第 44 章
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第 44 章
李琰此次墜馬，經太醫署眾醫官再三診視，初時皆斷定僅為皮外擦傷，靜養旬日便可無虞。
李琰自己也以為不過是一場虛驚，耐著性子臥於龍榻，只待熬過這幾日，便可重返朝堂，再度執掌乾坤。
然天不遂人願。那幾處看似不起眼的傷口，非但遲遲不肯收口結痂，反而紅腫潰爛，流出黃濁膿水，繼而引發陣陣低燒，纏綿不去。
不過兩三日光景，高熱便如燎原之火般洶洶襲來，將他徹底拖入昏沈深淵。
再度掙紮著清醒時，他只覺渾身骨頭像是被抽走了髓，軟綿綿使不上一絲力氣，喉嚨裏如同塞了一把灼熱的沙礫，焦渴得幾乎冒煙。
太醫院的醫正首當其沖，被盛怒的皇帝一道口諭直接投入詔獄。
頂替上來的副手戰戰兢兢，屏息凝神地請脈、觀色、問癥，冷汗濕透了中衣，卻也查不出個所以然來。只得硬著頭皮，搬出“傷筋動骨一百天”、“陛下春秋正盛然仍需靜養”等萬金油般的說辭。
果然當日便步了其上官的後塵，一同進了那陰冷牢獄作伴。
病勢沈屙，李琰的疑心病也隨之瘋長，如藤蔓般纏繞侵蝕著他殘存的理智。
他看誰都像是暗中窺伺，意圖不軌。
信不過太醫，便將殿內所有熏香、被褥、帳幔盡數撤換。入口的湯藥茶水，必得讓內侍宮人先試過無毒，才肯勉強沾唇。
然而，縱使這樣萬般小心，他的身體仍以肉眼可見的速度一日日垮塌下去。整整一個多月未能臨朝聽政，堆積如山的奏疏只得由中書省挑緊要的念給他聽。
又有臣子不知死活，鬥膽進言請太子監國輔政，被李琰以“包藏禍心、詛咒君父”為由直接下獄。旋即，他又以太子“勾結朝臣、圖謀不軌”為名，下旨將李重津禁足東宮。
廢太子之心已起，卻遭致言官群體以死相諫，浪潮洶湧，迫使他不得不暫時收回成命。
他不願見任何一個兒子，後宮嬪妃亦被摒除在外，唯一的例外，便是那位新晉的惠妃何氏。
何氏出身微賤，性子一貫謹小慎微。李琰不過是在一次醉後無意間寵幸了她，事後便拋諸腦後，直至她懷孕的消息傳來，才重新記起後宮有這麽個人。
如今何氏腹中胎兒尚未降世，母憑子貴的榮寵如同鏡花水月，她迫切需要皇帝的庇護。
而在李琰眼中，這個無依無靠，全然依附於他的女子，亦是這深宮之中唯一勉強可信任的枕邊人。
何氏倒也未曾辜負這份信任，這些時日衣不解帶，親力親為地侍奉湯藥，體貼入微。李琰只需蹙一蹙眉，翻一個身，她便知其是渴了、餓了，還是身上不爽利。
長此以往，李琰竟真有些離不開她了。
寂靜深夜，寢殿內只餘幾盞長明燈跳躍著微弱的光芒。
李琰枯瘦的手緊緊攥著何氏柔荑，難得顯露出一絲屬於病人的脆弱，聲音嘶啞低沈：“朕哪裏敢讓他監國……朕至今都不知道，究竟是被誰害成了這般模樣。若再讓他握了權柄，朕……朕還能有命在嗎？愛妃啊，這宮裏宮外，不知有多少人，正盼著朕死呢，朕如今，當真是危如累卵……”
何氏輕輕撫著他的後背，聲音柔得能滴出水來：“陛下萬不可如此焦慮傷神。太子殿下讓您不放心，朝中難道就再無他人可為您分憂了嗎？暫且尋個可靠之人穩住局面，待您聖體安康，再將權柄收回便是了。”
李琰無力地搖頭，眼中盡是灰敗：“談何容易……老二分明是太子的應聲蟲，老五勢單力薄，不堪大用。老四……哼，更是不提也罷！朕竟連一個能真心為朕分憂，盼著朕好的兒子都沒有！
“朕只怕……只怕稍有不測，連愛妃和你腹中的孩兒，都……”
李琰話未說完，何氏眼中已噙滿淚水，急忙拉住他的手，急切道：“陛下快別這麽說！陛下乃真龍天子，自有上天庇佑，定能逢兇化吉，度過此劫！”
為寬慰聖心，她轉而提起近日唯一的好消息，“陛下之前不是一直為那朔方逆賊憂心？自大公主和三公主殿下出征，便捷報頻傳，逼得那逆賊閉城不出，聽聞如今已然兵敗自焚了！兩位公主不日即將凱旋。陛下，待公主們回朝，若知父皇抱恙，朝局艱難，定會搶著為您分憂解難的！”
“公主……”李琰喃喃重覆著，渾濁的眼中閃過一絲微光，隨即又被更深的疑慮覆蓋。
此事與朔方征戰不同，並非樹起旗幟宣揚武力便可解決。縱使女兒或許比兒子更易掌控，可一旦真將她們推至臺前，她們攜大勝明昌後裔之赫赫軍功，面對自己這個纏綿病榻日漸衰朽的老父，當真會甘心只做一枚聽話的棋子嗎？
須知當年定襄公主李紅玉，亦是差一點便被議立為皇儲啊。
事關皇權，他誰也不敢盡信，誰也不敢小覷。
翌日，李琰強打精神，於病榻前秘密召見了柳棲梧。
燭光昏黃，映照著李琰蒼白憔悴，眼窩深陷的病容。他半倚著引枕，先開口問道：“柳卿，如今外間情形如何了？”
柳棲梧躬身立於榻前，聲音平穩恭敬，一如他此刻的神情：“回陛下，太子殿下雖禁足東宮，然為其陳情鳴冤之聲仍不絕於朝野。二皇子殿下近日頗為活躍，四處奔走，似欲聯合眾臣為太子殿下施壓。五皇子殿下則深居簡出，異常沈靜，倒似置身事外。至於四殿下……這些日子他對臣頗為冷淡，但每日只在瑾王府閉門享樂，其他未見異常。”
李琰聽罷，咳嗽了幾聲，眼中憂色更重，喘息著道：“朕想著，此次朔方一戰，清和清寧名聲大噪，等她們凱旋回朝，或可擇一人暫時代為理政，以安人心。只是……朕恐將來尾大不掉，反受其制啊……”
柳棲梧微微頷首，不緊不慢的分析起來：“陛下所慮極是。公主監國，確需慎之又慎。然非常之時，行非常之法，亦無不可。陛下或可令兩位公主共同參讚機要，使其互有比較，互為制約。對於東宮，亦不必全然壓制，可稍作松動，允其有限度接觸臣工，以示陛下寬仁，亦可使太子一系與公主之間形成微妙平衡。陛下則高居其上，掌控全局，令各方皆需仰仗陛下聖意，競相爭取陛下信重。如此，則權柄仍在陛下掌中，朝局亦可暫穩。”
李琰聞言，黯淡的眼中驟然爆發出驚喜的光芒，仿佛在無盡黑暗中抓住了一根浮木，連聲讚道：“好！好！愛卿此言，深得朕心！就依此計！”
他激動之下，又劇烈咳嗽起來，半晌才平覆，看著柳棲梧許諾道：“待朕大好……定設法讓你與老四和離，還你自由之身，必不讓你再受委屈！”
柳棲梧適時地露出感激之色，深深一揖：“臣，謝陛下隆恩！”
待柳棲梧告退，行至殿門處時，李琰忽然又掙紮著喚住他：“柳卿……”
柳棲梧駐足回身：“陛下還有何吩咐？”
龍榻上的老人目光覆雜地望著他，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖和希冀：“愛卿覺得，朕此番……真能挺過去嗎？”
他仿佛並不真的期待一個答案，卻又渴望聽到能安撫恐懼的肯定。
柳棲梧靜靜地註視著龍榻上那被病痛和猜忌折磨得形銷骨立的帝王，看著他眼中那份對死亡的深切恐懼。
他神色懇切，言辭清晰而有力：“臣觀陛下雖聖體違和，然神智清明，於朝局謀劃更是洞若觀火，睿智無雙。此乃根基未損之象。且臣鬥膽直言，陛下今日氣色、精神，較之前幾日已大有起色。靜心調養，假以時日，必能康覆如初。”
這話說得有理有據，既肯定了李琰的理智，又給了他康覆的希望。李琰聽在耳中，只覺得無比熨帖受用，仿佛連身上的病痛都減輕了幾分，長長舒了一口氣，喃喃道：“若真能如愛卿所言便好了……托卿吉言。”
柳棲梧回到瑾王府時，早已過了晚膳時分。天際陰雲低垂，墨色濃重，壓得人喘不過氣，一派山雨欲來之兆。
他與李重霄這些時日一直假作分居，明面上他宿於偏殿，每夜需得待到萬籟俱寂時，方避開所有眼線，悄無聲息地潛入主院寢殿。
李重霄曾窩在他懷裏笑嘆，說他們這名正言順的夫妻，倒生生體驗出了幾分偷情般的隱秘刺激。
到了後半夜，驚雷乍響，蓄勢已久的暴雨終於傾盆而下。
柳棲梧悄聲踏入寢殿時，發梢與肩頭已被雨水打濕，帶著一身寒夜的潮氣。
李重霄正等著他，忙接過他微濕的外袍，又尋來幹燥柔軟的寢衣讓他換上。
柳棲梧順從地換好衣物，側身躺下，將頭枕在李重霄的膝上。李重霄便拿起一方軟巾，細細地，慢慢地為他蘸幹潮潤的發絲。
殿內只留了一盞小燈，窗外雨聲嘩啦，敲打著琉璃瓦與廊下的石板，更襯得帳內一方天地靜謐安然。
兩人一時都未說話，只享受著這暴風雨中難得的寧謐。
良久，柳棲梧閉著眼，在這全世界最令他安心，最安全的所在，極輕地開口：“李琰……快死了。”
李重霄手上動作未停，只是力道放得愈發輕柔，仿佛怕驚擾了什麽，語氣平靜地接話：“然後你發現自己並沒有預想中那麽高興，反而心裏有點空落落的，是不是？”
柳棲梧倏地睜開眼，仰頭看他，眼中帶著一絲訝異：“你怎麽知道？”
“猜的呀，”李重霄低頭對他笑了笑，指尖掠過他半幹的發梢，“我自然知道你不可能為他難過。他那個人，無論此刻看起來多麽可憐無助，但凡緩過一口氣，隨時可能再發一次癲，屆時死的便是我們，還要連累身後無數人。這個道理你比我更明白。所以你覺得此刻理應痛快，可那痛快沒到來，這讓你有點不痛快。”
他說完這段近乎繞口令的話，放下軟巾，雙手輕輕捧住柳棲梧的臉，俯下身額頭幾乎與他相抵，望進他那雙深邃的眼眸裏，笑著道：“但看你這樣，我倒是很高興。棲梧，這一世，我們只要安然邁過這個坎便好。你沒有更多的東西需要給他，給這個地方，哪怕是恨。”
柳棲梧定定地看了他一會兒，突然他伸出手，猛地將李重霄緊緊攬入懷中，用一個近乎掠奪的，深深的吻，封緘了所有未盡之語。
夜色深沈，帳幔低垂，窗外雨勢漸驟，劈啪作響，如同戰鼓擂動，又似情潮奔湧。
殿內暖意融融，燭影搖曳，將交疊的身影投在墻上，纏綿悱惻。
柳棲梧從未像今夜這般急迫熱切，仿佛要將某種難言的情緒盡數鋪陳於這肌膚相親之間，反覆地索求與確認。
李重霄予取予求，只在被浪潮席卷得幾乎窒息時，才難耐地仰起頭，喉間溢出細碎的喘息。
不知過了多久，雲收雨歇。李重霄癱軟在淩亂的衾枕間，氣息微弱，眼尾泛著濕潤的薄紅，啞聲抱怨：“……你這是……真要弄死我啊……”
柳棲梧支起身，凝視著身下之人慵懶迷離的情態，心中漲滿難以言喻的愛憐與悸動。他俯身，珍重地吻去他眼睫上沾染的濕意，於耳畔低語：“願同塵與灰。”
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李琰此次墜馬，經太醫署眾醫官再三診視，初時皆斷定僅為皮外擦傷，靜養旬日便可無虞。
李琰自己也以為不過是一場虛驚，耐著性子臥於龍榻，只待熬過這幾日，便可重返朝堂，再度執掌乾坤。
然天不遂人願。那幾處看似不起眼的傷口，非但遲遲不肯收口結痂，反而紅腫潰爛，流出黃濁膿水，繼而引發陣陣低燒，纏綿不去。
不過兩三日光景，高熱便如燎原之火般洶洶襲來，將他徹底拖入昏沈深淵。
再度掙紮著清醒時，他只覺渾身骨頭像是被抽走了髓，軟綿綿使不上一絲力氣，喉嚨裏如同塞了一把灼熱的沙礫，焦渴得幾乎冒煙。
太醫院的醫正首當其沖，被盛怒的皇帝一道口諭直接投入詔獄。
頂替上來的副手戰戰兢兢，屏息凝神地請脈、觀色、問癥，冷汗濕透了中衣，卻也查不出個所以然來。只得硬著頭皮，搬出“傷筋動骨一百天”、“陛下春秋正盛然仍需靜養”等萬金油般的說辭。
果然當日便步了其上官的後塵，一同進了那陰冷牢獄作伴。
病勢沈屙，李琰的疑心病也隨之瘋長，如藤蔓般纏繞侵蝕著他殘存的理智。
他看誰都像是暗中窺伺，意圖不軌。
信不過太醫，便將殿內所有熏香、被褥、帳幔盡數撤換。入口的湯藥茶水，必得讓內侍宮人先試過無毒，才肯勉強沾唇。
然而，縱使這樣萬般小心，他的身體仍以肉眼可見的速度一日日垮塌下去。整整一個多月未能臨朝聽政，堆積如山的奏疏只得由中書省挑緊要的念給他聽。
又有臣子不知死活，鬥膽進言請太子監國輔政，被李琰以“包藏禍心、詛咒君父”為由直接下獄。旋即，他又以太子“勾結朝臣、圖謀不軌”為名，下旨將李重津禁足東宮。
廢太子之心已起，卻遭致言官群體以死相諫，浪潮洶湧，迫使他不得不暫時收回成命。
他不願見任何一個兒子，後宮嬪妃亦被摒除在外，唯一的例外，便是那位新晉的惠妃何氏。
何氏出身微賤，性子一貫謹小慎微。李琰不過是在一次醉後無意間寵幸了她，事後便拋諸腦後，直至她懷孕的消息傳來，才重新記起後宮有這麽個人。
如今何氏腹中胎兒尚未降世，母憑子貴的榮寵如同鏡花水月，她迫切需要皇帝的庇護。
而在李琰眼中，這個無依無靠，全然依附於他的女子，亦是這深宮之中唯一勉強可信任的枕邊人。
何氏倒也未曾辜負這份信任，這些時日衣不解帶，親力親為地侍奉湯藥，體貼入微。李琰只需蹙一蹙眉，翻一個身，她便知其是渴了、餓了，還是身上不爽利。
長此以往，李琰竟真有些離不開她了。
寂靜深夜，寢殿內只餘幾盞長明燈跳躍著微弱的光芒。
李琰枯瘦的手緊緊攥著何氏柔荑，難得顯露出一絲屬於病人的脆弱，聲音嘶啞低沈：“朕哪裏敢讓他監國……朕至今都不知道，究竟是被誰害成了這般模樣。若再讓他握了權柄，朕……朕還能有命在嗎？愛妃啊，這宮裏宮外，不知有多少人，正盼著朕死呢，朕如今，當真是危如累卵……”
何氏輕輕撫著他的後背，聲音柔得能滴出水來：“陛下萬不可如此焦慮傷神。太子殿下讓您不放心，朝中難道就再無他人可為您分憂了嗎？暫且尋個可靠之人穩住局面，待您聖體安康，再將權柄收回便是了。”
李琰無力地搖頭，眼中盡是灰敗：“談何容易……老二分明是太子的應聲蟲，老五勢單力薄，不堪大用。老四……哼，更是不提也罷！朕竟連一個能真心為朕分憂，盼著朕好的兒子都沒有！
“朕只怕……只怕稍有不測，連愛妃和你腹中的孩兒，都……”
李琰話未說完，何氏眼中已噙滿淚水，急忙拉住他的手，急切道：“陛下快別這麽說！陛下乃真龍天子，自有上天庇佑，定能逢兇化吉，度過此劫！”
為寬慰聖心，她轉而提起近日唯一的好消息，“陛下之前不是一直為那朔方逆賊憂心？自大公主和三公主殿下出征，便捷報頻傳，逼得那逆賊閉城不出，聽聞如今已然兵敗自焚了！兩位公主不日即將凱旋。陛下，待公主們回朝，若知父皇抱恙，朝局艱難，定會搶著為您分憂解難的！”
“公主……”李琰喃喃重覆著，渾濁的眼中閃過一絲微光，隨即又被更深的疑慮覆蓋。
此事與朔方征戰不同，並非樹起旗幟宣揚武力便可解決。縱使女兒或許比兒子更易掌控，可一旦真將她們推至臺前，她們攜大勝明昌後裔之赫赫軍功，面對自己這個纏綿病榻日漸衰朽的老父，當真會甘心只做一枚聽話的棋子嗎？
須知當年定襄公主李紅玉，亦是差一點便被議立為皇儲啊。
事關皇權，他誰也不敢盡信，誰也不敢小覷。
翌日，李琰強打精神，於病榻前秘密召見了柳棲梧。
燭光昏黃，映照著李琰蒼白憔悴，眼窩深陷的病容。他半倚著引枕，先開口問道：“柳卿，如今外間情形如何了？”
柳棲梧躬身立於榻前，聲音平穩恭敬，一如他此刻的神情：“回陛下，太子殿下雖禁足東宮，然為其陳情鳴冤之聲仍不絕於朝野。二皇子殿下近日頗為活躍，四處奔走，似欲聯合眾臣為太子殿下施壓。五皇子殿下則深居簡出，異常沈靜，倒似置身事外。至於四殿下……這些日子他對臣頗為冷淡，但每日只在瑾王府閉門享樂，其他未見異常。”
李琰聽罷，咳嗽了幾聲，眼中憂色更重，喘息著道：“朕想著，此次朔方一戰，清和清寧名聲大噪，等她們凱旋回朝，或可擇一人暫時代為理政，以安人心。只是……朕恐將來尾大不掉，反受其制啊……”
柳棲梧微微頷首，不緊不慢的分析起來：“陛下所慮極是。公主監國，確需慎之又慎。然非常之時，行非常之法，亦無不可。陛下或可令兩位公主共同參讚機要，使其互有比較，互為制約。對於東宮，亦不必全然壓制，可稍作松動，允其有限度接觸臣工，以示陛下寬仁，亦可使太子一系與公主之間形成微妙平衡。陛下則高居其上，掌控全局，令各方皆需仰仗陛下聖意，競相爭取陛下信重。如此，則權柄仍在陛下掌中，朝局亦可暫穩。”
李琰聞言，黯淡的眼中驟然爆發出驚喜的光芒，仿佛在無盡黑暗中抓住了一根浮木，連聲讚道：“好！好！愛卿此言，深得朕心！就依此計！”
他激動之下，又劇烈咳嗽起來，半晌才平覆，看著柳棲梧許諾道：“待朕大好……定設法讓你與老四和離，還你自由之身，必不讓你再受委屈！”
柳棲梧適時地露出感激之色，深深一揖：“臣，謝陛下隆恩！”
待柳棲梧告退，行至殿門處時，李琰忽然又掙紮著喚住他：“柳卿……”
柳棲梧駐足回身：“陛下還有何吩咐？”
龍榻上的老人目光覆雜地望著他，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖和希冀：“愛卿覺得，朕此番……真能挺過去嗎？”
他仿佛並不真的期待一個答案，卻又渴望聽到能安撫恐懼的肯定。
柳棲梧靜靜地註視著龍榻上那被病痛和猜忌折磨得形銷骨立的帝王，看著他眼中那份對死亡的深切恐懼。
他神色懇切，言辭清晰而有力：“臣觀陛下雖聖體違和，然神智清明，於朝局謀劃更是洞若觀火，睿智無雙。此乃根基未損之象。且臣鬥膽直言，陛下今日氣色、精神，較之前幾日已大有起色。靜心調養，假以時日，必能康覆如初。”
這話說得有理有據，既肯定了李琰的理智，又給了他康覆的希望。李琰聽在耳中，只覺得無比熨帖受用，仿佛連身上的病痛都減輕了幾分，長長舒了一口氣，喃喃道：“若真能如愛卿所言便好了……托卿吉言。”
柳棲梧回到瑾王府時，早已過了晚膳時分。天際陰雲低垂，墨色濃重，壓得人喘不過氣，一派山雨欲來之兆。
他與李重霄這些時日一直假作分居，明面上他宿於偏殿，每夜需得待到萬籟俱寂時，方避開所有眼線，悄無聲息地潛入主院寢殿。
李重霄曾窩在他懷裏笑嘆，說他們這名正言順的夫妻，倒生生體驗出了幾分偷情般的隱秘刺激。
到了後半夜，驚雷乍響，蓄勢已久的暴雨終於傾盆而下。
柳棲梧悄聲踏入寢殿時，發梢與肩頭已被雨水打濕，帶著一身寒夜的潮氣。
李重霄正等著他，忙接過他微濕的外袍，又尋來幹燥柔軟的寢衣讓他換上。
柳棲梧順從地換好衣物，側身躺下，將頭枕在李重霄的膝上。李重霄便拿起一方軟巾，細細地，慢慢地為他蘸幹潮潤的發絲。
殿內只留了一盞小燈，窗外雨聲嘩啦，敲打著琉璃瓦與廊下的石板，更襯得帳內一方天地靜謐安然。
兩人一時都未說話，只享受著這暴風雨中難得的寧謐。
良久，柳棲梧閉著眼，在這全世界最令他安心，最安全的所在，極輕地開口：“李琰……快死了。”
李重霄手上動作未停，只是力道放得愈發輕柔，仿佛怕驚擾了什麽，語氣平靜地接話：“然後你發現自己並沒有預想中那麽高興，反而心裏有點空落落的，是不是？”
柳棲梧倏地睜開眼，仰頭看他，眼中帶著一絲訝異：“你怎麽知道？”
“猜的呀，”李重霄低頭對他笑了笑，指尖掠過他半幹的發梢，“我自然知道你不可能為他難過。他那個人，無論此刻看起來多麽可憐無助，但凡緩過一口氣，隨時可能再發一次癲，屆時死的便是我們，還要連累身後無數人。這個道理你比我更明白。所以你覺得此刻理應痛快，可那痛快沒到來，這讓你有點不痛快。”
他說完這段近乎繞口令的話，放下軟巾，雙手輕輕捧住柳棲梧的臉，俯下身額頭幾乎與他相抵，望進他那雙深邃的眼眸裏，笑著道：“但看你這樣，我倒是很高興。棲梧，這一世，我們只要安然邁過這個坎便好。你沒有更多的東西需要給他，給這個地方，哪怕是恨。”
柳棲梧定定地看了他一會兒，突然他伸出手，猛地將李重霄緊緊攬入懷中，用一個近乎掠奪的，深深的吻，封緘了所有未盡之語。
夜色深沈，帳幔低垂，窗外雨勢漸驟，劈啪作響，如同戰鼓擂動，又似情潮奔湧。
殿內暖意融融，燭影搖曳，將交疊的身影投在墻上，纏綿悱惻。
柳棲梧從未像今夜這般急迫熱切，仿佛要將某種難言的情緒盡數鋪陳於這肌膚相親之間，反覆地索求與確認。
李重霄予取予求，只在被浪潮席卷得幾乎窒息時，才難耐地仰起頭，喉間溢出細碎的喘息。
不知過了多久，雲收雨歇。李重霄癱軟在淩亂的衾枕間，氣息微弱，眼尾泛著濕潤的薄紅，啞聲抱怨：“……你這是……真要弄死我啊……”
柳棲梧支起身，凝視著身下之人慵懶迷離的情態，心中漲滿難以言喻的愛憐與悸動。他俯身，珍重地吻去他眼睫上沾染的濕意，於耳畔低語：“願同塵與灰。”
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