第51章 下雪 首發

門外響起輕微叩門聲, 雲團將手中藥瓶放下，幾步上前開門，楞了瞬張口道：“柳姑娘。”

柳明珍幾步邁進了門內, 遠遠瞧見了桌上的帕子，眉梢瞬間揚起，露出失而覆得的喜色，上前將其緊緊抓在手裏，道：“遍尋不得，原是落在這了。”說著，帶著歉疚地看向南枝：“實在抱歉這時來打擾南枝妹妹，若是旁的東西也就算了, 送給妹妹也就送了，可這是母親親自為我繡的, 著實割舍不下。”

半敞著的木門被風吹得一顫一顫, 吱呀地發出細響，一縷冬風裹挾著雪粒飄進, 很快融成了水點, 在地上濡濕成厚重的深色。

南枝站起身，走到房門旁, 見那被風吹成卷的雪景，簌簌飄在枝葉屋檐上，漫漫將天地融成一片雪白，她走到檐下，伸出掌心去接落下的碎霽, 喃喃道：“下雪了。”

她原本是想，和陳涿一起看冬日第一場雪的。

柳明珍被釀在一旁，面上有些難看, 她跟著走上前，含笑附和道：“妹妹自小住在江南，想來也是頭一次見到北方的雪，瞧這勢頭，怕是要落上好些時日，倒也不急看這一時。”

南枝垂睫，細雪溶成點點水珠，她側首朝柳明珍笑笑道：“柳姑娘往後在京城想來也能常看雪景。”

柳明珍道：“母親只賃了這院半年，應是等不到下一年冬日了。”說著，又意味不明道：“到時不知妹妹會不會與我們一道回去？”

南枝自顧自去捧烈烈冬風，道：“既都被趕出來了，就沒有再回的理由了。”

柳明珍皺眉，轉眸沈沈地看向她，問道：“你想起來了？”

南枝垂下被濡濕的掌心，拽出身上帕子細細擦拭起指縫，面色始終含著笑，眼尾彎彎，全然純真無害的模樣。

她倒是沒想起來，腦中只零星閃過幾個片段，可若她與柳家關系當真那般好，為何她被刺客追殺不回柳家，反倒一直往京城跑？一個商賈人家的女兒又怎可能平白離了揚州？要麽是離家出走，要麽是被趕了出來，鄭氏眼中只有歉疚，並無怒意，只能是後者。

唯一疑慮只是，她做了何等錯事會被趕出來。

雲團見著兩人說話，默不作聲地離開，暗自思忖著向前院走去。

柳明珍嘴角的弧度變得平直，輕嗤了聲道：“既想起來了，那就應有些自知之明，柳家早已和你沒了關系。”

南枝：“柳姑娘這話是什麽意思？”

柳明珍看著她單純的模樣，忽地笑了聲，又擡眸看向虛白得有些飄渺的景色道：“柳南枝，你從小錦衣玉食長大，腕上一對鐲子就夠我一年的生計，我卻起早貪黑地漿洗衣物才活到如今，可憑什麽？你根本就不是柳家的女兒，憑什麽平白占去我的東西？”

她看著寒得入骨的冬日，只是平靜地敘述著，聲音也輕得像冬日的細雪。

南枝眉尖皺起，隱隱覺出了什麽。

檐角彎曲著翹起，立著好幾個石制的脊獸，風卷著兩人的衣擺，將雪粒擠進衣裳縫裏。

——

晚膳前，雲團回了南枝身旁，小聲稟告道：“姑娘，奴婢四下打聽了圈，這裏大多都是從京城剛賃來的，他們都說柳姑娘平日極為周全體貼地照顧柳夫人，喚的也是母親，瞧著就是母女。不過奴婢給一小丫鬟塞了銀子打聽出來，那柳姑娘到廟裏給已逝之人祈福，立的居然是生母的靈位。”

南枝圓眸睜大，心底震震。

柳明珍既有生母，又是柳家女，那其親母就不是鄭氏。

而她的親母若是對她滿懷關切的鄭氏，又不是柳家女，那便只能是……

南枝的心口像是有雀鳥在揪似的，左一陣歪右一陣斜，她拽住雲團的手，道：“你去問問，跟在母親身邊的李媽媽，隱晦些，問問母親是否二嫁過，或是——與旁人有過孩子。”

雲團認真地應下，退到一旁。

另一邊，鄭氏從屋內迎出來了，熱切地拉住南枝的手：“今日我吩咐膳房做的都是你愛吃的菜肴，還叫人煮了些甜湯，這落雪冬日，用著也能暖暖身子。”

南枝被按在了桌旁，用著卻頭一次對膳食提不起趣味。

她埋著腦袋，忽地想起了府裏膳房做的羊肉湯，叫陳涿端到她面前，熱騰騰的一碗在這冬日用起來定是很舒服。

鄭氏如數家珍般念著她以往愛吃的東西，卻沒瞧見柳明珍越發黯淡的眉眼，投向南枝的目光也越發冷。

南枝剛得了驚天的駭人消息，囫圇用了幾口便擱下玉箸道：“多謝母親，我用好了，先回房歇息了。”

鄭氏皺起眉：“這孩子怎麽只用了這幾口。”

柳明珍道：“正巧今日膳房做了些糕點，我去送給南枝妹妹吧。”

鄭氏欣慰道：“還是明珍心最細。”

柳明珍面上露出柔柔的笑，帶著丫鬟往外走，可剛到了無人處，她忽地頓住了腳步，將手中玉鐲塞到丫鬟手裏，笑道：“我自小體寒，虛不受補，今日落雪頗覺難捱，聽說蛇羹於女子的身體有益，你出去瞧瞧，有沒有人從山上抓了新鮮的活蛇來賣。只是這事說來對姑娘家不好，你定要替我保密。”

丫鬟面露疑惑：“姑娘，這冬天怕是沒人賣那活蛇。”

柳明珍道：“這你就不知了，以往我住的村子就有人專門在到山上尋冬眠的活蛇，抓起倒也不動，比旁日安全些，拿到藥材鋪裏也能賣個高價。”

這事她記得頗清楚，那是個樵夫，冬日上山碰巧碰上一尾蛇，抓到竹籃裏準備第二日拿到集上去賣，可也沒經驗，回去將要竹籃隨意一放，夜裏燒了炕，生生將蛇逼醒了，好幾日後村裏的人察覺不對，進屋一瞧，床上橫躺著早就臭了的一家三口。

丫鬟半信半疑，捏著那玉鐲就要往外走。

柳明珍卻又喚住她，笑道：“對了，跟著南枝妹妹的那丫鬟在何處？”

——

南枝進了屋，就趴在桌上，一邊等著雲團回來，一邊無聊地擺弄著桌上物件，可過了這麽久，雲團卻連個身影都沒瞧見，不知去了何處。

半刻鐘前，剛有人搬來一筐新炭，說是柳明珍憂心她夜裏冷，特意遣人送來的，南枝總覺她沒這般好心，便沒去擅動那筐炭。

屋內炭火正燃著，她吸吸鼻尖，卻還有些冷，極為懷念陳府裏總是溫暖的屋子，等這次回去了，定要在榻上睡個幾日再起來。只是那小心眼，沒胸襟的陳涿不知又要如何說她。

想著，她又糾結這次回去是大人不記惡人過呢，還是與惡人抗爭到底，挽回早已碎了滿地的婚後地位呢。雖然，平日大多是她在作威作福，橫行霸道，可這次陳涿居然敢對她擺出這種硬得像石頭的態度，絕不能輕易原諒。

可一冷，人的眼皮就容易黏在一塊，倦怠地湧起滿腦困意。

南枝忿忿地睡了過去。

木門緊閉，屋內熱意漸濃，不知過了多久，那裝炭的木筐一陣動彈，歪斜著倒了下去。

窸窸窣窣發出一陣細響。

趴在桌上的南枝睡得迷糊，皺起眉毛，下意識呢喃道：“陳涿，幫我被蓋好了。”可說了後，脊背仍是涼的，這才想起了自己身在何地，打著哈欠睜開了眼睛。

她尚未清晰的視線裏忽地橫亙起一條花紋狀的東西。

南枝發誓，那是她這輩子見過最驚悚，最恐怖，最絕望的一幕——一條蛇立在桌上，昂著腦袋，尾巴盤成幾簇又落下些在桌邊，絲絲吐出紅信，兩只黑漆漆的細眼徑直盯著她，好似隨時準備咬上來。

這是她頭一次見到蛇，也希望是最後一次。

幾乎在一剎那，南枝整個人從木凳上蹦了起來，臉龐和四肢像是麻了般，感受不到它們的存在了，眼裏只能看見那條面目可憎的蛇。

蛇冬眠剛醒，身子尚沒恢覆全整，可警惕性仍在，猛地蹦出脖頸就要咬她，她飛快後退著，可卻趕不及蛇的速度，蛇見咬不到她，很快爬到了桌子邊沿，絲絲地高擡起了腦袋。

南枝退無可退，滿心絕望，實在沒想到她一世英名居然要毀在一條蛇身上了，還是以這麽丟臉的方式。只是可惜了陳涿和那些美味膳食，以往應該多嘗幾次的。

她指尖發抖，還是不願潦草離開，強撐著看準蛇的脖子，若它撲上來，便強忍著死死掐住那冷冰冰的蛇七寸。

忽地，木門被推開了，柳明珍徑直走了進來，雙眸睜大看著這幕，然後高聲喚了句：“南枝妹妹！”飛身撲上前想要護住她，可正巧那蛇猛地伸長脖頸，徑直咬在了她的手臂上。

南枝怔怔，親眼見著那單薄寢衣上滲出的血點。

很快，門外的好些丫鬟婆子聽到動靜，跑進來了，有逮蛇的，也有喚大夫的，鬧哄哄吵成一團，驚醒了鄭氏，驚起了滿宅燭火。

——

待到大夫來了，說是那蛇有毒，幸好處理德及時並未出什麽岔子，又替柳明珍包紮了傷口，這時天色已將近破曉，雪卻未停。

鄭氏披著外裳坐在堂前，擰眉看向柳明珍被包得嚴實的傷口，道：“這寒冬臘月的，怎會有蛇平白到了屋裏？你們幾個守夜竟也沒一個察覺？”

幾個婆子駭得立刻跪下，卻都道：“實不知那蛇是從哪來的，只聽到陳夫人院裏有動靜，我們沖進去才見那到蛇，夫人恕罪。”

南枝臉色慘白，還沒從方才的驚駭中緩過神，聽到她們的話，擡眼道：“我趴在桌上睡了一覺，再睜眼就見著了那蛇。”

柳明珍咳了幾聲，虛弱道：“南枝妹妹也被嚇壞了，快先去歇息，我沒事的。妹妹身邊那丫鬟在哪，快先扶著妹妹回去吧。”

這邊話音剛落，門外響起了陣喧鬧，有婆子壓著雲團快步到了屋內，厲聲稟告道：“夫人，這丫鬟與李媽媽在膳房喝了會酒，之後便不知去了何處，方才老奴忽地在陳夫人房旁那瞧見了這丫鬟昏睡著，身邊還放著裝蛇用來的木筐。”

雲團酒意驟驚，當即辯解道：“奴婢冤枉，從膳房那出來後就什麽都記不清了，不知怎麽到了那後門處，再且奴婢從小在陳府長大，從未見過什麽蛇，怎可能有膽子去買那東西？又不可能拿這物件害姑娘。”

南枝意識到不對，皺眉道：“母親，雲團不可能害我的，不會是她。”

柳明珍身旁那丫鬟左右看了圈，心口砰砰，索性咬唇快聲道：“誰知你想的是誰？那蛇是從炭筐裏爬出來的，今日奴婢奉柳姑娘的命去送炭，陳夫人卻說不用，還說要讓人將這炭送回去。誰知是不是藏在炭裏送到柳姑娘那處。”

話音剛落，柳明珍就緊皺眉心，呵斥道：“莫要亂說，就算是南枝妹妹要害我，也不是你們能亂說嘴的。千錯萬錯都是我的錯，是我在母親身旁惹了南枝妹妹的眼。”

南枝聽著她們三言兩語，本還疑惑不解的心忽地定了，意識到了目的作何，莫名覺得有些可笑，拿這種駭人的東西只為了對她這種事，生生嚇死她都夠了，真是大材小用。

只是鄭氏在一旁聽著，卻真有些信了，柳明珍與南枝不同，算是個乖巧懂事的孩子，守在她身旁也從沒有什麽怨言，可南枝從小是被慣大的，凡事縱容，倒真有可能做出這事。

她眼含失望地看向南枝：“南枝，以往你雖驕縱些，可從未做過害人的事，難不成是在那陳府裏學壞了，竟轉了性子。”說著，又看向雲團，道：“還是這丫鬟蠱惑了你什麽？你說出來，明珍不會怪你的。”

南枝放下暖手的瓷盞，道：“母親既已信了是我，我說出來還有何用？”

鄭氏著急道：“南枝，你這時候就莫要再賭氣了。好生說出來，沒人會怪你。”

南枝擡眸看她們道：“好，我說我絕不會幹這種蠢事，拿蛇這種東西來嚇人，更不會膽子大到讓自己和蛇共處一室，差點被咬死。”說著，她騰地站起身，再也沒法在這待下去，道：“雲團，走吧。”

雲團擦著眼角，大力地甩開身旁婆子快速跟上她。

外面細雪飄飄，虛遮著兩人身影，鄭氏見她說走就走的模樣，面色凝著，語氣沈了些：“這孩子的氣性真是越發大了，雪還下著呢，竟就真的走了，你們還不快將人追回來。”

柳明珍瞥了那丫鬟一眼，又捂住手臂，額角冒出冷汗顫聲道：“母親，我疼得難受，能不能再去將大夫喚來。”

鄭氏一驚，生怕那蛇的毒性大到鬧出了人命，又連忙遣人去喚大夫。

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