第38章 第三十八章 對簿公堂 呂……
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第38章 第三十八章 對簿公堂 呂……
呂梁正在街邊馎饦攤上吃馎饦, 近來如意館沒開門，他已經許久沒吃到合心意的早飯了。他咂巴了兩下嘴，還是梁娘子做的魚湯紅絲馎饦好吃, 這攤上的馎饦太寡淡, 沒味。
正當他懷念起那馎饦的滋味時, 忽而見旁邊的人和同伴說了兩句話，連馎饦都顧不上用完，便朝外頭跑去。
呂梁心下好奇，忙問：“二位兄臺這是要去哪裏？”
其中一人回頭說：“你不知道城裏頭最近的一樁大事麼？”
呂梁不解：“甚麽事？”
那人道：“如意館梁娘子狀告孫五哥惡意征租, 現下正在官衙裏頭開堂會審呢。”
呂梁驚訝道：“原來如意館這些時候不曾營業是因為這個。”
另一人說：“嗐，孫五哥也是缺德, 日日都找人去如意館鬧, 這生意哪能做成呢？”先頭那人不耐煩道：“快別說了，再晚些都占不到前邊的位置了, 這種熱鬧還不快去瞧瞧。”
呂梁亦點頭附和，三人一處去了官衙。
撥開面前熙熙攘攘的人群, 映入眼簾的正是揚州州衙。州衙坐北朝南, 沿中軸線依前自後按序排列著大門、儀門、大堂、二堂、三堂等，一片莊重威嚴的氛圍。州衙前半部分為審案、辦事的大廳，後半部分是官吏居住的宅院，形成前堂後宅的格局。門口一扇朱漆大門，門柱挺拔，兩側分別一堵八字墻, 照壁上刻有“貪獸吞日”的浮雕。儀門下兩側設東生門和西死門, 死門專供囚犯押送。
三座公堂在最靠前的位置。堂中間設暖閣一間，朝南擺著三尺公案，戶曹參軍與司法參軍常在此處會審。
不過梁照兒和孫五哥的民事糾紛暫且用不著到大堂裏解決, 只需到二堂處先進行預審。
二堂便與梁照兒所想的布局一致，左右兩側擺著刑具，諸如廷杖、夾棍、拶子之類的。堂下小吏高喊一聲“威武”，戶曹參軍才從後頭慢悠悠地出來。
李瘸子站在一邊小聲道：“我活了這麽多年還是第一次進到這裏頭來，該說不說還有點激動。”
沈度沒好氣地瞥了他一眼，“你這廚子現在倒癲神癲魂了，殺雞殺豬的時候卻躲得八丈遠！”
每回在廚房裏頭殺雞殺豬的活李瘸子都丟給沈度去幹，美其名曰不敢殺生。
戶曹參軍輕咳幾聲，拍著驚堂木道：“肅靜。”
公案前坐著一位年約四旬的官爺，身穿淺綠色官服，佩九銙銀帶。
本朝戶曹參軍主管戶籍賦稅以及與婚姻、戶籍和田產等方面相關的民事訴訟案件。新任戶曹參軍姓曾，是付文興的頂頭上司，據他所說人還算和氣，不過暫且不知其屁股歪不歪。
曾參軍說出了那句再熟悉不過的開場白：“堂下何人狀告，又所為何事？”
“賤妾潤州梁氏，來揚州投靠舅父舅母，如今在城中卸鹽巷賃了家鋪子做食肆生意謀生，”梁照兒依次說來，“孫五哥乃是賤妾所租鋪子的房主人，眼見卸鹽巷因重修瓜洲渡口一事坊市間重新活絡了起來便欲漲租金。”
李瘸子捧哏：“這一漲，可漲了不老少！”
曾參軍又一拍驚堂木道：“本官同當事人問話，閑雜人等不許插嘴。”
李瘸子一聽這話便欲解釋自己並非閑雜人等，卻被沈度捂了嘴拉到一邊，“你還想有地方幹活就多閉嘴，少說話。”
“知道了。”李瘸子縮了縮腦袋。
曾參軍看向一旁的孫五哥問：“孫五哥，可有此事啊？”
孫五哥只露出笑瞇瞇的一張臉，偽善道：“回稟官老爺，是有這麽樁事。”
曾參軍見孫五哥絲毫不懼，身子向前嚴肅說：“你們既已簽署了租契，行約未滿，便不得隨意漲調租金，你可知曉這點？”
孫五哥誠懇地點了點頭，“知曉，知曉。”
梁照兒適時將懷裏的租契掏出，呈給曾參軍瞧，“這是在城北牙行簽下的租契，還請曾老爺過目。”
曾參軍應了一聲，將那租契展開來一瞧，又是一聲霹靂驚堂木震聲而起，“這白字黑字寫的清楚，你有何抵賴之處？”
門外圍觀的居民們附和：“就是就是！”
孫五哥拱手道：“草民卻無抵賴之處，只是如今家中偶生變故，便需要些兌些銀錢，才出此下策。”
曾參軍冷哼一聲，“既如此，本官瞧著此案倒很簡單，租金仍維持現狀，待到期滿再做商議即可。”
孫五哥搖了搖頭，掀開折扇走上前來說：“參軍且慢，草民還有半句話未講完。如今家中急需用銀錢，既然這租金漲不成，我也只好將這塊地賣給旁人來填補窟窿。”
說著，他給身邊的小廝使了個眼神，那小廝立刻將地契呈上。
梁照兒心下一陣憤怒。
看來孫五哥和任老爺是打定主意要將她趕出這塊地，居然想出這種陰損的法子來對付她。先謊稱將地已經賣了，強制命她搬離，待到之後這塊地再悄悄地轉回給孫五哥便結了。
即便不轉，就憑孫五哥和任老爺之間的關系，名義上的地主人和實際上的也沒差。
曾參軍為難地看了一眼梁照兒，付文興前幾日還交代了他，能幫著的地方便照拂一二，如今這局面也是他前所未料的。
為了能繼續吃到紅燒肉，他又說：“孫五哥你可知有句話叫‘買賣不破租賃’？雖然你賣了地，可租契在先，便不能擅自驅趕租戶。”
梁照兒補充：“稟參軍，孫五哥不僅想逼我搬走，還時常找些地痞流氓在食肆門前擾奴做生意，這又何算？”
孫五哥訕笑著說：“梁娘子，我雖體恤你一介寡婦經商討生活不易，可你這話也不能亂講哩，我何時派地痞流氓去你店前啦？總得拿出真憑實據才好。”
梁照兒望向門外聚著的人群。
“可有曾在如意館用過飯的食客願意出來替奴做個證的，奴感激不盡！”
門外的氣氛組頓時鴉雀無聲。
梁照兒心中雖有些失落，倒也能理解。
畢竟人人都是來看個熱鬧，誰又想把自己搭進去呢？更何況對面是個有頭有臉的鄉紳，豈是區區草民可以對抗的。
不想真有這傻裏傻氣的人出頭。
呂梁貓著身子上前來說：“參軍大人，我……我就看見了。”
曾參軍安撫道：“你別緊張，將你看見的盡數說來。”
呂梁絮絮叨叨地講了好幾件事，不過講話有些顛三倒四缺乏邏輯，叫人聽起來有些費力。
曾參軍皺著眉從他的言語中提取了些相關信息，連忙揮手道：“本官知曉了，你先退下罷。”
呂梁連連點頭，退下之前還對梁照兒小聲說：“我嘴笨，只盼著能幫上娘子些個。”
梁照兒認出呂梁真是之前在小食攤上吃馎饦的那位食客，那會兒她剛找著地方做生意，廣撒網向許多食客宣傳新店。可惜就那麽寥寥幾個人真的跟著來了，呂梁便是其中之一。
好幾次梁照兒都見他是悄悄地來，吃了便走了，也不與她攀關系、要些好處之類的。
倒是個一等一的實心人。
梁照兒沖他和煦一笑道：“感念您相幫，若如意館能平安度過這一遭，還盼著您來多吃幾場才好。”
曾參軍說：“人證既在，你還什麽好狡辯的？”
孫五哥訕笑說：“冤枉啊參軍老爺，草民本也沒想狡辯。為著補償娘子，我願將租金都退了她，再額外補貼她一兩銀子，這總夠誠意了吧？”
沈度不忿道：“你這人極善詭辯，如意館本經營良善，如今因為你個人私事已經導致近來一段日子營收受損，這又何算？”
“嗐，你們不就是想要錢嗎？反正我收了賣地的錢，手裏也活泛，多給你們些只當打發叫花子了。”孫五哥淡淡道。
這話成功將在場的所有人都惹怒了，除了孫五哥和他的小廝。
梁照兒不過想要個合理的說法，漲租她也同意，怎麽就被扣上頂此前種種皆是愛財之舉的屎盆子？
她不服。
故而她直言：“孫五哥與冶春巷任老爺二人合謀迫害良民，不信請曾參軍看看那地契上的買家可是任老爺的大名。”
曾參軍聞言一瞧，還真是。
孫五哥似乎早就預料到梁照兒一眾人等會反咬一口，此刻只風輕雲淡道：“婦人家夢話囈語是常有的事，只是這病癥久了，難免失心瘋，娘子也該好好看看郎中才是。”
他又說：“任老爺本就是揚州城有名的富商，這城裏出手這般闊綽，一買就買一塊地皮的想來也寥寥無幾。我將地賣給他不是很正常麼？”
梁照兒反駁說：“你孫五哥原是任老爺府上的管家，你的兒子如今仍在任老爺的鋪子裏做賬房先生，這話可有錯？”
孫五哥道：“我一遇難首先想著的便是以前的老東家，任老爺也肯幫著我，不更能說明他是何等的宅心仁厚，顧念舊情？”
梁照兒：“……”
孫五哥乘勝追擊：“娘子說我與任老爺合謀下套於你，可據你方才所說，你打從潤州來的，並非揚州城裏人，我們與你無冤無仇，何故害你？”
“自然是因為她是我崔家人。”
崔璋一襲素布袍罩身，發髻用一根玉簪束於頂，不著綺飾卻因氣質卓然而顯得有幾分超脫之感。
他身形清俊筆直，踏著四方步上堂前，眼睛不偏不倚，直視曾參軍。
沈度又見崔璋，忍不住仔細打量了他一眼，忍不住挑了挑眉。
此人麼，長相尚可，但手無縛雞之力，此為自己一勝。
還不待他思想繼續滑坡，曾參軍便出聲問：“堂下何人見官不拜。”
參軍身邊的師爺小聲道：“這位乃是原先崔家的小官人，有功名在身，可不拜。”
崔璋俯身行禮問好，又轉身道：“孫五哥和任老爺此舉不過借坡下驢，意在對我崔家斬草除根。”
曾參軍又問：“你說梁氏是你崔家人，可有甚麽憑證？”
崔璋雙眉緊鎖，忍住心下的劇痛淡淡開嗓：“梁氏系潤州人士，投奔母舅一家到了西溪村，後被哲兄崔珍買進崔家為先父沖喜，一應憑證皆有，參軍可詳查。”
他今日來前思慮再三。此番若是前來幫梁照兒對簿公堂，那麽勢必要將他們的關系公之於眾……若是明晃晃地這樣說出來，他二人便再無可能。
崔璋曾卑劣地想過，若是今日他裝作渾然不知，就這麽讓任老爺和孫五哥得逞，自己在借機收留無處可去的她，也算順理成章地又與她同處一屋檐之下。
梁照兒、他和崔灼，多麽像三口之家。他一定會中舉，緊接著是進士，帶著他們上汴京城裏過好日子。
可忽然間，崔璋又想起梁照兒對自己說的那番話：她說她不愛種地，想過好日子，想要繼續鉆研廚藝。她在崔家是不開心的——一面防著崔大郎，一面同他吵鬧。
所以他還是來了，哪怕來的代價是此生二人只能分道揚鑣。
念及此處，他那些文書交給了曾參軍，又道：“哲兄曾在任老爺名下的賭坊輸了不少銀錢，賭坊為哄著他繼續去賭，便向他放印子錢。賭據和收據我這兒都有，若參軍大人需要也可呈上。”
孫五哥和那小廝面面相覷，眼底皆是一陣慌亂。
曾參軍沈吟片刻道：“此案如今涉連新的人證物證，派人去任家請任老爺，再請司法參軍同來候審罷。”
涉及到了放印，這可就不是一般的民事訴訟法案件。
眼見曾參軍暫時退下休庭，梁照兒便洩了勁軟綿綿欲往下墜。沈度和崔璋二人幾乎同時準備上前接住她，因著沈度隔得近，被他搶了先。
崔璋冷冷地瞥了沈度一眼，這人他之前在食肆裏頭見過一面。
他看著沈度就像沒安好心的模樣，且是個行走江湖的粗人，雖說長得還行，可到底比不過他這樣的讀書人往後來的前程大，此為一勝。
兩人的目光在空中交匯，打了好幾個來回也不甘示弱。
梁照兒虛弱道：“我倒從沒見過這樣的大場面，只盼著別漏了怯。”
沈度連忙哄道：“你若不行了，也好歇歇，喝些水麼？”
崔璋站在一旁，左手緊攥放在腰前道：“只怕待會你要與任老爺同堂對峙，不過別擔心，萬事皆有我在，我替你周全。”
沈度在心中陰陽怪氣地重覆了好幾遍“萬事皆有我在”這句話，面上卻半點不露，畢竟大難當前若是起了內訌，難免讓梁照兒生氣。
他可心道：“崔郎君說的是，我們都比不得他能言善道，凡事還得多倚仗他些。”
李瘸子也說：“是啊，我們也幫不上甚麽忙。”
梁照兒見狀安慰道：“誰說的，你們能一同跟著來，已經很讓我感動了。即便是夫妻，大難來時也各自飛了，咱們如今還在一處已是不幸中的萬幸。”
沈度聞言隱秘地揚了揚下巴，洋洋得意地看向崔璋。
崔璋無視了他的炫耀，輕哼了一聲，淡淡道：“我自然會幫著照兒。”
玉梳、燕環和羊安順好容易從外頭擠了進來，圍在梁照兒身邊。羊安順道：“娘子別怕，你之前說的任家買良家姑娘配陰婚的事，我替你尋到眉目了。”
頂著眾人期盼的目光，羊安順說：“你們都知道我認識的兄弟多，其中有一位恰巧在牙行做事，正由他經手了替任五郎采買良家姑娘作陰配一事。”
梁照兒問道：“可知是哪家牙行？”
羊安順想了想說：“城北那家，據說領頭的那人叫……”
“黃爺。”梁照兒斬釘截鐵道。
羊安順驚訝：“我還沒說你怎的就知道了？”
梁照兒冷哼一聲，這事可以說是情理之中意料之外了，只不過從面上倒看不出來黃爺竟是這種人。
她嘆了口氣道：“不過，黃爺既與任老爺有這般交情，想來是不可能出面作證的，何況這也是殺頭的事，他豈非自曝自毀？”
眾人談話間，任老爺便被兩個小廝簇擁著進來。一小吏飛身而進道：“請諸位隨我前去三堂。”
三堂中，氣氛一派肅穆比剛才二堂中更甚。任老爺身著緋綾袍衫，腰間佩戴鑲玉牛皮帶，頭戴襆頭，腳踏杭綢布底鞋。他威威凜凜地站在一旁，孫五哥小聲與他耳語著什麽。
見梁照兒一行人進來，任老爺淡淡地瞥了他幾個一眼，轉頭與楊參軍問好。
崔璋雙目微掀，又輕輕地垂到一邊。楊參軍是任老爺交好的官員，又主理重案，今日能不能全身而退他也沒底。
曾參軍輕咳兩聲，又開始新一輪的詢問：“任功，你可認得堂下這幾人？”
任老爺笑道：“草民平日裏掌管多家店鋪的生意，恕難抽身廣交善友。”
“可這位崔郎君卻說你二人相識？”曾參軍說道。
任老爺上前假模假式地看了崔璋幾眼，被他一記眼刀逼退後，輕咳兩聲以掩飾尷尬，“這個麽，或許有點印象罷。他兄長那事，我也有所耳聞，英年早逝，倒可惜了。”
楊參軍幫腔：“這案子倒還是我親自去審理的，是失足跌進水裏溺死的。”
“我兄長絕非失足，”崔璋冷冷道，“乃是被任老爺謀殺。”
他又道：“畫舫春娘與我兄長有了首尾，珠胎暗結。可那春娘是任老爺養在船上孝敬胡縣尉的，他以怨生恨，誘他去賭，而後放印子錢勒索他還銀子。兄長未還上，便殺他洩憤！”
崔璋口齒清晰，三言兩語便將事情經過吐露出來。
任老爺冷哼一聲，“崔郎君莫以為讀了幾本書，考了個微薄功名，習得些巧言令色的淫巧便能織這麽大張網構陷旁人。”
梁照兒補刀：“你方才還說不認識他，如今又知道他讀過書，還知道他考過功名，難不成是個神棍托生？那還做甚麽生意，橋上支個攤子給人算命好了呀。”
沈度和其餘幾人饒是在這麽緊張的環境中也忍不住被這話逗笑了。
任老爺一頓，又臉紅道：“只聽崔郎君講話頗有章法，用詞也很文雅，能猜出來也是常事。”
崔璋只當莫名其妙被人誇了一通。
他說：“我這有賭契和放印的借據。”
任老爺臉色一變，身邊小廝道：“還請郎君拿出真憑實據，否則休要攀汙我家主人。”
崔璋倏爾一笑，從懷裏掏出兩張借據，“誰說沒有。”
那小廝為向任老爺表示自己每次工作都做到位了，此刻激動道：“怎麽可能，你這定是偽造的，我明明每次都會當場燒毀。”
周圍圍觀群眾皆倒吸一口涼氣，果然兵不厭詐這招百試百靈。
任老爺面色鐵青，瞪了那小廝一眼，心中吐血。
不怕敵人太強大，就怕自己這邊的蠢人靈光一現，該講的不該講的全講了。
這關頭任老爺只能自斷雙臂：“底下夥計眾多，難免有仗勢行兇著，我並不知此事，還請楊參軍替我做主。”
楊參軍點頭說：“這話不錯，曾參軍以為呢？”
曾參軍雖是新上任的，但也不懼楊參軍這位原住民，朝那小廝問道：“你放印可曾經你的主人任功授意？還不如實答來！”
那小廝縮頭縮腦地覷了任老爺一眼，訥訥道：“我......一切都是小人自己的主意，任老爺並不知情。”
他一家五口皆為任家做事，若是他反了任老爺的水，必然會給家中帶來災禍。
曾參軍不滿道：“你是說你區區一小廝便能想出如此周全之法，且煽動任家不少仆役一同去討債？竟敢在堂上虛言作假，拖下去重責十大板！”
那小廝連聲討饒：“大人饒命，小人不敢了！”
不待他攀上任老爺的褲腿求饒，那小廝便被拖至一邊用被行刑的小吏用廷杖狠狠責打起來。
那廷杖由栗木制成，直徑一寸有餘，一端被削成槌狀。為增強廷杖的殺傷力，被削成槌狀的那端用鐵皮包裹著，鐵皮上還帶著倒鉤。
梁照兒一陣心驚，她被後世電視劇動不動就打人幾十大板的情節洗腦了，如今一瞧尋常人等能挺過二三十杖已經算體格天才了。若是那些個骨頭軟的，幾大板打下去不是自己幹的也招了。
楊參軍面色不虞，“曾大人這就有些過了吧？奴大欺主是常有的事。”
梁照兒冷冷道：“究竟是奴大欺主還是另尋他人頂罪大人尤未得知，如何就妄下斷論？”
楊參軍見梁照兒居然敢挑釁自己，怒道：“大膽刁民，竟敢對本官不敬！”
這架勢嚇得梁照兒雙腿一軟，忍不住跪了下去，“民女不敢。”
“韓知州到——”
忽而聽得門口一聲唱諾，韓知州身著紅色官服，內穿白色羅質中單，外系羅料大帶，款款而入。
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呂梁正在街邊馎饦攤上吃馎饦, 近來如意館沒開門，他已經許久沒吃到合心意的早飯了。他咂巴了兩下嘴，還是梁娘子做的魚湯紅絲馎饦好吃, 這攤上的馎饦太寡淡, 沒味。
正當他懷念起那馎饦的滋味時, 忽而見旁邊的人和同伴說了兩句話，連馎饦都顧不上用完，便朝外頭跑去。
呂梁心下好奇，忙問：“二位兄臺這是要去哪裏？”
其中一人回頭說：“你不知道城裏頭最近的一樁大事麼？”
呂梁不解：“甚麽事？”
那人道：“如意館梁娘子狀告孫五哥惡意征租, 現下正在官衙裏頭開堂會審呢。”
呂梁驚訝道：“原來如意館這些時候不曾營業是因為這個。”
另一人說：“嗐，孫五哥也是缺德, 日日都找人去如意館鬧, 這生意哪能做成呢？”先頭那人不耐煩道：“快別說了，再晚些都占不到前邊的位置了, 這種熱鬧還不快去瞧瞧。”
呂梁亦點頭附和，三人一處去了官衙。
撥開面前熙熙攘攘的人群, 映入眼簾的正是揚州州衙。州衙坐北朝南, 沿中軸線依前自後按序排列著大門、儀門、大堂、二堂、三堂等，一片莊重威嚴的氛圍。州衙前半部分為審案、辦事的大廳，後半部分是官吏居住的宅院，形成前堂後宅的格局。門口一扇朱漆大門，門柱挺拔，兩側分別一堵八字墻, 照壁上刻有“貪獸吞日”的浮雕。儀門下兩側設東生門和西死門, 死門專供囚犯押送。
三座公堂在最靠前的位置。堂中間設暖閣一間，朝南擺著三尺公案，戶曹參軍與司法參軍常在此處會審。
不過梁照兒和孫五哥的民事糾紛暫且用不著到大堂裏解決, 只需到二堂處先進行預審。
二堂便與梁照兒所想的布局一致，左右兩側擺著刑具，諸如廷杖、夾棍、拶子之類的。堂下小吏高喊一聲“威武”，戶曹參軍才從後頭慢悠悠地出來。
李瘸子站在一邊小聲道：“我活了這麽多年還是第一次進到這裏頭來，該說不說還有點激動。”
沈度沒好氣地瞥了他一眼，“你這廚子現在倒癲神癲魂了，殺雞殺豬的時候卻躲得八丈遠！”
每回在廚房裏頭殺雞殺豬的活李瘸子都丟給沈度去幹，美其名曰不敢殺生。
戶曹參軍輕咳幾聲，拍著驚堂木道：“肅靜。”
公案前坐著一位年約四旬的官爺，身穿淺綠色官服，佩九銙銀帶。
本朝戶曹參軍主管戶籍賦稅以及與婚姻、戶籍和田產等方面相關的民事訴訟案件。新任戶曹參軍姓曾，是付文興的頂頭上司，據他所說人還算和氣，不過暫且不知其屁股歪不歪。
曾參軍說出了那句再熟悉不過的開場白：“堂下何人狀告，又所為何事？”
“賤妾潤州梁氏，來揚州投靠舅父舅母，如今在城中卸鹽巷賃了家鋪子做食肆生意謀生，”梁照兒依次說來，“孫五哥乃是賤妾所租鋪子的房主人，眼見卸鹽巷因重修瓜洲渡口一事坊市間重新活絡了起來便欲漲租金。”
李瘸子捧哏：“這一漲，可漲了不老少！”
曾參軍又一拍驚堂木道：“本官同當事人問話，閑雜人等不許插嘴。”
李瘸子一聽這話便欲解釋自己並非閑雜人等，卻被沈度捂了嘴拉到一邊，“你還想有地方幹活就多閉嘴，少說話。”
“知道了。”李瘸子縮了縮腦袋。
曾參軍看向一旁的孫五哥問：“孫五哥，可有此事啊？”
孫五哥只露出笑瞇瞇的一張臉，偽善道：“回稟官老爺，是有這麽樁事。”
曾參軍見孫五哥絲毫不懼，身子向前嚴肅說：“你們既已簽署了租契，行約未滿，便不得隨意漲調租金，你可知曉這點？”
孫五哥誠懇地點了點頭，“知曉，知曉。”
梁照兒適時將懷裏的租契掏出，呈給曾參軍瞧，“這是在城北牙行簽下的租契，還請曾老爺過目。”
曾參軍應了一聲，將那租契展開來一瞧，又是一聲霹靂驚堂木震聲而起，“這白字黑字寫的清楚，你有何抵賴之處？”
門外圍觀的居民們附和：“就是就是！”
孫五哥拱手道：“草民卻無抵賴之處，只是如今家中偶生變故，便需要些兌些銀錢，才出此下策。”
曾參軍冷哼一聲，“既如此，本官瞧著此案倒很簡單，租金仍維持現狀，待到期滿再做商議即可。”
孫五哥搖了搖頭，掀開折扇走上前來說：“參軍且慢，草民還有半句話未講完。如今家中急需用銀錢，既然這租金漲不成，我也只好將這塊地賣給旁人來填補窟窿。”
說著，他給身邊的小廝使了個眼神，那小廝立刻將地契呈上。
梁照兒心下一陣憤怒。
看來孫五哥和任老爺是打定主意要將她趕出這塊地，居然想出這種陰損的法子來對付她。先謊稱將地已經賣了，強制命她搬離，待到之後這塊地再悄悄地轉回給孫五哥便結了。
即便不轉，就憑孫五哥和任老爺之間的關系，名義上的地主人和實際上的也沒差。
曾參軍為難地看了一眼梁照兒，付文興前幾日還交代了他，能幫著的地方便照拂一二，如今這局面也是他前所未料的。
為了能繼續吃到紅燒肉，他又說：“孫五哥你可知有句話叫‘買賣不破租賃’？雖然你賣了地，可租契在先，便不能擅自驅趕租戶。”
梁照兒補充：“稟參軍，孫五哥不僅想逼我搬走，還時常找些地痞流氓在食肆門前擾奴做生意，這又何算？”
孫五哥訕笑著說：“梁娘子，我雖體恤你一介寡婦經商討生活不易，可你這話也不能亂講哩，我何時派地痞流氓去你店前啦？總得拿出真憑實據才好。”
梁照兒望向門外聚著的人群。
“可有曾在如意館用過飯的食客願意出來替奴做個證的，奴感激不盡！”
門外的氣氛組頓時鴉雀無聲。
梁照兒心中雖有些失落，倒也能理解。
畢竟人人都是來看個熱鬧，誰又想把自己搭進去呢？更何況對面是個有頭有臉的鄉紳，豈是區區草民可以對抗的。
不想真有這傻裏傻氣的人出頭。
呂梁貓著身子上前來說：“參軍大人，我……我就看見了。”
曾參軍安撫道：“你別緊張，將你看見的盡數說來。”
呂梁絮絮叨叨地講了好幾件事，不過講話有些顛三倒四缺乏邏輯，叫人聽起來有些費力。
曾參軍皺著眉從他的言語中提取了些相關信息，連忙揮手道：“本官知曉了，你先退下罷。”
呂梁連連點頭，退下之前還對梁照兒小聲說：“我嘴笨，只盼著能幫上娘子些個。”
梁照兒認出呂梁真是之前在小食攤上吃馎饦的那位食客，那會兒她剛找著地方做生意，廣撒網向許多食客宣傳新店。可惜就那麽寥寥幾個人真的跟著來了，呂梁便是其中之一。
好幾次梁照兒都見他是悄悄地來，吃了便走了，也不與她攀關系、要些好處之類的。
倒是個一等一的實心人。
梁照兒沖他和煦一笑道：“感念您相幫，若如意館能平安度過這一遭，還盼著您來多吃幾場才好。”
曾參軍說：“人證既在，你還什麽好狡辯的？”
孫五哥訕笑說：“冤枉啊參軍老爺，草民本也沒想狡辯。為著補償娘子，我願將租金都退了她，再額外補貼她一兩銀子，這總夠誠意了吧？”
沈度不忿道：“你這人極善詭辯，如意館本經營良善，如今因為你個人私事已經導致近來一段日子營收受損，這又何算？”
“嗐，你們不就是想要錢嗎？反正我收了賣地的錢，手裏也活泛，多給你們些只當打發叫花子了。”孫五哥淡淡道。
這話成功將在場的所有人都惹怒了，除了孫五哥和他的小廝。
梁照兒不過想要個合理的說法，漲租她也同意，怎麽就被扣上頂此前種種皆是愛財之舉的屎盆子？
她不服。
故而她直言：“孫五哥與冶春巷任老爺二人合謀迫害良民，不信請曾參軍看看那地契上的買家可是任老爺的大名。”
曾參軍聞言一瞧，還真是。
孫五哥似乎早就預料到梁照兒一眾人等會反咬一口，此刻只風輕雲淡道：“婦人家夢話囈語是常有的事，只是這病癥久了，難免失心瘋，娘子也該好好看看郎中才是。”
他又說：“任老爺本就是揚州城有名的富商，這城裏出手這般闊綽，一買就買一塊地皮的想來也寥寥無幾。我將地賣給他不是很正常麼？”
梁照兒反駁說：“你孫五哥原是任老爺府上的管家，你的兒子如今仍在任老爺的鋪子裏做賬房先生，這話可有錯？”
孫五哥道：“我一遇難首先想著的便是以前的老東家，任老爺也肯幫著我，不更能說明他是何等的宅心仁厚，顧念舊情？”
梁照兒：“……”
孫五哥乘勝追擊：“娘子說我與任老爺合謀下套於你，可據你方才所說，你打從潤州來的，並非揚州城裏人，我們與你無冤無仇，何故害你？”
“自然是因為她是我崔家人。”
崔璋一襲素布袍罩身，發髻用一根玉簪束於頂，不著綺飾卻因氣質卓然而顯得有幾分超脫之感。
他身形清俊筆直，踏著四方步上堂前，眼睛不偏不倚，直視曾參軍。
沈度又見崔璋，忍不住仔細打量了他一眼，忍不住挑了挑眉。
此人麼，長相尚可，但手無縛雞之力，此為自己一勝。
還不待他思想繼續滑坡，曾參軍便出聲問：“堂下何人見官不拜。”
參軍身邊的師爺小聲道：“這位乃是原先崔家的小官人，有功名在身，可不拜。”
崔璋俯身行禮問好，又轉身道：“孫五哥和任老爺此舉不過借坡下驢，意在對我崔家斬草除根。”
曾參軍又問：“你說梁氏是你崔家人，可有甚麽憑證？”
崔璋雙眉緊鎖，忍住心下的劇痛淡淡開嗓：“梁氏系潤州人士，投奔母舅一家到了西溪村，後被哲兄崔珍買進崔家為先父沖喜，一應憑證皆有，參軍可詳查。”
他今日來前思慮再三。此番若是前來幫梁照兒對簿公堂，那麽勢必要將他們的關系公之於眾……若是明晃晃地這樣說出來，他二人便再無可能。
崔璋曾卑劣地想過，若是今日他裝作渾然不知，就這麽讓任老爺和孫五哥得逞，自己在借機收留無處可去的她，也算順理成章地又與她同處一屋檐之下。
梁照兒、他和崔灼，多麽像三口之家。他一定會中舉，緊接著是進士，帶著他們上汴京城裏過好日子。
可忽然間，崔璋又想起梁照兒對自己說的那番話：她說她不愛種地，想過好日子，想要繼續鉆研廚藝。她在崔家是不開心的——一面防著崔大郎，一面同他吵鬧。
所以他還是來了，哪怕來的代價是此生二人只能分道揚鑣。
念及此處，他那些文書交給了曾參軍，又道：“哲兄曾在任老爺名下的賭坊輸了不少銀錢，賭坊為哄著他繼續去賭，便向他放印子錢。賭據和收據我這兒都有，若參軍大人需要也可呈上。”
孫五哥和那小廝面面相覷，眼底皆是一陣慌亂。
曾參軍沈吟片刻道：“此案如今涉連新的人證物證，派人去任家請任老爺，再請司法參軍同來候審罷。”
涉及到了放印，這可就不是一般的民事訴訟法案件。
眼見曾參軍暫時退下休庭，梁照兒便洩了勁軟綿綿欲往下墜。沈度和崔璋二人幾乎同時準備上前接住她，因著沈度隔得近，被他搶了先。
崔璋冷冷地瞥了沈度一眼，這人他之前在食肆裏頭見過一面。
他看著沈度就像沒安好心的模樣，且是個行走江湖的粗人，雖說長得還行，可到底比不過他這樣的讀書人往後來的前程大，此為一勝。
兩人的目光在空中交匯，打了好幾個來回也不甘示弱。
梁照兒虛弱道：“我倒從沒見過這樣的大場面，只盼著別漏了怯。”
沈度連忙哄道：“你若不行了，也好歇歇，喝些水麼？”
崔璋站在一旁，左手緊攥放在腰前道：“只怕待會你要與任老爺同堂對峙，不過別擔心，萬事皆有我在，我替你周全。”
沈度在心中陰陽怪氣地重覆了好幾遍“萬事皆有我在”這句話，面上卻半點不露，畢竟大難當前若是起了內訌，難免讓梁照兒生氣。
他可心道：“崔郎君說的是，我們都比不得他能言善道，凡事還得多倚仗他些。”
李瘸子也說：“是啊，我們也幫不上甚麽忙。”
梁照兒見狀安慰道：“誰說的，你們能一同跟著來，已經很讓我感動了。即便是夫妻，大難來時也各自飛了，咱們如今還在一處已是不幸中的萬幸。”
沈度聞言隱秘地揚了揚下巴，洋洋得意地看向崔璋。
崔璋無視了他的炫耀，輕哼了一聲，淡淡道：“我自然會幫著照兒。”
玉梳、燕環和羊安順好容易從外頭擠了進來，圍在梁照兒身邊。羊安順道：“娘子別怕，你之前說的任家買良家姑娘配陰婚的事，我替你尋到眉目了。”
頂著眾人期盼的目光，羊安順說：“你們都知道我認識的兄弟多，其中有一位恰巧在牙行做事，正由他經手了替任五郎采買良家姑娘作陰配一事。”
梁照兒問道：“可知是哪家牙行？”
羊安順想了想說：“城北那家，據說領頭的那人叫……”
“黃爺。”梁照兒斬釘截鐵道。
羊安順驚訝：“我還沒說你怎的就知道了？”
梁照兒冷哼一聲，這事可以說是情理之中意料之外了，只不過從面上倒看不出來黃爺竟是這種人。
她嘆了口氣道：“不過，黃爺既與任老爺有這般交情，想來是不可能出面作證的，何況這也是殺頭的事，他豈非自曝自毀？”
眾人談話間，任老爺便被兩個小廝簇擁著進來。一小吏飛身而進道：“請諸位隨我前去三堂。”
三堂中，氣氛一派肅穆比剛才二堂中更甚。任老爺身著緋綾袍衫，腰間佩戴鑲玉牛皮帶，頭戴襆頭，腳踏杭綢布底鞋。他威威凜凜地站在一旁，孫五哥小聲與他耳語著什麽。
見梁照兒一行人進來，任老爺淡淡地瞥了他幾個一眼，轉頭與楊參軍問好。
崔璋雙目微掀，又輕輕地垂到一邊。楊參軍是任老爺交好的官員，又主理重案，今日能不能全身而退他也沒底。
曾參軍輕咳兩聲，又開始新一輪的詢問：“任功，你可認得堂下這幾人？”
任老爺笑道：“草民平日裏掌管多家店鋪的生意，恕難抽身廣交善友。”
“可這位崔郎君卻說你二人相識？”曾參軍說道。
任老爺上前假模假式地看了崔璋幾眼，被他一記眼刀逼退後，輕咳兩聲以掩飾尷尬，“這個麽，或許有點印象罷。他兄長那事，我也有所耳聞，英年早逝，倒可惜了。”
楊參軍幫腔：“這案子倒還是我親自去審理的，是失足跌進水裏溺死的。”
“我兄長絕非失足，”崔璋冷冷道，“乃是被任老爺謀殺。”
他又道：“畫舫春娘與我兄長有了首尾，珠胎暗結。可那春娘是任老爺養在船上孝敬胡縣尉的，他以怨生恨，誘他去賭，而後放印子錢勒索他還銀子。兄長未還上，便殺他洩憤！”
崔璋口齒清晰，三言兩語便將事情經過吐露出來。
任老爺冷哼一聲，“崔郎君莫以為讀了幾本書，考了個微薄功名，習得些巧言令色的淫巧便能織這麽大張網構陷旁人。”
梁照兒補刀：“你方才還說不認識他，如今又知道他讀過書，還知道他考過功名，難不成是個神棍托生？那還做甚麽生意，橋上支個攤子給人算命好了呀。”
沈度和其餘幾人饒是在這麽緊張的環境中也忍不住被這話逗笑了。
任老爺一頓，又臉紅道：“只聽崔郎君講話頗有章法，用詞也很文雅，能猜出來也是常事。”
崔璋只當莫名其妙被人誇了一通。
他說：“我這有賭契和放印的借據。”
任老爺臉色一變，身邊小廝道：“還請郎君拿出真憑實據，否則休要攀汙我家主人。”
崔璋倏爾一笑，從懷裏掏出兩張借據，“誰說沒有。”
那小廝為向任老爺表示自己每次工作都做到位了，此刻激動道：“怎麽可能，你這定是偽造的，我明明每次都會當場燒毀。”
周圍圍觀群眾皆倒吸一口涼氣，果然兵不厭詐這招百試百靈。
任老爺面色鐵青，瞪了那小廝一眼，心中吐血。
不怕敵人太強大，就怕自己這邊的蠢人靈光一現，該講的不該講的全講了。
這關頭任老爺只能自斷雙臂：“底下夥計眾多，難免有仗勢行兇著，我並不知此事，還請楊參軍替我做主。”
楊參軍點頭說：“這話不錯，曾參軍以為呢？”
曾參軍雖是新上任的，但也不懼楊參軍這位原住民，朝那小廝問道：“你放印可曾經你的主人任功授意？還不如實答來！”
那小廝縮頭縮腦地覷了任老爺一眼，訥訥道：“我......一切都是小人自己的主意，任老爺並不知情。”
他一家五口皆為任家做事，若是他反了任老爺的水，必然會給家中帶來災禍。
曾參軍不滿道：“你是說你區區一小廝便能想出如此周全之法，且煽動任家不少仆役一同去討債？竟敢在堂上虛言作假，拖下去重責十大板！”
那小廝連聲討饒：“大人饒命，小人不敢了！”
不待他攀上任老爺的褲腿求饒，那小廝便被拖至一邊用被行刑的小吏用廷杖狠狠責打起來。
那廷杖由栗木制成，直徑一寸有餘，一端被削成槌狀。為增強廷杖的殺傷力，被削成槌狀的那端用鐵皮包裹著，鐵皮上還帶著倒鉤。
梁照兒一陣心驚，她被後世電視劇動不動就打人幾十大板的情節洗腦了，如今一瞧尋常人等能挺過二三十杖已經算體格天才了。若是那些個骨頭軟的，幾大板打下去不是自己幹的也招了。
楊參軍面色不虞，“曾大人這就有些過了吧？奴大欺主是常有的事。”
梁照兒冷冷道：“究竟是奴大欺主還是另尋他人頂罪大人尤未得知，如何就妄下斷論？”
楊參軍見梁照兒居然敢挑釁自己，怒道：“大膽刁民，竟敢對本官不敬！”
這架勢嚇得梁照兒雙腿一軟，忍不住跪了下去，“民女不敢。”
“韓知州到——”
忽而聽得門口一聲唱諾，韓知州身著紅色官服，內穿白色羅質中單，外系羅料大帶，款款而入。
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