第31章 入職
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第31章 入職
歇了四五日，楊延鈺身上的乏氣才算緩過來些。眼見著春杏臉上的淤青褪了大半，能下地慢慢走動了，只是精神頭還短，說話氣力不足。
而另一側臥房的竹榻上，穆川的日子就沒那麽好過了——三根肋骨生生折斷，大夫用了板子固定，囑咐他至少一個月不許亂動亂扭，成日裏只能僵挺挺地躺著，稍一用力便疼得齜牙咧嘴，額角冒汗。
天光剛透亮，帶著點水汽的清潤。
楊延鈺便挽起袖子進了小廚房。竈膛裏新添了銀霜炭，火苗舔著鍋底，發出輕微的劈啪聲。她洗凈了手，從籃子裏揀出一只肥嫩的母雞。老太太麻利地斬塊、焯水。她又抓了一把上好的紅棗、枸杞，幾片黃澄澄的老姜。
“姑娘，您歇著吧，這些讓我來。”春杏扶著門框，聲音還有些虛飄。
楊延鈺頭也沒回，手下動作不停：“你快回去歪著，這兒煙熏火燎的。不過燉個湯，費什麽力氣？”她語氣溫和卻不容置疑，“你呀，眼下最要緊的就是把自己養好，別落下病根。”
春杏知道拗不過，只得慢慢挪回屋裏，趴在窗欞邊看著。只見楊延鈺將雞塊、紅棗、姜片依次放入砂鍋裏，註入清亮的井水。蓋上蓋子，只留一絲小縫，讓那濃郁的香氣絲絲縷縷地透出來。她守著火候，時不時用勺子撇去浮沫，神情專註，仿佛在打理一件極精細的繡活。
燉了小半個時辰，雞湯的濃香已經彌漫了整個小院。楊延鈺又另起了一個小爐子，給春杏單熬了一小罐子粳米粥，米粒熬得開了花，稠稠的，最是養胃。
“春杏，來。”楊延鈺端著一個紅漆小食盒進了西廂房，裏面是一碗熱氣騰騰的米粥，配著兩碟清爽的小醬瓜，“趁熱喝了，暖暖胃。”
春杏坐起身，接過碗，眼眶有點熱：“姑娘……您待我太好了。”那粥熬得軟糯適口，暖流順著喉嚨下去，四肢百骸都舒坦起來。
“傻丫頭，快吃。”楊延鈺笑著，拿起梳子，替她輕輕梳理有些蓬亂的頭發，動作輕柔，梳齒刮過頭皮，帶來一陣舒適的麻癢。春杏滿足地小口喝著粥，只覺得這傷痛的日子，也沒那麽難熬了。
伺候完春杏，楊延鈺又端著一個更大的青瓷湯碗，走向東廂角落那張竹榻。穆川正百無聊賴地盯著房梁，“小掌櫃。”
“穆大哥，”楊延鈺把湯碗放在榻邊小幾上，一股濃郁的、帶著紅棗甜香的雞湯味立刻沖散了屋裏的藥氣，“剛燉好的雞湯，趁熱喝點，補補元氣。”
穆川掙紮著想自己坐起來，剛一動，肋下就是一陣鉆心的疼，忍不住“嘶”了一聲，眉頭擰成了疙瘩。
“別動！”楊延鈺連忙按住他肩膀，“我來。”她小心地扶住他未受傷的那側臂膀，慢慢將他上半身托起些，在他腰後墊上一個厚厚的軟枕。
楊延鈺端起碗，舀起一勺金黃油亮的雞湯，裏面臥著一塊燉得脫骨的雞肉和一顆飽滿的紅棗。她細心地吹了吹，才遞到穆川唇邊。
穆川一個大男人，幾時被人這樣餵過？臉上頓時有些掛不住，古銅色的皮膚透出點暗紅，粗聲粗氣地說：“我自己來！”說著就要擡手，結果又牽動了傷處，疼得他倒抽一口冷氣，胳膊僵在半空。
“行了，傷筋動骨一百天，逞什麽強？”楊延鈺語氣平和，卻帶著點不容反駁的堅持，勺子穩穩地停在穆川嘴邊，“快喝吧，涼了腥氣。”
穆川看看她沈靜的眼，又看看那勺近在咫尺、香氣撲鼻的湯，喉結滾動了一下，終於認命地微微張開嘴。
溫熱的雞湯滑入喉嚨，鮮美醇厚，帶著紅棗特有的甘甜，一路暖到胃裏，連帶著那刺骨的疼痛似乎都減輕了一分。他別扭地偏過頭，低聲嘟囔了一句：“……麻煩小掌櫃了。”
“不麻煩。”楊延鈺又舀起一勺，聲音輕輕的，“你護著春杏受了這麽重的傷，該我們謝你才是。”
她餵得很慢，很仔細，確保每一勺溫度都適宜。
春杏在隔壁聽見動靜，悄悄掀開簾子一角，看到自家姑娘正小心翼翼地給那個糙漢子穆川餵湯。穆川雖然皺著眉，但到底乖乖喝了。她抿嘴偷偷笑了笑，又輕手輕腳地縮了回去。
一碗湯見了底，穆川額上微微見了汗。
“好了，你歇著吧。晌午想吃什麽？我再去燉點骨頭湯？”楊延鈺收拾好碗勺，起身問道。
穆川悶悶地“嗯”了一聲，把臉轉向墻壁，只留給她一個後腦勺：“……姑娘看著弄就行，別太費心。”
楊延鈺也不多言，端著空碗走了出去。廚房的竈上，小火依然煨著剩下的雞湯，咕嘟咕嘟地冒著細小的氣泡，香氣裊裊。
她看著窗外透進來的天光，聽著裏屋春杏偶爾的輕咳和穆川壓抑的翻身動靜，獨自坐在院子裏的石凳上，手裏無意識地撚著一朵剛掉落的石榴花瓣，那鮮紅的顏色在她指尖揉搓著，汁液染紅了指腹也渾然不覺。
她眉頭微蹙，眼神定定地落在墻角一叢半枯的芭蕉葉上，心思卻不知飄到了何處。
“鈺丫頭，一個人在這兒發什麽呆呢？”老太太她拄著那根油亮的棗木拐杖，慢慢踱到院中。
楊延鈺聞聲，像是被驚醒了似的，慌忙將那揉爛的花瓣丟在地上，站起身去扶老太太：“婆婆，您怎麽出來了？外頭有風。”
“屋裏悶得慌，出來透透氣。”老太太順勢在石凳另一側坐下，“瞧你這眉頭皺的，都能夾死蒼蠅了。跟祖母說說，心裏頭揣著什麽煩難事兒了？可是臉上還疼？”
楊延鈺扶著老太太坐穩，自己也挨著坐下，輕輕嘆了口氣，聲音裏帶著明顯的不耐和一絲不易察覺的焦慮：“不是身上疼。祖母，我是……我是憂心縣衙那幫人！
這都四五天了，竟一點動靜都沒有！前兒個縣衙去寶璽齋時，分明是拾到了許家腰牌。那日光天化日之下就敢傷人！這案子是擺在明面上的，怎麽查起來就這般拖沓？難不成要等賊人自己跑到公堂上去認罪不成？”
她越說越氣，指尖用力地絞著帕子，仿佛那帕子就是辦事不力的縣衙官吏。
老太太聽完，倒是不急不躁，拿起小丫鬟遞上的溫茶，慢悠悠呷了一口。她放下茶盞，看著孫女氣鼓鼓的樣子，嘴角反而彎起一點了然的笑意。
“傻丫頭，急什麽？”老太太的聲音平穩，帶著歲月沈澱下來的通透，“衙門辦案，哪有你想的那麽簡單？你以為是你繡花描樣，照著圖樣來就成？”
楊延鈺不服氣：“可這明擺著的事……”
老太太道：“大家都恨不得立時三刻把那起子黑心爛肺的東西揪出來！查訪、取證、提審、對質……哪一樣不得耗時間。碰上那等積年的老案子，耗上四五個月也是常有的！”
“二來，官官相護，也是常有的。若是這點，咱們平頭老百姓自然也奈何不了，這案子便也翻不了。”
老太太聲音漸漸低沈，楊延鈺聽的心裏頭不是滋味。
“知道。”老太太伸出手，輕輕拍了拍楊延鈺絞著帕子的手背，那布滿皺紋的手掌溫暖而有力，“再急，飯也得一口一口吃，案子也得一步一步查。你在這兒幹著急，除了氣壞自己身子，還能有什麽用？”
她頓了頓，看著孫女依舊有些郁結的側臉道：
“沈住氣。衙門自有衙門的章程，咱們小老百姓，該做的口供、該遞的狀紙都齊備了，剩下的，急也白急。安心等著就是。是狐貍，總有露出尾巴的時候。”
老太太拄著拐杖，慢悠悠地往屋裏走，留下楊延鈺一個人坐在石凳上，望著地上那抹刺眼的紅，怔怔出神。
-
寅時剛過三刻，祁府西廂的燈就亮了。
祁羨幾乎是閉著眼被貼身小廝茶顏從被窩裏挖出來的。
窗外還是濃得化不開的墨藍色，只東方天際隱隱透著一絲灰白。
“我的爺，您可精神著點！頭一天當值，萬萬遲不得！”茶顏手腳麻利地幫他套上簇新的青色官服。這料子挺括，顏色沈穩，襯得祁羨年輕的面龐也多了幾分威儀。
只是這威儀底下，是藏不住的生澀。
“這腰帶……是不是太緊了？”祁羨吸了口氣，感覺五臟六腑都被勒住了。
侍郎府遣過來的元嬤嬤正在門口打點著，她領著丫鬟婆子進來：“大人緊點好，緊點精神！宮裏規矩大，腰桿子得挺直了才像樣！”
茶顏又用力扯了扯，確保玉帶板正正地貼在腰腹間，這才滿意。
元嬤嬤轉身捧過一個油紙包，“天沒亮就吩咐廚房烙的，您揣懷裏，路上墊吧一口。宮裏卯正要點卯，可沒功夫吃早飯。”
祁羨胡亂把兩個還溫熱的芝麻餅塞進懷裏，又接過茶顏遞來的沈甸甸書袋——裏面是新領的官印、幾卷待謄錄的舊檔摘要，還有一本他昨夜緊張兮兮翻了半宿的秘書省職掌略記。
天光微熹，主仆二人踩著青石板路上的薄露出了門。
宮裏分派的馬車正等在巷口。
車子吱呀呀穿過寂靜的坊市，越靠近皇城根，路上同方向的車馬轎子就漸漸多了起來。大多是和他一樣穿著各色官服趕著上朝的官員。
到了待漏院，天已蒙蒙亮。院子不小，燈火通明，人影幢幢。
空氣中彌漫著清早特有的涼意，混雜著炭火氣、熱茶水和官員們身上或濃或淡的熏香味道。
祁羨這身嶄新的青色官袍在滿院緋紅、深紫的袍服中顯得格外稚嫩，引來不少或好奇或淡漠的目光掃過。
旁邊一個穿著同樣青色官袍、但明顯年長些的官員便側頭看了他一眼，臉上帶著點過來人的笑意：“新來的？秘書省的？”
祁羨連忙起身拱手：“正是，下官祁羨，今日初到秘書省當值。”
“哦，祁大人。”那人點點頭，語氣還算和善，“甭緊張，頭一天都是這樣。待會兒跟著人流走，過了承天門，自有人引你去秘書省廨署。。
祁羨應下，心裏稍稍安定了一分。
卯正時分，宮門次第而開。
官員們按品秩排成隊列，肅然無聲地穿過巍峨的宮門。祁羨夾在隊伍中間，亦步亦趨。
秘書省的廨署在皇城東南隅，一座不算特別起眼但收拾得極為潔凈的院落。
引路的太監把他交給一個姓張的主事就走了。張主事四十來歲，面容嚴肅，語速很快，像背書一樣交代了每日點卯時辰、值房位置、茶水炭火取用、文卷如何收發歸檔等等瑣碎規矩，末了指著角落裏一張堆滿了卷宗的書案：“祁大人，那是您的位子。今日先將上月積下的這幾卷起居註草稿謄錄清楚，務求工整無誤。午後王少監可能會召見新員，警醒著點。”
祁羨坐到那張硬木椅上，看著案頭堆積的泛黃紙卷，取出官印，在印泥盒裏蘸了蘸，鄭重地在第一份待謄錄的卷宗封皮上落下鮮紅的印記。
值房裏靜悄悄的，只有紙頁翻動的“沙沙”聲，偶爾夾雜著幾聲憋悶的咳嗽，還有不知哪裏傳來的、極輕微的漏水聲。
“祁大人。”對面桌的同僚探過頭，壓低了嗓子招呼他，臉上帶著點初見的和氣。
“大人有事吩咐？”祁羨趕忙從卷宗裏擡起頭。
“沒啥事，”那人擺擺手，聲音依舊不高，“瞧你面生得很，新分來的？”
“今兒頭一天當差。你呢？”
一來二去，兩人便小聲搭上了話。
這位同僚叫祝白，跟值房裏其他埋頭苦幹、仿佛老僧入定的同僚截然不同，他性子活絡，話也多，據說在這秘書省已經混了五六年了，是個“老人兒”。
祝白是個能說的，見祁羨也是個話匣子，身子又湊近了些，“宮裏的竈上功夫其實不賴，尤其是晌午那頓。待會兒下值鈴一響，你跟緊我，我帶你去認認門路，保準讓你吃上口熱乎的，墊墊肚子。”
他那熟稔的語氣，仿佛在說自家後廚。
祝白方才同他聊完過去，祁羨的肚子卻很不爭氣地叫了一聲，聲音雖輕，但在安靜的值房裏顯得格外清晰。他臉上一熱，下意識地捂了下肚子。
對桌的祝白耳朵尖得很，聞聲立刻從卷宗裏擡起頭，一雙眼睛彎成了縫，沖祁羨促狹地擠了擠，無聲地用口型比劃：“餓啦？甭急！再熬小半個時辰，保管有熱乎的！”
他左右瞄了一眼，確保沒人註意他們這邊，又湊得更近些，掰著手指頭給祁羨細數起來，聲音壓得極低：
“我跟你講，這大廚房的份例飯，也得看人下菜碟兒！咱們這種芝麻綠豆的小官兒，”
祁羨撐著下巴，聽得認真。
他用小拇指比劃了一下，“晌午那頓，通常是兩菜一湯配白米飯，加茶點。”
祝白眼睛亮亮的，“還有油渣炒白菜梆子，香是香，就是油渣得靠眼疾手快才能撈著幾粒！配了個清炒豆芽，脆生生的，倒爽口。”
他咂咂嘴，仿佛在回味，“十有八九是寡淡的蛋花湯，運氣好能飄著蛋花，不過！”
“什麽？”
祝白話鋒一轉，眼睛亮了起來，“管飽是真管飽！米飯、饅頭管夠，不夠了還能添！”
想到自己早上只啃了一個冷餅子，祁羨的胃裏倒是生出幾分實在的期待。
“那……有沒有再好點的？”祁羨忍不住追問，他想到了那些穿著緋袍的大人們。
“當然有！”祝白一副“你問到點子上了”的表情，“像咱們王少監那個品級的，就能吃小竈了！那才叫一個滋潤！四菜是基本的，必有一樣硬菜！昨兒我瞅見他們端過去的，有油亮亮的紅燒肉，整塊的！還有清蒸魚，瞧著就鮮！湯也是正經的雞湯或者骨頭湯，上頭飄著油花兒！嘖嘖……”
祝白咂咂嘴，仿佛那香味還在鼻尖縈繞，臉上滿是羨慕。“點心也精致，不像咱們，能混個饅頭啃啃就不錯了。”
祁羨聽得暗自咋舌，這差距也太大了。
“那……最底下的人呢？”祁羨想到那些掃撒的小黃門、粗使的宮人。
“他們？”祝白撇撇嘴，“在更偏的竈上吃大鍋飯。雜糧飯、粗面饃饃是常事，菜嘛……也就是鹽水煮的時令菜幫子，油星子都少見幾滴。能填飽肚子就不錯了。咱們這口飯，比上不足，比下……咳，還是強不少的。”
他拍了拍祁羨的肩膀，帶著點過來人的安慰，“頭一天嘛，別挑揀，能熱乎乎地吃上一頓，就是福氣！待會兒跟著我，保準讓你吃上熱乎的。”
他看著祝白那副對夥食門兒清的樣子，忽然覺得這位跳脫的同僚，在這深宮大院裏，似乎也是個能讓人安心一點的“路標”。至少，跟著他，午飯不會迷路，也不會餓著。他下意識地又摸了摸肚子，只盼著那下值的鈴聲快點敲響。
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歇了四五日，楊延鈺身上的乏氣才算緩過來些。眼見著春杏臉上的淤青褪了大半，能下地慢慢走動了，只是精神頭還短，說話氣力不足。
而另一側臥房的竹榻上，穆川的日子就沒那麽好過了——三根肋骨生生折斷，大夫用了板子固定，囑咐他至少一個月不許亂動亂扭，成日裏只能僵挺挺地躺著，稍一用力便疼得齜牙咧嘴，額角冒汗。
天光剛透亮，帶著點水汽的清潤。
楊延鈺便挽起袖子進了小廚房。竈膛裏新添了銀霜炭，火苗舔著鍋底，發出輕微的劈啪聲。她洗凈了手，從籃子裏揀出一只肥嫩的母雞。老太太麻利地斬塊、焯水。她又抓了一把上好的紅棗、枸杞，幾片黃澄澄的老姜。
“姑娘，您歇著吧，這些讓我來。”春杏扶著門框，聲音還有些虛飄。
楊延鈺頭也沒回，手下動作不停：“你快回去歪著，這兒煙熏火燎的。不過燉個湯，費什麽力氣？”她語氣溫和卻不容置疑，“你呀，眼下最要緊的就是把自己養好，別落下病根。”
春杏知道拗不過，只得慢慢挪回屋裏，趴在窗欞邊看著。只見楊延鈺將雞塊、紅棗、姜片依次放入砂鍋裏，註入清亮的井水。蓋上蓋子，只留一絲小縫，讓那濃郁的香氣絲絲縷縷地透出來。她守著火候，時不時用勺子撇去浮沫，神情專註，仿佛在打理一件極精細的繡活。
燉了小半個時辰，雞湯的濃香已經彌漫了整個小院。楊延鈺又另起了一個小爐子，給春杏單熬了一小罐子粳米粥，米粒熬得開了花，稠稠的，最是養胃。
“春杏，來。”楊延鈺端著一個紅漆小食盒進了西廂房，裏面是一碗熱氣騰騰的米粥，配著兩碟清爽的小醬瓜，“趁熱喝了，暖暖胃。”
春杏坐起身，接過碗，眼眶有點熱：“姑娘……您待我太好了。”那粥熬得軟糯適口，暖流順著喉嚨下去，四肢百骸都舒坦起來。
“傻丫頭，快吃。”楊延鈺笑著，拿起梳子，替她輕輕梳理有些蓬亂的頭發，動作輕柔，梳齒刮過頭皮，帶來一陣舒適的麻癢。春杏滿足地小口喝著粥，只覺得這傷痛的日子，也沒那麽難熬了。
伺候完春杏，楊延鈺又端著一個更大的青瓷湯碗，走向東廂角落那張竹榻。穆川正百無聊賴地盯著房梁，“小掌櫃。”
“穆大哥，”楊延鈺把湯碗放在榻邊小幾上，一股濃郁的、帶著紅棗甜香的雞湯味立刻沖散了屋裏的藥氣，“剛燉好的雞湯，趁熱喝點，補補元氣。”
穆川掙紮著想自己坐起來，剛一動，肋下就是一陣鉆心的疼，忍不住“嘶”了一聲，眉頭擰成了疙瘩。
“別動！”楊延鈺連忙按住他肩膀，“我來。”她小心地扶住他未受傷的那側臂膀，慢慢將他上半身托起些，在他腰後墊上一個厚厚的軟枕。
楊延鈺端起碗，舀起一勺金黃油亮的雞湯，裏面臥著一塊燉得脫骨的雞肉和一顆飽滿的紅棗。她細心地吹了吹，才遞到穆川唇邊。
穆川一個大男人，幾時被人這樣餵過？臉上頓時有些掛不住，古銅色的皮膚透出點暗紅，粗聲粗氣地說：“我自己來！”說著就要擡手，結果又牽動了傷處，疼得他倒抽一口冷氣，胳膊僵在半空。
“行了，傷筋動骨一百天，逞什麽強？”楊延鈺語氣平和，卻帶著點不容反駁的堅持，勺子穩穩地停在穆川嘴邊，“快喝吧，涼了腥氣。”
穆川看看她沈靜的眼，又看看那勺近在咫尺、香氣撲鼻的湯，喉結滾動了一下，終於認命地微微張開嘴。
溫熱的雞湯滑入喉嚨，鮮美醇厚，帶著紅棗特有的甘甜，一路暖到胃裏，連帶著那刺骨的疼痛似乎都減輕了一分。他別扭地偏過頭，低聲嘟囔了一句：“……麻煩小掌櫃了。”
“不麻煩。”楊延鈺又舀起一勺，聲音輕輕的，“你護著春杏受了這麽重的傷，該我們謝你才是。”
她餵得很慢，很仔細，確保每一勺溫度都適宜。
春杏在隔壁聽見動靜，悄悄掀開簾子一角，看到自家姑娘正小心翼翼地給那個糙漢子穆川餵湯。穆川雖然皺著眉，但到底乖乖喝了。她抿嘴偷偷笑了笑，又輕手輕腳地縮了回去。
一碗湯見了底，穆川額上微微見了汗。
“好了，你歇著吧。晌午想吃什麽？我再去燉點骨頭湯？”楊延鈺收拾好碗勺，起身問道。
穆川悶悶地“嗯”了一聲，把臉轉向墻壁，只留給她一個後腦勺：“……姑娘看著弄就行，別太費心。”
楊延鈺也不多言，端著空碗走了出去。廚房的竈上，小火依然煨著剩下的雞湯，咕嘟咕嘟地冒著細小的氣泡，香氣裊裊。
她看著窗外透進來的天光，聽著裏屋春杏偶爾的輕咳和穆川壓抑的翻身動靜，獨自坐在院子裏的石凳上，手裏無意識地撚著一朵剛掉落的石榴花瓣，那鮮紅的顏色在她指尖揉搓著，汁液染紅了指腹也渾然不覺。
她眉頭微蹙，眼神定定地落在墻角一叢半枯的芭蕉葉上，心思卻不知飄到了何處。
“鈺丫頭，一個人在這兒發什麽呆呢？”老太太她拄著那根油亮的棗木拐杖，慢慢踱到院中。
楊延鈺聞聲，像是被驚醒了似的，慌忙將那揉爛的花瓣丟在地上，站起身去扶老太太：“婆婆，您怎麽出來了？外頭有風。”
“屋裏悶得慌，出來透透氣。”老太太順勢在石凳另一側坐下，“瞧你這眉頭皺的，都能夾死蒼蠅了。跟祖母說說，心裏頭揣著什麽煩難事兒了？可是臉上還疼？”
楊延鈺扶著老太太坐穩，自己也挨著坐下，輕輕嘆了口氣，聲音裏帶著明顯的不耐和一絲不易察覺的焦慮：“不是身上疼。祖母，我是……我是憂心縣衙那幫人！
這都四五天了，竟一點動靜都沒有！前兒個縣衙去寶璽齋時，分明是拾到了許家腰牌。那日光天化日之下就敢傷人！這案子是擺在明面上的，怎麽查起來就這般拖沓？難不成要等賊人自己跑到公堂上去認罪不成？”
她越說越氣，指尖用力地絞著帕子，仿佛那帕子就是辦事不力的縣衙官吏。
老太太聽完，倒是不急不躁，拿起小丫鬟遞上的溫茶，慢悠悠呷了一口。她放下茶盞，看著孫女氣鼓鼓的樣子，嘴角反而彎起一點了然的笑意。
“傻丫頭，急什麽？”老太太的聲音平穩，帶著歲月沈澱下來的通透，“衙門辦案，哪有你想的那麽簡單？你以為是你繡花描樣，照著圖樣來就成？”
楊延鈺不服氣：“可這明擺著的事……”
老太太道：“大家都恨不得立時三刻把那起子黑心爛肺的東西揪出來！查訪、取證、提審、對質……哪一樣不得耗時間。碰上那等積年的老案子，耗上四五個月也是常有的！”
“二來，官官相護，也是常有的。若是這點，咱們平頭老百姓自然也奈何不了，這案子便也翻不了。”
老太太聲音漸漸低沈，楊延鈺聽的心裏頭不是滋味。
“知道。”老太太伸出手，輕輕拍了拍楊延鈺絞著帕子的手背，那布滿皺紋的手掌溫暖而有力，“再急，飯也得一口一口吃，案子也得一步一步查。你在這兒幹著急，除了氣壞自己身子，還能有什麽用？”
她頓了頓，看著孫女依舊有些郁結的側臉道：
“沈住氣。衙門自有衙門的章程，咱們小老百姓，該做的口供、該遞的狀紙都齊備了，剩下的，急也白急。安心等著就是。是狐貍，總有露出尾巴的時候。”
老太太拄著拐杖，慢悠悠地往屋裏走，留下楊延鈺一個人坐在石凳上，望著地上那抹刺眼的紅，怔怔出神。
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寅時剛過三刻，祁府西廂的燈就亮了。
祁羨幾乎是閉著眼被貼身小廝茶顏從被窩裏挖出來的。
窗外還是濃得化不開的墨藍色，只東方天際隱隱透著一絲灰白。
“我的爺，您可精神著點！頭一天當值，萬萬遲不得！”茶顏手腳麻利地幫他套上簇新的青色官服。這料子挺括，顏色沈穩，襯得祁羨年輕的面龐也多了幾分威儀。
只是這威儀底下，是藏不住的生澀。
“這腰帶……是不是太緊了？”祁羨吸了口氣，感覺五臟六腑都被勒住了。
侍郎府遣過來的元嬤嬤正在門口打點著，她領著丫鬟婆子進來：“大人緊點好，緊點精神！宮裏規矩大，腰桿子得挺直了才像樣！”
茶顏又用力扯了扯，確保玉帶板正正地貼在腰腹間，這才滿意。
元嬤嬤轉身捧過一個油紙包，“天沒亮就吩咐廚房烙的，您揣懷裏，路上墊吧一口。宮裏卯正要點卯，可沒功夫吃早飯。”
祁羨胡亂把兩個還溫熱的芝麻餅塞進懷裏，又接過茶顏遞來的沈甸甸書袋——裏面是新領的官印、幾卷待謄錄的舊檔摘要，還有一本他昨夜緊張兮兮翻了半宿的秘書省職掌略記。
天光微熹，主仆二人踩著青石板路上的薄露出了門。
宮裏分派的馬車正等在巷口。
車子吱呀呀穿過寂靜的坊市，越靠近皇城根，路上同方向的車馬轎子就漸漸多了起來。大多是和他一樣穿著各色官服趕著上朝的官員。
到了待漏院，天已蒙蒙亮。院子不小，燈火通明，人影幢幢。
空氣中彌漫著清早特有的涼意，混雜著炭火氣、熱茶水和官員們身上或濃或淡的熏香味道。
祁羨這身嶄新的青色官袍在滿院緋紅、深紫的袍服中顯得格外稚嫩，引來不少或好奇或淡漠的目光掃過。
旁邊一個穿著同樣青色官袍、但明顯年長些的官員便側頭看了他一眼，臉上帶著點過來人的笑意：“新來的？秘書省的？”
祁羨連忙起身拱手：“正是，下官祁羨，今日初到秘書省當值。”
“哦，祁大人。”那人點點頭，語氣還算和善，“甭緊張，頭一天都是這樣。待會兒跟著人流走，過了承天門，自有人引你去秘書省廨署。。
祁羨應下，心裏稍稍安定了一分。
卯正時分，宮門次第而開。
官員們按品秩排成隊列，肅然無聲地穿過巍峨的宮門。祁羨夾在隊伍中間，亦步亦趨。
秘書省的廨署在皇城東南隅，一座不算特別起眼但收拾得極為潔凈的院落。
引路的太監把他交給一個姓張的主事就走了。張主事四十來歲，面容嚴肅，語速很快，像背書一樣交代了每日點卯時辰、值房位置、茶水炭火取用、文卷如何收發歸檔等等瑣碎規矩，末了指著角落裏一張堆滿了卷宗的書案：“祁大人，那是您的位子。今日先將上月積下的這幾卷起居註草稿謄錄清楚，務求工整無誤。午後王少監可能會召見新員，警醒著點。”
祁羨坐到那張硬木椅上，看著案頭堆積的泛黃紙卷，取出官印，在印泥盒裏蘸了蘸，鄭重地在第一份待謄錄的卷宗封皮上落下鮮紅的印記。
值房裏靜悄悄的，只有紙頁翻動的“沙沙”聲，偶爾夾雜著幾聲憋悶的咳嗽，還有不知哪裏傳來的、極輕微的漏水聲。
“祁大人。”對面桌的同僚探過頭，壓低了嗓子招呼他，臉上帶著點初見的和氣。
“大人有事吩咐？”祁羨趕忙從卷宗裏擡起頭。
“沒啥事，”那人擺擺手，聲音依舊不高，“瞧你面生得很，新分來的？”
“今兒頭一天當差。你呢？”
一來二去，兩人便小聲搭上了話。
這位同僚叫祝白，跟值房裏其他埋頭苦幹、仿佛老僧入定的同僚截然不同，他性子活絡，話也多，據說在這秘書省已經混了五六年了，是個“老人兒”。
祝白是個能說的，見祁羨也是個話匣子，身子又湊近了些，“宮裏的竈上功夫其實不賴，尤其是晌午那頓。待會兒下值鈴一響，你跟緊我，我帶你去認認門路，保準讓你吃上口熱乎的，墊墊肚子。”
他那熟稔的語氣，仿佛在說自家後廚。
祝白方才同他聊完過去，祁羨的肚子卻很不爭氣地叫了一聲，聲音雖輕，但在安靜的值房裏顯得格外清晰。他臉上一熱，下意識地捂了下肚子。
對桌的祝白耳朵尖得很，聞聲立刻從卷宗裏擡起頭，一雙眼睛彎成了縫，沖祁羨促狹地擠了擠，無聲地用口型比劃：“餓啦？甭急！再熬小半個時辰，保管有熱乎的！”
他左右瞄了一眼，確保沒人註意他們這邊，又湊得更近些，掰著手指頭給祁羨細數起來，聲音壓得極低：
“我跟你講，這大廚房的份例飯，也得看人下菜碟兒！咱們這種芝麻綠豆的小官兒，”
祁羨撐著下巴，聽得認真。
他用小拇指比劃了一下，“晌午那頓，通常是兩菜一湯配白米飯，加茶點。”
祝白眼睛亮亮的，“還有油渣炒白菜梆子，香是香，就是油渣得靠眼疾手快才能撈著幾粒！配了個清炒豆芽，脆生生的，倒爽口。”
他咂咂嘴，仿佛在回味，“十有八九是寡淡的蛋花湯，運氣好能飄著蛋花，不過！”
“什麽？”
祝白話鋒一轉，眼睛亮了起來，“管飽是真管飽！米飯、饅頭管夠，不夠了還能添！”
想到自己早上只啃了一個冷餅子，祁羨的胃裏倒是生出幾分實在的期待。
“那……有沒有再好點的？”祁羨忍不住追問，他想到了那些穿著緋袍的大人們。
“當然有！”祝白一副“你問到點子上了”的表情，“像咱們王少監那個品級的，就能吃小竈了！那才叫一個滋潤！四菜是基本的，必有一樣硬菜！昨兒我瞅見他們端過去的，有油亮亮的紅燒肉，整塊的！還有清蒸魚，瞧著就鮮！湯也是正經的雞湯或者骨頭湯，上頭飄著油花兒！嘖嘖……”
祝白咂咂嘴，仿佛那香味還在鼻尖縈繞，臉上滿是羨慕。“點心也精致，不像咱們，能混個饅頭啃啃就不錯了。”
祁羨聽得暗自咋舌，這差距也太大了。
“那……最底下的人呢？”祁羨想到那些掃撒的小黃門、粗使的宮人。
“他們？”祝白撇撇嘴，“在更偏的竈上吃大鍋飯。雜糧飯、粗面饃饃是常事，菜嘛……也就是鹽水煮的時令菜幫子，油星子都少見幾滴。能填飽肚子就不錯了。咱們這口飯，比上不足，比下……咳，還是強不少的。”
他拍了拍祁羨的肩膀，帶著點過來人的安慰，“頭一天嘛，別挑揀，能熱乎乎地吃上一頓，就是福氣！待會兒跟著我，保準讓你吃上熱乎的。”
他看著祝白那副對夥食門兒清的樣子，忽然覺得這位跳脫的同僚，在這深宮大院裏，似乎也是個能讓人安心一點的“路標”。至少，跟著他，午飯不會迷路，也不會餓著。他下意識地又摸了摸肚子，只盼著那下值的鈴聲快點敲響。
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