第20章 敗名聲 中看不中用
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第20章 敗名聲 中看不中用
科舉案雖暫時落定, 餘波卻未平。
慶王與岐王為籠絡那九家權貴，各顯神通。一番明爭暗鬥，竟各得了四五家。
慶王此番痛失禮部侍郎錢微, 連帶被奪走四位襄助之人, 元氣大傷。
岐王雖未能將心腹推上禮部高位，卻成功延攬四家權貴，算是小勝一局。
當晚，宴席之上, 岐王酒酣耳熱，自作聰明道：“慶王折了錢微, 但禮部侍郎之位卻叫崔儋撿了便宜。要不要對此人……”
柳宗弼搖頭：“崔儋出身清河崔氏，自詡清貴，絕不可能結黨。何況，經此一案, 他與慶王已結下梁子，不助我等, 亦不會助慶王。長平王雖為其妻弟, 卻已身死，此人如今孤臣一個，不足為慮。倒是那寒門狀元徐文長，或可一用……”
徐文長此時無異於慶王眼中之刺，岐王樂得借他一用，遂遣人暗中示好。
但徐文長已與崔儋交好, 只客氣回絕。
岐王得知後冷笑一番，笑話這書生是個死讀書的，不通官場機變，日後必難長遠。
他此時正志得意滿, 本也不缺人，遂不再招攬。
——
次日，徐文長回到了位於長安郊外的姑母家別院。
進奏院的牙兵在此等候已久。
這牙兵曾親耳聽過徐文長在進奏院鬧事時放言的“小小探花，便是狀元也當得”的張狂之語，當時嗤笑不已，此刻卻刮目相看。
沒想到，這人竟真有狀元之才！
他不由得多看了幾眼，卻不敢暴露身份，只恭賀道：“狀元郎大喜，日後必節節高升！既然科舉案已結，日後在外人面前還請郎君切莫提起我等。”
徐文長自是省得，又四顧道：“怎只有你一人來？陸先生何在？我曾應允事成後為他做一件事，尚未踐諾。”
牙兵以拳抵唇：“先生豈會輕易現身？此事暫且記下，日後自有尋你之時。”
徐文長應諾，恭謹一拜：“好，無論何時，文長必然遵守諾言。”
牙兵交代完，回到進奏院，將徐文長與陸先生的約定盡數稟報。
昨日蕭沈璧委屈含淚的模樣猶在眼前，康蘇勒心中煎熬，深恨安壬與那姓陸的。
此刻聞聽牙兵稟報，他更是怒火中燒：“這姓陸的果然會蠱惑人心！當初不但片刻間便說動書生詐死脫身，竟還令其甘心為他效力！如此城府深沈之輩，豈能任其行事？”
牙兵心想這康院使是要借公事洩私憤了。
果然，不久，康蘇勒便頂著腦上的傷親自去了趟西廂房，語氣刻薄又譏諷：“陸先生倒還坐得住，怕是不知道徐文長之事吧？你當初費盡心機將他送出去，如今他冤情得雪，成了新科狀元，風光無限。你運氣卻不濟，叫郡主識破，被強留在此地做了面首。你心中可曾嫉恨？”
李修白神色淡然：“時也命也，許是天意如此，在下不怨。”
“是麽？”康蘇勒俯身逼近，惡意昭然，“可這書生今日還巴巴地問起你呢，念著要報答！可惜啊可惜，你這輩子，怕是沒福分消受他的報答了！”
李修白微微笑：“不過隨口一言，院使當不得真，此處對在下來說已是極好。”
“你倒豁達。”康蘇勒無處洩憤，瞥見房中炭盆，冷笑一聲，“我看你精神好得差不多了，言語也利索了，想是無需此物了。來人！”
雜役應聲而入，將炭盆挪走，本就陰涼的屋子，愈發清寒。
康蘇勒待不住，沒再繼續折磨李修白，轉身離去。
門扉砰然闔上，李修白指尖漸涼，唇角卻勾起一抹若有若無的諷笑。
無能鼠輩。
既無智謀，又貪權勢，心胸更是狹隘如芥。
這永安郡主聰明全用在正事上了，看男人的眼光著實差勁，當初怎會瞧上如此蠢物？
不過，此人蠢歸蠢，倒是正好為他所用，幫他完成外面的事。
譬如這科舉一案，崔儋會升任禮部侍郎一事便是他暗暗設計的。
這科舉舞弊一案他其實早有關註，徐文長其人也一直在暗中尋找。
未料人尚未尋到，自己卻在燕山遇險。
兜兜轉轉，陰差陽錯，最後他竟在進奏院裏見到了此人。
當認出徐文長的那一刻，李修白暗中又起了籌謀之心。
恰好，蕭沈璧與他目標一致，他便順水推舟，助她一把。
果然，他人雖被困在這狹小的一隅，卻借助蕭沈璧和魏博，將計劃步步推進，終達目的。
接下來，不妨繼續借勢。
李修白沈思片刻，推開了窗欞。
時候已到了三月下旬，春陽燦爛，萬物生發。
這天不會應當不會再冷了，往後也不必再燒炭了。
——
長平王府
蕭沈璧也得知了慶王和岐王爭奪那九家權貴之事。
然岐王雖小勝，慶王又豈是善茬？必會千倍百倍報覆回去。
如此，魏博這招挑撥離間算是成了，接下來只怕第二局要開始了，他們還需繼續暗中拱火，幫助慶王。
但接下來，慶王會從何處反擊？岐王又將如何應對？
蕭沈璧一時尚未參透。
正琢磨之際，慶王母妃壽辰的帖子遞到了長平王府。帖子除老王妃外，還有她一份。
此等齊聚宗室貴戚、世家高門的盛宴，正是探聽風向的良機，蕭沈璧當然要去。
看來，假扮李修白的遺孀還是有點好處的嘛！
蕭沈璧難得大發慈悲，頭一回誠心誠意地為李修白上了一炷清香。
壽宴設在三日後。
長安民風開化，蕭沈璧身為姻親可赴宴，但畢竟尚在孝期，裝扮不好太華艷。
她只著一身素的不能再素的白裙，發髻以烏木簪輕綰，鬢邊簪一朵小白花。
除卻斬衰麻衣，與平日守靈裝扮幾無二致。
寡淡如白水，甚是無趣。
她在魏博時，最喜華麗衣裙，朱紫金紅，金釵步搖，襯得她貴氣逼人，華美不可方物。再配上那半幅銀甲面具，更是威風無限。
哎，也不知何時才能回到魏博，重掌大權。
蕭沈璧輕嘆一口氣，一轉頭，卻發現瑟羅看她怔怔出神。
她眨了眨眼，這小女使方如夢初醒，紅著臉跑開。
嘖，蕭沈璧輕笑，看來她即便素衣荊釵，也難掩姝色。
她拿起案上雕花銅鏡，又對鏡好好自賞了一番這張絕代風華的臉，斂去得意之色後，這才裝作眉宇凝愁的模樣往安福堂給老王妃請安，順便一同赴宴。
或許是用力過猛，老王妃瞧著她這身過於素凈的打扮微微皺了眉：“這鬢邊的白花還是摘了吧。我知你心裏苦，記掛著阿郎，但這畢竟是旁人的壽宴，不好叫人說閑話。”
“是妾思慮不周，謝婆母教誨。”
蕭沈璧低眉順眼，將白花取下交與瑟羅。
素花既去，愈發顯得她清艷絕倫，如明珠洗塵。
——
聖人絕嗣後，慶王是當今長安最炙手可熱的儲君人選之一。
雖然先前科舉舞弊一案牽扯到他，朝野上下頗有議論，但區區小案尚難撼動裴黨根基，亦動不得慶王地位。
是以老慶王妃壽辰，慶王府依舊門庭若市。
車馬盈門，冠蓋雲集，往來皆衣香鬢影之貴人，半個長安的貴人幾乎都聚集在此。
上回長平王出殯，蕭沈璧已露過一回面，憑借絕色容貌和不俗談吐，給很多貴人都留下了難以磨滅的印象。
再加上長安流言似風，輕輕一刮便傳入萬家，便是當日沒見過她的人，今日一見，也明白了她是誰。
老王妃對蕭沈璧也關懷至極，恐她怯場，又引她與眾人相見。如此一來，貴婦娘子們便知曉這位長平王遺孀頗得老王妃看重，對她愈發親熱幾分。
長安貴婦分圈層。如老王妃，被安排與老慶王妃、大長公主等年高德劭者同席。
蕭沈璧則被安排與慶王妃、岐王妃及諸公主、郡主、縣主等年輕一輩的貴婦同席。
至於座次麽，更是有講究。
蕭沈璧假扮的這個葉流箏只是孺人，位份不算太高，按常理應排於中席甚至靠後。但其父其夫皆為國捐軀，自身又得聖人親封“靖安鄉主”，慶王妃出於人情，將其座次排至中上首。
眾人心知肚明，自然不會有任何異議。
落座後，蕭沈璧為了維持“新寡”形象，滴酒不沾，片葷不食。面對流水般珍饈佳肴，腹中雖空蕩蕩，也只端一盞清茶，小口啜飲。
這般恪守禮制，更是惹得諸位貴人憐愛。
連慶王妃亦溫言勸慰一番，叫她節哀，並道日後可常來府中走動。
蕭沈璧何等玲瓏剔透，自然不會將慶王妃的客套當真。不過此言倒是個由頭，若需探聽消息，日後或可借此登門，於是她柔順應下。
酒過三巡，除蕭沈璧外，眾人皆染微醺，言語漸次放開。
眾人閑談時，蕭沈璧凝神細聽，暗自分辨諸貴婦身份。
她心想此乃慶王府邸，座中必有慶王心腹，其夫人或知一二內情。
果然，談及夫婿時，席尾一位夫人抱怨道：“……我家那位常年不歸家，稚子都周歲了，見面時竟不識其父！好不容易，半月前這人回來待了一些時日，三日前又匆匆走了，一句話也沒留下，小兒晨起尋父不見，哭得那叫一個慘喲……”
婦人說罷，端起案上的酒一飲而盡，很是惆悵。
眾人紛紛勸慰，蕭沈璧敏銳發現這時間很是有意思——
三日前，不正是覆試完，科舉案塵埃落定的時候麽？
這麽巧，這位婦人的夫君正是慶王的心腹驍騎將軍單楓。
難不成，慶王三日前便已經著手報覆岐王了，所以這單楓才連夜離家？
蕭沈璧假意寬慰：“夫人尚有可盼，妾卻是……再盼不回良人了。”
那婦人聞言，心中稍稍釋懷，轉過來寬解蕭沈璧。
蕭沈璧與之寒暄數句，狀似不經意問道：“當初我郎君亦是夤夜拔營，方遭雪崩。夫人郎君此去何方？夜路難行，還須當心。”
“去劍……”婦人脫口半字，又立時收聲，訕訕道，“何處來著？妾也忘了。婦道人家只要掌好中饋便是了，外間諸事繁雜，郎君鮮少提及，妾也記不清了。”
蕭沈璧知道問不出更多了，但能打探到單楓離家已經足矣，之後再叫瑟羅傳信，進奏院必能查到線索。
此次宴席已然不虧，蕭沈璧只需坐等散席便好，於是識趣地附和：“正是。郎君從前行事，妾亦懵懂。如今更無所求，只盼能保住郎君遺腹骨血，將其平安撫育成人。”
話題遂轉至育嬰瑣事，一提起嬰孩，席間已婚婦人皆滔滔不絕。
蕭沈璧聽得頭痛，只得強顏陪笑。
她才不喜嬰孩呢，除了哭，便是吃。
何況，當年阿娘生阿弟時她已記事，只記得血水一盆一盆地從屋裏往外端。
阿娘則在產室內呼痛，說是撕心裂肺也不為過。
這讓小小年紀的蕭沈璧驚嚇不已，只覺阿弟是撕裂阿娘肚皮、從中鉆出來的怪物。
要不是後來阿弟依賴她至極，又拼命幫她攔住婚事，她至今也不會喜愛他。
正在她無聊至極之時，突然，一道爽朗的笑聲打破了滿席瑣碎的談話。
蕭沈璧隨眾人擡眸望去，只見從牡丹花叢邊拐出一個婦人。
身著大紅色石榴裙，發髻高聳，釵環累累，華彩奪目。
非但衣飾華美，這婦人妝容更是張揚，雙頰點斜紅，額心貼花黃，蛾眉亦非時興的柳葉細眉，而是武周時興的短闊之狀。
縱然容貌不是太美，通身氣派卻恣意逼人，甫一入場，即成焦點。
蕭沈璧這還是頭一回在長安看到這般人物，不由得多看了幾眼。
身旁的姑姐華陽郡主李清沅壓低紈扇，提點道：“此乃梁國夫人，汾陽郭氏之女。她先夫是梁國公，五年前亡故，婆母亦逝，打那以後整個國公府都握在她手中，她便放浪形骸。或豢養面首，或廣納入幕之賓，裙下之臣如過江之鯽，在長安世家間頗有些……聲名狼藉。”
蕭沈璧微微頷首，心道，夫君死了，婆母也死了，無人約束，簡直不要太舒坦。
換做是她，她也要縱情人生。
“不過。”李清沅又告誡道，“夫人名聲雖不好，但性情爽朗，直來直往，不是個壞心眼的，你若是不喜她行事，少來往便是，但不要私底下說她。想當年她出嫁時年方十八，梁國公卻已六十有八，性情又暴戾，婆母也是個苛刻的，她硬生生熬了十年才解脫，唉，也是個可憐人……”
蕭沈璧心性雖硬，對婦孺卻多存幾分憐惜，聞言對這位梁國夫人亦生一絲惻隱。
梁國夫人步履帶風，自稱來遲，為表歉意，一連飲盡三盞烈酒方落座。
此等豪舉，落入某些貴人眼中，又不免暗生鄙薄。
華陽郡主李清沅倒神色如常。
蕭沈璧瞥她一眼，心中略增好感，這位姑姐，倒是個表裏如一，心善寬和之人。
想到這裏她又納悶，不是說兩人是雙生子麽，怎的她這雙生弟弟便生得心狠且心硬？
蕭沈璧悄悄罵了李修白一番。
此時，梁國夫人已行至近前。
梁國夫人縱然舉止放蕩不羈，身份卻不低，位次在她們旁邊。
一落座，梁國夫人便瞧見了蕭沈璧，驚嘆道：“喲！這是誰家娘子？竟生得如此仙姿玉貌，真真是世所罕見！”
李清沅含笑接道：“夫人謬讚了，此乃我家弟婦，靖安鄉主葉流箏。”
梁國夫人恍然大悟：“原來這就是長平王的那個遺孀啊！真是我見猶憐，難怪坊間總說長平王與她恩愛無雙，如此絕色，合該捧在掌心！”
蕭沈璧靦腆地垂下頭。
梁國夫人細細打量蕭沈璧一番，覆又嘆息，“嘖，這賊老天真是無眼！竟叫這般年輕貌美、我見猶憐的妙人兒成了寡婦！長平王素來寬厚仁德，你若守不住，將來再醮，想必他泉下有知亦會應允的！”
此言一出，滿席霎時死寂。
片刻，有看不慣梁國夫人的諷道：“再醮？且不說娘子與長平王生死相許，曾欲殉葬。便是眼下，她腹中還揣著長平王遺腹子呢，這可是王府唯一的血脈，若是誕下麟兒，將來母憑子貴扶正亦未可知。如此尊貴，前程可期，人家豈會思量再醮之事？”
“什麽扶正不扶正，說到底，還不是守一輩子活寡！”梁國夫人朗聲大笑，帶著幾分醉意睇向蕭沈璧，“好妹妹，我與你說幾句知己話。人生苦短，及時行樂方是正經！其餘什麽封誥、名頭，皆是虛妄！切莫被這些障了眼。”
蕭沈璧一時語塞，不知該如何回覆。
幸好此時李清沅不疾不徐，笑著替她擋道：“長平王府素來寬厚，日後之事日後再說。眼下阿郎頭七方過未久，實非商議此事之時。”
梁國夫人立時輕拍自己臉頰，懊惱道：“瞧，我竟忘了這茬！說起長平王，這也著實是個妙人兒。那品貌，簡直天上難尋，地下無雙，不知是長安多少女兒家的春閨夢裏人，可惜天妒英才，竟英年早逝，著實叫人扼腕。”
蕭沈璧應對此情此景已極熟稔，在案底狠掐大腿，眼眶立時泛紅，水光瀲灩：“夫人說的是，妾也難以釋懷。”
“喲喲喲，美人兒莫哭，看得姐姐心都碎了！”梁國夫人忙執帕為她拭淚。
蕭沈璧這才停下。
這時，李清沅的幼女困倦，她遂命乳母將孩子抱離，自己也跟著去哄一哄。
見這位離席，梁國夫人又膽大許多，拉著蕭沈璧悄悄道：“不瞞你說，姐姐府上那些面首，便是捆在一起也及不上你這亡夫半分風采！從前我也……咳咳，對你家這位動過些心思。奈何他忒是正經端方，對誰都客氣疏離，水潑不進，刀槍不入。誰知如此好皮囊竟生生化作枯骨，老天實在是不長眼，暴殄天物啊！”
她聲音雖低，但天生的大嗓門，並不十分低，霎時間，眾人都停下了說話。
蕭沈璧也沈默了。
梁國夫人渾若未覺，或是毫不在意，繼續嘖聲道：“嚇到了？哼，這麽想的可不止我一個。這些年你這亡夫因傷病深居簡出，但每回露面，皆有無數小娘子追隨圍觀。未料，最後竟叫你得了手！哎——”
她以紈扇半掩朱唇，眼中閃著好奇的光，身子又湊近幾分，促狹道：“好妹妹，你悄悄同姐姐說說，這長平王夜裏是何等模樣？可與白日那清冷如謫仙的做派一般無二？”
蕭沈璧佯作懵懂：“郎君自是極好的，溫柔體貼，待人和善。”
“嘖，不是說這個！”梁國夫人嗔道，扇子又壓低幾分，“我是說那等事！寬衣之後，他體魄如何？是清臒文弱，還是勁瘦有力？行房時……偏好何種姿態？時長幾何？是文弱書生，還是龍精虎猛？”
蕭沈璧頓感窘迫。
不是，不都說長安貴女重規矩，怎地這位比魏博胡女還要潑辣？
更何況，她連李修白是圓是扁都未見過，如何知曉他夜裏是什麽樣？
“別羞嘛，在座皆是過來人，說說何妨！”
梁國夫人興致勃勃，不依不饒。
她心知肚明，那些端著架子、滿口禮法規矩的貴婦們也好奇，此刻怕是個個豎著耳朵，私底下指不定比她更想探聽這長安第一美男子的房中秘事。
蕭沈璧敏銳察覺到了無數道窺視的眼光，被架在火上，騎虎難下，額角滲出細密汗珠。
她唯一經歷過的雲雨只有那個姓陸的，且是遭人下藥，身不由己。
這陸先生表面看著清瘦儒雅，但褪去衣衫，肌理勻稱，腰腹格外勁瘦有力……
至於梁國夫人追問的那些令人面紅耳赤的細節，彼時藥力洶湧，她記憶模糊，只知事後渾身釅酸三日方消，想來，他算是不俗吧？
但這姓陸的與李修白著實沒什麽關系，蕭沈璧陷入沈思。
這叫她怎麽答？
還有，她不知道李修白從前有沒有過相好的，萬一有，且還在席上，她答錯了豈非立時露餡？
這該死的李修白總是跟她過不去，死了還要給她挖坑！
面對梁國夫人灼灼目光與周遭若有若無的好奇窺探，蕭沈璧如坐針氈，指尖悄然攥緊了素白裙裾。
豁出去了，不讓她好過是吧，那就別怪她敗壞他名聲了！
蕭沈璧心一橫，眼底蒙上一層怯生生的水霧，聲音細若蚊吶，帶著恰到好處的懵懂與羞赧：“郎君十分照拂妾，從不叫妾身勞累，每每……只是片刻，便命妾歇息了，並且一月也沒有幾次，妾心中甚是感念郎君這份體恤之情。”
話音剛落，滿座寂靜。
空氣仿佛凝固了一瞬，隨即被無數道含義覆雜的目光射過來，切割得支離破碎。
梁國夫人臉上的笑容僵住，眼珠子瞪得溜圓，然後嘴唇無聲地翕動了幾下，最終化作了一聲毫不掩飾的嗤笑。
“哈，什麽憐惜體恤？騙騙不懂事的小娘子罷了！怪不得長平王總端著生人勿近的架子，原來根子上是個銀樣镴槍頭！嘖嘖嘖，中看不中用……”
那尾音拖得又長又響，充滿了鄙夷與惋惜。
席間眾人面面相覷，極力想忍住，但還是有幾聲低笑沒壓住。
一時間席上氣氛快活極了。
蕭沈璧唇角也勾起一抹幾不可察的笑。
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科舉案雖暫時落定, 餘波卻未平。
慶王與岐王為籠絡那九家權貴，各顯神通。一番明爭暗鬥，竟各得了四五家。
慶王此番痛失禮部侍郎錢微, 連帶被奪走四位襄助之人, 元氣大傷。
岐王雖未能將心腹推上禮部高位，卻成功延攬四家權貴，算是小勝一局。
當晚，宴席之上, 岐王酒酣耳熱，自作聰明道：“慶王折了錢微, 但禮部侍郎之位卻叫崔儋撿了便宜。要不要對此人……”
柳宗弼搖頭：“崔儋出身清河崔氏，自詡清貴，絕不可能結黨。何況，經此一案, 他與慶王已結下梁子，不助我等, 亦不會助慶王。長平王雖為其妻弟, 卻已身死，此人如今孤臣一個，不足為慮。倒是那寒門狀元徐文長，或可一用……”
徐文長此時無異於慶王眼中之刺，岐王樂得借他一用，遂遣人暗中示好。
但徐文長已與崔儋交好, 只客氣回絕。
岐王得知後冷笑一番，笑話這書生是個死讀書的，不通官場機變，日後必難長遠。
他此時正志得意滿, 本也不缺人，遂不再招攬。
——
次日，徐文長回到了位於長安郊外的姑母家別院。
進奏院的牙兵在此等候已久。
這牙兵曾親耳聽過徐文長在進奏院鬧事時放言的“小小探花，便是狀元也當得”的張狂之語，當時嗤笑不已，此刻卻刮目相看。
沒想到，這人竟真有狀元之才！
他不由得多看了幾眼，卻不敢暴露身份，只恭賀道：“狀元郎大喜，日後必節節高升！既然科舉案已結，日後在外人面前還請郎君切莫提起我等。”
徐文長自是省得，又四顧道：“怎只有你一人來？陸先生何在？我曾應允事成後為他做一件事，尚未踐諾。”
牙兵以拳抵唇：“先生豈會輕易現身？此事暫且記下，日後自有尋你之時。”
徐文長應諾，恭謹一拜：“好，無論何時，文長必然遵守諾言。”
牙兵交代完，回到進奏院，將徐文長與陸先生的約定盡數稟報。
昨日蕭沈璧委屈含淚的模樣猶在眼前，康蘇勒心中煎熬，深恨安壬與那姓陸的。
此刻聞聽牙兵稟報，他更是怒火中燒：“這姓陸的果然會蠱惑人心！當初不但片刻間便說動書生詐死脫身，竟還令其甘心為他效力！如此城府深沈之輩，豈能任其行事？”
牙兵心想這康院使是要借公事洩私憤了。
果然，不久，康蘇勒便頂著腦上的傷親自去了趟西廂房，語氣刻薄又譏諷：“陸先生倒還坐得住，怕是不知道徐文長之事吧？你當初費盡心機將他送出去，如今他冤情得雪，成了新科狀元，風光無限。你運氣卻不濟，叫郡主識破，被強留在此地做了面首。你心中可曾嫉恨？”
李修白神色淡然：“時也命也，許是天意如此，在下不怨。”
“是麽？”康蘇勒俯身逼近，惡意昭然，“可這書生今日還巴巴地問起你呢，念著要報答！可惜啊可惜，你這輩子，怕是沒福分消受他的報答了！”
李修白微微笑：“不過隨口一言，院使當不得真，此處對在下來說已是極好。”
“你倒豁達。”康蘇勒無處洩憤，瞥見房中炭盆，冷笑一聲，“我看你精神好得差不多了，言語也利索了，想是無需此物了。來人！”
雜役應聲而入，將炭盆挪走，本就陰涼的屋子，愈發清寒。
康蘇勒待不住，沒再繼續折磨李修白，轉身離去。
門扉砰然闔上，李修白指尖漸涼，唇角卻勾起一抹若有若無的諷笑。
無能鼠輩。
既無智謀，又貪權勢，心胸更是狹隘如芥。
這永安郡主聰明全用在正事上了，看男人的眼光著實差勁，當初怎會瞧上如此蠢物？
不過，此人蠢歸蠢，倒是正好為他所用，幫他完成外面的事。
譬如這科舉一案，崔儋會升任禮部侍郎一事便是他暗暗設計的。
這科舉舞弊一案他其實早有關註，徐文長其人也一直在暗中尋找。
未料人尚未尋到，自己卻在燕山遇險。
兜兜轉轉，陰差陽錯，最後他竟在進奏院裏見到了此人。
當認出徐文長的那一刻，李修白暗中又起了籌謀之心。
恰好，蕭沈璧與他目標一致，他便順水推舟，助她一把。
果然，他人雖被困在這狹小的一隅，卻借助蕭沈璧和魏博，將計劃步步推進，終達目的。
接下來，不妨繼續借勢。
李修白沈思片刻，推開了窗欞。
時候已到了三月下旬，春陽燦爛，萬物生發。
這天不會應當不會再冷了，往後也不必再燒炭了。
——
長平王府
蕭沈璧也得知了慶王和岐王爭奪那九家權貴之事。
然岐王雖小勝，慶王又豈是善茬？必會千倍百倍報覆回去。
如此，魏博這招挑撥離間算是成了，接下來只怕第二局要開始了，他們還需繼續暗中拱火，幫助慶王。
但接下來，慶王會從何處反擊？岐王又將如何應對？
蕭沈璧一時尚未參透。
正琢磨之際，慶王母妃壽辰的帖子遞到了長平王府。帖子除老王妃外，還有她一份。
此等齊聚宗室貴戚、世家高門的盛宴，正是探聽風向的良機，蕭沈璧當然要去。
看來，假扮李修白的遺孀還是有點好處的嘛！
蕭沈璧難得大發慈悲，頭一回誠心誠意地為李修白上了一炷清香。
壽宴設在三日後。
長安民風開化，蕭沈璧身為姻親可赴宴，但畢竟尚在孝期，裝扮不好太華艷。
她只著一身素的不能再素的白裙，發髻以烏木簪輕綰，鬢邊簪一朵小白花。
除卻斬衰麻衣，與平日守靈裝扮幾無二致。
寡淡如白水，甚是無趣。
她在魏博時，最喜華麗衣裙，朱紫金紅，金釵步搖，襯得她貴氣逼人，華美不可方物。再配上那半幅銀甲面具，更是威風無限。
哎，也不知何時才能回到魏博，重掌大權。
蕭沈璧輕嘆一口氣，一轉頭，卻發現瑟羅看她怔怔出神。
她眨了眨眼，這小女使方如夢初醒，紅著臉跑開。
嘖，蕭沈璧輕笑，看來她即便素衣荊釵，也難掩姝色。
她拿起案上雕花銅鏡，又對鏡好好自賞了一番這張絕代風華的臉，斂去得意之色後，這才裝作眉宇凝愁的模樣往安福堂給老王妃請安，順便一同赴宴。
或許是用力過猛，老王妃瞧著她這身過於素凈的打扮微微皺了眉：“這鬢邊的白花還是摘了吧。我知你心裏苦，記掛著阿郎，但這畢竟是旁人的壽宴，不好叫人說閑話。”
“是妾思慮不周，謝婆母教誨。”
蕭沈璧低眉順眼，將白花取下交與瑟羅。
素花既去，愈發顯得她清艷絕倫，如明珠洗塵。
——
聖人絕嗣後，慶王是當今長安最炙手可熱的儲君人選之一。
雖然先前科舉舞弊一案牽扯到他，朝野上下頗有議論，但區區小案尚難撼動裴黨根基，亦動不得慶王地位。
是以老慶王妃壽辰，慶王府依舊門庭若市。
車馬盈門，冠蓋雲集，往來皆衣香鬢影之貴人，半個長安的貴人幾乎都聚集在此。
上回長平王出殯，蕭沈璧已露過一回面，憑借絕色容貌和不俗談吐，給很多貴人都留下了難以磨滅的印象。
再加上長安流言似風，輕輕一刮便傳入萬家，便是當日沒見過她的人，今日一見，也明白了她是誰。
老王妃對蕭沈璧也關懷至極，恐她怯場，又引她與眾人相見。如此一來，貴婦娘子們便知曉這位長平王遺孀頗得老王妃看重，對她愈發親熱幾分。
長安貴婦分圈層。如老王妃，被安排與老慶王妃、大長公主等年高德劭者同席。
蕭沈璧則被安排與慶王妃、岐王妃及諸公主、郡主、縣主等年輕一輩的貴婦同席。
至於座次麽，更是有講究。
蕭沈璧假扮的這個葉流箏只是孺人，位份不算太高，按常理應排於中席甚至靠後。但其父其夫皆為國捐軀，自身又得聖人親封“靖安鄉主”，慶王妃出於人情，將其座次排至中上首。
眾人心知肚明，自然不會有任何異議。
落座後，蕭沈璧為了維持“新寡”形象，滴酒不沾，片葷不食。面對流水般珍饈佳肴，腹中雖空蕩蕩，也只端一盞清茶，小口啜飲。
這般恪守禮制，更是惹得諸位貴人憐愛。
連慶王妃亦溫言勸慰一番，叫她節哀，並道日後可常來府中走動。
蕭沈璧何等玲瓏剔透，自然不會將慶王妃的客套當真。不過此言倒是個由頭，若需探聽消息，日後或可借此登門，於是她柔順應下。
酒過三巡，除蕭沈璧外，眾人皆染微醺，言語漸次放開。
眾人閑談時，蕭沈璧凝神細聽，暗自分辨諸貴婦身份。
她心想此乃慶王府邸，座中必有慶王心腹，其夫人或知一二內情。
果然，談及夫婿時，席尾一位夫人抱怨道：“……我家那位常年不歸家，稚子都周歲了，見面時竟不識其父！好不容易，半月前這人回來待了一些時日，三日前又匆匆走了，一句話也沒留下，小兒晨起尋父不見，哭得那叫一個慘喲……”
婦人說罷，端起案上的酒一飲而盡，很是惆悵。
眾人紛紛勸慰，蕭沈璧敏銳發現這時間很是有意思——
三日前，不正是覆試完，科舉案塵埃落定的時候麽？
這麽巧，這位婦人的夫君正是慶王的心腹驍騎將軍單楓。
難不成，慶王三日前便已經著手報覆岐王了，所以這單楓才連夜離家？
蕭沈璧假意寬慰：“夫人尚有可盼，妾卻是……再盼不回良人了。”
那婦人聞言，心中稍稍釋懷，轉過來寬解蕭沈璧。
蕭沈璧與之寒暄數句，狀似不經意問道：“當初我郎君亦是夤夜拔營，方遭雪崩。夫人郎君此去何方？夜路難行，還須當心。”
“去劍……”婦人脫口半字，又立時收聲，訕訕道，“何處來著？妾也忘了。婦道人家只要掌好中饋便是了，外間諸事繁雜，郎君鮮少提及，妾也記不清了。”
蕭沈璧知道問不出更多了，但能打探到單楓離家已經足矣，之後再叫瑟羅傳信，進奏院必能查到線索。
此次宴席已然不虧，蕭沈璧只需坐等散席便好，於是識趣地附和：“正是。郎君從前行事，妾亦懵懂。如今更無所求，只盼能保住郎君遺腹骨血，將其平安撫育成人。”
話題遂轉至育嬰瑣事，一提起嬰孩，席間已婚婦人皆滔滔不絕。
蕭沈璧聽得頭痛，只得強顏陪笑。
她才不喜嬰孩呢，除了哭，便是吃。
何況，當年阿娘生阿弟時她已記事，只記得血水一盆一盆地從屋裏往外端。
阿娘則在產室內呼痛，說是撕心裂肺也不為過。
這讓小小年紀的蕭沈璧驚嚇不已，只覺阿弟是撕裂阿娘肚皮、從中鉆出來的怪物。
要不是後來阿弟依賴她至極，又拼命幫她攔住婚事，她至今也不會喜愛他。
正在她無聊至極之時，突然，一道爽朗的笑聲打破了滿席瑣碎的談話。
蕭沈璧隨眾人擡眸望去，只見從牡丹花叢邊拐出一個婦人。
身著大紅色石榴裙，發髻高聳，釵環累累，華彩奪目。
非但衣飾華美，這婦人妝容更是張揚，雙頰點斜紅，額心貼花黃，蛾眉亦非時興的柳葉細眉，而是武周時興的短闊之狀。
縱然容貌不是太美，通身氣派卻恣意逼人，甫一入場，即成焦點。
蕭沈璧這還是頭一回在長安看到這般人物，不由得多看了幾眼。
身旁的姑姐華陽郡主李清沅壓低紈扇，提點道：“此乃梁國夫人，汾陽郭氏之女。她先夫是梁國公，五年前亡故，婆母亦逝，打那以後整個國公府都握在她手中，她便放浪形骸。或豢養面首，或廣納入幕之賓，裙下之臣如過江之鯽，在長安世家間頗有些……聲名狼藉。”
蕭沈璧微微頷首，心道，夫君死了，婆母也死了，無人約束，簡直不要太舒坦。
換做是她，她也要縱情人生。
“不過。”李清沅又告誡道，“夫人名聲雖不好，但性情爽朗，直來直往，不是個壞心眼的，你若是不喜她行事，少來往便是，但不要私底下說她。想當年她出嫁時年方十八，梁國公卻已六十有八，性情又暴戾，婆母也是個苛刻的，她硬生生熬了十年才解脫，唉，也是個可憐人……”
蕭沈璧心性雖硬，對婦孺卻多存幾分憐惜，聞言對這位梁國夫人亦生一絲惻隱。
梁國夫人步履帶風，自稱來遲，為表歉意，一連飲盡三盞烈酒方落座。
此等豪舉，落入某些貴人眼中，又不免暗生鄙薄。
華陽郡主李清沅倒神色如常。
蕭沈璧瞥她一眼，心中略增好感，這位姑姐，倒是個表裏如一，心善寬和之人。
想到這裏她又納悶，不是說兩人是雙生子麽，怎的她這雙生弟弟便生得心狠且心硬？
蕭沈璧悄悄罵了李修白一番。
此時，梁國夫人已行至近前。
梁國夫人縱然舉止放蕩不羈，身份卻不低，位次在她們旁邊。
一落座，梁國夫人便瞧見了蕭沈璧，驚嘆道：“喲！這是誰家娘子？竟生得如此仙姿玉貌，真真是世所罕見！”
李清沅含笑接道：“夫人謬讚了，此乃我家弟婦，靖安鄉主葉流箏。”
梁國夫人恍然大悟：“原來這就是長平王的那個遺孀啊！真是我見猶憐，難怪坊間總說長平王與她恩愛無雙，如此絕色，合該捧在掌心！”
蕭沈璧靦腆地垂下頭。
梁國夫人細細打量蕭沈璧一番，覆又嘆息，“嘖，這賊老天真是無眼！竟叫這般年輕貌美、我見猶憐的妙人兒成了寡婦！長平王素來寬厚仁德，你若守不住，將來再醮，想必他泉下有知亦會應允的！”
此言一出，滿席霎時死寂。
片刻，有看不慣梁國夫人的諷道：“再醮？且不說娘子與長平王生死相許，曾欲殉葬。便是眼下，她腹中還揣著長平王遺腹子呢，這可是王府唯一的血脈，若是誕下麟兒，將來母憑子貴扶正亦未可知。如此尊貴，前程可期，人家豈會思量再醮之事？”
“什麽扶正不扶正，說到底，還不是守一輩子活寡！”梁國夫人朗聲大笑，帶著幾分醉意睇向蕭沈璧，“好妹妹，我與你說幾句知己話。人生苦短，及時行樂方是正經！其餘什麽封誥、名頭，皆是虛妄！切莫被這些障了眼。”
蕭沈璧一時語塞，不知該如何回覆。
幸好此時李清沅不疾不徐，笑著替她擋道：“長平王府素來寬厚，日後之事日後再說。眼下阿郎頭七方過未久，實非商議此事之時。”
梁國夫人立時輕拍自己臉頰，懊惱道：“瞧，我竟忘了這茬！說起長平王，這也著實是個妙人兒。那品貌，簡直天上難尋，地下無雙，不知是長安多少女兒家的春閨夢裏人，可惜天妒英才，竟英年早逝，著實叫人扼腕。”
蕭沈璧應對此情此景已極熟稔，在案底狠掐大腿，眼眶立時泛紅，水光瀲灩：“夫人說的是，妾也難以釋懷。”
“喲喲喲，美人兒莫哭，看得姐姐心都碎了！”梁國夫人忙執帕為她拭淚。
蕭沈璧這才停下。
這時，李清沅的幼女困倦，她遂命乳母將孩子抱離，自己也跟著去哄一哄。
見這位離席，梁國夫人又膽大許多，拉著蕭沈璧悄悄道：“不瞞你說，姐姐府上那些面首，便是捆在一起也及不上你這亡夫半分風采！從前我也……咳咳，對你家這位動過些心思。奈何他忒是正經端方，對誰都客氣疏離，水潑不進，刀槍不入。誰知如此好皮囊竟生生化作枯骨，老天實在是不長眼，暴殄天物啊！”
她聲音雖低，但天生的大嗓門，並不十分低，霎時間，眾人都停下了說話。
蕭沈璧也沈默了。
梁國夫人渾若未覺，或是毫不在意，繼續嘖聲道：“嚇到了？哼，這麽想的可不止我一個。這些年你這亡夫因傷病深居簡出，但每回露面，皆有無數小娘子追隨圍觀。未料，最後竟叫你得了手！哎——”
她以紈扇半掩朱唇，眼中閃著好奇的光，身子又湊近幾分，促狹道：“好妹妹，你悄悄同姐姐說說，這長平王夜裏是何等模樣？可與白日那清冷如謫仙的做派一般無二？”
蕭沈璧佯作懵懂：“郎君自是極好的，溫柔體貼，待人和善。”
“嘖，不是說這個！”梁國夫人嗔道，扇子又壓低幾分，“我是說那等事！寬衣之後，他體魄如何？是清臒文弱，還是勁瘦有力？行房時……偏好何種姿態？時長幾何？是文弱書生，還是龍精虎猛？”
蕭沈璧頓感窘迫。
不是，不都說長安貴女重規矩，怎地這位比魏博胡女還要潑辣？
更何況，她連李修白是圓是扁都未見過，如何知曉他夜裏是什麽樣？
“別羞嘛，在座皆是過來人，說說何妨！”
梁國夫人興致勃勃，不依不饒。
她心知肚明，那些端著架子、滿口禮法規矩的貴婦們也好奇，此刻怕是個個豎著耳朵，私底下指不定比她更想探聽這長安第一美男子的房中秘事。
蕭沈璧敏銳察覺到了無數道窺視的眼光，被架在火上，騎虎難下，額角滲出細密汗珠。
她唯一經歷過的雲雨只有那個姓陸的，且是遭人下藥，身不由己。
這陸先生表面看著清瘦儒雅，但褪去衣衫，肌理勻稱，腰腹格外勁瘦有力……
至於梁國夫人追問的那些令人面紅耳赤的細節，彼時藥力洶湧，她記憶模糊，只知事後渾身釅酸三日方消，想來，他算是不俗吧？
但這姓陸的與李修白著實沒什麽關系，蕭沈璧陷入沈思。
這叫她怎麽答？
還有，她不知道李修白從前有沒有過相好的，萬一有，且還在席上，她答錯了豈非立時露餡？
這該死的李修白總是跟她過不去，死了還要給她挖坑！
面對梁國夫人灼灼目光與周遭若有若無的好奇窺探，蕭沈璧如坐針氈，指尖悄然攥緊了素白裙裾。
豁出去了，不讓她好過是吧，那就別怪她敗壞他名聲了！
蕭沈璧心一橫，眼底蒙上一層怯生生的水霧，聲音細若蚊吶，帶著恰到好處的懵懂與羞赧：“郎君十分照拂妾，從不叫妾身勞累，每每……只是片刻，便命妾歇息了，並且一月也沒有幾次，妾心中甚是感念郎君這份體恤之情。”
話音剛落，滿座寂靜。
空氣仿佛凝固了一瞬，隨即被無數道含義覆雜的目光射過來，切割得支離破碎。
梁國夫人臉上的笑容僵住，眼珠子瞪得溜圓，然後嘴唇無聲地翕動了幾下，最終化作了一聲毫不掩飾的嗤笑。
“哈，什麽憐惜體恤？騙騙不懂事的小娘子罷了！怪不得長平王總端著生人勿近的架子，原來根子上是個銀樣镴槍頭！嘖嘖嘖，中看不中用……”
那尾音拖得又長又響，充滿了鄙夷與惋惜。
席間眾人面面相覷，極力想忍住，但還是有幾聲低笑沒壓住。
一時間席上氣氛快活極了。
蕭沈璧唇角也勾起一抹幾不可察的笑。
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