第13章 轉機 “這幻境中，沒有他的活路。”……
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第13章 轉機 “這幻境中，沒有他的活路。”……
夜風習習，宮墻之內的寂靜卻被急促的腳步聲打破，長劍出鞘的錚然之聲引得宮人驚顫不已，掩過眼去弓著身子，生怕殃及池魚。
刀光映著月色照亮身前一寸，一抹明黃落入為首的侍衛眼中，他悚然一楞，立時收劍行禮：“陛下……？”
應寄枝側身，露出身後已然氣絕的宮女，她穿著與周遭格格不入的桃紅衣衫，一支桃花簪將青絲挽起。
侍衛長的目光不動聲色地自應寄枝袖口處細微的褶皺，再瞧那宮女打扮，心中已有三分猜測：“這是……皇後娘娘宮中的？”
應寄枝面色沈沈地瞥了那侍衛一眼，手中的信箋隨風飄落在那紅粉骷髏上，輕嗤一聲離去，徒留宮人湊近了拿起細看，心思浮動。
一墻之隔的皇宮外，季向庭靠著朱紅磚瓦閉眼壓下淩亂的呼吸，待墻內動靜平息，才運起內力折回將軍府。
他鼻尖仍縈繞著應寄枝身上的冷香，與方才記憶中脖頸間的溫熱觸感混在一塊，連腦中翻江倒海的劇痛都減緩不少。
倒是奇了，應寄枝有朝一日竟還能當安神香使。
待他躺回寢居內的床榻上，盤踞不去的陣痛才逐漸隱去，季向庭闔眸，指尖輕敲床沿思索。
眼下他得為軍餉一事奔波，怕是沒有機會進宮與夜哭再做盤算。
夜哭最後寫予自己的那半句話他來不及看清，卻也能猜到多半不是什麽好事，怕是無法全然靠他破局。
凡是幻境，皆有解法，可幻境對他如此步步緊逼，縱有萬般巧思也無計可施。
季向庭輾轉反側半晌，終是不願再為難自己，將手臂枕在腦後閉眼睡去。
大不了逼著應寄枝再強沖一次幻境，以他如今修為，又有不留名劍在手，怎麽也不至於死在裏頭。
左右受傷的都不會是自己。
半夢半醒間，季向庭在迷蒙中想起一件事來。
若幻境對他們皆有限制，那今夜應寄枝才是最出格的那個，不僅出現在不該出現之地，還鬧得人盡皆知，他離開之後這人怕是要吃不少苦頭。
總不能是特意來把自己撈出去的吧？
季向庭被自己的想法逗笑，搖了搖頭睡沈了。
禦書房內燭火徹夜燃燒，應寄枝跪於暖爐前，一口口嘔著血。
銅制的暖爐中炭火燒得正旺，冒著熱氣的汙血剛落下，便被竄起的火焰燒成灰燼，只餘淺淡的腥味在空中縈繞，片刻便被冷香掩蓋。
本就白皙的臉色顯得越發透明，應寄枝卻只是面無表情地看著爐邊一點血跡，將唇角的血痕用絹布擦凈後將那一點痕跡抹去，隨手扔入暖爐內，才終於起身。
他緩步走到銅鏡前，裏頭模糊地映出自己的面容，神情卻與之截然不同。
“吾早便告訴你，只要照著這戲折子往下演，你便不會死。可即便如此，今日你仍要幫他……”
“莫非你當真對他情深義重，連命都不要？”
說罷，鏡中人影有些不可思議地笑起來，看著眼前人冷淡的面容搖了搖頭：“你與吾是同路人，他定是還有價值，才值得你如此犧牲。”
應寄枝對他的胡亂猜測不為所動，眼神交錯片刻，他便將銅鏡倒扣，擡步往屏風後走去。
“這位小友，千萬年來難得遇到這麽對胃口之人，吾自然會一諾千金。”
應寄枝停下腳步，便聽到身後傳來癲狂又肆意的笑聲。
“置於與你同來的那位，這幻境中，沒有他的活路。”
應寄枝唇間抿緊，頭也不回地離去。
冥冥中似是有誰無聲無息地嘆一聲，在無人發現處，一道流光亮起，朝將軍府飛射而去。
季向庭做了一個夢。
夢中有兩位少年相伴而行，跌撞著走過年少歲月，終於讓幼時狂語成了真。
那夜，兩位青年如幼時偷酒一般來到庭院處，輕車熟路地撬開樹根一角。
“我將半塊虎符埋於此處，若我日後……成了我父皇那樣，你也能找到它，用它帶你的北疆軍回家。”
“殿下，此舉不妥，若我日後生了反心……”
“我信你，可我怕你不信我，明陵。”
“……好，殿下，我信您。”
兩道聲音晃悠悠沈下去，季向庭終於睜開眼睛。
即便一晚上皆是支離破碎的回憶，他醒時仍覺神清氣爽，似是身上無形枷鎖被誰卸了下去。
季向庭將掌心攤開看著其上紋路，又緩緩收攏五指，伸了個懶腰。
時機太巧了，他醒時還在犯愁此局無解，夢中便有人雪中送炭。
也不知他與應寄枝中的哪個瞎貓碰到死耗子，才能柳暗花明又一村。
搖了搖頭收斂心神，季向庭起身便朝府外走去。
京城東街住著各路權貴，今日正值休沐，自然熱鬧得很。
寒冬臘月中寒風刺骨，即便身上裹得厚實，大病初愈的季向庭仍覺寒氣往骨縫裏鉆，他擡手敲了許久的門，才見一侍從出來應門，引著自己往裏走。
“將軍，大人在書房臨字，您先喝口茶暖暖身子。”
季向庭截住那侍從：“丞相知我今日所來之意，若他無意，我便不久留了。”
那侍從笑了笑：“我們家大人可是等您許久，想幫襯將軍些許，您不必憂心。”
這一等，便是一個時辰，屋中炭火冒出的點點熱氣正逐漸消散，丞相的身影才姍姍來遲。
“將軍身子可好？”
季向庭抿下一口早已涼透的茶，開口道：“丞相，你我之間便不必再客套。”
老者不急不忙地坐下，禮數周到地將那殘茶倒去添上新的：“將軍，北疆軍如此窘境，老臣亦不願國之肱骨因此受罪，願伸出援手。”
季向庭沈默片刻，冷硬神色卻始終不曾軟上半分：“丞相如何相幫？”
前一日還在朝上寸步不讓，如今卻又如此和顏悅色，窮兇極惡之人，又怎會在半路回心轉意？
丞相並不在乎季向庭的態度，他揮了揮手，便有侍從端著托盤走上前來露出底下雪白的銀子，話語間皆是引誘。
“將軍，陛下向讓你做個孤臣，如如今北疆軍已成大勢，他自然留你不得。您是聰明人，何不與我等同行，除卻邊陲兵士的性命之外，老夫還能給您更多。”
季向庭不語，只是看著眼前的銀兩良久，驀然笑了聲。
他征戰多年，戰功赫赫，卻也從未見過如此數目的銀子，而眼前這位久居京城的文臣，不過是為了利誘自己，便能隨手取出。
這麽些年，當真是他人做了嫁衣。
可笑那天子耳塞目盲，只顧自己功高蓋主，卻不曾想過這京城之下，究竟腐爛到何種地步。
季向庭端著茶盞起身，將其中殘茶往地上一潑，水液在對方的衣擺上，神色中不見分毫動搖。
“丞相還是另尋他人罷。”
丞相氣定神閑的神態終於沈下，陰鷙的目光盯著眼前的落魄將軍身上，搖了搖頭嘆息一聲：“當真是冥頑不靈，也罷，北疆軍不過是把刀，換個更聽話的將軍作傀儡，也未嘗不可。”
“屆時，便由老臣來送將軍上路。”
這話說得鬼氣森森，季向庭滿面寒霜地往門外走，卻又被人喊住。
“老夫也並非無情之人，總不好叫將軍空手而歸，只是家徒四壁，也只有這些，還望將軍……多多擔待。”
丞相寬大袖袍一揮，幾兩碎銀便滾落至季向庭腳下。
他的手指驀然攥緊了，握著劍柄的指尖正不住顫抖。
他本該對此嗤之以鼻，可耳邊將士們的低語久久不散，拽著他停住腳步。
“將軍，這次回去討了獎賞，我定要給娘子買城東那家鋪子裏最漂亮的簪子！”
“我家幺兒吵著要那風箏，我總也做不好看，許久未見她怕是想我了，便替她買一只。”
千萬將士的命系在他身上，叫他喘不過氣來。
季向庭可以孤註一擲去賭皇帝的心思，可北疆軍賭不起。
京城的刀光劍影未曾削去他的傲骨，方才那番威逼利誘亦泡不軟他的忠義，可不過短短幾瞬，他卻驟然因這幾兩碎銀無比動搖。
他彎下腰來，仔仔細細地將那些碎銀歸攏收入袖中，踏著晨光走出相府。
木門轟然合上，他瞧著日頭瞇了瞇眼，將眼中熱意逼退，才緩緩開口：“查得如何？”
一道黑影出現在墻角，恭敬行禮：“證據不多，但足以讓陛下徹查此事。”
季向庭點了點頭，將目光投向那鱗次櫛比的府邸：“那便接著查下一家。”
“將軍！相府如此態度，您再去那些官員府上，只會……！”
方才那番折辱他皆看在眼中，眼前這位戎馬半生的將軍，憑何要被這幫宵小如此磋磨？
還不如反了算了！
季想聽看著眼前憤懣不已的暗衛，胸中郁氣不知為何消散些許，唇角也有了笑意：“將心思收回去，你的主子是陛下。”
暗衛頓時啞口無言，也沒理由再勸，只好悶悶不樂地跟在季向庭身後，朝下一家走去，口中嘀咕兩句。
“我早便不聽他的了。”
從晨光熹微到月明星稀，季向庭將這東街走了個遍，除卻變著花樣的羞辱外，他再拿不到任何東西。
次數多了，便也習慣，他在幼童的嬉笑聲中自最後一戶人家中走出，揉了揉發酸的脖頸。
“東西查得差不多，便去宮裏走一趟罷。”
那暗衛自黑暗中顯出身影，看著那富麗堂皇的宅邸呸了聲。
“且等著罷！你們好日子要到頭了！”
季向庭不由啞然失笑。
“將軍！”
熟悉的聲音響起，季向庭回首，便見一道冒失身影朝自己跑來。
“北疆軍有救了！”
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應寄枝側身，露出身後已然氣絕的宮女，她穿著與周遭格格不入的桃紅衣衫，一支桃花簪將青絲挽起。
侍衛長的目光不動聲色地自應寄枝袖口處細微的褶皺，再瞧那宮女打扮，心中已有三分猜測：“這是……皇後娘娘宮中的？”
應寄枝面色沈沈地瞥了那侍衛一眼，手中的信箋隨風飄落在那紅粉骷髏上，輕嗤一聲離去，徒留宮人湊近了拿起細看，心思浮動。
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他鼻尖仍縈繞著應寄枝身上的冷香，與方才記憶中脖頸間的溫熱觸感混在一塊，連腦中翻江倒海的劇痛都減緩不少。
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待他躺回寢居內的床榻上，盤踞不去的陣痛才逐漸隱去，季向庭闔眸，指尖輕敲床沿思索。
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凡是幻境，皆有解法，可幻境對他如此步步緊逼，縱有萬般巧思也無計可施。
季向庭輾轉反側半晌，終是不願再為難自己，將手臂枕在腦後閉眼睡去。
大不了逼著應寄枝再強沖一次幻境，以他如今修為，又有不留名劍在手，怎麽也不至於死在裏頭。
左右受傷的都不會是自己。
半夢半醒間，季向庭在迷蒙中想起一件事來。
若幻境對他們皆有限制，那今夜應寄枝才是最出格的那個，不僅出現在不該出現之地，還鬧得人盡皆知，他離開之後這人怕是要吃不少苦頭。
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季向庭被自己的想法逗笑，搖了搖頭睡沈了。
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他緩步走到銅鏡前，裏頭模糊地映出自己的面容，神情卻與之截然不同。
“吾早便告訴你，只要照著這戲折子往下演，你便不會死。可即便如此，今日你仍要幫他……”
“莫非你當真對他情深義重，連命都不要？”
說罷，鏡中人影有些不可思議地笑起來，看著眼前人冷淡的面容搖了搖頭：“你與吾是同路人，他定是還有價值，才值得你如此犧牲。”
應寄枝對他的胡亂猜測不為所動，眼神交錯片刻，他便將銅鏡倒扣，擡步往屏風後走去。
“這位小友，千萬年來難得遇到這麽對胃口之人，吾自然會一諾千金。”
應寄枝停下腳步，便聽到身後傳來癲狂又肆意的笑聲。
“置於與你同來的那位，這幻境中，沒有他的活路。”
應寄枝唇間抿緊，頭也不回地離去。
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那夜，兩位青年如幼時偷酒一般來到庭院處，輕車熟路地撬開樹根一角。
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“殿下，此舉不妥，若我日後生了反心……”
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“……好，殿下，我信您。”
兩道聲音晃悠悠沈下去，季向庭終於睜開眼睛。
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時機太巧了，他醒時還在犯愁此局無解，夢中便有人雪中送炭。
也不知他與應寄枝中的哪個瞎貓碰到死耗子，才能柳暗花明又一村。
搖了搖頭收斂心神，季向庭起身便朝府外走去。
京城東街住著各路權貴，今日正值休沐，自然熱鬧得很。
寒冬臘月中寒風刺骨，即便身上裹得厚實，大病初愈的季向庭仍覺寒氣往骨縫裏鉆，他擡手敲了許久的門，才見一侍從出來應門，引著自己往裏走。
“將軍，大人在書房臨字，您先喝口茶暖暖身子。”
季向庭截住那侍從：“丞相知我今日所來之意，若他無意，我便不久留了。”
那侍從笑了笑：“我們家大人可是等您許久，想幫襯將軍些許，您不必憂心。”
這一等，便是一個時辰，屋中炭火冒出的點點熱氣正逐漸消散，丞相的身影才姍姍來遲。
“將軍身子可好？”
季向庭抿下一口早已涼透的茶，開口道：“丞相，你我之間便不必再客套。”
老者不急不忙地坐下，禮數周到地將那殘茶倒去添上新的：“將軍，北疆軍如此窘境，老臣亦不願國之肱骨因此受罪，願伸出援手。”
季向庭沈默片刻，冷硬神色卻始終不曾軟上半分：“丞相如何相幫？”
前一日還在朝上寸步不讓，如今卻又如此和顏悅色，窮兇極惡之人，又怎會在半路回心轉意？
丞相並不在乎季向庭的態度，他揮了揮手，便有侍從端著托盤走上前來露出底下雪白的銀子，話語間皆是引誘。
“將軍，陛下向讓你做個孤臣，如如今北疆軍已成大勢，他自然留你不得。您是聰明人，何不與我等同行，除卻邊陲兵士的性命之外，老夫還能給您更多。”
季向庭不語，只是看著眼前的銀兩良久，驀然笑了聲。
他征戰多年，戰功赫赫，卻也從未見過如此數目的銀子，而眼前這位久居京城的文臣，不過是為了利誘自己，便能隨手取出。
這麽些年，當真是他人做了嫁衣。
可笑那天子耳塞目盲，只顧自己功高蓋主，卻不曾想過這京城之下，究竟腐爛到何種地步。
季向庭端著茶盞起身，將其中殘茶往地上一潑，水液在對方的衣擺上，神色中不見分毫動搖。
“丞相還是另尋他人罷。”
丞相氣定神閑的神態終於沈下，陰鷙的目光盯著眼前的落魄將軍身上，搖了搖頭嘆息一聲：“當真是冥頑不靈，也罷，北疆軍不過是把刀，換個更聽話的將軍作傀儡，也未嘗不可。”
“屆時，便由老臣來送將軍上路。”
這話說得鬼氣森森，季向庭滿面寒霜地往門外走，卻又被人喊住。
“老夫也並非無情之人，總不好叫將軍空手而歸，只是家徒四壁，也只有這些，還望將軍……多多擔待。”
丞相寬大袖袍一揮，幾兩碎銀便滾落至季向庭腳下。
他的手指驀然攥緊了，握著劍柄的指尖正不住顫抖。
他本該對此嗤之以鼻，可耳邊將士們的低語久久不散，拽著他停住腳步。
“將軍，這次回去討了獎賞，我定要給娘子買城東那家鋪子裏最漂亮的簪子！”
“我家幺兒吵著要那風箏，我總也做不好看，許久未見她怕是想我了，便替她買一只。”
千萬將士的命系在他身上，叫他喘不過氣來。
季向庭可以孤註一擲去賭皇帝的心思，可北疆軍賭不起。
京城的刀光劍影未曾削去他的傲骨，方才那番威逼利誘亦泡不軟他的忠義，可不過短短幾瞬，他卻驟然因這幾兩碎銀無比動搖。
他彎下腰來，仔仔細細地將那些碎銀歸攏收入袖中，踏著晨光走出相府。
木門轟然合上，他瞧著日頭瞇了瞇眼，將眼中熱意逼退，才緩緩開口：“查得如何？”
一道黑影出現在墻角，恭敬行禮：“證據不多，但足以讓陛下徹查此事。”
季向庭點了點頭，將目光投向那鱗次櫛比的府邸：“那便接著查下一家。”
“將軍！相府如此態度，您再去那些官員府上，只會……！”
方才那番折辱他皆看在眼中，眼前這位戎馬半生的將軍，憑何要被這幫宵小如此磋磨？
還不如反了算了！
季想聽看著眼前憤懣不已的暗衛，胸中郁氣不知為何消散些許，唇角也有了笑意：“將心思收回去，你的主子是陛下。”
暗衛頓時啞口無言，也沒理由再勸，只好悶悶不樂地跟在季向庭身後，朝下一家走去，口中嘀咕兩句。
“我早便不聽他的了。”
從晨光熹微到月明星稀，季向庭將這東街走了個遍，除卻變著花樣的羞辱外，他再拿不到任何東西。
次數多了，便也習慣，他在幼童的嬉笑聲中自最後一戶人家中走出，揉了揉發酸的脖頸。
“東西查得差不多，便去宮裏走一趟罷。”
那暗衛自黑暗中顯出身影，看著那富麗堂皇的宅邸呸了聲。
“且等著罷！你們好日子要到頭了！”
季向庭不由啞然失笑。
“將軍！”
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