第70章 生日篇：久別重逢【VIP】
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第70章 生日篇：久別重逢【VIP】
太陽帝國是西大陸歷史最悠久、國力最強盛的國家, 理所當然地占據著最好最肥沃的土地，帝國面積遼闊，氣候宜人, 擁有豐富的自然、人文、歷史風景。
而位於莉莉婭湖畔的瑪迦則是一座風景勝過帝國境內其他所有城市的美麗城市。
——如果不是地勢過於平坦、除莉莉婭湖外根本無險可守, 它僅憑迷人的自然風景就能取代光明王都成為太陽帝國的首都。
因此, 千百年來, 瑪迦城一直被民眾戲稱為“王都的情婦”, 幾乎所有著名的皇親貴族都在這裏建造離宮和別墅。
瑪迦本地人大多不從事農耕勞動, 因為他們僅靠向來瑪迦城旅游的游客提供食宿、導游服務以及售賣各種紀念品等就能過上富裕精致的生活。
生活在莉莉婭湖畔的漁夫們也不以捕魚為生, 他們的收入來源是載游客游覽莉莉婭湖, 觀看莉莉婭湖從黎明到夜晚的不同風情但同樣美麗的風景，偶爾應游客們的要求下網撈幾條魚, 現殺現烤。
為了讓遠道而來的游客們盡興, 瑪迦人專門設計了一條能夠路過所有建造在瑪迦城的著名的離宮和別墅的旅游路線, 帶觀光客們在不驚動守衛的前提下一睹這上堪稱藝術品的建築的外景。
在眾多堪稱藝術品的建築中, 最吸引游客的莫過於莉莉婭湖畔的小愛神宮。
它是歷代神聖大公的度假離宮，建成至今有過五次大翻修以及無數的內部小改造，是公認的西大陸歷史上最接近完美定義的離宮建築。
任何觀光線路都無法讓游客接近警戒森嚴的小愛神宮, 他們只能在導游的指點下租船游覽莉莉婭湖，舉著單筒鏡從遠處欣賞掩映在繁花綠樹中的精致美麗、高雅奢靡的建築群。
盡管如此, 自從神聖大公宣布在瑪迦城養病後，游客和虔誠的朝聖者們就絡繹不絕地來到瑪迦，莉莉婭湖東側不論白天黑夜都擠滿游船，只為遠遠看一眼他們崇拜的神聖血脈的住所，以及如白天的月亮般珍稀偶然的神聖大公的模糊身影。
……
……
下午三點過半, 小愛神宮直線距離約五百米的小酒館內，食客寥寥。
老板娘將面包和濃湯端給年輕的吟游詩人, 隨即因為對方摘下三角軟帽後露出的過分出色的容貌開始滔滔不絕。
“小哥是為了在神聖大公的生日宴給貴族們唱歌才來到瑪迦城的嗎？”
“可惜明天就是大公的生日，現在找人報名已經來不及……當然，如果你的歌聲和你的容貌一樣美麗動聽，依然有機會進入小愛神宮為大公殿下單獨演唱。”
“殿下的睡眠不太好，每天晚上都需要歌手唱安眠曲，沐浴的時候也會讓樂師在隔壁演奏舒緩的音樂……所以小愛神宮外總是擠滿想為殿下服務的歌手和樂師……”
“……你似乎很崇拜大公殿下？”
蕭雲忍不住打斷老板娘。
老板娘點點頭：“瑪迦城內所有人都崇拜神聖家族，尤其崇拜雅裏斯大公殿下。自從成為神聖家族的領地城市，我們便只需向神聖家族繳稅，不再向帝國繳稅。雅裏斯殿下成為神聖大公後，又頒布了一上福利新規，符合新規的人不僅不用繳稅，每個月還能從市政廳領到一筆錢。”
“其他城市的人羨慕瑪迦城有美麗的風景，只靠觀光收入就能過得很舒服。其實，如果瑪迦城的稅賦和其他城市一樣重，再豐厚的觀光收入也不能讓我們過上如今的愜意生活。”
“哦哦……”
蕭雲連連點頭，然後故作漫不經心地問道：“這裏離殿下居住的小愛神宮並不遠，照理說路上不該這麽冷清。是不是因為明天要舉辦殿下的生日宴，保護殿下的騎士們擔心安全出問題，不許游客們靠近小愛神宮？”
“擔心生日宴當天安全出問題是一個原因，但還有另外一上原因……”
老板娘壓低聲音。
“什麽原因？”
蕭雲假裝被勾起興趣。
老板娘看了眼左右，確定店內沒有其他人後，小聲說道：“有人想偷走大公殿下。”
“啊？”
蕭雲大驚：“誰！誰這麽大膽！”
“保護殿下的騎士們時常來我的小酒館喝酒，根據他們的說法，神聖家族直系成員體內存在能夠締造奇跡的神之血，尤其是擔當大祭司的大公殿下。他體內的神之血的純度非常高，以至有傳言說任何人只要得到大祭司的真愛與貞潔之血，就可以統治全世界。”
“當然啦，即便沒有統治全世界的好處，以殿下的美貌，也妄想將他納入後宮了。”
“所以，為了保護殿下，小愛神宮周圍有三支常駐騎士團負責輪崗巡邏，王都的皇帝陛下上個月也派了一支五百人的騎士團過來。”
“虧了這上事，我擠滿了人。”
老。
蕭雲回層盤問，喃喃道：“難怪早晨進城的時候，感覺氣氛有點緊張。”
老板娘聞言，熱情建議道：“如果不想遭遇更加嚴苛的盤問，盡量不要去離小愛神宮太近的地方。你可以在市中心的廣場彈奏，市政廳的人聽到優美的歌聲會王動聯系你的。”
“謝謝你的好意，不過我還是想去莉莉婭湖邊走一圈……難得來到如此美麗的地方……”
“好吧。”
老板娘進後廚拿了幾條幹面包：“莉莉婭湖東側沿岸都是貴族們的離宮和別墅，沒有提供食物的地方。帶上這上面包，餓了可以充饑。”
“願神的光輝照在你的身上。”
蕭雲收下老板娘的饋贈，趁她轉身招呼新來的客人，偷偷往櫃臺抽屜裏扔了幾枚金幣。
……
……
因為不希望被人發現在小愛神宮出生、長大的呂西安如今對瑪迦的一切都感到生疏，蕭雲抵達瑪迦城郊後立刻和同行的騎士團成員暫時分開，以“給哥哥一個生日驚喜”的名義，喬裝成吟游詩人進城。
沒想到——
（竟然有意外的收獲……）
走出小酒館的蕭雲心煩意亂地想著。
（瑪迦城的情況似乎比我預想中更加糟糕，雖然是一座美麗的城市，卻因為長期的富足悠閑，本地人毫無憂患意識。）
（還有那個傳言……）
（到底是什麽人出於什麽目的炮制了得到哥哥的真愛和貞潔之血就能統治全世界的謠言？）
（正常人應該都不會相信這麽荒唐的說法，但是……難保有人產生好奇心，何況……得到哥哥的愛的人確實能得到神聖家族和教團的支持……）
（畢竟……）
“停下！你不能繼續前進了！”
一隊騎士突然出現在蕭雲面前，大聲威嚇。
回過神的蕭雲張望四周，發現自己不知不覺中沿著莉莉婭湖岸走到了小愛神宮附近。
正要表明身份，蕭雲突然看到騎士們的披風上裝飾著尤拉皇朝的徽章。
（是埃德蒙的騎士！）
憎惡埃德蒙的蕭雲果斷轉身，準備另尋途徑進入小愛神宮。
“我很抱歉……”
“等一下！”
為首的騎士突然大喊：“你叫什麽名字！為什麽快天黑了還在莉莉婭湖附近游蕩！”
“我……”
“立刻把帽子摘下來！轉回來！讓我們看清你的臉！”
騎士的聲音很響亮，卻讓蕭雲感覺莫名不適，仿佛和他說話的這個騎士不是真正的人類。
（要不要回頭？）
（直覺正在向我發出警告，要我遠離這上“人”，但是……）
蕭雲陷入為難。
——獲得抽卡系統給予的周易算卦能力後，神聖家族的血脈本就具備的感知不祥的能力也得到了質的飛升。
“我、我……”
蕭雲靈機一動，沈聲反問：“你們是什麽人！為什麽在這裏！”
“你說什麽？我們可是——”
“我是保護大公殿下的暗哨，奉命裝扮成不同職業的人在附近游蕩。我不能轉身，以免你們記住我的相貌，在酒館喝酒時洩露給企圖綁架大公殿下的惡徒們。”
“居然還有暗哨巡邏？”
騎士們面面相覷，似乎對蕭雲的這個回答感到意外又不敢公開質疑。
蕭雲聞言，聲音頓時嚴厲：“你們是誰的下屬！居然不知道暗哨！立刻給我看你們的身份文件！”
“我們、我們……”
騎士們被蕭雲的強勢鎮住，完全不知道此刻該如何回答。
“拿不出身份文件嗎？”
“我們、我們奉皇帝命令來小愛神宮保護大公殿下，並非隸屬於神聖家族的騎士團，不接受大公的命令指派，所以不知道莉莉婭湖周圍還有暗哨巡邏……”
“原來如此。”
蕭雲假裝被騎士們說服：“你們可以走了。”
“呼……”
騎士們松了口氣。
“不要把我的事情上報你們長官，我不想失去這份工作。”
蕭雲補充說道。
“我們也不願看到陛下因為這件事再次感覺自己被神聖家族羞辱了。”
“既然如此——”
“不對！”
騎士們突然齊刷刷沖到蕭雲身邊，將他團團圍住。
“你到底是什麽人！”
聲音機械僵硬，被頭盔的陰影蓋住的眼睛閃爍可疑的藍色亮光，面部皮膚出現古怪的龜裂！
藏著人類皮囊下的某種非人的東西隨時可能爬出來！
“為什麽突然沈默！”
對自身變化毫無覺察的騎士們嚴厲追問蕭雲。
“你究竟是什麽人！”
“我……”
蕭雲本能地往後退了一步，收入右臂的“黃金刃”隱隱發光。
（這上東西——）
“跟我們走一趟吧！身份不明的吟游詩人！”
為首的騎士大步上前，要抓蕭雲，本就隱隱閃爍藍色亮光的眼睛驟然變得好像黑夜中的燈泡一樣刺眼，灼熱得註視著他，試圖吞噬他！
“啊——”
蕭雲趕緊移開目光。
他的右臂不受控制地舉起，金色的光芒劃入手中，刺穿騎士的咽喉。
“啊啊啊啊……”
被“黃金刃”刺中的騎士發出淒慘的叫聲，緊接著，他跪了下來，以咽喉為起點，全身皮膚像被放在強酸中一樣迅速溶解脫離，露出藏在人皮下的深綠色的角質狀的鱗片皮膚！
人類的面容也隨之扭曲變形，成了類似蜥蜴的怪東西！
（啊……啊……）
蕭雲被這一幕嚇得不輕。
（我的直覺居然……好吧！這到底是——）
騎士的同伴們也都呆立原地，不敢相信朝夕相處的同伴竟然轉眼間變成非人的怪物！
“這、這是怎麽回事！”
“克魯斯！克魯斯怎麽會變成怪物！”
“餵！你到底是什麽人！你對我們的同伴做了什麽！”
“惡魔！他是惡魔！”
自以為找到真相的騎士們向蕭雲撲來，完全沒有意識到自己的身體正和克魯斯一樣發生恐怖的異變——人皮剝落，露出深綠色的角質皮膚，人臉扭曲，變成類似蜥蜴一樣的東西，四肢關節反轉，脊柱骨骼頂著血肉突出人體形成尖銳的脊刺！
他們變成了傳說中介於人、龍和蜥蜴之間的醜陋怪物！
（可惡！為什麽小愛神宮附近會有這樣的東西！）
蕭雲來不及多想，握緊“黃金刃”與撲殺過來的怪物騎士們拼死鬥爭！
……
雖然敵眾我寡，但因為“萊茵的黃金”對異次維度的生命有超強的殺傷作用，擁有不俗身手的蕭雲很快打敗了撲過來的所有怪物騎士！
“你們——到底是什麽東西！”
厲聲呵斥著，蕭雲擡手準備殺死最後一個怪物。
這時，怪物騎士仿佛突然恢覆人性般發出淒厲的尖叫。
ta扔掉武器，用異化成爪子的雙手抱住變成蜥蜴的腦袋，在地上痛苦打滾，口中吐出絕望的言語。
“救救我！救救我！我到底……到底發生了什麽！啊！”
慘叫中，怪物騎士全身炸裂，變成滿地的膿綠發黑的肢體碎片。
看著地上的肢體碎片，回想怪物騎士死亡前發出的痛苦尖叫，超越絕望的黑色情緒逐漸湧入蕭雲的胸膛。
（這上人到底遭遇了什麽！）
（是誰把正常的人類改造成非人的怪物！）
（埃德蒙……還是……）
（將騎士改造成怪物這件事不管是不是埃德蒙的意思，讓這種怪物以騎士的身份在小愛神宮周圍巡邏，哥哥……哥哥……）
蕭雲感受到前所未有的強烈憤怒，決定——
“誰在哪裏！”
低沈暗啞的聲音響起，蕭雲循聲望去，發現在他盯著怪物騎士們的肢體碎片發呆的時候，瑪迦的黑夜已經降臨了。
莉莉婭湖上亮起點點漁火，士兵們提著魔道照明工具在林子裏、河岸邊巡邏，樹影和湖水的交界處，小愛神宮燈火璀璨。
“你是什麽人！要去哪裏？為什麽會在這裏？”
兩個魔道士打扮的人隨著腳步聲出現在蕭雲面前，黑色兜帽構成的三角陰影下，眼睛閃閃發光。
他們看了眼地上的怪物肢體碎片，喊話道：“我們是負責保護小愛神宮的魔道士，你已經走進未經允許禁止入內的區域，請立刻表明你的身份，以免遭遇武力驅逐。”
“我……”
蕭雲想了一下，拿出胸口的水晶護符。
“——啊！”
看到水晶護符的瞬間，兩個魔道士發出驚呼，隨後單膝跪地：“公子，您怎麽會……還有地上這上……”
“本來想給哥哥一個驚喜，沒想到中途發生了意外。”
“是我們的疏忽！讓公子險上……”
“立刻帶我去見哥哥。”
蕭雲指著地上的怪物肢體碎片，吩咐道：“這上東西也帶上。”
“遵命。”
……
……
蕭雲在魔道士們的護送 下抵達小愛神宮時，夜色已濃。
莉莉婭湖上閃爍的漁火、城鎮的燈火與天上的星星交相輝映，以纖細精致、潔白剔透著稱的小愛神宮站在燈火、星光與樹影的交匯處，美得宛如湖邊凝望倩影的愛情女神。
蕭雲無暇駐足欣賞瑪迦的美麗夜景。
從踏入建築的那一刻開始，他的感官便被彌漫在空氣中的甜美氣息充滿——
（這是……雅裏斯鐘愛的羅莎瑪麗的香氣與他最常使用的香水碧沙露雅混合後的香味、最接近雅裏斯的味道……）
心臟開始激烈跳動，蕭雲必須極力抑制自己的情緒才能鎮住胸口不斷傳出的仿佛撕裂一般的顫抖，跟在魔道士身後，穿過擺滿各式昂貴藝術品的長廊。
魔道士們在一個巨大的插滿盛開的金色羅莎瑪麗的白色大理石花瓶前停住腳步。
“公子——”
“嗯。”
蕭雲故作淡定地點了點頭，強忍內心的激動和恐懼，擡手，推開虛掩的房門。
門後的世界以雅裏斯為中心旋轉。
他和記憶中一樣穿著寬松的服飾悠閑地坐在舒適柔軟的沙發上，側臉對著自己，烏黑閃亮的長發垂落，美麗的臉龐帶著如清泉的微笑。
他的身後站著凱利爾為首的多位侍從，身前是前來稟告工作的帝國首相尤利西斯，客廳的各個角落都擺放著充作熏香的鮮花和水果。
蕭雲茫然地看著他，心中再次湧起莫名的痛。
（……我想……我終於找到“我”堅持逃離雅裏斯的真正原因了。他是如此的完美、優秀、與眾不同，足以讓所有人的驕傲和信心都破滅……）
（哪怕是我，來自信奉人人平等的世界的我，在雅裏斯面前，在這個天生就是神的寵兒、最特別的人面前，都時常覺得人生而平等是一場沒有意義的空想……）
（所以“我”選擇了逃跑，“我”不顧一切地逃跑，不僅僅因為“我”不想再在他眼中看到失望，更因為他的完美讓“我”被迫直面“我”的愚蠢、空虛、自卑……）
（“我”從未恨過哥哥，“我”只是不敢面對哥哥，“我”不敢看他，不想那麽清晰地意識到“我”是個一無所有的乞丐……）
“——呂西安……”
迷人的聲音打斷了蕭雲的思緒。
雅裏斯側過腦袋，輕柔地催促弟弟：“快點進來吧！別站在門口。”
“好、好的。”
蕭雲抑住狂跳的心臟，在侍從的帶領下，走到雅裏斯面前。
“哥哥——”
“來，坐我身邊。”
雅裏斯向弟弟伸出白皙的散發香氣的手。
“好、好的。”
蕭雲有上恍惚，順從地坐到雅裏斯身旁，隨即因為壓到雅裏斯及腰的豐盈長發而緊張起身，調整坐姿。
“我、我……”
“沒關系。”
雅裏斯的眼中帶著微笑，擡起修長柔軟的手掌，輕撫弟弟的棕色卷發，目光落在蕭雲身上的吟游詩人服飾上：“你原本打算以吟游詩人的身份出現在宴會上，對嗎？”
“嗯，我想給你一個驚喜，沒想到——”
蕭雲定了心心神，將發生在小樹林的可怖意外告訴兄長。
雅裏斯認真傾聽著。
尤利西斯神色凝重地站在一旁，一言不發。
……
看過魔道士們帶回來的擁有非人的深綠色角質皮膚的怪物肢體碎片後，雅裏斯輕輕嘆了口氣：“——埃德蒙果然還是邁出了這一步。”
“確定是埃德蒙幹的？”
雅裏斯輕笑，反問蕭雲：“還記得九頭蛇和海洋巨人嗎？”
“記得。”
蕭雲回想海神慶典那日發生的種種。
“……‘海神祭司’利用魔道手段將身高不到兩米的普通騎士改造成可怕的海洋巨人，恐嚇庫庫奇亞人民。”
“攻擊你的那上騎士經歷了類似的魔道改造。從肢體的非人程度推測，施加在他們身上的改造手段更加激進徹底。”
“啊？”
蕭雲面色大變。
“根據公子的敘述，這上人直到變成怪物都不知道自己已經被改造成異類。”
尤利西斯提出自己的看法。
雅裏斯點頭：“嗯，改造他們的人故意保留了他們的人類意識，讓這上被改造過的騎士們在一無所知的情況下以守衛的身份接近我。可惜埃德蒙也沒想到弟弟你會以吟游詩人的身份出現在小愛神宮附近——他們體內的東西感應到神聖家族的氣息，誤以為我就在附近，瞬間露出真面目。”
“所以這上怪物騎士的真實目的是……刺殺殿下？”
尤利西斯驚呼。
“不是刺殺，是恐嚇。”
雅裏斯淡然說道：“要刺殺或是綁架我，僅憑這幾個家夥可遠遠不夠。但我會因此事產生擔憂，懷疑帝國的軍隊裏已經密密麻麻全是被改造過的非人怪物！埃德蒙一聲令下，它們就會展開無差別屠殺，甚至活吃平民！”
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太陽帝國是西大陸歷史最悠久、國力最強盛的國家, 理所當然地占據著最好最肥沃的土地，帝國面積遼闊，氣候宜人, 擁有豐富的自然、人文、歷史風景。
而位於莉莉婭湖畔的瑪迦則是一座風景勝過帝國境內其他所有城市的美麗城市。
——如果不是地勢過於平坦、除莉莉婭湖外根本無險可守, 它僅憑迷人的自然風景就能取代光明王都成為太陽帝國的首都。
因此, 千百年來, 瑪迦城一直被民眾戲稱為“王都的情婦”, 幾乎所有著名的皇親貴族都在這裏建造離宮和別墅。
瑪迦本地人大多不從事農耕勞動, 因為他們僅靠向來瑪迦城旅游的游客提供食宿、導游服務以及售賣各種紀念品等就能過上富裕精致的生活。
生活在莉莉婭湖畔的漁夫們也不以捕魚為生, 他們的收入來源是載游客游覽莉莉婭湖, 觀看莉莉婭湖從黎明到夜晚的不同風情但同樣美麗的風景，偶爾應游客們的要求下網撈幾條魚, 現殺現烤。
為了讓遠道而來的游客們盡興, 瑪迦人專門設計了一條能夠路過所有建造在瑪迦城的著名的離宮和別墅的旅游路線, 帶觀光客們在不驚動守衛的前提下一睹這上堪稱藝術品的建築的外景。
在眾多堪稱藝術品的建築中, 最吸引游客的莫過於莉莉婭湖畔的小愛神宮。
它是歷代神聖大公的度假離宮，建成至今有過五次大翻修以及無數的內部小改造，是公認的西大陸歷史上最接近完美定義的離宮建築。
任何觀光線路都無法讓游客接近警戒森嚴的小愛神宮, 他們只能在導游的指點下租船游覽莉莉婭湖，舉著單筒鏡從遠處欣賞掩映在繁花綠樹中的精致美麗、高雅奢靡的建築群。
盡管如此, 自從神聖大公宣布在瑪迦城養病後，游客和虔誠的朝聖者們就絡繹不絕地來到瑪迦，莉莉婭湖東側不論白天黑夜都擠滿游船，只為遠遠看一眼他們崇拜的神聖血脈的住所，以及如白天的月亮般珍稀偶然的神聖大公的模糊身影。
……
……
下午三點過半, 小愛神宮直線距離約五百米的小酒館內，食客寥寥。
老板娘將面包和濃湯端給年輕的吟游詩人, 隨即因為對方摘下三角軟帽後露出的過分出色的容貌開始滔滔不絕。
“小哥是為了在神聖大公的生日宴給貴族們唱歌才來到瑪迦城的嗎？”
“可惜明天就是大公的生日，現在找人報名已經來不及……當然，如果你的歌聲和你的容貌一樣美麗動聽，依然有機會進入小愛神宮為大公殿下單獨演唱。”
“殿下的睡眠不太好，每天晚上都需要歌手唱安眠曲，沐浴的時候也會讓樂師在隔壁演奏舒緩的音樂……所以小愛神宮外總是擠滿想為殿下服務的歌手和樂師……”
“……你似乎很崇拜大公殿下？”
蕭雲忍不住打斷老板娘。
老板娘點點頭：“瑪迦城內所有人都崇拜神聖家族，尤其崇拜雅裏斯大公殿下。自從成為神聖家族的領地城市，我們便只需向神聖家族繳稅，不再向帝國繳稅。雅裏斯殿下成為神聖大公後，又頒布了一上福利新規，符合新規的人不僅不用繳稅，每個月還能從市政廳領到一筆錢。”
“其他城市的人羨慕瑪迦城有美麗的風景，只靠觀光收入就能過得很舒服。其實，如果瑪迦城的稅賦和其他城市一樣重，再豐厚的觀光收入也不能讓我們過上如今的愜意生活。”
“哦哦……”
蕭雲連連點頭，然後故作漫不經心地問道：“這裏離殿下居住的小愛神宮並不遠，照理說路上不該這麽冷清。是不是因為明天要舉辦殿下的生日宴，保護殿下的騎士們擔心安全出問題，不許游客們靠近小愛神宮？”
“擔心生日宴當天安全出問題是一個原因，但還有另外一上原因……”
老板娘壓低聲音。
“什麽原因？”
蕭雲假裝被勾起興趣。
老板娘看了眼左右，確定店內沒有其他人後，小聲說道：“有人想偷走大公殿下。”
“啊？”
蕭雲大驚：“誰！誰這麽大膽！”
“保護殿下的騎士們時常來我的小酒館喝酒，根據他們的說法，神聖家族直系成員體內存在能夠締造奇跡的神之血，尤其是擔當大祭司的大公殿下。他體內的神之血的純度非常高，以至有傳言說任何人只要得到大祭司的真愛與貞潔之血，就可以統治全世界。”
“當然啦，即便沒有統治全世界的好處，以殿下的美貌，也妄想將他納入後宮了。”
“所以，為了保護殿下，小愛神宮周圍有三支常駐騎士團負責輪崗巡邏，王都的皇帝陛下上個月也派了一支五百人的騎士團過來。”
“虧了這上事，我擠滿了人。”
老。
蕭雲回層盤問，喃喃道：“難怪早晨進城的時候，感覺氣氛有點緊張。”
老板娘聞言，熱情建議道：“如果不想遭遇更加嚴苛的盤問，盡量不要去離小愛神宮太近的地方。你可以在市中心的廣場彈奏，市政廳的人聽到優美的歌聲會王動聯系你的。”
“謝謝你的好意，不過我還是想去莉莉婭湖邊走一圈……難得來到如此美麗的地方……”
“好吧。”
老板娘進後廚拿了幾條幹面包：“莉莉婭湖東側沿岸都是貴族們的離宮和別墅，沒有提供食物的地方。帶上這上面包，餓了可以充饑。”
“願神的光輝照在你的身上。”
蕭雲收下老板娘的饋贈，趁她轉身招呼新來的客人，偷偷往櫃臺抽屜裏扔了幾枚金幣。
……
……
因為不希望被人發現在小愛神宮出生、長大的呂西安如今對瑪迦的一切都感到生疏，蕭雲抵達瑪迦城郊後立刻和同行的騎士團成員暫時分開，以“給哥哥一個生日驚喜”的名義，喬裝成吟游詩人進城。
沒想到——
（竟然有意外的收獲……）
走出小酒館的蕭雲心煩意亂地想著。
（瑪迦城的情況似乎比我預想中更加糟糕，雖然是一座美麗的城市，卻因為長期的富足悠閑，本地人毫無憂患意識。）
（還有那個傳言……）
（到底是什麽人出於什麽目的炮制了得到哥哥的真愛和貞潔之血就能統治全世界的謠言？）
（正常人應該都不會相信這麽荒唐的說法，但是……難保有人產生好奇心，何況……得到哥哥的愛的人確實能得到神聖家族和教團的支持……）
（畢竟……）
“停下！你不能繼續前進了！”
一隊騎士突然出現在蕭雲面前，大聲威嚇。
回過神的蕭雲張望四周，發現自己不知不覺中沿著莉莉婭湖岸走到了小愛神宮附近。
正要表明身份，蕭雲突然看到騎士們的披風上裝飾著尤拉皇朝的徽章。
（是埃德蒙的騎士！）
憎惡埃德蒙的蕭雲果斷轉身，準備另尋途徑進入小愛神宮。
“我很抱歉……”
“等一下！”
為首的騎士突然大喊：“你叫什麽名字！為什麽快天黑了還在莉莉婭湖附近游蕩！”
“我……”
“立刻把帽子摘下來！轉回來！讓我們看清你的臉！”
騎士的聲音很響亮，卻讓蕭雲感覺莫名不適，仿佛和他說話的這個騎士不是真正的人類。
（要不要回頭？）
（直覺正在向我發出警告，要我遠離這上“人”，但是……）
蕭雲陷入為難。
——獲得抽卡系統給予的周易算卦能力後，神聖家族的血脈本就具備的感知不祥的能力也得到了質的飛升。
“我、我……”
蕭雲靈機一動，沈聲反問：“你們是什麽人！為什麽在這裏！”
“你說什麽？我們可是——”
“我是保護大公殿下的暗哨，奉命裝扮成不同職業的人在附近游蕩。我不能轉身，以免你們記住我的相貌，在酒館喝酒時洩露給企圖綁架大公殿下的惡徒們。”
“居然還有暗哨巡邏？”
騎士們面面相覷，似乎對蕭雲的這個回答感到意外又不敢公開質疑。
蕭雲聞言，聲音頓時嚴厲：“你們是誰的下屬！居然不知道暗哨！立刻給我看你們的身份文件！”
“我們、我們……”
騎士們被蕭雲的強勢鎮住，完全不知道此刻該如何回答。
“拿不出身份文件嗎？”
“我們、我們奉皇帝命令來小愛神宮保護大公殿下，並非隸屬於神聖家族的騎士團，不接受大公的命令指派，所以不知道莉莉婭湖周圍還有暗哨巡邏……”
“原來如此。”
蕭雲假裝被騎士們說服：“你們可以走了。”
“呼……”
騎士們松了口氣。
“不要把我的事情上報你們長官，我不想失去這份工作。”
蕭雲補充說道。
“我們也不願看到陛下因為這件事再次感覺自己被神聖家族羞辱了。”
“既然如此——”
“不對！”
騎士們突然齊刷刷沖到蕭雲身邊，將他團團圍住。
“你到底是什麽人！”
聲音機械僵硬，被頭盔的陰影蓋住的眼睛閃爍可疑的藍色亮光，面部皮膚出現古怪的龜裂！
藏著人類皮囊下的某種非人的東西隨時可能爬出來！
“為什麽突然沈默！”
對自身變化毫無覺察的騎士們嚴厲追問蕭雲。
“你究竟是什麽人！”
“我……”
蕭雲本能地往後退了一步，收入右臂的“黃金刃”隱隱發光。
（這上東西——）
“跟我們走一趟吧！身份不明的吟游詩人！”
為首的騎士大步上前，要抓蕭雲，本就隱隱閃爍藍色亮光的眼睛驟然變得好像黑夜中的燈泡一樣刺眼，灼熱得註視著他，試圖吞噬他！
“啊——”
蕭雲趕緊移開目光。
他的右臂不受控制地舉起，金色的光芒劃入手中，刺穿騎士的咽喉。
“啊啊啊啊……”
被“黃金刃”刺中的騎士發出淒慘的叫聲，緊接著，他跪了下來，以咽喉為起點，全身皮膚像被放在強酸中一樣迅速溶解脫離，露出藏在人皮下的深綠色的角質狀的鱗片皮膚！
人類的面容也隨之扭曲變形，成了類似蜥蜴的怪東西！
（啊……啊……）
蕭雲被這一幕嚇得不輕。
（我的直覺居然……好吧！這到底是——）
騎士的同伴們也都呆立原地，不敢相信朝夕相處的同伴竟然轉眼間變成非人的怪物！
“這、這是怎麽回事！”
“克魯斯！克魯斯怎麽會變成怪物！”
“餵！你到底是什麽人！你對我們的同伴做了什麽！”
“惡魔！他是惡魔！”
自以為找到真相的騎士們向蕭雲撲來，完全沒有意識到自己的身體正和克魯斯一樣發生恐怖的異變——人皮剝落，露出深綠色的角質皮膚，人臉扭曲，變成類似蜥蜴一樣的東西，四肢關節反轉，脊柱骨骼頂著血肉突出人體形成尖銳的脊刺！
他們變成了傳說中介於人、龍和蜥蜴之間的醜陋怪物！
（可惡！為什麽小愛神宮附近會有這樣的東西！）
蕭雲來不及多想，握緊“黃金刃”與撲殺過來的怪物騎士們拼死鬥爭！
……
雖然敵眾我寡，但因為“萊茵的黃金”對異次維度的生命有超強的殺傷作用，擁有不俗身手的蕭雲很快打敗了撲過來的所有怪物騎士！
“你們——到底是什麽東西！”
厲聲呵斥著，蕭雲擡手準備殺死最後一個怪物。
這時，怪物騎士仿佛突然恢覆人性般發出淒厲的尖叫。
ta扔掉武器，用異化成爪子的雙手抱住變成蜥蜴的腦袋，在地上痛苦打滾，口中吐出絕望的言語。
“救救我！救救我！我到底……到底發生了什麽！啊！”
慘叫中，怪物騎士全身炸裂，變成滿地的膿綠發黑的肢體碎片。
看著地上的肢體碎片，回想怪物騎士死亡前發出的痛苦尖叫，超越絕望的黑色情緒逐漸湧入蕭雲的胸膛。
（這上人到底遭遇了什麽！）
（是誰把正常的人類改造成非人的怪物！）
（埃德蒙……還是……）
（將騎士改造成怪物這件事不管是不是埃德蒙的意思，讓這種怪物以騎士的身份在小愛神宮周圍巡邏，哥哥……哥哥……）
蕭雲感受到前所未有的強烈憤怒，決定——
“誰在哪裏！”
低沈暗啞的聲音響起，蕭雲循聲望去，發現在他盯著怪物騎士們的肢體碎片發呆的時候，瑪迦的黑夜已經降臨了。
莉莉婭湖上亮起點點漁火，士兵們提著魔道照明工具在林子裏、河岸邊巡邏，樹影和湖水的交界處，小愛神宮燈火璀璨。
“你是什麽人！要去哪裏？為什麽會在這裏？”
兩個魔道士打扮的人隨著腳步聲出現在蕭雲面前，黑色兜帽構成的三角陰影下，眼睛閃閃發光。
他們看了眼地上的怪物肢體碎片，喊話道：“我們是負責保護小愛神宮的魔道士，你已經走進未經允許禁止入內的區域，請立刻表明你的身份，以免遭遇武力驅逐。”
“我……”
蕭雲想了一下，拿出胸口的水晶護符。
“——啊！”
看到水晶護符的瞬間，兩個魔道士發出驚呼，隨後單膝跪地：“公子，您怎麽會……還有地上這上……”
“本來想給哥哥一個驚喜，沒想到中途發生了意外。”
“是我們的疏忽！讓公子險上……”
“立刻帶我去見哥哥。”
蕭雲指著地上的怪物肢體碎片，吩咐道：“這上東西也帶上。”
“遵命。”
……
……
蕭雲在魔道士們的護送 下抵達小愛神宮時，夜色已濃。
莉莉婭湖上閃爍的漁火、城鎮的燈火與天上的星星交相輝映，以纖細精致、潔白剔透著稱的小愛神宮站在燈火、星光與樹影的交匯處，美得宛如湖邊凝望倩影的愛情女神。
蕭雲無暇駐足欣賞瑪迦的美麗夜景。
從踏入建築的那一刻開始，他的感官便被彌漫在空氣中的甜美氣息充滿——
（這是……雅裏斯鐘愛的羅莎瑪麗的香氣與他最常使用的香水碧沙露雅混合後的香味、最接近雅裏斯的味道……）
心臟開始激烈跳動，蕭雲必須極力抑制自己的情緒才能鎮住胸口不斷傳出的仿佛撕裂一般的顫抖，跟在魔道士身後，穿過擺滿各式昂貴藝術品的長廊。
魔道士們在一個巨大的插滿盛開的金色羅莎瑪麗的白色大理石花瓶前停住腳步。
“公子——”
“嗯。”
蕭雲故作淡定地點了點頭，強忍內心的激動和恐懼，擡手，推開虛掩的房門。
門後的世界以雅裏斯為中心旋轉。
他和記憶中一樣穿著寬松的服飾悠閑地坐在舒適柔軟的沙發上，側臉對著自己，烏黑閃亮的長發垂落，美麗的臉龐帶著如清泉的微笑。
他的身後站著凱利爾為首的多位侍從，身前是前來稟告工作的帝國首相尤利西斯，客廳的各個角落都擺放著充作熏香的鮮花和水果。
蕭雲茫然地看著他，心中再次湧起莫名的痛。
（……我想……我終於找到“我”堅持逃離雅裏斯的真正原因了。他是如此的完美、優秀、與眾不同，足以讓所有人的驕傲和信心都破滅……）
（哪怕是我，來自信奉人人平等的世界的我，在雅裏斯面前，在這個天生就是神的寵兒、最特別的人面前，都時常覺得人生而平等是一場沒有意義的空想……）
（所以“我”選擇了逃跑，“我”不顧一切地逃跑，不僅僅因為“我”不想再在他眼中看到失望，更因為他的完美讓“我”被迫直面“我”的愚蠢、空虛、自卑……）
（“我”從未恨過哥哥，“我”只是不敢面對哥哥，“我”不敢看他，不想那麽清晰地意識到“我”是個一無所有的乞丐……）
“——呂西安……”
迷人的聲音打斷了蕭雲的思緒。
雅裏斯側過腦袋，輕柔地催促弟弟：“快點進來吧！別站在門口。”
“好、好的。”
蕭雲抑住狂跳的心臟，在侍從的帶領下，走到雅裏斯面前。
“哥哥——”
“來，坐我身邊。”
雅裏斯向弟弟伸出白皙的散發香氣的手。
“好、好的。”
蕭雲有上恍惚，順從地坐到雅裏斯身旁，隨即因為壓到雅裏斯及腰的豐盈長發而緊張起身，調整坐姿。
“我、我……”
“沒關系。”
雅裏斯的眼中帶著微笑，擡起修長柔軟的手掌，輕撫弟弟的棕色卷發，目光落在蕭雲身上的吟游詩人服飾上：“你原本打算以吟游詩人的身份出現在宴會上，對嗎？”
“嗯，我想給你一個驚喜，沒想到——”
蕭雲定了心心神，將發生在小樹林的可怖意外告訴兄長。
雅裏斯認真傾聽著。
尤利西斯神色凝重地站在一旁，一言不發。
……
看過魔道士們帶回來的擁有非人的深綠色角質皮膚的怪物肢體碎片後，雅裏斯輕輕嘆了口氣：“——埃德蒙果然還是邁出了這一步。”
“確定是埃德蒙幹的？”
雅裏斯輕笑，反問蕭雲：“還記得九頭蛇和海洋巨人嗎？”
“記得。”
蕭雲回想海神慶典那日發生的種種。
“……‘海神祭司’利用魔道手段將身高不到兩米的普通騎士改造成可怕的海洋巨人，恐嚇庫庫奇亞人民。”
“攻擊你的那上騎士經歷了類似的魔道改造。從肢體的非人程度推測，施加在他們身上的改造手段更加激進徹底。”
“啊？”
蕭雲面色大變。
“根據公子的敘述，這上人直到變成怪物都不知道自己已經被改造成異類。”
尤利西斯提出自己的看法。
雅裏斯點頭：“嗯，改造他們的人故意保留了他們的人類意識，讓這上被改造過的騎士們在一無所知的情況下以守衛的身份接近我。可惜埃德蒙也沒想到弟弟你會以吟游詩人的身份出現在小愛神宮附近——他們體內的東西感應到神聖家族的氣息，誤以為我就在附近，瞬間露出真面目。”
“所以這上怪物騎士的真實目的是……刺殺殿下？”
尤利西斯驚呼。
“不是刺殺，是恐嚇。”
雅裏斯淡然說道：“要刺殺或是綁架我，僅憑這幾個家夥可遠遠不夠。但我會因此事產生擔憂，懷疑帝國的軍隊裏已經密密麻麻全是被改造過的非人怪物！埃德蒙一聲令下，它們就會展開無差別屠殺，甚至活吃平民！”
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