第40章 戰火的餘燼
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第40章 戰火的餘燼
“……手掌多處骨折，背脊有較嚴重的撕裂傷……”
“都固定好了，只希望他醒來之後好好靜養。”
迷迷糊糊中，阿斯多諾聽見幾句低聲議論，頭腦遲鈍，好半晌才處理完這些信息。
周圍安靜下來。
阿斯多諾開始走馬燈式回憶：卡萊昂突然襲擊星，被他一腳踹飛，然後他自己也因為用力過猛，體力透支而倒下。
……好像在小姐面前丟臉了。
阿斯多諾沒想到，星會趕到他身邊，正巧撞見他往死裏毆打卡萊昂那一幕。
想到這裏，阿斯多諾浮現出一絲惴惴不安。
那副深藏在他心底的、暴戾狂躁的模樣被小姐完完整整地瞧了去，她會怎麽想？
會覺得他攻擊性太強，粗魯野蠻嗎？
阿斯多諾後悔不疊。
“……唔？你醒了？”
身旁響起熟悉備至的嗓音，阿斯多諾掙開那如影隨形的黑暗，驀地睜眼。
刺目的光線湧入眼眸，隨之闖入的還有星的面容。
阿斯多諾稍微一動，當即被劇痛擊敗：“嘶……”
星：“別亂動，你傷得太重，米蕾拉說你要靜養。”
阿斯多諾緩緩放松身軀，又聽見星嘀咕幾句“可惜沒有止疼藥”之類的：“我沒事，不疼……咳咳！”
星在嘴邊做了個拉鏈的動作：“睡你的覺吧。”
阿斯多諾：“我才剛醒。”
星瞅著他，不說話。
阿斯多諾敗下陣來：“好吧好吧，不過你得先告訴我，庇護所情況怎麽樣？”
“你的回援很及時，要是再晚一點，你就得給自己收屍了。”
星簡述經過。
卡提卡人看見阿斯多諾率領的戰士們回援，又得知卡萊昂死在他手上，瞬間就亂了陣腳。
失去卡萊昂的卡提卡人宛如一群死了上帝的信徒，士氣一瀉千裏，很快被戰士們擊潰，不少人甚至直接放棄了抵抗。
星當時防備重重，以為這是卡提卡人的特洛伊詭計，還叫人好生看守這些俘虜。
聽到這裏，阿斯多諾嘶啞地笑了兩聲：“這些士兵受卡萊昂壓迫已久，還不斷地以忠誠為名為自己洗腦……卡萊昂驟然暴斃，他們身上的枷鎖解脫，感到茫然，倒也正常。”
星：“你打算怎麽處理那些俘虜？”
此話一出，阿斯多諾似乎聽出了什麽言外之意，目光一閃，從鼻子裏哼出兩聲輕笑：“你決定就好，我聽你的。”
“……”
微妙的沈默在兩人之間浮動，空氣凝固了幾分，像是突然沒入水中，耳畔只剩水流咕嘟，以及漸次失卻的氧氣。
少頃，星終於開口：“我聽戰士們說，你殺了洛基。”
真是毫不意外的開頭。阿斯多諾心想。
阿斯多諾：“沒錯，是我殺的。”
“……”
星：“你分明知道我和洛基達成的協議。”
阿斯多諾：“很抱歉，小姐，我的確是為了私人恩怨殺了他——包括我殺卡萊昂。對此，我願意承擔你的怒火和不滿。”
星卻道：“這無傷大雅。”
阿斯多諾一怔。
星：“洛基是公司的人，我原本只是想從他那裏打聽一些和施耐德有關的情報，沒指望他能起到什麽重要作用。更何況，這人狡猾得很，之前根本沒把卡提卡軍隊的全部情報告訴我們。”
她微微凝眉，感到有些難辦：“但洛基死了，公司一定會派人來調查這件事的，說不定會以此為借口，向庇護所發難。”
“……呵。”
阿斯多諾驟然放松下來，心底生出一絲隱蔽的欣喜。
在暗自慶幸自己僥幸未被追責的同時，他又忍不住自作多情地心想，也許在小姐心裏，他是特別的那一個呢？
也可能是他一廂情願，小姐只是因為看中了他的領軍才能，需要他的存在，才會容忍他觸犯某些界限。
阿斯多諾閉了閉眼，把紛亂的思緒強行清空：“這個好辦。只要我們咬死了是卡萊昂殺的就好了，反正死無對證。或者，徹底焚毀洛基的屍身，直接把他處理成失蹤。”
星思忖片刻：“……”
阿斯多諾：“只要你下令，我立刻去辦。”
星：“Lookatmyeyes！回答我，你現在起得來嗎？”
阿斯多諾：“……”
好像確實起不來。
星：“好好養傷，別逞強。在你傷好之前，都不準離開醫療處。”
離開病房後，星在走廊碰見了卡卡瓦夏。
卡卡瓦夏在廊道內踱步，看著有些焦慮不安：“星姐姐！”
“怎麽了？”
卡卡瓦夏遲疑片刻：“那些還留在喀斯雅綠洲的卡提卡人，你真的……要邀請他們過來麽？”
星：“是的。”
卡卡瓦夏垂下腦袋，只露出一個金色的發頂：“……”
星：“卡提卡人裏，並非都是窮兇極惡之徒。你看，阿斯多諾不就幫了我們麽？”
她揉揉卡卡瓦夏的頭發：“我們雖然已經打敗卡萊昂，但公司的人遲早會再來找我們麻煩，我們必須團結一切能夠團結的力量，才有機會和公司坐在同一張談判桌上。”
少頃，卡卡瓦夏瞄了病房門一眼：“這件事，他知道麽？”
“阿斯多諾？我還沒和他說，不過他肯定能猜到我要做什麽。”
卡卡瓦夏抿抿唇：“星姐姐，我也會幫你的。”
星感動得淚
眼汪汪，開始口嗨：“嗚嗚嗚寶，我知道你對我最好了，姐姐愛你！”
男孩頓時耳朵飄紅。
————
幾日後，星親自率領一支精銳戰士，出發前往喀斯雅綠洲，將卡萊昂戰敗的消息帶給滯留在綠洲的卡提卡人。
最開始，卡提卡人惶恐擔憂，還組織了人手，意圖將星等人攔在外面；
但當他們得知卡萊昂戰敗後，先是不可置信，而後竟原地哭號起來：“聖主在上，卡提卡部族今日就要消亡了！”
“求求你們不要傷害我的家人！”
綠洲裏的居民驚慌失措，四處奔逃，泣涕漣漣。
星“哎哎”兩聲：“你們跑什麽？我們不會傷害你們，只是想來問問，你們願不願意去庇護所，和我們一起生活？”
阿斯多諾受傷未愈，他的副手跟了出來，扯著嗓子大喊：“庇護所有更多的水和食物，比你們在這裏生活要好得多！”
有人將妻兒護在身後，身上背著包袱，警惕道：“誰知道你們說的是真是假？”
星和副手對視一眼。
副手道：“你們不相信我們，總該相信你們的族人吧？”
說罷，他揮揮手，示意幾名卡提卡士兵上前。
這幾名士兵都是戰敗的俘虜，純粹是受卡萊昂脅迫，才助紂為虐，庇護所並未當場處決他們，只是派人暫時看管。
雖行動受限，但俘虜們也並未遭到虐待。
在他們一貫的認知裏，戰敗就等同於死亡，誰知星竟留了他們一命，並告知他們，只要以後遵守庇護所的律法，不再作奸犯科，就不會為難他們。
士兵們一時間百味雜陳，既有逃過一劫的慶幸，又有不知未來命運該走向何方的迷茫。
這幾日，他們從看守口中逐漸了解開拓庇護所，刷新了自己的認知，不由得對那名一手建立庇護所的少女欽佩不已。
事實證明，大多數人更向往和平，而非沖突和暴力。
很快，士兵們接到一個任務：跟隨星前往喀斯雅綠洲，說服那裏的民眾並入庇護所。
不少士兵的家人仍舊留在綠洲，過著朝不保夕的生活，能說服家人加入庇護所，他們自然求之不得。
幾名士兵出列，站在陣前呼喚他們的家人。
須臾，有幾名年紀各異的男女註意到他們，當即瞳孔地震，哭喊著撲上來，念叨著“我以為你已經死了”之類的話語。
更多的人察覺這邊的動靜，有些人牽掛著上了戰場的丈夫兒子，也不約而同地上前詢問。
不多時，原本亂作一團的民眾逐漸鎮定下來，聽歸來的士兵們解釋戰況。
在這風雨飄搖的亂世，民眾不過是在夾縫中喘息。他們曾懾於卡萊昂鐵腕統治的雷霆之威，在染血的彎刀下噤若寒蟬，人人自危；
暴君的屍骨尚未冷卻，壓抑多年的暗潮驟然爆發——卡萊昂的高壓統治本就如履薄冰，此刻，冰面崩裂的脆響陣陣，人們相視時，眼裏的驚悸逐漸化作灼燙星火。
他們這才恍然發覺，那柄懸在頭頂數年的屠刀，連同冰封的枷鎖，已在黎明前碎裂成齏粉。
星站在一旁，望著不遠處又哭又笑的人們，感慨萬千：“真不容易啊。”
副手附和：“我們和卡提卡人打的這一仗，總算結束了。”
星：“這只是個開始。”
副手了然。
和公司有關的一切，已經在庇護所的幾位高層之間傳開了，幾人都做好了和公司對抗到底的準備。
星：“施耐德在茨岡尼亞的全盤計劃算是徹底失敗了，他一定不會善罷甘休。”
更何況，這一次，是她要去向施耐德討要這筆血債了。
副手望向天際，喃喃道：“我到現在還是難以置信，這片荒漠裏發生的所有血案，都是有人在背後操縱……真是荒謬！”
星：“把他人的生命當作棋子，肆意玩弄的人，終究會成為別人棋盤裏的棋子。”
副手定定神：“星小姐，您準備怎麽向施耐德覆仇？”
星：“等他上門。”
副手：“……？”
星：“讓我主動去找公司的人談判，豈不是顯得我很掉價？怎麽說我也是列車的無名客，可不能讓公司給看扁了。”
那頭的卡提卡人相擁痛哭，哭完之後又探頭探腦地望過來，似乎有什麽話想說。
須臾，他們低聲商議片刻，派出一名代表，前來與星交涉：“星……小姐，對吧？我叫邦納斯，聽說，您願意讓卡提卡人加入您的庇護所？”
星點頭。
邦納斯見她不說話，心底有些忐忑，底氣也越發不足：“是所有人都可以嗎？您需要我們做什麽，作為加入的條件呢？”
失去卡萊昂率領的軍隊庇護，喀斯雅綠洲便是四戰之地，誰都想來分一杯羹。
對這裏的人們而言，尋找和依靠新的庇護者，才是明智之舉。
但有所求，必有所付出。
這位灰發少女看似年輕，可她卻能團結各部族，擊敗卡萊昂，顯然不能小覷。
所以，她會對他們提出什麽要求呢？
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“都固定好了，只希望他醒來之後好好靜養。”
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周圍安靜下來。
阿斯多諾開始走馬燈式回憶：卡萊昂突然襲擊星，被他一腳踹飛，然後他自己也因為用力過猛，體力透支而倒下。
……好像在小姐面前丟臉了。
阿斯多諾沒想到，星會趕到他身邊，正巧撞見他往死裏毆打卡萊昂那一幕。
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星在嘴邊做了個拉鏈的動作：“睡你的覺吧。”
阿斯多諾：“我才剛醒。”
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阿斯多諾敗下陣來：“好吧好吧，不過你得先告訴我，庇護所情況怎麽樣？”
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星當時防備重重，以為這是卡提卡人的特洛伊詭計，還叫人好生看守這些俘虜。
聽到這裏，阿斯多諾嘶啞地笑了兩聲：“這些士兵受卡萊昂壓迫已久，還不斷地以忠誠為名為自己洗腦……卡萊昂驟然暴斃，他們身上的枷鎖解脫，感到茫然，倒也正常。”
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“……”
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少頃，星終於開口：“我聽戰士們說，你殺了洛基。”
真是毫不意外的開頭。阿斯多諾心想。
阿斯多諾：“沒錯，是我殺的。”
“……”
星：“你分明知道我和洛基達成的協議。”
阿斯多諾：“很抱歉，小姐，我的確是為了私人恩怨殺了他——包括我殺卡萊昂。對此，我願意承擔你的怒火和不滿。”
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阿斯多諾一怔。
星：“洛基是公司的人，我原本只是想從他那裏打聽一些和施耐德有關的情報，沒指望他能起到什麽重要作用。更何況，這人狡猾得很，之前根本沒把卡提卡軍隊的全部情報告訴我們。”
她微微凝眉，感到有些難辦：“但洛基死了，公司一定會派人來調查這件事的，說不定會以此為借口，向庇護所發難。”
“……呵。”
阿斯多諾驟然放松下來，心底生出一絲隱蔽的欣喜。
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也可能是他一廂情願，小姐只是因為看中了他的領軍才能，需要他的存在，才會容忍他觸犯某些界限。
阿斯多諾閉了閉眼，把紛亂的思緒強行清空：“這個好辦。只要我們咬死了是卡萊昂殺的就好了，反正死無對證。或者，徹底焚毀洛基的屍身，直接把他處理成失蹤。”
星思忖片刻：“……”
阿斯多諾：“只要你下令，我立刻去辦。”
星：“Lookatmyeyes！回答我，你現在起得來嗎？”
阿斯多諾：“……”
好像確實起不來。
星：“好好養傷，別逞強。在你傷好之前，都不準離開醫療處。”
離開病房後，星在走廊碰見了卡卡瓦夏。
卡卡瓦夏在廊道內踱步，看著有些焦慮不安：“星姐姐！”
“怎麽了？”
卡卡瓦夏遲疑片刻：“那些還留在喀斯雅綠洲的卡提卡人，你真的……要邀請他們過來麽？”
星：“是的。”
卡卡瓦夏垂下腦袋，只露出一個金色的發頂：“……”
星：“卡提卡人裏，並非都是窮兇極惡之徒。你看，阿斯多諾不就幫了我們麽？”
她揉揉卡卡瓦夏的頭發：“我們雖然已經打敗卡萊昂，但公司的人遲早會再來找我們麻煩，我們必須團結一切能夠團結的力量，才有機會和公司坐在同一張談判桌上。”
少頃，卡卡瓦夏瞄了病房門一眼：“這件事，他知道麽？”
“阿斯多諾？我還沒和他說，不過他肯定能猜到我要做什麽。”
卡卡瓦夏抿抿唇：“星姐姐，我也會幫你的。”
星感動得淚
眼汪汪，開始口嗨：“嗚嗚嗚寶，我知道你對我最好了，姐姐愛你！”
男孩頓時耳朵飄紅。
————
幾日後，星親自率領一支精銳戰士，出發前往喀斯雅綠洲，將卡萊昂戰敗的消息帶給滯留在綠洲的卡提卡人。
最開始，卡提卡人惶恐擔憂，還組織了人手，意圖將星等人攔在外面；
但當他們得知卡萊昂戰敗後，先是不可置信，而後竟原地哭號起來：“聖主在上，卡提卡部族今日就要消亡了！”
“求求你們不要傷害我的家人！”
綠洲裏的居民驚慌失措，四處奔逃，泣涕漣漣。
星“哎哎”兩聲：“你們跑什麽？我們不會傷害你們，只是想來問問，你們願不願意去庇護所，和我們一起生活？”
阿斯多諾受傷未愈，他的副手跟了出來，扯著嗓子大喊：“庇護所有更多的水和食物，比你們在這裏生活要好得多！”
有人將妻兒護在身後，身上背著包袱，警惕道：“誰知道你們說的是真是假？”
星和副手對視一眼。
副手道：“你們不相信我們，總該相信你們的族人吧？”
說罷，他揮揮手，示意幾名卡提卡士兵上前。
這幾名士兵都是戰敗的俘虜，純粹是受卡萊昂脅迫，才助紂為虐，庇護所並未當場處決他們，只是派人暫時看管。
雖行動受限，但俘虜們也並未遭到虐待。
在他們一貫的認知裏，戰敗就等同於死亡，誰知星竟留了他們一命，並告知他們，只要以後遵守庇護所的律法，不再作奸犯科，就不會為難他們。
士兵們一時間百味雜陳，既有逃過一劫的慶幸，又有不知未來命運該走向何方的迷茫。
這幾日，他們從看守口中逐漸了解開拓庇護所，刷新了自己的認知，不由得對那名一手建立庇護所的少女欽佩不已。
事實證明，大多數人更向往和平，而非沖突和暴力。
很快，士兵們接到一個任務：跟隨星前往喀斯雅綠洲，說服那裏的民眾並入庇護所。
不少士兵的家人仍舊留在綠洲，過著朝不保夕的生活，能說服家人加入庇護所，他們自然求之不得。
幾名士兵出列，站在陣前呼喚他們的家人。
須臾，有幾名年紀各異的男女註意到他們，當即瞳孔地震，哭喊著撲上來，念叨著“我以為你已經死了”之類的話語。
更多的人察覺這邊的動靜，有些人牽掛著上了戰場的丈夫兒子，也不約而同地上前詢問。
不多時，原本亂作一團的民眾逐漸鎮定下來，聽歸來的士兵們解釋戰況。
在這風雨飄搖的亂世，民眾不過是在夾縫中喘息。他們曾懾於卡萊昂鐵腕統治的雷霆之威，在染血的彎刀下噤若寒蟬，人人自危；
暴君的屍骨尚未冷卻，壓抑多年的暗潮驟然爆發——卡萊昂的高壓統治本就如履薄冰，此刻，冰面崩裂的脆響陣陣，人們相視時，眼裏的驚悸逐漸化作灼燙星火。
他們這才恍然發覺，那柄懸在頭頂數年的屠刀，連同冰封的枷鎖，已在黎明前碎裂成齏粉。
星站在一旁，望著不遠處又哭又笑的人們，感慨萬千：“真不容易啊。”
副手附和：“我們和卡提卡人打的這一仗，總算結束了。”
星：“這只是個開始。”
副手了然。
和公司有關的一切，已經在庇護所的幾位高層之間傳開了，幾人都做好了和公司對抗到底的準備。
星：“施耐德在茨岡尼亞的全盤計劃算是徹底失敗了，他一定不會善罷甘休。”
更何況，這一次，是她要去向施耐德討要這筆血債了。
副手望向天際，喃喃道：“我到現在還是難以置信，這片荒漠裏發生的所有血案，都是有人在背後操縱……真是荒謬！”
星：“把他人的生命當作棋子，肆意玩弄的人，終究會成為別人棋盤裏的棋子。”
副手定定神：“星小姐，您準備怎麽向施耐德覆仇？”
星：“等他上門。”
副手：“……？”
星：“讓我主動去找公司的人談判，豈不是顯得我很掉價？怎麽說我也是列車的無名客，可不能讓公司給看扁了。”
那頭的卡提卡人相擁痛哭，哭完之後又探頭探腦地望過來，似乎有什麽話想說。
須臾，他們低聲商議片刻，派出一名代表，前來與星交涉：“星……小姐，對吧？我叫邦納斯，聽說，您願意讓卡提卡人加入您的庇護所？”
星點頭。
邦納斯見她不說話，心底有些忐忑，底氣也越發不足：“是所有人都可以嗎？您需要我們做什麽，作為加入的條件呢？”
失去卡萊昂率領的軍隊庇護，喀斯雅綠洲便是四戰之地，誰都想來分一杯羹。
對這裏的人們而言，尋找和依靠新的庇護者，才是明智之舉。
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