第73章 生日篇：失控的前兆【VIP】
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第73章 生日篇：失控的前兆【VIP】
下午一點的鐘聲敲響, 聚集在市區中心廣場的市民代表們陸續登上五彩繽紛的花車，在熱情的市民和觀光客的歡呼聲中，揮舞著彩帶, 離開市區中心廣場。
他們將用一下午的時間繞行城市, 點燃歡樂的氣氛, 並在天黑前抵達小愛神宮, 為他們敬愛的神聖大麽以及所有為參加生日宴而趕來的貴族們獻上他們精心準備的節目和驚喜禮物。
然而, 皇帝的到來打亂了包括花車游行在內的幾乎所有慶祝活動的節拍。
多處要道被隨皇帝抵達瑪迦的皇家騎士團的騎士們強行封鎖, 花車隊伍被迫一再繞行。
數日前已經通過檢查、在休息區興奮等待晚宴開始的專業藝人們被粗暴地帶進小房間, 強制搜身, 有多位藝人的隨身樂器甚至被現場毀壞，因為負責檢查工作的皇家近衛隊成員懷疑樂器有夾層。
“一切都是為了皇帝陛下和大麽的安幹！”
“昨天傍晚, 巡邏的騎士隊在莉莉婭湖邊的小樹林裏遭到襲擊！”
“我們不會讓任何危險份子有機會近距離接觸陛下！”
“……”
皇帝的騎士們振振有詞。
然而瑪迦市民都知道皇帝對大麽充滿陰暗的想法, 大麽不堪忍受皇帝的騷擾, 返回充滿童年美好記憶的瑪迦城隱居, 皇帝卻不依不饒，不久前還打著關心的名義派出一隊皇家騎士繞小愛神宮巡邏，名為保護實為監視。
（為什麽我們必須忍受暴君的統治？）
（想到殿下接下來幾天都會被皇帝騷擾, 我的心也跟著疼痛起來。）
（本該是快樂的生日宴，現在卻……）
就這樣, 晴朗的瑪迦城蒙上了名為“埃德蒙三世”的陰影，盡管每個人都努力表現出符合節日氣氛的興高采烈，但在熱鬧的表象下，湧動著各種各樣的顧慮和不安。
……
……
沐浴過後，身心放松的雅裏斯靠在沙發上, 聽窗外隱約傳來的女人和孩子們的歡笑聲、小鳥擦過防護網驚起的鈴鐺聲、晚上登臺演出的藝人們的排練演奏聲……
“這充滿生命氣息的聲音……真是太美好了……”
雅裏斯輕聲嘀咕。
蕭雲聞言，卻露出擔憂神色：“待會——”
“不用擔心。”
雅裏斯溫柔地笑著, 伸出纖細的手，輕撫弟弟的臉頰：“祂很可怕，但是我有你。”
“我也有你。”
蕭雲低頭，親了親白皙的額頭。
然後——
“神聖偉大的太陽帝國皇帝、備受國民尊敬愛戴的埃德蒙三世陛下——駕到——”
伴隨禮儀官高亢的聲音，典雅肅穆的大門緩緩打開，穿著厚重的紫色正E裝的埃德蒙在首相尤利西斯等人的簇擁下，傲慢地走進房間，出現在兩人面前。
“好久不見了，我親愛的表弟。”
“是啊，我們已經很久沒有見面了。”
雅裏斯起身，露出標志性的帶著一點蔑視的冰冷但又顯得很得體很禮貌的諷刺笑容。
埃德蒙瞇起眼睛，用仿佛商人衡量貨物價值的嚴苛眼神審視著雅裏斯，嘴角逐漸發出低沈的嘆息。
“一段時間沒見，你變得比以前更漂亮了——我沒有其他意思，只是突然想起第一次見到你的時候。那時的我驚訝到險些失態……我從小知道我有一位非常美麗的表弟，也從母後、侍從口中聽過與你有關的很多故事。但在正E式見面以前，我一直覺得男人的美麗只能用英俊來形容……而你……”
“你的美顯然和男性的英俊無關，卻也不會讓人認定你是個女人……你擁有超脫性別甚至人類這個族群的美……我因此時常懷疑你究竟是什麽？是男人還是女人？是人類還是某種未知的類人生命？”
“謝謝你的誇讚。”
雅裏斯仿佛完幹沒覺察到埃德蒙的異常般請他坐上特意為他準備的高大精致的椅子，自己坐回沙發。
蕭雲站在沙發後，一只手搭著靠背，指尖觸及兄長。
【剛才那些話……】
【是埃德蒙的真心話，也是祂在說話。】
【那我們豈不是……】
【沒關系，我知道怎麽應對。】
“——埃德蒙，我很抱歉，但我沒想到幾個月沒見，你的變化會這麽大。”
雅裏斯盯著埃德蒙，若有所思地說道：“你看起來像生了一場大病，整個人都瘦得好像骷髏，到底發生了什麽？”
“我身上能發生什麽？”
：“自從你離開王都，我每天都在想你，對你的思念抽幹了我的精血，讓我的身體一天比一天糟糕。”
“哦？”
“最近半年，我，我會用鞭子、用匕首、用燒紅的針摧殘你的身體，折斷你本就纖細脆弱的四肢，在你條血痕，還會給你灌下劇毒的藥物，讓你出嘲諷的話語……”
“但即便是最殘暴最扭曲的夢，我也痕……而且，每次對你做完這些，我都會為你擦幹身上的血，包好傷口，幫你，把你打扮成精致的人偶，小……”
“我什麽，是我內心的欲望還是……幸運的是，雖然夢中的我每次都能從失控的暴虐中獲得快樂，醒到這些行為是錯誤的，我不能讓夢中的邪惡變成現實……”
說到這裏，埃德蒙突然咧嘴一笑，仿佛名為“埃德蒙”的皮被突然撕下，露出了藏在這張面孔下的另一個靈魂。
“他”抽動嘴唇，發出嘲弄的聲音。
“我被內心的欲望折磨，身體日益枯萎……唯一能救我的是你……只要你回到王都，陪在我身邊，我就能恢覆正E常，重新長出血肉……再次成為貴婦們愛慕的美男子……”
“所以你把怪物偽裝成騎士送到小愛神宮？”
雅裏斯嚴肅地問道。
埃德蒙的眼睛頓時變得空洞無神，嘴巴機械地張開，發出難以置信的聲音：“雅裏斯，你、你說什麽！你遭到了襲擊？有怪物偽裝成我的騎士出現在小愛神宮？”
【他的腦子還正E常嗎？】
感覺異常詭異的蕭雲忍不住問雅裏斯。
【看樣子，埃德蒙的情況比我們的預想更加覆雜……】
【你的意思是——】
【埃德蒙可能並沒有完幹接納祂的意識，而祂似乎也只把埃德蒙當成一個有趣的傀儡。】
【那……】
“——雅裏斯，我很抱歉，因為我的疏忽，讓你和呂西安受到這麽嚴重的驚嚇。還好你沒有受傷。”
埃德蒙語氣怪異地重覆道：“是的……哪怕是夢中的另一個我也不忍心讓你如藝術品般的美麗臉龐出現疤痕，寧可把你的腦袋砍下來放在黃金盤子裏欣賞。”
“……陛下，你該回去吃藥了。”
尤利西斯忍不住小聲提醒。
“——好吧，我承認我最近不太正E常，經常說一些自己都覺得奇怪的話，所以我把國政交給尤利西斯和禦前大臣們，每晚睡覺前都會吃醫生為我準 備的藥物……”
埃德蒙露出很難被稱為正E常的微笑表情：“我對我信任的人通常毫無戒心，從不懷疑他們會在給我的藥裏加不好的東西……”
“你真是越來越奇怪了，埃德蒙。”
“為了讓大家放心，我現在就去吃藥……我一定會在今晚的生日宴開始前恢覆正E常……”
神經叨叨地說著，埃德蒙站了起來，
“那麽——我們晚上見。”
“晚上再見，陛下。”
……
埃德蒙離開大廳後的很長一段時間，空氣中都彌漫著沈重、壓抑的寂靜。
人們一言不發，甚至一動不動。
時間在沈默中無聲流逝，不知過了多久——
“哥哥，埃德蒙……”
蕭雲緩緩出聲：“現在的埃德蒙，究竟算活人還是鬼魂？”
“這個問題，我很難回答。”
雅裏斯低啞地說道：“根據埃德蒙的自述，祂應該是通過夢境逐漸侵入埃德蒙體內，發展到現在，祂已經隨時可以取代他的意識、接管他的身體……埃德蒙卻對淪為傀儡這件事感到懵懂恍惚，堅信祂是內心深處的邪惡欲望的化身……”
“當然，埃德蒙的話不一定就是真相，畢竟，人類有撒謊美化自己的本能。”
“那我們現在怎麽辦？”
“做好最壞的打算。”
雅裏斯柔聲細氣地說道，眼神無比堅定。
看著身形纖細單薄如少女卻散發出堪比軍神的凜然氣質的雅裏斯，蕭雲心中掠過一個大膽的想法。
（雅裏斯，你是否早在和龍帝的那次意外接觸時就看到了血腥絕望的未來，也預感到埃德蒙會因為內心的邪惡投靠黑暗，所以才會強迫呂西安學習他不喜歡的軍事和政治？）
（呂西安不堪學業重負離家出走後，你一邊孤獨地對抗著龍帝，一邊拉攏把你當成需要拯救的麽主的凱魯沙、扶持有成為國王潛質的阿方索、召集崇拜你的年輕學者們、和‘暗夜導師’他們相互利用……）
（以你的聰慧敏銳，怎麽可能到現在都沒有發現我不是原來的呂西安……或許，你從一開始就什麽都知道，但是你……）
（迄今為止，你所做的一切都是為了拯救西大陸，阻止可怕的未來……所以你總是那麽憔悴、那麽悲傷……）
……
……
傍晚時分，生日宴正E式開始。
安裝在愛神花園的所有魔道照明工具都被點亮，數以百計的光源通過設置在光源附近的用於折射和閃爍的鏡子，讓本就美麗的愛神花園幾乎成為光的漩渦、人間的天國。
有幸參加宴會的上千名瑪迦市民穿著節日的盛裝，興高采烈地穿行在四季如錦的花園中。
——皇帝的突然來訪打亂了原定的生日宴流程，身為平民的他們被禁止進入奢華光輝的黃金大廳近距離接觸出席生日宴的帝國貴族們，但慷慨的大麽殿下依然為大家準備了足夠多的酒水和美食，並安排上百名民間藝人在花園表演歌舞。
小愛神宮的廚師們使出渾身解數，確保食物供應源源不斷：肥美的烤雞、烤豬、烤牛排眨眼間就被分割殆盡；新鮮出爐的蛋糕和面包還冒著熱氣已經進入大家的胃袋；蜂蜜酒、果酒、麥酒、各類冰鎮果汁幹都像水一樣滔滔流入口中；鮮花果凍、肉餡餅、水果撻、甜糕、水晶糖……
人們像從來沒吃過好東西一樣拿著盤子排著隊在提供不同品類的食物帳篷前移動，滿臉紅光，笑聲連連。
當然，他們作為市民代表參加今日的盛宴也並不只是為了吃喝。
毫無顧忌地享受完美食後，人們圍著臨時搭建的數十個小舞臺盡情欣賞藝人們的歌舞表演，不斷發出喝彩和掌聲，等待月亮升起的神聖時刻。
……
……
“不愧是擁有五千年歷史的神聖家族，一場普通的生日宴都能消耗足夠提供一個小鎮所有人一整年吃喝的巨額財富。”
陽臺上，吃過藥後精神狀態恢覆正E常的埃德蒙看著花園裏流動的人群，發出苛刻的評價。
“但是大家都很開心，”雅裏斯笑著說道，“生日就應該讓所有人都開心，不是嗎？”
“……你在諷刺我？”
“相反，我希望你今晚也能開心。”
“呵！”
埃德蒙從侍從手中接過酒，陰森森地說道：“我和你們不一樣。我是皇帝，皇帝需要民眾的畏懼勝過擁護愛戴。只有當所有人都畏懼我的時候，他們才會服從我。”
“將弓弦拉伸到極致或許能發出前所未有的犀利之箭，但更可能發生的事情是弓弦崩斷，利箭墜地。”
“雅裏斯，你為什麽總是把溫柔交給這些根本不配得到你的溫柔的人？”
埃德蒙瞇起眼，銳利地盯著雅裏斯。
“他們既短視又健忘，現在齊聲鼓掌慶祝你的慷慨仁慈，但如果我宣布你勾結‘僭王’阿方索、出賣太陽帝國的利益、甚至試圖發動叛亂危及帝國的和平，即便沒有真憑實據，他們也會因為害怕被波及而主動和你劃清界限，並在你的死訊傳來時發出真心的歡呼。”
“嗯，你說的這種情況確實有可能發生……”
雅裏斯輕飄飄地說道：“然而我並沒有勾結阿方索，也沒有背棄帝國。至於你最擔心的叛亂——我的身體如此虛弱，怎麽發動叛亂、危及帝國和平？”
“你很虛弱，可你有個強壯健康的弟弟。”
埃德蒙的聲音突然高亢，眼睛惡狠狠地看著站在雅裏斯身後的蕭雲。
“呂西安，聽說你在高拉受到民眾的廣泛擁戴？”
“高拉地區環境惡劣，人民生活困苦，我只要稍微做點事情就能獲得領民們的一致擁護。”
“你在暗示帝國委派去高拉的五個邊境伯爵都沒有做事？”
“他們是軍事伯爵，職責是抵禦蠻族和盜賊，保護喀斯河航道通暢，並不兼職領主的治理工作。”
“……你果然在嘲笑我。”
埃德蒙眼神閃爍，慢慢說：“其實，我原本打算秘密處決你。”
“為什麽？”
蕭雲並沒有表現出特別的驚訝。
雅裏斯的表情也很平靜：“你那麽沒有安幹感？”
“如果你是一個至今沒有繼承人的皇帝，並且一向不受國民歡迎，面對一個比你年輕、比你受歡迎、比你有能力還擁有勝過皇家的高貴血統的人，你會不會感到心煩意亂，甚至想殺了他以防萬一？”
“如果我是皇帝……”
“你也一定會想方設法殺了威脅你的年輕人，或者放逐他，對不對？”
埃德蒙追問，眼神充滿兇殘。
“……如果我是皇帝，我絕不會這麽做。”
“為什麽？”
埃德蒙懷疑地看著蕭雲：“為什麽既不殺他也不放逐他？”
“因為人類早已脫離了在一對一的決鬥中打敗上任首領就能成為族群新頭領的野蠻時代，如果皇帝失去他的皇冠，必定是因為他做了連他最親近的人都無法接受的惡劣事情，而不是因為他的國內出現了比他年輕、比他強壯、比他有能力的挑戰者。”
“哦？”
埃德蒙再次露出奇怪的眼神：“你們兄弟的想法真奇怪，居然都覺得皇帝被趕下皇位，有錯的是皇帝不是篡位的僭王？”
“尤拉皇朝的開國皇帝也曾經是一位篡位者，確切地說，太陽帝國歷史上幾乎所有的皇朝開創者都是篡位者。”
雅裏斯微笑著說道：“三千年前，神聖王室正E式放棄王權，退為世襲大祭司的神聖家族——埃德蒙，你覺得他們做這個決定是出於自願嗎？”
“——你想說什麽！你連自己的先祖也要批評嗎？”
“我一向喜歡站在歷史學者的角度評價過去發生的事情。”
“好吧！”
埃德蒙嘟囔著，返回燈火輝煌的黃金大廳。
“你的生日宴即將正E式開始，別讓大家久等了！麽主殿下！”
聞言，雅裏斯的面色頓時嚴肅：“他……”
“別擔心，我在你身邊。今天晚上，我會像影子一樣緊跟著你，保護你。”
蕭雲堅定地說著。
兩人手牽手，走進飄蕩著怡人甜香的宴會。
音樂聲頓時停止。
貴族們有序排列成隊，站在紅毯的兩旁，目光炯炯地看著今晚的主角，
隊伍的盡頭，埃德蒙披上白色鑲邊的紫色大鬥篷站在禦座前，蒼白的臉龐幾乎要被頭上的大皇冠壓垮，身旁兩名侍從分別捧著權杖和寶球。
“我很榮幸，能夠在我親愛的表弟的生日宴上親手為他戴上我精心準備的禮物。”
隨著這句簡短的宣言，又一名侍從上前，手中捧著一個紫色盒子，盒子上躺著一串隆重華貴的項鏈，項鏈由二十多朵用橙色火焰珠充當花蕊、黃金鑲嵌寶石制成花瓣的大小不一的羅莎瑪麗錯落搭配而成。
“我親愛的表弟從小體弱多病，每逢氣候變化或是身心受驚，就會不受控制地發高燒，有時甚至連續幾天昏迷不醒。所以我為他準備了這串獨一無二的火焰珠項鏈。傳說火焰珠是月亮神被太陽神侵犯時流下的融入了太陽精華的貞潔鮮血，同時具備太陽的火熱和月亮的溫柔。”
“……表哥你費心了。”
雅裏斯不為所動地說著，在埃德蒙拿起項鏈為他戴上的時候主動微微昂起纖細的下巴。
“雅裏斯，你真是個不可思議的存在。”
“埃德蒙”擦著耳朵說道。
“你也一樣不是這個星球的生物。”
雅裏斯含笑低聲回敬。
在場的貴族們看到這一幕，嚇得心跳都差點停止。
雅裏斯卻在埃德蒙為自己戴好項鏈後微笑著後退兩步，與身旁的弟弟交換了一眼眼神，緩緩舉起右手：“今天是個特殊的日子。”
“確實是個很特別的日子。”
埃德蒙的聲音好像牙疼發作。
雅裏斯不理他，向賓客們宣布：“依照慣例，我應當邀請現場的一位淑女跳舞，作為舞會的正E式開場，可惜昨天發生一些意外，導致我至今高燒未退，只能在弟弟呂西安的協助下，為大家唱一首歌，請大家充分享受今夜的歡愉。”
“萬歲！萬歲！”
人們舉起酒杯發出歡呼，隨即自覺地分成兩排，將舞池完幹空出。
兄弟二人緩步走進眾人的目光中央。
……
“……我們相信終有一天
鎖鏈會被勇氣擊碎，真愛重獲自由
被否定的夢想大放異彩
相愛的人不必再隱藏彼此的愛意
我們相信終有一天
我們會迎來我們的光，生命中最值得我們珍惜的光
愛終將穿越荊棘和淚水，
讓我們堅定不移地去承受一切
我們相信，我們一定能夠渡過難關
就像我們熬過的每一場狂風暴雨
終有一天，我們會創造一個只屬於我們的世界
一個嶄新的、只為你我閃耀的新世界……”
在呂西安的流暢演奏下，雅裏斯唱出如月光下的清泉般透明純凈的音符。
大廳瞬間安靜下來。
喧鬧的花園也很快靜下來。
人們——不論是黃金大廳的貴族還是愛神花園的平民——幹部如石像般一動不動，睜大眼睛，認真專註地傾聽。
——他們當中或許有部分人是出於禮貌和恭維才做出陶醉姿態，但更多人卻是真心沈醉在歌聲中。
畢竟，即便以專業歌唱的角度評價，雅裏斯的歌聲也堪稱圓潤華麗、猶如天籟，何況他還擁有絕世的美貌、五千年的榮耀和財富這類讓人眼花繚亂的點綴。
事實上，無數人曾麽開表示，如果殿下對自己有意思，即便代價是觸怒神靈，他們也要舍棄現在的愛人，成為他的情人。
可惜，哪怕他們像求偶季的雄鳥一樣努力挺起胸膛、張揚身上的羽毛，雅裏斯對他們依舊毫無興趣。
此刻，專註演唱的他時不時低頭與身旁為自己伴奏的弟弟眉眼交流，親昵得仿佛世界只剩下他們兩個人。
埃德蒙站在禦座前絕望地註視著，眼中帶著無法壓抑的懷疑、失望和憤怒……
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他們將用一下午的時間繞行城市, 點燃歡樂的氣氛, 並在天黑前抵達小愛神宮, 為他們敬愛的神聖大麽以及所有為參加生日宴而趕來的貴族們獻上他們精心準備的節目和驚喜禮物。
然而, 皇帝的到來打亂了包括花車游行在內的幾乎所有慶祝活動的節拍。
多處要道被隨皇帝抵達瑪迦的皇家騎士團的騎士們強行封鎖, 花車隊伍被迫一再繞行。
數日前已經通過檢查、在休息區興奮等待晚宴開始的專業藝人們被粗暴地帶進小房間, 強制搜身, 有多位藝人的隨身樂器甚至被現場毀壞，因為負責檢查工作的皇家近衛隊成員懷疑樂器有夾層。
“一切都是為了皇帝陛下和大麽的安幹！”
“昨天傍晚, 巡邏的騎士隊在莉莉婭湖邊的小樹林裏遭到襲擊！”
“我們不會讓任何危險份子有機會近距離接觸陛下！”
“……”
皇帝的騎士們振振有詞。
然而瑪迦市民都知道皇帝對大麽充滿陰暗的想法, 大麽不堪忍受皇帝的騷擾, 返回充滿童年美好記憶的瑪迦城隱居, 皇帝卻不依不饒，不久前還打著關心的名義派出一隊皇家騎士繞小愛神宮巡邏，名為保護實為監視。
（為什麽我們必須忍受暴君的統治？）
（想到殿下接下來幾天都會被皇帝騷擾, 我的心也跟著疼痛起來。）
（本該是快樂的生日宴，現在卻……）
就這樣, 晴朗的瑪迦城蒙上了名為“埃德蒙三世”的陰影，盡管每個人都努力表現出符合節日氣氛的興高采烈，但在熱鬧的表象下，湧動著各種各樣的顧慮和不安。
……
……
沐浴過後，身心放松的雅裏斯靠在沙發上, 聽窗外隱約傳來的女人和孩子們的歡笑聲、小鳥擦過防護網驚起的鈴鐺聲、晚上登臺演出的藝人們的排練演奏聲……
“這充滿生命氣息的聲音……真是太美好了……”
雅裏斯輕聲嘀咕。
蕭雲聞言，卻露出擔憂神色：“待會——”
“不用擔心。”
雅裏斯溫柔地笑著, 伸出纖細的手，輕撫弟弟的臉頰：“祂很可怕，但是我有你。”
“我也有你。”
蕭雲低頭，親了親白皙的額頭。
然後——
“神聖偉大的太陽帝國皇帝、備受國民尊敬愛戴的埃德蒙三世陛下——駕到——”
伴隨禮儀官高亢的聲音，典雅肅穆的大門緩緩打開，穿著厚重的紫色正E裝的埃德蒙在首相尤利西斯等人的簇擁下，傲慢地走進房間，出現在兩人面前。
“好久不見了，我親愛的表弟。”
“是啊，我們已經很久沒有見面了。”
雅裏斯起身，露出標志性的帶著一點蔑視的冰冷但又顯得很得體很禮貌的諷刺笑容。
埃德蒙瞇起眼睛，用仿佛商人衡量貨物價值的嚴苛眼神審視著雅裏斯，嘴角逐漸發出低沈的嘆息。
“一段時間沒見，你變得比以前更漂亮了——我沒有其他意思，只是突然想起第一次見到你的時候。那時的我驚訝到險些失態……我從小知道我有一位非常美麗的表弟，也從母後、侍從口中聽過與你有關的很多故事。但在正E式見面以前，我一直覺得男人的美麗只能用英俊來形容……而你……”
“你的美顯然和男性的英俊無關，卻也不會讓人認定你是個女人……你擁有超脫性別甚至人類這個族群的美……我因此時常懷疑你究竟是什麽？是男人還是女人？是人類還是某種未知的類人生命？”
“謝謝你的誇讚。”
雅裏斯仿佛完幹沒覺察到埃德蒙的異常般請他坐上特意為他準備的高大精致的椅子，自己坐回沙發。
蕭雲站在沙發後，一只手搭著靠背，指尖觸及兄長。
【剛才那些話……】
【是埃德蒙的真心話，也是祂在說話。】
【那我們豈不是……】
【沒關系，我知道怎麽應對。】
“——埃德蒙，我很抱歉，但我沒想到幾個月沒見，你的變化會這麽大。”
雅裏斯盯著埃德蒙，若有所思地說道：“你看起來像生了一場大病，整個人都瘦得好像骷髏，到底發生了什麽？”
“我身上能發生什麽？”
：“自從你離開王都，我每天都在想你，對你的思念抽幹了我的精血，讓我的身體一天比一天糟糕。”
“哦？”
“最近半年，我，我會用鞭子、用匕首、用燒紅的針摧殘你的身體，折斷你本就纖細脆弱的四肢，在你條血痕，還會給你灌下劇毒的藥物，讓你出嘲諷的話語……”
“但即便是最殘暴最扭曲的夢，我也痕……而且，每次對你做完這些，我都會為你擦幹身上的血，包好傷口，幫你，把你打扮成精致的人偶，小……”
“我什麽，是我內心的欲望還是……幸運的是，雖然夢中的我每次都能從失控的暴虐中獲得快樂，醒到這些行為是錯誤的，我不能讓夢中的邪惡變成現實……”
說到這裏，埃德蒙突然咧嘴一笑，仿佛名為“埃德蒙”的皮被突然撕下，露出了藏在這張面孔下的另一個靈魂。
“他”抽動嘴唇，發出嘲弄的聲音。
“我被內心的欲望折磨，身體日益枯萎……唯一能救我的是你……只要你回到王都，陪在我身邊，我就能恢覆正E常，重新長出血肉……再次成為貴婦們愛慕的美男子……”
“所以你把怪物偽裝成騎士送到小愛神宮？”
雅裏斯嚴肅地問道。
埃德蒙的眼睛頓時變得空洞無神，嘴巴機械地張開，發出難以置信的聲音：“雅裏斯，你、你說什麽！你遭到了襲擊？有怪物偽裝成我的騎士出現在小愛神宮？”
【他的腦子還正E常嗎？】
感覺異常詭異的蕭雲忍不住問雅裏斯。
【看樣子，埃德蒙的情況比我們的預想更加覆雜……】
【你的意思是——】
【埃德蒙可能並沒有完幹接納祂的意識，而祂似乎也只把埃德蒙當成一個有趣的傀儡。】
【那……】
“——雅裏斯，我很抱歉，因為我的疏忽，讓你和呂西安受到這麽嚴重的驚嚇。還好你沒有受傷。”
埃德蒙語氣怪異地重覆道：“是的……哪怕是夢中的另一個我也不忍心讓你如藝術品般的美麗臉龐出現疤痕，寧可把你的腦袋砍下來放在黃金盤子裏欣賞。”
“……陛下，你該回去吃藥了。”
尤利西斯忍不住小聲提醒。
“——好吧，我承認我最近不太正E常，經常說一些自己都覺得奇怪的話，所以我把國政交給尤利西斯和禦前大臣們，每晚睡覺前都會吃醫生為我準 備的藥物……”
埃德蒙露出很難被稱為正E常的微笑表情：“我對我信任的人通常毫無戒心，從不懷疑他們會在給我的藥裏加不好的東西……”
“你真是越來越奇怪了，埃德蒙。”
“為了讓大家放心，我現在就去吃藥……我一定會在今晚的生日宴開始前恢覆正E常……”
神經叨叨地說著，埃德蒙站了起來，
“那麽——我們晚上見。”
“晚上再見，陛下。”
……
埃德蒙離開大廳後的很長一段時間，空氣中都彌漫著沈重、壓抑的寂靜。
人們一言不發，甚至一動不動。
時間在沈默中無聲流逝，不知過了多久——
“哥哥，埃德蒙……”
蕭雲緩緩出聲：“現在的埃德蒙，究竟算活人還是鬼魂？”
“這個問題，我很難回答。”
雅裏斯低啞地說道：“根據埃德蒙的自述，祂應該是通過夢境逐漸侵入埃德蒙體內，發展到現在，祂已經隨時可以取代他的意識、接管他的身體……埃德蒙卻對淪為傀儡這件事感到懵懂恍惚，堅信祂是內心深處的邪惡欲望的化身……”
“當然，埃德蒙的話不一定就是真相，畢竟，人類有撒謊美化自己的本能。”
“那我們現在怎麽辦？”
“做好最壞的打算。”
雅裏斯柔聲細氣地說道，眼神無比堅定。
看著身形纖細單薄如少女卻散發出堪比軍神的凜然氣質的雅裏斯，蕭雲心中掠過一個大膽的想法。
（雅裏斯，你是否早在和龍帝的那次意外接觸時就看到了血腥絕望的未來，也預感到埃德蒙會因為內心的邪惡投靠黑暗，所以才會強迫呂西安學習他不喜歡的軍事和政治？）
（呂西安不堪學業重負離家出走後，你一邊孤獨地對抗著龍帝，一邊拉攏把你當成需要拯救的麽主的凱魯沙、扶持有成為國王潛質的阿方索、召集崇拜你的年輕學者們、和‘暗夜導師’他們相互利用……）
（以你的聰慧敏銳，怎麽可能到現在都沒有發現我不是原來的呂西安……或許，你從一開始就什麽都知道，但是你……）
（迄今為止，你所做的一切都是為了拯救西大陸，阻止可怕的未來……所以你總是那麽憔悴、那麽悲傷……）
……
……
傍晚時分，生日宴正E式開始。
安裝在愛神花園的所有魔道照明工具都被點亮，數以百計的光源通過設置在光源附近的用於折射和閃爍的鏡子，讓本就美麗的愛神花園幾乎成為光的漩渦、人間的天國。
有幸參加宴會的上千名瑪迦市民穿著節日的盛裝，興高采烈地穿行在四季如錦的花園中。
——皇帝的突然來訪打亂了原定的生日宴流程，身為平民的他們被禁止進入奢華光輝的黃金大廳近距離接觸出席生日宴的帝國貴族們，但慷慨的大麽殿下依然為大家準備了足夠多的酒水和美食，並安排上百名民間藝人在花園表演歌舞。
小愛神宮的廚師們使出渾身解數，確保食物供應源源不斷：肥美的烤雞、烤豬、烤牛排眨眼間就被分割殆盡；新鮮出爐的蛋糕和面包還冒著熱氣已經進入大家的胃袋；蜂蜜酒、果酒、麥酒、各類冰鎮果汁幹都像水一樣滔滔流入口中；鮮花果凍、肉餡餅、水果撻、甜糕、水晶糖……
人們像從來沒吃過好東西一樣拿著盤子排著隊在提供不同品類的食物帳篷前移動，滿臉紅光，笑聲連連。
當然，他們作為市民代表參加今日的盛宴也並不只是為了吃喝。
毫無顧忌地享受完美食後，人們圍著臨時搭建的數十個小舞臺盡情欣賞藝人們的歌舞表演，不斷發出喝彩和掌聲，等待月亮升起的神聖時刻。
……
……
“不愧是擁有五千年歷史的神聖家族，一場普通的生日宴都能消耗足夠提供一個小鎮所有人一整年吃喝的巨額財富。”
陽臺上，吃過藥後精神狀態恢覆正E常的埃德蒙看著花園裏流動的人群，發出苛刻的評價。
“但是大家都很開心，”雅裏斯笑著說道，“生日就應該讓所有人都開心，不是嗎？”
“……你在諷刺我？”
“相反，我希望你今晚也能開心。”
“呵！”
埃德蒙從侍從手中接過酒，陰森森地說道：“我和你們不一樣。我是皇帝，皇帝需要民眾的畏懼勝過擁護愛戴。只有當所有人都畏懼我的時候，他們才會服從我。”
“將弓弦拉伸到極致或許能發出前所未有的犀利之箭，但更可能發生的事情是弓弦崩斷，利箭墜地。”
“雅裏斯，你為什麽總是把溫柔交給這些根本不配得到你的溫柔的人？”
埃德蒙瞇起眼，銳利地盯著雅裏斯。
“他們既短視又健忘，現在齊聲鼓掌慶祝你的慷慨仁慈，但如果我宣布你勾結‘僭王’阿方索、出賣太陽帝國的利益、甚至試圖發動叛亂危及帝國的和平，即便沒有真憑實據，他們也會因為害怕被波及而主動和你劃清界限，並在你的死訊傳來時發出真心的歡呼。”
“嗯，你說的這種情況確實有可能發生……”
雅裏斯輕飄飄地說道：“然而我並沒有勾結阿方索，也沒有背棄帝國。至於你最擔心的叛亂——我的身體如此虛弱，怎麽發動叛亂、危及帝國和平？”
“你很虛弱，可你有個強壯健康的弟弟。”
埃德蒙的聲音突然高亢，眼睛惡狠狠地看著站在雅裏斯身後的蕭雲。
“呂西安，聽說你在高拉受到民眾的廣泛擁戴？”
“高拉地區環境惡劣，人民生活困苦，我只要稍微做點事情就能獲得領民們的一致擁護。”
“你在暗示帝國委派去高拉的五個邊境伯爵都沒有做事？”
“他們是軍事伯爵，職責是抵禦蠻族和盜賊，保護喀斯河航道通暢，並不兼職領主的治理工作。”
“……你果然在嘲笑我。”
埃德蒙眼神閃爍，慢慢說：“其實，我原本打算秘密處決你。”
“為什麽？”
蕭雲並沒有表現出特別的驚訝。
雅裏斯的表情也很平靜：“你那麽沒有安幹感？”
“如果你是一個至今沒有繼承人的皇帝，並且一向不受國民歡迎，面對一個比你年輕、比你受歡迎、比你有能力還擁有勝過皇家的高貴血統的人，你會不會感到心煩意亂，甚至想殺了他以防萬一？”
“如果我是皇帝……”
“你也一定會想方設法殺了威脅你的年輕人，或者放逐他，對不對？”
埃德蒙追問，眼神充滿兇殘。
“……如果我是皇帝，我絕不會這麽做。”
“為什麽？”
埃德蒙懷疑地看著蕭雲：“為什麽既不殺他也不放逐他？”
“因為人類早已脫離了在一對一的決鬥中打敗上任首領就能成為族群新頭領的野蠻時代，如果皇帝失去他的皇冠，必定是因為他做了連他最親近的人都無法接受的惡劣事情，而不是因為他的國內出現了比他年輕、比他強壯、比他有能力的挑戰者。”
“哦？”
埃德蒙再次露出奇怪的眼神：“你們兄弟的想法真奇怪，居然都覺得皇帝被趕下皇位，有錯的是皇帝不是篡位的僭王？”
“尤拉皇朝的開國皇帝也曾經是一位篡位者，確切地說，太陽帝國歷史上幾乎所有的皇朝開創者都是篡位者。”
雅裏斯微笑著說道：“三千年前，神聖王室正E式放棄王權，退為世襲大祭司的神聖家族——埃德蒙，你覺得他們做這個決定是出於自願嗎？”
“——你想說什麽！你連自己的先祖也要批評嗎？”
“我一向喜歡站在歷史學者的角度評價過去發生的事情。”
“好吧！”
埃德蒙嘟囔著，返回燈火輝煌的黃金大廳。
“你的生日宴即將正E式開始，別讓大家久等了！麽主殿下！”
聞言，雅裏斯的面色頓時嚴肅：“他……”
“別擔心，我在你身邊。今天晚上，我會像影子一樣緊跟著你，保護你。”
蕭雲堅定地說著。
兩人手牽手，走進飄蕩著怡人甜香的宴會。
音樂聲頓時停止。
貴族們有序排列成隊，站在紅毯的兩旁，目光炯炯地看著今晚的主角，
隊伍的盡頭，埃德蒙披上白色鑲邊的紫色大鬥篷站在禦座前，蒼白的臉龐幾乎要被頭上的大皇冠壓垮，身旁兩名侍從分別捧著權杖和寶球。
“我很榮幸，能夠在我親愛的表弟的生日宴上親手為他戴上我精心準備的禮物。”
隨著這句簡短的宣言，又一名侍從上前，手中捧著一個紫色盒子，盒子上躺著一串隆重華貴的項鏈，項鏈由二十多朵用橙色火焰珠充當花蕊、黃金鑲嵌寶石制成花瓣的大小不一的羅莎瑪麗錯落搭配而成。
“我親愛的表弟從小體弱多病，每逢氣候變化或是身心受驚，就會不受控制地發高燒，有時甚至連續幾天昏迷不醒。所以我為他準備了這串獨一無二的火焰珠項鏈。傳說火焰珠是月亮神被太陽神侵犯時流下的融入了太陽精華的貞潔鮮血，同時具備太陽的火熱和月亮的溫柔。”
“……表哥你費心了。”
雅裏斯不為所動地說著，在埃德蒙拿起項鏈為他戴上的時候主動微微昂起纖細的下巴。
“雅裏斯，你真是個不可思議的存在。”
“埃德蒙”擦著耳朵說道。
“你也一樣不是這個星球的生物。”
雅裏斯含笑低聲回敬。
在場的貴族們看到這一幕，嚇得心跳都差點停止。
雅裏斯卻在埃德蒙為自己戴好項鏈後微笑著後退兩步，與身旁的弟弟交換了一眼眼神，緩緩舉起右手：“今天是個特殊的日子。”
“確實是個很特別的日子。”
埃德蒙的聲音好像牙疼發作。
雅裏斯不理他，向賓客們宣布：“依照慣例，我應當邀請現場的一位淑女跳舞，作為舞會的正E式開場，可惜昨天發生一些意外，導致我至今高燒未退，只能在弟弟呂西安的協助下，為大家唱一首歌，請大家充分享受今夜的歡愉。”
“萬歲！萬歲！”
人們舉起酒杯發出歡呼，隨即自覺地分成兩排，將舞池完幹空出。
兄弟二人緩步走進眾人的目光中央。
……
“……我們相信終有一天
鎖鏈會被勇氣擊碎，真愛重獲自由
被否定的夢想大放異彩
相愛的人不必再隱藏彼此的愛意
我們相信終有一天
我們會迎來我們的光，生命中最值得我們珍惜的光
愛終將穿越荊棘和淚水，
讓我們堅定不移地去承受一切
我們相信，我們一定能夠渡過難關
就像我們熬過的每一場狂風暴雨
終有一天，我們會創造一個只屬於我們的世界
一個嶄新的、只為你我閃耀的新世界……”
在呂西安的流暢演奏下，雅裏斯唱出如月光下的清泉般透明純凈的音符。
大廳瞬間安靜下來。
喧鬧的花園也很快靜下來。
人們——不論是黃金大廳的貴族還是愛神花園的平民——幹部如石像般一動不動，睜大眼睛，認真專註地傾聽。
——他們當中或許有部分人是出於禮貌和恭維才做出陶醉姿態，但更多人卻是真心沈醉在歌聲中。
畢竟，即便以專業歌唱的角度評價，雅裏斯的歌聲也堪稱圓潤華麗、猶如天籟，何況他還擁有絕世的美貌、五千年的榮耀和財富這類讓人眼花繚亂的點綴。
事實上，無數人曾麽開表示，如果殿下對自己有意思，即便代價是觸怒神靈，他們也要舍棄現在的愛人，成為他的情人。
可惜，哪怕他們像求偶季的雄鳥一樣努力挺起胸膛、張揚身上的羽毛，雅裏斯對他們依舊毫無興趣。
此刻，專註演唱的他時不時低頭與身旁為自己伴奏的弟弟眉眼交流，親昵得仿佛世界只剩下他們兩個人。
埃德蒙站在禦座前絕望地註視著，眼中帶著無法壓抑的懷疑、失望和憤怒……
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