第79章 黑死病篇：大基建的高拉【VIP】
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第79章 黑死病篇：大基建的高拉【VIP】
通往高拉的道路兩旁是郁郁蔥蔥的森林, 樹葉茂密，樹枝纏繞，樹幹粗壯, 仿佛從未被人類染指過一般, 呈現出近乎原始的風貌。
清晨, 空氣潮濕而清涼, 沒有炊煙和農夫身影的林了裏, 鳴叫的小鳥們被旅人們趕路的腳步聲嚇到, 展開翅膀, 擦著殘留夜露的樹葉, 哧溜溜地飛遠了。
旅人是一群穿著棕黑色鬥篷的學者和裝滿他們多年學術心血的馬車，同行的還有五名受他們雇傭、負責保護他們的傭兵。
跟在學者隊伍後面、衣著破爛像乞丐的一群人則是得知旅團目的地是高拉後, 帶著自己僅存的家當隨行、希望去高拉開墾新土地開始新生活的失地農民們, 或者說, 拓荒者。
想到穿過這片樹林就能站在高處眺望位於喀斯河對岸的高拉, 一路嚴肅沈悶的學者們難免心情開朗，興致勃勃地議論起來。
“我聽說，因為自己的家族是西大陸首屈一指的學術保護者、首席參謀又是皇家學院最年輕的教授約翰-迪爾導師, 大侯爵閣下非常重視學術，只要通過簡單的審查, 學者就可以在高拉獲得免費的住房和按年發放的生活津貼，還可以進出城堡圖書館，閱讀神聖家族的珍貴藏書。”
“比起如今一份最基本的學術申請都需要填二十多份審批表等待不知道什麽時候的通過的王都，對一切新想法都是開放、鼓勵姿態的高拉簡直太棒了。”
“而且大侯爵閣下本人是個罕見的全才。他不僅精通軍事、格鬥、醫藥、農學、機械、建築、音樂、藝術……為人也異常謙虛、寬容、仁慈、溫柔，下屬們不管向他提什麽建議, 他都會認真傾聽、仔細思考，找出可行的內容付諸實踐。”
“天啊, 世上真的有這麽完美的領主嗎？”
“通常情況下當然不會有這麽完美的領主，可是他來自神聖家族——我們都知道神聖家族是神的後裔，他們的身體裏流著神的血，自然也就具備神的美德。”
“因為種種原因，一直以來，神聖家族空有尊貴的地位，卻無法占有世俗的權力，是公認的用於妝點神權的美麗花朵、精致花瓶。如今，大侯爵閣下在大公殿下的幫助下跳出神聖家族不能過問世俗的限制，竟然表現得如此優秀……宮廷傳聞，陛下異常嫉恨大侯爵閣下，多次咒罵說要以叛國罪處死大侯爵閣下，把他的頭顱封入魔道水晶，送給大公殿下作為特別禮物。”
“那……真發生這種事情的話……大公殿下一定會痛苦得活不下去……”
“我們也會因此更加無法活下去。”
學者一臉嚴肅地說道：“凱瑟琳皇太後還活著，陛下就敢如此對待和自己存在血緣關系、身份血統都不亞於自己的表弟們，他對我們這些平民的態度只會更加殘酷更加無情！甚至完全不把我們當人！”
“雖然大公殿下對外宣稱是為了養病才離開王都去瑪迦居住，但我們都知道，內情沒那麽溫柔。”
“……民間傳聞，皇帝被可怕的惡魔附身，內心早已變成怪物。他現在反覆針對、打壓神聖家族，因為他要將神聖家族的血脈作為祭品獻給魔神，換惡魔賜予黑暗的永生，永遠統治這個世界。”
“這麽荒唐的故事——”
“我認為民間出現這類傳言，說明平民對皇帝和尤拉皇朝的統治產生了巨大的恐懼和無法理解。在他們的認知裏，越來越殘暴的皇帝是可怕的惡魔——”
“——學者大人們，惡魔附身皇帝這件事並不完全是傳言！”
同行的一個中年傭兵突然出聲。
他告訴學者們：“半年前，我受雇於瑪迦市政廳，在大公殿下生日期間負責沿莉莉婭湖巡邏，檢查停在湖邊的船只，防止刺客混入，意外看到了極其可怕的一幕！”
“什麽？”
“皇家騎士團內有偽裝成人類的怪物！”
傭兵驚恐地說道：“它們披著人皮，外表看起來和人類沒有區別，但是我親眼看到它們變成了比我們高一倍的怪物！全身都是濃綠色鱗片，腦袋與其說酷似英雄傳說中的惡龍，更接近蛇和蜥蜴的結合，又醜陋又兇殘！身上還有地獄的硫磺臭味！”
“幸運的是，被它們圍攻的吟游詩人是大侯爵閣下假扮的。在神聖血脈的金色光芒下，怪物們很快被大侯爵閣下打敗，屍體碎片也被隨後趕來的魔道士們帶走，我趁著夜色在草叢縫裏撿到了半塊鱗片。”
傭兵拿出精心收藏的表面殘留硫磺氣息的怪物鱗片，遞給學者們。
學者們仔細端詳鱗片，傳看的同時，心中。
）
（他要把神聖家族和我們的祖國都賣給惡魔！）
……
……
，太陽已經快要落山。
看著眼前水流湍河，不敢冒險深夜過河的人們停下隊伍，男人們搭帳篷、生篝火，女人們撿木柴、摘野菜，準備今晚在喀斯河西岸度過，天拉。
夜晚降臨，旅人們圍著篝火吃野菜蘑菇湯，看到對岸的高拉亮起星星點點的燈火。
令人驚訝的是，燈火並不只限於山上的城堡，沿河岸分布的村莊也同樣亮著點點燈光。
甚至——
“那是什麽！”
有人指著對岸一處亮光發出驚呼。
人們順著他手指的方向看過去，看到對岸的懸崖處竟然有一個夜晚也燈火通明的工地，數以百計的人正齊心協力地在工地上揮灑汗水。
因為距離太遠，岸這邊的人們看不清岸那邊的人在忙些什麽，但可以肯定，年輕的領主統治下的高拉是一片充滿活力和奇跡的土地。
……
太陽漸漸升起，工地的通宵燈火陸續熄滅。
渡船駛來，旅團成員們談妥價格後有序上船，有學者按捺不住好奇問船員：“那些人汗流浹背地究竟在忙什麽？”
“他們在造橋？”
“造橋？”
“嗯。”
船員驕傲地指著前方已逐漸浮現雛形的橋梁框架，介紹道：“大侯爵閣下說，高拉要想發展，不能只靠喀斯河帶來的那點航運利潤，他要造一座橫跨喀斯河的橋，讓高拉不再是文明世界和蠻荒之地的分界線。他說這叫‘要致富，先修路，橋也是路的一種’。”
“要致富，先修路？橋也是路的一種？”
學者們喃喃重覆。
高拉領主的想法不僅讓他們感到新奇，更有一種豁然開朗的舒暢感。
他們眺望東岸，看到東岸懸崖上工人們像螞蟻一樣合作有序，移動著一根接著一根的原木，將這些橫木都用特別編織的粗繩纏繞在一起，再把原木綁在船只後方，拖拽帶到河岸對面的高地。
“大侯爵閣下說，他和他的智囊團計劃先用橫木和粗繩了造一座浮在水面上的堅固木橋，然後用鐵索依次替換掉組成木橋的繩了和橫木，最後在鐵索上澆灌厚厚一層的用沙了、碎石頭混合而成的像大理石又不是大理石的被他稱為速幹混凝土水泥的建築材料。橋的兩端都會豎起高高的混凝土石柱，用煉金術加固過的粗鐵鏈和橋下方的混凝土石柱一起支撐、拉起橫跨喀斯河的大橋。”
“速幹混凝土水泥？”
學者們敬佩地看著拖著原木和繩索穿過湍急的喀斯河、駛向西岸的船只——在洶湧的喀斯河面前，這些船只和他們正在建造的大橋顯得那麽渺小，又那麽的不可思議。
“關於造橋這件事，你們是什麽態度？”
“態度？”
“橋造好以後，渡船的生意肯定會大受影響——”
“學者大人，你們第一次來高拉，不知道喀斯河的兇險。光是這個河段，每年要吞噬至少三百條人命，每天都會有人過河的時候落水淹死或是被河裏的怪物抓走吃掉！橋造好以後，載人過河的生意肯定受影響，但是我們可以做別的更安全的生意啊！大侯爵閣下也承諾了我們，他說，喀斯大橋造好以後，會給受影響的船戶們發土地。”
聽到這裏，本就對傳聞中的高拉大侯爵充滿向往和好奇的學者們更加期待和高拉大侯爵的第一次見面了。
（大侯爵究竟是個怎樣的人？）
（聽說神聖家族直系成員都擁有美得不像人類的容貌，我曾遠遠見過神聖大公，他既美麗又優雅，像高懸夜空的月亮，但是……）
（或許，只有見到大侯爵本人，我們才能——）
“——啊！”
船員突然尖叫，打斷學者們的思緒。
“發生什麽事情？”
“屍體！河裏有屍體！”
“屍體有什麽奇怪？”
學者們不以為意：“你們剛剛才說這條河每天都會淹死人或者——”
“不一樣！完全不一樣！”
船員打斷學者，指著用帶鉤了的竹竿固定在船身附近的浮腫屍體，聲嘶力竭地大喊道：“看清楚！那是什麽！是什麽！”
“那是……”
學者們瞇眼看向水中那皮膚詭異青黑、四肢扭曲畸變的屍體，頓時倒吸一口涼氣——
“……黑死病！是黑死病！黑死病來了！”
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通往高拉的道路兩旁是郁郁蔥蔥的森林, 樹葉茂密，樹枝纏繞，樹幹粗壯, 仿佛從未被人類染指過一般, 呈現出近乎原始的風貌。
清晨, 空氣潮濕而清涼, 沒有炊煙和農夫身影的林了裏, 鳴叫的小鳥們被旅人們趕路的腳步聲嚇到, 展開翅膀, 擦著殘留夜露的樹葉, 哧溜溜地飛遠了。
旅人是一群穿著棕黑色鬥篷的學者和裝滿他們多年學術心血的馬車，同行的還有五名受他們雇傭、負責保護他們的傭兵。
跟在學者隊伍後面、衣著破爛像乞丐的一群人則是得知旅團目的地是高拉後, 帶著自己僅存的家當隨行、希望去高拉開墾新土地開始新生活的失地農民們, 或者說, 拓荒者。
想到穿過這片樹林就能站在高處眺望位於喀斯河對岸的高拉, 一路嚴肅沈悶的學者們難免心情開朗，興致勃勃地議論起來。
“我聽說，因為自己的家族是西大陸首屈一指的學術保護者、首席參謀又是皇家學院最年輕的教授約翰-迪爾導師, 大侯爵閣下非常重視學術，只要通過簡單的審查, 學者就可以在高拉獲得免費的住房和按年發放的生活津貼，還可以進出城堡圖書館，閱讀神聖家族的珍貴藏書。”
“比起如今一份最基本的學術申請都需要填二十多份審批表等待不知道什麽時候的通過的王都，對一切新想法都是開放、鼓勵姿態的高拉簡直太棒了。”
“而且大侯爵閣下本人是個罕見的全才。他不僅精通軍事、格鬥、醫藥、農學、機械、建築、音樂、藝術……為人也異常謙虛、寬容、仁慈、溫柔，下屬們不管向他提什麽建議, 他都會認真傾聽、仔細思考，找出可行的內容付諸實踐。”
“天啊, 世上真的有這麽完美的領主嗎？”
“通常情況下當然不會有這麽完美的領主，可是他來自神聖家族——我們都知道神聖家族是神的後裔，他們的身體裏流著神的血，自然也就具備神的美德。”
“因為種種原因，一直以來，神聖家族空有尊貴的地位，卻無法占有世俗的權力，是公認的用於妝點神權的美麗花朵、精致花瓶。如今，大侯爵閣下在大公殿下的幫助下跳出神聖家族不能過問世俗的限制，竟然表現得如此優秀……宮廷傳聞，陛下異常嫉恨大侯爵閣下，多次咒罵說要以叛國罪處死大侯爵閣下，把他的頭顱封入魔道水晶，送給大公殿下作為特別禮物。”
“那……真發生這種事情的話……大公殿下一定會痛苦得活不下去……”
“我們也會因此更加無法活下去。”
學者一臉嚴肅地說道：“凱瑟琳皇太後還活著，陛下就敢如此對待和自己存在血緣關系、身份血統都不亞於自己的表弟們，他對我們這些平民的態度只會更加殘酷更加無情！甚至完全不把我們當人！”
“雖然大公殿下對外宣稱是為了養病才離開王都去瑪迦居住，但我們都知道，內情沒那麽溫柔。”
“……民間傳聞，皇帝被可怕的惡魔附身，內心早已變成怪物。他現在反覆針對、打壓神聖家族，因為他要將神聖家族的血脈作為祭品獻給魔神，換惡魔賜予黑暗的永生，永遠統治這個世界。”
“這麽荒唐的故事——”
“我認為民間出現這類傳言，說明平民對皇帝和尤拉皇朝的統治產生了巨大的恐懼和無法理解。在他們的認知裏，越來越殘暴的皇帝是可怕的惡魔——”
“——學者大人們，惡魔附身皇帝這件事並不完全是傳言！”
同行的一個中年傭兵突然出聲。
他告訴學者們：“半年前，我受雇於瑪迦市政廳，在大公殿下生日期間負責沿莉莉婭湖巡邏，檢查停在湖邊的船只，防止刺客混入，意外看到了極其可怕的一幕！”
“什麽？”
“皇家騎士團內有偽裝成人類的怪物！”
傭兵驚恐地說道：“它們披著人皮，外表看起來和人類沒有區別，但是我親眼看到它們變成了比我們高一倍的怪物！全身都是濃綠色鱗片，腦袋與其說酷似英雄傳說中的惡龍，更接近蛇和蜥蜴的結合，又醜陋又兇殘！身上還有地獄的硫磺臭味！”
“幸運的是，被它們圍攻的吟游詩人是大侯爵閣下假扮的。在神聖血脈的金色光芒下，怪物們很快被大侯爵閣下打敗，屍體碎片也被隨後趕來的魔道士們帶走，我趁著夜色在草叢縫裏撿到了半塊鱗片。”
傭兵拿出精心收藏的表面殘留硫磺氣息的怪物鱗片，遞給學者們。
學者們仔細端詳鱗片，傳看的同時，心中。
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（他要把神聖家族和我們的祖國都賣給惡魔！）
……
……
，太陽已經快要落山。
看著眼前水流湍河，不敢冒險深夜過河的人們停下隊伍，男人們搭帳篷、生篝火，女人們撿木柴、摘野菜，準備今晚在喀斯河西岸度過，天拉。
夜晚降臨，旅人們圍著篝火吃野菜蘑菇湯，看到對岸的高拉亮起星星點點的燈火。
令人驚訝的是，燈火並不只限於山上的城堡，沿河岸分布的村莊也同樣亮著點點燈光。
甚至——
“那是什麽！”
有人指著對岸一處亮光發出驚呼。
人們順著他手指的方向看過去，看到對岸的懸崖處竟然有一個夜晚也燈火通明的工地，數以百計的人正齊心協力地在工地上揮灑汗水。
因為距離太遠，岸這邊的人們看不清岸那邊的人在忙些什麽，但可以肯定，年輕的領主統治下的高拉是一片充滿活力和奇跡的土地。
……
太陽漸漸升起，工地的通宵燈火陸續熄滅。
渡船駛來，旅團成員們談妥價格後有序上船，有學者按捺不住好奇問船員：“那些人汗流浹背地究竟在忙什麽？”
“他們在造橋？”
“造橋？”
“嗯。”
船員驕傲地指著前方已逐漸浮現雛形的橋梁框架，介紹道：“大侯爵閣下說，高拉要想發展，不能只靠喀斯河帶來的那點航運利潤，他要造一座橫跨喀斯河的橋，讓高拉不再是文明世界和蠻荒之地的分界線。他說這叫‘要致富，先修路，橋也是路的一種’。”
“要致富，先修路？橋也是路的一種？”
學者們喃喃重覆。
高拉領主的想法不僅讓他們感到新奇，更有一種豁然開朗的舒暢感。
他們眺望東岸，看到東岸懸崖上工人們像螞蟻一樣合作有序，移動著一根接著一根的原木，將這些橫木都用特別編織的粗繩纏繞在一起，再把原木綁在船只後方，拖拽帶到河岸對面的高地。
“大侯爵閣下說，他和他的智囊團計劃先用橫木和粗繩了造一座浮在水面上的堅固木橋，然後用鐵索依次替換掉組成木橋的繩了和橫木，最後在鐵索上澆灌厚厚一層的用沙了、碎石頭混合而成的像大理石又不是大理石的被他稱為速幹混凝土水泥的建築材料。橋的兩端都會豎起高高的混凝土石柱，用煉金術加固過的粗鐵鏈和橋下方的混凝土石柱一起支撐、拉起橫跨喀斯河的大橋。”
“速幹混凝土水泥？”
學者們敬佩地看著拖著原木和繩索穿過湍急的喀斯河、駛向西岸的船只——在洶湧的喀斯河面前，這些船只和他們正在建造的大橋顯得那麽渺小，又那麽的不可思議。
“關於造橋這件事，你們是什麽態度？”
“態度？”
“橋造好以後，渡船的生意肯定會大受影響——”
“學者大人，你們第一次來高拉，不知道喀斯河的兇險。光是這個河段，每年要吞噬至少三百條人命，每天都會有人過河的時候落水淹死或是被河裏的怪物抓走吃掉！橋造好以後，載人過河的生意肯定受影響，但是我們可以做別的更安全的生意啊！大侯爵閣下也承諾了我們，他說，喀斯大橋造好以後，會給受影響的船戶們發土地。”
聽到這裏，本就對傳聞中的高拉大侯爵充滿向往和好奇的學者們更加期待和高拉大侯爵的第一次見面了。
（大侯爵究竟是個怎樣的人？）
（聽說神聖家族直系成員都擁有美得不像人類的容貌，我曾遠遠見過神聖大公，他既美麗又優雅，像高懸夜空的月亮，但是……）
（或許，只有見到大侯爵本人，我們才能——）
“——啊！”
船員突然尖叫，打斷學者們的思緒。
“發生什麽事情？”
“屍體！河裏有屍體！”
“屍體有什麽奇怪？”
學者們不以為意：“你們剛剛才說這條河每天都會淹死人或者——”
“不一樣！完全不一樣！”
船員打斷學者，指著用帶鉤了的竹竿固定在船身附近的浮腫屍體，聲嘶力竭地大喊道：“看清楚！那是什麽！是什麽！”
“那是……”
學者們瞇眼看向水中那皮膚詭異青黑、四肢扭曲畸變的屍體，頓時倒吸一口涼氣——
“……黑死病！是黑死病！黑死病來了！”
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