第24章
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第24章
黍辭費了好大力氣, 才把陸馭摁到床上。
陸馭這般情況，叫黍辭心裏懷疑，但瞧著人眼神渙散, 即使這不是毒，也可能是其他什麽藥物, 黍辭擔心他的身體承受不住, 趕緊出門去找艾施。
沒曾想剛推開門, 就見艾施站在門口。
“已經發作了？”艾施邊問著邊往裏走。
可她才往前一步，就被黍辭伸手攔了下來。
“……艾姑娘，他真的是中毒了嗎？”
“你瞧他這是中毒的樣子？”艾施見他這麽天真, 忍不住笑道, “你放心, 我對他僅限於興趣，是宮主的命令。我不會和你搶人，如果你真的能拿下他的話——”
她說罷腳步一頓, 像才想起什麽似的, 提醒黍辭：“明日一早去找宮主一趟，他有事叫你。”
黍辭表情狐疑：“是宮主讓你做的？”
“自然不假, 不信你可以去問。”艾施嘆了口氣, 掏出令牌給黍辭瞧了眼。
本來因為陸馭對她極其防備，再加上先前陸馭坦白自己只喜歡黍辭, 那會兒艾施就放棄陸馭了。
可宮主懷疑黍辭的時候, 陸馭卻對黍辭置之不理，宮主便認為陸馭一直在演戲。
當時艾施遲遲不出手, 一來是因為陸馭快死了, 沒有出手的必要，二來是宮主依舊寄希望在黍辭身上。
白天去宮裏, 艾施進殿給陸馭添茶那會兒，得了宮主的眼神示意，從燭臺那裏取到藥。
所以，艾施才打算霸王硬上弓。
黍辭胸膛起伏，低沈的嗓音裏仿佛刻意壓著什麽：“那你進去吧。”
說罷，黍辭轉過身去。
艾施依言走進屋內，關上門，勾起笑款款走向陸馭。
黍辭在樹下撿了根樹枝，心煩意亂地舞起招式來。
作為枳沈宮培養出來的影衛，他自然對枳楓的話言聽計從，不得去打擾艾施。
他本以為自己練劍，便能擯棄所有的煩躁，心情能如往常一樣平靜下來。
但他腦海裏卻不斷閃過陸馭方才的眼神。
等黍辭回過神來，他人卻已經站在了房間門口。
屋內，同樣是一片混亂。
陸馭艱難地留著一絲理智，自虐般咬著舌尖。
他瞪著屋裏的人，出聲時卻是嘶啞到難以聽清：“黍辭——呢？”
“他人不在。”艾施抱起胳膊，等待陸馭失去理智，一邊暗中腹誹，心道等她賺夠了錢，絕對要脫離枳沈宮。
雖然她對陸馭有點興趣，但她還是更喜歡兩情相願，像這樣用藥，傷的多半是她。
枳楓仗著她還需要庇護，不斷讓她受這樣的罪，她也是受夠了。
想著陸馭神智不清，艾施也懶得裝了：“你也別掙紮了，黍辭自從失去記憶，便對宮主唯命是從，怎麽會違背他的命令來救你？你還不如考慮一下，事後給我寫封手信，讓人送點錢給我，也算是和我交易一場了。”
她湊上前，手指挑起陸馭的下巴。
陸馭緊抿著唇，紅著眼睛，已經完全失了理智：“絕不可能。”
他甩開艾施的手，怒氣裹著潮熱越燃越旺。
艾施不以為然，還試圖貼上來：“你抵抗又有什麽用？我碰到過那麽多人，也有像你一樣的，最後還不是乖乖——”
話沒說完，就被陸馭開口打斷，聲音似裹著千年寒冰：“那我也不會如你們所願！”
他手腕一翻，重重拽著人走向門口，近乎粗暴地將人丟出去。
丟完人，餘光陡然瞥見站在一旁的黍辭，陸馭更生氣了，他粗暴地關上門，將黍辭隔絕在門外，卻又忍不住咳嗽起來。
門外，艾施邊爬起身邊罵道：“怎麽會有這麽固執的男人！”
她還從未受到過如此委屈。
她怒氣沖沖上前拍門，但屋裏卻毫無反應，只能時不時聽見裏面傳來的咳嗽聲。
艾施罵了一頓，越罵越生氣，她幹脆扭頭要走，卻被黍辭抓住手腕：“你去哪？”
“你沒看他不肯嗎？”艾施沒好氣道，“反正他也沒多少時日了，這藥性烈，他恐怕熬不過今晚，哼，黍辭，你可別救他。今晚過後，你就算完成任務回去覆命了。”
黍辭手指一緊，瞳仁震了震。
艾施不知道什麽時候已經離開，黍辭看向門口，隱約還能聽見陸馭的咳嗽聲。
如艾施所說，這藥性猛烈，恐怕靠忍難以熬過去。
陸馭轉身欲往床上走，去取他先前藏起來的哨子，這時餘光掃過，陡然瞥見窗臺處，黍辭正雙手撐著窗臺，一躍而入。
陸馭方才堪堪平覆的情緒再次翻湧。
“陸馭。”黍辭落到地上，無視他周身危險的氣息，放緩語速解釋道，“我來救你。”
陸馭熱得難受，他晃了下神，壓著怒火嘲問：“你不是來害我的？”
他目光落到黍辭身上，眸中兇狠更深一分：“藥是你遞給我的，你把我推給她？”
他咬牙切齒道：“你以為我不會把你推開？”
黍辭沒有說話，而是更近一分。
他目光隨著陸馭額上的汗水落到對方的唇尖，喉結跟著滾動了下。
“滾。”陸馭轉過身去，不再看他，“不想死就給我滾！”
“我不。”黍辭深吸了口氣，一把拉住陸馭，將人扯回來，偏頭吻上去。
陸馭下顎猛地繃緊，呼吸也加重幾分，他克制地推開黍辭，聲音低啞：“再給你一次機會，再不走，我——”
話沒說完，就被黍辭推到床上，一只手摸索著，將床簾拉下去。
陸馭眸色驟深，理智仿佛也跟著床簾下落的聲音，啪嗒一聲斷開。
旋即，忽然來至的狂風驟雨卷襲向黍辭，毫無克制的力道仿佛要將他碾碎。
黍辭懵了一下，後知後覺反應過來什麽，他手指下意識扣緊陸馭的肩頭，掙紮著試圖逃離，可已經失去理智的陸馭只管緊緊桎梏著他，分毫不讓。
分明前不久還是病到風來人搖，可這會兒……
黍辭十指驀然摳緊，痛得雙眼昏花。
“你……”
支離破碎的話跟著外面驟然下起的瓢潑大雨，一起消彌。
天色很快暗下來，但雨聲不停，落到地面的聲響像是發洩怒火似的。
叫本來想過來看看情況的艾施都斂了心思，轉念一想，黍辭不還在陸馭身邊？
接著便心安理得地回到房間休息。
淩晨時分，雨才堪堪停了。
黍辭睜眼醒來，腦袋裏空了好片刻，恍惚不知道今夕何夕。
他楞了會兒神，記憶回籠，才意識到昨晚發生了什麽。
黍辭掃眼過去，見人此刻正在床上閉眸沈睡，呼吸平緩，看著不像有事。
他松了口氣，從床上爬下去。
不受控制地，雙腿落地，準備起身的一瞬間，他腿肚子軟了軟，差些跪倒下去。
渾身四處傳來酸疼感，像被揉皺的紙團，沒有任何地方是好的，目光所至，遍布深色的痕跡，看得他臉又微微發熱。
黍辭撐著床邊站穩，等緩過那一陣的不適後，才撿起衣服穿好，出去打了桶熱水清洗。
等他洗好換了身衣服出來，就撞見來找他的人。
“黍辭，你怎麽還在這？宮主說了一早就要看見你。”
黍辭心生奇怪：“宮主找我做什麽？”
“那我自然是不知道的。”對方頓了下，提醒道，“昨日宮主心情不好，你可要小心些。”
黍辭微瞇起眸子，心想定然是因為陸馭了，昨晚沒機會問，現在也來不及，他只好硬著頭皮應下來，牽了匹馬趕去枳沈宮。
到了枳沈宮，正好趕上枳楓才起。
黍辭在外面等了會兒，就被喚進殿內。
枳楓穿著松垮的袍子，懶洋洋靠在椅背上，一只手執著棋子，目光依舊緊盯著棋盤不放。
聽見黍辭進來，他只是眼皮子彈了彈，又很快落下去，目光幽怨地繼續盯著。
好片刻，大概是盯累了，他方才直起身，頭也不擡：“阿辭，過來。”
黍辭楞了一下。
他左右看了眼，見周圍沒人，才確定枳楓喚的是他。
“宮主。”黍辭走到他身側，低聲喚道。
“來，看看這棋。”枳楓擡擡下巴，示意黍辭坐到他對面去，卻不知怎麽的，黍辭突然往後退了一步，他蹙起眉頭，“怎麽了？”
黍辭緊了緊衣服，感覺自己脖子上的吻痕隱隱發燙，像是隨時都會被人看穿。
即使他分明用衣服遮得嚴嚴實實。
“沒什麽。”黍辭走到對面坐下，目光一擡，見這棋盤走勢，有些茫然，“宮主？”
“你看看，能解嗎？”宮主眼皮子又搭下來，他從昨日盯到今天，卻始終找不到解法。
如同現在的局勢，無路可退。
黍辭只看了幾眼，便道：“宮主，你輸了。”
他棋藝不精，從目前來看，不論宮主下什麽棋，都沒有贏的可能。
“輸……”宮主琢磨著這個字眼，緩緩道，“枳沈宮，也不是第一次輸。”
他雖短短時間，將枳沈宮做到如今地位，但也無法保證每一次都成功。
不過……
“即使是他贏了，我也能讓他輸。”枳楓勾起唇角，手裏那枚棋被捏得粉碎。
黍辭一楞，卻見枳楓話題一轉，突然問他：“昨晚回去，太子可好？”
黍辭垂下眼眸，錯開枳楓投來的視線：“他……看起來情況不錯。”
不僅是看起來，實際上身強體壯力氣極大，根本不像個病人。
黍辭心中腹誹，卻並沒開口。
枳楓聞言，又聯想到艾施今日還沒過來，便以為是艾施得了手，他掀唇冷笑：“恐怕還在溫柔鄉裏，不舍得出來吧？”
“……”黍辭莫名感覺臉熱。
枳楓胡亂移著棋子，似笑非笑：“阿辭，枳沈宮是從小看著你長大的，把你當家人，上次那麽對待你，也是我太生氣了。”
他將一枚棋拿起又放下，憐惜道：“是我失策，沒想到讓他看穿你的身世，如此置你死活於不顧。”
“想必你在宅子裏，聽他胡言亂語，便真懷疑自己就是那太子妃。”
“我叫你過來，一是向你解釋，真正的太子妃名喚唐言，五歲那年確實是被我枳沈宮綁走，但中途他逃跑，現已不知所蹤。你當年是攜他逃走，在路上被推下馬車，以至於撞傷腦袋失去記憶。”
黍辭楞了下。
“你後背上的胎記是真的，當年神鳥下界，出現了兩個人，只是皇上讓太子抓周，選了他罷了。”
黍辭的臉頰微微白了。
“太子當年年紀又小，對很多細節記得不清，你身上又有胎記，才叫他胡言亂語，你不記得當年的事，我本不想告訴你的……”
枳楓道：“皇上選了唐言之後，為免影響他的鳳運，便對你及你的家人趕盡殺絕，是我枳楓搶走你，雖然將你監禁起來，但從不曾傷害你。可那唐言不僅慫恿你帶他離開，還過河拆橋拋棄你，差些害死你。皇家與你，有拋車之仇。”
黍辭楞住了。
“第二件事，想必你也聽到些許風聲。”枳楓又撚起一顆棋子，“二皇子已逝，有人出萬金高銀，叫我殺了太子。我本想在昨日成事，但轉念一想，這是你第一個任務，應當由你解決。”
枳楓觀察了他片刻，知他尚有疑慮，便繼續道：“我讓艾施過去，是為了你。”
黍辭詫異地看向枳楓。
“你受皇家所害，又進了枳沈宮，便是枳沈宮的人，即使這事你不記得，但我記得。”枳楓說，“他一心為了唐言，而昨夜卻和別人行夫妻之事，此舉傳到皇上耳中，便是破了當年太師的卦，自然也無法再爭這皇位。”
皇上對太師言聽計從，即使是太師已故，都不曾懈怠。
倘若陸馭在枳沈宮所做之事傳出去，定能叫皇帝大怒，這太子之位不保，其他人便有可趁之機。
但傳言是傳言，要讓皇家的人信——
“我用的是特制的方子，接下來就等艾施傳來好消息了。”
黍辭聽到這話，表情微微變了。
“那藥方——如此厲害？”
“自然厲害。”枳楓又落下一子，語氣頗是得意，“此藥乃遠疆傳來的，你不知道，遠疆那人煙稀少，氣候惡劣，那裏的女子都極難成孕。直到有一日，一位大師化難經過，留下了一劑藥方，男子食了藥方後再同房，不久後女方便能有孕。”
見黍辭表情不對，枳楓反而加重語氣：“絕無意外。”
黍辭是男子，生育這種事簡直天方夜譚，他驚訝之後，便釋然了。
只是有些替艾施生氣：“宮主，艾姑娘畢竟是枳沈宮的人，這藥可有和她說過？”
“為什麽要告訴她？”枳楓聞言，表情不悅道，“阿辭，作為枳沈宮的人，便要對枳沈宮言聽計從，枳沈宮庇護你們，你們更應當為枳沈宮辦事，否則，我有什麽理由去保護你們？”
他伸手過去，擡起黍辭下巴，迫使黍辭望過去。
“不過是生個孩子，我都不介意，她介意什麽？”
黍辭抿了抿唇。
枳楓瞧了，忍不住笑起來：“你倒是替她作想。”
說罷，放開黍辭，自顧自起身，得意道：“現在，棋盤是我贏了。”
黍辭聞言望過去，才見那棋盤被人改了格局，枳楓趁他楞神，三招兩式，悔了整個棋盤。
他不由得蹙起眉頭。
不過，倘若對方是陸馭，黍辭倒還會生上回氣，可對方是枳楓，他沒有生氣的必要。
黍辭扭頭望向殿外，只間日頭高掛，看著時候不早了。
他便問道：“除此之外，宮主還有什麽吩咐？”
“你不生氣？”聞言，枳楓有些意外，“我以為陸馭那事，會讓你生氣才是。”
“左右害我的人，是那個太子妃，以及皇家，卻並非是當時還小的太子。”
黍辭對這些記憶毫無感受，他想不起來，自然也沒辦法做到生氣。
他站起身，仿佛對此事毫不在意，只詢問道：“方才宮主說，現在的雇主想要太子的命，宮主可願由屬下親自來？”
“……”枳楓只覺自己一拳打在了棉花上，力道也散了個七七八八，他困惑地望著黍辭，卻不曾從黍辭臉上覺查出半分異樣。
不過，既然黍辭沒有其他情緒，想來也沒他想得那麽糟糕，並未對陸馭動心。
枳楓松唇笑道：“命你即刻回去，取他性命。”
“是。”
黍辭起身，拱拳接下，也不多在宮中停留，立刻返回宅子。
然而還沒趕到宅子，遠遠的，黍辭就瞧見空中揚起縷縷黑煙，空中漫布著像是燒焦了的氣味。
他心裏一緊，急忙快鞭趕去。
卻見真是宅子出事，裏面應當是已滅了火，塌木垮瓦，濃煙卷卷直朝而上，推開大門，只見一片殘墟廢瓦，卻未曾見到人。
這屋子幾乎被破壞殆盡，但周圍鄰木卻毫發無傷，更別提遠處的民房，可見是有人蓄意而為。
黍辭在裏面尋了一圈，在瓦梁下翻出七八具屍體，已被燒得面目全非，卻並未有掙紮痕跡，像是死後拋屍。
他目光從對方身上殘留布料掃去，一個皆一個，沒看到某件熟悉的衣物。
黍辭又翻了個遍，有幾處火未全消，被他用劍一挑，又騰地肆虐起來，他不得不放下劍，重新打一盆水潑上去。
“喺啦——”
水打濕被燒得炭黑的木材，發出刺耳的響聲。
黍辭吸入過多的黑煙，此刻只覺心口發悶，他扭頭，確定沒有一個活人——
枳沈宮派守在這的，無不是習武之人，即使一個不察，也不至於造成如此境地。
怎麽會盡數被害？
更讓黍辭心頭發緊的是，他竟是找不到陸馭的屍首。
既然這是蓄意而為，對方不是和枳沈宮有仇，就是和陸馭有仇，屍首無反抗的痕跡，說明他們在死前，已經無法動彈。
在先前有刺客暗襲後，枳楓便加固了人手，食材上也多有警惕，對方只可能是一直潛伏在枳沈宮中，近日得到的命令，下藥以屠。
對方倘若有這本事，直接殺陸馭便可，但對方卻屠了所有人。
黍辭按下心臟，重新撿起劍，將方才涼下的門梁挑開，還未來得及細瞧被壓下的人的模樣，這時身後突然傳來一陣動靜。
他立刻扭頭，意外地，對上艾施沈重的目光，他微微一楞：“你沒死？”
“如你所見。”艾施也沒好到哪裏去，她倒在竹棚裏，發絲雜亂，臉上身上都是炭糊的黑跡，衣服上破了好幾個洞，看著狼狽至極。
不僅如此，她體內藥效未消，人昏昏沈沈地，根本沒力氣再爬出來。
“這裏到底發生何事了？”黍辭走上前，將人扶出來。
“大家都中了藥，無法逃生。”艾施每說一句，便累得大喘氣，她只能盡量言簡意賅，“不知是誰，不知如何中藥。”
頓了頓，才接上話：“我中藥輕微，在大火時驚醒過來，勉強逃出房間，體力不濟，便委身在這，一路上……未曾見到行兇之人。”
黍辭心裏暗暗吃驚。
他若是早料到今日會有人動手，便不會去枳沈宮了。
況且還有——
艾施仿佛看穿了他的心思，伸起手，將一物拍到了黍辭的身上。
黍辭驟然回神，艾施手指垂落，他便自然而然地接過去，再凝神一瞧。
那一物，是陸馭貼身的衣料。
一件淡黃色的內襯，上面用金線繡著花紋。
昨夜，正是陸馭穿著這身衣服，將他拆吃入腹般，一寸一寸侵蝕幹凈。
他甚至還記得這花紋碾在皮膚上的刺癢，牙齒被迫咬住時，舌尖掃過的紋理。
他心神混亂了片刻，聽見自己嘶啞的嗓音：“他人呢？”
“不知道，恐怕是死了。”艾施坐到地上，疲憊地吐出一口氣，胡亂地抹了下臉，扭頭掃過滿地狼藉，突然遺憾道，“可惜了，他死前……沒吃到。”
艾施語畢，眼前一黑，便倒了下去。
黍辭沈默半晌，將艾施抱到一旁，獨自去翻殘木斷桓。
天色漸暗，黍辭才終於把所有人的屍首都搬出來。
除開他和艾施，枳沈宮派出總共十五人，全部在列。
外，再加一人。
一具具燒黑的軀體被放在院子裏，倒了墻的院子四面來風，吹得他們身上衣物翻飛。
其中，一具身穿淡黃色裏衣的屍首儼然在列。
枳沈宮的人也已經趕到，見狀，領頭人沈默半晌，道：“派來的人都在這裏，這個應該就是太子沒錯了。”
黍辭的臉繃了一下，他並不認為陸馭就這麽死了，屍體已經被燒得漆黑看不清面容，連那衣物多半都是熔進了體內，只剩一小部分，無法認定到底是本人所穿，還是其他人頂替。
在這種情況下，黍辭更加認為陸馭是被人救出去的。
“又或者——黍辭，你有其他看法？”那人目露期待，就等黍辭這個貼身照顧陸馭的說出一二，他們就能重新去尋找陸馭。
但黍辭鬼使神差地，擺出一副懶懶散散的模樣道：“那布料是陸馭貼身裏衣，若是陸馭想找人頂替，只需換外袍便可，根本不用換下裏衣，況且這荒郊野外的，他哪裏找的死人？我看就是他沒錯。”
那人的期待落空，斟酌了片刻，還是點了幾個人四處搜查，然後又點了剩下眾人把屍體搬回枳沈宮進行身份確認。
周圍的人四散而開，不一會兒，院子裏就只剩下他們兩人，以及還在院子門口半昏半醒的艾施。
那人再次問道：“黍辭，你確定沒認錯？”
黍辭道：“我只是基於判斷，他身上又沒有胎記什麽的，即使是有，被燒成這個樣子，恐怕也很難認出來了。”
那人面露遺憾，轉而又氣憤道：“也不知道到底是誰幹的，白白折損我們這麽多人！”
黍辭說：“許是雇主看我們遲遲沒動手，便急著親自派人了。也或許是其他什麽皇子，畢竟太子死了，對他們都有利。”
“……”對方沈默了一會兒，大概也同意黍辭所說，他扭頭四顧了一圈，“你到的時候，有沒有看到什麽可疑人物？”
“我來的時候什麽人都沒有看到。”
對方深吸了口氣，左手按住微微顫動的右手：“那只能等艾姑娘清醒後問清楚了。”
說罷，他看了眼黍辭，語氣緩和了些，問道：“我記得這是你第一次出任務吧？”
那語氣太有些憐憫的意思，叫黍辭蹙起眉頭：“是的，怎麽了？”
“既然是第一次，就做好準備吧……”對方緊了緊手指頭，這時似乎是想到什麽可怖的過去，連帶著嗓音都顫了，“宮主問什麽你就答什麽，千萬不要有任何隱瞞，這樣也好受一些。”
說罷，他不願再言，轉身走到門口，抱起艾施便離開了。
黍辭繼續待在這也無益處，反倒會被人懷疑是否知道些什麽內情。
他便幹脆跟著回到枳沈宮。
毫無意外，枳楓勃然大怒。
他將所有人劈頭蓋臉地罵了一頓，卻唯獨對艾施寬容，只寒聲斥責了幾句，便放她回去。
大家皆以為是因為艾施是枳楓的女人，且和其他女人不一樣——
枳楓向來對屬下並不寬容，即使是他的女人也不例外。
能讓他另眼相待，甚至寬恕錯誤的，很有可能就是未來的枳沈宮女主人。
大家向艾施拋去一個羨慕的眼神，就連艾施本人都有些受寵若驚，望向枳楓的目光裏竟多了幾分期待和重返而歸的愛慕。
只有黍辭心裏滑過一絲苦味，知道所謂的寬容，不過是為了之後的籌碼。
這是平生第一次，他對這個宮主，產生了不好的觀感。
黍辭正想著該如何把事實告訴艾施。
雖然他對艾施並無好感，但也知道，倘若艾施暴露馬腳，或者在枳楓詢問的時候告知真相，屆時換來的，肯定不只是責罰。
倘若能救得，他也不希望看到一條生命就這麽被狠心掐沒。
這時突然，一道黑影落到他的身上。
黍辭驟然回神，擡頭望去，對上一張陰惻惻的臉。
枳楓似笑非笑，半臉寒冰，連那面具都仿佛淬了毒的刀刃。
他問：“你在想什麽？”
滿殿眾人齊齊望來。
黍辭抿著唇，回道：“在想這火是誰放的。”
“這事要你來想？”枳楓一巴掌扇過去，黍辭身體立刻晃了晃，他連忙收住站回來，被打的左半邊臉登時便腫了。
見人一聲不吭，枳楓嘲諷道：“打一包沙袋好歹能響兩聲，你比沙袋還不如，交給你的事，件件都幹不好，真是廢物！”
黍辭聽訓，不敢多言：“屬下知錯。”
“呵……”枳楓伸手捏住黍辭臉頰兩側，方才被打出紅腫的部分被狠狠摩擦過去，見黍辭微微蹙眉，他冷冷笑了，“知道痛了？”
黍辭被掐著臉，自然也開不了口。
其他眾人紛紛壓低了腦袋，心中祈禱著枳楓的火氣在黍辭身上發洩幹凈。
枳楓想起什麽，目光突然掃向眾人。
掃見一眾黑壓壓的腦袋，他笑起來：“你第一次任務，還不知道懲罰吧？”
“你就祈禱你早點暈過去吧。”
話音一落，殿上突然出現數個黑衣人，其中兩個上前把黍辭帶了下去。
枳楓目光從黍辭身上拉回來，臉上怒意不消，陰冷的目光像毒蛇一般掃過在殿剩餘眾人的臉。
片刻後，似笑非笑：“本該在這裏請罪的人都死了——其實你們，我也沒什麽好罰的。”
底下眾人齊齊松了口氣。
然而沒等他們一口氣出完，突然又聽枳楓道：“但大家都是枳沈宮的人，都是兄弟，他們有錯，你們難道就沒錯嗎？你們也該為他們分擔一點——”
說完，那些黑衣人再次上前。
殿上的人齊齊慌了，趕緊跪下來求饒，嘴剛張開，身後就突然伸過來一只手，猛地捂住他們的嘴，粗暴地拖了下去。
被關在屋子裏的黍辭眼睛蒙著黑布，看不見任何東西，只能聽到那些聲音漸漸遠去，然後像被丟進什麽池子裏，只剩下一聲又一聲，水花濺起落下的聲響。
最後連求饒的聲音都沒了。
他困惑地豎起耳朵。
不消片刻，突然一聲尖利的慘叫響徹宮中。
黍辭呼吸一緊，同時也感覺到什麽，他往後退了一步，腳後跟似乎踩到什麽，那東西立刻纏了上來。
那東西脾氣很大，一張嘴就給黍辭來了一口，劇痛叫黍辭差些叫出聲，他似乎意識到那是什麽，緊隨著，另一條腿也被纏上。
黍辭呼吸發緊，他想甩開腿上的東西，盡量遠離這裏，可除了小幅度地移動以外，他做不到其他動作。
他手腕被鐵鏈吊著，上半身披著被雄黃酒浸透曬幹後的衣服，所以那些蛇不會攀沿而上，只會咬爛他的雙腿。
這些蛇沒有毒性，只有一雙利長的蛇牙，能深深沒入他的腿肉，引得血流如註，再喝飽了血離開，換下一條蛇重覆動作。
黍辭大概明白了枳楓的意思，因為這反覆漫長的折磨，叫他生不如死，被遮蔽著雙目，叫他更聚精會神，能更深刻註意到身體上的疼痛。
他試圖將鐵鏈在手腕上纏上幾圈，將自己吊上去，可進來時被強行餵了藥，他現在根本無力動彈，卻精神到無法立刻昏死過去。
第二天正午，大門打開，來人驅了蛇群，過來解開黍辭的繩索時，卻發現黍辭根本沒暈，不由得道：“何必堅持呢，暈死過去，反倒不會這麽痛。”
他們經歷過無數回，還是第一次見人能忍下來：“一味逞強，只能給你帶來更深的疼痛。”
黍辭手腕上的鐵鏈被解開，他腿上一軟，當即倒下去。
另一個人接住他，和對方架起黍辭。
一人道：“懲罰要持續七日，你確定還要繼續忍著？”
另一個人道：“你若想好受些，我們這有些迷.藥，可以給你，不過……這藥現在可貴了，我們也是花了好多錢才買到，你得資助資助我們……”
“我給你們錢。”黍辭忍著疼，聲音聽起來有氣無力，“你們帶我去見艾姑娘。”
兩人一聽，楞了：“你去見她做什麽？”
黍辭有些擔心：“艾姑娘她怎麽了？”
“她能怎麽。”一人笑道，“現在可是宮主的掌上寶，你去見她，不怕宮主誤會你和她有什麽？還是……”
黍辭松了口氣：“上次犯錯，把錢都交給她了，我得去要回來。”
兩人一聽，這才笑了：“行吧，宮主今天不在宮裏，我們破例帶你去見見。”
黍辭腿上傷痕累累，褲腿全是染紅的血，若他們將褲腿一撥，便能看到在那褲腿下，更沒一處完好的肉。
不過兩人自然也是見過那副光景，早沒了好奇心，動作略顯粗暴地將人帶到後院，艾施住的院子去，在門口喚人。
艾施剛準備躺下休息，便被這兩人吵得煩躁，她沖出門，就瞧見黍辭這副破破爛爛的樣子，驚道：“黍辭，你這是去幹什麽了？”
“還用問？當然是受罰了。”其中一人笑嘻嘻道，“他想找我們買迷.藥，以免繼續承受這份痛苦，不過他說錢在您這裏，便叫我們帶他來拿，您快把錢交出來吧。”
艾施本能地回一句：“狗屁的錢！”
她怒氣沖沖走到黍辭面前，喝道：“黍辭，我什麽時候欠你錢了！你不要誣蔑我！”
黍辭擡頭，他眼上的黑帶還松松垮垮綁在上面，一半搭在高挺的鼻梁上，一半垂遮著半只眼，瞧起來像無辜被砸碎的瓷瓶。
“那夜你給太子下藥，被我發現，差些在太子面前說漏嘴，事後你要罰我，讓我把錢給你，說是等事成之後，便會把錢還給我的。”
黍辭有氣無力，又努力辯解的樣，看起來還真像是那麽一回事。
叫旁邊看戲的兩人都有些意動，紛紛用斥責的目光瞧艾施。
艾施迷茫地皺起眉來。
她似懂非懂，正要再問。
這時，突然一道聲音打斷了他們。
“真有此事麽？艾施？”
在場四人皆是渾身一僵。
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黍辭費了好大力氣, 才把陸馭摁到床上。
陸馭這般情況，叫黍辭心裏懷疑，但瞧著人眼神渙散, 即使這不是毒，也可能是其他什麽藥物, 黍辭擔心他的身體承受不住, 趕緊出門去找艾施。
沒曾想剛推開門, 就見艾施站在門口。
“已經發作了？”艾施邊問著邊往裏走。
可她才往前一步，就被黍辭伸手攔了下來。
“……艾姑娘，他真的是中毒了嗎？”
“你瞧他這是中毒的樣子？”艾施見他這麽天真, 忍不住笑道, “你放心, 我對他僅限於興趣，是宮主的命令。我不會和你搶人，如果你真的能拿下他的話——”
她說罷腳步一頓, 像才想起什麽似的, 提醒黍辭：“明日一早去找宮主一趟，他有事叫你。”
黍辭表情狐疑：“是宮主讓你做的？”
“自然不假, 不信你可以去問。”艾施嘆了口氣, 掏出令牌給黍辭瞧了眼。
本來因為陸馭對她極其防備，再加上先前陸馭坦白自己只喜歡黍辭, 那會兒艾施就放棄陸馭了。
可宮主懷疑黍辭的時候, 陸馭卻對黍辭置之不理，宮主便認為陸馭一直在演戲。
當時艾施遲遲不出手, 一來是因為陸馭快死了, 沒有出手的必要，二來是宮主依舊寄希望在黍辭身上。
白天去宮裏, 艾施進殿給陸馭添茶那會兒，得了宮主的眼神示意，從燭臺那裏取到藥。
所以，艾施才打算霸王硬上弓。
黍辭胸膛起伏，低沈的嗓音裏仿佛刻意壓著什麽：“那你進去吧。”
說罷，黍辭轉過身去。
艾施依言走進屋內，關上門，勾起笑款款走向陸馭。
黍辭在樹下撿了根樹枝，心煩意亂地舞起招式來。
作為枳沈宮培養出來的影衛，他自然對枳楓的話言聽計從，不得去打擾艾施。
他本以為自己練劍，便能擯棄所有的煩躁，心情能如往常一樣平靜下來。
但他腦海裏卻不斷閃過陸馭方才的眼神。
等黍辭回過神來，他人卻已經站在了房間門口。
屋內，同樣是一片混亂。
陸馭艱難地留著一絲理智，自虐般咬著舌尖。
他瞪著屋裏的人，出聲時卻是嘶啞到難以聽清：“黍辭——呢？”
“他人不在。”艾施抱起胳膊，等待陸馭失去理智，一邊暗中腹誹，心道等她賺夠了錢，絕對要脫離枳沈宮。
雖然她對陸馭有點興趣，但她還是更喜歡兩情相願，像這樣用藥，傷的多半是她。
枳楓仗著她還需要庇護，不斷讓她受這樣的罪，她也是受夠了。
想著陸馭神智不清，艾施也懶得裝了：“你也別掙紮了，黍辭自從失去記憶，便對宮主唯命是從，怎麽會違背他的命令來救你？你還不如考慮一下，事後給我寫封手信，讓人送點錢給我，也算是和我交易一場了。”
她湊上前，手指挑起陸馭的下巴。
陸馭緊抿著唇，紅著眼睛，已經完全失了理智：“絕不可能。”
他甩開艾施的手，怒氣裹著潮熱越燃越旺。
艾施不以為然，還試圖貼上來：“你抵抗又有什麽用？我碰到過那麽多人，也有像你一樣的，最後還不是乖乖——”
話沒說完，就被陸馭開口打斷，聲音似裹著千年寒冰：“那我也不會如你們所願！”
他手腕一翻，重重拽著人走向門口，近乎粗暴地將人丟出去。
丟完人，餘光陡然瞥見站在一旁的黍辭，陸馭更生氣了，他粗暴地關上門，將黍辭隔絕在門外，卻又忍不住咳嗽起來。
門外，艾施邊爬起身邊罵道：“怎麽會有這麽固執的男人！”
她還從未受到過如此委屈。
她怒氣沖沖上前拍門，但屋裏卻毫無反應，只能時不時聽見裏面傳來的咳嗽聲。
艾施罵了一頓，越罵越生氣，她幹脆扭頭要走，卻被黍辭抓住手腕：“你去哪？”
“你沒看他不肯嗎？”艾施沒好氣道，“反正他也沒多少時日了，這藥性烈，他恐怕熬不過今晚，哼，黍辭，你可別救他。今晚過後，你就算完成任務回去覆命了。”
黍辭手指一緊，瞳仁震了震。
艾施不知道什麽時候已經離開，黍辭看向門口，隱約還能聽見陸馭的咳嗽聲。
如艾施所說，這藥性猛烈，恐怕靠忍難以熬過去。
陸馭轉身欲往床上走，去取他先前藏起來的哨子，這時餘光掃過，陡然瞥見窗臺處，黍辭正雙手撐著窗臺，一躍而入。
陸馭方才堪堪平覆的情緒再次翻湧。
“陸馭。”黍辭落到地上，無視他周身危險的氣息，放緩語速解釋道，“我來救你。”
陸馭熱得難受，他晃了下神，壓著怒火嘲問：“你不是來害我的？”
他目光落到黍辭身上，眸中兇狠更深一分：“藥是你遞給我的，你把我推給她？”
他咬牙切齒道：“你以為我不會把你推開？”
黍辭沒有說話，而是更近一分。
他目光隨著陸馭額上的汗水落到對方的唇尖，喉結跟著滾動了下。
“滾。”陸馭轉過身去，不再看他，“不想死就給我滾！”
“我不。”黍辭深吸了口氣，一把拉住陸馭，將人扯回來，偏頭吻上去。
陸馭下顎猛地繃緊，呼吸也加重幾分，他克制地推開黍辭，聲音低啞：“再給你一次機會，再不走，我——”
話沒說完，就被黍辭推到床上，一只手摸索著，將床簾拉下去。
陸馭眸色驟深，理智仿佛也跟著床簾下落的聲音，啪嗒一聲斷開。
旋即，忽然來至的狂風驟雨卷襲向黍辭，毫無克制的力道仿佛要將他碾碎。
黍辭懵了一下，後知後覺反應過來什麽，他手指下意識扣緊陸馭的肩頭，掙紮著試圖逃離，可已經失去理智的陸馭只管緊緊桎梏著他，分毫不讓。
分明前不久還是病到風來人搖，可這會兒……
黍辭十指驀然摳緊，痛得雙眼昏花。
“你……”
支離破碎的話跟著外面驟然下起的瓢潑大雨，一起消彌。
天色很快暗下來，但雨聲不停，落到地面的聲響像是發洩怒火似的。
叫本來想過來看看情況的艾施都斂了心思，轉念一想，黍辭不還在陸馭身邊？
接著便心安理得地回到房間休息。
淩晨時分，雨才堪堪停了。
黍辭睜眼醒來，腦袋裏空了好片刻，恍惚不知道今夕何夕。
他楞了會兒神，記憶回籠，才意識到昨晚發生了什麽。
黍辭掃眼過去，見人此刻正在床上閉眸沈睡，呼吸平緩，看著不像有事。
他松了口氣，從床上爬下去。
不受控制地，雙腿落地，準備起身的一瞬間，他腿肚子軟了軟，差些跪倒下去。
渾身四處傳來酸疼感，像被揉皺的紙團，沒有任何地方是好的，目光所至，遍布深色的痕跡，看得他臉又微微發熱。
黍辭撐著床邊站穩，等緩過那一陣的不適後，才撿起衣服穿好，出去打了桶熱水清洗。
等他洗好換了身衣服出來，就撞見來找他的人。
“黍辭，你怎麽還在這？宮主說了一早就要看見你。”
黍辭心生奇怪：“宮主找我做什麽？”
“那我自然是不知道的。”對方頓了下，提醒道，“昨日宮主心情不好，你可要小心些。”
黍辭微瞇起眸子，心想定然是因為陸馭了，昨晚沒機會問，現在也來不及，他只好硬著頭皮應下來，牽了匹馬趕去枳沈宮。
到了枳沈宮，正好趕上枳楓才起。
黍辭在外面等了會兒，就被喚進殿內。
枳楓穿著松垮的袍子，懶洋洋靠在椅背上，一只手執著棋子，目光依舊緊盯著棋盤不放。
聽見黍辭進來，他只是眼皮子彈了彈，又很快落下去，目光幽怨地繼續盯著。
好片刻，大概是盯累了，他方才直起身，頭也不擡：“阿辭，過來。”
黍辭楞了一下。
他左右看了眼，見周圍沒人，才確定枳楓喚的是他。
“宮主。”黍辭走到他身側，低聲喚道。
“來，看看這棋。”枳楓擡擡下巴，示意黍辭坐到他對面去，卻不知怎麽的，黍辭突然往後退了一步，他蹙起眉頭，“怎麽了？”
黍辭緊了緊衣服，感覺自己脖子上的吻痕隱隱發燙，像是隨時都會被人看穿。
即使他分明用衣服遮得嚴嚴實實。
“沒什麽。”黍辭走到對面坐下，目光一擡，見這棋盤走勢，有些茫然，“宮主？”
“你看看，能解嗎？”宮主眼皮子又搭下來，他從昨日盯到今天，卻始終找不到解法。
如同現在的局勢，無路可退。
黍辭只看了幾眼，便道：“宮主，你輸了。”
他棋藝不精，從目前來看，不論宮主下什麽棋，都沒有贏的可能。
“輸……”宮主琢磨著這個字眼，緩緩道，“枳沈宮，也不是第一次輸。”
他雖短短時間，將枳沈宮做到如今地位，但也無法保證每一次都成功。
不過……
“即使是他贏了，我也能讓他輸。”枳楓勾起唇角，手裏那枚棋被捏得粉碎。
黍辭一楞，卻見枳楓話題一轉，突然問他：“昨晚回去，太子可好？”
黍辭垂下眼眸，錯開枳楓投來的視線：“他……看起來情況不錯。”
不僅是看起來，實際上身強體壯力氣極大，根本不像個病人。
黍辭心中腹誹，卻並沒開口。
枳楓聞言，又聯想到艾施今日還沒過來，便以為是艾施得了手，他掀唇冷笑：“恐怕還在溫柔鄉裏，不舍得出來吧？”
“……”黍辭莫名感覺臉熱。
枳楓胡亂移著棋子，似笑非笑：“阿辭，枳沈宮是從小看著你長大的，把你當家人，上次那麽對待你，也是我太生氣了。”
他將一枚棋拿起又放下，憐惜道：“是我失策，沒想到讓他看穿你的身世，如此置你死活於不顧。”
“想必你在宅子裏，聽他胡言亂語，便真懷疑自己就是那太子妃。”
“我叫你過來，一是向你解釋，真正的太子妃名喚唐言，五歲那年確實是被我枳沈宮綁走，但中途他逃跑，現已不知所蹤。你當年是攜他逃走，在路上被推下馬車，以至於撞傷腦袋失去記憶。”
黍辭楞了下。
“你後背上的胎記是真的，當年神鳥下界，出現了兩個人，只是皇上讓太子抓周，選了他罷了。”
黍辭的臉頰微微白了。
“太子當年年紀又小，對很多細節記得不清，你身上又有胎記，才叫他胡言亂語，你不記得當年的事，我本不想告訴你的……”
枳楓道：“皇上選了唐言之後，為免影響他的鳳運，便對你及你的家人趕盡殺絕，是我枳楓搶走你，雖然將你監禁起來，但從不曾傷害你。可那唐言不僅慫恿你帶他離開，還過河拆橋拋棄你，差些害死你。皇家與你，有拋車之仇。”
黍辭楞住了。
“第二件事，想必你也聽到些許風聲。”枳楓又撚起一顆棋子，“二皇子已逝，有人出萬金高銀，叫我殺了太子。我本想在昨日成事，但轉念一想，這是你第一個任務，應當由你解決。”
枳楓觀察了他片刻，知他尚有疑慮，便繼續道：“我讓艾施過去，是為了你。”
黍辭詫異地看向枳楓。
“你受皇家所害，又進了枳沈宮，便是枳沈宮的人，即使這事你不記得，但我記得。”枳楓說，“他一心為了唐言，而昨夜卻和別人行夫妻之事，此舉傳到皇上耳中，便是破了當年太師的卦，自然也無法再爭這皇位。”
皇上對太師言聽計從，即使是太師已故，都不曾懈怠。
倘若陸馭在枳沈宮所做之事傳出去，定能叫皇帝大怒，這太子之位不保，其他人便有可趁之機。
但傳言是傳言，要讓皇家的人信——
“我用的是特制的方子，接下來就等艾施傳來好消息了。”
黍辭聽到這話，表情微微變了。
“那藥方——如此厲害？”
“自然厲害。”枳楓又落下一子，語氣頗是得意，“此藥乃遠疆傳來的，你不知道，遠疆那人煙稀少，氣候惡劣，那裏的女子都極難成孕。直到有一日，一位大師化難經過，留下了一劑藥方，男子食了藥方後再同房，不久後女方便能有孕。”
見黍辭表情不對，枳楓反而加重語氣：“絕無意外。”
黍辭是男子，生育這種事簡直天方夜譚，他驚訝之後，便釋然了。
只是有些替艾施生氣：“宮主，艾姑娘畢竟是枳沈宮的人，這藥可有和她說過？”
“為什麽要告訴她？”枳楓聞言，表情不悅道，“阿辭，作為枳沈宮的人，便要對枳沈宮言聽計從，枳沈宮庇護你們，你們更應當為枳沈宮辦事，否則，我有什麽理由去保護你們？”
他伸手過去，擡起黍辭下巴，迫使黍辭望過去。
“不過是生個孩子，我都不介意，她介意什麽？”
黍辭抿了抿唇。
枳楓瞧了，忍不住笑起來：“你倒是替她作想。”
說罷，放開黍辭，自顧自起身，得意道：“現在，棋盤是我贏了。”
黍辭聞言望過去，才見那棋盤被人改了格局，枳楓趁他楞神，三招兩式，悔了整個棋盤。
他不由得蹙起眉頭。
不過，倘若對方是陸馭，黍辭倒還會生上回氣，可對方是枳楓，他沒有生氣的必要。
黍辭扭頭望向殿外，只間日頭高掛，看著時候不早了。
他便問道：“除此之外，宮主還有什麽吩咐？”
“你不生氣？”聞言，枳楓有些意外，“我以為陸馭那事，會讓你生氣才是。”
“左右害我的人，是那個太子妃，以及皇家，卻並非是當時還小的太子。”
黍辭對這些記憶毫無感受，他想不起來，自然也沒辦法做到生氣。
他站起身，仿佛對此事毫不在意，只詢問道：“方才宮主說，現在的雇主想要太子的命，宮主可願由屬下親自來？”
“……”枳楓只覺自己一拳打在了棉花上，力道也散了個七七八八，他困惑地望著黍辭，卻不曾從黍辭臉上覺查出半分異樣。
不過，既然黍辭沒有其他情緒，想來也沒他想得那麽糟糕，並未對陸馭動心。
枳楓松唇笑道：“命你即刻回去，取他性命。”
“是。”
黍辭起身，拱拳接下，也不多在宮中停留，立刻返回宅子。
然而還沒趕到宅子，遠遠的，黍辭就瞧見空中揚起縷縷黑煙，空中漫布著像是燒焦了的氣味。
他心裏一緊，急忙快鞭趕去。
卻見真是宅子出事，裏面應當是已滅了火，塌木垮瓦，濃煙卷卷直朝而上，推開大門，只見一片殘墟廢瓦，卻未曾見到人。
這屋子幾乎被破壞殆盡，但周圍鄰木卻毫發無傷，更別提遠處的民房，可見是有人蓄意而為。
黍辭在裏面尋了一圈，在瓦梁下翻出七八具屍體，已被燒得面目全非，卻並未有掙紮痕跡，像是死後拋屍。
他目光從對方身上殘留布料掃去，一個皆一個，沒看到某件熟悉的衣物。
黍辭又翻了個遍，有幾處火未全消，被他用劍一挑，又騰地肆虐起來，他不得不放下劍，重新打一盆水潑上去。
“喺啦——”
水打濕被燒得炭黑的木材，發出刺耳的響聲。
黍辭吸入過多的黑煙，此刻只覺心口發悶，他扭頭，確定沒有一個活人——
枳沈宮派守在這的，無不是習武之人，即使一個不察，也不至於造成如此境地。
怎麽會盡數被害？
更讓黍辭心頭發緊的是，他竟是找不到陸馭的屍首。
既然這是蓄意而為，對方不是和枳沈宮有仇，就是和陸馭有仇，屍首無反抗的痕跡，說明他們在死前，已經無法動彈。
在先前有刺客暗襲後，枳楓便加固了人手，食材上也多有警惕，對方只可能是一直潛伏在枳沈宮中，近日得到的命令，下藥以屠。
對方倘若有這本事，直接殺陸馭便可，但對方卻屠了所有人。
黍辭按下心臟，重新撿起劍，將方才涼下的門梁挑開，還未來得及細瞧被壓下的人的模樣，這時身後突然傳來一陣動靜。
他立刻扭頭，意外地，對上艾施沈重的目光，他微微一楞：“你沒死？”
“如你所見。”艾施也沒好到哪裏去，她倒在竹棚裏，發絲雜亂，臉上身上都是炭糊的黑跡，衣服上破了好幾個洞，看著狼狽至極。
不僅如此，她體內藥效未消，人昏昏沈沈地，根本沒力氣再爬出來。
“這裏到底發生何事了？”黍辭走上前，將人扶出來。
“大家都中了藥，無法逃生。”艾施每說一句，便累得大喘氣，她只能盡量言簡意賅，“不知是誰，不知如何中藥。”
頓了頓，才接上話：“我中藥輕微，在大火時驚醒過來，勉強逃出房間，體力不濟，便委身在這，一路上……未曾見到行兇之人。”
黍辭心裏暗暗吃驚。
他若是早料到今日會有人動手，便不會去枳沈宮了。
況且還有——
艾施仿佛看穿了他的心思，伸起手，將一物拍到了黍辭的身上。
黍辭驟然回神，艾施手指垂落，他便自然而然地接過去，再凝神一瞧。
那一物，是陸馭貼身的衣料。
一件淡黃色的內襯，上面用金線繡著花紋。
昨夜，正是陸馭穿著這身衣服，將他拆吃入腹般，一寸一寸侵蝕幹凈。
他甚至還記得這花紋碾在皮膚上的刺癢，牙齒被迫咬住時，舌尖掃過的紋理。
他心神混亂了片刻，聽見自己嘶啞的嗓音：“他人呢？”
“不知道，恐怕是死了。”艾施坐到地上，疲憊地吐出一口氣，胡亂地抹了下臉，扭頭掃過滿地狼藉，突然遺憾道，“可惜了，他死前……沒吃到。”
艾施語畢，眼前一黑，便倒了下去。
黍辭沈默半晌，將艾施抱到一旁，獨自去翻殘木斷桓。
天色漸暗，黍辭才終於把所有人的屍首都搬出來。
除開他和艾施，枳沈宮派出總共十五人，全部在列。
外，再加一人。
一具具燒黑的軀體被放在院子裏，倒了墻的院子四面來風，吹得他們身上衣物翻飛。
其中，一具身穿淡黃色裏衣的屍首儼然在列。
枳沈宮的人也已經趕到，見狀，領頭人沈默半晌，道：“派來的人都在這裏，這個應該就是太子沒錯了。”
黍辭的臉繃了一下，他並不認為陸馭就這麽死了，屍體已經被燒得漆黑看不清面容，連那衣物多半都是熔進了體內，只剩一小部分，無法認定到底是本人所穿，還是其他人頂替。
在這種情況下，黍辭更加認為陸馭是被人救出去的。
“又或者——黍辭，你有其他看法？”那人目露期待，就等黍辭這個貼身照顧陸馭的說出一二，他們就能重新去尋找陸馭。
但黍辭鬼使神差地，擺出一副懶懶散散的模樣道：“那布料是陸馭貼身裏衣，若是陸馭想找人頂替，只需換外袍便可，根本不用換下裏衣，況且這荒郊野外的，他哪裏找的死人？我看就是他沒錯。”
那人的期待落空，斟酌了片刻，還是點了幾個人四處搜查，然後又點了剩下眾人把屍體搬回枳沈宮進行身份確認。
周圍的人四散而開，不一會兒，院子裏就只剩下他們兩人，以及還在院子門口半昏半醒的艾施。
那人再次問道：“黍辭，你確定沒認錯？”
黍辭道：“我只是基於判斷，他身上又沒有胎記什麽的，即使是有，被燒成這個樣子，恐怕也很難認出來了。”
那人面露遺憾，轉而又氣憤道：“也不知道到底是誰幹的，白白折損我們這麽多人！”
黍辭說：“許是雇主看我們遲遲沒動手，便急著親自派人了。也或許是其他什麽皇子，畢竟太子死了，對他們都有利。”
“……”對方沈默了一會兒，大概也同意黍辭所說，他扭頭四顧了一圈，“你到的時候，有沒有看到什麽可疑人物？”
“我來的時候什麽人都沒有看到。”
對方深吸了口氣，左手按住微微顫動的右手：“那只能等艾姑娘清醒後問清楚了。”
說罷，他看了眼黍辭，語氣緩和了些，問道：“我記得這是你第一次出任務吧？”
那語氣太有些憐憫的意思，叫黍辭蹙起眉頭：“是的，怎麽了？”
“既然是第一次，就做好準備吧……”對方緊了緊手指頭，這時似乎是想到什麽可怖的過去，連帶著嗓音都顫了，“宮主問什麽你就答什麽，千萬不要有任何隱瞞，這樣也好受一些。”
說罷，他不願再言，轉身走到門口，抱起艾施便離開了。
黍辭繼續待在這也無益處，反倒會被人懷疑是否知道些什麽內情。
他便幹脆跟著回到枳沈宮。
毫無意外，枳楓勃然大怒。
他將所有人劈頭蓋臉地罵了一頓，卻唯獨對艾施寬容，只寒聲斥責了幾句，便放她回去。
大家皆以為是因為艾施是枳楓的女人，且和其他女人不一樣——
枳楓向來對屬下並不寬容，即使是他的女人也不例外。
能讓他另眼相待，甚至寬恕錯誤的，很有可能就是未來的枳沈宮女主人。
大家向艾施拋去一個羨慕的眼神，就連艾施本人都有些受寵若驚，望向枳楓的目光裏竟多了幾分期待和重返而歸的愛慕。
只有黍辭心裏滑過一絲苦味，知道所謂的寬容，不過是為了之後的籌碼。
這是平生第一次，他對這個宮主，產生了不好的觀感。
黍辭正想著該如何把事實告訴艾施。
雖然他對艾施並無好感，但也知道，倘若艾施暴露馬腳，或者在枳楓詢問的時候告知真相，屆時換來的，肯定不只是責罰。
倘若能救得，他也不希望看到一條生命就這麽被狠心掐沒。
這時突然，一道黑影落到他的身上。
黍辭驟然回神，擡頭望去，對上一張陰惻惻的臉。
枳楓似笑非笑，半臉寒冰，連那面具都仿佛淬了毒的刀刃。
他問：“你在想什麽？”
滿殿眾人齊齊望來。
黍辭抿著唇，回道：“在想這火是誰放的。”
“這事要你來想？”枳楓一巴掌扇過去，黍辭身體立刻晃了晃，他連忙收住站回來，被打的左半邊臉登時便腫了。
見人一聲不吭，枳楓嘲諷道：“打一包沙袋好歹能響兩聲，你比沙袋還不如，交給你的事，件件都幹不好，真是廢物！”
黍辭聽訓，不敢多言：“屬下知錯。”
“呵……”枳楓伸手捏住黍辭臉頰兩側，方才被打出紅腫的部分被狠狠摩擦過去，見黍辭微微蹙眉，他冷冷笑了，“知道痛了？”
黍辭被掐著臉，自然也開不了口。
其他眾人紛紛壓低了腦袋，心中祈禱著枳楓的火氣在黍辭身上發洩幹凈。
枳楓想起什麽，目光突然掃向眾人。
掃見一眾黑壓壓的腦袋，他笑起來：“你第一次任務，還不知道懲罰吧？”
“你就祈禱你早點暈過去吧。”
話音一落，殿上突然出現數個黑衣人，其中兩個上前把黍辭帶了下去。
枳楓目光從黍辭身上拉回來，臉上怒意不消，陰冷的目光像毒蛇一般掃過在殿剩餘眾人的臉。
片刻後，似笑非笑：“本該在這裏請罪的人都死了——其實你們，我也沒什麽好罰的。”
底下眾人齊齊松了口氣。
然而沒等他們一口氣出完，突然又聽枳楓道：“但大家都是枳沈宮的人，都是兄弟，他們有錯，你們難道就沒錯嗎？你們也該為他們分擔一點——”
說完，那些黑衣人再次上前。
殿上的人齊齊慌了，趕緊跪下來求饒，嘴剛張開，身後就突然伸過來一只手，猛地捂住他們的嘴，粗暴地拖了下去。
被關在屋子裏的黍辭眼睛蒙著黑布，看不見任何東西，只能聽到那些聲音漸漸遠去，然後像被丟進什麽池子裏，只剩下一聲又一聲，水花濺起落下的聲響。
最後連求饒的聲音都沒了。
他困惑地豎起耳朵。
不消片刻，突然一聲尖利的慘叫響徹宮中。
黍辭呼吸一緊，同時也感覺到什麽，他往後退了一步，腳後跟似乎踩到什麽，那東西立刻纏了上來。
那東西脾氣很大，一張嘴就給黍辭來了一口，劇痛叫黍辭差些叫出聲，他似乎意識到那是什麽，緊隨著，另一條腿也被纏上。
黍辭呼吸發緊，他想甩開腿上的東西，盡量遠離這裏，可除了小幅度地移動以外，他做不到其他動作。
他手腕被鐵鏈吊著，上半身披著被雄黃酒浸透曬幹後的衣服，所以那些蛇不會攀沿而上，只會咬爛他的雙腿。
這些蛇沒有毒性，只有一雙利長的蛇牙，能深深沒入他的腿肉，引得血流如註，再喝飽了血離開，換下一條蛇重覆動作。
黍辭大概明白了枳楓的意思，因為這反覆漫長的折磨，叫他生不如死，被遮蔽著雙目，叫他更聚精會神，能更深刻註意到身體上的疼痛。
他試圖將鐵鏈在手腕上纏上幾圈，將自己吊上去，可進來時被強行餵了藥，他現在根本無力動彈，卻精神到無法立刻昏死過去。
第二天正午，大門打開，來人驅了蛇群，過來解開黍辭的繩索時，卻發現黍辭根本沒暈，不由得道：“何必堅持呢，暈死過去，反倒不會這麽痛。”
他們經歷過無數回，還是第一次見人能忍下來：“一味逞強，只能給你帶來更深的疼痛。”
黍辭手腕上的鐵鏈被解開，他腿上一軟，當即倒下去。
另一個人接住他，和對方架起黍辭。
一人道：“懲罰要持續七日，你確定還要繼續忍著？”
另一個人道：“你若想好受些，我們這有些迷.藥，可以給你，不過……這藥現在可貴了，我們也是花了好多錢才買到，你得資助資助我們……”
“我給你們錢。”黍辭忍著疼，聲音聽起來有氣無力，“你們帶我去見艾姑娘。”
兩人一聽，楞了：“你去見她做什麽？”
黍辭有些擔心：“艾姑娘她怎麽了？”
“她能怎麽。”一人笑道，“現在可是宮主的掌上寶，你去見她，不怕宮主誤會你和她有什麽？還是……”
黍辭松了口氣：“上次犯錯，把錢都交給她了，我得去要回來。”
兩人一聽，這才笑了：“行吧，宮主今天不在宮裏，我們破例帶你去見見。”
黍辭腿上傷痕累累，褲腿全是染紅的血，若他們將褲腿一撥，便能看到在那褲腿下，更沒一處完好的肉。
不過兩人自然也是見過那副光景，早沒了好奇心，動作略顯粗暴地將人帶到後院，艾施住的院子去，在門口喚人。
艾施剛準備躺下休息，便被這兩人吵得煩躁，她沖出門，就瞧見黍辭這副破破爛爛的樣子，驚道：“黍辭，你這是去幹什麽了？”
“還用問？當然是受罰了。”其中一人笑嘻嘻道，“他想找我們買迷.藥，以免繼續承受這份痛苦，不過他說錢在您這裏，便叫我們帶他來拿，您快把錢交出來吧。”
艾施本能地回一句：“狗屁的錢！”
她怒氣沖沖走到黍辭面前，喝道：“黍辭，我什麽時候欠你錢了！你不要誣蔑我！”
黍辭擡頭，他眼上的黑帶還松松垮垮綁在上面，一半搭在高挺的鼻梁上，一半垂遮著半只眼，瞧起來像無辜被砸碎的瓷瓶。
“那夜你給太子下藥，被我發現，差些在太子面前說漏嘴，事後你要罰我，讓我把錢給你，說是等事成之後，便會把錢還給我的。”
黍辭有氣無力，又努力辯解的樣，看起來還真像是那麽一回事。
叫旁邊看戲的兩人都有些意動，紛紛用斥責的目光瞧艾施。
艾施迷茫地皺起眉來。
她似懂非懂，正要再問。
這時，突然一道聲音打斷了他們。
“真有此事麽？艾施？”
在場四人皆是渾身一僵。
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