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春風吹又生(十四)

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春風吹又生(十四)

除夕之夜,天降大雪。小孩子們穿著新衣,帶著新帽,在街道上撒歡兒打雪仗。店鋪掌櫃早早關門,闔家團聚去了。慶真樓的廢墟蓋上一層白雪,倒顯得沒那麽淒涼了。

巨大的畫舫載著舞龍舞獅隊,沿著玉川一路駛來,岸上民眾歡呼喝彩,向船上投擲銅錢彩頭。

家家戶戶張燈結彩,貼上春聯。煙花爆竹放了一整晚。徐知縣與民同樂,在縣衙門口點了一串九十九響的大爆竹。

徐夫人窩在家裏,抱著手爐,看花園裏銀裝素裹。丫鬟端來薛神醫開的補藥,她皺了皺眉頭,一飲而盡。

許大娘和許小寶歡歡喜喜地吃了年夜飯,說起來年,盼著衙門能漲些俸祿,再找媒婆給小寶說個媳婦。

張府一片肅穆,張老太爺獨個兒對著亡妻靈位,老淚縱橫。

錦繡布莊的王夫人對著滿桌子的糕點,喜上眉梢。不等開飯,就大快朵頤起來。她相公在一旁暗暗嘆息,中毒也不能讓娘子戒掉甜食,看來是要吃到老了。

玲瓏綢緞莊的祝三娘早早關了店門回家。兩歲的女兒正在房裏玩耍,胖乎乎的小手捏著一個瓶子不肯放,嘴裏咿咿呀呀。祝三娘拿過來一瞧,正是季月用來裝蜜水的。

她心裏好像被一只小手推了一下。自從那日之後,再也沒見到季月,聽說她被衙門抓去了,恐怕要吃苦頭。如今毒解了,那種百爪撓心的痛楚也漸漸淡忘,想起當初逼問解藥之舉,深感懊悔。

早知道就忍一忍了,何必鬧得那樣難看。不知道季姑娘現在如何了。其實她賣的蜜水還挺好喝的。

韓思年陪著父親母親,在府門口拋灑銅錢,為新年祈福。附近的小孩子都早早趕來等著。韓父手一揚,他們便一擁而上,爭相撿拾。韓府門前的積雪都被踩薄了。

韓父哈哈大笑。

一個中年男人找到韓思年,“韓公子,賞錢都按您的吩咐發下去了。工匠們說,再有一個月,琳瑯閣就能整飭一新。”

韓母在一旁聽見了,“費了這麽大勁,終於要修好了,幾時帶我們去看看。”

“娘,那是別人家的房子。”

韓母故作驚訝,“看你跑前跑後,那麽上心,原來不是我們韓家的呀!那家主人何在?”

韓思年皺眉,轉向中年男人,“有季姑娘的消息嗎?”

“派人去隨元府和西河縣打聽了,都沒有。會不會還關在縣衙?”

韓思年斷然搖頭,“沈大人說了,季姑娘是獨自離開的。”

韓母拉過一個帶虎頭帽的孩子,塞給他幾粒糖。

“原主人不見蹤影?阿彌陀佛,我兒子不會要強占人家房子吧?”

韓思年無奈,“娘,大過年的,你就不要說笑了!”

韓母轉過頭,“老爺,你聽見沒?兒子說大過年的,不準說笑。”

韓父虎起臉道,“無法無天。來年若是再考不上科舉,就把他趕出家門。”

“人家在外頭修房子,看來住的地方是不愁了。”

“哼,沒人伺候,瞧他能活幾日。”

韓思年聽著父母你一句我一句的奚落,看著眼前紛紛揚揚的雪花,幽幽嘆了口氣。

沈府大門修繕一新。王妙儀手書春聯一副:“門庭虎踞平安歲,柳浪鶯歌錦繡春”,親自貼在門上。沈伯在一旁提心吊膽地扶著梯子。

廚房裏支起一口大鍋,滾水煮得沸騰,仆從們圍坐一圈,將新鮮的牛羊肉、雞鴨、魚蝦、菜蔬等,一股腦兒放進去涮著吃。

沈伯看他們吃得熱鬧,也盛了一碗,端進去給少爺小姐嘗嘗。

王妙儀頭一次聽說這種吃法,大感新奇。

“這暖鍋涮肉,是從北方傳過來的。”沈伯笑瞇瞇道,“配上蘸料,更有風味。”

王妙儀夾了一片牛肉送入口中,果然鮮嫩美味,和往常吃的烹牛肉截然不同。

她胃口甚小,每樣菜嘗了一口,吃了一小碗飯,就不動筷子了。

沈靈均不知為何,比她吃得更少。

“表哥,大過年的,怎麽憂心忡忡?”

“有麽?”

“有啊,府中人人笑容滿面,只有你板著一張臉。”

沈伯道,“少爺前陣子奔波勞碌,定是累著了。”

“明年可不能再這麽拼命了。要少受傷,少受累。”

沈靈均看她一本正經的樣子,笑道,“好,不捉妖了,保命要緊。”

王妙儀撅起嘴,“你現在這麽說,遇到事情又忘了。”

沈伯看少爺眉宇間確有憂色,“少爺是不是擔心季姑娘?”

沈靈均神色一動。

王妙儀問,“她還沒回來嗎?”

“她或許……不會再回來了。”

妖氣消失許久,南安縣一派喜慶祥和。

這樣的太平盛世,不正是歷任捉妖師孜孜以求的麽。

沈靈均站起身,推開窗格,負手看燈籠光暈裏,雪花片片飛落。

冬去春來,池塘融冰,來小蒼山過冬的白鷺排成一行飛走了,柳樹梢頭長出了嫩芽,報春花最先綻開嫩黃的花骨朵,然後櫻杏桃李,次第開放,蜂蝶紛紛,逐蜜而來。

三月三,上巳節,慶真樓歷經數月修造,重新開張。格局一如原來:一座主樓、兩座輔樓,中有虹橋相連,屋頂的五彩琉璃瓦修補一新,氣派非凡。

新任掌櫃,不消說,自然是徐知縣的侄子。他一聽說南安縣危機已解,連夜跑來,以五百兩銀子的價格,從知縣大人那裏接手了這座全縣最豪華的酒樓。

徐掌櫃備了最上等的酒席,力邀知縣大人、沈大人以及本縣名門望族、世家大戶蒞臨,慶賀酒樓開業。

徐知縣賞臉坐了主位。他的臉龐又像以前一樣飽滿圓潤了,臉上草妖留下的傷口也好得幾乎看不見了。

“此地被妖荼毒,幾乎全毀,如今能恢覆往昔盛景,徐掌櫃功不可沒啊。”

“小人全是托知縣大人的洪福。知縣大人臨危不懼,運籌帷幄,才使一場大禍消弭於無形。”

“有知縣大人在此,妖孽定然不敢來犯。我等百姓也可高枕無憂了。”

徐知縣聽得飄飄然,突然瞥見沈靈均在下面,似乎臉色不虞,“諸位,草妖一案,沈大人勞心勞力,本縣可不敢搶功啊。”

徐掌櫃轉向沈靈均,“南安縣的沈大人智勇雙全,聲名遠播,今日得見,果然不同凡響。”

“妖見了沈大人,躲都來不及。”

“沈大人殺妖,就像踩死一只螞蟻。”

沈靈均皺眉。

這些吹捧之語,從前還不覺得什麽,如今越聽越刺耳。

妖不是他殺的,人也不是他救的。若他們知道最終施以援手的,是那個險些被吃掉的女子,不知會作何感想?

恐怕除了他,沒人會在乎了。

沈靈均霍地站起,向徐知縣道,“下官身體不適,先告退了。”

他逃也似的離開慶真樓,漫無目的地沿著玉川往下游走。

春風挾著暖意和愈來愈濃的蘭草香,沒走幾步,額頭上就沁出了薄汗。

上巳節歷來有男女同游的習俗。路上三三兩兩,都是青年男女,結伴去鏡湖邊踏青游玩。

沿湖一圈,幾乎沒有下腳的地方,被飲宴之人占滿。尋常的帶些糕點、瓜果,席地而坐。考究的依著地勢,擺出曲水流觴之景,對酒聯詩。

年輕人打鬧嬉戲,歡聲笑語,攪得波平如鏡的湖面,也微微顫動。

沈靈均默默看了一會,突然整個人僵在原地。

妖氣。

他臉上神色由驚訝轉為狂喜,旋即鎮定下來,飛快地向四周打量。

紫的、藍的、粉的、黃的,年輕姑娘們的衣裙如五彩雲霞,亂花漸欲迷人眼。

不會錯的,就在這附近。

他不自覺跑了起來,人群似彩色迷障,一會兒圍攏,一會兒散開。他焦躁不安,呼吸愈發急促,跑過湖心亭,猛地停步。

“表哥?你怎麽來了?”

湖邊一處樹蔭下,王妙儀和沈伯坐在一起,冪籬脫了下來,扔在腳邊,對面,還有個輕搖折扇的瀟灑公子,韓思年。

他笑瞇瞇道,“沈大人,你也來踏青啊。”

沈靈均微微一怔,“韓公子。”

沈伯遞過一杯茶,“少爺,坐下歇歇吧。”

“不必,我還有事。你們怎麽會在此?”

王妙儀撅起嘴,“我昨日就說要來鏡湖邊踏青郊游,你全沒聽進去嗎?”

沈靈均回想,她好像確實提過,只是最近神思不屬,沒放在心上。

韓思年道,“我在湖邊巧遇王姑娘,貪圖她帶的糕點,便厚著臉皮坐了下來。”

王妙儀頰生紅暈,“韓公子真是愛說笑。”

她坐在東首,腰背挺得筆直,領口捂得嚴嚴實實,韓思年手中折扇偏轉一點角度,讓她也能吹到幾縷帶著蘭草香的風。

沈靈均冷眼旁觀,一時無話。

王妙儀又勸,“表哥,你快坐呀。”

“不必。”

“你站在那裏,擋住湖景了。”

韓思年哈哈大笑。

沈靈均臉色一沈,擡腳就要走,眼睛卻倏然定在十步開外,一團紅色的影子上。

婆娑柳枝下,一個熟悉的身影一身紅衣,跪坐在岸邊。半個身子探出,用一只小陶罐舀起鏡湖裏的水,放到鼻子底下聞了聞。

幾粒水珠濺上微翹的睫毛,沿著白瓷般的肌膚滑下來。嬌艷欲滴的紅唇勾起,彎成一個淺淺的笑。

時間凝固了。沈靈均覺得心跳都停止了。

她就這樣出現在人群中,和周遭的一切隔了一層,這一幕極美,美得不像真的。

會不會是自己思慮過度,出現的幻覺?

他像丟了魂一樣呆立不動,王妙儀、沈伯和韓思年順著他的眼光望去,立刻發現了季月。

韓思年跳起來,“季姑娘!真的是你麽?”

不是幻覺,他們也看得見她。沈靈均的心又開始跳了,跳得飛快。

季月回頭,嫣然一笑,徑直走過來。

“師叔,好久不見。”

“王姑娘,你臉好像變圓了。”

然後湊近,“沈大人,你怎麽一頭一臉的汗啊?這是什麽表情?不認識我了嗎?”

沈靈均清清嗓子,“你這些日子,跑到哪裏去了?”

韓思年道,“是啊,季姑娘,我們都很擔心你。”

季月環顧四周,“你們?”

王妙儀道,“你失蹤後沒多久,大家的毒就解了,可到處都找不到你。”

季月眨眨眼睛,“太害怕了,躲起來睡了一覺。一覺睡醒,就是春天了。”

王妙儀驚疑不定,“難道你真的會冬眠?除夕夜裏,煙花爆竹震天響,都沒把你吵醒麽?”

季月搖搖頭,“沒聽見啊。土……被子蒙過頭,外面打雷都聽不見。”

韓思年問,“那你是怎麽醒的?”

“唔,就像花一樣,到了時節自然開放。”

沈靈均看著她嬌美明艷的臉龐,心中一動。

土、花、時節……

她的真身,該不會是……

韓思年籲了口氣,“平安無事就好,你幾個月音信全無,我還以為你被歹人抓走了。”

“他們敢!”季月看向沈靈均,“話說,毒是怎麽解的?”

沈靈均淡然道,“你想知道?”

王妙儀插言道,“是表哥的功勞。先服藥丸,再運功驅毒,熬過最兇險的幾日,自然就好了。”

季月張了張嘴,又閉上了。

沈靈均垂眸看她,“季姑娘有話要說?”

季月盯著他,“真的是你治好的嗎?”

“正是在下。”

“原來沈大人這麽厲害?”

“雕蟲小技,不值一提。”

王妙儀道,“表哥是捉妖師,驅除妖毒,不過舉手之勞。”

韓思年道,“季姑娘,你本不需要逃走的,當時情形雖然危險,再忍幾天,就雨過天晴了。”

沈靈均目光灼灼地看著她,“往後,可以多信任我一些。”

季月千言萬語憋在胸口,說不出來。

那是你的功勞嗎?明明是我抓了泉妖來解的毒,你還在中間礙手礙腳,引雷劈他!當真是狗咬呂洞賓,不識好妖心!

沈靈均看她憋得難受的樣子,忍不住放聲大笑。

王妙儀難得見表哥這麽高興,大感詫異,轉念間想到什麽,神色一黯。

韓思年把季月拉到一邊,說琳瑯閣已翻修一新,保證比原來住得舒服。

季月抱緊陶罐,調整了一下呼吸,“多謝你了,我總算可以回家躺平了。”

鏡湖湖面波光粼粼,岸邊綠草如茵,綿延數裏,隨著春風起舞。

綠草之下,泥土深處,不見陽光的地方,藏著幾縷碧綠的、鋒銳柔韌的草莖。

春風暫時吹不到它們。它們靜靜地躺在黑暗中,等待再度發芽的時機。

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