第20章 第20章 睡服 一次不好兩次好……
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第20章 第20章 睡服 一次不好兩次好……
興寧十年的冬天, 格外難熬。
這年，北淵鐵騎攻破洛邑，大虞懷帝被俘, 道旁積屍相枕, 盜匪成群，中原幾欲淪為地獄。蘭京雖暫未波及, 卻趕上了百年難見的嚴寒大雪。
沈府燈火輝煌, 映照漫天鵝毛大雪, 顯出反常的熱鬧。
六歲的沈荔尚在睡夢中，被人用狐裘裹著輕輕抱上了馬車。
“母親……”
玉人般的小姑娘揉了揉眼睛, 看了眼車中清冷華貴的女子, 又看了看車外忙忙碌碌搬運行李的仆役, 發出含混的囈語, “天還沒亮呢, 母親要帶阿荔去哪裏呀？”
女子的眉眼隱在陰影中，用力地將女兒擁入懷中, 於是錦衣上那股暖而苦澀的熏香便連同她低啞的嗓音一道傳來：“母親帶阿荔去外祖家玩, 好不好？”
“好呀，阿兄也一起去嗎？父親呢？”
“……”
回答她的，只有一陣無言的沈默。
“母親！母親心中有氣, 盡管責罰孩兒, 然今夜雪虐風饕，斷然行不得夜路啊！”
十七歲的沈筠撩袍跪於車前，雪光照亮了那張瑰麗而焦急的少年臉龐, “縱使要走，也該待天亮後由叔父的商隊護送出發，萬望母親三思！”
“錯不在你身, 我罰你作甚？”
王娵輕拍懷中熟睡的女兒，咬唇放低聲音，“你明知道，我只需你父低頭認個錯。”
“請母親稍等！”
沈筠提裳快步行至廊下，面朝緊閉的書房門扉再度跪下，懇求道，“父親，求父親勸勸母親吧！求您了！”
大雪紛飛，很快落滿了車駕，然後屋內負氣靜坐之人始終未有動作。
“她要走便走。”
良久，只一道決絕的男音傳來，一字一句道，“今出此門，勿覆相見！”
今出此門，勿覆相見……
結發十八載，只換來一句“勿覆相見”。
車廂內的王娵別過臉去，一滴晶瑩的水珠順著臉頰滑下，凝在顫抖的下頜上。
但她很快恢覆冷靜，傲然抹去眼角濕痕，吩咐那幾十名陪嫁心腹：“既如此，啟程吧。”
雪霽初晴，浩浩蕩蕩的車隊已駛出蘭京城，沿徐州一路向北。
道旁隨處可見凍死的屍骸，白雪為冢，只偶爾露出一只僵白的手，或是一片臟兮兮結冰的破布衣角。
“那是什麽？”
睡醒的沈荔趴在車窗處朝外望，呼出一團白色的熱氣。
“是從北方逃過來的流民。”
王娵一夜未眠，垂睫蓋住眼底的疲青。
“城吏為何不開門，要讓他們躺在雪地裏呢？”
“……”
王娵不再說話，只是擡起溫暖柔軟的手掌，輕輕遮住了她的眼睛。
“母親，我們要走多久才能至外祖家呢？”
車簾再次放下，卻擋不住沈荔滿心的好奇。
“雪下得這樣大，許要十來日。”
王娵輕聲安撫她，“阿荔勿怕，母親已飛書傳與舅父，他會來接我們。”
那時她們誰也沒想到，比舅父更先來臨的，是三百殺人如麻的流寇。
沒人知道燕子嶺的山匪為何會流竄至此，又為何會於這樣惡劣的雪天恰巧撞上沈氏主母的車隊。
縱使是在官道上，縱使車隊上懸著令地方豪強也折腰讓道的、繡有南北兩大世家徽標的旗幟，那群窮兇極惡之徒依舊如豺狼般沖了上來。
沈荔自睡夢中驚醒，滿耳都是箭矢釘在車壁上的篤篤聲響，以及男男女女的慘叫聲。
鮮血一束一束地噴湧，車隊的防禦圈漸漸縮小、後退，身邊不斷有忠仆與侍衛死去。
失控的馬車撞上山石，於劇烈的顛簸中側翻。
王娵帶著年幼的女兒自車窗爬出，眼見著前是絕路後有追兵，退無可退之際，她將女兒藏入傾覆的車廂下——那裏有一處隱蔽的，車轅與山石形成的三角空隙，積雪遮擋，剛巧夠容納一個孩童。
“阿荔，快藏好。”
年輕的主母衣飾淩亂，胡亂脫下身上禦寒的兔絨披風塞入縫隙中，企圖為女兒格擋冰雪的刺骨寒冷。
“母親……”
“噓！阿荔，聽著，”
風燈熄滅，王娵於黑暗中喝斷女兒的啜泣，低促道：“無論發生什麽、聽到什麽，都不許出聲！不許出來！還有——
“不要相信任何人，記住了嗎？”
沈荔死死捂住小嘴，無聲地點點頭。
侍從們都快死光了，山匪搜尋的腳步正在逼近。
王娵最後深深看了眼縫隙下女兒淚水漣漣的眸子，帶著痛與不舍，以及一個母親絕境中最深沈的愛意，一抔抔捧起綿厚的積雪，飛速將那處縫隙的入口堆砌、填平。
而後她深吸一口氣，拾起侍衛屍身上的弓箭，清冷而決然地走入那片刀光與血色交映的夜色中。
噗嗤——
一聲刀刃貫穿皮肉的悶響傳來，染血的刀尖刺破車壁，明晃晃懸在雪冢下的稚童眼前。
“終於死了，這婦人真難殺……”
頭頂的車壁傳來一陣吱呀的踩踏聲，伴隨著男人粗鄙的罵娘聲，“可惜了這張風韻猶存的漂亮小臉，和這身價值百金的衣裳……嘖，綢料都被血水泡壞了。”
一陣齷齪的哂笑，有人道：“世家貴女嘛，都會學點六藝，擅弓箭也不算什麽。”
“話說，也沒人告訴咱們此次要劫的肉羊是她啊！北王南沈，都不是什麽好惹的……”
“殺都殺了，還廢話恁多作甚？如今亂世，洛京的天子都被俘了，還怕什麽門閥世家！”
為首的賊人喝退從屬，狠聲道，“何況有了這十幾車的綾羅珠寶，還怕不能瞞天過海，富貴餘生嗎？”
於是山匪們皆振臂狂歡，三五吆喝著，動作麻利地搬運起戰利品來。
釘在車壁上的尖刀被人拔-出，於是濃稠的鮮血便順著那條窄縫淌了下來，一滴一滴，一股一股，滴在雪堆中那張慘白如紙的小臉上。
腥甜的血腥氣順著鼻腔灌入喉中，她只能更用力地捂著嘴，蜷縮著，將淚水和著驚懼咽下。
所有人都在享受分割戰利品的狂歡，沒人註意到車廂下這個不起眼的小雪堆。
是以那名賊首神情放松地扯下面巾，松開衣領，一腳踹開以身體擋住車壁的那具傲骨錚錚的女屍，拾起地上散落的金釵珠玉把玩起來。
他舉著火把，將沾滿血汙的車廂照得通明，於是藏在車廂下雪冢中的沈荔便透過縫隙，影影綽綽看到了那只肌肉虬結的手臂……
以及手腕上那只展翅欲飛的燕子刺青。
掠如燕疾，獸走留皮，大雪覆蓋了滿地殘骸。
沈荔不知那夥匪徒是何時撤離的，也不知自己究竟在傾覆的車廂下藏了多久，年幼的精神飽受殺戮與饑寒的摧殘，已瀕臨崩潰。
不能出聲，不能出聲，不能出聲不能出聲不能出聲……
不能相信任何人！
身體不住顫抖，昏昏沈沈之際，母親的叮囑猶在腦海盤旋，拉出尖銳的嘯聲。
紛亂的馬蹄聲傳來，有人來了。
伴隨著撕心裂肺的哀嚎響徹天地。
“母親！”
“阿嫂！”
是阿兄去搬了救兵，求叔父的商隊快馬加鞭帶他前來追回母親，縱使不能讓母親消氣，至少要護住她與妹妹的安危。
可是，他們終究來晚了半日。
滿地慘狀，見之無不哀慟。商隊的健仆與護衛俱是紅著眼一遍遍辨認屍身，收拾殘骸，扶正馬車……
忽然，一聲驚呼傳來。
扶正的馬車殘骸下，露出了一張雙目緊閉的、如幼獸般蜷縮在雪窩鬥篷間的慘白小臉。
沈荔費力擡起沈重的眼皮，一線模糊的視野裏，是阿兄和叔父跌跌撞撞奔來的身影。
母親的屍身被運回沈府時，父親沈靜庭沒有說話，神情甚至有些遲緩呆滯。
那個頎長昳麗的清貴青年只是緩步向前，伸出冷白若雪的一只手，輕輕掀開屍身上罩著的白布。
而後，目光就此凍結。
他的唇瓣數番抖動，比聲音更先湧出的，是一口紅霧般噴出的鮮血。
“父親！”
身披麻衣孝服的沈筠及時向前攙住了他，繼而又是一股鮮紅噴出，將白布染了個透紅。
沈筠很難形容父親那時的神情，無措，痛苦，以及如墜深淵的悔恨……
是以盡管恨透他的固執決絕，卻也只能拿出孝子的懇切，流著淚哽聲道：“母親已去，還請父親保重身體！”
“扶我更衣，開私庫，備弓劍。”
這個文弱了半生的男人顫巍巍撐著膝蓋站起，用帶血的嗬嗬氣音道，“即刻招募豪傑，集結府兵，隨我……蕩平山匪！”
沈府一片混亂。
白雪還未消融，便又疊上了另一番淒涼的喪白。
然這片混亂與沈荔無關了。
她終日封閉於沈默的繭殼裏，流淌的鮮血帶走了母親的生命，也剝奪了她的聲音。
沈家花費重金請了不少名醫，皆是搖頭而歸。他們說她的喉嚨並無問題，乃是經歷重大刺激與創傷後留下的後遺癥，好與不好都很難說……
那是沈荔第一次發病。
自那以後，她再見不得殺戮與血腥，一旦勾起舊疾，便會呼吸困難喪失開口說話的能力。
沈家一直護她如珍寶，她便也將這個秘密藏得很好，卻不料十來年的相安無事，終在這場密林刺殺中功虧一簣。
……
沈荔的意識再次回籠時，已置身營帳之中。
天色將明，於折屏上投下一層薄霜之色。
屏風外一盞孤燈，映出沈筠略帶疲憊的身影，但他仍坐得端正挺直，正與須發皆白的老太醫商討藥方。
“……既是舊時創傷激發的心病，還需心藥來醫。”
老太醫捋著胡須，一臉肅然地分析，“以黃芪、人參補氣，茯苓、酸棗仁、五味子安神，再輔以當歸、肉桂與大棗養血，三管齊下，以溫酒送服，理氣化瘀，或可加速王妃痊愈。”
“舍妹體質特殊，不能飲酒，故而從前都是以姜湯送服。”
“姜湯亦可，雖說發熱散邪之效不如藥酒迅猛，但也不失為替補之法。”
太醫謹慎地記下病患的禁忌，隨即道：“不知王妃往日所服的舊方何在？可否容老朽一觀？”
沈筠提筆潤墨，寫下一副藥方交予太醫，繼而接過商靈擰幹遞來帕子，朝內間走來。
對上沈荔清潤安靜的視線，他眸光微亮，隨即提裳快步走來，坐於榻沿道：“阿荔醒了？快躺下，可有不舒服之處？”
沈荔按了按因發熱而昏沈的腦袋，遲鈍地，無聲地張了張嘴。
意識到自己說不出話來，便覆又合攏了唇瓣，只輕輕眨了眨那烏潤的眼睛看人。
兄妹同心，沈筠自然知道她想問什麽。
無非是為何不在郡王氈帳中，而是回到了沈氏的營帳？是不是蕭燃和長公主她們出事了？
“刺客已然盡數殲滅，長公主負有輕傷，不過並不嚴重。”
見妹妹沈靜地眨了眨眼睫，沈筠難掩心疼，將那條冷水浸過的帕子輕輕覆於她光潔的額上，輕嘆道，“那個人也沒事……不過他麾下粗人並不擅照料病患，而你的舊疾又因他而起，我不願他來擾你清凈。”
而丹陽郡王或許有愧，又許是忙著處理善後，竟然沒有開口阻攔，便任由他將妹妹接回了更為舒適安全的沈氏氈帳。
見危機已除，沈荔懸著的心終得放下。
至於這場驚濤駭浪之下究竟還隱藏著怎樣的秘密與暗流，她已無力深究，也不想去深究。
但沈筠不同，身為世族之首兼天子近臣，許多事他不能裝作沒看見。
他將太醫改良過的藥方交予侍從去煎藥，又親自將那名熬了一宿的老太醫送出氈帳，便見二十丈開外的溪畔草坡上立著一人一馬。
此時剛過卯初，公卿近臣們懾於昨夜的變故，皆各懷心思地安守營帳中，唯有禁軍與虎威軍的親衛舉著火把在四處巡邏。
故而那道孤身馭馬立於坡上的紫衣倩影，便在天際熹微的晨光中顯得格外蒼茫醒目。
沈筠迎著潮濕的晨風緩步走了過去，寬衣博帶勒出青年矜貴挺直的士人風骨。
還未至跟前，蕭青璃已聽出了他的腳步聲，問道：“令嘉怎麽樣了？”
沈筠隔了一丈遠的距離站定，行了個謙遜而疏離的臣禮，淡聲答道：“托殿下洪福，幸得茍全性命。”
聞言，蕭青璃轉過頭來，於馬背上審視他：“沈侍郎這話，是怨吾連累了令嘉。”
青年溫潤的目光自她腕上新鮮包紮的繃帶上掠過，平聲道：“臣不敢。”
“是不敢有怨氣，而非沒有怨氣。”
蕭青璃了然一嘆，“將令嘉卷入刺殺中，是吾之過失，但這只是個意外……”
“所以，那些死在刺殺中的世族子弟也是意外？”
沈筠擡起眼來，那片世間丹青也無法描繪出其萬一風華的眉目輕輕凝著，“他們，真的是被刺客所殺嗎？”
“……你此言何意？”
“臣並無他意，只是卷入刺殺的世家官吏大多為長公主執政的反對者，死那麽兩三個，想來殿下也樂見其成。”
自從誅滅秣陵柳氏後，長公主或許就料到了會有今日，那些物傷其類、心懷怨憤的世族必不會善罷甘休。
所以，她幹脆借一場春搜圍獵，引那些人動手。
既可化被動為主動引出幕後的世族聯盟，又可借刀殺人除去世家安插在朝中的眼線，將罪名推給行刺之人，一舉兩得……
殺伐果決，借力打力，當之無愧的帝王手段。
可她的步子邁得太大了，剛者易折，必遭反噬。因而執政者可以有雷霆之威，但也要有懷柔之策。
蕭青璃喜怒不形於色，鳳眸裏盛著纖薄的晨光，問他：“他們不該死嗎？”
“他們都該死嗎？”
沈筠平靜地反問，身姿秀挺如竹，連一絲一毫的憤怒失態也無，“殿下僅執政六年，如何撼動得了千年的舊制？天子門生，提拔寒門，又憑甚以為那些人的十年寒窗，能打敗世族門閥的百年經營？世族豪強割據一方，一夫振臂，舉州同聲，若生叛亂必傷國本，殿下身邊連一個能用的文臣都沒有，又該如何抵擋？靠丹陽郡王嗎？不，這把刀太過鋒利，傷人必將傷己。
“殿下推行女學與官學，本是彰顯天恩的好事，可若天下人都去讀書了，誰來種地？發展商貿，商人四處游走且富庶狡黠，極難控制，若結黨營私養出一幫可堪與官府抗衡的勢力，又該如何制衡？這些，殿下可曾想過？”
蕭青璃深深地看著他，問：“那請問沈侍郎，當今局勢，吾該如何處之？”
“唯蟄伏隱忍，徐徐漸進，以待時機。”
“你讓我同阿父以及大虞十數位列祖列宗那般，拉攏世族，安撫世族？”
蕭青璃極輕地一笑，“那為何元照與令嘉結為姻親，你卻百般不願？”
“……”
良久的靜默，唯有山間晨風自二人間穿過，一個坐於馬背，一個長身而立，似要劃出一道無形的鴻溝來。
“君子善假於物，大虞歷代帝王皆是如此，借世家之力，娶世家之婦，以聯姻將利益絞在一處，方能擁有他們的力量，享用他們的忠誠……”
沈筠靜了須臾，而後道：“身為中書侍郎沈筠，我應這般勸誡殿下。可作為阿荔的兄長，我不願她趟此渾水。”
“吾知道，吾應該忍。”
蕭青璃這樣說道，“現在做一個鞠躬盡瘁的攝政長公主，將來做一個鞠躬盡瘁的攝政大長公主。等到黃土埋半截脖子的年紀，成了不再對世族構成威脅的老嫗，要麽還政於新天子，要麽登基做兩年名義上的女皇再被新天子趕下臺……”
沈筠那雙平波無瀾的瑰麗眼眸，終於有了一絲動容。
長公主都懂，她比任何一個蕭家人都看得透徹，可是為何還要這般飛蛾撲火？
似是看出了他的糾結，蕭青璃明艷一笑，身上披著一層寒露，可那雙眼眸卻遠比春日寒露更為清亮凜冽。
“可是，吾不想再忍了，沈筠。”
“鐵打的世家，流水的帝王，這世道每時每刻都在死人，每瞬每息都在吃人，男人殺男人、男人殺女人、女人殺女人。我不想再等下去了！”
她高昂頭顱，居高臨下道：“只有手握大權，才有資格同他們談公平。”
“以指撓沸，殿下會被燒成灰燼。”
“那就燒成灰燼。”
她道，“然後於吾的灰燼上，建立新的秩序。”
晨曦刺破天際，這位女君的眼裏翻湧著明亮的，炙熱而無畏的東西。
於是，沈筠不再諫言。
“或許，你我之間不必如此劍拔弩張。”
“我與殿下，非同路之人。”
“我知道你放不下世家之首的責任，也看不慣我的鐵血手腕，但路都是走出來的，不試試如何知道？”
蕭青璃於馬背上傾身，認真道：“我身邊需要能臣、諫臣，亦需要仁臣與謀士。令嘉有國士之才，我亦珍之重之……”
“不可！”
溫潤淡然的青年似是忍無可忍，斬釘截鐵道，“阿荔絕無助虐之心，若殿下再將她卷入紛爭，我會與你拼命！”
相識十載，這是蕭青璃第一次見他疾言厲色。
自己執政六年，平疆域，輕賦稅，怎麽就成桀紂之輩了？！
她咬了咬牙，冷聲道：“若我非要如此呢？”
沈筠道：“那便亡身殉節，自我而始。”
“沈此君！”
蕭青璃氣得拽下腰間香囊，朝他擲去。
苦澀的草藥香，在他肩頭略一停留，便墜落草間。
沈筠忽而想起十年前，在母親故去的次年春日，父親承受不住喪妻的悔恨選擇入道遁世，於是，十八歲的他不得不繼任家主之位，替父入宮赴宴。
宴會是為某位公主舉辦的。據聞那位公主跟隨丹陽王蕭定安征戰三年，有開疆之功，近日才得勝歸朝……
他避開諸位公卿世伯們或關切或同情的問候，獨自行至那株高大虬結的紫藤花樹下，剛松了口氣，便見一串馥郁芬芳紫藤花束擲了下來，剛巧落在他尚在喪期的白衣上。
愕然擡首間，只見一位與他差不多年紀的少女坐在紫藤樹冠上，英氣明艷，正懶洋洋看著他笑。
“你是誰家的兒郎呀，長得真好看。”
那是他與蕭青璃的第一次見面。
那時的她還有幾分少女的好奇與活潑，與眼前這個殺伐果斷、深不可測的執政者大不相同。
馬背上的蕭青璃看著他，或許也在找舊日的痕跡：“沈此君，你當真要與我敵對到底，一點昔日情分也不要了嗎？”
“……”
沈筠將目光自香囊上收回，輕淡一笑，用一貫能氣死人的優雅語調道：“誰在乎那些。”
一個時辰後，氈帳中。
美姿容的沈氏家主抱膝坐於角落，斂目垂首，身上落著一層憂郁的陰影。
商靈納罕地撓了撓脖子，端著藥碗小心翼翼道：“家主這是怎麽了？一動不動地坐在那裏，都快一個時辰了。”
沈荔接過藥碗，無聲輕嘆。
大概，又和長公主吵架了吧。
……
用過朝食，稍作休整，眾人便要拔營回朝。
親衛忙忙碌碌地收起氈帳、搬運物品，蕭燃曲肱仰躺在輜重車上，看著手中的那條赤紅嵌金的嶄新抹額——
是昨夜沈荔受驚昏厥時，從她袖中滑落的。
蕭燃自然知道，這條抹額原本該送給誰，但好像，他又將事情搞砸了。
側首朝沈氏的氈帳望去，那裏已經收拾幹凈，沈荔的馬車就停在路邊，由那位叫商靈的武婢領著數人戒備，顯然是在提防某位殺性太重的少年。
經昨夜之事，沈筠恐怕對他的印象已差到極點，恨不能十二時辰守著妹妹，免得她再被人驚嚇沖撞。
以蕭燃的本事，於萬軍中斬人首級也如探囊取物，真要闖沈氏營地，那幾個侍從又豈能擋得住他？
但他並不打算這樣做。
沈荔舊疾覆發，又低燒了一夜，斷不能再冒然嚇到她。
思及此，紅衣玄甲的少年挺身坐起，目光落在道旁那只吐著舌頭散熱的獵犬上，吹了聲清脆的口哨。
灰毛細犬立即搖頭晃尾地圍了上來，蕭燃將那條赤色的抹額給它聞了聞，上頭還殘留著少女袖間的雅香。
“記住這個味道，去找她。”
獵犬開心地吠了聲，鼻尖於空氣中嗅了嗅，隨即目光迥然地朝沈氏的馬車奔去。
沈荔是被一個嘶哈嘶哈的東西舔醒的。
她晨間才退燒，尚有些乏力萎靡，混混沌沌於車中睜眼，便見一只細腰長腿的灰色獵犬正在她身邊又舔又拱，還試圖叼住她的袖紗將她帶走……
“？”
若沒認錯，這應該是蕭燃的獵犬，怎會出現在她的馬車中？
正懵然間，車外傳來商靈的嚷嚷：“殿下請留步！女郎尚需靜養，不可前去打擾！”
“本王來找豢養的獵犬。”
是蕭燃一本正經的聲音，“方才見它往你們的馬車去了。”
聽到他的聲音，車內的獵犬立即正坐，昂首驕傲地汪了聲。
沈荔無奈地挑開車簾，露出一張略帶病容的精致臉龐，以及它身邊那條搖頭晃尾的獵犬。
“呀，它怎麽上去的！下來！”
商靈試圖驅趕獵犬，然這狗東西居然往車上一趴，賴著不走了。
最後還是蕭燃順理成章地走過來，吹了聲哨，獵犬這才自車中躍出，乖乖貼在他的身側。
少年不動聲色，獎賞般摸了摸狗頭，目光卻落在因病弱而尤顯玉軟花柔的少女身上：“你……好些了嗎？”
他既然來了，沈荔也不能將他趕走。
遂稍稍理正衣物，示意商靈和侍從不必緊張，這才無聲地點點頭。
“還是不能說話啊？”
隔著清透的青紗車簾，蕭燃很是沈默了一會兒，方道，“抱歉，我不知道你不能見殺戮血腥，嚇到你了。”
聞言，沈荔愕然睜目，望著少年影綽的側顏，難掩驚奇和疑惑。
在沈家，是極難聽到“抱歉”二字的。
士人講求風骨，亦講究克己覆禮，力求含蓄之美，將諸多情緒內化於胸。這樣的壓抑與約束下，就連父親最悔痛之時，也不曾對母親說過一句“對不起”……
他只會將自己關起來，沈默著自苦、自我折磨，一遍遍地想如果自己當初沒有和妻子賭氣，沒有將氣話說到不可挽回的絕境，妻子是不是就不會遭遇那樣的意外？
他們這種人，從小就是戴了枷鎖，拔了舌頭的人。
所以，有那麽一瞬，她其實有些驚奇與羨慕——
羨慕蕭燃可以坦蕩磊落地說出“抱歉”二字，盡管這場意外並非他刻意為之。
“……不怪你阿兄防賊似的防著本王，你變成這樣，他肯定不想見我。”
少年隔著車帷垂紗，低著頭悶聲道：“我知道你也不想見我。”
沈荔唇瓣微動，想說點什麽，卻無能為力。
“這樣也好，沈筠知道該如何照顧你，確實比待在郡王府好。”
蕭燃仍在自顧自地嘀咕，見車內沒有動靜，又掩飾般撇了撇脖子，“我就想說這些，你……你好生養病，待好些了再去看你。”
說罷他清了清嗓子，領著獵犬轉身走了。
沈荔搴簾望去，少年的背影明亮挺拔，灼灼然能融眼底春冰。
梅雨季節，天像破了個窟窿，雨水淅淅瀝瀝下了十來天，空氣中潮濕得能擰出水來。
今日總算放了晴，仆役們正執帚清掃庭中被雨水打落的花葉與青梅，梅子的清香和著博山爐中的雅香，更添幾分清新沈靜。
“好端端的，怎會舊疾覆發呢？”
一聲輕嘆，說話的乃是沈荔的叔父沈諫，一個面白無須、看上去和和氣氣的長輩。
小叔已過不惑之年，卻因剃面敷粉、保養得當，加之尚未婚娶，無家室之累，一雙含情目笑意盈盈，故而看上去竟像個三十出頭的青年。
若論相貌，沈諫的模樣也頗為俊秀討喜，但和長兄一家三口的絕色容光比起來，便顯得不那麽出色了——
論美姿容，他比不過沈靜庭；論能力，又比不過沈筠；論才學，更是不及天資聰慧的沈荔。
是以他挑挑揀揀，最後走了商賈之道，一邊經營沈氏的田產莊子，一邊開拓商道。
可惜他沒有商人的世故圓滑，又急公好義，守不住財，一年到頭四處經營，總會栽入各色各樣的騙局掏空積蓄。
闖蕩十幾年，歸來仍是白身。
沈筠對這個叔父十分寬容，只要他不敗光沈氏的祖產，就他自個兒掙的那些錢財，愛怎麽折騰便怎麽折騰。
“正巧我自洛州而來，與北地的商隊換了幾味珍稀的藥材，來日給阿荔用上，縱不能解其失語之癥，補補身子也是好的。”
說著說著，沈諫的眼圈兒紅了，望著沈荔怔怔滾下淚來。
叔父與兄嫂感情甚篤，當年亦是他領著商隊的扈於雪夜啟程追趕阿嫂，將小侄女從傾覆的車廂下刨出來的。
那場面太過慘烈，他這些年從未走出過，每每想起此事都會傷心落淚。
沈荔說不出話，只能求救般看向阿兄。
沈筠溫聲打圓場：“阿荔尚在病中，還請叔父勿要露悲，使她勞神傷心。”
“瞧我……年紀大了，就總易為舊事傷懷。”
沈諫忙擡袖拭了拭淚。
沈筠轉換話題：“還是先談談叔父的事吧。”
沈諫的目光飄忽起來，有些坐立不安地嘟囔：“我能有什麽事啊……”
沈筠手握折扇，淡然一笑：“叔父又被騙光了錢財，所以才躲回蘭京吧？”
“你怎麽知……不對，這怎麽能叫‘騙’呢？”
沈諫瞪大眼，隨即不服氣地嚷嚷，“這次是真的，那名女子高鼻深目、膚白若雪，身邊有若幹力士侍奉，一看就知出身異域貴族！她說她本是樓蘭古國的公主後裔，被仇家逃往至雍州，只要有人出資萬兩黃金助她覆國，便能得到樓蘭王陵裏數不盡的金山銀山、傾世巨富……她連樓蘭國的信物與陵墓位置都給我看了，白紙黑字，怎會有假呢？”
“是真的才叫見鬼，叔父難道忘了去年的教訓？”
去年，叔父於行商途中偶遇一可憐婦人，故而出手相助，誰知半夜她趁人不備，竟卷走了他所有的金銀輜重。
前年，叔父於行商途中偶遇一可憐藥商，故結為生意夥伴，誰知那商戶竟打著沈家的旗號倒賣假藥，令他賠了個血本無歸。
再前年，叔父於行商途中偶遇一可憐少女，自稱東海龍女，想賣掉傳家之寶‘千年夜明珠’以籌措路費回龍宮，心軟之下便花光萬貫將其買下，結果……
“結果，千年明珠只是一顆塗抹瑩粉的夜光石。”
沈筠嘆道，“叔父縱使‘恨嫁’，也該有個度。”
沈諫弱聲辯解：“至少她們哄人的時候，是真情實意的啊。”
他這人隨和沒脾氣，各路豪傑都願與之結交，就是女人運差了些。年輕時的第一任未婚妻與心上人私奔了，第二任未婚妻又久病不治而亡，頂著“克妻”的汙名，這才走上了不斷被騙的倒黴之路，蹉跎至今。
“再者說，我不成家是因情路坎坷，侄兒為一家之主，艷冠蘭京，多少世家貴女皆傾心不已，又是為何蹉跎至今未婚呢？”
沈諫搖著塵尾扇絮叨道，“爾今年二十有八，長兄像你這個年紀的時候，你都有十來歲了吧？現在阿荔都成親了，侄兒也該考慮自己的終身大事才好。”
沈荔看向阿兄，眨眨眼，意思是：這回我可幫不了你啦。
沈筠笑瞋了她一眼，避而不答。
室內氣氛很是安靜了一會兒，直至商靈來報：“女郎，崔夫子來了。”
妹妹與女學同僚相會時，沈筠是不便在場的。
他很通情達理地起身，邀約尚沈浸在情傷中的叔父道：“叔父奔波勞累，還請隨我移步沈府雅閣，稍作休整。”
於是沈諫跟著侄兒走了，下階時一腳踩空，險些一個趔趄。
是有些黴運在身上的。
崔妤此番登門，是為了取下旬代課的講義——
王雪衣告病在家，禮學課便分攤給了諸位女師代勞，但講義和題卷仍要她自個兒提前備好，再交予崔妤分發下去。
但今日的崔妤柳眉微蹙，顯然心情不佳，一來就懨懨趴在沈荔的案幾上，哼唧道：“給我倒酒來，我今日要痛飲幾大白。”
沈荔示意商靈去取酒，而後輕輕碰了碰好友的手掌，無聲道：怎麽啦？
“還不是阿硯，每天管著我不許幹這個、不許幹那個，昨日不過與明府的男琴師多聊了幾句，就被他抓回家訓斥了一番……哼，也不知到底誰是長、誰為幼，愈發一點道理也不講了！”
崔玄硯是崔妤的弟弟，是個因阿姐不靠譜，故而過早承擔起族中重任的、可靠的少年。
崔妤絮絮叨叨地倒完一肚子苦水，這才打量起室內的陳設，神神秘秘道：“你說巧不巧，我剛聽聞丹陽郡王妃於春蒐中受驚臥榻的消息，便聽你也病倒了……”
說者無心，聽者有意。
沈荔有些不自然地捏了捏指尖，報以禮貌的微笑。
好在崔妤並未追究這個巧合，撐著下頜關切道：“還不知雪衣是何處不爽利呢？怎的要告這麽久的假？”
【幼時舊疾，以致咽痛難語。】
沈荔提筆以字代答，扯了個看起來信得過的理由。
“那是該好生將養，傳道授業者，嗓子頗為緊要呢。”
崔妤接過商靈呈上的酒壺，自顧自給自己倒了一杯，“有個好消息，保管你聽了神清氣爽，百病全消！”
沈荔披衣端坐，以眼神詢問。
“王瞻暗中勾結柳氏門下的書坊，榨太學生油水之事被人揭發了，丹陽郡王領人撤了他太學博士祭酒之職，抄沒家產，並貶其為無品直講，以後再不能在女師面前耀武揚威。”
崔妤煩憂全無，笑吟吟撚杯道：“如何，夠不夠你我舉杯慶賀一番？”
雖在意料之中，但沈荔還是舉起茶盞，與她輕輕一碰。
崔妤眼尖道：“以茶代酒怎麽行？來，滿上。”
沈荔擡指覆於杯盞，輕輕搖首，隨後提筆寫道：【恕不能沾酒】
“青梅酒也不行嗎？”
沈荔只是噙笑搖首。
她只飲過一次酒，沾酒便醉，據說因她醉酒失態過於驚世駭俗，以至於阿兄一提及此事便俊顏扭曲，從此嚴令禁止她再沾酒。
她至今不知曉，那晚到底發生了什麽。
但應該是相當可怕的畫面。
“唉，那只能在下獨享了。”
崔妤淺酌了一盞酒，見沈荔不時望著庭中出神，便微微瞇起桃花眼來，“你有心事哦，雪衣。是有什麽煩惱嗎？”
沈荔一怔，腦中不自覺浮現出春蒐圍獵那兩日的跌宕起伏……
煩惱算不上，充其量不過是轟轟烈烈的爭執與磨合過後，驟然回歸平靜的不適而已。
尤其她不能言語，阿兄也無法時刻陪在她身邊解悶，這股空洞的情緒便愈發積澱，難以排解。
【是為家事】她於紙上慢慢寫道。
“家事？哪種家事？”
崔妤來了興致，一手執盞，一手托腮，逐一試探道，“雙親？妯娌？還是兄弟姊妹？”
見沈荔只是搖頭，崔妤忽而福至心靈：“不會是……夫妻的那種家事吧？”
這次，清冷柔麗的少女沒再搖頭。
崔妤倏地睜大眼，不可置信道：“雪衣你竟成親啦？”
沈荔無聲地眨眨眼，這很奇怪嗎？
“不不不，我只是好奇，什麽樣的男人能配得上你呀！”
崔妤又飲了一盞酒壓驚，渾身懶骨蘇醒，笑吟吟靠過來道，“和阿姊說說，他是什麽人？你們之間有何煩惱？”
沈荔想了想，模棱兩可地寫：【兩家不和，多有爭吵】
“以你的性子，若僅是兩家不和，你斷不會如此勞神。我想想……”
崔妤摸著下頜，眼眸一轉，“那就是雖水火難容，但他身上未必沒有不令你欽佩的長處，是以非敵非友，進退維谷……我說的對否？”
沈荔筆尖一頓，有些訝然地擡眼。
然不等她反駁，崔妤已傾身湊近。
“他生得好看嗎？”
點頭。“體魄健美嗎？”
點頭。
“家世清白待人專一嗎？”
遲疑了一下，點點頭。
“那還不簡單，我有一計。”
沈荔已經有些後悔同崔妤聊此話題了，直覺告訴她，那多半不是什麽好計謀。
“俗話說得好：只要男人睡得好，新仇舊怨一筆消；一次不好兩次好，仇家見面叫大嫂……”
崔妤嫵媚眨眼，朝她輕輕一點，“去睡服他嘛，雪衣。”
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興寧十年的冬天, 格外難熬。
這年，北淵鐵騎攻破洛邑，大虞懷帝被俘, 道旁積屍相枕, 盜匪成群，中原幾欲淪為地獄。蘭京雖暫未波及, 卻趕上了百年難見的嚴寒大雪。
沈府燈火輝煌, 映照漫天鵝毛大雪, 顯出反常的熱鬧。
六歲的沈荔尚在睡夢中，被人用狐裘裹著輕輕抱上了馬車。
“母親……”
玉人般的小姑娘揉了揉眼睛, 看了眼車中清冷華貴的女子, 又看了看車外忙忙碌碌搬運行李的仆役, 發出含混的囈語, “天還沒亮呢, 母親要帶阿荔去哪裏呀？”
女子的眉眼隱在陰影中，用力地將女兒擁入懷中, 於是錦衣上那股暖而苦澀的熏香便連同她低啞的嗓音一道傳來：“母親帶阿荔去外祖家玩, 好不好？”
“好呀，阿兄也一起去嗎？父親呢？”
“……”
回答她的，只有一陣無言的沈默。
“母親！母親心中有氣, 盡管責罰孩兒, 然今夜雪虐風饕，斷然行不得夜路啊！”
十七歲的沈筠撩袍跪於車前，雪光照亮了那張瑰麗而焦急的少年臉龐, “縱使要走，也該待天亮後由叔父的商隊護送出發，萬望母親三思！”
“錯不在你身, 我罰你作甚？”
王娵輕拍懷中熟睡的女兒，咬唇放低聲音，“你明知道，我只需你父低頭認個錯。”
“請母親稍等！”
沈筠提裳快步行至廊下，面朝緊閉的書房門扉再度跪下，懇求道，“父親，求父親勸勸母親吧！求您了！”
大雪紛飛，很快落滿了車駕，然後屋內負氣靜坐之人始終未有動作。
“她要走便走。”
良久，只一道決絕的男音傳來，一字一句道，“今出此門，勿覆相見！”
今出此門，勿覆相見……
結發十八載，只換來一句“勿覆相見”。
車廂內的王娵別過臉去，一滴晶瑩的水珠順著臉頰滑下，凝在顫抖的下頜上。
但她很快恢覆冷靜，傲然抹去眼角濕痕，吩咐那幾十名陪嫁心腹：“既如此，啟程吧。”
雪霽初晴，浩浩蕩蕩的車隊已駛出蘭京城，沿徐州一路向北。
道旁隨處可見凍死的屍骸，白雪為冢，只偶爾露出一只僵白的手，或是一片臟兮兮結冰的破布衣角。
“那是什麽？”
睡醒的沈荔趴在車窗處朝外望，呼出一團白色的熱氣。
“是從北方逃過來的流民。”
王娵一夜未眠，垂睫蓋住眼底的疲青。
“城吏為何不開門，要讓他們躺在雪地裏呢？”
“……”
王娵不再說話，只是擡起溫暖柔軟的手掌，輕輕遮住了她的眼睛。
“母親，我們要走多久才能至外祖家呢？”
車簾再次放下，卻擋不住沈荔滿心的好奇。
“雪下得這樣大，許要十來日。”
王娵輕聲安撫她，“阿荔勿怕，母親已飛書傳與舅父，他會來接我們。”
那時她們誰也沒想到，比舅父更先來臨的，是三百殺人如麻的流寇。
沒人知道燕子嶺的山匪為何會流竄至此，又為何會於這樣惡劣的雪天恰巧撞上沈氏主母的車隊。
縱使是在官道上，縱使車隊上懸著令地方豪強也折腰讓道的、繡有南北兩大世家徽標的旗幟，那群窮兇極惡之徒依舊如豺狼般沖了上來。
沈荔自睡夢中驚醒，滿耳都是箭矢釘在車壁上的篤篤聲響，以及男男女女的慘叫聲。
鮮血一束一束地噴湧，車隊的防禦圈漸漸縮小、後退，身邊不斷有忠仆與侍衛死去。
失控的馬車撞上山石，於劇烈的顛簸中側翻。
王娵帶著年幼的女兒自車窗爬出，眼見著前是絕路後有追兵，退無可退之際，她將女兒藏入傾覆的車廂下——那裏有一處隱蔽的，車轅與山石形成的三角空隙，積雪遮擋，剛巧夠容納一個孩童。
“阿荔，快藏好。”
年輕的主母衣飾淩亂，胡亂脫下身上禦寒的兔絨披風塞入縫隙中，企圖為女兒格擋冰雪的刺骨寒冷。
“母親……”
“噓！阿荔，聽著，”
風燈熄滅，王娵於黑暗中喝斷女兒的啜泣，低促道：“無論發生什麽、聽到什麽，都不許出聲！不許出來！還有——
“不要相信任何人，記住了嗎？”
沈荔死死捂住小嘴，無聲地點點頭。
侍從們都快死光了，山匪搜尋的腳步正在逼近。
王娵最後深深看了眼縫隙下女兒淚水漣漣的眸子，帶著痛與不舍，以及一個母親絕境中最深沈的愛意，一抔抔捧起綿厚的積雪，飛速將那處縫隙的入口堆砌、填平。
而後她深吸一口氣，拾起侍衛屍身上的弓箭，清冷而決然地走入那片刀光與血色交映的夜色中。
噗嗤——
一聲刀刃貫穿皮肉的悶響傳來，染血的刀尖刺破車壁，明晃晃懸在雪冢下的稚童眼前。
“終於死了，這婦人真難殺……”
頭頂的車壁傳來一陣吱呀的踩踏聲，伴隨著男人粗鄙的罵娘聲，“可惜了這張風韻猶存的漂亮小臉，和這身價值百金的衣裳……嘖，綢料都被血水泡壞了。”
一陣齷齪的哂笑，有人道：“世家貴女嘛，都會學點六藝，擅弓箭也不算什麽。”
“話說，也沒人告訴咱們此次要劫的肉羊是她啊！北王南沈，都不是什麽好惹的……”
“殺都殺了，還廢話恁多作甚？如今亂世，洛京的天子都被俘了，還怕什麽門閥世家！”
為首的賊人喝退從屬，狠聲道，“何況有了這十幾車的綾羅珠寶，還怕不能瞞天過海，富貴餘生嗎？”
於是山匪們皆振臂狂歡，三五吆喝著，動作麻利地搬運起戰利品來。
釘在車壁上的尖刀被人拔-出，於是濃稠的鮮血便順著那條窄縫淌了下來，一滴一滴，一股一股，滴在雪堆中那張慘白如紙的小臉上。
腥甜的血腥氣順著鼻腔灌入喉中，她只能更用力地捂著嘴，蜷縮著，將淚水和著驚懼咽下。
所有人都在享受分割戰利品的狂歡，沒人註意到車廂下這個不起眼的小雪堆。
是以那名賊首神情放松地扯下面巾，松開衣領，一腳踹開以身體擋住車壁的那具傲骨錚錚的女屍，拾起地上散落的金釵珠玉把玩起來。
他舉著火把，將沾滿血汙的車廂照得通明，於是藏在車廂下雪冢中的沈荔便透過縫隙，影影綽綽看到了那只肌肉虬結的手臂……
以及手腕上那只展翅欲飛的燕子刺青。
掠如燕疾，獸走留皮，大雪覆蓋了滿地殘骸。
沈荔不知那夥匪徒是何時撤離的，也不知自己究竟在傾覆的車廂下藏了多久，年幼的精神飽受殺戮與饑寒的摧殘，已瀕臨崩潰。
不能出聲，不能出聲，不能出聲不能出聲不能出聲……
不能相信任何人！
身體不住顫抖，昏昏沈沈之際，母親的叮囑猶在腦海盤旋，拉出尖銳的嘯聲。
紛亂的馬蹄聲傳來，有人來了。
伴隨著撕心裂肺的哀嚎響徹天地。
“母親！”
“阿嫂！”
是阿兄去搬了救兵，求叔父的商隊快馬加鞭帶他前來追回母親，縱使不能讓母親消氣，至少要護住她與妹妹的安危。
可是，他們終究來晚了半日。
滿地慘狀，見之無不哀慟。商隊的健仆與護衛俱是紅著眼一遍遍辨認屍身，收拾殘骸，扶正馬車……
忽然，一聲驚呼傳來。
扶正的馬車殘骸下，露出了一張雙目緊閉的、如幼獸般蜷縮在雪窩鬥篷間的慘白小臉。
沈荔費力擡起沈重的眼皮，一線模糊的視野裏，是阿兄和叔父跌跌撞撞奔來的身影。
母親的屍身被運回沈府時，父親沈靜庭沒有說話，神情甚至有些遲緩呆滯。
那個頎長昳麗的清貴青年只是緩步向前，伸出冷白若雪的一只手，輕輕掀開屍身上罩著的白布。
而後，目光就此凍結。
他的唇瓣數番抖動，比聲音更先湧出的，是一口紅霧般噴出的鮮血。
“父親！”
身披麻衣孝服的沈筠及時向前攙住了他，繼而又是一股鮮紅噴出，將白布染了個透紅。
沈筠很難形容父親那時的神情，無措，痛苦，以及如墜深淵的悔恨……
是以盡管恨透他的固執決絕，卻也只能拿出孝子的懇切，流著淚哽聲道：“母親已去，還請父親保重身體！”
“扶我更衣，開私庫，備弓劍。”
這個文弱了半生的男人顫巍巍撐著膝蓋站起，用帶血的嗬嗬氣音道，“即刻招募豪傑，集結府兵，隨我……蕩平山匪！”
沈府一片混亂。
白雪還未消融，便又疊上了另一番淒涼的喪白。
然這片混亂與沈荔無關了。
她終日封閉於沈默的繭殼裏，流淌的鮮血帶走了母親的生命，也剝奪了她的聲音。
沈家花費重金請了不少名醫，皆是搖頭而歸。他們說她的喉嚨並無問題，乃是經歷重大刺激與創傷後留下的後遺癥，好與不好都很難說……
那是沈荔第一次發病。
自那以後，她再見不得殺戮與血腥，一旦勾起舊疾，便會呼吸困難喪失開口說話的能力。
沈家一直護她如珍寶，她便也將這個秘密藏得很好，卻不料十來年的相安無事，終在這場密林刺殺中功虧一簣。
……
沈荔的意識再次回籠時，已置身營帳之中。
天色將明，於折屏上投下一層薄霜之色。
屏風外一盞孤燈，映出沈筠略帶疲憊的身影，但他仍坐得端正挺直，正與須發皆白的老太醫商討藥方。
“……既是舊時創傷激發的心病，還需心藥來醫。”
老太醫捋著胡須，一臉肅然地分析，“以黃芪、人參補氣，茯苓、酸棗仁、五味子安神，再輔以當歸、肉桂與大棗養血，三管齊下，以溫酒送服，理氣化瘀，或可加速王妃痊愈。”
“舍妹體質特殊，不能飲酒，故而從前都是以姜湯送服。”
“姜湯亦可，雖說發熱散邪之效不如藥酒迅猛，但也不失為替補之法。”
太醫謹慎地記下病患的禁忌，隨即道：“不知王妃往日所服的舊方何在？可否容老朽一觀？”
沈筠提筆潤墨，寫下一副藥方交予太醫，繼而接過商靈擰幹遞來帕子，朝內間走來。
對上沈荔清潤安靜的視線，他眸光微亮，隨即提裳快步走來，坐於榻沿道：“阿荔醒了？快躺下，可有不舒服之處？”
沈荔按了按因發熱而昏沈的腦袋，遲鈍地，無聲地張了張嘴。
意識到自己說不出話來，便覆又合攏了唇瓣，只輕輕眨了眨那烏潤的眼睛看人。
兄妹同心，沈筠自然知道她想問什麽。
無非是為何不在郡王氈帳中，而是回到了沈氏的營帳？是不是蕭燃和長公主她們出事了？
“刺客已然盡數殲滅，長公主負有輕傷，不過並不嚴重。”
見妹妹沈靜地眨了眨眼睫，沈筠難掩心疼，將那條冷水浸過的帕子輕輕覆於她光潔的額上，輕嘆道，“那個人也沒事……不過他麾下粗人並不擅照料病患，而你的舊疾又因他而起，我不願他來擾你清凈。”
而丹陽郡王或許有愧，又許是忙著處理善後，竟然沒有開口阻攔，便任由他將妹妹接回了更為舒適安全的沈氏氈帳。
見危機已除，沈荔懸著的心終得放下。
至於這場驚濤駭浪之下究竟還隱藏著怎樣的秘密與暗流，她已無力深究，也不想去深究。
但沈筠不同，身為世族之首兼天子近臣，許多事他不能裝作沒看見。
他將太醫改良過的藥方交予侍從去煎藥，又親自將那名熬了一宿的老太醫送出氈帳，便見二十丈開外的溪畔草坡上立著一人一馬。
此時剛過卯初，公卿近臣們懾於昨夜的變故，皆各懷心思地安守營帳中，唯有禁軍與虎威軍的親衛舉著火把在四處巡邏。
故而那道孤身馭馬立於坡上的紫衣倩影，便在天際熹微的晨光中顯得格外蒼茫醒目。
沈筠迎著潮濕的晨風緩步走了過去，寬衣博帶勒出青年矜貴挺直的士人風骨。
還未至跟前，蕭青璃已聽出了他的腳步聲，問道：“令嘉怎麽樣了？”
沈筠隔了一丈遠的距離站定，行了個謙遜而疏離的臣禮，淡聲答道：“托殿下洪福，幸得茍全性命。”
聞言，蕭青璃轉過頭來，於馬背上審視他：“沈侍郎這話，是怨吾連累了令嘉。”
青年溫潤的目光自她腕上新鮮包紮的繃帶上掠過，平聲道：“臣不敢。”
“是不敢有怨氣，而非沒有怨氣。”
蕭青璃了然一嘆，“將令嘉卷入刺殺中，是吾之過失，但這只是個意外……”
“所以，那些死在刺殺中的世族子弟也是意外？”
沈筠擡起眼來，那片世間丹青也無法描繪出其萬一風華的眉目輕輕凝著，“他們，真的是被刺客所殺嗎？”
“……你此言何意？”
“臣並無他意，只是卷入刺殺的世家官吏大多為長公主執政的反對者，死那麽兩三個，想來殿下也樂見其成。”
自從誅滅秣陵柳氏後，長公主或許就料到了會有今日，那些物傷其類、心懷怨憤的世族必不會善罷甘休。
所以，她幹脆借一場春搜圍獵，引那些人動手。
既可化被動為主動引出幕後的世族聯盟，又可借刀殺人除去世家安插在朝中的眼線，將罪名推給行刺之人，一舉兩得……
殺伐果決，借力打力，當之無愧的帝王手段。
可她的步子邁得太大了，剛者易折，必遭反噬。因而執政者可以有雷霆之威，但也要有懷柔之策。
蕭青璃喜怒不形於色，鳳眸裏盛著纖薄的晨光，問他：“他們不該死嗎？”
“他們都該死嗎？”
沈筠平靜地反問，身姿秀挺如竹，連一絲一毫的憤怒失態也無，“殿下僅執政六年，如何撼動得了千年的舊制？天子門生，提拔寒門，又憑甚以為那些人的十年寒窗，能打敗世族門閥的百年經營？世族豪強割據一方，一夫振臂，舉州同聲，若生叛亂必傷國本，殿下身邊連一個能用的文臣都沒有，又該如何抵擋？靠丹陽郡王嗎？不，這把刀太過鋒利，傷人必將傷己。
“殿下推行女學與官學，本是彰顯天恩的好事，可若天下人都去讀書了，誰來種地？發展商貿，商人四處游走且富庶狡黠，極難控制，若結黨營私養出一幫可堪與官府抗衡的勢力，又該如何制衡？這些，殿下可曾想過？”
蕭青璃深深地看著他，問：“那請問沈侍郎，當今局勢，吾該如何處之？”
“唯蟄伏隱忍，徐徐漸進，以待時機。”
“你讓我同阿父以及大虞十數位列祖列宗那般，拉攏世族，安撫世族？”
蕭青璃極輕地一笑，“那為何元照與令嘉結為姻親，你卻百般不願？”
“……”
良久的靜默，唯有山間晨風自二人間穿過，一個坐於馬背，一個長身而立，似要劃出一道無形的鴻溝來。
“君子善假於物，大虞歷代帝王皆是如此，借世家之力，娶世家之婦，以聯姻將利益絞在一處，方能擁有他們的力量，享用他們的忠誠……”
沈筠靜了須臾，而後道：“身為中書侍郎沈筠，我應這般勸誡殿下。可作為阿荔的兄長，我不願她趟此渾水。”
“吾知道，吾應該忍。”
蕭青璃這樣說道，“現在做一個鞠躬盡瘁的攝政長公主，將來做一個鞠躬盡瘁的攝政大長公主。等到黃土埋半截脖子的年紀，成了不再對世族構成威脅的老嫗，要麽還政於新天子，要麽登基做兩年名義上的女皇再被新天子趕下臺……”
沈筠那雙平波無瀾的瑰麗眼眸，終於有了一絲動容。
長公主都懂，她比任何一個蕭家人都看得透徹，可是為何還要這般飛蛾撲火？
似是看出了他的糾結，蕭青璃明艷一笑，身上披著一層寒露，可那雙眼眸卻遠比春日寒露更為清亮凜冽。
“可是，吾不想再忍了，沈筠。”
“鐵打的世家，流水的帝王，這世道每時每刻都在死人，每瞬每息都在吃人，男人殺男人、男人殺女人、女人殺女人。我不想再等下去了！”
她高昂頭顱，居高臨下道：“只有手握大權，才有資格同他們談公平。”
“以指撓沸，殿下會被燒成灰燼。”
“那就燒成灰燼。”
她道，“然後於吾的灰燼上，建立新的秩序。”
晨曦刺破天際，這位女君的眼裏翻湧著明亮的，炙熱而無畏的東西。
於是，沈筠不再諫言。
“或許，你我之間不必如此劍拔弩張。”
“我與殿下，非同路之人。”
“我知道你放不下世家之首的責任，也看不慣我的鐵血手腕，但路都是走出來的，不試試如何知道？”
蕭青璃於馬背上傾身，認真道：“我身邊需要能臣、諫臣，亦需要仁臣與謀士。令嘉有國士之才，我亦珍之重之……”
“不可！”
溫潤淡然的青年似是忍無可忍，斬釘截鐵道，“阿荔絕無助虐之心，若殿下再將她卷入紛爭，我會與你拼命！”
相識十載，這是蕭青璃第一次見他疾言厲色。
自己執政六年，平疆域，輕賦稅，怎麽就成桀紂之輩了？！
她咬了咬牙，冷聲道：“若我非要如此呢？”
沈筠道：“那便亡身殉節，自我而始。”
“沈此君！”
蕭青璃氣得拽下腰間香囊，朝他擲去。
苦澀的草藥香，在他肩頭略一停留，便墜落草間。
沈筠忽而想起十年前，在母親故去的次年春日，父親承受不住喪妻的悔恨選擇入道遁世，於是，十八歲的他不得不繼任家主之位，替父入宮赴宴。
宴會是為某位公主舉辦的。據聞那位公主跟隨丹陽王蕭定安征戰三年，有開疆之功，近日才得勝歸朝……
他避開諸位公卿世伯們或關切或同情的問候，獨自行至那株高大虬結的紫藤花樹下，剛松了口氣，便見一串馥郁芬芳紫藤花束擲了下來，剛巧落在他尚在喪期的白衣上。
愕然擡首間，只見一位與他差不多年紀的少女坐在紫藤樹冠上，英氣明艷，正懶洋洋看著他笑。
“你是誰家的兒郎呀，長得真好看。”
那是他與蕭青璃的第一次見面。
那時的她還有幾分少女的好奇與活潑，與眼前這個殺伐果斷、深不可測的執政者大不相同。
馬背上的蕭青璃看著他，或許也在找舊日的痕跡：“沈此君，你當真要與我敵對到底，一點昔日情分也不要了嗎？”
“……”
沈筠將目光自香囊上收回，輕淡一笑，用一貫能氣死人的優雅語調道：“誰在乎那些。”
一個時辰後，氈帳中。
美姿容的沈氏家主抱膝坐於角落，斂目垂首，身上落著一層憂郁的陰影。
商靈納罕地撓了撓脖子，端著藥碗小心翼翼道：“家主這是怎麽了？一動不動地坐在那裏，都快一個時辰了。”
沈荔接過藥碗，無聲輕嘆。
大概，又和長公主吵架了吧。
……
用過朝食，稍作休整，眾人便要拔營回朝。
親衛忙忙碌碌地收起氈帳、搬運物品，蕭燃曲肱仰躺在輜重車上，看著手中的那條赤紅嵌金的嶄新抹額——
是昨夜沈荔受驚昏厥時，從她袖中滑落的。
蕭燃自然知道，這條抹額原本該送給誰，但好像，他又將事情搞砸了。
側首朝沈氏的氈帳望去，那裏已經收拾幹凈，沈荔的馬車就停在路邊，由那位叫商靈的武婢領著數人戒備，顯然是在提防某位殺性太重的少年。
經昨夜之事，沈筠恐怕對他的印象已差到極點，恨不能十二時辰守著妹妹，免得她再被人驚嚇沖撞。
以蕭燃的本事，於萬軍中斬人首級也如探囊取物，真要闖沈氏營地，那幾個侍從又豈能擋得住他？
但他並不打算這樣做。
沈荔舊疾覆發，又低燒了一夜，斷不能再冒然嚇到她。
思及此，紅衣玄甲的少年挺身坐起，目光落在道旁那只吐著舌頭散熱的獵犬上，吹了聲清脆的口哨。
灰毛細犬立即搖頭晃尾地圍了上來，蕭燃將那條赤色的抹額給它聞了聞，上頭還殘留著少女袖間的雅香。
“記住這個味道，去找她。”
獵犬開心地吠了聲，鼻尖於空氣中嗅了嗅，隨即目光迥然地朝沈氏的馬車奔去。
沈荔是被一個嘶哈嘶哈的東西舔醒的。
她晨間才退燒，尚有些乏力萎靡，混混沌沌於車中睜眼，便見一只細腰長腿的灰色獵犬正在她身邊又舔又拱，還試圖叼住她的袖紗將她帶走……
“？”
若沒認錯，這應該是蕭燃的獵犬，怎會出現在她的馬車中？
正懵然間，車外傳來商靈的嚷嚷：“殿下請留步！女郎尚需靜養，不可前去打擾！”
“本王來找豢養的獵犬。”
是蕭燃一本正經的聲音，“方才見它往你們的馬車去了。”
聽到他的聲音，車內的獵犬立即正坐，昂首驕傲地汪了聲。
沈荔無奈地挑開車簾，露出一張略帶病容的精致臉龐，以及它身邊那條搖頭晃尾的獵犬。
“呀，它怎麽上去的！下來！”
商靈試圖驅趕獵犬，然這狗東西居然往車上一趴，賴著不走了。
最後還是蕭燃順理成章地走過來，吹了聲哨，獵犬這才自車中躍出，乖乖貼在他的身側。
少年不動聲色，獎賞般摸了摸狗頭，目光卻落在因病弱而尤顯玉軟花柔的少女身上：“你……好些了嗎？”
他既然來了，沈荔也不能將他趕走。
遂稍稍理正衣物，示意商靈和侍從不必緊張，這才無聲地點點頭。
“還是不能說話啊？”
隔著清透的青紗車簾，蕭燃很是沈默了一會兒，方道，“抱歉，我不知道你不能見殺戮血腥，嚇到你了。”
聞言，沈荔愕然睜目，望著少年影綽的側顏，難掩驚奇和疑惑。
在沈家，是極難聽到“抱歉”二字的。
士人講求風骨，亦講究克己覆禮，力求含蓄之美，將諸多情緒內化於胸。這樣的壓抑與約束下，就連父親最悔痛之時，也不曾對母親說過一句“對不起”……
他只會將自己關起來，沈默著自苦、自我折磨，一遍遍地想如果自己當初沒有和妻子賭氣，沒有將氣話說到不可挽回的絕境，妻子是不是就不會遭遇那樣的意外？
他們這種人，從小就是戴了枷鎖，拔了舌頭的人。
所以，有那麽一瞬，她其實有些驚奇與羨慕——
羨慕蕭燃可以坦蕩磊落地說出“抱歉”二字，盡管這場意外並非他刻意為之。
“……不怪你阿兄防賊似的防著本王，你變成這樣，他肯定不想見我。”
少年隔著車帷垂紗，低著頭悶聲道：“我知道你也不想見我。”
沈荔唇瓣微動，想說點什麽，卻無能為力。
“這樣也好，沈筠知道該如何照顧你，確實比待在郡王府好。”
蕭燃仍在自顧自地嘀咕，見車內沒有動靜，又掩飾般撇了撇脖子，“我就想說這些，你……你好生養病，待好些了再去看你。”
說罷他清了清嗓子，領著獵犬轉身走了。
沈荔搴簾望去，少年的背影明亮挺拔，灼灼然能融眼底春冰。
梅雨季節，天像破了個窟窿，雨水淅淅瀝瀝下了十來天，空氣中潮濕得能擰出水來。
今日總算放了晴，仆役們正執帚清掃庭中被雨水打落的花葉與青梅，梅子的清香和著博山爐中的雅香，更添幾分清新沈靜。
“好端端的，怎會舊疾覆發呢？”
一聲輕嘆，說話的乃是沈荔的叔父沈諫，一個面白無須、看上去和和氣氣的長輩。
小叔已過不惑之年，卻因剃面敷粉、保養得當，加之尚未婚娶，無家室之累，一雙含情目笑意盈盈，故而看上去竟像個三十出頭的青年。
若論相貌，沈諫的模樣也頗為俊秀討喜，但和長兄一家三口的絕色容光比起來，便顯得不那麽出色了——
論美姿容，他比不過沈靜庭；論能力，又比不過沈筠；論才學，更是不及天資聰慧的沈荔。
是以他挑挑揀揀，最後走了商賈之道，一邊經營沈氏的田產莊子，一邊開拓商道。
可惜他沒有商人的世故圓滑，又急公好義，守不住財，一年到頭四處經營，總會栽入各色各樣的騙局掏空積蓄。
闖蕩十幾年，歸來仍是白身。
沈筠對這個叔父十分寬容，只要他不敗光沈氏的祖產，就他自個兒掙的那些錢財，愛怎麽折騰便怎麽折騰。
“正巧我自洛州而來，與北地的商隊換了幾味珍稀的藥材，來日給阿荔用上，縱不能解其失語之癥，補補身子也是好的。”
說著說著，沈諫的眼圈兒紅了，望著沈荔怔怔滾下淚來。
叔父與兄嫂感情甚篤，當年亦是他領著商隊的扈於雪夜啟程追趕阿嫂，將小侄女從傾覆的車廂下刨出來的。
那場面太過慘烈，他這些年從未走出過，每每想起此事都會傷心落淚。
沈荔說不出話，只能求救般看向阿兄。
沈筠溫聲打圓場：“阿荔尚在病中，還請叔父勿要露悲，使她勞神傷心。”
“瞧我……年紀大了，就總易為舊事傷懷。”
沈諫忙擡袖拭了拭淚。
沈筠轉換話題：“還是先談談叔父的事吧。”
沈諫的目光飄忽起來，有些坐立不安地嘟囔：“我能有什麽事啊……”
沈筠手握折扇，淡然一笑：“叔父又被騙光了錢財，所以才躲回蘭京吧？”
“你怎麽知……不對，這怎麽能叫‘騙’呢？”
沈諫瞪大眼，隨即不服氣地嚷嚷，“這次是真的，那名女子高鼻深目、膚白若雪，身邊有若幹力士侍奉，一看就知出身異域貴族！她說她本是樓蘭古國的公主後裔，被仇家逃往至雍州，只要有人出資萬兩黃金助她覆國，便能得到樓蘭王陵裏數不盡的金山銀山、傾世巨富……她連樓蘭國的信物與陵墓位置都給我看了，白紙黑字，怎會有假呢？”
“是真的才叫見鬼，叔父難道忘了去年的教訓？”
去年，叔父於行商途中偶遇一可憐婦人，故而出手相助，誰知半夜她趁人不備，竟卷走了他所有的金銀輜重。
前年，叔父於行商途中偶遇一可憐藥商，故結為生意夥伴，誰知那商戶竟打著沈家的旗號倒賣假藥，令他賠了個血本無歸。
再前年，叔父於行商途中偶遇一可憐少女，自稱東海龍女，想賣掉傳家之寶‘千年夜明珠’以籌措路費回龍宮，心軟之下便花光萬貫將其買下，結果……
“結果，千年明珠只是一顆塗抹瑩粉的夜光石。”
沈筠嘆道，“叔父縱使‘恨嫁’，也該有個度。”
沈諫弱聲辯解：“至少她們哄人的時候，是真情實意的啊。”
他這人隨和沒脾氣，各路豪傑都願與之結交，就是女人運差了些。年輕時的第一任未婚妻與心上人私奔了，第二任未婚妻又久病不治而亡，頂著“克妻”的汙名，這才走上了不斷被騙的倒黴之路，蹉跎至今。
“再者說，我不成家是因情路坎坷，侄兒為一家之主，艷冠蘭京，多少世家貴女皆傾心不已，又是為何蹉跎至今未婚呢？”
沈諫搖著塵尾扇絮叨道，“爾今年二十有八，長兄像你這個年紀的時候，你都有十來歲了吧？現在阿荔都成親了，侄兒也該考慮自己的終身大事才好。”
沈荔看向阿兄，眨眨眼，意思是：這回我可幫不了你啦。
沈筠笑瞋了她一眼，避而不答。
室內氣氛很是安靜了一會兒，直至商靈來報：“女郎，崔夫子來了。”
妹妹與女學同僚相會時，沈筠是不便在場的。
他很通情達理地起身，邀約尚沈浸在情傷中的叔父道：“叔父奔波勞累，還請隨我移步沈府雅閣，稍作休整。”
於是沈諫跟著侄兒走了，下階時一腳踩空，險些一個趔趄。
是有些黴運在身上的。
崔妤此番登門，是為了取下旬代課的講義——
王雪衣告病在家，禮學課便分攤給了諸位女師代勞，但講義和題卷仍要她自個兒提前備好，再交予崔妤分發下去。
但今日的崔妤柳眉微蹙，顯然心情不佳，一來就懨懨趴在沈荔的案幾上，哼唧道：“給我倒酒來，我今日要痛飲幾大白。”
沈荔示意商靈去取酒，而後輕輕碰了碰好友的手掌，無聲道：怎麽啦？
“還不是阿硯，每天管著我不許幹這個、不許幹那個，昨日不過與明府的男琴師多聊了幾句，就被他抓回家訓斥了一番……哼，也不知到底誰是長、誰為幼，愈發一點道理也不講了！”
崔玄硯是崔妤的弟弟，是個因阿姐不靠譜，故而過早承擔起族中重任的、可靠的少年。
崔妤絮絮叨叨地倒完一肚子苦水，這才打量起室內的陳設，神神秘秘道：“你說巧不巧，我剛聽聞丹陽郡王妃於春蒐中受驚臥榻的消息，便聽你也病倒了……”
說者無心，聽者有意。
沈荔有些不自然地捏了捏指尖，報以禮貌的微笑。
好在崔妤並未追究這個巧合，撐著下頜關切道：“還不知雪衣是何處不爽利呢？怎的要告這麽久的假？”
【幼時舊疾，以致咽痛難語。】
沈荔提筆以字代答，扯了個看起來信得過的理由。
“那是該好生將養，傳道授業者，嗓子頗為緊要呢。”
崔妤接過商靈呈上的酒壺，自顧自給自己倒了一杯，“有個好消息，保管你聽了神清氣爽，百病全消！”
沈荔披衣端坐，以眼神詢問。
“王瞻暗中勾結柳氏門下的書坊，榨太學生油水之事被人揭發了，丹陽郡王領人撤了他太學博士祭酒之職，抄沒家產，並貶其為無品直講，以後再不能在女師面前耀武揚威。”
崔妤煩憂全無，笑吟吟撚杯道：“如何，夠不夠你我舉杯慶賀一番？”
雖在意料之中，但沈荔還是舉起茶盞，與她輕輕一碰。
崔妤眼尖道：“以茶代酒怎麽行？來，滿上。”
沈荔擡指覆於杯盞，輕輕搖首，隨後提筆寫道：【恕不能沾酒】
“青梅酒也不行嗎？”
沈荔只是噙笑搖首。
她只飲過一次酒，沾酒便醉，據說因她醉酒失態過於驚世駭俗，以至於阿兄一提及此事便俊顏扭曲，從此嚴令禁止她再沾酒。
她至今不知曉，那晚到底發生了什麽。
但應該是相當可怕的畫面。
“唉，那只能在下獨享了。”
崔妤淺酌了一盞酒，見沈荔不時望著庭中出神，便微微瞇起桃花眼來，“你有心事哦，雪衣。是有什麽煩惱嗎？”
沈荔一怔，腦中不自覺浮現出春蒐圍獵那兩日的跌宕起伏……
煩惱算不上，充其量不過是轟轟烈烈的爭執與磨合過後，驟然回歸平靜的不適而已。
尤其她不能言語，阿兄也無法時刻陪在她身邊解悶，這股空洞的情緒便愈發積澱，難以排解。
【是為家事】她於紙上慢慢寫道。
“家事？哪種家事？”
崔妤來了興致，一手執盞，一手托腮，逐一試探道，“雙親？妯娌？還是兄弟姊妹？”
見沈荔只是搖頭，崔妤忽而福至心靈：“不會是……夫妻的那種家事吧？”
這次，清冷柔麗的少女沒再搖頭。
崔妤倏地睜大眼，不可置信道：“雪衣你竟成親啦？”
沈荔無聲地眨眨眼，這很奇怪嗎？
“不不不，我只是好奇，什麽樣的男人能配得上你呀！”
崔妤又飲了一盞酒壓驚，渾身懶骨蘇醒，笑吟吟靠過來道，“和阿姊說說，他是什麽人？你們之間有何煩惱？”
沈荔想了想，模棱兩可地寫：【兩家不和，多有爭吵】
“以你的性子，若僅是兩家不和，你斷不會如此勞神。我想想……”
崔妤摸著下頜，眼眸一轉，“那就是雖水火難容，但他身上未必沒有不令你欽佩的長處，是以非敵非友，進退維谷……我說的對否？”
沈荔筆尖一頓，有些訝然地擡眼。
然不等她反駁，崔妤已傾身湊近。
“他生得好看嗎？”
點頭。“體魄健美嗎？”
點頭。
“家世清白待人專一嗎？”
遲疑了一下，點點頭。
“那還不簡單，我有一計。”
沈荔已經有些後悔同崔妤聊此話題了，直覺告訴她，那多半不是什麽好計謀。
“俗話說得好：只要男人睡得好，新仇舊怨一筆消；一次不好兩次好，仇家見面叫大嫂……”
崔妤嫵媚眨眼，朝她輕輕一點，“去睡服他嘛，雪衣。”
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