鯉魚話（三）
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鯉魚話（三）
不負昨夜璀璨星辰，這日又是一艷陽天。
只可惜，在這酷暑季節，艷陽不見得能給人帶來些許喜悅。
然則對於前去赴宴的萬家父子，即便天上降火球，也無法打消二人臉上難以抑制的喜色。
得虧孫大人賞賜銀兩夠多，萬哲與萬勉在赴宴前一日便取到了定制的新衣裳，整個人看起來精神十足又春風得意。
沒坐多久馬車，爺倆便到了孫府門前。
待馬車停穩，萬哲緩緩從簾後探出身子往外瞅了瞅，一眼就瞧見孫府的牌匾，嶄新又闊氣，是他夢寐以求的樣式。
回過神後，萬哲同萬勉下了車，悠悠踏上孫府門前的石階。
與他家不同，楚陌這個奸商，雖說給了蕭霖他們請帖，卻連輛馬車錢也舍不得出，楞是領著兩人在烈陽下走了許久，才走到孫府。
“也不知道他這麽摳幹什麽……”穆宥熱得大汗淋漓，即使這一路上，他竭力走在樹蔭下，卻還是抵不過迎面撲來的熱浪，故而趁楚陌不註意，在後頭又小聲嘟囔了起來，“怎麽？留著娶老婆啊？”
他永遠管不住這張碎嘴，蕭霖趕忙白了他一眼，示意他就此打住。
穆宥會意，匆匆輕扇了自己幾個巴掌。
不過也正是這一眼，她的餘光正巧瞥到了從馬車上下來的萬家父子。
她當然記著此人，他是那日撞了她的萬勉！
他們也來了？他們也是京中大人物嗎？怎麽沒聽說過？
直覺告訴蕭霖，他們一家絕不簡單。
於是，她這頭跟在楚陌身後，眼神卻直勾勾掛在了萬勉身上。
“呦！這不是萬老爺嘛！裏邊兒請裏邊兒請！我家大人在府裏迎客呢！”
剛走至門口，孫府下人即刻迎上前來，笑臉盈盈。
萬哲也作禮貌回應，接著便領著萬勉進了院子。
“楚老板！看來您還是賞光來了！”那下人面對楚陌，也是極盡諂媚，“還以為您日理萬機，抽不出空來呢！如今您大駕光臨，大人必會喜出望外！請！請！”
聽見“楚老板”這一稱呼，先走一步的萬哲不免頓了下腳步，回頭看了一眼。
楚陌也來了？他就是楚陌嗎？萬哲心想。
不過，他與楚陌並無舊情，因此也只用餘光瞄了一眼，繼而走起他的路來。
蕭霖不必應對孫府下人，便有了間隙將萬氏父子的一舉一動盡收眼底。
她只是瞧著，沒有出聲。
隨著萬哲和萬勉前後踏入孫府院落，二人就如凡人一躍上了天宮，左看看右瞧瞧，生怕遺漏一處細節。
果然是當官的人家，這府邸修得大氣精致，雕梁畫棟，府內賓客來來往往相談甚歡。
走在路上，萬勉被這裏新鮮的一切吸引住了目光。
驀地，萬哲輕拍了一下萬勉的臂膀，在他耳旁輕聲道：“一會兒入座後機靈點，這次前來赴宴的都是達官貴人，你趁這機會給他們留個印象也好，之後的路有他們的協助必不會難走。”
萬勉聽後，縱使對自己該如何行事毫無頭緒，卻還是順從地點了頭。
由著孫府其餘下人一一領路，萬哲和萬勉來到了他們的位子處。
剛要落座，萬哲就瞧見了站在一處、被眾人擁著的孫大人。
一眼望去，圍著孫大人的人通通衣著華貴，想來應該身份不低。
而這樣的貴人群體，對萬哲而言，有著致命吸引力。
他二話不說，拉著還未坐上木凳的萬勉，就大步流星地前去給孫大人道喜。
“孫大人恭喜啊！”
萬哲用盡全力才讓自己的聲音蓋過孫大人身邊的歡談聲。
他拱著手邁到孫大人身旁，滿臉寫著“祝賀”兩個大字：“您家當真儒雅氣派，在下一進門，就覺著這風格與您的風骨極為相配！”
“哎呦！萬老板！您來了！”孫大人捋著下巴上的胡子笑呵呵地沖萬哲招了招手，隨後又將手一攤，指尖向著他身旁的另一人，“來介紹一下，這位是吏部尚書王互王大人！大官呢！哈哈哈哈！”
“哎呦！小人參見王大人！”萬哲倒是迅速，孫大人話音剛落他便彎下身子去行了個大禮。
“免禮免禮。”王互輕揮琵琶袖，隨即又將手背到身後，“這是令郎吧？長得真是儀表堂堂，可有娶妻？”
“暫時還未娶親，小人這不也在替他找著嗎？大人可有瞧見哪家姑娘適合犬子的？”
“那我暫時還未瞧見，無妨，有緣千裏來相會。”
王互這一輕飄飄的“無妨”，卻有意無意地，澆滅了萬哲內心的一絲希望。
他的這句話，不僅僅是簡單的客套，而是對他的一種回絕和警示。
萬哲心中也清楚自己究竟是什麽分量。
畢竟當下，王氏在朝中的勢力，可謂是如日中天，他不過一小小商賈，何曾入得了他的法眼。
方才的搭話，不過是逢場作戲罷了。
“爹！”
在三人看似和諧的交談中，一個聲音從孫大人身後傳來。
幾人轉身一看，竟是個衣著華麗的姑娘，她在遠處嘟囔著嘴，提著裙擺小跑過來，自然地挽上了王互的胳膊。
姑娘長得相當水靈，杏眼含春，顏如桃李，膚若凝脂也擋不住她嬌好的氣色。
無論是誰，包括萬勉，在見著這般好看的女兒家時，也會移不開眼來。
“爹，你怎麽在此處啊？害得女兒好找。”那姑娘又嘟起了嘴，更顯得她極為嬌俏。
只一眼，萬勉的心便動了——他好像，眼底有了這個小娘子的風姿。
“你瞧瞧你，馬上要嫁人了，還這麽沒有收斂。”
王互打趣似的伸手勾了勾那姑娘的鼻骨。
萬勉聽著心頭一緊，支支吾吾地問出：“嫁……嫁人？”
“正是，我家這寶貝丫頭，在下月便要與孫大人家的大公子成親了哈哈哈哈！”王互同孫大人對了眼，兩人一同發出爽朗的笑聲。
不知是王互看出了萬勉的心思，從而刻意嘲諷他，還是只是想將此事公之於眾，萬勉總覺著他們的笑聲過於猖狂恣意了些，聽著很是不爽。
他心裏終是不好受的。
可他們的笑聲愈發大了起來，在萬勉耳中，蓋過了在場的一切人聲，直直捶打在他心上。
他覺得，很羞辱。
在這一刻，他頓時明白，作為商賈家族的子孫，他們的身份地位在這些官宦子弟面前，是多麽的不堪。
“那可真是可喜可賀！可喜可賀啊！二位新人正是門當戶對啊！”
萬哲將手拱得老高，生怕兩位大人看不出他想展示出來的喜悅之情。
相反，萬勉在一旁一言不發，若有所思。
這一幕幕，被坐在一旁的蕭霖看在眼裏。
穆宥壓根沒有這多管閑事的心思，如何將這酒席吃回本早就占據了他的整個大腦。
楚陌亦然，背對萬家父子而坐，自顧自地夾菜，吃菜。
蕭霖靠不住他們，只一人偏著腦袋看著“好戲”。
宴席上，萬哲和萬勉作為名不見經傳的小門小戶，被安排坐在角落，連跟著楚陌來喝酒吃肉的蕭霖和穆宥都比他二人強些。
整場喬遷宴，與其說是宴請各路有緣人，不如說是名門望族的私家宴。
相談甚歡的向來是那些達官貴人，像萬哲和萬勉這樣的小人物連夾菜都得禮讓。
雖說萬哲早已習慣，但萬勉卻把這些看在眼裏，更記在心裏。
似乎在這日，他才恍然明白，為何商賈子弟要費盡心思考取功名了。
這場宴席，萬勉吃得並不盡興。
縱然桌上擺滿了令人艷羨的山珍，他卻認為這些佳肴味同嚼蠟，仿佛吃一口皆是對他的施舍。
他也不清楚自己究竟被什麽打了個心結。
興許是王互和孫大人兩人談吐不凡？又或是王大人的貌美千金就要出閣？抑或是即便自己為了赴宴，刻意裝扮得衣冠濟濟，卻依然與這場酒宴格格不入？
他的喉嚨湧上一股酸楚來，卻又要生生咽下面前那碗“更高貴”的米飯。
良久，這場宴席便在賓客們的歡聲笑語中散了，看著大人們一位位地拱手拜別，萬哲也打算帶著萬勉離開了。
可誰承想，兩人剛要邁出門檻，就被身後的一個聲音喊住腳步。
萬哲匆忙回頭一看，原來是王互王大人，於是萬哲又擠出笑眼迎上去。
“王大人有何貴幹？”
“萬老板，您做紅木生意有些年頭了吧？”
萬哲看著王互捋著胡子的手上上下下，雖有疑慮卻還是輕聲應了聲。
“那這不巧了！”王互猛地一拍手，大笑了起來，“我這正好需要您這樣的老手！”
萬哲一臉茫然地看向王互。
王互也察覺到了他的目光，於是他警惕地瞥了瞥四周，隨後扯著萬哲的手肘到了走廊的盡頭，見四下無人，才緩緩啟齒：“萬老板，我前些日子呢，受皇上之命，要物色一位有能之士去管理西南蕪縣的一私家林場，我正愁無人勝任，這巧，碰上您了不是？”
雖說王互這般熱情，萬哲卻還是未捋清狀況，發出尷尬的笑聲。
“哎呀，是這般回事。”王互搭上萬哲的肩頭，貼近他的耳鬢，“那片林場可是夔兮最大的私家林場，說是私家，朝中大大小小的木材置辦皆是出自此處……”
“原主不幸因病離世，皇上同他交好，便應允了那老板生前的請求，令我尋得一名合適人選前去接手，裏面的杉木、楠木不計其數，質量還是上等！您是個懂行人，我派您前去自當是合適的，您平日裏也無須幹事兒，只需負責清運木材便是，是個肥差！”
王互說得頭頭是道，可他愈是大肆渲染這是件多美的差事，萬哲心中都不斷捫心自問——既如此好，天陵城中大大小小的木商數不勝數，為何，偏偏是他？
莫非……
“大人您選中我……”萬哲結巴應道，“可是有事務需小的理辦？”
萬哲這一問將身旁未經世事的萬勉驚到了，卻正巧合上了王互的心思。
見他是個聰明人，王互嘴角霎時落下，將唇更貼近了些：“萬老板只需在每次清點時少他個部分，將這些木材倒賣出去得點油水，然後我倆三七分成便是。”
聽至此，萬哲瞬時慌了神。
這說輕了是倒賣之罪，可說嚴重了便是欺君！一旦露了馬腳就是要掉腦袋的！
王互自當明了萬哲的心思，又怕他回絕了去，於是趕忙安撫道：“王大人莫怕，此事只你我二人知曉，況且我想，萬老板對此當是無法拒絕的……”
“據我所知，萬老板生意怕是不好做吧？近來也只是因此次孫大人購置家具豪賺了一筆，平日裏怕是寅糧卯吃吧？”
“這紅木生意還是同達官貴人掛鉤，平常百姓是買不起這些的，也是，萬老板您是籌劃著轉行，但萬家世代皆是做紅木生意，您也不好對不起萬家，轉行這事兒，實乃下下策……”
萬哲和萬勉的臉色剎那變得難看了起來，後脊頓生涼意。
“怎樣？萬老板，可考慮清楚了？”
萬哲咬緊了牙關，眸子裏盡是恐懼。
他始終不明白，自己這一安分守己的小商人究竟是怎的入了這位王大人的法眼？
雖說他口中的林場的的確確是個美差，但以全家性命作保還是不劃算的。
可轉念一想，縱使他不答應王大人，他們一家依舊會被權力玩弄，未來可想而知。
接了不是，拒了也不是。
“那……我們需要何時動身？”
“不急，三日後。”王互聲音渾厚，字字清晰，“三日後，你們一家，就乘馬車離開。”
三日？這還不急？
良久，萬哲歷經一場從未有過如此瘋魔的心理鬥爭後，才悠悠吐出幾字：“我考慮一下……”
“自然可以，不過若是改日，到嘴的鴨子飛了，就是萬老板的遺憾了。”
說罷，王互便繼續捋著他的胡子大搖大擺地跨出了門檻，獨留萬家父子在角落裏面面相覷。
“爹……這……”
“我考慮一下……我考慮一下……”
萬哲縱然握緊了拳頭，卻依舊止不住戰栗的雙手。
興許，他們萬家今後的命途就在此分岔了。
此時，萬家父子萬萬沒能料到，在他們與王互談話的長廊盡頭，有一扇門窗，而那窗子後頭，站著的正是偷聽的蕭霖等人。
在無人的角落裏，蕭霖卻將他們之間這場穢惡的交易銘刻在心。
穆宥也發覺其間不對勁之處，立馬轉身面朝還在吃著一串葡萄的楚陌，張口就問：“他們這樣……犯法吧？”
“人呢，貴在有自知之明，也貴在明知不可為而為之……”楚陌淡然處之，又塞了一顆葡萄入口，手指在空中輕點一下，“他們，也在做著‘明知不可為而為之’之事。”
又是一句不著調的碎語，蕭霖聽得都有些不耐煩了。
穆宥倒是個絕不內耗的性子，有話說話，絕不藏著掖著：“老板大人，您有事兒能不能明說？我們高中都還沒畢業，讀不懂這麽深奧的大道理。”
“那你且說，你們要問什麽？”
蕭霖即刻搶上一步，而後又退了回去：“我……我就想知道，那個萬勉，是不是就是我們這次任務的主人公？”
這話叫楚陌來了興致，接著，他便將手背在身後，指尖提著那串葡萄，忽然，一顆圓潤的葡萄在他的擺動下，順勢滾落在地。
他挑起眉毛，露出妖痣：“對呀，可是，你們遲鈍，如今已錯過頭一個絕佳攻克之處了。”
頃刻之間，蕭霖和穆宥齊齊瞪圓了眼睛，癡癡地望向楚陌。
而此時，在蕭霖等人未註意到的房檐上，正站著一只麻雀，它也耐不住酷熱，自他們頭頂飛過，繞過院墻，停在孫府門外的一輛馬車上。
“去去去！”
王互隨身的管家見狀，立馬揮手將其驅逐，而後才勾著腰，將王互迎了上去。
上馬車後，王互怡然地坐著，管家也後腳邁了進來。
沒一會兒，馬夫就將車子趕了起來。
王互理了理衣擺，正欲小憩，管家卻坐不住，不禁開口打斷了他的歇息：“大人為何選那萬老板管林場？”
王互嗤笑一聲，緩緩合上眼去，輕嘆一聲：“那萬哲不過就是我的一顆棋子罷了，他沒有門路，查不到他的底細，這方可讓朝中那些想皇上面前說些胡話的小人無從下手……”
“雖說他今日是我的人，但若是事情暴露，明日他便是一枚棄子。即便他將我供出又如何，他萬哲不過是我在孫大人的宴席上結識的一位看似有才之輩……”
“他和孫大人才有著真正的來往，我不過是個受人蠱惑的可憐人罷了，到頭來，這一切還是歸在他們頭上，與我而言，不過也就是少了點入賬的銀兩，於他們而言，則是滅頂之災。”
管家恍然大悟，拍手叫絕：“原來這才是大人您出席此次宴席的原因啊！大人果真是大人，小的佩服！”
驕陽之下，長街之上，店鋪林立，人頭攢動，卻危機四伏。
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不負昨夜璀璨星辰，這日又是一艷陽天。
只可惜，在這酷暑季節，艷陽不見得能給人帶來些許喜悅。
然則對於前去赴宴的萬家父子，即便天上降火球，也無法打消二人臉上難以抑制的喜色。
得虧孫大人賞賜銀兩夠多，萬哲與萬勉在赴宴前一日便取到了定制的新衣裳，整個人看起來精神十足又春風得意。
沒坐多久馬車，爺倆便到了孫府門前。
待馬車停穩，萬哲緩緩從簾後探出身子往外瞅了瞅，一眼就瞧見孫府的牌匾，嶄新又闊氣，是他夢寐以求的樣式。
回過神後，萬哲同萬勉下了車，悠悠踏上孫府門前的石階。
與他家不同，楚陌這個奸商，雖說給了蕭霖他們請帖，卻連輛馬車錢也舍不得出，楞是領著兩人在烈陽下走了許久，才走到孫府。
“也不知道他這麽摳幹什麽……”穆宥熱得大汗淋漓，即使這一路上，他竭力走在樹蔭下，卻還是抵不過迎面撲來的熱浪，故而趁楚陌不註意，在後頭又小聲嘟囔了起來，“怎麽？留著娶老婆啊？”
他永遠管不住這張碎嘴，蕭霖趕忙白了他一眼，示意他就此打住。
穆宥會意，匆匆輕扇了自己幾個巴掌。
不過也正是這一眼，她的餘光正巧瞥到了從馬車上下來的萬家父子。
她當然記著此人，他是那日撞了她的萬勉！
他們也來了？他們也是京中大人物嗎？怎麽沒聽說過？
直覺告訴蕭霖，他們一家絕不簡單。
於是，她這頭跟在楚陌身後，眼神卻直勾勾掛在了萬勉身上。
“呦！這不是萬老爺嘛！裏邊兒請裏邊兒請！我家大人在府裏迎客呢！”
剛走至門口，孫府下人即刻迎上前來，笑臉盈盈。
萬哲也作禮貌回應，接著便領著萬勉進了院子。
“楚老板！看來您還是賞光來了！”那下人面對楚陌，也是極盡諂媚，“還以為您日理萬機，抽不出空來呢！如今您大駕光臨，大人必會喜出望外！請！請！”
聽見“楚老板”這一稱呼，先走一步的萬哲不免頓了下腳步，回頭看了一眼。
楚陌也來了？他就是楚陌嗎？萬哲心想。
不過，他與楚陌並無舊情，因此也只用餘光瞄了一眼，繼而走起他的路來。
蕭霖不必應對孫府下人，便有了間隙將萬氏父子的一舉一動盡收眼底。
她只是瞧著，沒有出聲。
隨著萬哲和萬勉前後踏入孫府院落，二人就如凡人一躍上了天宮，左看看右瞧瞧，生怕遺漏一處細節。
果然是當官的人家，這府邸修得大氣精致，雕梁畫棟，府內賓客來來往往相談甚歡。
走在路上，萬勉被這裏新鮮的一切吸引住了目光。
驀地，萬哲輕拍了一下萬勉的臂膀，在他耳旁輕聲道：“一會兒入座後機靈點，這次前來赴宴的都是達官貴人，你趁這機會給他們留個印象也好，之後的路有他們的協助必不會難走。”
萬勉聽後，縱使對自己該如何行事毫無頭緒，卻還是順從地點了頭。
由著孫府其餘下人一一領路，萬哲和萬勉來到了他們的位子處。
剛要落座，萬哲就瞧見了站在一處、被眾人擁著的孫大人。
一眼望去，圍著孫大人的人通通衣著華貴，想來應該身份不低。
而這樣的貴人群體，對萬哲而言，有著致命吸引力。
他二話不說，拉著還未坐上木凳的萬勉，就大步流星地前去給孫大人道喜。
“孫大人恭喜啊！”
萬哲用盡全力才讓自己的聲音蓋過孫大人身邊的歡談聲。
他拱著手邁到孫大人身旁，滿臉寫著“祝賀”兩個大字：“您家當真儒雅氣派，在下一進門，就覺著這風格與您的風骨極為相配！”
“哎呦！萬老板！您來了！”孫大人捋著下巴上的胡子笑呵呵地沖萬哲招了招手，隨後又將手一攤，指尖向著他身旁的另一人，“來介紹一下，這位是吏部尚書王互王大人！大官呢！哈哈哈哈！”
“哎呦！小人參見王大人！”萬哲倒是迅速，孫大人話音剛落他便彎下身子去行了個大禮。
“免禮免禮。”王互輕揮琵琶袖，隨即又將手背到身後，“這是令郎吧？長得真是儀表堂堂，可有娶妻？”
“暫時還未娶親，小人這不也在替他找著嗎？大人可有瞧見哪家姑娘適合犬子的？”
“那我暫時還未瞧見，無妨，有緣千裏來相會。”
王互這一輕飄飄的“無妨”，卻有意無意地，澆滅了萬哲內心的一絲希望。
他的這句話，不僅僅是簡單的客套，而是對他的一種回絕和警示。
萬哲心中也清楚自己究竟是什麽分量。
畢竟當下，王氏在朝中的勢力，可謂是如日中天，他不過一小小商賈，何曾入得了他的法眼。
方才的搭話，不過是逢場作戲罷了。
“爹！”
在三人看似和諧的交談中，一個聲音從孫大人身後傳來。
幾人轉身一看，竟是個衣著華麗的姑娘，她在遠處嘟囔著嘴，提著裙擺小跑過來，自然地挽上了王互的胳膊。
姑娘長得相當水靈，杏眼含春，顏如桃李，膚若凝脂也擋不住她嬌好的氣色。
無論是誰，包括萬勉，在見著這般好看的女兒家時，也會移不開眼來。
“爹，你怎麽在此處啊？害得女兒好找。”那姑娘又嘟起了嘴，更顯得她極為嬌俏。
只一眼，萬勉的心便動了——他好像，眼底有了這個小娘子的風姿。
“你瞧瞧你，馬上要嫁人了，還這麽沒有收斂。”
王互打趣似的伸手勾了勾那姑娘的鼻骨。
萬勉聽著心頭一緊，支支吾吾地問出：“嫁……嫁人？”
“正是，我家這寶貝丫頭，在下月便要與孫大人家的大公子成親了哈哈哈哈！”王互同孫大人對了眼，兩人一同發出爽朗的笑聲。
不知是王互看出了萬勉的心思，從而刻意嘲諷他，還是只是想將此事公之於眾，萬勉總覺著他們的笑聲過於猖狂恣意了些，聽著很是不爽。
他心裏終是不好受的。
可他們的笑聲愈發大了起來，在萬勉耳中，蓋過了在場的一切人聲，直直捶打在他心上。
他覺得，很羞辱。
在這一刻，他頓時明白，作為商賈家族的子孫，他們的身份地位在這些官宦子弟面前，是多麽的不堪。
“那可真是可喜可賀！可喜可賀啊！二位新人正是門當戶對啊！”
萬哲將手拱得老高，生怕兩位大人看不出他想展示出來的喜悅之情。
相反，萬勉在一旁一言不發，若有所思。
這一幕幕，被坐在一旁的蕭霖看在眼裏。
穆宥壓根沒有這多管閑事的心思，如何將這酒席吃回本早就占據了他的整個大腦。
楚陌亦然，背對萬家父子而坐，自顧自地夾菜，吃菜。
蕭霖靠不住他們，只一人偏著腦袋看著“好戲”。
宴席上，萬哲和萬勉作為名不見經傳的小門小戶，被安排坐在角落，連跟著楚陌來喝酒吃肉的蕭霖和穆宥都比他二人強些。
整場喬遷宴，與其說是宴請各路有緣人，不如說是名門望族的私家宴。
相談甚歡的向來是那些達官貴人，像萬哲和萬勉這樣的小人物連夾菜都得禮讓。
雖說萬哲早已習慣，但萬勉卻把這些看在眼裏，更記在心裏。
似乎在這日，他才恍然明白，為何商賈子弟要費盡心思考取功名了。
這場宴席，萬勉吃得並不盡興。
縱然桌上擺滿了令人艷羨的山珍，他卻認為這些佳肴味同嚼蠟，仿佛吃一口皆是對他的施舍。
他也不清楚自己究竟被什麽打了個心結。
興許是王互和孫大人兩人談吐不凡？又或是王大人的貌美千金就要出閣？抑或是即便自己為了赴宴，刻意裝扮得衣冠濟濟，卻依然與這場酒宴格格不入？
他的喉嚨湧上一股酸楚來，卻又要生生咽下面前那碗“更高貴”的米飯。
良久，這場宴席便在賓客們的歡聲笑語中散了，看著大人們一位位地拱手拜別，萬哲也打算帶著萬勉離開了。
可誰承想，兩人剛要邁出門檻，就被身後的一個聲音喊住腳步。
萬哲匆忙回頭一看，原來是王互王大人，於是萬哲又擠出笑眼迎上去。
“王大人有何貴幹？”
“萬老板，您做紅木生意有些年頭了吧？”
萬哲看著王互捋著胡子的手上上下下，雖有疑慮卻還是輕聲應了聲。
“那這不巧了！”王互猛地一拍手，大笑了起來，“我這正好需要您這樣的老手！”
萬哲一臉茫然地看向王互。
王互也察覺到了他的目光，於是他警惕地瞥了瞥四周，隨後扯著萬哲的手肘到了走廊的盡頭，見四下無人，才緩緩啟齒：“萬老板，我前些日子呢，受皇上之命，要物色一位有能之士去管理西南蕪縣的一私家林場，我正愁無人勝任，這巧，碰上您了不是？”
雖說王互這般熱情，萬哲卻還是未捋清狀況，發出尷尬的笑聲。
“哎呀，是這般回事。”王互搭上萬哲的肩頭，貼近他的耳鬢，“那片林場可是夔兮最大的私家林場，說是私家，朝中大大小小的木材置辦皆是出自此處……”
“原主不幸因病離世，皇上同他交好，便應允了那老板生前的請求，令我尋得一名合適人選前去接手，裏面的杉木、楠木不計其數，質量還是上等！您是個懂行人，我派您前去自當是合適的，您平日裏也無須幹事兒，只需負責清運木材便是，是個肥差！”
王互說得頭頭是道，可他愈是大肆渲染這是件多美的差事，萬哲心中都不斷捫心自問——既如此好，天陵城中大大小小的木商數不勝數，為何，偏偏是他？
莫非……
“大人您選中我……”萬哲結巴應道，“可是有事務需小的理辦？”
萬哲這一問將身旁未經世事的萬勉驚到了，卻正巧合上了王互的心思。
見他是個聰明人，王互嘴角霎時落下，將唇更貼近了些：“萬老板只需在每次清點時少他個部分，將這些木材倒賣出去得點油水，然後我倆三七分成便是。”
聽至此，萬哲瞬時慌了神。
這說輕了是倒賣之罪，可說嚴重了便是欺君！一旦露了馬腳就是要掉腦袋的！
王互自當明了萬哲的心思，又怕他回絕了去，於是趕忙安撫道：“王大人莫怕，此事只你我二人知曉，況且我想，萬老板對此當是無法拒絕的……”
“據我所知，萬老板生意怕是不好做吧？近來也只是因此次孫大人購置家具豪賺了一筆，平日裏怕是寅糧卯吃吧？”
“這紅木生意還是同達官貴人掛鉤，平常百姓是買不起這些的，也是，萬老板您是籌劃著轉行，但萬家世代皆是做紅木生意，您也不好對不起萬家，轉行這事兒，實乃下下策……”
萬哲和萬勉的臉色剎那變得難看了起來，後脊頓生涼意。
“怎樣？萬老板，可考慮清楚了？”
萬哲咬緊了牙關，眸子裏盡是恐懼。
他始終不明白，自己這一安分守己的小商人究竟是怎的入了這位王大人的法眼？
雖說他口中的林場的的確確是個美差，但以全家性命作保還是不劃算的。
可轉念一想，縱使他不答應王大人，他們一家依舊會被權力玩弄，未來可想而知。
接了不是，拒了也不是。
“那……我們需要何時動身？”
“不急，三日後。”王互聲音渾厚，字字清晰，“三日後，你們一家，就乘馬車離開。”
三日？這還不急？
良久，萬哲歷經一場從未有過如此瘋魔的心理鬥爭後，才悠悠吐出幾字：“我考慮一下……”
“自然可以，不過若是改日，到嘴的鴨子飛了，就是萬老板的遺憾了。”
說罷，王互便繼續捋著他的胡子大搖大擺地跨出了門檻，獨留萬家父子在角落裏面面相覷。
“爹……這……”
“我考慮一下……我考慮一下……”
萬哲縱然握緊了拳頭，卻依舊止不住戰栗的雙手。
興許，他們萬家今後的命途就在此分岔了。
此時，萬家父子萬萬沒能料到，在他們與王互談話的長廊盡頭，有一扇門窗，而那窗子後頭，站著的正是偷聽的蕭霖等人。
在無人的角落裏，蕭霖卻將他們之間這場穢惡的交易銘刻在心。
穆宥也發覺其間不對勁之處，立馬轉身面朝還在吃著一串葡萄的楚陌，張口就問：“他們這樣……犯法吧？”
“人呢，貴在有自知之明，也貴在明知不可為而為之……”楚陌淡然處之，又塞了一顆葡萄入口，手指在空中輕點一下，“他們，也在做著‘明知不可為而為之’之事。”
又是一句不著調的碎語，蕭霖聽得都有些不耐煩了。
穆宥倒是個絕不內耗的性子，有話說話，絕不藏著掖著：“老板大人，您有事兒能不能明說？我們高中都還沒畢業，讀不懂這麽深奧的大道理。”
“那你且說，你們要問什麽？”
蕭霖即刻搶上一步，而後又退了回去：“我……我就想知道，那個萬勉，是不是就是我們這次任務的主人公？”
這話叫楚陌來了興致，接著，他便將手背在身後，指尖提著那串葡萄，忽然，一顆圓潤的葡萄在他的擺動下，順勢滾落在地。
他挑起眉毛，露出妖痣：“對呀，可是，你們遲鈍，如今已錯過頭一個絕佳攻克之處了。”
頃刻之間，蕭霖和穆宥齊齊瞪圓了眼睛，癡癡地望向楚陌。
而此時，在蕭霖等人未註意到的房檐上，正站著一只麻雀，它也耐不住酷熱，自他們頭頂飛過，繞過院墻，停在孫府門外的一輛馬車上。
“去去去！”
王互隨身的管家見狀，立馬揮手將其驅逐，而後才勾著腰，將王互迎了上去。
上馬車後，王互怡然地坐著，管家也後腳邁了進來。
沒一會兒，馬夫就將車子趕了起來。
王互理了理衣擺，正欲小憩，管家卻坐不住，不禁開口打斷了他的歇息：“大人為何選那萬老板管林場？”
王互嗤笑一聲，緩緩合上眼去，輕嘆一聲：“那萬哲不過就是我的一顆棋子罷了，他沒有門路，查不到他的底細，這方可讓朝中那些想皇上面前說些胡話的小人無從下手……”
“雖說他今日是我的人，但若是事情暴露，明日他便是一枚棄子。即便他將我供出又如何，他萬哲不過是我在孫大人的宴席上結識的一位看似有才之輩……”
“他和孫大人才有著真正的來往，我不過是個受人蠱惑的可憐人罷了，到頭來，這一切還是歸在他們頭上，與我而言，不過也就是少了點入賬的銀兩，於他們而言，則是滅頂之災。”
管家恍然大悟，拍手叫絕：“原來這才是大人您出席此次宴席的原因啊！大人果真是大人，小的佩服！”
驕陽之下，長街之上，店鋪林立，人頭攢動，卻危機四伏。
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