第24章 殺人償命 沒有一條生命可以淩駕於另一……
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第24章 殺人償命 沒有一條生命可以淩駕於另一……
阿招好奇地將信拿過來, 一字一句地念出聲，“曉看天色暮看雲，行也思君，坐也思君？”
他瞪大眼睛, “這林妙儀莫不是腦子有病吧, 命都快沒了還有心思寫詩？”
他目光看向沈堯, 卻見他臉上分明有股不易察覺的笑意。
跪在地上的蘭絮也大致聽懂了詩的意思, 她暗道糟糕，這個王遠之……
她正要解釋。
沈堯卻將信疊了起來, 收入懷中，目色暗沈，“你家小姐——出事了？”
蘭絮連連點頭, 又將額頭貼在地上, 對著地面猛磕三下, “請榮王殿下救救我家小姐。”
“出了什麽事。”
蘭絮忍著頭上的疼把昨日劉員外施粥時發生的事說與他聽。
還有林妙儀夜探廟裏，又被跟蹤。
沈堯聽完後，面不改色, 許久都沒有作聲。
臨縣……還真是……巧。
他視線落在蘭絮青紫的額頭上, 這丫鬟看似是懇求，實則卻是在以命相逼。
還真是像極了她家小姐, 都是個不要命的主。
阿招見沈堯表情有些松動, 忍不住嘲諷，“先不說這一切都只是你家小姐的猜測，就算她有事, 那個王遠之不是也去了嗎？你還叫我家王爺幹什麽？”
“小姐說……說此事只怕王家也解決不了，需要一個……更有權勢的。”
阿招撇嘴，“我家王爺可沒權沒勢。”
蘭絮不理他只盯著沈堯。
見沈堯不回應, 她心急，咬咬牙又說道，“榮王殿下，求求您救救她吧，我家小姐曾和奴婢提起過您多次，而且她也一直……仰慕榮王殿下。”
蘭絮雖然年紀不大，但畢竟在府裏伺候多年，也知道男女之情，最能利用。
王遠之既然寫了首情詩，那她也只能將計就計。
沈堯垂下眼，手指無意識的在桌上輕扣，不管怎麽樣，有人仰慕臭名遠昭的他，還是很值得高興的。
說不定這次，就是他回到都城最好的機會。
沈堯甚至不得不感慨，不論是在哪兒，林妙儀都像是上天早已安排好的，只為在困局之中拉他一把。
他嘴角勾起一抹弧度，站起身，“阿招，我們出發。”
“去哪？”
“臨縣。”
蘭絮聽到後瞬間身子癱軟，跌在地上。
她家小姐，有救了。
蘭絮用手撐地準備起身，連夜的奔波再加上剛才磕的幾個頭已經使她頭暈目眩。
“等等——”
蘭絮看向沈堯，心砰砰砰跳，還以為他要反悔。
卻見沈堯收回跨出門外的那只腳，低聲道，“你再幫你家小姐做件事。”
……………
書房裏，長寧正坐在榻上拄著下巴看著案桌前看書的沈諾。
自打她留下來後整日跟在沈諾的屁股後面，沈諾看書她煮茶，沈諾寫字她畫畫。
沈諾會陪她去店裏買衣服和首飾，會細心地對比哪件款式和顏色更適合。
他從來不會不耐煩，也不會生氣。
那麽也就證明……他不討厭她吧。
如此歲月靜好的場景還真是……幸福。
“榮王殿下救命！” 門口傳來突兀地喊叫聲，細聽之下還是個年輕的女子。
長寧滿臉的不悅，她想出去讓他們小聲一些，可沈諾卻放下手中的書，看向外面，“出什麽事了？”
沈諾站起身，長寧一蹦一跳地跟在後面。
兩人進院時就看到廳堂裏跪著一個丫鬟，哭的梨花帶雨。
沈堯……則黑著一張臉坐在椅子上。
長寧圍著蘭絮轉了一圈，見她衣衫不整，驚訝道，“沈堯你……你怎麽還欺負上良家婦女了。”
蘭絮擡頭看向聲音的主人，見是個機靈可愛的少女，她連忙擺手，“不是榮王欺負我……是……是我家小姐有事相求。”
“你家小姐？”
沈諾上前一步，“出什麽事了，你慢慢說。”
蘭絮見沈諾態度和善，白衣似雪，她吸吸鼻子，三言兩語就將事情的經過講完。
沈諾卻眉頭緊鎖，這段時間，他早就猜到水患時永安帝發放的賑災銀子被官員克扣，可近日他眼見流民越來越少，本還心存僥幸。
可現在若這個丫鬟說的情況屬實，有人以施粥之名殘害百姓，濫殺無辜。
那麽背後恐怕就不僅僅是一個員外那麽簡單。
樹大根深，盤根錯節，林妙儀……只怕也會有危險。
可是她為什麽會找到榮王府？
沈諾目光看向沈堯，“你認識她家小姐？
沈堯停頓了一瞬，隨即點頭。
有沈堯擔保，看來所言非虛。
沈諾吩咐下去，“阿寬，去備幾匹快馬”。
阿招咳嗽一聲，“大皇子，您的馬……已經備好了。”
沈諾擡眸看了沈堯一眼，沒說話。
倒是一旁的長寧滿臉興奮，舉手，“再加一匹！我也要去！”
沈堯皺眉，“你湊什麽熱鬧！”
長寧雙手掐腰，“我就要去！”
長寧在皇宮多年，錦衣玉食，最是羨慕江湖中人，恩怨分明，懲惡揚善。
這種英雄救美的戲碼她自然要參與，她不僅要去，還要扒劉員外一層皮。
而且……她才不要和沈諾分開，再說她本來就在這裏悶的要死，此刻能出去走走，簡直再好不過，她見沈堯不同意，委屈地看向沈諾。
沈諾也不放心她一個人在榮王府裏，他嘆氣，無奈搖頭，“再加匹馬吧。”
長寧高興的蹦起來。
幾人準備出門時，沈堯卻並未動身，坐在那悠閑地喝著茶。
沈諾看著他，“還不走？”
沈堯語氣懶散，作無辜狀，“我只是個親王，無召……不得離開封地。”
沈諾溫柔的笑，“我會向父皇稟明，此事……是我帶你去的，這下你放心了吧。”
沈堯等的就是這句話，他吩咐，“阿招，把那丫頭扶起來，我們走。”
話音未落，他已經第一個走出房去。
沈諾卻收起笑容，眼神裏帶著些說不明的情緒。
一個丫鬟若沒有人允許又怎麽敢在府裏大喊大叫多時也無人管束。
而一旁的長寧踢了阿招一腳，好奇道，“餵，這家小姐，是誰呀？”
看樣子和沈堯關系不簡單。
阿招粗暴地拉起蘭絮，不屑道，“哼，林妙儀，一個忘恩負義的小人。”
蘭絮一聽急了，她半揉著膝蓋，“我家小姐才不是他口中的不知感恩的小人呢。”她哽咽道，“我家小姐……我家小姐分明是個天大的好人。”
林府裏的下人裏也只有蘭絮和房媽媽才知林妙儀這些年真正去了哪裏。
回來了卻又經歷這些事。
倒是沈諾，聽到了幾人的談話突然停住了腳步，他轉頭問道，“林妙儀？莫不是都城戶部尚書……”
剛才蘭絮只稱林妙儀為小姐……卻並未說是姓林。
蘭絮知道沈諾大皇子身份，也不敢小覷，她欠著身子回道，“大皇子說的是，我家老爺正是戶部尚書林盛行。”
沈諾面色不動，心中卻一驚，沈堯不就是十年前把林妙儀推入湖中才惹的永安帝大怒嗎？怎麽還會與她扯上關系。
而且看沈堯的表情，兩人還似是頗為熟悉。
他看向蘭絮，“你家小姐不是一直在儋州嗎？她病好了？”
“我家小姐中秋前就已經回了府裏。”
…………
王遠之趕到臨縣的時候已經是晚上了。
路上一點光亮都沒有，只有遠處的牌匾零星的亮著燈。
蓬萊客棧。
他帶著護衛浩浩蕩蕩地走了進去，掌櫃的見這麽多人還挺高興。
“客官，打尖還是住店啊？”
王遠之一把薅起他領子，“林妙儀呢？”
掌櫃的一臉懵，“林妙儀……她是誰啊？”
“昨日在你們這住店的，身穿青衣的女子！”
掌櫃的努力回憶，“女子沒有……這青衣的男子倒是有一個……但是昨日因盜竊，已經被官府帶走了！”
王遠之腦袋轟地一下，被官府帶走了？
林妙儀果然出事了！
他松開手，走出客棧翻身上馬，就要往縣令府去，走到半路卻停住了。
此事因劉員外而起，縣令敢如此明目張膽帶走她，人……或許不在他府裏。
他掉了個頭趕往員外府。
可劉員外卻並不在府內。
王遠之將府裏搜了個遍，也未見林妙儀和有什麽可疑地地方，下人們也不知道劉員外在哪，王遠之氣地將府裏砸了個稀巴爛。
又帶人趕去縣令府。
此刻的劉丙元正在縣令府裏喝著酒。
今日兩人格外高興，近日天愈發的冷，孩子也多了許多，再加上又多了林妙儀這一步棋，上面的人一定會很高興。
劉丙元站起身，將周明的空杯倒滿，油膩地笑，“縣令大人，這林妙儀果真是榮王的人嗎？”
周明斟了口酒，眼神裏透著一絲不屑，“哼，是不是榮王的人不知道，但總歸跟榮王脫不了關系。”
劉丙元小心翼翼地試探，“那榮王會為了她來這裏嗎？”
周明眼神裏透出一股狠意，“來了又能奈我何，他無憑無據，再說我將那林妙儀放了，可是百姓們親眼所見。”
劉丙元一聽此言也放下心來，他拱手拍馬，“還是縣令高明，這一招禍水東引，就算那榮王來了，我看也要灰溜溜地被打發回去。”
他夾了口肥肉放進嘴裏，心裏美滋滋地，這回施粥的事多虧了周明提拔，他才能分到一杯羹，雖說他並不知周明背後的人是何身份，但總歸不簡單。
如今聽他竟連榮王都不怕，還以為自己家祖墳冒青煙，靠上了一棵大樹。
“這次我們將林妙儀送過去，上面一高興，興許縣令大人還能提一提，到時可別忘了屬下。”
周明盯著劉丙元滿嘴的油和發黃的牙齒，心裏作嘔，面上卻不顯，“那是自然。”
二人各懷鬼胎，一個護衛從門口跑過來，垂著臉，低聲道，“縣令大人，劉員外，出事了。”
劉丙元不耐煩，現在什麽事還能比升官發財更重要的了，他借著酒勁，大聲道，“什麽事啊，慌慌張張的，沒看到我和縣令大人正喝酒嗎。”
護衛向門口一指，“有人敲門，是……是來找林妙儀的……”
劉丙元手中酒杯一抖，灑了一腿。
周明則一臉平靜，“來人說是誰了嗎？”
“儋州知府王家的公子……王遠之……他說，林妙儀是他表妹……”
“儋州知府？”
“是，剛才他還去了員外府把府裏都給砸了。”
劉丙元也不知道是喝多了酒，還是吹了冷風，只覺得腦袋渾渾噩噩的，一會是知府，一會是榮王，一個不小心，這幾個月的努力豈不是全都白費。
他慌了神，直接跪在了地上，“縣令大人……你可要為我做主啊……”
“劉員外放心……”周明語氣真誠，起身扶起劉丙元，“我們是一條船上的，待我找個理由先打發了他，保證不會牽連到你。”
呵，榮王他都不放在眼裏，區區知府又能怎麽樣。
況且……他早已安排人把林妙儀和那些孩子送走，證據全消。
只是……還需要一個替罪羊。
他早就看不慣劉丙元市儈地嘴臉了，現在嘛，就只能委屈他了。
他站起身，“我去會會他。”
又對下人使了個眼色，“帶劉員外先躲一躲。”
下人立刻會意，安排了兩個護衛把劉丙元帶走。
待他走到門口時，就看到王遠之一行人面色不善地站在門外，正大聲嚷嚷，“叫你家縣令滾出來！”
門口的護衛也紛紛舉起刀劍，兩夥人互不相讓。
周明從院內踱步而出，“閣下何人，在本縣府裏大吵大鬧。”
王遠之擡頭，見這周明長得面目端正，身穿湖藍破舊長衫，不似大奸大惡之人，不由地放松了警惕。
他擡起手，後面的護衛也都把刀收回鞘裏。
“周縣令，深夜造訪，實在是情非得已，我乃儋州知府王家，聽聞我表妹林妙儀被府衙抓走？不知是何緣由。”
“林妙儀？”周明瞇起眼睛回憶。
“哦……就是那個被誤以為偷東西的女子吧，這件事……本縣已經查清，是劉員外認錯了人，昨日就已經把人給放了，在場之人均可作證。”
“放了？那周縣令知道她去哪了嗎？”
“這個……下官不知。”周明眼睛打轉，“怎麽？人可是丟了？需不需要本官幫忙。”
王遠之見周明言之鑿鑿，一時竟有點咬不準，林妙儀會不會……真的已經走了。
周明見王遠之還有所懷疑，他側過身，讓出了一條路，“王公子可是不信？這樣吧，本官府裏你倒是可以進去探查一番，只是……家裏婦人膽子小，公子這些護衛……”
言下之意是只能王遠之一人進去。
王遠之考量一番後，拱手，“既然表妹已經走了，那我也就不再打擾。”
轉身就帶著護衛走了。
周明站在府門口盯著王遠之一夥人遠去，若王遠之此刻回頭，他一定能看出現在的周明和剛才的縣令判若兩人。
他身上的正氣已完全不見，取而代之的是一張陰沈的，目露兇光的臉。
王遠之身旁的阿旺問道，“少爺？我們……就這麽走了？”
王遠之沈下眼，那個周明如此圓滑坦蕩，他怎麽會信？只是……眼下他一人進去也無濟於事。
“與其打草驚蛇，不如讓他們放松警惕，若表妹還在他府中，他定是要把她轉移走的，告訴護衛們，把縣令府……圍起來。”
算時間，明日外祖父和榮王便也到了。
若不到……他便闖進去。
…………
林妙儀再睜開眼時，只覺眼前漆黑一片，她的眼睛被人用什麽東西蒙住。
雙手已經用繩子綁住，繩子的另一端有人拽著她。
四周還聞到一股濃重的血腥味，嘔的她想吐。
旁邊傳來兩個男人猥瑣的聲音，有一個好像還有點熟悉，是……今日抓她的何捕頭？
“這娘們長得可真不錯，細皮嫩肉的。”
“你沒聽她說嗎，她是榮王的人呢。”
“也不知道榮王的女人是什麽滋味。”
“哼，你可別亂來，這個女人可是縣令定好的，明日就要送走，小心吃不了兜著走。”
“去，進去。”
林妙儀被推搡著進了一個地方，臨走前那兩個人還不忘在她身上卡了一下油，嘿嘿嘿的□□幾聲。
林妙儀卻動也不動，人在屋檐下，忍字當頭。
等腳步聲消失後，她將手中繩子掙開，扯下了眼睛上的布條，太久沒見過光的她，眼前只一片空白，過了半響視線才漸漸清晰起來。
一擡眸，就看見一雙雙驚恐的眼睛。
是……一群孩子。
她打量四周，共有二十多個孩子，五歲到十歲不等，關在一個巨大的鐵籠子裏。
孩子男多女少，衣服單薄打著補丁，隱約的還能聞到一股濃郁的騷臭味。
想來這些孩子的吃喝拉撒都是在這籠子裏。
籠子四周都是墻壁，暗無天日，只有籠子外面，過道的墻壁上掛著一盞昏暗的油燈。
再遠的地方就什麽都看不到了。
林妙儀沒說出自己林府小姐的身份一是怕他們不信，二是擔心反倒會被殺人滅口。
她利用了榮王的身份，本以為他們會有所忌憚。
卻沒想到……呵，看來劉員外背後之人的勢力絕不簡單。
有一個年齡大點的孩子出了聲，“你也是被關進來的嗎。”
林妙儀點頭，“你們被關進來多久了。”
“有七八日了。”
“你們都是被父母送進來的嗎？”
“嗯，他們說，要給我們找新的父母收養，每隔兩日就會有幾個孩子被帶走，也會有幾個新人在進來。”
收養？這樣騙人的話，也就只有孩子會信了，她嘆口氣，“這裏有沒有一個叫狗子的。”
一個角落裏蹲著的七八歲的小男孩默默地站起來，圓圓的眼睛裏滿是害怕，他小聲說道，“我就是狗子，你……認識我嗎。”
“你阿娘昨日來找過你，你見過她嗎。”
狗子搖搖頭，阿娘來找過他嗎？他還以為阿娘不要他了，把他孤零零的扔在這裏。
林妙儀感覺奇怪，狗子娘……又去哪了？
她問向其他的孩子，“你們的父母有來看過你們的嗎。”
孩子們都搖搖頭。
這麽多的孩子不可能只有狗子娘一人來找過。
肯定還會有其他的父母要求看自己的孩子。
那麽他們又都去了哪裏？
林妙儀坐在角落，不禁悲從中來。
這麽小的孩子，正是在父母身邊撒嬌貪玩的年紀，卻被關在了這裏。
她甚至不敢想象他們的父母都去了哪，又將經歷什麽。
有的小孩子見林妙儀一直不說話，弱弱問道，“大姐姐，我們是不是再也回不了家了。”
“大姐姐，我好想我的阿爹阿娘。”
“大姐姐，我們會不會死啊。”
一個兩個，越來越多，漸漸的有人哭了起來，聲音在空蕩的地牢裏回蕩著。
林妙儀卻久久沒有回答。
她不想騙他們，她現在也是泥菩薩過河，自身難保。
可是面前一雙雙幹凈清澈，又充滿期盼的眼神。
讓林妙儀的心裏莫名的湧起一股力量。
她得活下去。
她摟著孩子們，試圖讓他們平靜下來。
林妙儀估算著時間，王遠之應是已經到了，只是不知道他們如何周旋。
可她自己都不知道自己究竟在哪裏。
那個縣令看起來也是個有心機的，前腳當著眾人面放了她，後腳她就被綁走。
若是他三言兩語就把王遠之打發了可怎麽辦。
如今之際，還是只能自救。
…………
月亮灑在雪地上，泛著銀光，一隊人馬在雪地中馳騁。
沈堯一行人直奔臨縣，終於碰上了王遠之的人。
王遠之見沈堯身後帶著不少人，也沒多問，把剛才發生過的事跟沈堯說了。
“表妹住的客棧我去打聽過，昨日裏，來了一夥官差，懷疑表妹偷了東西，把她帶走了，我猜正是劉員外找人栽贓的，可我去那個縣令府裏問過，他說是場誤會，他已把表妹放了。”
“放了，那她人呢？”
王遠之搖搖頭。
“劉員外府裏呢？你去過沒有？”
“我在他府裏搜了個遍，並未見到他人，倒是那個縣令，坦坦蕩蕩，還讓我進去搜他府內。”
沈堯暗道不好，縣令敢讓王遠之進府去搜，林妙儀應是早已不在他府中。
“你帶人再去員外府，找一找有沒有暗道，再把所有下人都關到一起，今日從府裏出去的人都要一一問詢，仔細查驗。”
沈堯瞇起眼睛，眼底閃過一絲淩厲，他牽起馬繩調轉個方向，冷冷說道，“我去會會這位周縣令。”
他走後，王遠之卻僵在了原地，他這才意識到，自己可能中計了，他自以為員外府裏沒有林妙儀便只派人守著縣令府，一念之差，他竟錯過了林妙儀。
他馬上帶上護衛趕往員外府。
阿招則一腳踹開了府衙的大門。
有護衛想上前去攔截。
阿招和其他人均拔出了劍。
這些護衛一看他們一個個氣勢兇猛，竟都不敢上前。
周明聽聞又有人來鬧事匆匆忙忙地趕了過來。
因是夜半時分，他並未穿官服，只披了件外衣，凜冬的夜讓他的聲音接近顫抖，他鎮定道，“來者何人？敢在縣令府裏造次！”
沈堯側身回眸，丹鳳眼上挑，輕聲開口，“沈堯。”
沈堯？周明總覺得有點耳熟。
他狐疑的打量面前的男人，只見他氣質非凡。
直到阿招伸手亮出了腰牌。
周明從下人手裏接過火把湊在腰牌上看了看。
五個犀利的大字。
青天九風令。
這令牌只歸王爺所有。
而普天之下的王爺……只有一人。
他借著火光又瞧了瞧沈堯，他一雙似笑非笑的鳳眼裏不帶有一絲情緒。
五官俊美，身材修長，黑色白裘毛領大氅，分明似那畫中人一樣。
他嗖地想起來了。
榮王殿下！！！
他腿下頓時發軟跪在了地上。
周圍的下人們不知發生了什麽，也跟著都跪下。
直到周明顫抖著說道，“榮王殿下……不知深夜造訪，所為何事啊？”
眾人心中一驚，此人竟是榮王。
周明則低下頭，大氣不敢喘一下，心裏瑟瑟發抖，這榮王難道真是為了林妙儀來的？
這林妙儀到底是何身份啊，先有儋州知府，後有榮王。
還好，他早已把她送走。
如今也算死無對證。
此事他本來是打算給上面個驚喜。
如今事情鬧大了，他更不敢通知上面，一個不小心，這可就是掉腦袋的事，為今之計，他只希望這位榮王對林妙儀的新鮮勁已過，不再深究此事。
他等著沈堯說點什麽，卻遲遲沒有聲音，只感覺頭上有一道淩厲的目光註視著他。
直至過了很久，他才聽到一句，“起來吧。”
等他站起身，沈堯已從他身旁走過，直至院中，他小跑跟上去。
風雪交加，暗夜難行，可縣令府卻燈火通明，雪花打在臉上如同刀片般帶著絲絲涼意，卻沒人敢動一下。
周明也隨著下人站在兩側。
阿招從屋內搬出把椅子，沈堯一鋪衣擺緩緩坐了上去，他表情戲虐，“原也不是什麽要緊事，只是……本王的東西丟了，有人看到是你偷的？”
神態倨傲，目下無塵。
周明卻一頭冷汗。
這套路……怎麽這麽熟悉。
他硬著頭皮回答，“榮王府遠在冀州……這……”
沈堯根本未搭理，對身後的侍衛做了個手勢，“搜。”
侍衛們一腳踢碎了幾間臥房的門。
周明心疼不已，早就聽聞這榮王殿下很是霸道，如今算是見識了。
周明的妻女們也都被侍衛從臥房裏攆了出來，天寒地凍，她們只來得及披上一層單衣，可沈堯似是……根本不打算留情。
府裏並未找到林妙儀，可阿招卻搜出了一個包裹。
周明倒吸了一口冷氣。
沈堯歪頭，打開了包裹，正是他送給林妙儀的那件裘皮大衣。
他眼神陰冷地掃到周明的身上。
天上還飄著星星點點的雪，周明卻只覺得自己已被汗水打濕，他立馬把事情推出去，“這衣服……是……是劉員外送給我的，我本打算給他退回去。”
長寧看不過去，上去給他一腳，將他踹翻在地，“還撒謊是吧！林妙儀呢？”
此言一出，周明知此事已經敗漏，也不敢再隱瞞。
他對著沈堯直接跪下來，“榮王殿下，這……這都是劉員外幹的啊……我什麽也不知道啊……”
長寧在旁喊道，“用刑！不信他不說！”
沈堯卻面無表情，他緩緩站起身，風雪中衣訣飛揚，他抽出身旁侍衛的刀，刀尖在地上摩擦，發出一聲聲刺耳的聲音，他踱步走到周明面前，周明嚇得坐在地上連連後退。
沈堯舉起刀架在他的脖子上，丹鳳眼扯起一個弧度，他平靜開口，喜怒難辨，“我只問你一遍，林妙儀……在哪？”
周明遠處的的妻子女兒看到這一幕嚇得大聲哭叫。
沈堯回頭冷冷的看了她們一眼，侍衛立刻將二人拖走。
周明害怕的尿了褲子，在雪地裏留下了一片黃，情急之下他大喊，“我……我是朝廷命官！你無權殺我！”
沈堯皺眉，手起刀落，一道血光劃過。
周明只覺左側面處一片冰涼，他摸摸脖子，完好無缺。
直到他低下頭，看到地上一只鮮血淋漓的耳朵，才感覺到痛意，他瘋狂大叫！
“沈堯！你……你……你目無法紀！無法無天！我……我要到聖上那參你！”
“呵，參我的人還少嗎？”沈堯冷笑，他擡起頭，月色中聲音也尤為清晰，他用刀尖指向周明，帶著一絲殘忍，“你以為……你今日還能活著走出臨縣？”
周明不可置信，他不信沈堯真的敢殺他，他口中喃喃，“你……你不能殺我……”
“他不能……那我呢。”
月光下，自沈堯身後緩緩走出一白衣男子。
似與雪地融為一體。
周明捂著耳朵眼神驚恐，“你……你又是誰…？”
“沈諾。”
沈堯或許有人不知，可沈諾這個名字在慶國確實家喻戶曉。
周明放下手，呆坐在地上，眼神中漏出一絲絕望，可又想起傳言中大皇子最是心軟和善。
他跪起身連連爬向沈諾，耳邊的血滴在地上，摩擦出一條痕跡。
他抓住沈諾的衣擺，“大皇子，救命啊……榮王要殺我……我真的不知道啊……”
沈諾看著衣服上的血跡皺了皺眉頭，隱隱約約有一絲不悅。
目光卻在瞬間恢覆了往日的溫柔，他低下頭，輕聲說道，
“我……救不了你。”
這世界上沒有一條生命可以淩駕於另一條生命之上。
殺人償命，天經地義。
侍衛走過來將他拖下去。
周明面如死灰，他回頭深深地看了一眼妻女被拖走的方向。
他可以死，可她們不能。
若是被用刑，他根本招架不住，可他又不能說出林妙儀的下落。
像是下定了決心。
他對沈堯揚起一抹詭異的笑，聲音猥瑣狀若癲狂，
“林妙儀……她死了……你們永遠也別想找到她……哈哈哈……
不愧是榮王的女人，滋味可真好啊……那皮膚……吹彈可破……尤其是那雙狐貍眼……真是勾人啊……”
話還沒說完，眼前劍光一閃。
他只覺喉嚨處一股涼意，有什麽東西汩汩地冒了出去。
他還沒來得及低頭便倒下去。
霎時間，萬籟俱靜。
沈堯站在風雪中，只有手中殷紅的劍發出嘀嗒嘀嗒的聲音。
如一朵朵冬日盛開的梅花，輕輕地掉在雪地裏。
沈諾不由震驚。
林妙儀現在還沒找到，沈堯居然……殺了他？
他早聽聞沈堯這些年在安國手段殘忍，可如今親眼所見仍是膽戰心驚。
剛進院的王遠之卻撥開人群呆立在原地。
周明死之前的話像一把刀插進了他的心裏，身後的蘭絮也不禁落了淚，“小姐……你到底在哪？”
沈堯將劍收回鞘中，面色如常，他看向王遠之，聲音冰冷，“人沒找到？”
王遠之回過神來，搖頭。
他的確如沈堯所說，在廚房找到了一條暗道，可裏面只有一個巨大的鐵籠子。
籠子裏卻早已空無一人，而籠子旁則躺著一具屍體，經查驗，正是劉員外。
他將員外府下人們聚集到一起，威逼恐嚇，卻沒有人說出林妙儀的下落。
“不說？”沈堯垂下眼。
一個書呆子哪會使什麽手段，人這一生，最恐懼的東西也無非就兩樣。
一是貪生怕死。
一是……生不如死。
“把周明的妻女和其他下人給我帶過來。”
周明妻子見到地上的屍體那一刻差點昏厥。
她不明白他只是一個縣令怎麽會惹下這麽大的禍事。
她跪坐在雪地裏，目光呆滯。
沈堯卻用刀點地，不帶有一絲憐憫，“禍不及妻兒，我問你，周明……平日裏與誰走得近？”
女子不吭聲，只緊緊地摟著懷中的幼女，她隱約猜到周明做下了不少壞事，但是他死了，她也沒了活下去的勇氣。
所以當沈堯將刀緩緩地移到她的肩膀上時，她依舊沒吭聲。
直到懷中幼女擡起頭來，一雙水靈靈的大眼睛看向她，“娘……我們會死嗎？”
她仿佛如夢初醒般，露出一個笑，她將臉貼至幼女的額頭上，輕輕搖頭，“不會。”
她可以死，她的女兒……卻不能。
她用力地想，卻想不起來什麽，周明從不讓她插手府衙之事，可是她昨日路過時……好像聽到周明吩咐何捕頭去抓什麽人，今日就出了事。
對！何捕頭！
她跪地磕頭，“我只知道周明經常與何捕頭在一起，昨日還讓何捕頭帶了人回來！其餘的……我一概不知。”
“何捕頭？他家在哪？”
“出門右拐東頭的那間紅色大門就是！”
何升榮被找到的時候並不在家中，他正在勾欄聽曲，整個人喝的臭氣熏天，五迷三道，今日摸林妙儀那兩下讓他心癢難耐，急著來釋放一番。
阿招拽著他的脖領子把他帶到院中，扔在了雪地裏。
頭上傳來一道聲音。
“林妙儀……在哪？”
“林妙儀？那個小娘們？”他打了個嗝，醉眼迷離，見周圍黑壓壓地站著一堆人，還有地上周明的屍體，瞬間清醒過來，雖不知道眼前人是誰，可也知道來者不善。
他語無倫次，“我……我只是把她送到地牢裏，順手摸了她兩下，其餘的……我什麽也不知道啊！”
“摸她兩下？”沈堯氣極，臉上露出一絲殘忍的笑，
“把他的手……給我剁了。”
血光四濺中，何升榮疼的滿地打滾，聲音哀嚎響徹天際，周圍的下人也都不敢再看，卻也始終沒人開口說出林妙儀的下落。
雪下了一夜，沈堯望向天邊，一道曙光若隱若現，不能再審，也沒有時間再審。
寧殺錯！不放過！
他盯著滿院子跪著的下人，殺紅了眼，“我倒要看看，是你們的三兩骨頭硬還是我的刀硬！去！把這些人的手指頭……一根、一根地給我剁下來，再把他們的肉一片片給我刮下來，直到說為止！”
沈諾想開口阻攔，最終……又咽了回去。
耳邊盡是鬼哭狼嚎，聲嘶力竭的聲音。
直到有一人終於忍受不住，他連滾帶爬，用滿是血的掌心挪動，跪到沈堯腳邊，“我說！我說！今夜亥時員外府有兩個垃圾車從後廚運了出去！”
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阿招好奇地將信拿過來, 一字一句地念出聲，“曉看天色暮看雲，行也思君，坐也思君？”
他瞪大眼睛, “這林妙儀莫不是腦子有病吧, 命都快沒了還有心思寫詩？”
他目光看向沈堯, 卻見他臉上分明有股不易察覺的笑意。
跪在地上的蘭絮也大致聽懂了詩的意思, 她暗道糟糕，這個王遠之……
她正要解釋。
沈堯卻將信疊了起來, 收入懷中，目色暗沈，“你家小姐——出事了？”
蘭絮連連點頭, 又將額頭貼在地上, 對著地面猛磕三下, “請榮王殿下救救我家小姐。”
“出了什麽事。”
蘭絮忍著頭上的疼把昨日劉員外施粥時發生的事說與他聽。
還有林妙儀夜探廟裏，又被跟蹤。
沈堯聽完後，面不改色, 許久都沒有作聲。
臨縣……還真是……巧。
他視線落在蘭絮青紫的額頭上, 這丫鬟看似是懇求，實則卻是在以命相逼。
還真是像極了她家小姐, 都是個不要命的主。
阿招見沈堯表情有些松動, 忍不住嘲諷，“先不說這一切都只是你家小姐的猜測，就算她有事, 那個王遠之不是也去了嗎？你還叫我家王爺幹什麽？”
“小姐說……說此事只怕王家也解決不了，需要一個……更有權勢的。”
阿招撇嘴，“我家王爺可沒權沒勢。”
蘭絮不理他只盯著沈堯。
見沈堯不回應, 她心急，咬咬牙又說道，“榮王殿下，求求您救救她吧，我家小姐曾和奴婢提起過您多次，而且她也一直……仰慕榮王殿下。”
蘭絮雖然年紀不大，但畢竟在府裏伺候多年，也知道男女之情，最能利用。
王遠之既然寫了首情詩，那她也只能將計就計。
沈堯垂下眼，手指無意識的在桌上輕扣，不管怎麽樣，有人仰慕臭名遠昭的他，還是很值得高興的。
說不定這次，就是他回到都城最好的機會。
沈堯甚至不得不感慨，不論是在哪兒，林妙儀都像是上天早已安排好的，只為在困局之中拉他一把。
他嘴角勾起一抹弧度，站起身，“阿招，我們出發。”
“去哪？”
“臨縣。”
蘭絮聽到後瞬間身子癱軟，跌在地上。
她家小姐，有救了。
蘭絮用手撐地準備起身，連夜的奔波再加上剛才磕的幾個頭已經使她頭暈目眩。
“等等——”
蘭絮看向沈堯，心砰砰砰跳，還以為他要反悔。
卻見沈堯收回跨出門外的那只腳，低聲道，“你再幫你家小姐做件事。”
……………
書房裏，長寧正坐在榻上拄著下巴看著案桌前看書的沈諾。
自打她留下來後整日跟在沈諾的屁股後面，沈諾看書她煮茶，沈諾寫字她畫畫。
沈諾會陪她去店裏買衣服和首飾，會細心地對比哪件款式和顏色更適合。
他從來不會不耐煩，也不會生氣。
那麽也就證明……他不討厭她吧。
如此歲月靜好的場景還真是……幸福。
“榮王殿下救命！” 門口傳來突兀地喊叫聲，細聽之下還是個年輕的女子。
長寧滿臉的不悅，她想出去讓他們小聲一些，可沈諾卻放下手中的書，看向外面，“出什麽事了？”
沈諾站起身，長寧一蹦一跳地跟在後面。
兩人進院時就看到廳堂裏跪著一個丫鬟，哭的梨花帶雨。
沈堯……則黑著一張臉坐在椅子上。
長寧圍著蘭絮轉了一圈，見她衣衫不整，驚訝道，“沈堯你……你怎麽還欺負上良家婦女了。”
蘭絮擡頭看向聲音的主人，見是個機靈可愛的少女，她連忙擺手，“不是榮王欺負我……是……是我家小姐有事相求。”
“你家小姐？”
沈諾上前一步，“出什麽事了，你慢慢說。”
蘭絮見沈諾態度和善，白衣似雪，她吸吸鼻子，三言兩語就將事情的經過講完。
沈諾卻眉頭緊鎖，這段時間，他早就猜到水患時永安帝發放的賑災銀子被官員克扣，可近日他眼見流民越來越少，本還心存僥幸。
可現在若這個丫鬟說的情況屬實，有人以施粥之名殘害百姓，濫殺無辜。
那麽背後恐怕就不僅僅是一個員外那麽簡單。
樹大根深，盤根錯節，林妙儀……只怕也會有危險。
可是她為什麽會找到榮王府？
沈諾目光看向沈堯，“你認識她家小姐？
沈堯停頓了一瞬，隨即點頭。
有沈堯擔保，看來所言非虛。
沈諾吩咐下去，“阿寬，去備幾匹快馬”。
阿招咳嗽一聲，“大皇子，您的馬……已經備好了。”
沈諾擡眸看了沈堯一眼，沒說話。
倒是一旁的長寧滿臉興奮，舉手，“再加一匹！我也要去！”
沈堯皺眉，“你湊什麽熱鬧！”
長寧雙手掐腰，“我就要去！”
長寧在皇宮多年，錦衣玉食，最是羨慕江湖中人，恩怨分明，懲惡揚善。
這種英雄救美的戲碼她自然要參與，她不僅要去，還要扒劉員外一層皮。
而且……她才不要和沈諾分開，再說她本來就在這裏悶的要死，此刻能出去走走，簡直再好不過，她見沈堯不同意，委屈地看向沈諾。
沈諾也不放心她一個人在榮王府裏，他嘆氣，無奈搖頭，“再加匹馬吧。”
長寧高興的蹦起來。
幾人準備出門時，沈堯卻並未動身，坐在那悠閑地喝著茶。
沈諾看著他，“還不走？”
沈堯語氣懶散，作無辜狀，“我只是個親王，無召……不得離開封地。”
沈諾溫柔的笑，“我會向父皇稟明，此事……是我帶你去的，這下你放心了吧。”
沈堯等的就是這句話，他吩咐，“阿招，把那丫頭扶起來，我們走。”
話音未落，他已經第一個走出房去。
沈諾卻收起笑容，眼神裏帶著些說不明的情緒。
一個丫鬟若沒有人允許又怎麽敢在府裏大喊大叫多時也無人管束。
而一旁的長寧踢了阿招一腳，好奇道，“餵，這家小姐，是誰呀？”
看樣子和沈堯關系不簡單。
阿招粗暴地拉起蘭絮，不屑道，“哼，林妙儀，一個忘恩負義的小人。”
蘭絮一聽急了，她半揉著膝蓋，“我家小姐才不是他口中的不知感恩的小人呢。”她哽咽道，“我家小姐……我家小姐分明是個天大的好人。”
林府裏的下人裏也只有蘭絮和房媽媽才知林妙儀這些年真正去了哪裏。
回來了卻又經歷這些事。
倒是沈諾，聽到了幾人的談話突然停住了腳步，他轉頭問道，“林妙儀？莫不是都城戶部尚書……”
剛才蘭絮只稱林妙儀為小姐……卻並未說是姓林。
蘭絮知道沈諾大皇子身份，也不敢小覷，她欠著身子回道，“大皇子說的是，我家老爺正是戶部尚書林盛行。”
沈諾面色不動，心中卻一驚，沈堯不就是十年前把林妙儀推入湖中才惹的永安帝大怒嗎？怎麽還會與她扯上關系。
而且看沈堯的表情，兩人還似是頗為熟悉。
他看向蘭絮，“你家小姐不是一直在儋州嗎？她病好了？”
“我家小姐中秋前就已經回了府裏。”
…………
王遠之趕到臨縣的時候已經是晚上了。
路上一點光亮都沒有，只有遠處的牌匾零星的亮著燈。
蓬萊客棧。
他帶著護衛浩浩蕩蕩地走了進去，掌櫃的見這麽多人還挺高興。
“客官，打尖還是住店啊？”
王遠之一把薅起他領子，“林妙儀呢？”
掌櫃的一臉懵，“林妙儀……她是誰啊？”
“昨日在你們這住店的，身穿青衣的女子！”
掌櫃的努力回憶，“女子沒有……這青衣的男子倒是有一個……但是昨日因盜竊，已經被官府帶走了！”
王遠之腦袋轟地一下，被官府帶走了？
林妙儀果然出事了！
他松開手，走出客棧翻身上馬，就要往縣令府去，走到半路卻停住了。
此事因劉員外而起，縣令敢如此明目張膽帶走她，人……或許不在他府裏。
他掉了個頭趕往員外府。
可劉員外卻並不在府內。
王遠之將府裏搜了個遍，也未見林妙儀和有什麽可疑地地方，下人們也不知道劉員外在哪，王遠之氣地將府裏砸了個稀巴爛。
又帶人趕去縣令府。
此刻的劉丙元正在縣令府裏喝著酒。
今日兩人格外高興，近日天愈發的冷，孩子也多了許多，再加上又多了林妙儀這一步棋，上面的人一定會很高興。
劉丙元站起身，將周明的空杯倒滿，油膩地笑，“縣令大人，這林妙儀果真是榮王的人嗎？”
周明斟了口酒，眼神裏透著一絲不屑，“哼，是不是榮王的人不知道，但總歸跟榮王脫不了關系。”
劉丙元小心翼翼地試探，“那榮王會為了她來這裏嗎？”
周明眼神裏透出一股狠意，“來了又能奈我何，他無憑無據，再說我將那林妙儀放了，可是百姓們親眼所見。”
劉丙元一聽此言也放下心來，他拱手拍馬，“還是縣令高明，這一招禍水東引，就算那榮王來了，我看也要灰溜溜地被打發回去。”
他夾了口肥肉放進嘴裏，心裏美滋滋地，這回施粥的事多虧了周明提拔，他才能分到一杯羹，雖說他並不知周明背後的人是何身份，但總歸不簡單。
如今聽他竟連榮王都不怕，還以為自己家祖墳冒青煙，靠上了一棵大樹。
“這次我們將林妙儀送過去，上面一高興，興許縣令大人還能提一提，到時可別忘了屬下。”
周明盯著劉丙元滿嘴的油和發黃的牙齒，心裏作嘔，面上卻不顯，“那是自然。”
二人各懷鬼胎，一個護衛從門口跑過來，垂著臉，低聲道，“縣令大人，劉員外，出事了。”
劉丙元不耐煩，現在什麽事還能比升官發財更重要的了，他借著酒勁，大聲道，“什麽事啊，慌慌張張的，沒看到我和縣令大人正喝酒嗎。”
護衛向門口一指，“有人敲門，是……是來找林妙儀的……”
劉丙元手中酒杯一抖，灑了一腿。
周明則一臉平靜，“來人說是誰了嗎？”
“儋州知府王家的公子……王遠之……他說，林妙儀是他表妹……”
“儋州知府？”
“是，剛才他還去了員外府把府裏都給砸了。”
劉丙元也不知道是喝多了酒，還是吹了冷風，只覺得腦袋渾渾噩噩的，一會是知府，一會是榮王，一個不小心，這幾個月的努力豈不是全都白費。
他慌了神，直接跪在了地上，“縣令大人……你可要為我做主啊……”
“劉員外放心……”周明語氣真誠，起身扶起劉丙元，“我們是一條船上的，待我找個理由先打發了他，保證不會牽連到你。”
呵，榮王他都不放在眼裏，區區知府又能怎麽樣。
況且……他早已安排人把林妙儀和那些孩子送走，證據全消。
只是……還需要一個替罪羊。
他早就看不慣劉丙元市儈地嘴臉了，現在嘛，就只能委屈他了。
他站起身，“我去會會他。”
又對下人使了個眼色，“帶劉員外先躲一躲。”
下人立刻會意，安排了兩個護衛把劉丙元帶走。
待他走到門口時，就看到王遠之一行人面色不善地站在門外，正大聲嚷嚷，“叫你家縣令滾出來！”
門口的護衛也紛紛舉起刀劍，兩夥人互不相讓。
周明從院內踱步而出，“閣下何人，在本縣府裏大吵大鬧。”
王遠之擡頭，見這周明長得面目端正，身穿湖藍破舊長衫，不似大奸大惡之人，不由地放松了警惕。
他擡起手，後面的護衛也都把刀收回鞘裏。
“周縣令，深夜造訪，實在是情非得已，我乃儋州知府王家，聽聞我表妹林妙儀被府衙抓走？不知是何緣由。”
“林妙儀？”周明瞇起眼睛回憶。
“哦……就是那個被誤以為偷東西的女子吧，這件事……本縣已經查清，是劉員外認錯了人，昨日就已經把人給放了，在場之人均可作證。”
“放了？那周縣令知道她去哪了嗎？”
“這個……下官不知。”周明眼睛打轉，“怎麽？人可是丟了？需不需要本官幫忙。”
王遠之見周明言之鑿鑿，一時竟有點咬不準，林妙儀會不會……真的已經走了。
周明見王遠之還有所懷疑，他側過身，讓出了一條路，“王公子可是不信？這樣吧，本官府裏你倒是可以進去探查一番，只是……家裏婦人膽子小，公子這些護衛……”
言下之意是只能王遠之一人進去。
王遠之考量一番後，拱手，“既然表妹已經走了，那我也就不再打擾。”
轉身就帶著護衛走了。
周明站在府門口盯著王遠之一夥人遠去，若王遠之此刻回頭，他一定能看出現在的周明和剛才的縣令判若兩人。
他身上的正氣已完全不見，取而代之的是一張陰沈的，目露兇光的臉。
王遠之身旁的阿旺問道，“少爺？我們……就這麽走了？”
王遠之沈下眼，那個周明如此圓滑坦蕩，他怎麽會信？只是……眼下他一人進去也無濟於事。
“與其打草驚蛇，不如讓他們放松警惕，若表妹還在他府中，他定是要把她轉移走的，告訴護衛們，把縣令府……圍起來。”
算時間，明日外祖父和榮王便也到了。
若不到……他便闖進去。
…………
林妙儀再睜開眼時，只覺眼前漆黑一片，她的眼睛被人用什麽東西蒙住。
雙手已經用繩子綁住，繩子的另一端有人拽著她。
四周還聞到一股濃重的血腥味，嘔的她想吐。
旁邊傳來兩個男人猥瑣的聲音，有一個好像還有點熟悉，是……今日抓她的何捕頭？
“這娘們長得可真不錯，細皮嫩肉的。”
“你沒聽她說嗎，她是榮王的人呢。”
“也不知道榮王的女人是什麽滋味。”
“哼，你可別亂來，這個女人可是縣令定好的，明日就要送走，小心吃不了兜著走。”
“去，進去。”
林妙儀被推搡著進了一個地方，臨走前那兩個人還不忘在她身上卡了一下油，嘿嘿嘿的□□幾聲。
林妙儀卻動也不動，人在屋檐下，忍字當頭。
等腳步聲消失後，她將手中繩子掙開，扯下了眼睛上的布條，太久沒見過光的她，眼前只一片空白，過了半響視線才漸漸清晰起來。
一擡眸，就看見一雙雙驚恐的眼睛。
是……一群孩子。
她打量四周，共有二十多個孩子，五歲到十歲不等，關在一個巨大的鐵籠子裏。
孩子男多女少，衣服單薄打著補丁，隱約的還能聞到一股濃郁的騷臭味。
想來這些孩子的吃喝拉撒都是在這籠子裏。
籠子四周都是墻壁，暗無天日，只有籠子外面，過道的墻壁上掛著一盞昏暗的油燈。
再遠的地方就什麽都看不到了。
林妙儀沒說出自己林府小姐的身份一是怕他們不信，二是擔心反倒會被殺人滅口。
她利用了榮王的身份，本以為他們會有所忌憚。
卻沒想到……呵，看來劉員外背後之人的勢力絕不簡單。
有一個年齡大點的孩子出了聲，“你也是被關進來的嗎。”
林妙儀點頭，“你們被關進來多久了。”
“有七八日了。”
“你們都是被父母送進來的嗎？”
“嗯，他們說，要給我們找新的父母收養，每隔兩日就會有幾個孩子被帶走，也會有幾個新人在進來。”
收養？這樣騙人的話，也就只有孩子會信了，她嘆口氣，“這裏有沒有一個叫狗子的。”
一個角落裏蹲著的七八歲的小男孩默默地站起來，圓圓的眼睛裏滿是害怕，他小聲說道，“我就是狗子，你……認識我嗎。”
“你阿娘昨日來找過你，你見過她嗎。”
狗子搖搖頭，阿娘來找過他嗎？他還以為阿娘不要他了，把他孤零零的扔在這裏。
林妙儀感覺奇怪，狗子娘……又去哪了？
她問向其他的孩子，“你們的父母有來看過你們的嗎。”
孩子們都搖搖頭。
這麽多的孩子不可能只有狗子娘一人來找過。
肯定還會有其他的父母要求看自己的孩子。
那麽他們又都去了哪裏？
林妙儀坐在角落，不禁悲從中來。
這麽小的孩子，正是在父母身邊撒嬌貪玩的年紀，卻被關在了這裏。
她甚至不敢想象他們的父母都去了哪，又將經歷什麽。
有的小孩子見林妙儀一直不說話，弱弱問道，“大姐姐，我們是不是再也回不了家了。”
“大姐姐，我好想我的阿爹阿娘。”
“大姐姐，我們會不會死啊。”
一個兩個，越來越多，漸漸的有人哭了起來，聲音在空蕩的地牢裏回蕩著。
林妙儀卻久久沒有回答。
她不想騙他們，她現在也是泥菩薩過河，自身難保。
可是面前一雙雙幹凈清澈，又充滿期盼的眼神。
讓林妙儀的心裏莫名的湧起一股力量。
她得活下去。
她摟著孩子們，試圖讓他們平靜下來。
林妙儀估算著時間，王遠之應是已經到了，只是不知道他們如何周旋。
可她自己都不知道自己究竟在哪裏。
那個縣令看起來也是個有心機的，前腳當著眾人面放了她，後腳她就被綁走。
若是他三言兩語就把王遠之打發了可怎麽辦。
如今之際，還是只能自救。
…………
月亮灑在雪地上，泛著銀光，一隊人馬在雪地中馳騁。
沈堯一行人直奔臨縣，終於碰上了王遠之的人。
王遠之見沈堯身後帶著不少人，也沒多問，把剛才發生過的事跟沈堯說了。
“表妹住的客棧我去打聽過，昨日裏，來了一夥官差，懷疑表妹偷了東西，把她帶走了，我猜正是劉員外找人栽贓的，可我去那個縣令府裏問過，他說是場誤會，他已把表妹放了。”
“放了，那她人呢？”
王遠之搖搖頭。
“劉員外府裏呢？你去過沒有？”
“我在他府裏搜了個遍，並未見到他人，倒是那個縣令，坦坦蕩蕩，還讓我進去搜他府內。”
沈堯暗道不好，縣令敢讓王遠之進府去搜，林妙儀應是早已不在他府中。
“你帶人再去員外府，找一找有沒有暗道，再把所有下人都關到一起，今日從府裏出去的人都要一一問詢，仔細查驗。”
沈堯瞇起眼睛，眼底閃過一絲淩厲，他牽起馬繩調轉個方向，冷冷說道，“我去會會這位周縣令。”
他走後，王遠之卻僵在了原地，他這才意識到，自己可能中計了，他自以為員外府裏沒有林妙儀便只派人守著縣令府，一念之差，他竟錯過了林妙儀。
他馬上帶上護衛趕往員外府。
阿招則一腳踹開了府衙的大門。
有護衛想上前去攔截。
阿招和其他人均拔出了劍。
這些護衛一看他們一個個氣勢兇猛，竟都不敢上前。
周明聽聞又有人來鬧事匆匆忙忙地趕了過來。
因是夜半時分，他並未穿官服，只披了件外衣，凜冬的夜讓他的聲音接近顫抖，他鎮定道，“來者何人？敢在縣令府裏造次！”
沈堯側身回眸，丹鳳眼上挑，輕聲開口，“沈堯。”
沈堯？周明總覺得有點耳熟。
他狐疑的打量面前的男人，只見他氣質非凡。
直到阿招伸手亮出了腰牌。
周明從下人手裏接過火把湊在腰牌上看了看。
五個犀利的大字。
青天九風令。
這令牌只歸王爺所有。
而普天之下的王爺……只有一人。
他借著火光又瞧了瞧沈堯，他一雙似笑非笑的鳳眼裏不帶有一絲情緒。
五官俊美，身材修長，黑色白裘毛領大氅，分明似那畫中人一樣。
他嗖地想起來了。
榮王殿下！！！
他腿下頓時發軟跪在了地上。
周圍的下人們不知發生了什麽，也跟著都跪下。
直到周明顫抖著說道，“榮王殿下……不知深夜造訪，所為何事啊？”
眾人心中一驚，此人竟是榮王。
周明則低下頭，大氣不敢喘一下，心裏瑟瑟發抖，這榮王難道真是為了林妙儀來的？
這林妙儀到底是何身份啊，先有儋州知府，後有榮王。
還好，他早已把她送走。
如今也算死無對證。
此事他本來是打算給上面個驚喜。
如今事情鬧大了，他更不敢通知上面，一個不小心，這可就是掉腦袋的事，為今之計，他只希望這位榮王對林妙儀的新鮮勁已過，不再深究此事。
他等著沈堯說點什麽，卻遲遲沒有聲音，只感覺頭上有一道淩厲的目光註視著他。
直至過了很久，他才聽到一句，“起來吧。”
等他站起身，沈堯已從他身旁走過，直至院中，他小跑跟上去。
風雪交加，暗夜難行，可縣令府卻燈火通明，雪花打在臉上如同刀片般帶著絲絲涼意，卻沒人敢動一下。
周明也隨著下人站在兩側。
阿招從屋內搬出把椅子，沈堯一鋪衣擺緩緩坐了上去，他表情戲虐，“原也不是什麽要緊事，只是……本王的東西丟了，有人看到是你偷的？”
神態倨傲，目下無塵。
周明卻一頭冷汗。
這套路……怎麽這麽熟悉。
他硬著頭皮回答，“榮王府遠在冀州……這……”
沈堯根本未搭理，對身後的侍衛做了個手勢，“搜。”
侍衛們一腳踢碎了幾間臥房的門。
周明心疼不已，早就聽聞這榮王殿下很是霸道，如今算是見識了。
周明的妻女們也都被侍衛從臥房裏攆了出來，天寒地凍，她們只來得及披上一層單衣，可沈堯似是……根本不打算留情。
府裏並未找到林妙儀，可阿招卻搜出了一個包裹。
周明倒吸了一口冷氣。
沈堯歪頭，打開了包裹，正是他送給林妙儀的那件裘皮大衣。
他眼神陰冷地掃到周明的身上。
天上還飄著星星點點的雪，周明卻只覺得自己已被汗水打濕，他立馬把事情推出去，“這衣服……是……是劉員外送給我的，我本打算給他退回去。”
長寧看不過去，上去給他一腳，將他踹翻在地，“還撒謊是吧！林妙儀呢？”
此言一出，周明知此事已經敗漏，也不敢再隱瞞。
他對著沈堯直接跪下來，“榮王殿下，這……這都是劉員外幹的啊……我什麽也不知道啊……”
長寧在旁喊道，“用刑！不信他不說！”
沈堯卻面無表情，他緩緩站起身，風雪中衣訣飛揚，他抽出身旁侍衛的刀，刀尖在地上摩擦，發出一聲聲刺耳的聲音，他踱步走到周明面前，周明嚇得坐在地上連連後退。
沈堯舉起刀架在他的脖子上，丹鳳眼扯起一個弧度，他平靜開口，喜怒難辨，“我只問你一遍，林妙儀……在哪？”
周明遠處的的妻子女兒看到這一幕嚇得大聲哭叫。
沈堯回頭冷冷的看了她們一眼，侍衛立刻將二人拖走。
周明害怕的尿了褲子，在雪地裏留下了一片黃，情急之下他大喊，“我……我是朝廷命官！你無權殺我！”
沈堯皺眉，手起刀落，一道血光劃過。
周明只覺左側面處一片冰涼，他摸摸脖子，完好無缺。
直到他低下頭，看到地上一只鮮血淋漓的耳朵，才感覺到痛意，他瘋狂大叫！
“沈堯！你……你……你目無法紀！無法無天！我……我要到聖上那參你！”
“呵，參我的人還少嗎？”沈堯冷笑，他擡起頭，月色中聲音也尤為清晰，他用刀尖指向周明，帶著一絲殘忍，“你以為……你今日還能活著走出臨縣？”
周明不可置信，他不信沈堯真的敢殺他，他口中喃喃，“你……你不能殺我……”
“他不能……那我呢。”
月光下，自沈堯身後緩緩走出一白衣男子。
似與雪地融為一體。
周明捂著耳朵眼神驚恐，“你……你又是誰…？”
“沈諾。”
沈堯或許有人不知，可沈諾這個名字在慶國確實家喻戶曉。
周明放下手，呆坐在地上，眼神中漏出一絲絕望，可又想起傳言中大皇子最是心軟和善。
他跪起身連連爬向沈諾，耳邊的血滴在地上，摩擦出一條痕跡。
他抓住沈諾的衣擺，“大皇子，救命啊……榮王要殺我……我真的不知道啊……”
沈諾看著衣服上的血跡皺了皺眉頭，隱隱約約有一絲不悅。
目光卻在瞬間恢覆了往日的溫柔，他低下頭，輕聲說道，
“我……救不了你。”
這世界上沒有一條生命可以淩駕於另一條生命之上。
殺人償命，天經地義。
侍衛走過來將他拖下去。
周明面如死灰，他回頭深深地看了一眼妻女被拖走的方向。
他可以死，可她們不能。
若是被用刑，他根本招架不住，可他又不能說出林妙儀的下落。
像是下定了決心。
他對沈堯揚起一抹詭異的笑，聲音猥瑣狀若癲狂，
“林妙儀……她死了……你們永遠也別想找到她……哈哈哈……
不愧是榮王的女人，滋味可真好啊……那皮膚……吹彈可破……尤其是那雙狐貍眼……真是勾人啊……”
話還沒說完，眼前劍光一閃。
他只覺喉嚨處一股涼意，有什麽東西汩汩地冒了出去。
他還沒來得及低頭便倒下去。
霎時間，萬籟俱靜。
沈堯站在風雪中，只有手中殷紅的劍發出嘀嗒嘀嗒的聲音。
如一朵朵冬日盛開的梅花，輕輕地掉在雪地裏。
沈諾不由震驚。
林妙儀現在還沒找到，沈堯居然……殺了他？
他早聽聞沈堯這些年在安國手段殘忍，可如今親眼所見仍是膽戰心驚。
剛進院的王遠之卻撥開人群呆立在原地。
周明死之前的話像一把刀插進了他的心裏，身後的蘭絮也不禁落了淚，“小姐……你到底在哪？”
沈堯將劍收回鞘中，面色如常，他看向王遠之，聲音冰冷，“人沒找到？”
王遠之回過神來，搖頭。
他的確如沈堯所說，在廚房找到了一條暗道，可裏面只有一個巨大的鐵籠子。
籠子裏卻早已空無一人，而籠子旁則躺著一具屍體，經查驗，正是劉員外。
他將員外府下人們聚集到一起，威逼恐嚇，卻沒有人說出林妙儀的下落。
“不說？”沈堯垂下眼。
一個書呆子哪會使什麽手段，人這一生，最恐懼的東西也無非就兩樣。
一是貪生怕死。
一是……生不如死。
“把周明的妻女和其他下人給我帶過來。”
周明妻子見到地上的屍體那一刻差點昏厥。
她不明白他只是一個縣令怎麽會惹下這麽大的禍事。
她跪坐在雪地裏，目光呆滯。
沈堯卻用刀點地，不帶有一絲憐憫，“禍不及妻兒，我問你，周明……平日裏與誰走得近？”
女子不吭聲，只緊緊地摟著懷中的幼女，她隱約猜到周明做下了不少壞事，但是他死了，她也沒了活下去的勇氣。
所以當沈堯將刀緩緩地移到她的肩膀上時，她依舊沒吭聲。
直到懷中幼女擡起頭來，一雙水靈靈的大眼睛看向她，“娘……我們會死嗎？”
她仿佛如夢初醒般，露出一個笑，她將臉貼至幼女的額頭上，輕輕搖頭，“不會。”
她可以死，她的女兒……卻不能。
她用力地想，卻想不起來什麽，周明從不讓她插手府衙之事，可是她昨日路過時……好像聽到周明吩咐何捕頭去抓什麽人，今日就出了事。
對！何捕頭！
她跪地磕頭，“我只知道周明經常與何捕頭在一起，昨日還讓何捕頭帶了人回來！其餘的……我一概不知。”
“何捕頭？他家在哪？”
“出門右拐東頭的那間紅色大門就是！”
何升榮被找到的時候並不在家中，他正在勾欄聽曲，整個人喝的臭氣熏天，五迷三道，今日摸林妙儀那兩下讓他心癢難耐，急著來釋放一番。
阿招拽著他的脖領子把他帶到院中，扔在了雪地裏。
頭上傳來一道聲音。
“林妙儀……在哪？”
“林妙儀？那個小娘們？”他打了個嗝，醉眼迷離，見周圍黑壓壓地站著一堆人，還有地上周明的屍體，瞬間清醒過來，雖不知道眼前人是誰，可也知道來者不善。
他語無倫次，“我……我只是把她送到地牢裏，順手摸了她兩下，其餘的……我什麽也不知道啊！”
“摸她兩下？”沈堯氣極，臉上露出一絲殘忍的笑，
“把他的手……給我剁了。”
血光四濺中，何升榮疼的滿地打滾，聲音哀嚎響徹天際，周圍的下人也都不敢再看，卻也始終沒人開口說出林妙儀的下落。
雪下了一夜，沈堯望向天邊，一道曙光若隱若現，不能再審，也沒有時間再審。
寧殺錯！不放過！
他盯著滿院子跪著的下人，殺紅了眼，“我倒要看看，是你們的三兩骨頭硬還是我的刀硬！去！把這些人的手指頭……一根、一根地給我剁下來，再把他們的肉一片片給我刮下來，直到說為止！”
沈諾想開口阻攔，最終……又咽了回去。
耳邊盡是鬼哭狼嚎，聲嘶力竭的聲音。
直到有一人終於忍受不住，他連滾帶爬，用滿是血的掌心挪動，跪到沈堯腳邊，“我說！我說！今夜亥時員外府有兩個垃圾車從後廚運了出去！”
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