第126章 正文完 又是一年冬
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第126章 正文完 又是一年冬
秋雨剛停, 深宮四下沾滿濕意。
狹長宮道中，寂冷又蕭瑟，唯餘一道越發靠近的腳步聲。陳涿眉眼平靜, 見到幾步外的身影，緩緩站在了原地。
沈言燈定定看向左右高聳的烏墻，似遙遙遮住了整片碧天，他垂落眼睫，轉身看向了來人，揚唇道：“此地偏僻，若我早先設防，饒你帶了多少人手, 有如何通天之能，也是逃不走的。”
陳涿站在秋風中, 淡淡道：“陛下此刻就在華章宮內, 稍有異動，就會傳喚禁軍。晁副將帶了一隊人手, 守在宮外, 隨時準備入宮面聖，若聽通傳, 必定會途徑此地。就算我走不了，你也會被圍堵在此地。沈言燈，今日你行此步，真是愚蠢至極。”
沈言燈垂目，輕笑了聲, 似自嘲般道：“也許吧。”
他眸光惘然，喃喃道：“明知今日是死路，緣何要走到這步。說來說去, 到底還是我心中不甘。當初我不過是離了揚州幾月，一切卻全都變了，明明南枝與我早已定下婚約，明明只差不到三月，明明只是一場誤會，憑何她與你成了婚，眼中再也沒了我。”
他說著，聲線微顫，眸光幽幽，像困在了久遠的回憶裏。
陳涿眉尖一皺，尚未來得及分辨他話中意思。
忽而，兩側宮墻響起一陣鐵刃相撞的聲響。
一支支鐵箭並排而立，在纏綿秋風中折出道道冰冷寒芒，約莫十餘個弓箭手手持弓弩，黑巾蒙面，守在兩側。
可唯一令人不解的是，這些箭矢分立兩側，但凡射出，稍有不慎，沈言燈也逃不掉。
陳涿頓了瞬，算著時辰，晁副將應是與禁軍統領匯合了，隨時會趕到此地。
他身形不動，只道：“沈言燈，若此番箭矢射出，你必定難逃。”
可沈言燈只是扯唇笑了聲，驀然抽出腰間配劍，擡手抵在陳涿脖頸處。
一身精心裝扮的潔白錦袍被水珠濺了幾團濡濕，腰間香囊有些陳舊，隨著動作動作輕晃著。
陳涿不明他的意圖，正欲開口，下一刻身後卻傳出一道熟悉的聲音：“陳涿？沈言燈？”
南枝站在遠處，擰眉看向宮道中心兩人，而後迅速瞥見了兩道宮墻上露出的鋒芒，她全身僵住，進退兩難。
陳涿轉眸見是她，瞳孔緊縮，聲線中多了一絲慌亂道：“別動！”
可沈言燈根本沒給他們留下絲毫喘息的機會，脖頸劍刃抵了幾分，眸光則是徑直地，貪戀地望向遠處那道身影，一動不動。
南枝眼見此景，只向前走了幾步。
忽地，幾支箭矢破開淩空，威脅般地落在她的幾步外，她被迫停下腳步，眼睜睜見著遠處兩人對峙。
沈言燈終於開口道：“南枝，只要你好生站在那，他們就不會傷你。”頓了下，他捏著劍柄的手腕突出青筋，清透眼眸中多了一層灰蒙蒙的霧，道：“但今日，他走不了。”
話說出口，只覺全身都放松了些。
京城淒冷，像座浸滿陰森氣的鬼城，他年少時，萬般向往科考中舉，與南枝一道遠離揚州，邁進這座城，如今卻前所未有地想著揚州，即便父親叱罵，課業壓人，可卻只想困溺其中。但今日，行至此步，許多事都要結束了，只心裏還殘存著一絲希冀。
沈言燈放下那柄劍，轉而就要刺向陳涿的胸口，目光卻落在南枝身上。
他只是在賭，賭南枝的心，今日要麽他殺了陳涿，要麽……南枝殺了他。
南枝掐緊手中弓，一時指尖都在發顫。
可她遙遙望著，身邊只有弓，沒有箭，什麽也做不了。
忽地，目光轉而投向地上那些亂箭，胸口一顫，她不敢擡目看左右兩側的黑衣人，只一彎腰，快速拾起一支箭，然後搭在弓上，她看向沈言燈，指尖輕微地一滯，可僅有一瞬。
這一刻，陳涿剛將袖中短刃取出。
箭矢飛馳而出，可昭音只教了她一個囫圇，又許久未練，手法早就生疏晦澀，對準其手臂的一箭偏斜，只沒入沈言燈左肩內分毫，在潔白衣袍上濺出一簇血花。
沈言燈像被重傷一般，徹底卸下了所有心氣，那握劍的指尖忽地一松，哐當落在了地上，他踉蹌了一步，眼眶通紅，眸光輕顫著望向遠處那人。
那一絲細微的希冀徹底破滅。
他賭輸了。
與料想無異。
可他還剩下一願，也只有這一願——讓南枝永遠不能，也不會忘記沈言燈。
沈言燈指尖疼得痙攣，爬滿血色的眼眸一眨不眨地看向她，慢慢摸上了箭柄，而後猛地一用力，斜刺向心口。
鮮血在錦袍上大片大片地染開，又汩汩淌在了地上，成這古樸皇宮中一抹極艷的亮色。
他再也撐不住，倒在了地上，往昔種種似走馬觀燈般在眼前閃過，那年夜月，滿城絢爛又綺麗的煙火，她看著他笑，燥熱酷暑，她破門而入，撲到他身上，分明沒到他肩處高的人，卻始終護在他身前……直至他聽父之命，離開了揚州。
沈言燈躺著，眸光漸漸潰散，看向清新又透徹的天空，扯起唇角，露出了一抹笑意。
至此往後數年，他相信，南枝都不會忘記他了。
從始至終，宮墻上的弓弩始終未動。
陳涿看向那道躺在地上的身影，這時才恍然明白了沈言燈的目的，他垂落眼睫，遮住了眸光中的幾分晦暗，扔下手中那匕首。
這是往後沒了機會，就造一個必死的局，讓南枝永遠都能記得今日射出的一箭，記得倒下的人。
好手段。
他眸光冷淡，扯了下唇。
頃刻間，晁副將帶人趕到，只看了眼便派出人手，兵甲響動，兩側宮墻上的弓箭手被迅速壓制住，只響起幾聲弓弩落地的撞擊聲。
南枝怔了怔，終於反應過來，緩步走上前，走到沈言燈身前。
沈言燈睜著僵滯的雙眸，濕冷的秋風吹不去滿地血汙，只能帶走一片飄零落地的秋日殘葉，打著轉遠離了這座皇宮，堅定又緩慢地飛向遠方。
她蹲下身，定定看了許久，腦中閃過了很多卻又歸於平靜，唯有眼尾輕輕滑落了一滴淚。
而後伸手，替他閉上了雙目。
*
華章殿內，顏明硯早已等候多時，聽到通傳，立刻擡首看向來人，松了口氣，露出一點淡淡的笑意道：“表兄。”
此刻的顏明硯站在殿中，身著繁瑣龍袍，冠冕輕晃，神情中多了往日難見的穩重，發冠高束，可哪怕極力遮掩，發間卻隱隱可見一縷白發。
陳涿看他一眼，俯身道：“參見陛下，沈言燈假傳聖旨，意圖圍宮，隨行十餘人身帶刀劍，是為謀逆重罪，一刻鐘前意圖在宮道中圍截臣，被趕來的晁副將及時制止。沈言燈已自盡伏誅。”
顏明硯連忙將他扶起來，輕聲道：“此事朕已聽說，表兄落座吧。”
兩人一道坐到案前，顏明硯主動為他倒了杯茶水道：“邊關大捷，只怕往後數年都難以再起戰，表兄此行立下大功，又替朕除掉了沈大人，是朕該謝你。”
陳涿自如地接過茶水，輕輕抿了口。
顏明硯擡目看他一眼，忽地又道：“聽聞當年先祖遺旨在表兄身上，自可調任邊關大軍，不知表兄，有沒有想過替了朕的位子？”
陳涿眸光微頓，擡目對上他的視線，卻沒看出絲毫試探之意。
顏明硯笑笑：“表兄放心，我並沒旁的意思，說的全都是心裏話，有些事，你向來做得比我好，想來朝中大臣也更屬意你為帝，而不是沒半點天分的我。”
陳涿放下茶水，搖了搖頭道：“我知你是誠心所問，但我不適合做帝王，南枝也不適合做皇後。”說著，他將一道明黃聖旨拿出來，鋪平放到桌面：“這是皇祖父臨終所托聖旨，明硯，命定是你。”
顏明硯聽到“南枝”兩字，眼睫顫了下，垂目看向那聖旨上自己的名諱，唇角笑意多了幾分苦澀，輕聲道：“母親走了，昭音也走了，表兄，往後我在這世上就是孤身一人了。”
殿中銅爐縹緲，香霧如蓮，靜了好一會。
顏明硯斂回迷茫又悲戚的神色，好似只是一恍神，他轉而道：“聽說那位在京中隱姓埋名的岑言，就是當年唯一幸存的褚家後人，這次被押送回來了。”
提及此事，陳涿眉尖稍皺道：“褚修然所犯罪行深重，本應在邊關就地處決，可此人蟄伏數年，與匈奴聯系頗深，朝中也有他埋下的棋子，斬草需除根，若輕易將他滅口，往後難免會留下禍端。如今內外初定，根基不穩，就算有餘力一個個排查，各地百姓也等不了。褚修然親口說，這世上除了他，便沒人知曉那些人的名單。”
顏明硯冷笑了聲：“他害死了昭音，千刀萬剮也難償朕心頭之恨。想用此法保命，做夢！”
陳涿道：“自是不會讓他逃過這劫。臣將他押回京城，是覺得有一人能讓他將名單交出來。”
顏明硯不解道：“誰？”
陳涿道：“褚家與王家有血仇，褚修然在王家待了數月，本意定是為了報仇，可離開時，並未對任何一人動手。那位與他成親的王家姑娘興許能問出些什麽。”
*
邊關戰停，岑言就是褚修然的消息便徹底瞞不住了，王家受了滿京議論，王凝歡更是成了眾矢之的，為保全家中臉面，遲早將母女兩人送走。
王凝歡看向幽深的牢房過道，擡手摸了下發間那只牡丹花，深吸了一口氣就擡腳往裏走去。
獄卒將其引至牢中，岑言立身站著，聽到響動，轉眸見是她卻沒半分意外，只看著她走到了自己面前。
王凝歡死死盯著他，眼眶驀地赤紅，半晌後才啞聲道：“你是褚修然，對嗎？”
岑言並沒躲避她的視線，輕輕地點了下頭。
牢房昏暗，只從窄窗中透出一縷光亮。
兩人分而對峙。
岑言看向她平坦的腹部，半晌後啟唇道：“我們的孩子——”
“不！”王凝歡打斷他，聲線中浮起恨意道：“在我知道你身份的那一刻起，就服用了落胎藥，親手殺了她。”
岑言怔了瞬，平靜的眸光中驀地湧出翻湧的情緒，慌亂又無措，可對上王凝歡的視線後，又斂回了所有情緒，篤定道：“凝歡，你騙不了我。”
王凝歡動了動唇，狼狽地偏過腦袋：“信不信由你。”
岑言看著她，一時竟也有些不確定，可很快就釋然道：“罷了，你留下她才是拖累。王家上下蛇鼠一窩，若孩子還在，怕是容不下你。你孑然一人，往後也能過得安穩些。”
“你如今在這假惺惺充什麽好人？！”王凝歡指節泛白，顫抖，再以抑制喉間酸澀和滿腔怒意，一字一頓道：“為什麽？岑言？你若有怨有恨，大可沖著我，沖著王家，為什麽要害了昭音？”
岑言靜靜看向她，道：“你怨我？”
“不，我恨你。”她緩緩張口，兩行淚珠簌簌滾落，晶瑩一點，卻灼著雙眼。
岑言想伸出指腹擦拭，手剛擡至半空，她卻立刻退後一步，面上恨意難以遮掩，他的手懸在了半空，又垂落身邊，緊攥住那一片衣袖。
許久後，他道：“我知曉你今日因何來此，叫人端上筆墨吧。”
……
一刻鐘後，王凝歡走出了牢房，緊攥著那張紙條，她顫著手，取下發間那枚牡丹，捧在懷裏道：“昭音，都是我，是我識人不清，對不起……昭音，都怪我……”
她一邊哭一邊走，低著腦袋，淚珠淌滿了艷紅花瓣，步步往宮中而去。
此刻殿中，顏明硯已等候她多時，聽見通稟聲，下意識擡目看向殿門處，王凝歡已收整好，神色平淡，衣著端整，看不出方才的半點崩潰，行禮後就坐在了他對面。
她將紙條放在桌前，道：“不負陛下囑托。”
顏明硯看到紙條，終於松了口氣，剛想伸手去拿，那紙條卻被王凝歡按住，她垂目，輕聲道：“陛下，這是交易，交易是需要條件來交換的。”
他聞言，收回了手問道：“你想要什麽？”
王凝歡掀起眼簾，徑直看向他：“我要做皇後。”
此話一出，殿中爐中香霧似都滯了瞬，顏明硯臉上滿是意外，也有些恍神，好似想起了什麽。
王凝歡知曉自己所言有多荒唐無禮，可行至此步，她不得不，強撐著繼續道：“抱歉，我也是走投無路。”
顏明硯顫了下眼睫，將所有情緒斂回，他擡首，扯著唇道：“我明白的。”
*
名單很快被送到刑部，先暗中將其控制住，再慢慢證實真假，想來要不了幾月，就能將名單上所有人排查完，處決岑言。
與此同時，王家女為後的消息傳遍大街小巷，人人皆道王家好運氣，十幾年前遭難，老國公殿前證白，在亂世中保下了王家，如今剛陷入泥潭，竟又出了個皇後，直接將衰落的王家拉了起來，好生在京中揚眉吐氣了一把。
因亂臣作祟，新帝被耽擱許久的登基大典終於操辦了。
那日正值深秋，好似一刻冷過了一刻，朱紅宮墻仍巍峨屹立著，墻內百官齊跪，官袍落地，讓人瞧不出原本面容，只能聽見整齊又肅穆的恭賀聲：
“臣等叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲，臣等叩見娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
兩道龍鳳袍莊重又肅穆，緩步走到重階上，齊齊坐在龍鳳椅上。
幔幔垂簾，玉墜滿珠散。
趙明硯和王皇後端坐高臺上，隔著一道綽約垂簾，不約而同地擡起了眼簾，淡淡道：“平身。”
*
名單清算完，已到了初冬，個個屬實，按其罪行大小，皆被壓入了大牢，只等著按其罪行論處，唯獨岑言，耽擱不了一刻，不過幾日就依令招首。
那日正巧落了今年京城的第一場雪。
滿地薄雪，鮮紅血色蜿蜒著淌了滿地。
華章殿內，帝後分別占據一角，一人有折子要批，一人身擔宮務，要盡快弄清各殿情形，彼此無言，只能聽到殿內偶爾冒出的茶盞聲。
細細算來，兩人雖已成親有些時日，卻彼此客套，幾乎沒說過幾句宮務以外的話，不像夫妻，更像是點頭之交的同僚。
太監收了油紙傘，躬身走到裏面，稟告了聲：“陛下，褚修然已被處決了。”
許久後，才聽見一道應聲。
而後殿中，又陷入沈沈寂靜，直到嬤嬤抱著繈褓，走到殿外，忙不疊護住懷中熟睡的小主子，驚道：“今年冬雪來得真早，還是去拿件大氅來，仔細蓋著，萬一凍著小主子就麻煩了。”
四周一陣應答聲。
殿內新帝，王皇後聞言，怔楞著，都放下了手中物件，遙遙望向那一方窗，雪粒飄搖，隨風而行，他們好似在看雪，又似在透著雪，看到了旁物。
又是一年冬了。
*
與此同時，京城頗為聞名的餛飩鋪內，有兩人被困住了鋪子裏。
南枝一手撐著下巴，另一手百無聊賴地捏著瓷勺，重重打了個哈欠，趁機偷瞄了眼對面的陳涿，露出熱鍋螞蟻的神情，急切道：“這一點點小雪，根本不算什麽，我也真的一點也不冷，方木的信今日就要寄過來了，別在這等了。陳涿，我們走吧。”
陳涿看向她略算紅潤的臉色，仍是放心不下，放軟語氣道：“白文已經去取傘了，再等一會。”
南枝忿忿地哼了聲，不滿地將碗裏最後一只餛飩吞下。
掌櫃見狀，上前收著碗，望了眼天色道：“這雪來得急，瞧著一時也下不完，夫人和郎君是忘了帶傘吧，正巧我今日帶了，若不嫌棄，就先拿去用吧。”
南枝眼睛一亮，雀躍地感激道：“多謝掌櫃，掌櫃放心，下次我一定送來。”
掌櫃笑著道：“夫人這月來我這鋪子裏照顧生意，沒有十次也有八次了，我怎會不放心呢，盡管拿去用就是。”
南枝臉頰微紅，咳了聲正色道：“因為掌櫃做的餛飩是京中最最好吃的，我這才來得多些。”說著，還悄摸露出兇相，惡狠狠瞪了眼對面翹唇的陳涿。
無論如何，傘是拿到了。
簌簌雪落，掛落在斜枝上，恰似綴玉含珠。
兩人並肩而行，走在街巷中。
陳涿手持油紙傘，另一手拎著店家送的糕點，傘面穩當地罩住身旁人，他側目道：“這是今年第一場雪，過幾日怕是會越來越冷，幸而前幾日竹影院的地龍完工了，也能搬回去了。”
南枝雙耳被寒風吹得有點冷，她伸手暖著，看向他蓄意道：“那你就算睡在地上，夜裏也不會冷了。”
陳涿將糕點和傘柄放到一塊，拉下她的手塞回大氅裏，掌心捂著她的耳朵，聞言眼皮動了下，有種不好的預感，就聽南枝高高翹起唇，眼裏帶著笑意道：“正好今夜陳大人就可以試試看，地上躺著如何，修地龍的工匠有沒有偷工減料。”
他伸手，轉而捏了下她的臉頰：“管事日日盯著，絕不會有偷工減料的事。”
南枝“啪”地拍下他的手，揉著臉頰，切了聲：“借口。”說著，眼珠一轉，狡黠道：“陳涿，你不會是膽子小，害怕一個人吧。以往每每你一人過夜時，都會偷偷溜到我身邊，如今看來，原來早就有了端倪！”
她揚起笑，得意地揚起眉：“陳涿，我回去就告訴母親，說你怕黑，膽子小。”說完，一溜煙往前跑了幾步，淺粉大氅在雪粒中翻動著，恰似紛飛飄白中一簇花。
陳涿見狀，快步追上。
石板路上一層薄雪，雪面上兩串深淺不一的腳印，一直走向前方。
又是一年冬。
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秋雨剛停, 深宮四下沾滿濕意。
狹長宮道中，寂冷又蕭瑟，唯餘一道越發靠近的腳步聲。陳涿眉眼平靜, 見到幾步外的身影，緩緩站在了原地。
沈言燈定定看向左右高聳的烏墻，似遙遙遮住了整片碧天，他垂落眼睫，轉身看向了來人，揚唇道：“此地偏僻，若我早先設防，饒你帶了多少人手, 有如何通天之能，也是逃不走的。”
陳涿站在秋風中, 淡淡道：“陛下此刻就在華章宮內, 稍有異動，就會傳喚禁軍。晁副將帶了一隊人手, 守在宮外, 隨時準備入宮面聖，若聽通傳, 必定會途徑此地。就算我走不了，你也會被圍堵在此地。沈言燈，今日你行此步，真是愚蠢至極。”
沈言燈垂目，輕笑了聲, 似自嘲般道：“也許吧。”
他眸光惘然，喃喃道：“明知今日是死路，緣何要走到這步。說來說去, 到底還是我心中不甘。當初我不過是離了揚州幾月，一切卻全都變了，明明南枝與我早已定下婚約，明明只差不到三月，明明只是一場誤會，憑何她與你成了婚，眼中再也沒了我。”
他說著，聲線微顫，眸光幽幽，像困在了久遠的回憶裏。
陳涿眉尖一皺，尚未來得及分辨他話中意思。
忽而，兩側宮墻響起一陣鐵刃相撞的聲響。
一支支鐵箭並排而立，在纏綿秋風中折出道道冰冷寒芒，約莫十餘個弓箭手手持弓弩，黑巾蒙面，守在兩側。
可唯一令人不解的是，這些箭矢分立兩側，但凡射出，稍有不慎，沈言燈也逃不掉。
陳涿頓了瞬，算著時辰，晁副將應是與禁軍統領匯合了，隨時會趕到此地。
他身形不動，只道：“沈言燈，若此番箭矢射出，你必定難逃。”
可沈言燈只是扯唇笑了聲，驀然抽出腰間配劍，擡手抵在陳涿脖頸處。
一身精心裝扮的潔白錦袍被水珠濺了幾團濡濕，腰間香囊有些陳舊，隨著動作動作輕晃著。
陳涿不明他的意圖，正欲開口，下一刻身後卻傳出一道熟悉的聲音：“陳涿？沈言燈？”
南枝站在遠處，擰眉看向宮道中心兩人，而後迅速瞥見了兩道宮墻上露出的鋒芒，她全身僵住，進退兩難。
陳涿轉眸見是她，瞳孔緊縮，聲線中多了一絲慌亂道：“別動！”
可沈言燈根本沒給他們留下絲毫喘息的機會，脖頸劍刃抵了幾分，眸光則是徑直地，貪戀地望向遠處那道身影，一動不動。
南枝眼見此景，只向前走了幾步。
忽地，幾支箭矢破開淩空，威脅般地落在她的幾步外，她被迫停下腳步，眼睜睜見著遠處兩人對峙。
沈言燈終於開口道：“南枝，只要你好生站在那，他們就不會傷你。”頓了下，他捏著劍柄的手腕突出青筋，清透眼眸中多了一層灰蒙蒙的霧，道：“但今日，他走不了。”
話說出口，只覺全身都放松了些。
京城淒冷，像座浸滿陰森氣的鬼城，他年少時，萬般向往科考中舉，與南枝一道遠離揚州，邁進這座城，如今卻前所未有地想著揚州，即便父親叱罵，課業壓人，可卻只想困溺其中。但今日，行至此步，許多事都要結束了，只心裏還殘存著一絲希冀。
沈言燈放下那柄劍，轉而就要刺向陳涿的胸口，目光卻落在南枝身上。
他只是在賭，賭南枝的心，今日要麽他殺了陳涿，要麽……南枝殺了他。
南枝掐緊手中弓，一時指尖都在發顫。
可她遙遙望著，身邊只有弓，沒有箭，什麽也做不了。
忽地，目光轉而投向地上那些亂箭，胸口一顫，她不敢擡目看左右兩側的黑衣人，只一彎腰，快速拾起一支箭，然後搭在弓上，她看向沈言燈，指尖輕微地一滯，可僅有一瞬。
這一刻，陳涿剛將袖中短刃取出。
箭矢飛馳而出，可昭音只教了她一個囫圇，又許久未練，手法早就生疏晦澀，對準其手臂的一箭偏斜，只沒入沈言燈左肩內分毫，在潔白衣袍上濺出一簇血花。
沈言燈像被重傷一般，徹底卸下了所有心氣，那握劍的指尖忽地一松，哐當落在了地上，他踉蹌了一步，眼眶通紅，眸光輕顫著望向遠處那人。
那一絲細微的希冀徹底破滅。
他賭輸了。
與料想無異。
可他還剩下一願，也只有這一願——讓南枝永遠不能，也不會忘記沈言燈。
沈言燈指尖疼得痙攣，爬滿血色的眼眸一眨不眨地看向她，慢慢摸上了箭柄，而後猛地一用力，斜刺向心口。
鮮血在錦袍上大片大片地染開，又汩汩淌在了地上，成這古樸皇宮中一抹極艷的亮色。
他再也撐不住，倒在了地上，往昔種種似走馬觀燈般在眼前閃過，那年夜月，滿城絢爛又綺麗的煙火，她看著他笑，燥熱酷暑，她破門而入，撲到他身上，分明沒到他肩處高的人，卻始終護在他身前……直至他聽父之命，離開了揚州。
沈言燈躺著，眸光漸漸潰散，看向清新又透徹的天空，扯起唇角，露出了一抹笑意。
至此往後數年，他相信，南枝都不會忘記他了。
從始至終，宮墻上的弓弩始終未動。
陳涿看向那道躺在地上的身影，這時才恍然明白了沈言燈的目的，他垂落眼睫，遮住了眸光中的幾分晦暗，扔下手中那匕首。
這是往後沒了機會，就造一個必死的局，讓南枝永遠都能記得今日射出的一箭，記得倒下的人。
好手段。
他眸光冷淡，扯了下唇。
頃刻間，晁副將帶人趕到，只看了眼便派出人手，兵甲響動，兩側宮墻上的弓箭手被迅速壓制住，只響起幾聲弓弩落地的撞擊聲。
南枝怔了怔，終於反應過來，緩步走上前，走到沈言燈身前。
沈言燈睜著僵滯的雙眸，濕冷的秋風吹不去滿地血汙，只能帶走一片飄零落地的秋日殘葉，打著轉遠離了這座皇宮，堅定又緩慢地飛向遠方。
她蹲下身，定定看了許久，腦中閃過了很多卻又歸於平靜，唯有眼尾輕輕滑落了一滴淚。
而後伸手，替他閉上了雙目。
*
華章殿內，顏明硯早已等候多時，聽到通傳，立刻擡首看向來人，松了口氣，露出一點淡淡的笑意道：“表兄。”
此刻的顏明硯站在殿中，身著繁瑣龍袍，冠冕輕晃，神情中多了往日難見的穩重，發冠高束，可哪怕極力遮掩，發間卻隱隱可見一縷白發。
陳涿看他一眼，俯身道：“參見陛下，沈言燈假傳聖旨，意圖圍宮，隨行十餘人身帶刀劍，是為謀逆重罪，一刻鐘前意圖在宮道中圍截臣，被趕來的晁副將及時制止。沈言燈已自盡伏誅。”
顏明硯連忙將他扶起來，輕聲道：“此事朕已聽說，表兄落座吧。”
兩人一道坐到案前，顏明硯主動為他倒了杯茶水道：“邊關大捷，只怕往後數年都難以再起戰，表兄此行立下大功，又替朕除掉了沈大人，是朕該謝你。”
陳涿自如地接過茶水，輕輕抿了口。
顏明硯擡目看他一眼，忽地又道：“聽聞當年先祖遺旨在表兄身上，自可調任邊關大軍，不知表兄，有沒有想過替了朕的位子？”
陳涿眸光微頓，擡目對上他的視線，卻沒看出絲毫試探之意。
顏明硯笑笑：“表兄放心，我並沒旁的意思，說的全都是心裏話，有些事，你向來做得比我好，想來朝中大臣也更屬意你為帝，而不是沒半點天分的我。”
陳涿放下茶水，搖了搖頭道：“我知你是誠心所問，但我不適合做帝王，南枝也不適合做皇後。”說著，他將一道明黃聖旨拿出來，鋪平放到桌面：“這是皇祖父臨終所托聖旨，明硯，命定是你。”
顏明硯聽到“南枝”兩字，眼睫顫了下，垂目看向那聖旨上自己的名諱，唇角笑意多了幾分苦澀，輕聲道：“母親走了，昭音也走了，表兄，往後我在這世上就是孤身一人了。”
殿中銅爐縹緲，香霧如蓮，靜了好一會。
顏明硯斂回迷茫又悲戚的神色，好似只是一恍神，他轉而道：“聽說那位在京中隱姓埋名的岑言，就是當年唯一幸存的褚家後人，這次被押送回來了。”
提及此事，陳涿眉尖稍皺道：“褚修然所犯罪行深重，本應在邊關就地處決，可此人蟄伏數年，與匈奴聯系頗深，朝中也有他埋下的棋子，斬草需除根，若輕易將他滅口，往後難免會留下禍端。如今內外初定，根基不穩，就算有餘力一個個排查，各地百姓也等不了。褚修然親口說，這世上除了他，便沒人知曉那些人的名單。”
顏明硯冷笑了聲：“他害死了昭音，千刀萬剮也難償朕心頭之恨。想用此法保命，做夢！”
陳涿道：“自是不會讓他逃過這劫。臣將他押回京城，是覺得有一人能讓他將名單交出來。”
顏明硯不解道：“誰？”
陳涿道：“褚家與王家有血仇，褚修然在王家待了數月，本意定是為了報仇，可離開時，並未對任何一人動手。那位與他成親的王家姑娘興許能問出些什麽。”
*
邊關戰停，岑言就是褚修然的消息便徹底瞞不住了，王家受了滿京議論，王凝歡更是成了眾矢之的，為保全家中臉面，遲早將母女兩人送走。
王凝歡看向幽深的牢房過道，擡手摸了下發間那只牡丹花，深吸了一口氣就擡腳往裏走去。
獄卒將其引至牢中，岑言立身站著，聽到響動，轉眸見是她卻沒半分意外，只看著她走到了自己面前。
王凝歡死死盯著他，眼眶驀地赤紅，半晌後才啞聲道：“你是褚修然，對嗎？”
岑言並沒躲避她的視線，輕輕地點了下頭。
牢房昏暗，只從窄窗中透出一縷光亮。
兩人分而對峙。
岑言看向她平坦的腹部，半晌後啟唇道：“我們的孩子——”
“不！”王凝歡打斷他，聲線中浮起恨意道：“在我知道你身份的那一刻起，就服用了落胎藥，親手殺了她。”
岑言怔了瞬，平靜的眸光中驀地湧出翻湧的情緒，慌亂又無措，可對上王凝歡的視線後，又斂回了所有情緒，篤定道：“凝歡，你騙不了我。”
王凝歡動了動唇，狼狽地偏過腦袋：“信不信由你。”
岑言看著她，一時竟也有些不確定，可很快就釋然道：“罷了，你留下她才是拖累。王家上下蛇鼠一窩，若孩子還在，怕是容不下你。你孑然一人，往後也能過得安穩些。”
“你如今在這假惺惺充什麽好人？！”王凝歡指節泛白，顫抖，再以抑制喉間酸澀和滿腔怒意，一字一頓道：“為什麽？岑言？你若有怨有恨，大可沖著我，沖著王家，為什麽要害了昭音？”
岑言靜靜看向她，道：“你怨我？”
“不，我恨你。”她緩緩張口，兩行淚珠簌簌滾落，晶瑩一點，卻灼著雙眼。
岑言想伸出指腹擦拭，手剛擡至半空，她卻立刻退後一步，面上恨意難以遮掩，他的手懸在了半空，又垂落身邊，緊攥住那一片衣袖。
許久後，他道：“我知曉你今日因何來此，叫人端上筆墨吧。”
……
一刻鐘後，王凝歡走出了牢房，緊攥著那張紙條，她顫著手，取下發間那枚牡丹，捧在懷裏道：“昭音，都是我，是我識人不清，對不起……昭音，都怪我……”
她一邊哭一邊走，低著腦袋，淚珠淌滿了艷紅花瓣，步步往宮中而去。
此刻殿中，顏明硯已等候她多時，聽見通稟聲，下意識擡目看向殿門處，王凝歡已收整好，神色平淡，衣著端整，看不出方才的半點崩潰，行禮後就坐在了他對面。
她將紙條放在桌前，道：“不負陛下囑托。”
顏明硯看到紙條，終於松了口氣，剛想伸手去拿，那紙條卻被王凝歡按住，她垂目，輕聲道：“陛下，這是交易，交易是需要條件來交換的。”
他聞言，收回了手問道：“你想要什麽？”
王凝歡掀起眼簾，徑直看向他：“我要做皇後。”
此話一出，殿中爐中香霧似都滯了瞬，顏明硯臉上滿是意外，也有些恍神，好似想起了什麽。
王凝歡知曉自己所言有多荒唐無禮，可行至此步，她不得不，強撐著繼續道：“抱歉，我也是走投無路。”
顏明硯顫了下眼睫，將所有情緒斂回，他擡首，扯著唇道：“我明白的。”
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名單很快被送到刑部，先暗中將其控制住，再慢慢證實真假，想來要不了幾月，就能將名單上所有人排查完，處決岑言。
與此同時，王家女為後的消息傳遍大街小巷，人人皆道王家好運氣，十幾年前遭難，老國公殿前證白，在亂世中保下了王家，如今剛陷入泥潭，竟又出了個皇後，直接將衰落的王家拉了起來，好生在京中揚眉吐氣了一把。
因亂臣作祟，新帝被耽擱許久的登基大典終於操辦了。
那日正值深秋，好似一刻冷過了一刻，朱紅宮墻仍巍峨屹立著，墻內百官齊跪，官袍落地，讓人瞧不出原本面容，只能聽見整齊又肅穆的恭賀聲：
“臣等叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲，臣等叩見娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
兩道龍鳳袍莊重又肅穆，緩步走到重階上，齊齊坐在龍鳳椅上。
幔幔垂簾，玉墜滿珠散。
趙明硯和王皇後端坐高臺上，隔著一道綽約垂簾，不約而同地擡起了眼簾，淡淡道：“平身。”
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名單清算完，已到了初冬，個個屬實，按其罪行大小，皆被壓入了大牢，只等著按其罪行論處，唯獨岑言，耽擱不了一刻，不過幾日就依令招首。
那日正巧落了今年京城的第一場雪。
滿地薄雪，鮮紅血色蜿蜒著淌了滿地。
華章殿內，帝後分別占據一角，一人有折子要批，一人身擔宮務，要盡快弄清各殿情形，彼此無言，只能聽到殿內偶爾冒出的茶盞聲。
細細算來，兩人雖已成親有些時日，卻彼此客套，幾乎沒說過幾句宮務以外的話，不像夫妻，更像是點頭之交的同僚。
太監收了油紙傘，躬身走到裏面，稟告了聲：“陛下，褚修然已被處決了。”
許久後，才聽見一道應聲。
而後殿中，又陷入沈沈寂靜，直到嬤嬤抱著繈褓，走到殿外，忙不疊護住懷中熟睡的小主子，驚道：“今年冬雪來得真早，還是去拿件大氅來，仔細蓋著，萬一凍著小主子就麻煩了。”
四周一陣應答聲。
殿內新帝，王皇後聞言，怔楞著，都放下了手中物件，遙遙望向那一方窗，雪粒飄搖，隨風而行，他們好似在看雪，又似在透著雪，看到了旁物。
又是一年冬了。
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與此同時，京城頗為聞名的餛飩鋪內，有兩人被困住了鋪子裏。
南枝一手撐著下巴，另一手百無聊賴地捏著瓷勺，重重打了個哈欠，趁機偷瞄了眼對面的陳涿，露出熱鍋螞蟻的神情，急切道：“這一點點小雪，根本不算什麽，我也真的一點也不冷，方木的信今日就要寄過來了，別在這等了。陳涿，我們走吧。”
陳涿看向她略算紅潤的臉色，仍是放心不下，放軟語氣道：“白文已經去取傘了，再等一會。”
南枝忿忿地哼了聲，不滿地將碗裏最後一只餛飩吞下。
掌櫃見狀，上前收著碗，望了眼天色道：“這雪來得急，瞧著一時也下不完，夫人和郎君是忘了帶傘吧，正巧我今日帶了，若不嫌棄，就先拿去用吧。”
南枝眼睛一亮，雀躍地感激道：“多謝掌櫃，掌櫃放心，下次我一定送來。”
掌櫃笑著道：“夫人這月來我這鋪子裏照顧生意，沒有十次也有八次了，我怎會不放心呢，盡管拿去用就是。”
南枝臉頰微紅，咳了聲正色道：“因為掌櫃做的餛飩是京中最最好吃的，我這才來得多些。”說著，還悄摸露出兇相，惡狠狠瞪了眼對面翹唇的陳涿。
無論如何，傘是拿到了。
簌簌雪落，掛落在斜枝上，恰似綴玉含珠。
兩人並肩而行，走在街巷中。
陳涿手持油紙傘，另一手拎著店家送的糕點，傘面穩當地罩住身旁人，他側目道：“這是今年第一場雪，過幾日怕是會越來越冷，幸而前幾日竹影院的地龍完工了，也能搬回去了。”
南枝雙耳被寒風吹得有點冷，她伸手暖著，看向他蓄意道：“那你就算睡在地上，夜裏也不會冷了。”
陳涿將糕點和傘柄放到一塊，拉下她的手塞回大氅裏，掌心捂著她的耳朵，聞言眼皮動了下，有種不好的預感，就聽南枝高高翹起唇，眼裏帶著笑意道：“正好今夜陳大人就可以試試看，地上躺著如何，修地龍的工匠有沒有偷工減料。”
他伸手，轉而捏了下她的臉頰：“管事日日盯著，絕不會有偷工減料的事。”
南枝“啪”地拍下他的手，揉著臉頰，切了聲：“借口。”說著，眼珠一轉，狡黠道：“陳涿，你不會是膽子小，害怕一個人吧。以往每每你一人過夜時，都會偷偷溜到我身邊，如今看來，原來早就有了端倪！”
她揚起笑，得意地揚起眉：“陳涿，我回去就告訴母親，說你怕黑，膽子小。”說完，一溜煙往前跑了幾步，淺粉大氅在雪粒中翻動著，恰似紛飛飄白中一簇花。
陳涿見狀，快步追上。
石板路上一層薄雪，雪面上兩串深淺不一的腳印，一直走向前方。
又是一年冬。
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