第二章 此間樂
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第二章此間樂
升平二十三年，化隆城的濃暮，是雀入樊籠前的嘆息。
郇寰不過是去換了身衣裳，讓人提前去通知了下襄陽侯府自己要去吃晚飯的消息，侯府就上下忙碌，門前掛著的老風燈都莫名嶄新起來，正門洞開，左右林立，讓他甫一下車，以為自己不是回府，而是到誰家當貴客去了。
上回來侯府，應是八個月前。
郇寰背手立在郇氏祠堂正中央，閉上雙眼，默默感受著那股子摻雜了香煙的腐爛氣息慢慢地從自己的鼻子鉆入肺腑，最後逐漸在自己的身體裏沈澱，與自己的血肉化作一體難以辨別。
他已經一個人在化隆住了八個月。
八個月都沒有來看望母親。
郇寰等待自己的那顆為未知所牽掛的心慢慢落入自己的胸膛，睜開眼，朝著在碑林似的祖宗牌位中毫不起眼的那塊屬於蕭夫人的地方下拜，隨後如同承天殿上對著聖上退朝時那樣鄭重肅穆地後退三步，等他終於能轉過身，緩步邁出祠堂時，他才發現祠堂外的游廊下一直立著一個挺拔的少年。
郇七郎朝他行禮：“母親讓我來請大哥。”
他在祠堂裏站了多久，他就在祠堂外站了多久。
左右不過小齊騫三歲，郇寰卻覺得他身上非但沒有孩子的鮮嫩稚氣、也沒有少年的意氣風發，渾身上下都是如他母親柳氏一樣說不完的小心謹慎，直讓他覺得祠堂內的陳腐都長到了他的軀殼之下，既不鮮活又無比沈悶的郇七郎就是一座人形宗祠。
可他分明記得，七郎的名字叫郇翾。
怒飛饑嘯，翾不可當。
“走吧。”郇寰步入游廊，等他已經走了三步遠，郇七郎方才沈默地跟上。
他不常回來，一回來就要興師動眾絕非所願，等他打發完一眾叔伯兄弟，這一頓味如嚼蠟的晚飯也將近尾聲，滿屋子人的生氣也逐漸淡去。等到他簡要地交代完府中事宜，柳氏收拾出花廳邀他們移步敘話，屋內僅存半縷生機。
這半縷，就是郇八娘。
“大哥哥今天睡在家裏嗎？”郇八娘蹦蹦跳跳地從柳氏身邊躥到郇寰懷裏，一雙胖乎乎的小手扯著他的袖子，笑盈盈的眼裏盡是期待。
郇寰終於微笑，說出的話也不由自主軟了下來：“不哦，大哥哥明天公幹，早上要吵著你們的。”
顯然，八娘不滿意，嘟著嘴，拽著他的袖子蕩來蕩去，被柳氏溫聲呵斥：“郇旒，不可無禮。”
“不妨，小丫頭片子，她高興就好。”說罷，郇寰架住八娘的肩胛，像小時候一樣將已經算不得輕的小姑娘抱了起來，任由她咯咯笑著坐在自己腿上，朝一旁端坐的柳氏和同胞兄弟郇七郎做鬼臉。
郇七郎看看低頭喝茶的柳氏，又看看逗弄妹妹的郇寰，將含在口中難以下咽的茶水默默吞了下去。
這時，八娘又問：“大哥哥要到哪裏公幹？那裏有沒有好吃的好玩的？”
柳氏微擡眼，見郇寰並不防備也不反感，大喇喇地笑著刮八娘的鼻子，“漉水有什麽好玩的？頂多我再買幾個花瓶回來讓你‘砸’！”
一提起漉水的花瓶，八娘柳眉倒豎，從郇寰懷裏跳了下來，氣鼓鼓地用手去抓郇寰梳得整齊的頭發，隨即在郇寰爽朗的笑聲中、在郇七郎略微錯愕的眼神裏、在柳氏忍無可忍的輕斥下，收了動作，坐回了自己的位子，誇張地生起悶氣。
再一念及漉水的花瓶，小丫頭眼睛一亮，說起今天上午的一件事情來：“今天母親帶我和哥哥去吃宴席，我遇見了鄒尚書家的十二娘。”
聽見妹妹的閑話扯上了戶部尚書鄒秉童家，郇寰鮮見地沒有如往常般草木皆兵，神態松弛，支著下巴，笑看著八娘的上躥下跳與嘰嘰喳喳。
郇八娘模仿起鄒十二娘的頤指氣使，捏了嗓子覆述道：“十二娘說：‘這瓶子有什麽好看，臟兮兮的，我家有一只漉水紅瓷的梅瓶！那可是貢品！特別漂亮呢！’”
郇七郎終於忍不住打斷：“怕不是胡說，怎麽可能是貢品。”
郇寰輕笑兩聲，心裏也覺得小孩子家家誇下海口想爭面子，可以理解，就算鄒秉童有熊心豹子膽敢如此僭越，他一輩子小心翼翼，不至於讓嘴巴快又懵懂無知的小輩洞察實情。
但面上還得鼓勵、安撫要擼了袖子和親哥爭論的八娘，郇寰一心兩用，又盤算了會兒，覺得自己在侯府呆的時間也太久了，便起身朝面色向來陰郁的柳氏告辭：“天色不早，他們小孩子應早些休息了……”
柳氏應聲起身，讓兒女向他行禮拜別。
郇七郎以為是自己的冒然打斷引大哥不快，故而剛說得熱鬧現在就要走，暗暗自責，卻又不想讓人看出自己的頹敗後悔，但他的僵硬全都落在郇寰的眼裏。
郇寰也覺得自己一晚上沒和他說幾句話不太好，便駐足囑咐一句：“我這些日子忙，等回來了再查你的功課。”
話畢，他邊走邊對柳氏道：“三娘身子不爽快，勞太夫人仔細照顧了，她的婚事等我這一道出差回來再說吧。”
郇三娘是外頭擡進來的舞姬生的，去年正好及笄，模樣還不錯，性子也謙和，才情也有，唯一的美中不足大概就是，她是刑部侍郎郇寰的妹妹。
她是襄陽侯郇寰的妹妹也就罷了，到底是有爵之家出來的侯府小姐，出身再差也是尋常門第夠不到的尊貴；但刑部侍郎郇寰的妹妹那就不一樣了，堅定的趙王黨，凡事一旦牽扯到派系紛爭，再好的親事都可能變成抄家滅門的壞事。
郇寰還未出侯府正門，拋了府中的瑣事正打算思忖接下來的案子，就見冬至急急跑來，喘籲籲地賣關子：“主子，您猜猜誰要來送您？”
瞧著他臉上洋溢的喜悅，郇寰就心領神會，久久沈郁的心情豁然開朗，嘴上還奇怪著：“他不是前天就離京了嗎？”
冬至擦擦汗，彎腰正要為他擺上馬凳，喜氣洋洋地解釋：“您要去漉水的消息早就傳遍了，就算是在蟠門的申二爺也知道啊，於是申二爺就特意趕了回來，剛剛到的，還吩咐別驚動您，如果您得閑了就去老地方一塊兒吃酒，不得閑那他就明早來送您。”
郇寰一彎嘴角，奪過侍從手中的馬韁，翻身上馬，一鞭子下去人便消失在茫茫的夜色之中，只留他的聲音伴著馬蹄飄來：“不必跟來！”
**
此間樂是化隆數一數二的酒肉地、銷魂館，也是郇寰和申不極少年時代就久久盤踞的窩點，其中的“千金地”是申不極在極樂坊的此間樂常定的包廂，但包廂內“寒酸”的裝配卻高攀不上它的名字。
其實當年化隆的第一公子哥、浪蕩子、申國公府少爺申不極最喜豪奢，可有一回郇寰捏著鼻子轉了一圈，嫌棄得發誓再也不會登門，兩個炮仗鬥了一回，然後申不極乖乖地被郇寰按著頭，捏著鼻子把滿目的“黃金閃閃”改裝成了“死氣沈沈”。
是故每一回有新的紈絝造訪，有點修養的誇“風流品味”和“世家底蘊”，沒文化的就指著申二的鼻子大笑：“申二爺，你不會被小鳳仙掏空了身子還掏空了錢袋吧！”
此刻，申不極正極力與自己的欲念鬥爭。一桌子的好酒卻一滴不沾，好吧，他確實偷偷喝了兩壺新豐、一壺碧光，但對於海量的申二來說，好比一瓢水要救一屋子火、花叢浪子要當柳下惠。
奈何他的酒品實在不好，少年時代發酒瘋，結果被郇寰揍了一頓，後來在襄陽侯府辦的正式宴席上又醉得厲害，又給郇寰收拾了一頓。而今要送這位活閻王去漉水公幹，自己先醉了，誤了大事，明兒趕不上時辰，又要吃瓜落。
申不極覺得自己就是犯賤。
當年他們劃拳，趕了個時髦賭了些稀奇百怪的事，比如說給千芳樓的頭牌雲霄小姐送腦花、給菁明書院的那個脾氣好得像年畫娃娃的老儒生危游旭送蛆蟲、給贏家出嫖資讓人家包妓子。而他申不極輸給郇寰的一件是，他這個大輸家要毫無條件、毫無怨言、鞍前馬後地天天送郇寰這個贏家出門。
這是犯了什麽毛病！
他申不極也不好每天十二個時辰黏著郇寰，盯著他什麽時候出門，然後鄭重相送，這像什麽話，於是就將出門改成了出遠門，這麽多年來風雨無阻。
而他明知道郇寰劃拳拼酒、鬥雞走狗、跑馬打球、賭錢雙陸樣樣第一，還上趕著要賭，結果慘淡，不是犯賤就是犯了瘋病。
申不極正心裏懊悔，冷不防包廂門被人訇然撞開，一腔怒火正待發作，誰料扶著門氣喘籲籲走進來的卻是風塵仆仆的郇寰。
他轉而撫掌大笑：“鮮見你這樣失禮和狼狽啊！”
“不是怕你久等麽？”郇寰仔細闔上門，隨手拂去滴落著的汗水，就著申不極左手邊空的位子坐了下來，一掃桌上林立的酒壺，心想這混賬羔子不把他的錢當錢，但又思及他不遠萬裏從蟠門老家趕回來為自己送行，就打算放過他這一回。
但心裏放過不妨礙他嘴上嫌棄：“你怎麽回來了？大老遠的，下回老太太逮住我，我可得被罵死。”
申不極嘿嘿笑了兩聲，接過郇寰手中的壺殷勤地給他斟酒，還沒來得及設想自家老祖宗老鷹抓小雞似地訓斥郇寰，就被當頭潑了一頭冷水：“下回節儉點，我賺錢不容易，還要養家糊口。”
申不極仿佛聽見了天大的笑話：“嘖，哪家子？別以為我不知道，侯府吃的不是你的糧，你府上花的也不是你的錢，你的這些俸祿都是私房錢！私房錢懂不懂啊？我不花你這輩子都沒地方花！”
說著，申不極眼珠子一轉，露出狡黠：“莫非，你在外面養小的了？”
隨即腦後吃痛，他撇撇嘴，又討好道：“不過你賺錢的確挺不容易的。”
一直像沒骨頭似的窩在矮榻上的申二直了直腰板，一臉正色，繼續為郇寰伸張：“漉水這案子，屁大點的小事，要你堂堂侍郎親自下場？”
郇寰飲盡杯中酒：“案子沒什麽稀奇，案子裏的人稀奇就夠了。”
申不極極其嫌棄：“假公濟私！假公濟私！”
也許是喝了酒、心情又被人哄好了的緣故，郇寰明知他話裏還有一層不著調的調侃，卻還是笑著認下了自己的這一番所作所為的確別有用心。但笑罷，他將把玩著的酒杯放下，還是另辟蹊徑地給自己的這一番別有用心尋了個十分合理的解釋：“我還有幾個月外放沒滿，這次正好補上，如果沒有意外，大概趕得及年末考課。”
大楚當朝有定規，凡四品以上官員必須額外有三年外放履歷，若無，可以參加年末考評，但不許晉升。簡而言之就是，幹得不好要降職貶斥，幹得好卻不能升官發財。
而刑部右侍郎是正三品，郇寰走了趙王的路子過蒙拔擢，升任右侍郎的幾年也有外出兩次長期公幹來彌補他缺了的三年外放，如今再去一次，恰好可以趕上年末考課。並且，刑部蕭尚書年紀大了，估摸著今年就要告老，不出意外的話，尚書的位子自然要由左侍郎順位接替，如果他不能順次升任左侍郎而是讓別人空降——
郇寰扳了扳指頭，一時之間也算不出他榮升尚書之職是猴年馬月。
他能等，但瞬息萬變的朝局不能等，趙王不能等。
申不極不傻，他人不在朝中，但對於諸王黨爭還是略知一二。
當今聖上子嗣多，光是兒子就有九個，除去幼年夭折、死於非命、年歲不永的，茁壯成長的還有六個。而郇寰公開支持的趙王排行第五，上頭還有一個魏王老三，下頭還有燕王、吳王和尚未冊封的曹王、端王，非嫡非長，論實力暫且比不過老牌門閥捧出來的魏王，論聖心比不過自小養在皇後身邊的端王。
但就是這樣不上不下的趙王，已經和魏王正面對上了，郇寰作為趙王的左膀右臂，艱難可知。
只是申不極本意是想借著“獨居人瘋狂出差聊慰蠢動春心”的樂子調侃郇寰的，誰知誤打誤撞扯出了生死攸關的正事，頓時也沒了繼續玩笑的心思，“這案子你如果辦不出什麽花兒來，怕是別人就要把你整出花兒了。”
郇寰笑道：“案子的事就不勞你費心了，你還是費心想想怎麽和你家老太太解釋這一番不辭而別吧。”
想起自家的老祖宗和老祖宗身邊的是是非非，申不極一掃愁雲，大笑兩聲，滿面紅光地湊到郇寰耳邊開始分享他的“喜悅”：“老太太一聽說我要來送你，哪有不應允的道理？這次我還得謝你呢，若不是要來送你，我怎麽能這麽快擺脫那只辛母虎？她還在老太太跟前淒慘地伺候著呢！”
郇寰挑眉，面上自若地斟酒，不去看他洋洋得意的樣，免得自己一時犯了老毛病動手修理這只尾巴翹到天上去的老狐貍，心中卻一波未平，一波又起。
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升平二十三年，化隆城的濃暮，是雀入樊籠前的嘆息。
郇寰不過是去換了身衣裳，讓人提前去通知了下襄陽侯府自己要去吃晚飯的消息，侯府就上下忙碌，門前掛著的老風燈都莫名嶄新起來，正門洞開，左右林立，讓他甫一下車，以為自己不是回府，而是到誰家當貴客去了。
上回來侯府，應是八個月前。
郇寰背手立在郇氏祠堂正中央，閉上雙眼，默默感受著那股子摻雜了香煙的腐爛氣息慢慢地從自己的鼻子鉆入肺腑，最後逐漸在自己的身體裏沈澱，與自己的血肉化作一體難以辨別。
他已經一個人在化隆住了八個月。
八個月都沒有來看望母親。
郇寰等待自己的那顆為未知所牽掛的心慢慢落入自己的胸膛，睜開眼，朝著在碑林似的祖宗牌位中毫不起眼的那塊屬於蕭夫人的地方下拜，隨後如同承天殿上對著聖上退朝時那樣鄭重肅穆地後退三步，等他終於能轉過身，緩步邁出祠堂時，他才發現祠堂外的游廊下一直立著一個挺拔的少年。
郇七郎朝他行禮：“母親讓我來請大哥。”
他在祠堂裏站了多久，他就在祠堂外站了多久。
左右不過小齊騫三歲，郇寰卻覺得他身上非但沒有孩子的鮮嫩稚氣、也沒有少年的意氣風發，渾身上下都是如他母親柳氏一樣說不完的小心謹慎，直讓他覺得祠堂內的陳腐都長到了他的軀殼之下，既不鮮活又無比沈悶的郇七郎就是一座人形宗祠。
可他分明記得，七郎的名字叫郇翾。
怒飛饑嘯，翾不可當。
“走吧。”郇寰步入游廊，等他已經走了三步遠，郇七郎方才沈默地跟上。
他不常回來，一回來就要興師動眾絕非所願，等他打發完一眾叔伯兄弟，這一頓味如嚼蠟的晚飯也將近尾聲，滿屋子人的生氣也逐漸淡去。等到他簡要地交代完府中事宜，柳氏收拾出花廳邀他們移步敘話，屋內僅存半縷生機。
這半縷，就是郇八娘。
“大哥哥今天睡在家裏嗎？”郇八娘蹦蹦跳跳地從柳氏身邊躥到郇寰懷裏，一雙胖乎乎的小手扯著他的袖子，笑盈盈的眼裏盡是期待。
郇寰終於微笑，說出的話也不由自主軟了下來：“不哦，大哥哥明天公幹，早上要吵著你們的。”
顯然，八娘不滿意，嘟著嘴，拽著他的袖子蕩來蕩去，被柳氏溫聲呵斥：“郇旒，不可無禮。”
“不妨，小丫頭片子，她高興就好。”說罷，郇寰架住八娘的肩胛，像小時候一樣將已經算不得輕的小姑娘抱了起來，任由她咯咯笑著坐在自己腿上，朝一旁端坐的柳氏和同胞兄弟郇七郎做鬼臉。
郇七郎看看低頭喝茶的柳氏，又看看逗弄妹妹的郇寰，將含在口中難以下咽的茶水默默吞了下去。
這時，八娘又問：“大哥哥要到哪裏公幹？那裏有沒有好吃的好玩的？”
柳氏微擡眼，見郇寰並不防備也不反感，大喇喇地笑著刮八娘的鼻子，“漉水有什麽好玩的？頂多我再買幾個花瓶回來讓你‘砸’！”
一提起漉水的花瓶，八娘柳眉倒豎，從郇寰懷裏跳了下來，氣鼓鼓地用手去抓郇寰梳得整齊的頭發，隨即在郇寰爽朗的笑聲中、在郇七郎略微錯愕的眼神裏、在柳氏忍無可忍的輕斥下，收了動作，坐回了自己的位子，誇張地生起悶氣。
再一念及漉水的花瓶，小丫頭眼睛一亮，說起今天上午的一件事情來：“今天母親帶我和哥哥去吃宴席，我遇見了鄒尚書家的十二娘。”
聽見妹妹的閑話扯上了戶部尚書鄒秉童家，郇寰鮮見地沒有如往常般草木皆兵，神態松弛，支著下巴，笑看著八娘的上躥下跳與嘰嘰喳喳。
郇八娘模仿起鄒十二娘的頤指氣使，捏了嗓子覆述道：“十二娘說：‘這瓶子有什麽好看，臟兮兮的，我家有一只漉水紅瓷的梅瓶！那可是貢品！特別漂亮呢！’”
郇七郎終於忍不住打斷：“怕不是胡說，怎麽可能是貢品。”
郇寰輕笑兩聲，心裏也覺得小孩子家家誇下海口想爭面子，可以理解，就算鄒秉童有熊心豹子膽敢如此僭越，他一輩子小心翼翼，不至於讓嘴巴快又懵懂無知的小輩洞察實情。
但面上還得鼓勵、安撫要擼了袖子和親哥爭論的八娘，郇寰一心兩用，又盤算了會兒，覺得自己在侯府呆的時間也太久了，便起身朝面色向來陰郁的柳氏告辭：“天色不早，他們小孩子應早些休息了……”
柳氏應聲起身，讓兒女向他行禮拜別。
郇七郎以為是自己的冒然打斷引大哥不快，故而剛說得熱鬧現在就要走，暗暗自責，卻又不想讓人看出自己的頹敗後悔，但他的僵硬全都落在郇寰的眼裏。
郇寰也覺得自己一晚上沒和他說幾句話不太好，便駐足囑咐一句：“我這些日子忙，等回來了再查你的功課。”
話畢，他邊走邊對柳氏道：“三娘身子不爽快，勞太夫人仔細照顧了，她的婚事等我這一道出差回來再說吧。”
郇三娘是外頭擡進來的舞姬生的，去年正好及笄，模樣還不錯，性子也謙和，才情也有，唯一的美中不足大概就是，她是刑部侍郎郇寰的妹妹。
她是襄陽侯郇寰的妹妹也就罷了，到底是有爵之家出來的侯府小姐，出身再差也是尋常門第夠不到的尊貴；但刑部侍郎郇寰的妹妹那就不一樣了，堅定的趙王黨，凡事一旦牽扯到派系紛爭，再好的親事都可能變成抄家滅門的壞事。
郇寰還未出侯府正門，拋了府中的瑣事正打算思忖接下來的案子，就見冬至急急跑來，喘籲籲地賣關子：“主子，您猜猜誰要來送您？”
瞧著他臉上洋溢的喜悅，郇寰就心領神會，久久沈郁的心情豁然開朗，嘴上還奇怪著：“他不是前天就離京了嗎？”
冬至擦擦汗，彎腰正要為他擺上馬凳，喜氣洋洋地解釋：“您要去漉水的消息早就傳遍了，就算是在蟠門的申二爺也知道啊，於是申二爺就特意趕了回來，剛剛到的，還吩咐別驚動您，如果您得閑了就去老地方一塊兒吃酒，不得閑那他就明早來送您。”
郇寰一彎嘴角，奪過侍從手中的馬韁，翻身上馬，一鞭子下去人便消失在茫茫的夜色之中，只留他的聲音伴著馬蹄飄來：“不必跟來！”
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此間樂是化隆數一數二的酒肉地、銷魂館，也是郇寰和申不極少年時代就久久盤踞的窩點，其中的“千金地”是申不極在極樂坊的此間樂常定的包廂，但包廂內“寒酸”的裝配卻高攀不上它的名字。
其實當年化隆的第一公子哥、浪蕩子、申國公府少爺申不極最喜豪奢，可有一回郇寰捏著鼻子轉了一圈，嫌棄得發誓再也不會登門，兩個炮仗鬥了一回，然後申不極乖乖地被郇寰按著頭，捏著鼻子把滿目的“黃金閃閃”改裝成了“死氣沈沈”。
是故每一回有新的紈絝造訪，有點修養的誇“風流品味”和“世家底蘊”，沒文化的就指著申二的鼻子大笑：“申二爺，你不會被小鳳仙掏空了身子還掏空了錢袋吧！”
此刻，申不極正極力與自己的欲念鬥爭。一桌子的好酒卻一滴不沾，好吧，他確實偷偷喝了兩壺新豐、一壺碧光，但對於海量的申二來說，好比一瓢水要救一屋子火、花叢浪子要當柳下惠。
奈何他的酒品實在不好，少年時代發酒瘋，結果被郇寰揍了一頓，後來在襄陽侯府辦的正式宴席上又醉得厲害，又給郇寰收拾了一頓。而今要送這位活閻王去漉水公幹，自己先醉了，誤了大事，明兒趕不上時辰，又要吃瓜落。
申不極覺得自己就是犯賤。
當年他們劃拳，趕了個時髦賭了些稀奇百怪的事，比如說給千芳樓的頭牌雲霄小姐送腦花、給菁明書院的那個脾氣好得像年畫娃娃的老儒生危游旭送蛆蟲、給贏家出嫖資讓人家包妓子。而他申不極輸給郇寰的一件是，他這個大輸家要毫無條件、毫無怨言、鞍前馬後地天天送郇寰這個贏家出門。
這是犯了什麽毛病！
他申不極也不好每天十二個時辰黏著郇寰，盯著他什麽時候出門，然後鄭重相送，這像什麽話，於是就將出門改成了出遠門，這麽多年來風雨無阻。
而他明知道郇寰劃拳拼酒、鬥雞走狗、跑馬打球、賭錢雙陸樣樣第一，還上趕著要賭，結果慘淡，不是犯賤就是犯了瘋病。
申不極正心裏懊悔，冷不防包廂門被人訇然撞開，一腔怒火正待發作，誰料扶著門氣喘籲籲走進來的卻是風塵仆仆的郇寰。
他轉而撫掌大笑：“鮮見你這樣失禮和狼狽啊！”
“不是怕你久等麽？”郇寰仔細闔上門，隨手拂去滴落著的汗水，就著申不極左手邊空的位子坐了下來，一掃桌上林立的酒壺，心想這混賬羔子不把他的錢當錢，但又思及他不遠萬裏從蟠門老家趕回來為自己送行，就打算放過他這一回。
但心裏放過不妨礙他嘴上嫌棄：“你怎麽回來了？大老遠的，下回老太太逮住我，我可得被罵死。”
申不極嘿嘿笑了兩聲，接過郇寰手中的壺殷勤地給他斟酒，還沒來得及設想自家老祖宗老鷹抓小雞似地訓斥郇寰，就被當頭潑了一頭冷水：“下回節儉點，我賺錢不容易，還要養家糊口。”
申不極仿佛聽見了天大的笑話：“嘖，哪家子？別以為我不知道，侯府吃的不是你的糧，你府上花的也不是你的錢，你的這些俸祿都是私房錢！私房錢懂不懂啊？我不花你這輩子都沒地方花！”
說著，申不極眼珠子一轉，露出狡黠：“莫非，你在外面養小的了？”
隨即腦後吃痛，他撇撇嘴，又討好道：“不過你賺錢的確挺不容易的。”
一直像沒骨頭似的窩在矮榻上的申二直了直腰板，一臉正色，繼續為郇寰伸張：“漉水這案子，屁大點的小事，要你堂堂侍郎親自下場？”
郇寰飲盡杯中酒：“案子沒什麽稀奇，案子裏的人稀奇就夠了。”
申不極極其嫌棄：“假公濟私！假公濟私！”
也許是喝了酒、心情又被人哄好了的緣故，郇寰明知他話裏還有一層不著調的調侃，卻還是笑著認下了自己的這一番所作所為的確別有用心。但笑罷，他將把玩著的酒杯放下，還是另辟蹊徑地給自己的這一番別有用心尋了個十分合理的解釋：“我還有幾個月外放沒滿，這次正好補上，如果沒有意外，大概趕得及年末考課。”
大楚當朝有定規，凡四品以上官員必須額外有三年外放履歷，若無，可以參加年末考評，但不許晉升。簡而言之就是，幹得不好要降職貶斥，幹得好卻不能升官發財。
而刑部右侍郎是正三品，郇寰走了趙王的路子過蒙拔擢，升任右侍郎的幾年也有外出兩次長期公幹來彌補他缺了的三年外放，如今再去一次，恰好可以趕上年末考課。並且，刑部蕭尚書年紀大了，估摸著今年就要告老，不出意外的話，尚書的位子自然要由左侍郎順位接替，如果他不能順次升任左侍郎而是讓別人空降——
郇寰扳了扳指頭，一時之間也算不出他榮升尚書之職是猴年馬月。
他能等，但瞬息萬變的朝局不能等，趙王不能等。
申不極不傻，他人不在朝中，但對於諸王黨爭還是略知一二。
當今聖上子嗣多，光是兒子就有九個，除去幼年夭折、死於非命、年歲不永的，茁壯成長的還有六個。而郇寰公開支持的趙王排行第五，上頭還有一個魏王老三，下頭還有燕王、吳王和尚未冊封的曹王、端王，非嫡非長，論實力暫且比不過老牌門閥捧出來的魏王，論聖心比不過自小養在皇後身邊的端王。
但就是這樣不上不下的趙王，已經和魏王正面對上了，郇寰作為趙王的左膀右臂，艱難可知。
只是申不極本意是想借著“獨居人瘋狂出差聊慰蠢動春心”的樂子調侃郇寰的，誰知誤打誤撞扯出了生死攸關的正事，頓時也沒了繼續玩笑的心思，“這案子你如果辦不出什麽花兒來，怕是別人就要把你整出花兒了。”
郇寰笑道：“案子的事就不勞你費心了，你還是費心想想怎麽和你家老太太解釋這一番不辭而別吧。”
想起自家的老祖宗和老祖宗身邊的是是非非，申不極一掃愁雲，大笑兩聲，滿面紅光地湊到郇寰耳邊開始分享他的“喜悅”：“老太太一聽說我要來送你，哪有不應允的道理？這次我還得謝你呢，若不是要來送你，我怎麽能這麽快擺脫那只辛母虎？她還在老太太跟前淒慘地伺候著呢！”
郇寰挑眉，面上自若地斟酒，不去看他洋洋得意的樣，免得自己一時犯了老毛病動手修理這只尾巴翹到天上去的老狐貍，心中卻一波未平，一波又起。
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