芳年迎上前, 待他進屋後，順後把門關上。

“王爺，五先生走了嗎？”

“走了。”

男人進了屋, 解下身上的大氅, 芳年接過掛起。不知是不是她的錯覺, 她覺得他的臉色冷峻，如初見時一般, 像是隱隱在壓抑著什麽。

“王爺, 這五先生是什麽人, 是王爺的幕僚嗎？”

“不是，算是一個朋友。怎麽，你覺得他有什麽不妥的嗎？”

芳年被他問得有些走神, 她自己也說不上什麽感覺。從開始那五爺在她臉上塗藥水時, 她就有種異樣的感覺。

雖然本朝對女子並不十分苛刻, 但總歸是男女授受不清。一個男人替她易妝, 不僅王爺默許, 她自己亦不覺得別扭。

這就有些奇怪了。

那位五先生，長著一張死板的臉，卻出奇地，並不令人討厭。

“我也說不上來, 他沒有什麽讓人不舒服的。我只是納悶，他那張臉看著別扭, 但感覺人好像不壞。”

假面皮與易容之術不一樣, 假的始終是假的, 不如真的肌膚那般自然。她不是真正的十七歲少女，多年的閱歷讓她練就一雙識人的眼。

元翼聞言，深深地看她一眼，所謂骨頭親，大概就是這樣。

“此人功力頗深，若是有何變故，他是你最值得信賴之人。當然，除了本王。”

芳年聽他說得如此鄭重，略為驚訝。他居然給那五先生如此的肯定，看來是他絕對信任的人。芳年想著，若不是足夠信任，應該不會被允許踏足他們的屋子。

這下，她心裏有了數。

此時，外面響起一聲輕微的哨聲。

元翼若無其事地出去，不到一會兒，他返回屋子，手裏拿著一個黑色的包袱，放在芳年的面前。

“這是什麽東西？”芳年一邊問著，一邊在他的示意下解開。

裏面是兩身深色的衣裙，一看就是年紀略大的婦人裝。一身朱色，一身松花綠的。都是簡單的款式，料子普通。

她暗想著，這男人看著冷冷淡淡的，卻是個外冷內熱的。相處久了才發現，再是細心不過的人。無論什麽事情，他都能安排得妥妥貼貼，想到別人的前面。

元翼看她拿著衣服在身上比劃，眸色深沈。

芳年偶爾不經意地擡頭，覺得他有些奇怪。他用一種極陌生的眼光看著她，目光冷漠疏離，像是看一個不認識的人。她心裏暗道，莫不是自己扮成婦人的模樣，太過醜陋，令他不喜？

要是他知道自己的芯子裏是一個七十歲的婦人，會不會心生厭惡？

入夜後，兩人靜躺在床上，聽著外面山風蕭蕭的悲鳴聲。

一只男人的大手探進她小衣裏，她突然覺得自己之前想多了。他應該沒有不喜的意思。假使真的不喜，根本就不可能請來五先生，也不可能替她備好婦人的衣裙。

可是…她記得，他說過的話，要是真的動情，他會暴體而亡的。

她連忙就按住他的手，“王爺，您…保重身體…”

他的手停住，慢慢抽出來。

黑暗中，傳來他清冷的聲音，“你怕不怕？要是本王真的…”

“王爺…”她連忙捂著他的嘴，不敢去想那血肉橫飛的畫面，“我不要王爺死，王爺…什麽都沒有命重要。無兒無女也沒有關系，我們一樣能白頭到老。”

“要是本王真的有什麽不測，你就跟老五走。”

芳年心一沈，立馬問道：“王爺，你莫不真的打算要…色字頭上一把刀。為了那事，枉送性命實在是不值…古人常說，留得青山在，不怕沒柴燒。說不定有一天，你的毒就解了，何必急在一時…”

她說完，身子使勁地往裏縮，生怕他色令智昏，一時之間喪失理智，不管不管地胡來，白白送命。

他眼眸幽深，無奈地一把將她撈出來。在她的心目中，自己難道就是一個色字當頭的人？

“王爺…”她的聲音在發抖，帶著乞求。

她真的不想做寡婦，前世做了一輩子的活寡婦，今生難道還要當一輩子的真寡婦？她這是什麽破命，老天爺真夠損的。

“怎麽？你就那麽怕本王？”

“王爺…您三思…”

她帶著哭腔的聲音傳入他的耳中，他的心跟著顫動。

“放心，本王不會胡來的，看把你嚇的，嗯？”

“王爺…”太嚇人了，不帶這樣戲弄人的。她長舒一口氣，想起他讓自己有事就跟五先生走，莫非？她的心一緊，手緊緊地抓著他：“王爺，您可是有什麽事情瞞著我？”

他不是行房出事，難道是要去和國師決一死戰？那樣的話，萬一…她豈不是還要當寡婦？

“王爺，您一定不能有事，我不想當寡婦…”說到這，她語氣恨恨，賭氣道：“您要真的有什麽，我就改嫁，絕不當寡婦！”

“拍”一只大掌拍落在她臀上。

“越發的大膽了，什麽改嫁？本王看誰敢！”

“哼，你到時候都去見了閻王，哪裏管得人間的事情。真要是不許，您就好好的，我也用不著當寡婦。”她哼哼嘰嘰地說完，臀上又挨了一下。

還未抗議出聲，就覺得什麽東西覆下來，她的嘴被溫熱的薄唇堵住。

錦被下，兩人緊緊地摟在一起，交頸纏綿，久久沒有分開。

卯時正，寺中的晨鐘響起時，芳年就起了身。一番妝扮，頭發隨便挽個髻子，插一支銀簪。穿上那件短襖，下面是黛色的羅裙，變成一個普通的婦人。

在男人的眼光下，她故意轉了一個圈，沖他挑一下眉，步履輕快地離開屋子。

孝善寺的廚房位於最西邊，卯時一刻，廚房裏就已經開始忙活起來。僧人們分工明確，一部分去後山挑水，一部分在外面劈柴。

廚房內有負責生火的火頭，還有三個婦人。

她們都是新來幫竈的，寺中人手不夠，但勉強也是能忙過來的。慧法大師有意接濟一下流民，故而挑了幾個進寺幫竈。災荒之年，在廚房打雜可是肥差，她們三個可是擠破頭，才被選上的。

芳年進來時，她們三個齊齊轉身。待看清芳年身上的穿著，手足無措，不知該如何稱呼。她以為平常的打扮，落在三位婦人的眼中，那是完全不一樣的感覺。

真正的民婦，極少著有色的衣服，更別說還有戴銀簪。她們想著，不知這婦人哪個大戶人家的管事？

芳年在慧法大師那裏得了一個差事，就是分配每日米糧的用度。

一位小和尚進來，先是和芳年見禮，然後說道：“小僧法號明覺，方丈命小僧以後和方管事一起管理米糧用度。”

“原來是明覺師父。”芳年行了一個佛禮。

三位婦人一聽芳年是竈下的管事，忙上前來行禮，各自介紹著。三人分別是朱氏，楊氏和李氏。

其中李氏是京郊人氏，朱氏和楊氏是隨夫君逃難來的流民。

她們的衣服都是灰撲撲的，上面摞著大小不一的補丁。雖是破舊，卻能蔽體，還算厚實。比起許多人要強一些，或許也是因為要進寺來幫竈，怎麽著也不可能穿得破破爛爛。

朱氏和楊氏較為拘謹一些，李氏則膽大一些。她有心討好巴結芳年，自然撿一些趣事說，說得最多的就是柳家。

柳家是商戶，不光在城裏有鋪子，在城外縣鎮上都有米面鋪子。

“方管事見過那柳家公子嗎？我可是聽說柳府有百美，可惜自從那傅家的小姐進了門，可憐那些姑娘，都被賣了。我們村裏原有個姑娘，也進了柳府，嘖…以前可沒少往家裏捎好東西…”

芳年進山幾日，像過了幾年一般，乍聽人提起傅珍華，恍若隔世，不勝感慨。要不是今天聽人提起，她都快要忘記這位堂姐了。

明覺見水已燒開，來請示芳年，今日下米多少。

李氏的眼珠子轉了幾下，忙道：“哎喲，方管事，最近人越來越多了，昨日下了三石米，都差點沒夠呢。”

芳年不欲在她們面前討論，遞給明覺一個眼色，兩人走到外面。

“那位施主說得沒錯，昨天用了三石米，確實有此緊。今日小僧看外面，似乎人還要多。”

芳年以前當過家，在裴家也曾命人搭過粥棚施過粥。一般來說，一次最多一石米，其餘全是水。就那樣，一戶人家，施粥能堅持個把月就算不錯了。

災年糧貴，往往比太平年月裏漲上數倍不止。

“現在米糧價格多少？”

明覺在寺中呆了一段時間，早已不是那個吃穿不愁的皇子。他沈吟著，“二十八兩一石，還買不到中白米，常是摻了下白米和陳米的。”

平時是二兩銀子一石，居然漲了這麽多？糧貴銀賤，那些黑心的商戶們，正是發災難財的好時機。

“寺中的存糧有多少？”

“不多，若每天以六石米計算，撐不到一個月。”

芳年的心揪起來，才入冬不久，要是中途斷糧，正好趕上雨雪天氣，那些流民可怎麽辦？

狠了狠心，道：“還是照舊用三石米，多兌些水。”

“小僧也是這麽想的。”

等領了米到廚房，李氏看著還是三石米，嘴巴撇了一下。

廚房共有三口大鍋，同時煮上粥。芳年瞧著，三個婦人不時地手木棍把攪動幾下，最後粥快好了，就見她們往裏面撒了幾把鹽巴。

“方管事，那些施主們，一日只吃寺裏的粥，沒有其它的吃食。要是粥裏不放鹽巴，他們會渾身無力的。”

明覺解釋給芳年聽，芳年恍然大悟，暗道還是出家人慈悲，連這都能想到。

粥煮好後，就有僧人進來一桶桶地擡出去。廚房的三個婦人各自領了一碗粥，坐在角落喝起來。

芳年見無事了，就回到木屋。

木屋內，桌上已擺好齋飯，他們的齋飯自然是有飯有菜的。芳年先是去洗臉，恢覆自己的容貌再上桌。

桌上有兩碟素菜，一碟五香豆腐，一碟白菘香蘑，還有一碗土參湯。

元翼已坐在桌邊等她，兩人默默地吃完。芳年思忖再三，開口道：“王爺，今日我去寺中幫忙，

得知寺中的存糧撐不到一個月。您可有什麽法子？”

“會有的。”

芳年放下心來，他說會有，就一定會有。

“王爺，我見她們在粥裏放鹽，既然如此，為何不放些菜？一來省些米，二來也會稠些，三來菜

總比米要便宜吧。再說今年受災的是南邊，北邊可是沒受多大影響，應該能在莊戶人家裏買到白菘。”

二十八兩銀子一石的米，貴得離譜。

元翼望著她，這丫頭想法是好的，只是她不知道百姓們的想法。在流民看來，菜賤米貴。米才是養人的，菜就如同野草，哪都有，無法與米面相提並論。

“冬日的菜蔬本就少，種得莊戶也少。真要是采買，零零散散的，有一日沒一日的，不是長久之計，此計有些行不通。”

芳年聽他一說，垮下肩。她一個幾十歲的老婦人，還不如他想得長遠。

元翼見她有些洩氣的樣子，嘴角微揚，“你這想法倒是提醒本王，本王命人多買些米菜，存放在崖底，以備不時之需。”

她嗯了一聲，心知他是在寬慰她，越發的有些難為情，暗道自己真是白活一世。

下午，她再去廚房的時候，就見三個婦人縮頭縮腳地擠在一起，低著頭。

一個杏色襖裙的丫頭揮著帕子，一臉嫌棄地看著她們。

“你們管事在哪啊？”那丫頭不耐煩地問著。

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