第53章 第53章 新年 “這麽緊張？”……
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第53章 第53章 新年 “這麽緊張？”……
錦被下的確很溫暖。
當蕭燃的身軀貼上來時, 這股溫暖便逐漸化作久違的燥熱。
“別動。”
少年箍住了沈荔試圖外挪的身軀，將她往懷裏帶了帶，笑音勾著些許喑啞的蠱意, “我想親近你, 又不是只為做那些事。”
沈荔的眉頭漸漸蹙起，忍了片刻, 忍無可忍道：“但你晉江不讓寫的地方, 可不是這麽說的。”
蕭燃一點也不覺得難為情, 親著她的耳朵問：“那你給嗎？”
沈荔耳根發熱，不由將臉頰往繡枕中壓了壓, 輕聲吐出一字：“不。”
這間客舍簡陋, 商靈與商風就在隔壁, 她可不想鬧出什麽動靜來。畢竟蕭燃天賦異稟又舍得下臉面, 如同一匹橫沖直撞的烈馬, 須得時時勒緊韁繩，拽著馬鬃提醒他。
聽她拒絕, 蕭燃也不強求, 呼吸漸沈道：“那就別管他。”
“……可這樣，我睡不著。”
“沒辦法，太想你了。畢竟年輕氣盛, 多擔待一下。”
蕭燃笑了聲, 聲音低低的，啞啞的：“那聊會天？”
“聊什麽？”
“什麽都可以，你就沒有什麽……夫妻間的夜話同我說？”
蕭燃思索片刻, 起了個頭：“不管怎樣，能與你多待幾日，我很開心。”
聽起來是肺腑之言, 而非哄人的甜言蜜語。
沈荔本有些昏昏欲睡，聞言不自覺微微揚起唇線：“平白多了差事，有何開心的？從前沒覺得，殿下這般容易滿足。”
“常年在外征戰的人，總得學會自己找樂子，譬如下戰場後和活著的兄弟喝喝酒，吃吃烤肉，或是策馬逐風打獵……若沒有點盼頭，會把人憋壞的。”
蕭燃又貼近了些，聲音幾乎灌入耳道，“你呢？你平日有何喜好？”
沈荔想了想：“讀書，撰文。”
“還有呢？”
“讀書，和撰文。”
“你這樣不行，過得太壓抑了，得學會將喜好與職責分開。”
蕭燃以鼻尖蹭了蹭她的臉頰，建議道，“不如這樣，下回我帶你去營中？與將士們圍著篝火烤肉飲酒，彈琴跳舞，好好熱鬧一番。”
沈荔不愛吃葷腥，亦不喜喧嘩，軍營裏的粗獷樂趣原與她格格不入。
可聽著蕭燃低沈柔和的聲音，不知為何，竟不自覺點了點頭：“好。”
背靠著少年火爐般灼熱的身軀，沈荔這一覺睡得極為香甜。
是以當這座“火爐”蹭了蹭她，掀開被子輕手輕腳的下榻時，她還是被那一瞬的空冷刺醒了。
迷迷糊糊睜眼，門扇外尚是一片藍白的晦暗，遠處隱隱傳來雄雞精神抖擻的啼鳴。
“吵醒你了？”
蕭燃已經穿好了衣裳，正借著一豆將滅的燭光，盤腿坐在鏡前束發，“才剛過卯時，你再睡會兒。”
那面鏡子久未打磨，花得厲害，映出的人影十分模糊。蕭燃幾次都沒能束正發冠，遂擰眉“嘖”了聲。
沈荔揉了揉困頓的眼睛，擁著被子起身，從帷帳中伸出一只纖白秀美的手輕輕招了招。
“我幫你吧。”她披著翹起一縷的烏黑長發，含混道。
於是蕭燃便一個箭步跨了過來，於床邊單膝點地地半蹲著。為了方便她動作，還乖順地低下了腦袋，那微鬈的發尾便也隨之掃過他上揚的唇線。
沈荔拆下那根同他的武袍顏色一般鮮艷的赤紅發帶，為他重新綁好發髻，再簪以小冠固定……
她也是第一次給男子束發，手法生疏，看上去並不十分雅正。
正猶豫是否要拆了重來時，卻聽蕭燃“嘿嘿”笑了兩聲。
“除了阿母外，你是第一個給我梳頭的女子。”
他這樣說著，忽而擡首湊過來，在少女因剛睡醒而格外潤澤的唇上“啵”地親了一口。
沈荔僵在榻上，擡指輕輕按壓唇瓣，卻見始作俑者早已笑著跑開。
神清氣爽的少年武將抓起衣桁上的大氅披上，回頭又看了她一眼，眼神膩得能拉絲：“騎兵尚在城外駐紮，我先去拔營，巳時再來接你們。”
說罷，輕手輕腳地拉開門出去。
而後便撞見了正目瞪口呆立於拐廊下的女學生。
這人挺適合做細作的，手腳這般輕。蕭燃突然冒出了一個不合時宜的念頭。
張晏那老頭覺少，喜歡不分白天黑夜地盯著人瞧，他能理解。可為何陸雯華一個十七八歲的少女也這般失眠，才卯初便提著燈籠滿院子亂轉？
她站在六七丈開外，似乎剛同人吵過架，靈慧明澈的臉上還帶著殘餘的怒火，見到蕭燃旁若無人地大步而來，非但不懼，反而立著眼睛質問道：“殿下為何自夫子房中而來？”
“自然是有急事，要找你們王夫子商議。”
“這個時辰？”
“這個時辰怎麽了？你這個時辰不也在外面亂逛？”
蕭燃面不改色，甚至連眼神都懶得施舍一個，“你恩師不在，本王走了。”
陸雯華隱隱覺得不對，又想不出哪裏……
不對！天色微亮，王夫子怎麽可能不在房中？
少女銀牙緊咬：定是這丹陽郡王自恃馳援洛邑有功，心懷不軌，欲對恩師強取豪奪！
沈荔並不知自己的愛徒在腦中推演出了一幕怎樣可怕的戲碼。
她覺得有些奇怪，今日商風並未如往常那般備好香茶與衣飾，按時叩門喚她起床。
她回籠覺睡得太過安心，以至於險些誤了啟程的時辰。
“商風還未起麽？”梳洗穿戴後，沈荔問正在收拾行李箱篋的商靈。
“我也奇怪呢，貪睡可不是他的風格。”
商靈擦了擦汗，直身道，“我去瞧瞧他。”
商風病了。
他本就生得單薄，這數十日跟著沈荔輾轉於中原各地，打理內務，周全後勤，樁樁件件都要耗費心力。起初不過是因勞累而略有輕咳，用了藥略見好轉，昨夜卻忽的加重，沒聲沒息地發起高熱來。
沈荔看著病榻上中衣單薄，咳得撕心裂肺，卻仍紅著臉想要掙紮起身的少年侍從，溫聲道：“你且在客舍好生休息一日，若退了熱，明早再同學宮車隊一起歸京。我已同夢魚說好了，她會遣人照顧你。”
“女公子不要我了嗎？”
商風立刻慌亂了起來，面上的潮紅褪為蒼白，眼中慢慢蓄滿了水光，如同一只即將被主人拋棄的乳犬，“我不在身邊，誰給女公子熨袍疊衣、除塵掃榻？還有每日的衣著與玉飾搭配，烹茶煎湯，縫補裁衣……”
沈荔只得打斷他越發急促的話語：“你的安危，比這些瑣事重要。”
商風怔了怔，喃喃道：“可我……就是為此而活著的啊。”
“你應當為你自己而活著。”
沈荔如此說罷，從袖中摸出那封夜間寫就的家書，遞給商風，“是我的疏忽，未能發現你一直強撐著病體隨我奔走。這封信你帶回蘭京，告訴阿兄我很安全，新春後便可歸家，讓他不必擔心。”
“女公子……”
已走到門口的沈荔回首，只見商風雙手捧著家書，翠羽般的睫毛輕輕抖動，半晌，很輕地問了句：“我……是個有用的人嗎？”
聞言，沈荔忽而想起了初見商家姐弟的那日。
那個赤著雙足，因病弱而顯得眼睛格外大的漂亮少年躲在他那張牙舞爪的姐姐身後，怯生生探出腦袋，細聲懇求道：“我……我有用的，求求女公子帶我走吧！”
外祖母想給孩子挑一名身手矯健的武婢，看中了商靈，這個兇狠的少女卻堅持要帶上自己的弟弟，要麽姐弟兩一起，要麽一個也不要。
商風是買一贈一的添頭，是商靈身後甩不掉的累贅。瑯琊王氏的宅邸裏，人人皆如此看待他，就連商風自己也這般覺得。
這五年來，他跟著女公子讀書識字、品茶鑒香，舉手投足間竟也有了幾分清貴的氣度，連家主都說他的儀態風姿堪比小世家出生的公子，只有他自己知道，他內心深處仍是那個害怕被嫌棄、被拋棄的，惴惴不安的附贈品。
沈荔似是看出了他的不安，面容籠罩在清晨的柔光下，彎出一泓明澈而安定的笑來。
“當然。”
她柔和的聲音如清泉流淌，“可你瞧荒野的林木，其目標必定不是成為一塊標直的門板。足見有用無用，不過是世人強加的枷鎖，不應由外人來裁定。”
商風最終還是留在了客舍。
門外已備好了馬車與輜重車輛，崔妤與學生們皆出來送行，只是不知為何，一個個的似乎睡眠不足，頗有些無精打采。
車中的張晏耷拉著臉，銳利的目光在蕭燃與沈荔之間掃過，輕咳一聲。
謝漣繃著一張臉，掃了女學生行列的陸雯華一眼，又冷冷地收了回來。
陸雯華則悄悄向前一步，擋住丹陽郡王肆無忌憚的視線，回頭想警醒一無所知的王夫子兩句。話到了嘴邊，又蔫蔫咽回了腹中。
崔妤則掩唇打了個長長的哈欠，不是那麽正經地笑道：“雪衣盡管放心，你家那位病弱美少年，我定會好生照看的。”
惹得一旁的崔玄硯側目：病弱美少年是何模樣，他不知道。但他知道，自己此刻必然已成了一位冰霜美少年。
車馬轔轔，到達鳳城邊境時，恰逢歲除佳節。
此處距新奪的龍門關不過百裏，蕭燃遣了五千精兵駐守於此，與龍門關互為犄角。
此時軍營中一派歡歡喜喜的熱鬧，將士們烹羊宰肉，又架起一人多高的柴堆，潑上火油，既是除舊迎新，亦是為那率八百騎兵便收覆洛邑的戰神接風洗塵……
可此番隨丹陽郡王一同來到邊關的，還有一位清冷富有書卷氣的神秘美人兒。
有多美呢？
據說當這位少女換上一襲緋碧間色的歲寒新裙，裹著猩紅兔絨鬥篷自帳中出來時，整片平原都為之一亮，就連天際最絢爛的晚霞都黯然失色。
蕭燃正騎著戰馬巡視營防，見沈荔難得換了身鮮妍秾麗的衣裳，不由眼眸一亮，揚鞭策馬而來。
他控韁馭馬，繞著她跑了一圈又一圈，直至將人繞得有幾分暈眩了，方帶著幾分恣意的痞氣笑道：“你穿這身衣服，真好看。”
哧地一聲——
火光驟起，是士卒點燃了篝火，明亮的火光映在沈荔的眼底，也打在少年衣袂翻飛的身形上，勾勒一層流金般耀目的光暈。
蕭燃翻身下馬，興沖沖對沈荔道：“走，我帶你去烤羊肉。”
營地裏已經傳來了混著孜然味的肉香，蕭燃尋了個沒人的角落，又遞給沈荔一只胡床，示意她坐下。
沈荔向來都是端莊跪坐，還是第一次坐這種垂足的小板凳，不由有些拘謹。
“你坐這邊來，那邊是風口，當心煙熏著你。”
蕭燃伸手將她往自己這邊帶了帶，見她擡袖掩唇，便笑道，“此地的羊肉最是鮮嫩多汁，絕無腥臊味，保管你喜歡。你且坐著烤火，待我親手烤給你吃……”
沈荔露在袖邊外的眸子隨著他的動作緩緩流轉，只見他信手取了幾串羊肉，煞有介事地於炭火上抖開翻動，時不時刷一上一層透亮的脂油。
“不放精鹽麽？”沈荔問。
“這會子還不能放鹽，否則肉一老，便敗了味道。得先上一層油，再撒些孜然……”
蕭燃一邊說著，一邊朝著凝神觀摩的沈荔傾去。
眼瞅著二人身影漸近，身後驟然傳來了一聲突兀而蒼老的咳嗽聲。
神出鬼沒的張晏正站在一丈遠的風口下，被斜滾的濃煙熏得眼睛通紅，卻還要頑強地拄杖瞪著這對不合禮法的少年人。
“王夫子，隨老夫來一趟。”
說罷，張晏又瞪了蕭燃一眼，自顧自走去了營門邊。
見沈荔起身要走，蕭燃忙分出一手拉住她，不滿道：“管那老頭幹嘛？”
沈荔輕輕推開他，柔聲道：“等羊肉烤好了，我再來。”
她走至營門下時，嚴肅的張博士正擡起衣袖，來回擦著眼角熏出來的濁淚。
不知為何，這一幕頗有幾分滑稽可憐。
“張博士尋我，”沈荔待他擦得差不多了，方斟酌著開口，“可是為了迎接北淵士子之事？”
“比那還緊要。”
見她過來，張晏收斂神容，正色道，“你年輕有為，心有大義，卻為何深陷泥淖，與一有婦之夫牽扯不清？”
“……”
沈荔覺得自己應該辯解一下，“張博士，此事並非你想的那樣……”
“老夫雖年邁，這雙眼卻還看得清楚。”
張晏擡掌示意她不必多言，拿出前輩的威嚴，諄諄教誨：“老夫知道，你們這些少年人在生死存亡的危急關頭，極易生出不該有的情愫。但郡王畢竟是有妻室的人，且不論那位頂級世家出身的王妃是否有容人雅量，你苦苦鉆研十數年的禮學，有經緯之才，難道就是為了困於後宅，給他人做妾嗎？”
沈荔有些意外。
張晏是典型的守舊派儒士，曾與沈荔針鋒相對過、當庭辯禮過，也並肩力挽狂瀾過。
但這位古板嚴苛的老者，還是第一次親口承認她——一個女子，有經緯之才。
不是以上司的口吻，而是如同一個恨鐵不成鋼的長輩般，肅然而懇切地說出口。
沈荔覺得，或許她應該給張晏，也給蕭燃一個交代。
這位《春秋》博士並非嘴碎之人，斷然不會將她的真實身份四處宣揚，以詆毀她與蕭燃的功績……
如此想著，她下定了決心，擡眸淺吸一口平原上的寒氣。
“張博士，其實我與蕭燃……”
“舊歲除，新歲至——”
身後忽而傳來了一陣熱鬧的喧嘩，是那群將士在圍著篝火跳舞。
有人在吹胡笳，有人在彈琵琶，還有人在跳著不知名的、矯健的戰舞。更多的人只是笑著圍坐在火堆旁，齊齊撫掌打著節拍，間或哼一段酒意微醺的古老小調。
“小女娘，別光顧著看啊，一起來跳！”
有幾個老兵註意到了正專註於撕咬肉串的商靈，笑著起哄，“來來來！郡王也來！”
“是啊，殿下！”
士兵們一年到頭也就今日可以放松片刻，立即有人壯著膽子附和道，“來與民同樂嘛！”
蕭燃倒也大方，放下烤好的肉串起身：“好，本王來！給老子胡笳響起，美酒滿上！”
他活動了一番腕骨，想起什麽，又轉身朝營門下看了一眼。
隨即大步向前，牽住一臉怔忪的沈荔，將她從黑暗的陰影裏，拉至明亮的篝火前。
奏人群中立刻爆發出一聲高過一聲起哄聲，胡笳與琵琶趁機而起，奏起了歡快的樂曲。
張晏怒目圓睜，顫巍巍指著火堆旁笑著起舞的少年人，胡須亂顫道：“成何體統！這成何體統！”
話未落音，武思回同商靈使了個眼色。
二人心領神會，一左一右架起張晏，將這個頑固的老者強行塞入了舞蹈的行列。
“這……這成何……”
張晏拄著拐杖，被歡呼的人群裹挾著前行，轉圈，融入這片恣意歡快的潮水中。
同樣手足無措的，還有沈荔。
矜持沈靜的貴女，連走路都是不疾不徐的雅步，何曾跳過這般雜亂無章的舞蹈？此刻被人潮裹挾著，勉強隨樂聲挪動步子，如一只墮入凡塵中的仙鶴，有著格格不入的青澀與僵硬。
“蘭京來的女夫子，竟然不會跳舞麽？”
有老兵笑道，“怎的這般拘謹？”
“放屁！”
蕭燃笑罵一聲，滿眼護犢子的桀驁，“人家素日跳的都是文舞……文舞！你見過麽？”
老兵自然沒有見過，霎時肅然起敬。
沈荔已是滿臉緋紅，恨不能將自己藏進黃沙裏。
惟恐老兵們起哄，讓她當眾表演文舞，遂輕輕拉了拉少年的衣袖：“快別……別說了。”
“怕什麽，隨便動！”
蕭燃在她耳畔大聲道，“放開點，不會有人盯著你看。就這樣，甩甩手，走兩步，踢一下腳尖！”
少年硬朗的指節緊緊包裹著她的手背，帶著她走動、甩手，引導她一點點從冰冷堅硬的繭殼中走出，打開自我，投入這片熱烈的喧囂中。
熬過最初的難堪後，一切似乎變得簡單起來。
鬧到最後，已經分不清是身體在隨波逐流，還是心靈在自由奔放。
但沈荔的確體會到了從未有過的，近乎虛脫的快意。
月影西斜，不知何時，空中飄落幾片碎雪。
零零碎碎幾點飄白，不大，不冷，卻是恰到好處的新年吉兆。
篝火邊的熱鬧仍在繼續，沈荔已體力不支，便先一步回自己的氈帳中休息。
剛梳洗畢，撐著困頓的睡眼解衣上榻，便見帳簾被熟悉的身影撩開。
繼而燭臺被吹滅，蕭燃沾著霜雪寒氣的身軀覆了上來，扣著她，獻上一個略帶酒香的綿長熱吻。
不似先前惡作劇那般的蜻蜓點水，而是熱烈的，兇猛的，幾乎要將她生吞入腹以撫慰這四個月空虛的唇舌交纏。
帳外一陣劈劈啪啪，帳內一片暗流洶湧。
有人往篝火裏添了竹節，故而時不時發出幾聲清脆的爆鳴。
沈荔的身軀也隨著這陣脆響輕輕抖動，於黑暗中難耐地推了推蕭燃的肩臂。
“別……”
“怎的這麽緊張？”
少年修長的指節擠入，輕攏慢撚。
他剛簡單洗濯過，指腹的繭並不十分刺人，見沈荔仍是繃直了背脊，不肯放松，便低啞一嘆。
氣息沿著她的脖頸往下，落下安撫的一吻。
“算了，我給你舔舔。”
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錦被下的確很溫暖。
當蕭燃的身軀貼上來時, 這股溫暖便逐漸化作久違的燥熱。
“別動。”
少年箍住了沈荔試圖外挪的身軀，將她往懷裏帶了帶，笑音勾著些許喑啞的蠱意, “我想親近你, 又不是只為做那些事。”
沈荔的眉頭漸漸蹙起，忍了片刻, 忍無可忍道：“但你晉江不讓寫的地方, 可不是這麽說的。”
蕭燃一點也不覺得難為情, 親著她的耳朵問：“那你給嗎？”
沈荔耳根發熱，不由將臉頰往繡枕中壓了壓, 輕聲吐出一字：“不。”
這間客舍簡陋, 商靈與商風就在隔壁, 她可不想鬧出什麽動靜來。畢竟蕭燃天賦異稟又舍得下臉面, 如同一匹橫沖直撞的烈馬, 須得時時勒緊韁繩，拽著馬鬃提醒他。
聽她拒絕, 蕭燃也不強求, 呼吸漸沈道：“那就別管他。”
“……可這樣，我睡不著。”
“沒辦法，太想你了。畢竟年輕氣盛, 多擔待一下。”
蕭燃笑了聲, 聲音低低的，啞啞的：“那聊會天？”
“聊什麽？”
“什麽都可以，你就沒有什麽……夫妻間的夜話同我說？”
蕭燃思索片刻, 起了個頭：“不管怎樣，能與你多待幾日，我很開心。”
聽起來是肺腑之言, 而非哄人的甜言蜜語。
沈荔本有些昏昏欲睡，聞言不自覺微微揚起唇線：“平白多了差事，有何開心的？從前沒覺得，殿下這般容易滿足。”
“常年在外征戰的人，總得學會自己找樂子，譬如下戰場後和活著的兄弟喝喝酒，吃吃烤肉，或是策馬逐風打獵……若沒有點盼頭，會把人憋壞的。”
蕭燃又貼近了些，聲音幾乎灌入耳道，“你呢？你平日有何喜好？”
沈荔想了想：“讀書，撰文。”
“還有呢？”
“讀書，和撰文。”
“你這樣不行，過得太壓抑了，得學會將喜好與職責分開。”
蕭燃以鼻尖蹭了蹭她的臉頰，建議道，“不如這樣，下回我帶你去營中？與將士們圍著篝火烤肉飲酒，彈琴跳舞，好好熱鬧一番。”
沈荔不愛吃葷腥，亦不喜喧嘩，軍營裏的粗獷樂趣原與她格格不入。
可聽著蕭燃低沈柔和的聲音，不知為何，竟不自覺點了點頭：“好。”
背靠著少年火爐般灼熱的身軀，沈荔這一覺睡得極為香甜。
是以當這座“火爐”蹭了蹭她，掀開被子輕手輕腳的下榻時，她還是被那一瞬的空冷刺醒了。
迷迷糊糊睜眼，門扇外尚是一片藍白的晦暗，遠處隱隱傳來雄雞精神抖擻的啼鳴。
“吵醒你了？”
蕭燃已經穿好了衣裳，正借著一豆將滅的燭光，盤腿坐在鏡前束發，“才剛過卯時，你再睡會兒。”
那面鏡子久未打磨，花得厲害，映出的人影十分模糊。蕭燃幾次都沒能束正發冠，遂擰眉“嘖”了聲。
沈荔揉了揉困頓的眼睛，擁著被子起身，從帷帳中伸出一只纖白秀美的手輕輕招了招。
“我幫你吧。”她披著翹起一縷的烏黑長發，含混道。
於是蕭燃便一個箭步跨了過來，於床邊單膝點地地半蹲著。為了方便她動作，還乖順地低下了腦袋，那微鬈的發尾便也隨之掃過他上揚的唇線。
沈荔拆下那根同他的武袍顏色一般鮮艷的赤紅發帶，為他重新綁好發髻，再簪以小冠固定……
她也是第一次給男子束發，手法生疏，看上去並不十分雅正。
正猶豫是否要拆了重來時，卻聽蕭燃“嘿嘿”笑了兩聲。
“除了阿母外，你是第一個給我梳頭的女子。”
他這樣說著，忽而擡首湊過來，在少女因剛睡醒而格外潤澤的唇上“啵”地親了一口。
沈荔僵在榻上，擡指輕輕按壓唇瓣，卻見始作俑者早已笑著跑開。
神清氣爽的少年武將抓起衣桁上的大氅披上，回頭又看了她一眼，眼神膩得能拉絲：“騎兵尚在城外駐紮，我先去拔營，巳時再來接你們。”
說罷，輕手輕腳地拉開門出去。
而後便撞見了正目瞪口呆立於拐廊下的女學生。
這人挺適合做細作的，手腳這般輕。蕭燃突然冒出了一個不合時宜的念頭。
張晏那老頭覺少，喜歡不分白天黑夜地盯著人瞧，他能理解。可為何陸雯華一個十七八歲的少女也這般失眠，才卯初便提著燈籠滿院子亂轉？
她站在六七丈開外，似乎剛同人吵過架，靈慧明澈的臉上還帶著殘餘的怒火，見到蕭燃旁若無人地大步而來，非但不懼，反而立著眼睛質問道：“殿下為何自夫子房中而來？”
“自然是有急事，要找你們王夫子商議。”
“這個時辰？”
“這個時辰怎麽了？你這個時辰不也在外面亂逛？”
蕭燃面不改色，甚至連眼神都懶得施舍一個，“你恩師不在，本王走了。”
陸雯華隱隱覺得不對，又想不出哪裏……
不對！天色微亮，王夫子怎麽可能不在房中？
少女銀牙緊咬：定是這丹陽郡王自恃馳援洛邑有功，心懷不軌，欲對恩師強取豪奪！
沈荔並不知自己的愛徒在腦中推演出了一幕怎樣可怕的戲碼。
她覺得有些奇怪，今日商風並未如往常那般備好香茶與衣飾，按時叩門喚她起床。
她回籠覺睡得太過安心，以至於險些誤了啟程的時辰。
“商風還未起麽？”梳洗穿戴後，沈荔問正在收拾行李箱篋的商靈。
“我也奇怪呢，貪睡可不是他的風格。”
商靈擦了擦汗，直身道，“我去瞧瞧他。”
商風病了。
他本就生得單薄，這數十日跟著沈荔輾轉於中原各地，打理內務，周全後勤，樁樁件件都要耗費心力。起初不過是因勞累而略有輕咳，用了藥略見好轉，昨夜卻忽的加重，沒聲沒息地發起高熱來。
沈荔看著病榻上中衣單薄，咳得撕心裂肺，卻仍紅著臉想要掙紮起身的少年侍從，溫聲道：“你且在客舍好生休息一日，若退了熱，明早再同學宮車隊一起歸京。我已同夢魚說好了，她會遣人照顧你。”
“女公子不要我了嗎？”
商風立刻慌亂了起來，面上的潮紅褪為蒼白，眼中慢慢蓄滿了水光，如同一只即將被主人拋棄的乳犬，“我不在身邊，誰給女公子熨袍疊衣、除塵掃榻？還有每日的衣著與玉飾搭配，烹茶煎湯，縫補裁衣……”
沈荔只得打斷他越發急促的話語：“你的安危，比這些瑣事重要。”
商風怔了怔，喃喃道：“可我……就是為此而活著的啊。”
“你應當為你自己而活著。”
沈荔如此說罷，從袖中摸出那封夜間寫就的家書，遞給商風，“是我的疏忽，未能發現你一直強撐著病體隨我奔走。這封信你帶回蘭京，告訴阿兄我很安全，新春後便可歸家，讓他不必擔心。”
“女公子……”
已走到門口的沈荔回首，只見商風雙手捧著家書，翠羽般的睫毛輕輕抖動，半晌，很輕地問了句：“我……是個有用的人嗎？”
聞言，沈荔忽而想起了初見商家姐弟的那日。
那個赤著雙足，因病弱而顯得眼睛格外大的漂亮少年躲在他那張牙舞爪的姐姐身後，怯生生探出腦袋，細聲懇求道：“我……我有用的，求求女公子帶我走吧！”
外祖母想給孩子挑一名身手矯健的武婢，看中了商靈，這個兇狠的少女卻堅持要帶上自己的弟弟，要麽姐弟兩一起，要麽一個也不要。
商風是買一贈一的添頭，是商靈身後甩不掉的累贅。瑯琊王氏的宅邸裏，人人皆如此看待他，就連商風自己也這般覺得。
這五年來，他跟著女公子讀書識字、品茶鑒香，舉手投足間竟也有了幾分清貴的氣度，連家主都說他的儀態風姿堪比小世家出生的公子，只有他自己知道，他內心深處仍是那個害怕被嫌棄、被拋棄的，惴惴不安的附贈品。
沈荔似是看出了他的不安，面容籠罩在清晨的柔光下，彎出一泓明澈而安定的笑來。
“當然。”
她柔和的聲音如清泉流淌，“可你瞧荒野的林木，其目標必定不是成為一塊標直的門板。足見有用無用，不過是世人強加的枷鎖，不應由外人來裁定。”
商風最終還是留在了客舍。
門外已備好了馬車與輜重車輛，崔妤與學生們皆出來送行，只是不知為何，一個個的似乎睡眠不足，頗有些無精打采。
車中的張晏耷拉著臉，銳利的目光在蕭燃與沈荔之間掃過，輕咳一聲。
謝漣繃著一張臉，掃了女學生行列的陸雯華一眼，又冷冷地收了回來。
陸雯華則悄悄向前一步，擋住丹陽郡王肆無忌憚的視線，回頭想警醒一無所知的王夫子兩句。話到了嘴邊，又蔫蔫咽回了腹中。
崔妤則掩唇打了個長長的哈欠，不是那麽正經地笑道：“雪衣盡管放心，你家那位病弱美少年，我定會好生照看的。”
惹得一旁的崔玄硯側目：病弱美少年是何模樣，他不知道。但他知道，自己此刻必然已成了一位冰霜美少年。
車馬轔轔，到達鳳城邊境時，恰逢歲除佳節。
此處距新奪的龍門關不過百裏，蕭燃遣了五千精兵駐守於此，與龍門關互為犄角。
此時軍營中一派歡歡喜喜的熱鬧，將士們烹羊宰肉，又架起一人多高的柴堆，潑上火油，既是除舊迎新，亦是為那率八百騎兵便收覆洛邑的戰神接風洗塵……
可此番隨丹陽郡王一同來到邊關的，還有一位清冷富有書卷氣的神秘美人兒。
有多美呢？
據說當這位少女換上一襲緋碧間色的歲寒新裙，裹著猩紅兔絨鬥篷自帳中出來時，整片平原都為之一亮，就連天際最絢爛的晚霞都黯然失色。
蕭燃正騎著戰馬巡視營防，見沈荔難得換了身鮮妍秾麗的衣裳，不由眼眸一亮，揚鞭策馬而來。
他控韁馭馬，繞著她跑了一圈又一圈，直至將人繞得有幾分暈眩了，方帶著幾分恣意的痞氣笑道：“你穿這身衣服，真好看。”
哧地一聲——
火光驟起，是士卒點燃了篝火，明亮的火光映在沈荔的眼底，也打在少年衣袂翻飛的身形上，勾勒一層流金般耀目的光暈。
蕭燃翻身下馬，興沖沖對沈荔道：“走，我帶你去烤羊肉。”
營地裏已經傳來了混著孜然味的肉香，蕭燃尋了個沒人的角落，又遞給沈荔一只胡床，示意她坐下。
沈荔向來都是端莊跪坐，還是第一次坐這種垂足的小板凳，不由有些拘謹。
“你坐這邊來，那邊是風口，當心煙熏著你。”
蕭燃伸手將她往自己這邊帶了帶，見她擡袖掩唇，便笑道，“此地的羊肉最是鮮嫩多汁，絕無腥臊味，保管你喜歡。你且坐著烤火，待我親手烤給你吃……”
沈荔露在袖邊外的眸子隨著他的動作緩緩流轉，只見他信手取了幾串羊肉，煞有介事地於炭火上抖開翻動，時不時刷一上一層透亮的脂油。
“不放精鹽麽？”沈荔問。
“這會子還不能放鹽，否則肉一老，便敗了味道。得先上一層油，再撒些孜然……”
蕭燃一邊說著，一邊朝著凝神觀摩的沈荔傾去。
眼瞅著二人身影漸近，身後驟然傳來了一聲突兀而蒼老的咳嗽聲。
神出鬼沒的張晏正站在一丈遠的風口下，被斜滾的濃煙熏得眼睛通紅，卻還要頑強地拄杖瞪著這對不合禮法的少年人。
“王夫子，隨老夫來一趟。”
說罷，張晏又瞪了蕭燃一眼，自顧自走去了營門邊。
見沈荔起身要走，蕭燃忙分出一手拉住她，不滿道：“管那老頭幹嘛？”
沈荔輕輕推開他，柔聲道：“等羊肉烤好了，我再來。”
她走至營門下時，嚴肅的張博士正擡起衣袖，來回擦著眼角熏出來的濁淚。
不知為何，這一幕頗有幾分滑稽可憐。
“張博士尋我，”沈荔待他擦得差不多了，方斟酌著開口，“可是為了迎接北淵士子之事？”
“比那還緊要。”
見她過來，張晏收斂神容，正色道，“你年輕有為，心有大義，卻為何深陷泥淖，與一有婦之夫牽扯不清？”
“……”
沈荔覺得自己應該辯解一下，“張博士，此事並非你想的那樣……”
“老夫雖年邁，這雙眼卻還看得清楚。”
張晏擡掌示意她不必多言，拿出前輩的威嚴，諄諄教誨：“老夫知道，你們這些少年人在生死存亡的危急關頭，極易生出不該有的情愫。但郡王畢竟是有妻室的人，且不論那位頂級世家出身的王妃是否有容人雅量，你苦苦鉆研十數年的禮學，有經緯之才，難道就是為了困於後宅，給他人做妾嗎？”
沈荔有些意外。
張晏是典型的守舊派儒士，曾與沈荔針鋒相對過、當庭辯禮過，也並肩力挽狂瀾過。
但這位古板嚴苛的老者，還是第一次親口承認她——一個女子，有經緯之才。
不是以上司的口吻，而是如同一個恨鐵不成鋼的長輩般，肅然而懇切地說出口。
沈荔覺得，或許她應該給張晏，也給蕭燃一個交代。
這位《春秋》博士並非嘴碎之人，斷然不會將她的真實身份四處宣揚，以詆毀她與蕭燃的功績……
如此想著，她下定了決心，擡眸淺吸一口平原上的寒氣。
“張博士，其實我與蕭燃……”
“舊歲除，新歲至——”
身後忽而傳來了一陣熱鬧的喧嘩，是那群將士在圍著篝火跳舞。
有人在吹胡笳，有人在彈琵琶，還有人在跳著不知名的、矯健的戰舞。更多的人只是笑著圍坐在火堆旁，齊齊撫掌打著節拍，間或哼一段酒意微醺的古老小調。
“小女娘，別光顧著看啊，一起來跳！”
有幾個老兵註意到了正專註於撕咬肉串的商靈，笑著起哄，“來來來！郡王也來！”
“是啊，殿下！”
士兵們一年到頭也就今日可以放松片刻，立即有人壯著膽子附和道，“來與民同樂嘛！”
蕭燃倒也大方，放下烤好的肉串起身：“好，本王來！給老子胡笳響起，美酒滿上！”
他活動了一番腕骨，想起什麽，又轉身朝營門下看了一眼。
隨即大步向前，牽住一臉怔忪的沈荔，將她從黑暗的陰影裏，拉至明亮的篝火前。
奏人群中立刻爆發出一聲高過一聲起哄聲，胡笳與琵琶趁機而起，奏起了歡快的樂曲。
張晏怒目圓睜，顫巍巍指著火堆旁笑著起舞的少年人，胡須亂顫道：“成何體統！這成何體統！”
話未落音，武思回同商靈使了個眼色。
二人心領神會，一左一右架起張晏，將這個頑固的老者強行塞入了舞蹈的行列。
“這……這成何……”
張晏拄著拐杖，被歡呼的人群裹挾著前行，轉圈，融入這片恣意歡快的潮水中。
同樣手足無措的，還有沈荔。
矜持沈靜的貴女，連走路都是不疾不徐的雅步，何曾跳過這般雜亂無章的舞蹈？此刻被人潮裹挾著，勉強隨樂聲挪動步子，如一只墮入凡塵中的仙鶴，有著格格不入的青澀與僵硬。
“蘭京來的女夫子，竟然不會跳舞麽？”
有老兵笑道，“怎的這般拘謹？”
“放屁！”
蕭燃笑罵一聲，滿眼護犢子的桀驁，“人家素日跳的都是文舞……文舞！你見過麽？”
老兵自然沒有見過，霎時肅然起敬。
沈荔已是滿臉緋紅，恨不能將自己藏進黃沙裏。
惟恐老兵們起哄，讓她當眾表演文舞，遂輕輕拉了拉少年的衣袖：“快別……別說了。”
“怕什麽，隨便動！”
蕭燃在她耳畔大聲道，“放開點，不會有人盯著你看。就這樣，甩甩手，走兩步，踢一下腳尖！”
少年硬朗的指節緊緊包裹著她的手背，帶著她走動、甩手，引導她一點點從冰冷堅硬的繭殼中走出，打開自我，投入這片熱烈的喧囂中。
熬過最初的難堪後，一切似乎變得簡單起來。
鬧到最後，已經分不清是身體在隨波逐流，還是心靈在自由奔放。
但沈荔的確體會到了從未有過的，近乎虛脫的快意。
月影西斜，不知何時，空中飄落幾片碎雪。
零零碎碎幾點飄白，不大，不冷，卻是恰到好處的新年吉兆。
篝火邊的熱鬧仍在繼續，沈荔已體力不支，便先一步回自己的氈帳中休息。
剛梳洗畢，撐著困頓的睡眼解衣上榻，便見帳簾被熟悉的身影撩開。
繼而燭臺被吹滅，蕭燃沾著霜雪寒氣的身軀覆了上來，扣著她，獻上一個略帶酒香的綿長熱吻。
不似先前惡作劇那般的蜻蜓點水，而是熱烈的，兇猛的，幾乎要將她生吞入腹以撫慰這四個月空虛的唇舌交纏。
帳外一陣劈劈啪啪，帳內一片暗流洶湧。
有人往篝火裏添了竹節，故而時不時發出幾聲清脆的爆鳴。
沈荔的身軀也隨著這陣脆響輕輕抖動，於黑暗中難耐地推了推蕭燃的肩臂。
“別……”
“怎的這麽緊張？”
少年修長的指節擠入，輕攏慢撚。
他剛簡單洗濯過，指腹的繭並不十分刺人，見沈荔仍是繃直了背脊，不肯放松，便低啞一嘆。
氣息沿著她的脖頸往下，落下安撫的一吻。
“算了，我給你舔舔。”
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