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番外[番外]

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番外

正月過完,後院種下的杏樹悄無聲息地開滿了花。

春三月,杏花剛謝,桃花也趕著趟兒打了一樹的花苞,粉白相間,在枝頭開得正俏,如雲蒸霞蔚一般。

和風細雨下,小院裏也飛來了一雙燕子在檐下銜泥築巢,好消息也是一個接一個的傳來。

第一個,是二堂嫂平安生下了一個女孩兒。又請徐澤起名,取了一個盈字,寓意圓滿。

第二個,是張衛經人介紹和馬家莊的一個姑娘看對眼了,春耕結束後,兩家就要把親事定下來了。

第三個,是劉氏想買鴨苗被徐家大哥攔住了,夫妻倆為了這事兒吵了一宿。徐家大哥為了及時止損,硬是把買水塘的契書翻了出來,又托了林裏正尋人,想把那三口水塘轉讓出去。

村裏人見他們買水塘養鴨賠了銀子,一時也沒人敢接手。

徐澤得了消息著實樂了好幾天,都不用他做什麽,人家自己就能把事兒辦砸,怎麽不算自食其果呢?

真是天道好輪回!

他與陶枝商量過後,將那三口水塘低價買了下來,簽文書時,徐家大哥面色鐵青,拿了銀子和契書,袖子一甩就慌不擇路的走了。

如今天氣不冷不熱,陶枝想著正好還能再買上一批鴨苗。

只是二堂嫂還在坐月子,她隔三差五又要隨徐澤進山采蜜,五口水塘,再加上新買的鴨苗,二堂哥一個人倒還真有些忙不過來。

陶枝便把這事兒交給了徐澤,讓他去尋摸一個靠譜的人來做活。

徐澤還真有點頭疼,他雖然交游甚廣,認識的人裏面多是些游手好閑的,和靠譜二字沾邊的又都有了生計。於是特地花了一整天的功夫,趕著車往臨近幾個村跑了一遍,托他那幾個兄弟都幫他留意著點。

飯桌上,連秀芹聽李三貴說了這事兒,她一拍大腿,激動的說:“還記得我三舅家那個命苦的表嫂麽?名喚秋霞的。”

李三貴點了點頭,問:“記得,你是說讓她來給徐二養鴨子?”

“是啊!我表嫂是個勤快人,又是個重情重義的。她一個寡婦,又帶著個孩子,在我三舅娘那個老虔婆手底下受磋磨。如今有了正當的理由,既能讓她從那個魔窟裏脫身,又能賺上一些銀錢傍身,經年後,那老兩口不在了,她帶著孩子自立門戶也未嘗不可。”連秀芹無比憧憬的說。

“嘖,你倒是替人家打算得挺長遠的,人家心裏未必會這麽想……”李三貴只怕是他媳婦兒一廂情願。

“你少在這兒給我潑冷水,我能這麽說,必然是和我表嫂聊過的。你也別管了,趕明兒我回一趟娘家,再往我三舅家去,你去和徐二他們兩口子說清楚了。”連秀芹得意道:“你就瞧好了,這事兒準能成!”

三日後,連秀芹登了門,身邊還跟著一個體態略豐的婦人,她五官生得不錯,只是面上有些黃氣,手裏還牽著一個五六歲的男孩兒。

陶枝將二人通身打量了一番,收拾得很幹凈,只是衣裳舊了些,一層又一層的縫了不少補丁。

陶枝將他們三人一齊請了進來,又倒了茶,連秀芹大喇喇地向他們娘倆介紹,“這位夫人姓陶,你們若是能被她瞧上,以後就得叫她一聲東家了。”

褚秋霞拉著孩子恭敬地叫了一聲“夫人”。

“你們一早趕路過來也挺辛苦的,先喝點茶。”陶枝應付了一句,又給連秀芹使眼色,壓著聲音說:“你和我出來一下,我有話問你。”

兩人當即起身去院子裏說話,走到娘倆聽不見的地方,陶枝才開口,“秀芹姐,你不是說只有你表嫂一人麽,怎麽還有個孩子?”

“唉……這事兒也是說來話長……”連秀芹撓了撓頭。

“那你就長話短說。你表嫂帶著孩子過來,我這兒又水塘又多,若是有個萬一,她家裏人過來鬧事事小,把孩子的命丟了事大。無論如何,我總要把這事兒弄清楚了才好拿主意。”陶枝表情嚴肅的說。

聽她這麽說,連秀芹也不含含糊糊了,當下就說:“我表嫂的身世想必李三也同你們夫妻倆講了,我這侄子自幼喪父,爺奶偏心,全靠他娘護著他,才能全乎地長大。若是她娘不在那個家,他不知要過什麽苦日子呢……我三舅娘為了討好我二表哥一家子,把孩子也趕了出來,說是好給家裏省一口飯,如此,這般,就……”

連秀芹忙看陶枝臉色,又略有些擔心地扭頭看了堂屋中安安分分坐著的母子倆一眼。

連秀芹見陶枝好似猶疑不定,頓時有些急了,拉著她的手說:“好妹妹,你就留下他們罷!我這侄子可聽話了,讓我表嫂和他交代清楚,他一定不會往水塘邊跑的!而且他在家裏也時常幫他娘幹活的,平時你們忙起來了,讓他撿個鴨蛋什麽的不也挺好?”

陶枝頓了一下才說:“沒有,我只是在想工錢這一塊怎麽給才好……”

“這麽說你同意留下他們了?”連秀芹喜出望外,嗓門大得驚動了堂屋裏的人。

陶枝見他們都在朝外看,想必是都聽見了,便走進堂屋與她們娘倆說清楚,她這兒用人是個什麽章程,說罷又領著他們往鴨舍那邊去了。

這會兒二堂哥正在趕鴨子下塘,鴨群如河流湧動一般,截斷了路,幾人只能站在一旁看了一會兒。

那個小男孩兒拉了一下陶枝的袖子,怯生生的說:“夫人,我也會趕鴨子的,您別趕我走。”

“卯兒!”褚秋霞斥了一聲,又向陶枝賠罪。

陶枝擺了擺手,笑著對他說:“你就叫我陶姨好了,我不趕你走,但是你要聽你娘的話,不要去水邊玩,知道沒?”

卯兒用力的點了點頭,又喜滋滋地去牽她娘的手。

到了鴨棚邊上,陶枝推開窩棚的門,說:“你們先住在這邊,吃飯的話,旁邊也有一口竈,或是你們和我二哥二嫂搭個夥也成,他們就住在鴨舍最東邊的屋子裏。”

褚秋霞朝連秀芹看了一眼,連秀芹不明所以,直接了當的說:“有什麽不合適的地方你就直說,陶家妹妹是最通情達理的。”

褚秋霞把肩上的包袱解了下來,咬著唇有些為難,說:“出門的時候,婆母什麽都不許我帶,包袱裏就幾件換洗的衣物……”

陶枝當即就懂了,“是我疏忽了,今天你就和我們一起吃吧。被褥這些,你若是不嫌棄,我就回屋拿一些用舊了的過來,你們先湊合睡著。其他的我可以先把頭一個月的工錢先支給你,你看缺些什麽,咱們趕著車去鎮上置辦一些?”

褚秋霞當即就哭出聲還跪了下來,讓卯兒跟著她給陶枝磕頭。

陶枝哪裏經得住這些,連忙去扶她,給她遞了帕子擦眼淚,勸道:“我這兒沒那麽多規矩,再不許給我磕頭了。孩子讓秀芹姐看著,你和我去前頭取被褥去。”

一路上,陶枝還給她講了明日該做哪些活兒,讓她不用想太多,只專心把鴨子養好就成。

此事塵埃落定之後,陶枝和徐澤還專程去了一趟縣城定鴨苗。

入夏以後,徐澤便很少在家了,常常和烏仁進山打獵。

張衛那小子他都懶得提,成天不是在馬家莊,就是在去馬家莊的路上,喊了幾回進山,都被他扭扭捏捏的推了。

徐澤是過來人,心裏門清兒,只是烏仁孤家寡人的一個,聚到一起,倒是顯得有些形單影只了。

自從那一日打獵回來,徐澤喊烏仁去水塘邊帶些她們剛摘的蓮蓬回去,徐澤就發覺,烏仁來找他找得更勤了。

他還偷偷問了幾回,烏仁冷著一張臉什麽也沒說。

秋收結束,一晃就到了張衛成親的日子,徐澤一早就趕著牛車帶著陶枝去了小東村。

張家的院子小,賓客盈門,略顯擁擠,於是酒席便擺到了外頭的村道上來了。陶枝擠在人堆裏看他們拜完堂,等新婦被人扶進屋子,眾人便都坐了回去。

張衛穿著大紅的喜服來給他們敬酒,被他幾個兄弟硬拉著灌了不少,臉都喝紅了。

李三貴笑道:“你小子還行不行啊?”

“行!必須行!”張衛端起酒碗,仰脖就喝了個幹凈。

徐澤他們幾個立刻又起哄給他滿上,那邊張母過來尋人,她一看就發覺不對,“哎喲”一聲就要罵人,一想今日是他兒子的大喜之日又生生忍住了。

張母勸道:“別說嬸子不給你們酒喝,我家衛哥兒等會還要洞房呢!這碗酒喝完就罷了,我去讓他大哥來陪你們!”

正主走了,他們哥幾個也喝得沒勁了,吃了點菜就散了。

半個月後,塘裏的水淺了不少,徐澤又喊他們哥幾個來水塘裏挖藕摸魚。

張衛還特地帶著他媳婦兒過來了,名字叫做馬桂蓉,瞧著是個白凈的姑娘,說話細聲細氣的。

張衛又引著她與眾人一一打過招呼,便趾高氣昂的說:“這一回,我定要拔得頭籌!”

眾人噓聲一片,徐澤不屑道:“也不看看去年是誰得的頭名!”

“就是!咱們倆指定比不過大仁哥和徐二。”李三貴接話。

張衛呸了一聲,“李三哥,你怎麽滅自己威風,長他人志氣!我今日可是有備而來的!”

烏仁嫌他嘴碎,打斷道:“廢話少說,下塘吧。”

幾人準備好了盆桶,衣裳一解就相繼跳進了水塘裏。

丁卯兒帶著還不會爬的潘盈在鴨舍外頭鋪的草席上玩,褚秋霞聽外頭鬧得正歡,便從鴨舍裏走了出來,隔得遠遠的站在水塘邊看著。

陶枝瞧見了,想著正好烏仁那邊沒人給他幫忙撿魚,便喊了她過來。

沒一會兒,水塘裏的五個男人都成了泥人,徐澤把一條青魚丟上岸,大笑著說:“這回人人都有人幫忙撿魚了,某人可不許耍賴啊!”

張衛沒理他,焦頭爛額地在爛泥裏摸剛從手裏溜走的那條魚。

小半個時辰過去,連秀芹把幾個桶裏的魚看了一遍,心急道:“李三!你再不多摸幾條魚,咱們就真要墊底啦!”

眾人便大聲笑了起來,李三貴倒是沒生氣,故意問道:“照你的意思說,這會兒墊底的,還另有其人?”

二堂嫂是個風風火火的性子,當下就挨個數了出來,唱了名次,“烏兄弟是頭名,妹夫第二,你們剩下的三個都差不多,比他們倆少多了。”

張衛顯然十分在意,忙問:“墊底的是誰啊?”

二堂嫂揶揄道:“張衛小兄弟,我沒說就是不想打擊你……”

張衛頓時感覺自己丟臉極了,垂頭喪氣地瞅了他媳婦兒一眼。

馬桂蓉見他整個人都蔫了,把手攏在嘴邊,羞羞答答的喊:“本就是鬧著玩的,名次都不緊要,你站穩了仔細別摔了就行。”

張衛“欸”了一聲,只覺得心裏頭跟喝了蜜似的,沒忍住嘿嘿一笑。

徐澤看他們新婚小夫妻蜜裏調油的就忍不住使壞,招呼了李三貴,兩個人偷偷摸過去,用腿絆住了張衛一別就將他放倒了。

哄笑聲中,張衛徹底跌在了水塘裏,他氣不打一處來,一爬起來就嚎叫著去撲徐澤和李三貴。這幾個人一時魚也不摸了,在淤泥裏你追我趕的打鬧了起來,二堂哥雖老老實實在一個角落裏摸魚也被戰火波及了。

烏仁見狀往岸邊走了幾步,站在旁邊觀戰,好能替身後看熱鬧的某人擋住飛濺的泥水。

陶枝見馬桂蓉有些心急,便出聲安慰道:“他們打打鬧鬧也是常事,你別著急,他們下手有分寸,不會傷著他的。”

泥塘裏戰況正烈,張衛以一敵多逐漸招架不住了,他一扭頭見烏仁事不關己的站在遠處,一看就指望不上,便喊了二堂哥過來幫忙。

戰局瞬息萬變,單方面的碾壓變成了勢均力敵的對陣,只聽一聲低罵,徐澤被他們兩個楞頭青抱住腿一把掀翻在地,這會兒正四仰八叉地倒在裏泥塘裏,他們兩個又跟疊羅漢似的撲了過來。

不等他們撲下來,徐澤就扯住張衛的腿直接往外一滾,張衛被他拽得重心不穩,“哎喲”一聲,又和二堂哥撞到了一起。

岸上的幾個女人都笑得沒力氣了,索性都坐在了地上,剝著蓮蓬邊吃邊看熱鬧。

局勢幾經反轉之後,這場泥塘之戰,終究以張衛連聲求饒落下帷幕。

待眾人上了岸,他們哥幾個又去井邊沖洗幹凈,換了一身衣裳。陶枝領著女人們抱了些柴火好過來,在水塘邊生起了篝火,她們又挑了幾條大小合適的魚端去竈房處理幹凈,才架在火上烤了起來。

徐澤領著他們哥幾個抱了幾卷草席過來,鋪在篝火旁邊,大家夥席地而坐。

將近日暮,水塘邊笑語聲不斷,隨著篝火堆上裊裊升起的炊煙,飄得好遠好遠……

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