假面迎風笑閻羅，寒刃飲血歸冥途（十）
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假面迎風笑閻羅，寒刃飲血歸冥途（十）
英才帶著朔雲和北鬥趕到山腳時，眼前的景象堪稱“人間百態”大型混亂現場直播。
好家夥！那真是唾沫橫飛，拳腳相加！整個營地活像被捅了馬蜂窩，嗡嗡作響，亂成一鍋煮沸的粥，還是糊底那種。
“把老子的靈石吐出來！！”一個壯漢臉紅脖子粗，揪著另一個瘦高個的衣領子，唾沫星子噴了對方一臉。
瘦高個也不甘示弱，奮力掙紮，嘴裏叭叭叭：“放你的羅圈拐彎屁！這是老子自己掙的！你算哪根蔥？！將軍說了，每人最多不能超過兩顆！有種你亮亮你的袋子啊？！”
“亮就亮！怕你啊？！”壯漢吼得更大聲，“你個不要臉的！仗著你哥能打，硬塞進我們隊蹭任務！結果你哥累死累活，你倒好，轉頭就把他的那份給昧了！良心被厄獸啃了吧？！”
“我呸！”瘦高個啐了一口，“自己廢物點心，還得靠哥！我好心帶他，還帶出仇了？我這袋子裏是我勤勤懇懇參加十次八次任務攢的！每次就拿兩顆！多勞多得懂不懂？！眼紅病犯了吧？有本事你也去多接任務啊！”
“放屁！你當我瞎啊？”旁邊又竄出來一個幫腔的，指著瘦高個的鼻子罵，“你專挑那些老弱病殘的隊伍鉆空子！任務簡單得要命！你就拿一顆靈石打發叫花子似的哄他們，說什麽‘哎呀你們回去好好休息，剩下的我幫你們搞定’！轉頭就把剩下的全揣自己兜裏！玩得一手好空手套白狼啊你！”
“我叫你滿嘴噴糞！！”瘦高個被揭了老底，惱羞成怒，揮拳就上。兩邊人馬瞬間打作一團，拳腳生風，塵土飛揚，場面堪比街頭混混爭地盤。
這邊打得熱火朝天，那邊哭天搶地也沒閑著。
一個頭發花白的老婦人坐在地上，拍著大腿哭嚎：“哎喲餵我的老天爺啊！那是我老頭子的救命錢啊！求求你了，行行好，還給我吧！”她死死拽著一個年輕婦人的褲腿。
那年輕婦人一臉不耐煩，用力想把腿抽出來：“得了吧您嘞！每次都演這出‘我家老頭子要死了’，您家老頭子都入土多少年了？騙了大家多少靈石了？還沒夠啊？！”
另一邊，一個半大孩子扯著嗓子幹嚎：“嗚嗚嗚……餓！好餓啊嗚嗚嗚……”聲音淒厲得能穿透雲霄。
抱著他的婦人立刻加入表演，聲淚俱下：“大家夥兒評評理啊！我這苦命的娃兒啊，一天吃七八顆靈石都填不飽肚子！我不多拿點，難道眼睜睜看他餓死嗎？可憐可憐我們孤兒寡母吧！”
旁邊一個缺了條胳膊的漢子氣得直跺腳：“誰不可憐？！我缺胳膊斷腿的，全指著這點靈石續命！你可憐？誰來可憐可憐我？！”
整個營地如同煮沸的□□坑，爭吵、哭喊、怒罵聲浪一波高過一浪，吵得人腦仁疼。
朔雲看得頭皮發麻：“將軍，這……”
英才面沈如水，眼底寒光一閃，手中寶劍“錚”然出鞘！
剎那間，一股凜冽如三九寒冬的磅礴劍氣席卷全場！原本吵得面紅耳赤、哭得撕心裂肺的人群，如同被集體掐住了脖子，瞬間噤聲。所有人都感到一股刺骨的寒意從腳底板直沖天靈蓋，激靈靈打了個冷戰，下意識地停下了所有動作，目光齊刷刷投向場中那個挺拔如松的身影。
朔雲立刻會意，帶著如蒙大赦的親衛軍士兵們迅速沖入人群，把扭打在一起的、哭鬧不休的幾波人強行隔開。人群在英才那如有實質的威壓下，一個個縮著脖子，大氣都不敢喘，場面總算被暫時按住了。
等混亂稍稍平息，英才眉頭緊鎖，看向自家狼狽不堪的副將：“怎麽回事？”
朔雲抹了把額頭上又新冒出來的冷汗，心有餘悸：“回將軍，最開始就那兩兄弟鬧，覺得自己分少了吃虧。結果不知怎的，那些老弱病殘的隊伍就炸了鍋，肯定有人在裏頭煽風點火！然後大家就開始互相猜忌，你懷疑我藏私，我覺得你耍詐，最後……就成這樣了。”他哭喪著臉，“將軍，這‘任務換靈石’的法子……怕是不太通啊！”
北鬥一直冷眼旁觀，此刻小臉上滿是與年齡不符的冷峻，他指著還在互相瞪眼的人群，脆生生地問：“為何不鎮壓？為何不嚴懲第一個鬧事者？”
英才和朔雲聞言，俱是一怔。他們征戰多年，刀鋒所指皆是厄獸與敵寇，從未想過要將刀兵對準手無寸鐵的平民。
北鬥的目光掃過那些為靈石而面目猙獰的人們，聲音帶著一種冰冷的穿透力：“不過幾顆石頭，就能鬧成這樣。若不懲戒，只會讓暴亂愈演愈烈，更多人卷入，造成更大的傷亡。”他頓了頓，語氣平靜得可怕，仿佛在說別人的故事，“我的家鄉，也曾為了一塊不知從哪掉下來的金子，打得你死我活。十幾口人的小村子……我大哥被人活活打死，小弟在混亂中被人踩踏致死……家中老父，聽聞噩耗，當場氣絕。可笑的是，他們最後竟懷疑是我偷走了金子，把我趕了出來。”
空氣瞬間凝固。
英才看著眼前這個眼神倔強又藏著深深悲愴的少年，一時無言。
朔雲更是張大了嘴，半天才找回聲音：“你……你家鄉……”
北鬥猛地側過頭，飛快地用袖子在眼角蹭了一下，再轉回來時，眼神已恢覆冷硬，聲音壓得更低，卻字字清晰：“無論起因多可笑，暴亂必須立刻鎮壓！否則，所有人都會被裹挾進去，變成只看得見‘金子’的瘋子。踩死我小弟的人裏，也有曾經抱過他、給他糖吃的人。那一天，他們都像被換了魂。”他指向遠處那些眼神依舊不善的人群，“就像今天的他們一樣。”
朔雲被這血淋淋的往事震得心頭發顫，猶豫地看向英才：“將軍……要不……還是用回老法子？讓他們排隊領吧？雖然慢點，至少……安穩？”
英才沈吟片刻，緩緩搖頭：“難。由儉入奢易，由奢入儉難。他們已經嘗過‘爭搶’的滋味，激起了血性，再讓他們回去枯等，只怕怨氣更盛，適得其反。”
北鬥立刻接口：“那就用懲戒！誰再鬧事，搶人靈石，就收走他的所有靈石，趕出升山地界！”
“不妥。”英才再次否決，“爭奪靈石雖可恨，但罪不至永久驅逐。況且，趕走了，他難道不會偷偷溜回來？隱患仍在。”
朔雲眼珠一轉，突然有了主意：“將軍！不如……把那些鬧得最兇的、總嫌靈石不夠的刺頭，全編入外征隊！不是吵著要更多嗎？讓他們親自去‘撿垃圾’，見識見識厄獸的‘熱情好客’！既能消耗他們多餘的精力，還能多份人手，撿回更多‘垃圾’，一舉兩得！”
北鬥小眉頭一皺：“那他們要是私藏撿回來的靈石怎麽辦？”
“這倒不必擔心。”英才嘴角勾起一絲極淡的、帶著點嘲諷的弧度，“厄獸‘丟棄’的靈石，蘊含兇戾濁氣，需經山頂靈泉洗滌方能使用。他們私藏了，也不過是拿著燙手的毒石頭，用不了。”他看向朔雲，點頭道，“此計可行，先試試。”
朔雲如蒙大赦，立刻挺直腰板：“得令！屬下這就去把那幫祖宗‘請’進外征隊！”說完，腳底抹油，溜得飛快，生怕晚一秒自家將軍又改了主意。
等朔雲跑沒影了，北鬥才擡起頭，眼神覆雜地看向英才，輕聲問道：“將軍……您為何一定要收留這些人呢？他們與您非親非故，也未曾對升山有過半分貢獻。是不是……任何一個人向您求救，您都會像現在這樣，從天而降，伸出援手？”
英才楞住，有些意外：“啊？為什麽這麽說？”
北鬥迎著他的目光，眼神清澈而銳利：“我知道，這升山，是靠您一人一劍打下來的。您帶著親衛軍在此紮營，我能理解。可是這些外來的平民……安分守己的也就罷了，像今天這樣鬧事的，為何還要留下？甚至還要帶他們去外征？若他們在外不聽號令，驚擾了厄獸，引來更大的禍患，豈不是得不償失？將軍您……圖什麽呢？”
英才看著眼前這個心思敏銳、早慧得近乎尖銳的少年，沈默片刻，緩緩道：“在我眼中，親衛軍也好，平民也罷，並無不同。都是一條命。他們若自己惜命，我就幫一把，若是不惜命，我便不管，”他語氣平淡道。
這次，輪到北鬥楞住了。他咀嚼著英才話裏的意思，眼睛一點點亮了起來，帶著某種了悟：“將軍的意思是……若他們真在外征中作死，不服從命令，您……就不會費力去救了，對嗎？”
英才低頭，看著少年驟然明亮的眼睛，眼中終於掠過一絲清晰的讚許，伸手揉了揉他的發頂：“你很聰明。過去之事，不必再郁結於心。我再強，也只有一人一雙手，做夠得著事就好。”
北鬥仰著小臉，那雙亮晶晶的眼睛一眨不眨地盯著英才，仿佛第一次真正看清了眼前這個人。他用力地、鄭重地點了點頭，將那句“做夠得著事就好”，深深地刻進了心底。
朔雲領著一隊披甲執銳的親衛殺氣騰騰擠進人群時，剛才還為了幾塊下品靈石搶得雞飛狗跳的場面，瞬間凍成了冰坨子。一雙雙眼睛瞪得溜圓，喉嚨裏像被塞了棉花。一個膽子稍大的漢子梗著脖子，聲音卻抖成了秋風裏的落葉：“你、你們想幹啥！我們按規矩領的靈石！”
朔雲眼皮都懶得擡，冷颼颼甩出一句：“剛才蹦跶得最歡的，自己站出來。”
人群死寂。方才鬧騰得能把屋頂掀了的勁頭，此刻全餵了狗，一個個縮著脖子，恨不得原地變成泥塑木雕。
朔雲嘴角扯了扯，慢悠悠補上後半句：“將軍有令，鬧事者，編入親衛隊，外征撿垃……咳，外征！與厄獸搏命，奪取靈石！”
話音落地，人群裏幾處地方明顯騷動了一下。一個鐵塔似的壯漢猛地站起來，身量足有九尺，像座小山，甕聲甕氣地問：“加入親衛隊，能撈著更多靈石？”
“外頭靈石肯定比這兒多，”朔雲瞟他一眼，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“前提是，你得有命拿。覺得自己夠硬的，站出來。”
那九尺壯漢二話不說，一腳踏出人群。接著又磨磨蹭蹭站出兩三個，稀稀拉拉，攏共七個。朔雲心裏嗤笑一聲：鬧得山響，還以為少說得有百十個刺頭，結果就七個棒槌？倒也省事兒。他左手一揮，跟趕鴨子似的：“你們七個，跟親衛隊走！登記去！剩下的，該幹嘛幹嘛，再敢鬧騰，仔細你們的皮！”
七人被裹挾著帶到營寨前。一個身姿挺拔如松的身影背對著他們，正檢視幾列肅立的士兵。那人聞聲轉過來，眉眼清俊，一身普通的玄色勁裝也壓不住那股子挺拔利落的氣勢，正是將軍英才。
他目光掃過新來的七個，微微頷首，隨即對歸隊的親衛道：“歸位。”又指了指隊伍最末端一支人數稀稀拉拉的小隊，“他們，補進十一號。”
七人挪過去，一看那隊算上他們才勉強湊夠十八人。果然，英才的聲音傳來：“人齊了，改叫十八隊。全體，整備，即刻出發！”
七個人大眼瞪小眼，其中一個捅了捅旁邊老兵，壓低嗓子問：“整備？整啥備啊？”
那老兵斜他一眼，皮笑肉不笑：“帶好你的腦子就行。”說完脖子一扭，再不搭理。
英才領著這支烏泱泱的隊伍開拔。翻過一道光禿禿的山梁，蹚過三條冰涼刺骨、水草纏腿的小河，眼前豁然一片望不到邊的泥濘沼澤。渾濁的泥水裏，零星浮著些長滿綠苔蘚的小土包，死氣沈沈。
英才擡手，隊伍齊刷刷頓住。“分頭行動，時限一刻鐘，”他聲音壓得極低，卻清晰地傳到每個人耳中，“老規矩，撿完就跑！”
嘩啦一聲，士兵們如鳥獸散，分成十幾股，熟練無比地貼著沼澤邊緣迅速鋪開。只剩下那七個新丁杵在原地，茫然地互相瞪視，活像被集體拋棄的呆頭鵝。
英才不知何時已踱到他們身後：“嗯？都杵這兒孵蛋呢？”
七人差點跳起來，異口同聲：“將、將軍！您還沒說要幹啥啊？”
“哦？”英才恍然，一拍額頭，毫無誠意地道歉，“對不住，忘了你們是‘初犯’。”他擡手遙遙指向泥濘的水岸線，“看見那些混在泥裏的綠色碎皮屑沒？就是那個，撿！越多越好。記住，動作輕點，誰敢把泥潭底下睡覺的祖宗吵醒……”他意味深長地頓了頓，身影已如輕煙般消失在原地，只餘下警告飄在空中，“後果自負。”
幾人面面相覷，還沒等有人吱聲，那九尺壯漢蕭大已悶吼一聲：“磨蹭個屁！看老子的！”話音未落，人已幾個大步沖到泥潭邊，蒲扇般的大手毫不客氣地在腥臭的泥漿裏攪和起來。
其餘六人無法，只得硬著頭皮跟上，一邊捏著鼻子在泥裏摸索，一邊忍不住嘀嘀咕咕。
“靈石呢？說好的靈石呢？這破地方除了爛泥就是這鬼玩意兒！”一個尖嘴猴腮的瘦子抱怨。
“該不會是將軍耍咱們吧？”旁邊有人小聲附和。
“不至於吧？你看別人撿得可起勁兒了……”
“老子是沖著靈石來的！沒靈石？老子回去繼續做任務了！”瘦子越說越氣，直起身就想溜。
“餵！擅自離隊，不怕將軍扒了你的皮？”有人試圖阻攔。
瘦子眼珠一轉：“你們不說，他上哪兒知道去？”
“哼，想封口？”另一個三角眼的家夥陰惻惻一笑，“三顆靈石！少一顆，老子立馬喊人！”
“你他媽打劫啊！”瘦子氣得跳腳，最終還是咬牙，“行行行！三顆就三顆！掩護我！”
他正要擡腳開溜，泥潭裏埋頭苦幹的蕭大忽然直起身，指著不遠處一個綠得格外油亮的小土包，粗聲粗氣地嚷道：“嘿！你們看那土包！綠油油的，像不像一大塊翡翠？底下沒準兒藏著靈石礦！”
瘦子的腳立刻粘在了原地，貪婪的目光瞬間鎖定了那“綠翡翠”。他離得最近，聞言哪還按捺得住，怪叫一聲：“我的了！”猛地發力，整個人像只撲食的癩蛤蟆，朝著那小山丘就蹦了過去！
他雙腳剛沾上那片濕滑的“綠翡翠”，腳下的“山丘”猛地一顫！
“別碰它！”英才的厲喝從高處樹頂炸響！
晚了！
瘦子腳下的“山丘”驟然掀開！渾濁的泥漿瀑布般滑落，露出一只磨盤大小的、冰冷兇戾的巨眼！布滿利齒的血盆大口，以快得不可思議的速度，自下而上猛地咬合！
“哢嚓——啊——！！！”
令人牙酸的骨骼碎裂聲和淒厲到不似人聲的慘嚎同時爆發！瘦子的下半身瞬間消失在巨鱷口中，只留下腰腹以上部分像塊破布一樣被甩到半空，又重重砸在泥岸上。他雙目暴凸，喉嚨裏嗬嗬作響，最後擠出半聲不成調的“娘……”，便徹底沒了聲息，鮮血混著內臟碎片汩汩湧出，染紅了大片泥地。
岸邊剩下五人嚇得魂飛魄散，癱軟如泥，連尖叫都卡在喉嚨裏。只有蕭大還勉強能動，下意識就想拔腿逃命。
那偽裝成山丘的巨鱷徹底現出猙獰真容，龐大的身軀攪動泥潭，腥風撲面！一道雪亮劍光如驚鴻乍現，瞬間切入巨鱷再次咬向瘦子殘屍的血口！劍鋒精準地卡在巨鱷交錯的利齒之間，發出刺耳的金屬摩擦聲。英才的身影鬼魅般出現在巨鱷身側，左手閃電般抄起地上那半截殘軀向後一甩，同時拔劍，與暴怒的巨鱷纏鬥在一處！
殘軀像破麻袋一樣被丟到岸邊五人面前，那血肉模糊的慘狀讓其中兩人當場吐了出來。眾人肝膽俱裂，抖得篩糠一般。
“怎麽回事？！誰他媽驚擾了厄獸？！”一道瘦小卻異常彪悍的身影如離弦之箭沖在最前，正是英才的副將北鬥。他一眼瞥見將軍正與巨鱷纏鬥，淩厲如刀的目光狠狠剜向岸邊那幾個廢物點心。
五人抖得更厲害了，拼命搖頭擺手，恨不得把腦袋搖下來證明清白。
後續趕到的士兵訓練有素，瞬間分成六隊，呈扇形圍住泥潭邊緣。人人手中一架特制彈弓，卡槽裏嵌著流光溢彩的靈石。
“將軍！三號位！”北鬥聲如洪鐘。
劍光繚繞中，英才一個精妙旋身避開橫掃而來的鱷尾，氣息微促：“收到！”話音未落，他手中寶劍挾著風雷之勢，狠狠劈向巨鱷側頸，逼得它猛然擰身。英才足尖在它布滿粘液的頭顱上輕輕一點，借力騰空，穩穩落回樹梢。
就在這電光石火的空隙——
“砰砰砰砰砰！”
靈石彈丸如流星雨般攢射而出，狠狠砸在巨鱷堅韌的皮甲上，轟然炸開！狂暴的靈力沖擊波將泥漿炸起數丈高，無數珍貴的綠色碎皮被巨大的氣浪裹挾著，如同下了一場怪異的綠雨，漫天飛濺！
“皮袋！”英才清喝。
北鬥毫不猶豫地將一個堅韌的皮質大袋淩空拋去。英才身形如風，在紛落的“綠雨”中穿梭騰挪，劍尖輕挑，掌風牽引，竟將那些飛散的碎皮精準地兜入袋中。動作快得只剩一片殘影。他手腕一抖，紮緊袋口，身影已如大鳥般掠回隊伍之中。
“得手！撤！”英才一聲令下，幹脆利落。
“呼啦——！”
剛才還嚴陣以待的士兵們，瞬間化身脫韁野馬，抄起腳邊裝滿收獲的袋子，頭也不回地朝著來路發足狂奔！那速度，比來時快了何止一倍！五個新丁被裹在人流裏，身不由己地被推著跑，連滾帶爬。蕭大因為剛才躲避爆炸藏到了樹後，此刻被落下老遠，正急得跳腳。
“蠢貨！這邊！”北鬥去而覆返，一把薅住蕭大的胳膊，拖死狗似的拽著他一路狂奔。
直到再次蹚過那三條冰冷的小溪，爬上最初那道光禿禿的山梁，隊伍才停下稍作喘息。
蕭大呼哧帶喘，抹了把臉上的泥水，對北鬥道：“謝、謝了，小兄弟。”
北鬥沒好氣地翻了個白眼：“省省吧！真該謝的是將軍！出門前朔雲沒交代嗎？讓你們帶腦子行事！結果呢？第一次出‘垃圾’就捅出這麽大簍子！”他把“垃圾”兩個字咬得極重。
蕭大臉上臊得通紅，囁嚅道：“我、我以為那就是個土包，誰知道……”
“呵，”北鬥抱著胳膊，小臉上滿是嘲諷，“聽說你們在營裏鬧事搶靈石的時候，一個比一個機靈，一個比一個能蹦跶，怎麽到了外頭，腦子就落營裏沒帶出來？”
蕭大被噎得滿臉紫脹，嘴唇翕動，終究沒敢還嘴。
他旁邊一個皮膚黝黑的漢子卻看不過眼了，粗聲粗氣地頂撞：“小崽子，你算哪根蔥？輪得到你在這兒耍威風？”
一個溫和卻帶著不容置疑力量的聲音適時響起：“他是我的副將，這威風還是耍得的。”
“將軍！”北鬥眼睛一亮，立刻迎了上去。
英才對他點點頭，目光轉向垂頭喪氣的蕭大：“外征兇險，步步殺機。我雖能應付厄獸，但你們自己也得學會把命攥在自己手裏。讓你們做什麽，就做什麽，不要自作聰明，自然不會出事。”
蕭大腦袋垂得更低，聲音悶悶的：“對不住將軍……是我害死了他。他的家小……以後我蕭大管了。”
“蕭大？”英才念了一遍這名字。
“是，我在家排老大，所以都這麽叫，沒正經名兒。”蕭大道。
北鬥看了看天色，插嘴道：“將軍，天快擦黑了，得趕緊回營。這棒槌交給我盯著。”
英才頷首：“好。”
隊伍再次啟程，氣氛卻比來時凝重十倍。北鬥邊走邊低聲對蕭大解釋：“這片沼澤裏的‘祖宗’不止剛才那一只！你鬧出那麽大動靜，血腥味一散，其他窩裏的聞到味兒，就知道有‘點心’闖進來了！回程這一路，都給我把招子放亮點！”他瞥了蕭大一眼，“身上帶了多少靈石？”
蕭大下意識摸了摸懷裏，老實道：“之前做任務攢了六顆……還有剛才那……那兄弟身上的七顆，一共十三顆。”
北鬥腳步猛地一頓，像看怪物一樣盯著他：“你什麽時候……”剛才那場面，混亂血腥到極點，這人居然還有閑心去摸屍？！
蕭大被他看得有些發毛，聲音也低了：“我們那地方出來的人，都這樣……兄弟倒了，頭一件事就是摸他兜。靈石留在那兒，也是餵了泥巴，浪費。”
北鬥嘴角抽搐了幾下，半晌才憋出一句：“……行吧，算你狠。”他壓下吐槽的沖動，繼續道：“有十三顆保命，勉強夠了。記著，要是厄獸撲你，立刻朝它腦袋丟一顆靈石，同時用吃奶的力氣喊‘將軍’！將軍會根據靈石的位置鎖定攻擊，給你爭取逃命的機會！懂？”
蕭大不解：“我不能直接用靈石砸它？”
北鬥簡直要被他氣笑了：“你現在頂多會吸點靈力暖肚子！連怎麽把靈力從石頭裏引出來打人都不會！丟出去的靈石跟普通石頭沒兩樣，純屬給厄獸加餐！記住了，丟石，喊人，然後撒丫子跑！這是保命的鐵律！”
蕭大這才恍然：“哦，曉得了。”
隊伍已經下了山梁，遠處升山營寨的輪廓在暮色中隱約可見。眾人心頭剛松了半口氣——
轟隆！轟隆隆！
腳下大地毫無預兆地劇烈震顫！道道猙獰的裂口在幹硬的地表豁然綻開！緊接著，附近幾處看似尋常的土丘猛地向上拱起，泥漿飛濺，露出三只同樣龐大、眼中閃爍著貪婪兇光的巨鱷！
“握緊靈石！十二小隊散開！撤！能沖回升山的，立刻沖！”英才的厲喝如同驚雷炸響！
訓練有素的士兵們瞬間如炸窩的蜂群，分成十二股，朝著升山方向亡命狂奔！北鬥反應最快，一把拽住蕭大，同時對另外五個嚇傻的新丁吼道：“跟我來！走外沿！繞過去！”
他們這一小隊剛偏離主路，試圖從側面迂回，其中一頭巨鱷竟舍棄了大隊人馬，龐大的身軀碾過開裂的土地，掀起漫天塵土，死死盯住了落在最後的蕭大，窮追不舍！那冰冷的豎瞳裏，只有獵物的倒影。
蕭大邊跑邊回頭，眼見那血盆大口越來越近，腥風幾乎噴到臉上，他猛地一咬牙：“媽的！是沖老子來的！你們走！”說著竟猛地剎住腳步，轉身朝著另一個方向跑去，想引開巨鱷！
“你他媽找死啊！”北鬥氣得破口大罵，轉頭對那五個魂飛魄散的新丁吼道：“跟著前面隊伍跑！實在跑不掉，就把靈石含嘴裏，趴地上裝死！記牢了——趴下就絕不能動！動一下，你就是下一頓點心！”吼完，他頭也不回地朝著蕭大和巨鱷的方向猛追過去。
蕭大哪裏跑得過厄獸？沒幾步，身後腥風已至！他甚至能聞到巨鱷口中那股腐肉般的惡臭！死亡的陰影瞬間籠罩。千鈞一發，他憑著本能，猛地向前一撲！
噗嗤！
巨大的鱷齒如同燒紅的鐵釬，狠狠洞穿了他左邊小腿！鉆心蝕骨的劇痛瞬間炸開！蕭大發出一聲不似人聲的慘嚎，身體像被叉中的魚一樣痛苦彈起！
北鬥恰好追至，目眥欲裂，毫不猶豫地從腰間皮囊裏掏出三顆靈石，用盡全身力氣朝著巨鱷猙獰的頭顱狠狠砸去，同時扯開嗓子，聲音尖利得幾乎撕裂空氣：“將軍——！！！”
最後一個尾音還在空氣中震顫，一道雪亮的劍光已如撕裂夜幕的閃電，悍然劈下！
“鏘——！”
金鐵交鳴的巨響震耳欲聾！劍氣精準無比地斬在巨鱷吻部最堅硬的骨板上，竟硬生生將其劈開一道深痕！劍尖順勢一挑，一股柔和卻沛然的力道傳來，將掛在鱷齒上、痛得幾乎昏厥的蕭大淩空挑飛！
北鬥飛身撲上，險險接住蕭大沈重的身體。顧不上多說，他飛快地掏出一顆靈石，粗暴地塞進蕭大因劇痛而大張的嘴裏，厲聲低喝：“裝死！閉氣！”
蕭大痛得眼前發黑，求生的本能壓倒了一切。他立刻死死閉上嘴，整張臉猛地埋進冰冷的泥地裏，屏住呼吸，身體繃緊如石雕。頭頂上方，利刃破空的尖嘯與重物撞擊的悶響、巨鱷受傷後狂怒的嘶吼交織成一片死亡的樂章。恐怖的寒氣如同實質的刀鋒，一次次貼著他的頭皮、脊背掠過，激得他渾身汗毛倒豎。巨鱷那穿透耳膜的咆哮，震得他顱腔嗡嗡作響。不知過了多久，那令人肝膽俱裂的嘶吼漸漸變成了痛苦的嗚咽，沈重的腳步聲也咚咚咚地朝著遠方挪去，越來越遠……
終於，一片令人心悸的死寂籠罩下來。
“好了，沒事了。”
英才那溫和而令人心安的聲音，如同天籟般響起。
北鬥和蕭大這才猛地擡起頭，貪婪地大口呼吸著冰冷的空氣，仿佛剛從地獄爬回人間。英才伸手將北鬥拉起來，仔細拍掉他身上的塵土，確認他毫發無損，這才看向還趴在泥裏、臉色慘白如紙的蕭大。
英才蹲下身，從懷裏摸出一顆純凈的下品靈石，在蕭大那血肉模糊、深可見骨的小腿傷口上輕輕捏碎。柔和的、帶著生機的靈力光點如同細碎的星辰，緩緩滲入猙獰的傷口。那撕心裂肺的痛楚，如同被一只無形的手撫平，瞬間減輕了大半。
英才看著蕭大額頭上滾落的豆大汗珠和緊咬的牙關，眼中掠過一絲真實的讚許：“腿都快斷了，哼都沒哼一聲。行啊，夠能忍。”
蕭大咧了咧嘴，露出一個比哭還難看的笑容，聲音嘶啞：“習慣了，將軍。”
當這支狼狽不堪的隊伍終於跌跌撞撞摸回升山營地時，朔雲早已像個熱鍋上的螞蟻，在山口望眼欲穿地轉了幾百個圈。一見英才的身影，他立刻炮彈似的沖了上來，圍著英才上下左右地打量，嘴裏機關槍似的噴著碎碎念：
“將軍您可算回來了！沒傷著哪兒吧？衣服怎麽臟了？哎呀這袖子！是不是那幫蠢貨拖後腿了？下次還是別帶新人了！嚇死我了您知道嗎……”
英才被他轉得頭暈，無奈地笑著推開他湊得過近的腦袋：“我好得很，朔雲。倒是這位蕭兄弟，”他指了指被兩個士兵攙扶著、臉色灰敗的蕭大，“傷得不輕，勞煩你費心照料了。”
朔雲這才把目光施舍般投向蕭大，皺著眉，不情不願地“嗯”了一聲，揮手示意手下把人架走。那眼神，活像蕭大是什麽惹了大麻煩的臟東西。
英才也不多言，帶著北鬥徑直上了山頂。那裏有一汪氤氳著濃郁靈氣的天然靈泉。一大一小盤膝坐在泉邊靈石上，引導著精純的靈氣在體內緩緩流轉，修覆著白日激戰的損耗，也洗滌著沾染的煞氣。月光如水，灑在靜謐的山巔。
突然，一陣慌亂的腳步聲和鬼哭狼嚎般的呼喊，粗暴地撕碎了這份寧靜：
“將軍！將軍！不好啦！那個姓蕭的大個子要嗝屁啦——！！！”
西山連滾帶爬地沖上山頂，臉白得像紙，聲音都變了調。
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英才帶著朔雲和北鬥趕到山腳時，眼前的景象堪稱“人間百態”大型混亂現場直播。
好家夥！那真是唾沫橫飛，拳腳相加！整個營地活像被捅了馬蜂窩，嗡嗡作響，亂成一鍋煮沸的粥，還是糊底那種。
“把老子的靈石吐出來！！”一個壯漢臉紅脖子粗，揪著另一個瘦高個的衣領子，唾沫星子噴了對方一臉。
瘦高個也不甘示弱，奮力掙紮，嘴裏叭叭叭：“放你的羅圈拐彎屁！這是老子自己掙的！你算哪根蔥？！將軍說了，每人最多不能超過兩顆！有種你亮亮你的袋子啊？！”
“亮就亮！怕你啊？！”壯漢吼得更大聲，“你個不要臉的！仗著你哥能打，硬塞進我們隊蹭任務！結果你哥累死累活，你倒好，轉頭就把他的那份給昧了！良心被厄獸啃了吧？！”
“我呸！”瘦高個啐了一口，“自己廢物點心，還得靠哥！我好心帶他，還帶出仇了？我這袋子裏是我勤勤懇懇參加十次八次任務攢的！每次就拿兩顆！多勞多得懂不懂？！眼紅病犯了吧？有本事你也去多接任務啊！”
“放屁！你當我瞎啊？”旁邊又竄出來一個幫腔的，指著瘦高個的鼻子罵，“你專挑那些老弱病殘的隊伍鉆空子！任務簡單得要命！你就拿一顆靈石打發叫花子似的哄他們，說什麽‘哎呀你們回去好好休息，剩下的我幫你們搞定’！轉頭就把剩下的全揣自己兜裏！玩得一手好空手套白狼啊你！”
“我叫你滿嘴噴糞！！”瘦高個被揭了老底，惱羞成怒，揮拳就上。兩邊人馬瞬間打作一團，拳腳生風，塵土飛揚，場面堪比街頭混混爭地盤。
這邊打得熱火朝天，那邊哭天搶地也沒閑著。
一個頭發花白的老婦人坐在地上，拍著大腿哭嚎：“哎喲餵我的老天爺啊！那是我老頭子的救命錢啊！求求你了，行行好，還給我吧！”她死死拽著一個年輕婦人的褲腿。
那年輕婦人一臉不耐煩，用力想把腿抽出來：“得了吧您嘞！每次都演這出‘我家老頭子要死了’，您家老頭子都入土多少年了？騙了大家多少靈石了？還沒夠啊？！”
另一邊，一個半大孩子扯著嗓子幹嚎：“嗚嗚嗚……餓！好餓啊嗚嗚嗚……”聲音淒厲得能穿透雲霄。
抱著他的婦人立刻加入表演，聲淚俱下：“大家夥兒評評理啊！我這苦命的娃兒啊，一天吃七八顆靈石都填不飽肚子！我不多拿點，難道眼睜睜看他餓死嗎？可憐可憐我們孤兒寡母吧！”
旁邊一個缺了條胳膊的漢子氣得直跺腳：“誰不可憐？！我缺胳膊斷腿的，全指著這點靈石續命！你可憐？誰來可憐可憐我？！”
整個營地如同煮沸的□□坑，爭吵、哭喊、怒罵聲浪一波高過一浪，吵得人腦仁疼。
朔雲看得頭皮發麻：“將軍，這……”
英才面沈如水，眼底寒光一閃，手中寶劍“錚”然出鞘！
剎那間，一股凜冽如三九寒冬的磅礴劍氣席卷全場！原本吵得面紅耳赤、哭得撕心裂肺的人群，如同被集體掐住了脖子，瞬間噤聲。所有人都感到一股刺骨的寒意從腳底板直沖天靈蓋，激靈靈打了個冷戰，下意識地停下了所有動作，目光齊刷刷投向場中那個挺拔如松的身影。
朔雲立刻會意，帶著如蒙大赦的親衛軍士兵們迅速沖入人群，把扭打在一起的、哭鬧不休的幾波人強行隔開。人群在英才那如有實質的威壓下，一個個縮著脖子，大氣都不敢喘，場面總算被暫時按住了。
等混亂稍稍平息，英才眉頭緊鎖，看向自家狼狽不堪的副將：“怎麽回事？”
朔雲抹了把額頭上又新冒出來的冷汗，心有餘悸：“回將軍，最開始就那兩兄弟鬧，覺得自己分少了吃虧。結果不知怎的，那些老弱病殘的隊伍就炸了鍋，肯定有人在裏頭煽風點火！然後大家就開始互相猜忌，你懷疑我藏私，我覺得你耍詐，最後……就成這樣了。”他哭喪著臉，“將軍，這‘任務換靈石’的法子……怕是不太通啊！”
北鬥一直冷眼旁觀，此刻小臉上滿是與年齡不符的冷峻，他指著還在互相瞪眼的人群，脆生生地問：“為何不鎮壓？為何不嚴懲第一個鬧事者？”
英才和朔雲聞言，俱是一怔。他們征戰多年，刀鋒所指皆是厄獸與敵寇，從未想過要將刀兵對準手無寸鐵的平民。
北鬥的目光掃過那些為靈石而面目猙獰的人們，聲音帶著一種冰冷的穿透力：“不過幾顆石頭，就能鬧成這樣。若不懲戒，只會讓暴亂愈演愈烈，更多人卷入，造成更大的傷亡。”他頓了頓，語氣平靜得可怕，仿佛在說別人的故事，“我的家鄉，也曾為了一塊不知從哪掉下來的金子，打得你死我活。十幾口人的小村子……我大哥被人活活打死，小弟在混亂中被人踩踏致死……家中老父，聽聞噩耗，當場氣絕。可笑的是，他們最後竟懷疑是我偷走了金子，把我趕了出來。”
空氣瞬間凝固。
英才看著眼前這個眼神倔強又藏著深深悲愴的少年，一時無言。
朔雲更是張大了嘴，半天才找回聲音：“你……你家鄉……”
北鬥猛地側過頭，飛快地用袖子在眼角蹭了一下，再轉回來時，眼神已恢覆冷硬，聲音壓得更低，卻字字清晰：“無論起因多可笑，暴亂必須立刻鎮壓！否則，所有人都會被裹挾進去，變成只看得見‘金子’的瘋子。踩死我小弟的人裏，也有曾經抱過他、給他糖吃的人。那一天，他們都像被換了魂。”他指向遠處那些眼神依舊不善的人群，“就像今天的他們一樣。”
朔雲被這血淋淋的往事震得心頭發顫，猶豫地看向英才：“將軍……要不……還是用回老法子？讓他們排隊領吧？雖然慢點，至少……安穩？”
英才沈吟片刻，緩緩搖頭：“難。由儉入奢易，由奢入儉難。他們已經嘗過‘爭搶’的滋味，激起了血性，再讓他們回去枯等，只怕怨氣更盛，適得其反。”
北鬥立刻接口：“那就用懲戒！誰再鬧事，搶人靈石，就收走他的所有靈石，趕出升山地界！”
“不妥。”英才再次否決，“爭奪靈石雖可恨，但罪不至永久驅逐。況且，趕走了，他難道不會偷偷溜回來？隱患仍在。”
朔雲眼珠一轉，突然有了主意：“將軍！不如……把那些鬧得最兇的、總嫌靈石不夠的刺頭，全編入外征隊！不是吵著要更多嗎？讓他們親自去‘撿垃圾’，見識見識厄獸的‘熱情好客’！既能消耗他們多餘的精力，還能多份人手，撿回更多‘垃圾’，一舉兩得！”
北鬥小眉頭一皺：“那他們要是私藏撿回來的靈石怎麽辦？”
“這倒不必擔心。”英才嘴角勾起一絲極淡的、帶著點嘲諷的弧度，“厄獸‘丟棄’的靈石，蘊含兇戾濁氣，需經山頂靈泉洗滌方能使用。他們私藏了，也不過是拿著燙手的毒石頭，用不了。”他看向朔雲，點頭道，“此計可行，先試試。”
朔雲如蒙大赦，立刻挺直腰板：“得令！屬下這就去把那幫祖宗‘請’進外征隊！”說完，腳底抹油，溜得飛快，生怕晚一秒自家將軍又改了主意。
等朔雲跑沒影了，北鬥才擡起頭，眼神覆雜地看向英才，輕聲問道：“將軍……您為何一定要收留這些人呢？他們與您非親非故，也未曾對升山有過半分貢獻。是不是……任何一個人向您求救，您都會像現在這樣，從天而降，伸出援手？”
英才楞住，有些意外：“啊？為什麽這麽說？”
北鬥迎著他的目光，眼神清澈而銳利：“我知道，這升山，是靠您一人一劍打下來的。您帶著親衛軍在此紮營，我能理解。可是這些外來的平民……安分守己的也就罷了，像今天這樣鬧事的，為何還要留下？甚至還要帶他們去外征？若他們在外不聽號令，驚擾了厄獸，引來更大的禍患，豈不是得不償失？將軍您……圖什麽呢？”
英才看著眼前這個心思敏銳、早慧得近乎尖銳的少年，沈默片刻，緩緩道：“在我眼中，親衛軍也好，平民也罷，並無不同。都是一條命。他們若自己惜命，我就幫一把，若是不惜命，我便不管，”他語氣平淡道。
這次，輪到北鬥楞住了。他咀嚼著英才話裏的意思，眼睛一點點亮了起來，帶著某種了悟：“將軍的意思是……若他們真在外征中作死，不服從命令，您……就不會費力去救了，對嗎？”
英才低頭，看著少年驟然明亮的眼睛，眼中終於掠過一絲清晰的讚許，伸手揉了揉他的發頂：“你很聰明。過去之事，不必再郁結於心。我再強，也只有一人一雙手，做夠得著事就好。”
北鬥仰著小臉，那雙亮晶晶的眼睛一眨不眨地盯著英才，仿佛第一次真正看清了眼前這個人。他用力地、鄭重地點了點頭，將那句“做夠得著事就好”，深深地刻進了心底。
朔雲領著一隊披甲執銳的親衛殺氣騰騰擠進人群時，剛才還為了幾塊下品靈石搶得雞飛狗跳的場面，瞬間凍成了冰坨子。一雙雙眼睛瞪得溜圓，喉嚨裏像被塞了棉花。一個膽子稍大的漢子梗著脖子，聲音卻抖成了秋風裏的落葉：“你、你們想幹啥！我們按規矩領的靈石！”
朔雲眼皮都懶得擡，冷颼颼甩出一句：“剛才蹦跶得最歡的，自己站出來。”
人群死寂。方才鬧騰得能把屋頂掀了的勁頭，此刻全餵了狗，一個個縮著脖子，恨不得原地變成泥塑木雕。
朔雲嘴角扯了扯，慢悠悠補上後半句：“將軍有令，鬧事者，編入親衛隊，外征撿垃……咳，外征！與厄獸搏命，奪取靈石！”
話音落地，人群裏幾處地方明顯騷動了一下。一個鐵塔似的壯漢猛地站起來，身量足有九尺，像座小山，甕聲甕氣地問：“加入親衛隊，能撈著更多靈石？”
“外頭靈石肯定比這兒多，”朔雲瞟他一眼，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“前提是，你得有命拿。覺得自己夠硬的，站出來。”
那九尺壯漢二話不說，一腳踏出人群。接著又磨磨蹭蹭站出兩三個，稀稀拉拉，攏共七個。朔雲心裏嗤笑一聲：鬧得山響，還以為少說得有百十個刺頭，結果就七個棒槌？倒也省事兒。他左手一揮，跟趕鴨子似的：“你們七個，跟親衛隊走！登記去！剩下的，該幹嘛幹嘛，再敢鬧騰，仔細你們的皮！”
七人被裹挾著帶到營寨前。一個身姿挺拔如松的身影背對著他們，正檢視幾列肅立的士兵。那人聞聲轉過來，眉眼清俊，一身普通的玄色勁裝也壓不住那股子挺拔利落的氣勢，正是將軍英才。
他目光掃過新來的七個，微微頷首，隨即對歸隊的親衛道：“歸位。”又指了指隊伍最末端一支人數稀稀拉拉的小隊，“他們，補進十一號。”
七人挪過去，一看那隊算上他們才勉強湊夠十八人。果然，英才的聲音傳來：“人齊了，改叫十八隊。全體，整備，即刻出發！”
七個人大眼瞪小眼，其中一個捅了捅旁邊老兵，壓低嗓子問：“整備？整啥備啊？”
那老兵斜他一眼，皮笑肉不笑：“帶好你的腦子就行。”說完脖子一扭，再不搭理。
英才領著這支烏泱泱的隊伍開拔。翻過一道光禿禿的山梁，蹚過三條冰涼刺骨、水草纏腿的小河，眼前豁然一片望不到邊的泥濘沼澤。渾濁的泥水裏，零星浮著些長滿綠苔蘚的小土包，死氣沈沈。
英才擡手，隊伍齊刷刷頓住。“分頭行動，時限一刻鐘，”他聲音壓得極低，卻清晰地傳到每個人耳中，“老規矩，撿完就跑！”
嘩啦一聲，士兵們如鳥獸散，分成十幾股，熟練無比地貼著沼澤邊緣迅速鋪開。只剩下那七個新丁杵在原地，茫然地互相瞪視，活像被集體拋棄的呆頭鵝。
英才不知何時已踱到他們身後：“嗯？都杵這兒孵蛋呢？”
七人差點跳起來，異口同聲：“將、將軍！您還沒說要幹啥啊？”
“哦？”英才恍然，一拍額頭，毫無誠意地道歉，“對不住，忘了你們是‘初犯’。”他擡手遙遙指向泥濘的水岸線，“看見那些混在泥裏的綠色碎皮屑沒？就是那個，撿！越多越好。記住，動作輕點，誰敢把泥潭底下睡覺的祖宗吵醒……”他意味深長地頓了頓，身影已如輕煙般消失在原地，只餘下警告飄在空中，“後果自負。”
幾人面面相覷，還沒等有人吱聲，那九尺壯漢蕭大已悶吼一聲：“磨蹭個屁！看老子的！”話音未落，人已幾個大步沖到泥潭邊，蒲扇般的大手毫不客氣地在腥臭的泥漿裏攪和起來。
其餘六人無法，只得硬著頭皮跟上，一邊捏著鼻子在泥裏摸索，一邊忍不住嘀嘀咕咕。
“靈石呢？說好的靈石呢？這破地方除了爛泥就是這鬼玩意兒！”一個尖嘴猴腮的瘦子抱怨。
“該不會是將軍耍咱們吧？”旁邊有人小聲附和。
“不至於吧？你看別人撿得可起勁兒了……”
“老子是沖著靈石來的！沒靈石？老子回去繼續做任務了！”瘦子越說越氣，直起身就想溜。
“餵！擅自離隊，不怕將軍扒了你的皮？”有人試圖阻攔。
瘦子眼珠一轉：“你們不說，他上哪兒知道去？”
“哼，想封口？”另一個三角眼的家夥陰惻惻一笑，“三顆靈石！少一顆，老子立馬喊人！”
“你他媽打劫啊！”瘦子氣得跳腳，最終還是咬牙，“行行行！三顆就三顆！掩護我！”
他正要擡腳開溜，泥潭裏埋頭苦幹的蕭大忽然直起身，指著不遠處一個綠得格外油亮的小土包，粗聲粗氣地嚷道：“嘿！你們看那土包！綠油油的，像不像一大塊翡翠？底下沒準兒藏著靈石礦！”
瘦子的腳立刻粘在了原地，貪婪的目光瞬間鎖定了那“綠翡翠”。他離得最近，聞言哪還按捺得住，怪叫一聲：“我的了！”猛地發力，整個人像只撲食的癩蛤蟆，朝著那小山丘就蹦了過去！
他雙腳剛沾上那片濕滑的“綠翡翠”，腳下的“山丘”猛地一顫！
“別碰它！”英才的厲喝從高處樹頂炸響！
晚了！
瘦子腳下的“山丘”驟然掀開！渾濁的泥漿瀑布般滑落，露出一只磨盤大小的、冰冷兇戾的巨眼！布滿利齒的血盆大口，以快得不可思議的速度，自下而上猛地咬合！
“哢嚓——啊——！！！”
令人牙酸的骨骼碎裂聲和淒厲到不似人聲的慘嚎同時爆發！瘦子的下半身瞬間消失在巨鱷口中，只留下腰腹以上部分像塊破布一樣被甩到半空，又重重砸在泥岸上。他雙目暴凸，喉嚨裏嗬嗬作響，最後擠出半聲不成調的“娘……”，便徹底沒了聲息，鮮血混著內臟碎片汩汩湧出，染紅了大片泥地。
岸邊剩下五人嚇得魂飛魄散，癱軟如泥，連尖叫都卡在喉嚨裏。只有蕭大還勉強能動，下意識就想拔腿逃命。
那偽裝成山丘的巨鱷徹底現出猙獰真容，龐大的身軀攪動泥潭，腥風撲面！一道雪亮劍光如驚鴻乍現，瞬間切入巨鱷再次咬向瘦子殘屍的血口！劍鋒精準地卡在巨鱷交錯的利齒之間，發出刺耳的金屬摩擦聲。英才的身影鬼魅般出現在巨鱷身側，左手閃電般抄起地上那半截殘軀向後一甩，同時拔劍，與暴怒的巨鱷纏鬥在一處！
殘軀像破麻袋一樣被丟到岸邊五人面前，那血肉模糊的慘狀讓其中兩人當場吐了出來。眾人肝膽俱裂，抖得篩糠一般。
“怎麽回事？！誰他媽驚擾了厄獸？！”一道瘦小卻異常彪悍的身影如離弦之箭沖在最前，正是英才的副將北鬥。他一眼瞥見將軍正與巨鱷纏鬥，淩厲如刀的目光狠狠剜向岸邊那幾個廢物點心。
五人抖得更厲害了，拼命搖頭擺手，恨不得把腦袋搖下來證明清白。
後續趕到的士兵訓練有素，瞬間分成六隊，呈扇形圍住泥潭邊緣。人人手中一架特制彈弓，卡槽裏嵌著流光溢彩的靈石。
“將軍！三號位！”北鬥聲如洪鐘。
劍光繚繞中，英才一個精妙旋身避開橫掃而來的鱷尾，氣息微促：“收到！”話音未落，他手中寶劍挾著風雷之勢，狠狠劈向巨鱷側頸，逼得它猛然擰身。英才足尖在它布滿粘液的頭顱上輕輕一點，借力騰空，穩穩落回樹梢。
就在這電光石火的空隙——
“砰砰砰砰砰！”
靈石彈丸如流星雨般攢射而出，狠狠砸在巨鱷堅韌的皮甲上，轟然炸開！狂暴的靈力沖擊波將泥漿炸起數丈高，無數珍貴的綠色碎皮被巨大的氣浪裹挾著，如同下了一場怪異的綠雨，漫天飛濺！
“皮袋！”英才清喝。
北鬥毫不猶豫地將一個堅韌的皮質大袋淩空拋去。英才身形如風，在紛落的“綠雨”中穿梭騰挪，劍尖輕挑，掌風牽引，竟將那些飛散的碎皮精準地兜入袋中。動作快得只剩一片殘影。他手腕一抖，紮緊袋口，身影已如大鳥般掠回隊伍之中。
“得手！撤！”英才一聲令下，幹脆利落。
“呼啦——！”
剛才還嚴陣以待的士兵們，瞬間化身脫韁野馬，抄起腳邊裝滿收獲的袋子，頭也不回地朝著來路發足狂奔！那速度，比來時快了何止一倍！五個新丁被裹在人流裏，身不由己地被推著跑，連滾帶爬。蕭大因為剛才躲避爆炸藏到了樹後，此刻被落下老遠，正急得跳腳。
“蠢貨！這邊！”北鬥去而覆返，一把薅住蕭大的胳膊，拖死狗似的拽著他一路狂奔。
直到再次蹚過那三條冰冷的小溪，爬上最初那道光禿禿的山梁，隊伍才停下稍作喘息。
蕭大呼哧帶喘，抹了把臉上的泥水，對北鬥道：“謝、謝了，小兄弟。”
北鬥沒好氣地翻了個白眼：“省省吧！真該謝的是將軍！出門前朔雲沒交代嗎？讓你們帶腦子行事！結果呢？第一次出‘垃圾’就捅出這麽大簍子！”他把“垃圾”兩個字咬得極重。
蕭大臉上臊得通紅，囁嚅道：“我、我以為那就是個土包，誰知道……”
“呵，”北鬥抱著胳膊，小臉上滿是嘲諷，“聽說你們在營裏鬧事搶靈石的時候，一個比一個機靈，一個比一個能蹦跶，怎麽到了外頭，腦子就落營裏沒帶出來？”
蕭大被噎得滿臉紫脹，嘴唇翕動，終究沒敢還嘴。
他旁邊一個皮膚黝黑的漢子卻看不過眼了，粗聲粗氣地頂撞：“小崽子，你算哪根蔥？輪得到你在這兒耍威風？”
一個溫和卻帶著不容置疑力量的聲音適時響起：“他是我的副將，這威風還是耍得的。”
“將軍！”北鬥眼睛一亮，立刻迎了上去。
英才對他點點頭，目光轉向垂頭喪氣的蕭大：“外征兇險，步步殺機。我雖能應付厄獸，但你們自己也得學會把命攥在自己手裏。讓你們做什麽，就做什麽，不要自作聰明，自然不會出事。”
蕭大腦袋垂得更低，聲音悶悶的：“對不住將軍……是我害死了他。他的家小……以後我蕭大管了。”
“蕭大？”英才念了一遍這名字。
“是，我在家排老大，所以都這麽叫，沒正經名兒。”蕭大道。
北鬥看了看天色，插嘴道：“將軍，天快擦黑了，得趕緊回營。這棒槌交給我盯著。”
英才頷首：“好。”
隊伍再次啟程，氣氛卻比來時凝重十倍。北鬥邊走邊低聲對蕭大解釋：“這片沼澤裏的‘祖宗’不止剛才那一只！你鬧出那麽大動靜，血腥味一散，其他窩裏的聞到味兒，就知道有‘點心’闖進來了！回程這一路，都給我把招子放亮點！”他瞥了蕭大一眼，“身上帶了多少靈石？”
蕭大下意識摸了摸懷裏，老實道：“之前做任務攢了六顆……還有剛才那……那兄弟身上的七顆，一共十三顆。”
北鬥腳步猛地一頓，像看怪物一樣盯著他：“你什麽時候……”剛才那場面，混亂血腥到極點，這人居然還有閑心去摸屍？！
蕭大被他看得有些發毛，聲音也低了：“我們那地方出來的人，都這樣……兄弟倒了，頭一件事就是摸他兜。靈石留在那兒，也是餵了泥巴，浪費。”
北鬥嘴角抽搐了幾下，半晌才憋出一句：“……行吧，算你狠。”他壓下吐槽的沖動，繼續道：“有十三顆保命，勉強夠了。記著，要是厄獸撲你，立刻朝它腦袋丟一顆靈石，同時用吃奶的力氣喊‘將軍’！將軍會根據靈石的位置鎖定攻擊，給你爭取逃命的機會！懂？”
蕭大不解：“我不能直接用靈石砸它？”
北鬥簡直要被他氣笑了：“你現在頂多會吸點靈力暖肚子！連怎麽把靈力從石頭裏引出來打人都不會！丟出去的靈石跟普通石頭沒兩樣，純屬給厄獸加餐！記住了，丟石，喊人，然後撒丫子跑！這是保命的鐵律！”
蕭大這才恍然：“哦，曉得了。”
隊伍已經下了山梁，遠處升山營寨的輪廓在暮色中隱約可見。眾人心頭剛松了半口氣——
轟隆！轟隆隆！
腳下大地毫無預兆地劇烈震顫！道道猙獰的裂口在幹硬的地表豁然綻開！緊接著，附近幾處看似尋常的土丘猛地向上拱起，泥漿飛濺，露出三只同樣龐大、眼中閃爍著貪婪兇光的巨鱷！
“握緊靈石！十二小隊散開！撤！能沖回升山的，立刻沖！”英才的厲喝如同驚雷炸響！
訓練有素的士兵們瞬間如炸窩的蜂群，分成十二股，朝著升山方向亡命狂奔！北鬥反應最快，一把拽住蕭大，同時對另外五個嚇傻的新丁吼道：“跟我來！走外沿！繞過去！”
他們這一小隊剛偏離主路，試圖從側面迂回，其中一頭巨鱷竟舍棄了大隊人馬，龐大的身軀碾過開裂的土地，掀起漫天塵土，死死盯住了落在最後的蕭大，窮追不舍！那冰冷的豎瞳裏，只有獵物的倒影。
蕭大邊跑邊回頭，眼見那血盆大口越來越近，腥風幾乎噴到臉上，他猛地一咬牙：“媽的！是沖老子來的！你們走！”說著竟猛地剎住腳步，轉身朝著另一個方向跑去，想引開巨鱷！
“你他媽找死啊！”北鬥氣得破口大罵，轉頭對那五個魂飛魄散的新丁吼道：“跟著前面隊伍跑！實在跑不掉，就把靈石含嘴裏，趴地上裝死！記牢了——趴下就絕不能動！動一下，你就是下一頓點心！”吼完，他頭也不回地朝著蕭大和巨鱷的方向猛追過去。
蕭大哪裏跑得過厄獸？沒幾步，身後腥風已至！他甚至能聞到巨鱷口中那股腐肉般的惡臭！死亡的陰影瞬間籠罩。千鈞一發，他憑著本能，猛地向前一撲！
噗嗤！
巨大的鱷齒如同燒紅的鐵釬，狠狠洞穿了他左邊小腿！鉆心蝕骨的劇痛瞬間炸開！蕭大發出一聲不似人聲的慘嚎，身體像被叉中的魚一樣痛苦彈起！
北鬥恰好追至，目眥欲裂，毫不猶豫地從腰間皮囊裏掏出三顆靈石，用盡全身力氣朝著巨鱷猙獰的頭顱狠狠砸去，同時扯開嗓子，聲音尖利得幾乎撕裂空氣：“將軍——！！！”
最後一個尾音還在空氣中震顫，一道雪亮的劍光已如撕裂夜幕的閃電，悍然劈下！
“鏘——！”
金鐵交鳴的巨響震耳欲聾！劍氣精準無比地斬在巨鱷吻部最堅硬的骨板上，竟硬生生將其劈開一道深痕！劍尖順勢一挑，一股柔和卻沛然的力道傳來，將掛在鱷齒上、痛得幾乎昏厥的蕭大淩空挑飛！
北鬥飛身撲上，險險接住蕭大沈重的身體。顧不上多說，他飛快地掏出一顆靈石，粗暴地塞進蕭大因劇痛而大張的嘴裏，厲聲低喝：“裝死！閉氣！”
蕭大痛得眼前發黑，求生的本能壓倒了一切。他立刻死死閉上嘴，整張臉猛地埋進冰冷的泥地裏，屏住呼吸，身體繃緊如石雕。頭頂上方，利刃破空的尖嘯與重物撞擊的悶響、巨鱷受傷後狂怒的嘶吼交織成一片死亡的樂章。恐怖的寒氣如同實質的刀鋒，一次次貼著他的頭皮、脊背掠過，激得他渾身汗毛倒豎。巨鱷那穿透耳膜的咆哮，震得他顱腔嗡嗡作響。不知過了多久，那令人肝膽俱裂的嘶吼漸漸變成了痛苦的嗚咽，沈重的腳步聲也咚咚咚地朝著遠方挪去，越來越遠……
終於，一片令人心悸的死寂籠罩下來。
“好了，沒事了。”
英才那溫和而令人心安的聲音，如同天籟般響起。
北鬥和蕭大這才猛地擡起頭，貪婪地大口呼吸著冰冷的空氣，仿佛剛從地獄爬回人間。英才伸手將北鬥拉起來，仔細拍掉他身上的塵土，確認他毫發無損，這才看向還趴在泥裏、臉色慘白如紙的蕭大。
英才蹲下身，從懷裏摸出一顆純凈的下品靈石，在蕭大那血肉模糊、深可見骨的小腿傷口上輕輕捏碎。柔和的、帶著生機的靈力光點如同細碎的星辰，緩緩滲入猙獰的傷口。那撕心裂肺的痛楚，如同被一只無形的手撫平，瞬間減輕了大半。
英才看著蕭大額頭上滾落的豆大汗珠和緊咬的牙關，眼中掠過一絲真實的讚許：“腿都快斷了，哼都沒哼一聲。行啊，夠能忍。”
蕭大咧了咧嘴，露出一個比哭還難看的笑容，聲音嘶啞：“習慣了，將軍。”
當這支狼狽不堪的隊伍終於跌跌撞撞摸回升山營地時，朔雲早已像個熱鍋上的螞蟻，在山口望眼欲穿地轉了幾百個圈。一見英才的身影，他立刻炮彈似的沖了上來，圍著英才上下左右地打量，嘴裏機關槍似的噴著碎碎念：
“將軍您可算回來了！沒傷著哪兒吧？衣服怎麽臟了？哎呀這袖子！是不是那幫蠢貨拖後腿了？下次還是別帶新人了！嚇死我了您知道嗎……”
英才被他轉得頭暈，無奈地笑著推開他湊得過近的腦袋：“我好得很，朔雲。倒是這位蕭兄弟，”他指了指被兩個士兵攙扶著、臉色灰敗的蕭大，“傷得不輕，勞煩你費心照料了。”
朔雲這才把目光施舍般投向蕭大，皺著眉，不情不願地“嗯”了一聲，揮手示意手下把人架走。那眼神，活像蕭大是什麽惹了大麻煩的臟東西。
英才也不多言，帶著北鬥徑直上了山頂。那裏有一汪氤氳著濃郁靈氣的天然靈泉。一大一小盤膝坐在泉邊靈石上，引導著精純的靈氣在體內緩緩流轉，修覆著白日激戰的損耗，也洗滌著沾染的煞氣。月光如水，灑在靜謐的山巔。
突然，一陣慌亂的腳步聲和鬼哭狼嚎般的呼喊，粗暴地撕碎了這份寧靜：
“將軍！將軍！不好啦！那個姓蕭的大個子要嗝屁啦——！！！”
西山連滾帶爬地沖上山頂，臉白得像紙，聲音都變了調。
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