第122章 炎上篇：勝利的喜悅【VIP】
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第122章 炎上篇：勝利的喜悅【VIP】
主力隊伍前往伊波拉大橋救援被困隊伍後, 留在罪塔連同周邊大片區域的人們也開始為夜間的撤退做最後的準備，或是清點物資整理行囊，或是準備包裹馬蹄的布條、磨礪武器。
——響應號召集結在罪塔附近的人們原本就知道自己會踏上漫長的征途, 因此大多沒有累贅的行李, 隨時可以出發。
“準備好了嗎？”
“都已經準備得差不多了。”
“趁天還亮著大家抓緊時間休息, 天黑以後正式出發。”
“快點！快點！不要浪費時間！”
“如果舍不得家人, 現在離開隊伍還來得及！”
“……”
隊伍緊張而有序地準備著, 只等天黑就正式離開如今越來越危險的王都, 前往聖城底諾斯。
罪塔的房間裏, 雅裏斯的侍從們也在為主人的離開做準備。
雅裏斯坐在窗臺前, 緊張地看著戰火正熊熊燃燒的伊波拉大橋方向。
“……不知道他們現在是什麽情況。”
“如果今天發生在伊波拉大橋的戰鬥依然是針對我們的陰謀，該怎麽做才能保證所有人都平安無事……”
“或許, 我應該——”
“殿下——”
侍從沖入房間, 打斷雅裏斯的嘀咕：“探子來報, 皇家騎士團有兩個營的兵力正朝著罪塔的方向趕來！”
“果然……還是發生了……”
雅裏斯轉頭, 表情淡漠：“——封鎖罪塔這邊的消息，我的意思是等伊波拉大橋那邊分出勝負再把埃德蒙的軍隊正朝著罪塔趕來的事情告訴我弟弟，免得他臨陣分心。”
“遵命。”
“如果敵人拿出破城錘, 說明他們此行是下定決心剿滅我們，如果他們只是射箭威脅, 說明他們收到的命令是圍而不攻。具體的應對交給安瑟爾。”
“是。”
“包括安瑟爾在內，不得向任何人洩露我的身體狀態，以免動搖士氣。”
“明白！我立刻去辦！”
“去吧……”
雅裏斯疲倦地嘆了口氣。
侍從退下後，他又招出暗處的魔道士們：“你們去伊波拉大橋那邊。籠罩王都的結界即將完成，他們出城的時候很可能遭遇魔道阻截。”
“我們立刻出發。”
魔道士們用低沈嘶啞的聲音回答。
“辛苦了。”
魔道士們離開後, 雅裏斯從抽屜裏拿出一張王都地圖，將皇宮、罪塔、伊波拉大橋以及晚上會使用的北門和西門圈出來, 喃喃道：“我們的人手本來就不多，現在還被祂要挾不得不分兵突圍……任何一方出現破綻，都可能導致……我現在最擔心的事情……”
“殿下！”
侍從再次推門進屋，手中拿著一支綁了信的利箭：“皇家騎士團的長弓手射來了皇帝的親筆信。”
“打開——”
“是。”
為防寫信的絲綢上塗毒藥，侍從解下信件後平鋪在桌上。
雅裏斯上前，一目十行看完，嘲諷地說道：“都到這地步了，祂還不忘挑撥離間。”
原來，“埃德蒙”的信中雖然稱盤踞在罪塔附近的隊伍為叛軍，卻大方地表示只要叛軍在明天的太陽升起以前放下武器、離開罪塔，祂會既往不咎地寬恕卷入此事的所有人。
祂還在信中強調雅裏斯是被叛軍挾持的無辜人質，並非所謂的叛軍首領，要求叛軍立刻釋放雅裏斯，不得再用雅裏斯的名義召集不明真相的群眾。
“——需要回應嗎？”
“回應？”
雅裏斯冷笑：“聚集在這裏的普通民眾一半以上都是神聖廣場慘案的親歷者或者親歷者的親友。有如此慘烈的經歷還能相信皇帝的寬恕承諾，這麽天真弱智的人也確實該早早離開隊伍，免得拖累其他人！”
說完，雅裏斯讓侍從將“埃德蒙”的親筆信收好。
“……比起盡快離開危機重重的王都這件事，我更在意的是如何向廣大民眾證明蜥蜴怪的真實存在以及埃德蒙的軍隊裏藏著大量的變異怪物的事實。”
“這件事情……”
侍從們跟著陷入為難。
即便是他們這些親歷者，回想蜥蜴怪在神聖廣場屠殺民眾的場面也會產生不真實的恍惚感，何況……
“能抓到活口就好了。”
雅裏斯自嘲地說道：“然而莉莉婭湖邊的遭遇戰早已告訴我們，蜥蜴怪基本不可能成為證人……變身蜥蜴怪的人如果在蜥蜴怪狀態下恢覆人的神志，會瞬間陷入超出承受極限的精神錯亂和力量撕扯，炸裂成為一團血肉骨泥混合物……”
“總之——”
雅裏斯擡頭，天會成為許多人此生最漫長的一天。”
……
……
援軍的到來讓本來已經瀕人的戰鬥力。
尤其當他們看到二米高的蜥蜴怪不僅會被如黃金般華麗的長劍削下腦袋，還會因為跟隨在呂西安陛下身邊的滿臉皺紋的黑袍魔道師的魔杖揮舞當場炸開變成一團血霧後——
“萬歲！萬歲！”
“們這邊！”
就要勝利了！”
“戰鬥！繼續！繼續！”
半截身體都被鮮血染紅的羅伊斯大聲叫喊，他的兩名副指揮都在戰鬥中失去生命，一半以上的護民騎士團成員因為皇家近衛軍團砍殺掉進了下方的伊波拉河，但他們依然士氣高漲——之前是因為他們知道如果他們退了，下城區的所有人都將直面屠刀，現在則是因為他們知道勝利即將來臨！
“蜥蜴怪們正在後退！大家抓緊時間打開通道，過橋！過橋！”
“過橋！”
聲嘶力竭的叫喊中，下城區所有人都前所未有地團結起來，為了不被殺而拼死戰鬥。
而他們的敵人、占據壓倒性優勢的皇家近衛軍團看到援軍如利劍般抵達、並且同行的蜥蜴怪軍團居然像秋風掃落葉一樣被迅速消滅打敗，頓時兵潰如山倒，一路且戰且退，部分喪失戰鬥意志的人甚至脫下盔甲扔掉武器，混入下城區的民眾隊伍。
……
暮色降臨，聯軍成功趕走了盤踞此地的蜥蜴怪和皇家近衛軍團，奪回伊波拉大橋的控制權。
馬魯斯有意乘勝追擊，但當他看到滿地的屍體和傷者時——
“……這裏的情況比預想中還要慘重。”
“幸存者的數量也比我們的預期要多得多。”
蕭雲故作樂觀地說道，走到喬安娜面前，向這位勇敢無畏的女士默哀致敬。
“我很遺憾沒能更早更快地趕到……”
“她是帶著勝利的喜悅離開這個世界的。”
在戰鬥中失去一只眼睛和左手的羅伊斯沈重地說道：“她是一位真正的英雄……”
“可惜我們沒有時間為他們默哀，也無法去為他們舉行隆重的葬禮。”
“人死以後留下的只是軀殼，怎麽處理都不要緊。我相信，為信仰、為人民而死的他們不會在乎這些。”
羅伊斯低聲說道。
蕭雲認同地點了點頭，讓大家抓緊時間救治傷者。
至於在戰鬥中受了重傷、無法去自主行動的人——
“把我們留下來吧，不要為了我們拖累了大家。”
“可是——”
“我們也會留下來！”
隊伍中的老弱婦孺一起舉手：“我們這樣的人去了戰場只會成為大家的累贅，不如留下來照顧傷員。”
“你們不怕——”
“我們連死都不怕，還怕這群吃人的蜥蜴怪嗎！大不了和他們同歸於盡！”
一位精神矍鑠的老人豪邁地表示。
“我們剛才都瞧見了！蜥蜴怪被刀子紮了身體一樣會流血！被砍掉腦袋一樣會死！它們不過是一群長了蜥蜴的腦袋的人，頂多比我們高一些壯一些難殺一些！”
“如果十個人合力殺不死一只蜥蜴怪，那就一百個人！兩百個人！只要我們舍得堆人命，就一定能殺光他們！”
“你們放心地去做你們要做的大事，傷員們留在這裏交給我們照顧。”
決心留下照顧傷員的老弱婦孺們七嘴八舌地建議。
傷員們也一邊接受包紮一邊堅定地表示：“如果我們成為戰鬥的障礙，那就違背了我們參加戰鬥的本意！”
“……我明白了！”
蕭雲嚴肅地看了眼周圍，宣布：“大家盡快將傷員安置好，不管是受傷的平民還是受傷的騎士，哪怕是受傷的敵人……我們也不能扔下不管，他們都是我們的同胞。”
“是！”
“剩下的人整理好行李後在伊波拉大橋前集合，然後通過西門離開王都，我們的目的地是底諾斯。”
說到這裏，蕭雲轉頭對決定留下領導地下反抗工作的羅伊斯說：“羅伊斯，謝謝你！無法去通過正常途徑獲取的物品可以找索尼婭夫人幫忙，她是王都第一交際花，有極其廣泛的人脈網。”
“我記住了。”
羅伊斯神情嚴肅，獨眼因堅定的信仰而閃閃發光。
蕭雲又吩咐同行的魔道士們：“你們留下保護索尼婭夫人，她在王都的人脈情報網對所有人都很重要。”
“是。”
“最後——”
蕭雲擡頭，看了眼漸漸西沈的太陽和越來越暗的天空：“準備出發！”
……
……
天色漸漸暗下，駐守在罪塔周圍的隊伍按照傳令指示，一隊接著一隊，舉著魔道照明從後門離開，繞道前往王都北門。
隊伍中夾雜著一輛外表沒有任何裝飾的黑色馬車。
在親衛們的簇擁下，雅裏斯走出高塔，對留下斷後的安瑟爾說：“安瑟爾，我在底諾斯等你，不要讓我久等。”
“殿下放心，確定殿下的馬車安全通過北門後，我就會立刻在罪塔周邊區域放火轉移皇家騎士團的註意力，然後帶著我的部下們從西門離開王都。”
安瑟爾微笑著承諾雅裏斯。
雅裏斯卻很沮喪，因為這次分別很可能是永別。
他緊緊握住安瑟爾的手，提醒說：“如果你和你的部下遭遇圍攻，就向埃德蒙投降吧！無論如何，我都希望你們能活著！”
“殿下不用擔心，我一向愛惜自己的生命，不會輕易去送死。”
安瑟爾笑得非常自信。
雅裏斯想了一下，將金色寶石連同一張用自己的血寫成的密文紙條交到安瑟爾手中：“如果無法去脫困、對方也拒不接受投降，你就用這張密文紙條裹著寶石點燃，召喚‘塔主’助你們脫困。”
“明白。”
安瑟爾鄭重接過寶石和密文，目送雅裏斯登上馬車。
“最後——”
車門即將關閉，雅裏斯突然說道：“我們兄弟都曾是你的字生，沒有哪個字生希望老師為自己犧牲生命。”
“是的，我最晚明天中午就能追上殿下的隊伍。”
說完，安瑟爾上前，為雅裏斯關上馬車門。
在親衛侍從、隨行騎士以及這幾日從王都四面八方陸續趕來的市民志願團成員等總數約兩千人的陪同下，馬車沿著磚石通道緩緩離開罪塔，前往王都北門。
……
……
借著夜色掩護，蕭雲的隊伍很快抵達西門附近。
“陛下，底諾斯所有祭司、神官都已經收到消息，聚集在大神殿內等待陛下的到來，負責底諾斯守衛工作的聖地騎士團也將在天亮後正式出發迎接陛下。”
“雅裏斯殿下的馬車及隨行人員安全穿過王都北門，預計天亮後與陛下在狼頭丘附近會合。”
兼職信使的魔道士出現，向蕭雲報告好消息。
“我知道了。”
蕭雲滿意地點了點頭。
哥哥的隊伍順利突圍和底諾斯祭司團全力支持自己都是意料中的事情，雖然——
（底諾斯祭司團擁護我不是因為他們認同我，而是雙生神的大祭司制度逼迫他們只能擁護我……如果身為大祭司的哥哥遭遇意外，他們會被神塔追究連帶責任……）
（……比起思考底諾斯的忠誠有多少是真多少是假，我更好奇祂究竟想幹什麽……從神聖廣場慘案那天開始，所有的事情都……看似波折實際順利得出乎預料，尤其是今天……祂一直都沒有嚴格封鎖罪塔周圍禁止人員進出，派去伊波拉大橋作戰的皇家近衛軍團只有一個營的兵力，戰局逆轉後也沒有派援軍……）
（我原以為伊波拉大橋的救援能進行得如此順利是祂的調虎離山之計，可哥哥那邊的情況更加……根據魔道士的報告，祂直到傍晚才派了兩個營的兵力前往罪塔……出城一路也走得異常安靜，整座城市都仿佛陷入沈睡一般……）
（祂是一位極強大的魔道師，又是真人類帝國的皇帝，軍隊無法去橫跨死亡大沙漠抵達西大陸，但可以從國內調來厲害的武將或者魔道師……事實上祂也確實在王都內秘密培養了一支蜥蜴怪軍隊，麾下有多位強大的魔道師……）
（我已經做好接受最糟糕的結果的準備，時局發展卻……祂似乎完全不打算和我們認真……因為祂的終極目的是吞噬哥哥和我，以及——）
想到這裏，蕭雲擡頭眺望遠方。
被微微發藍的月亮照亮的西門靜靜地站在視野盡頭，溫順得仿佛等待丈夫歸來的妻子，又好像怪獸張開蓄謀已久的血盆大口。
剎那間——
閃電劃過腦海，蕭雲額頭沁出冷汗。
“——原來如此！”
（我們中計了！包括神聖廣場慘案、封鎖伊波拉大橋的蜥蜴怪隊伍……迄今為止發生的一切都在祂的掌控中！我卻天真地以為走出的每一步都是自己的意願！自己的選擇！）
（甚至，讓我意識到我正不知不覺中陷入祂的掌控也是祂的計劃之一。祂試圖用這種辦法去讓我失去自信，陷入焦慮不安的情緒……可惜……）
蕭雲漸漸理出頭緒，迎著夜風微闔雙眼，右手暫時松開韁繩，撫摸戴在左手無名指上的正義女神戒指，唇角泛起自信的微笑。
（祂確實很聰明也很狡猾。祂知道哥哥背後有眾神——雖然眾神對哥哥的態度與其說是寵愛庇護，不如說祂們把哥哥當成不容他人染指的私有物——以祂當下的能力不足以與眾神為敵，所以將我定為短期目標，持續不斷地制造事端，離間哥哥和我的感情。）
（多次離間失敗後，祂通過制造神聖廣場慘案迫使我們提前舉旗，再步步為營地算計我們，借“暗夜導師”之手送來王都即將被雙重結界籠罩的情報引導我們撤退前往底諾斯……祂比任何人都更希望我們去底諾斯……因為在這一階段，祂的核心目的已經從吞噬我獲取力量轉變成通過把我們趕去底諾斯達成進入神塔第九層窺探神的秘密！）
（不對！進入神塔第九層窺探神的秘密才是祂最初也是最想得到的東西！）
（但是祂忘了世上還有名叫‘奇跡’的最特別的存在，以及——從始至終，祂所掌握的情報都不完整，缺了最關鍵的部分……我體內的系統力量是堪比整顆恒星的無窮無盡，眾神與哥哥的真實關系更是只有哥哥和眾神自己清楚……）
（再多的陰謀算計在絕對力量面前都不值一提！）
……
月亮越升越高，隊伍繼續前進，以堪比漫步花園的輕松迅速穿過西門，沿“眾神之路”前往底諾斯。
看著道路兩旁沈寂在黑暗中的一座座房舍，蕭雲深深地嘆了口氣。
“看樣子，大部分的富商和貴族都已經帶著家人離開了王都。他們害怕死亡，也不願意承擔戰爭的危險。”
但這份沈寂對沿途不斷有新的成員加入、穿過西門時總人數已超過五千的隊伍而言卻是一件令人安心的好事。
“果然，眾神站在我們這邊，一路上甚至沒有遇上人。”
“是啊……我們很快就能安全抵達底諾斯……”
“想到埃德蒙二世的軍隊天亮後發現我們已經跑得一個不剩，我就忍不住想笑！”
“……”
明顯松了口氣的士兵們小聲暢談著，完全沒有意識到今晚的輕松脫困其實是敵方首領對己方的更深層次的算計。
……
……
月亮越升越高，道路兩旁的屋舍也越來越少，最終只剩下隨風搖晃的樹木。
雅裏斯坐在馬車裏，聽著外面斷斷續續傳來的歡笑和口哨，低頭，目光再次落在和弟弟的正義女神戒指成對的愛情女神戒指上。
“殿下不用擔心，我們很快就能抵達安全區域。”
擔心雅裏斯脆弱的身體受不住馬車顛簸的侍從安慰地說道。
“沒關系，我已經——”
噠噠噠！
外面響起響亮而尖銳的馬蹄聲。
“報告——”
“什麽事？”
侍從打開車窗簾。
“殿下——”
頭上纏著繃帶的使者低頭鞠躬，稟告道：“殿下離開罪塔後不久，敵人立刻發起了全面進攻。”
“什麽！”
雅裏斯大驚，對侍從道：“停下。”
“遵命。”
眨眼功夫，隊伍停了下來。
雅裏斯走出馬車，看向王都的天空。
夜色濃重，本該什麽都看不清，但在王都的方向卻有一團出乎預料的明亮。
“那團明亮……那是、是……”
“殿下離開後，安瑟爾大人帶著我們按原計劃放火準備撤離，但是……沒想到敵人的真實兵力竟然是……是六個營，並且，他們帶來了攻城錘，把罪塔的所有出口都堵住……”
使者跪在雅裏斯面前，眼中滾出淚水。
“不要說這些過程！直接告訴我結果！結果是什麽！安瑟爾、安瑟爾老師他……他還活著嗎？”
“抱歉……”
“所以……”
雅裏斯的臉色瞬間慘白，身體搖搖欲墜。
侍從們趕緊扶住他：“殿下——”
“沒關系，我……我……”
雅裏斯艱難地站直身體，小心翼翼地問道：“他被抓了，對不對？”
“對、對不起……”
“被抓挺好的……被抓至少能保住性命……將來贖回來……”
雅裏斯自言自語地說著，嘴唇也失去了血色：“我們繼續出發，去底諾斯，聚集隊伍，然後找機會把安瑟爾贖回來……”
“殿下——”
信使咬緊嘴唇，抽泣著從懷中取出一團染血的布，打開，露出完好無損的金色寶石和密文紙條：“這是安瑟爾大人讓我們成功突圍後務必交換給您的東西。他說，他很高興此生能夠侍奉在殿下身邊。它們太珍貴，應該用在更有價值的地方……他和所有在這場戰鬥中不幸亡故的人都會永遠守護在殿下身邊……”
“安瑟爾……”
雅裏斯顫抖著接過寶石和紙條，將它們放在心口位置：“安瑟爾老師，我感應到了你的心……你的靈魂將永遠陪在我身邊……”
“是的，殿下！我們所有人都會永遠陪在您身邊。”
信使含著淚大聲回答。
侍從上前，帶信使下去休息。
其他人也都低著頭，試圖忍住眼淚。
啪嗒！
雅裏斯的眼淚流下來，像一顆顆水晶碎在裹著密文紙條的金色寶石上，融化了紙條上用鮮血寫成的密文。
眼淚混著鮮血浸入寶石的瞬間，王都方向出現驚人異象。
一條黑色巨蛇騰空而起！
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——響應號召集結在罪塔附近的人們原本就知道自己會踏上漫長的征途, 因此大多沒有累贅的行李, 隨時可以出發。
“準備好了嗎？”
“都已經準備得差不多了。”
“趁天還亮著大家抓緊時間休息, 天黑以後正式出發。”
“快點！快點！不要浪費時間！”
“如果舍不得家人, 現在離開隊伍還來得及！”
“……”
隊伍緊張而有序地準備著, 只等天黑就正式離開如今越來越危險的王都, 前往聖城底諾斯。
罪塔的房間裏, 雅裏斯的侍從們也在為主人的離開做準備。
雅裏斯坐在窗臺前, 緊張地看著戰火正熊熊燃燒的伊波拉大橋方向。
“……不知道他們現在是什麽情況。”
“如果今天發生在伊波拉大橋的戰鬥依然是針對我們的陰謀，該怎麽做才能保證所有人都平安無事……”
“或許, 我應該——”
“殿下——”
侍從沖入房間, 打斷雅裏斯的嘀咕：“探子來報, 皇家騎士團有兩個營的兵力正朝著罪塔的方向趕來！”
“果然……還是發生了……”
雅裏斯轉頭, 表情淡漠：“——封鎖罪塔這邊的消息，我的意思是等伊波拉大橋那邊分出勝負再把埃德蒙的軍隊正朝著罪塔趕來的事情告訴我弟弟，免得他臨陣分心。”
“遵命。”
“如果敵人拿出破城錘, 說明他們此行是下定決心剿滅我們，如果他們只是射箭威脅, 說明他們收到的命令是圍而不攻。具體的應對交給安瑟爾。”
“是。”
“包括安瑟爾在內，不得向任何人洩露我的身體狀態，以免動搖士氣。”
“明白！我立刻去辦！”
“去吧……”
雅裏斯疲倦地嘆了口氣。
侍從退下後，他又招出暗處的魔道士們：“你們去伊波拉大橋那邊。籠罩王都的結界即將完成，他們出城的時候很可能遭遇魔道阻截。”
“我們立刻出發。”
魔道士們用低沈嘶啞的聲音回答。
“辛苦了。”
魔道士們離開後, 雅裏斯從抽屜裏拿出一張王都地圖，將皇宮、罪塔、伊波拉大橋以及晚上會使用的北門和西門圈出來, 喃喃道：“我們的人手本來就不多，現在還被祂要挾不得不分兵突圍……任何一方出現破綻，都可能導致……我現在最擔心的事情……”
“殿下！”
侍從再次推門進屋，手中拿著一支綁了信的利箭：“皇家騎士團的長弓手射來了皇帝的親筆信。”
“打開——”
“是。”
為防寫信的絲綢上塗毒藥，侍從解下信件後平鋪在桌上。
雅裏斯上前，一目十行看完，嘲諷地說道：“都到這地步了，祂還不忘挑撥離間。”
原來，“埃德蒙”的信中雖然稱盤踞在罪塔附近的隊伍為叛軍，卻大方地表示只要叛軍在明天的太陽升起以前放下武器、離開罪塔，祂會既往不咎地寬恕卷入此事的所有人。
祂還在信中強調雅裏斯是被叛軍挾持的無辜人質，並非所謂的叛軍首領，要求叛軍立刻釋放雅裏斯，不得再用雅裏斯的名義召集不明真相的群眾。
“——需要回應嗎？”
“回應？”
雅裏斯冷笑：“聚集在這裏的普通民眾一半以上都是神聖廣場慘案的親歷者或者親歷者的親友。有如此慘烈的經歷還能相信皇帝的寬恕承諾，這麽天真弱智的人也確實該早早離開隊伍，免得拖累其他人！”
說完，雅裏斯讓侍從將“埃德蒙”的親筆信收好。
“……比起盡快離開危機重重的王都這件事，我更在意的是如何向廣大民眾證明蜥蜴怪的真實存在以及埃德蒙的軍隊裏藏著大量的變異怪物的事實。”
“這件事情……”
侍從們跟著陷入為難。
即便是他們這些親歷者，回想蜥蜴怪在神聖廣場屠殺民眾的場面也會產生不真實的恍惚感，何況……
“能抓到活口就好了。”
雅裏斯自嘲地說道：“然而莉莉婭湖邊的遭遇戰早已告訴我們，蜥蜴怪基本不可能成為證人……變身蜥蜴怪的人如果在蜥蜴怪狀態下恢覆人的神志，會瞬間陷入超出承受極限的精神錯亂和力量撕扯，炸裂成為一團血肉骨泥混合物……”
“總之——”
雅裏斯擡頭，天會成為許多人此生最漫長的一天。”
……
……
援軍的到來讓本來已經瀕人的戰鬥力。
尤其當他們看到二米高的蜥蜴怪不僅會被如黃金般華麗的長劍削下腦袋，還會因為跟隨在呂西安陛下身邊的滿臉皺紋的黑袍魔道師的魔杖揮舞當場炸開變成一團血霧後——
“萬歲！萬歲！”
“們這邊！”
就要勝利了！”
“戰鬥！繼續！繼續！”
半截身體都被鮮血染紅的羅伊斯大聲叫喊，他的兩名副指揮都在戰鬥中失去生命，一半以上的護民騎士團成員因為皇家近衛軍團砍殺掉進了下方的伊波拉河，但他們依然士氣高漲——之前是因為他們知道如果他們退了，下城區的所有人都將直面屠刀，現在則是因為他們知道勝利即將來臨！
“蜥蜴怪們正在後退！大家抓緊時間打開通道，過橋！過橋！”
“過橋！”
聲嘶力竭的叫喊中，下城區所有人都前所未有地團結起來，為了不被殺而拼死戰鬥。
而他們的敵人、占據壓倒性優勢的皇家近衛軍團看到援軍如利劍般抵達、並且同行的蜥蜴怪軍團居然像秋風掃落葉一樣被迅速消滅打敗，頓時兵潰如山倒，一路且戰且退，部分喪失戰鬥意志的人甚至脫下盔甲扔掉武器，混入下城區的民眾隊伍。
……
暮色降臨，聯軍成功趕走了盤踞此地的蜥蜴怪和皇家近衛軍團，奪回伊波拉大橋的控制權。
馬魯斯有意乘勝追擊，但當他看到滿地的屍體和傷者時——
“……這裏的情況比預想中還要慘重。”
“幸存者的數量也比我們的預期要多得多。”
蕭雲故作樂觀地說道，走到喬安娜面前，向這位勇敢無畏的女士默哀致敬。
“我很遺憾沒能更早更快地趕到……”
“她是帶著勝利的喜悅離開這個世界的。”
在戰鬥中失去一只眼睛和左手的羅伊斯沈重地說道：“她是一位真正的英雄……”
“可惜我們沒有時間為他們默哀，也無法去為他們舉行隆重的葬禮。”
“人死以後留下的只是軀殼，怎麽處理都不要緊。我相信，為信仰、為人民而死的他們不會在乎這些。”
羅伊斯低聲說道。
蕭雲認同地點了點頭，讓大家抓緊時間救治傷者。
至於在戰鬥中受了重傷、無法去自主行動的人——
“把我們留下來吧，不要為了我們拖累了大家。”
“可是——”
“我們也會留下來！”
隊伍中的老弱婦孺一起舉手：“我們這樣的人去了戰場只會成為大家的累贅，不如留下來照顧傷員。”
“你們不怕——”
“我們連死都不怕，還怕這群吃人的蜥蜴怪嗎！大不了和他們同歸於盡！”
一位精神矍鑠的老人豪邁地表示。
“我們剛才都瞧見了！蜥蜴怪被刀子紮了身體一樣會流血！被砍掉腦袋一樣會死！它們不過是一群長了蜥蜴的腦袋的人，頂多比我們高一些壯一些難殺一些！”
“如果十個人合力殺不死一只蜥蜴怪，那就一百個人！兩百個人！只要我們舍得堆人命，就一定能殺光他們！”
“你們放心地去做你們要做的大事，傷員們留在這裏交給我們照顧。”
決心留下照顧傷員的老弱婦孺們七嘴八舌地建議。
傷員們也一邊接受包紮一邊堅定地表示：“如果我們成為戰鬥的障礙，那就違背了我們參加戰鬥的本意！”
“……我明白了！”
蕭雲嚴肅地看了眼周圍，宣布：“大家盡快將傷員安置好，不管是受傷的平民還是受傷的騎士，哪怕是受傷的敵人……我們也不能扔下不管，他們都是我們的同胞。”
“是！”
“剩下的人整理好行李後在伊波拉大橋前集合，然後通過西門離開王都，我們的目的地是底諾斯。”
說到這裏，蕭雲轉頭對決定留下領導地下反抗工作的羅伊斯說：“羅伊斯，謝謝你！無法去通過正常途徑獲取的物品可以找索尼婭夫人幫忙，她是王都第一交際花，有極其廣泛的人脈網。”
“我記住了。”
羅伊斯神情嚴肅，獨眼因堅定的信仰而閃閃發光。
蕭雲又吩咐同行的魔道士們：“你們留下保護索尼婭夫人，她在王都的人脈情報網對所有人都很重要。”
“是。”
“最後——”
蕭雲擡頭，看了眼漸漸西沈的太陽和越來越暗的天空：“準備出發！”
……
……
天色漸漸暗下，駐守在罪塔周圍的隊伍按照傳令指示，一隊接著一隊，舉著魔道照明從後門離開，繞道前往王都北門。
隊伍中夾雜著一輛外表沒有任何裝飾的黑色馬車。
在親衛們的簇擁下，雅裏斯走出高塔，對留下斷後的安瑟爾說：“安瑟爾，我在底諾斯等你，不要讓我久等。”
“殿下放心，確定殿下的馬車安全通過北門後，我就會立刻在罪塔周邊區域放火轉移皇家騎士團的註意力，然後帶著我的部下們從西門離開王都。”
安瑟爾微笑著承諾雅裏斯。
雅裏斯卻很沮喪，因為這次分別很可能是永別。
他緊緊握住安瑟爾的手，提醒說：“如果你和你的部下遭遇圍攻，就向埃德蒙投降吧！無論如何，我都希望你們能活著！”
“殿下不用擔心，我一向愛惜自己的生命，不會輕易去送死。”
安瑟爾笑得非常自信。
雅裏斯想了一下，將金色寶石連同一張用自己的血寫成的密文紙條交到安瑟爾手中：“如果無法去脫困、對方也拒不接受投降，你就用這張密文紙條裹著寶石點燃，召喚‘塔主’助你們脫困。”
“明白。”
安瑟爾鄭重接過寶石和密文，目送雅裏斯登上馬車。
“最後——”
車門即將關閉，雅裏斯突然說道：“我們兄弟都曾是你的字生，沒有哪個字生希望老師為自己犧牲生命。”
“是的，我最晚明天中午就能追上殿下的隊伍。”
說完，安瑟爾上前，為雅裏斯關上馬車門。
在親衛侍從、隨行騎士以及這幾日從王都四面八方陸續趕來的市民志願團成員等總數約兩千人的陪同下，馬車沿著磚石通道緩緩離開罪塔，前往王都北門。
……
……
借著夜色掩護，蕭雲的隊伍很快抵達西門附近。
“陛下，底諾斯所有祭司、神官都已經收到消息，聚集在大神殿內等待陛下的到來，負責底諾斯守衛工作的聖地騎士團也將在天亮後正式出發迎接陛下。”
“雅裏斯殿下的馬車及隨行人員安全穿過王都北門，預計天亮後與陛下在狼頭丘附近會合。”
兼職信使的魔道士出現，向蕭雲報告好消息。
“我知道了。”
蕭雲滿意地點了點頭。
哥哥的隊伍順利突圍和底諾斯祭司團全力支持自己都是意料中的事情，雖然——
（底諾斯祭司團擁護我不是因為他們認同我，而是雙生神的大祭司制度逼迫他們只能擁護我……如果身為大祭司的哥哥遭遇意外，他們會被神塔追究連帶責任……）
（……比起思考底諾斯的忠誠有多少是真多少是假，我更好奇祂究竟想幹什麽……從神聖廣場慘案那天開始，所有的事情都……看似波折實際順利得出乎預料，尤其是今天……祂一直都沒有嚴格封鎖罪塔周圍禁止人員進出，派去伊波拉大橋作戰的皇家近衛軍團只有一個營的兵力，戰局逆轉後也沒有派援軍……）
（我原以為伊波拉大橋的救援能進行得如此順利是祂的調虎離山之計，可哥哥那邊的情況更加……根據魔道士的報告，祂直到傍晚才派了兩個營的兵力前往罪塔……出城一路也走得異常安靜，整座城市都仿佛陷入沈睡一般……）
（祂是一位極強大的魔道師，又是真人類帝國的皇帝，軍隊無法去橫跨死亡大沙漠抵達西大陸，但可以從國內調來厲害的武將或者魔道師……事實上祂也確實在王都內秘密培養了一支蜥蜴怪軍隊，麾下有多位強大的魔道師……）
（我已經做好接受最糟糕的結果的準備，時局發展卻……祂似乎完全不打算和我們認真……因為祂的終極目的是吞噬哥哥和我，以及——）
想到這裏，蕭雲擡頭眺望遠方。
被微微發藍的月亮照亮的西門靜靜地站在視野盡頭，溫順得仿佛等待丈夫歸來的妻子，又好像怪獸張開蓄謀已久的血盆大口。
剎那間——
閃電劃過腦海，蕭雲額頭沁出冷汗。
“——原來如此！”
（我們中計了！包括神聖廣場慘案、封鎖伊波拉大橋的蜥蜴怪隊伍……迄今為止發生的一切都在祂的掌控中！我卻天真地以為走出的每一步都是自己的意願！自己的選擇！）
（甚至，讓我意識到我正不知不覺中陷入祂的掌控也是祂的計劃之一。祂試圖用這種辦法去讓我失去自信，陷入焦慮不安的情緒……可惜……）
蕭雲漸漸理出頭緒，迎著夜風微闔雙眼，右手暫時松開韁繩，撫摸戴在左手無名指上的正義女神戒指，唇角泛起自信的微笑。
（祂確實很聰明也很狡猾。祂知道哥哥背後有眾神——雖然眾神對哥哥的態度與其說是寵愛庇護，不如說祂們把哥哥當成不容他人染指的私有物——以祂當下的能力不足以與眾神為敵，所以將我定為短期目標，持續不斷地制造事端，離間哥哥和我的感情。）
（多次離間失敗後，祂通過制造神聖廣場慘案迫使我們提前舉旗，再步步為營地算計我們，借“暗夜導師”之手送來王都即將被雙重結界籠罩的情報引導我們撤退前往底諾斯……祂比任何人都更希望我們去底諾斯……因為在這一階段，祂的核心目的已經從吞噬我獲取力量轉變成通過把我們趕去底諾斯達成進入神塔第九層窺探神的秘密！）
（不對！進入神塔第九層窺探神的秘密才是祂最初也是最想得到的東西！）
（但是祂忘了世上還有名叫‘奇跡’的最特別的存在，以及——從始至終，祂所掌握的情報都不完整，缺了最關鍵的部分……我體內的系統力量是堪比整顆恒星的無窮無盡，眾神與哥哥的真實關系更是只有哥哥和眾神自己清楚……）
（再多的陰謀算計在絕對力量面前都不值一提！）
……
月亮越升越高，隊伍繼續前進，以堪比漫步花園的輕松迅速穿過西門，沿“眾神之路”前往底諾斯。
看著道路兩旁沈寂在黑暗中的一座座房舍，蕭雲深深地嘆了口氣。
“看樣子，大部分的富商和貴族都已經帶著家人離開了王都。他們害怕死亡，也不願意承擔戰爭的危險。”
但這份沈寂對沿途不斷有新的成員加入、穿過西門時總人數已超過五千的隊伍而言卻是一件令人安心的好事。
“果然，眾神站在我們這邊，一路上甚至沒有遇上人。”
“是啊……我們很快就能安全抵達底諾斯……”
“想到埃德蒙二世的軍隊天亮後發現我們已經跑得一個不剩，我就忍不住想笑！”
“……”
明顯松了口氣的士兵們小聲暢談著，完全沒有意識到今晚的輕松脫困其實是敵方首領對己方的更深層次的算計。
……
……
月亮越升越高，道路兩旁的屋舍也越來越少，最終只剩下隨風搖晃的樹木。
雅裏斯坐在馬車裏，聽著外面斷斷續續傳來的歡笑和口哨，低頭，目光再次落在和弟弟的正義女神戒指成對的愛情女神戒指上。
“殿下不用擔心，我們很快就能抵達安全區域。”
擔心雅裏斯脆弱的身體受不住馬車顛簸的侍從安慰地說道。
“沒關系，我已經——”
噠噠噠！
外面響起響亮而尖銳的馬蹄聲。
“報告——”
“什麽事？”
侍從打開車窗簾。
“殿下——”
頭上纏著繃帶的使者低頭鞠躬，稟告道：“殿下離開罪塔後不久，敵人立刻發起了全面進攻。”
“什麽！”
雅裏斯大驚，對侍從道：“停下。”
“遵命。”
眨眼功夫，隊伍停了下來。
雅裏斯走出馬車，看向王都的天空。
夜色濃重，本該什麽都看不清，但在王都的方向卻有一團出乎預料的明亮。
“那團明亮……那是、是……”
“殿下離開後，安瑟爾大人帶著我們按原計劃放火準備撤離，但是……沒想到敵人的真實兵力竟然是……是六個營，並且，他們帶來了攻城錘，把罪塔的所有出口都堵住……”
使者跪在雅裏斯面前，眼中滾出淚水。
“不要說這些過程！直接告訴我結果！結果是什麽！安瑟爾、安瑟爾老師他……他還活著嗎？”
“抱歉……”
“所以……”
雅裏斯的臉色瞬間慘白，身體搖搖欲墜。
侍從們趕緊扶住他：“殿下——”
“沒關系，我……我……”
雅裏斯艱難地站直身體，小心翼翼地問道：“他被抓了，對不對？”
“對、對不起……”
“被抓挺好的……被抓至少能保住性命……將來贖回來……”
雅裏斯自言自語地說著，嘴唇也失去了血色：“我們繼續出發，去底諾斯，聚集隊伍，然後找機會把安瑟爾贖回來……”
“殿下——”
信使咬緊嘴唇，抽泣著從懷中取出一團染血的布，打開，露出完好無損的金色寶石和密文紙條：“這是安瑟爾大人讓我們成功突圍後務必交換給您的東西。他說，他很高興此生能夠侍奉在殿下身邊。它們太珍貴，應該用在更有價值的地方……他和所有在這場戰鬥中不幸亡故的人都會永遠守護在殿下身邊……”
“安瑟爾……”
雅裏斯顫抖著接過寶石和紙條，將它們放在心口位置：“安瑟爾老師，我感應到了你的心……你的靈魂將永遠陪在我身邊……”
“是的，殿下！我們所有人都會永遠陪在您身邊。”
信使含著淚大聲回答。
侍從上前，帶信使下去休息。
其他人也都低著頭，試圖忍住眼淚。
啪嗒！
雅裏斯的眼淚流下來，像一顆顆水晶碎在裹著密文紙條的金色寶石上，融化了紙條上用鮮血寫成的密文。
眼淚混著鮮血浸入寶石的瞬間，王都方向出現驚人異象。
一條黑色巨蛇騰空而起！
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