真正領教把對方實力，欣然接受。文武比試一番，覃憬雖輸，卻心悅誠服，兩人是不打不相識，還解決軍中分化問題，他本是存著分享的心思，在回都信件上向祺良人“炫耀”。

然祺良人卻覺得少年之間的頑笑一點不可笑，暗暗上了心。

原本此事也掀不了大波浪，等到覃憬回都之後，永熙帝為皇子選擇皇妃人選，有心之人私下卻以此事，推脫已結良緣，加上祺良人位分不高，身世平凡，聖上更是愛重皇後，即便兩位皇子同樣受永熙帝喜愛，更多人當然選擇已封太子而不是未封王的二皇子，祺良人原本覺得無可厚非的選擇經此反而覺得是易匪提出比試才造成的後果。

此時祺良人心中的不平衡就更加嚴重了，她無法也無膽動皇後，就把怨推到遠方早已封王的孤子——易匪身上，作為一位後妃連在宮中都要處處低人一等，憋屈算了，難道掌握不了平民百姓嗎？由此也就開始計劃聯系家中人脈做斂財“改命”的勾當了。

其時經此一事，永熙帝在皇後提醒下，才想起自己忘了早該為其提高位分了。

隨後封其為昭儀，封覃憬為王的舉動，不僅沒讓她解了心結，反而更加認定自己因在眾人心裏是丟了臉面才有的補償。

總之那時朝堂人心混亂，一定程度上促成這個結果。

祺昭儀從回憶中抽離，訴說完自己心路，指責起中了圈套的蔣大。蔣大得知入都以來照顧他的“好兄弟、好弟妹”的身份，為保命，坦白證明了祺昭儀與樺城城守人脈關聯、買賣人名單及所知販點，再與知青弟弟所述供狀結合，吳淵輔助，確保所知全盤托出，再無隱瞞。

好在這幾年來每個被販賣之人的名字變更、年齡、來歷、去向都以記錄在冊，一清二楚，一場浩浩蕩蕩追查開始了。

＊

三天後，吳淵從易匪口中知曉人口案牽涉的各城鎮被販賣人口幾年間除了急病而去的、更安於現狀等諸多因素外，終於得到回歸圓滿結果。

吳淵對於他專門告知自己有絲意外：“殿下叫我來為這件事？”

“你怪我自作主張嗎？”

“什麽？”

“前段時間……我當著全司的面挑明你的聽覺問題。”

這個案子終究挑到明處，三日裏易匪同戶部、檢刑司的幾位官員日夜勞碌，吳淵坐在他案側幾步遠，還能看見他眼中的紅絲及微顯眼的黑眼圈。

就連入耳的聲音都似乎失了磁性，多了慵懶與疲憊。

吳淵原本早已忘了自己為此生過氣，經他一提，又想起來了，看出他疲憊也心軟了一下，但看著對方一點沒有波動的表情，強調道：“但殿下並不後悔！”

易匪揚眉：“當然，只是——你似乎……生氣？”

“殿下行事一向明智磊落，小女不敢。”

易匪肯定點頭：“連三哥都不叫了。”

“殿下！我不是氣你說聽覺的事，橫豎他們早晚知道，可是“三哥”不過你我外辦的方便的稱呼，怎能……”以那種“暧昧”的方式說出，司中關於他們之間關系傳得本來就迷離了，可以想見，那群愛腦補的大哥們又怎麽揶揄她了。

易匪顏色一肅：“不知道吳察使竟然在意旁觀者的眼光了。”

吳淵總覺得他像是在嘲弄自己——是不是自己心裏有鬼，才會在意。

以為自己很了解我嗎？吳淵想理直氣壯地回過去，然而自己清楚，自己平日什麽時候在意別人眼光，讀心之後，更了解人心，就越發淡漠流於表面的感官，唯一上心也就在於聽覺問題給人的疑惑。

她被堵的說不出來話，但說她一點不在意，好像也不對，就在雙方處於一種對峙的沈默中。

易匪再次拿出一疊紙，親自離座放置到她面前案上，吳淵很是熟悉。

赫然是知音會上吳淵答稿！

看到自己眼熟的字體，筆觸，吳淵脫口而出：“殿下，怎麽還有這個？上次……”自己分明燒了的。

易匪看出她的疑問，好笑道：“我弄一份一樣的有何難？現在……你可以說說它們到底代表什麽了，我知道上次你沒說實話。”

他的最後一句瞬時打斷了吳淵欲脫口的敷衍之言。

吳淵挫敗：“以殿下之能，找出其間規律不難，您還有什麽可問的呢？”

“阿淵！”易匪突然叫了她名，繼續道：“不錯，我是找到了——每一個“字符”代表一個音……”

在吳淵越發緊張的表情中，易匪鄭重道：“……但阿淵，此次我並非逼迫你說出它的用法來源，我需要你的幫助。”

易匪對少女驚奇目光感到好笑：“怎麽？沒想到我會求助於人？”

吳淵下意識點頭，終是改換了稱呼：“殿……三哥人才出眾，怎麽會需要我的幫助？”

易匪發覺她態度緩和，也柔和了語氣：“其實這個忙，和你所寫的字符有關。你也知道此次朝廷的貪腐數額巨大。而我從你所代指音節的字符得到啟發……若是將每一筆錢財以你所指的字符簡要記錄，計算也會方便的多。”

吳淵完全處於震驚之中。

“但我所觀，這其中只有六個字符，還不足夠代表數量的全部……”

“三哥，這個忙我可以幫！”

易匪對於她的幹脆有點意外，詢問道：“你……”

“噗通”！

屏風處隨即響起了數聲“哎喲”叫喚，突然打斷了易匪的詢問，吳淵轉頭向發出動靜的門口相隔外間望去，只見覃岳正壓在三皇子身上。

走至他們身後安之陵與陳思婧看著跌一起二人，忍不住抽嘴角，皆無語與易匪二人相看。

“阿蒙你不厚道。”剛從地上扶腰起身的覃岳顧不得推卸三皇子的扯後腿行為，也不在意自己偷聽被人發現人窘態，控訴道。

［怎麽丟下我們自己來了］

易匪不置可否，只對站著的兄妹點頭示意入座飲茶。

吳淵狐疑地看向易匪，她聽力不濟，沒註意對話被聽，怎麽連他也一直沒有察覺，而且想想，方才是他以告知人口案進展見她，但不用他說，自己早晚也是知曉，即便自己參與其中，沒有必要一定需要迫切了解，換言之，對方是會做不必要的事嗎？

覃岳等人的到來他本就知道，還是相約而來。

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