第35章 太平年所謂因果輪回。
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第35章 太平年所謂因果輪回。
“對不起……對不起……對不起……”這段對話像是落在草垛上的最後一根羽毛,崔韞枝的身體劇烈地顫抖起來，她像是被一股無形的力量攫住，跌坐在婦人面前冰冷的泥地上。
她腦海中走馬燈似地浮現出許多事兒來,先是她讀了一折民間平話本子——那話本子裏的天上仙人有一座可以摘星攬月的宮殿,那時她窩在母後懷中,朝著父皇討嬌道：為何仙人有得,我不可有得？
父皇疼惜她，不顧王雋阻攔,在原本應當建新的演兵場的地方,建造了一座鑲金潑玉的宮殿。而同年，荊州大旱,曲州地震，哀民遍野，原本應當用來賑災的銀子，被用來雕鏤了奉珠殿檐角的嘲風獸。
她那時候坐在那個檐角下,看著掛在窗邊的、隨風轉動的楠木木雕球，埋怨著為什麽自己的宮殿離父皇母後那麽遠。
後來,因為宮殿太遠了，皇帝倉皇逃難的時候，沒機會折返去尋她。
也是因為宮殿太大了，那些本該落在士兵身上的兵甲武器,只變成了細膩的、柔順的窗間織錦。
所謂因果輪回。
這一刻的崔韞枝朦朦朧朧地摸到了它的邊緣,卻無法參透。
完全不顧地上的塵土汙穢。淚水如同決堤的洪水，洶湧而出，瞬間模糊了她的視線。
她聲音破碎哽咽，充滿了無法言喻的痛苦和巨大的、幾乎要將她撕裂的負罪感：“是我……是我們……對不住你們……對不起……我不知道……我真的不知道……”
她語無倫次，翻來覆去只有“對不起”和“不知道”。每一個字都像是從血淚中擠出來,沈重而絕望。
數日來壓抑的情緒因為這個婦人，沖破了堤口，決堤而出。
婦人被她這突如其來的舉動和洶湧的悲痛驚住了，抱著啼哭不止的嬰兒，不知所措地向後縮了縮，眼中充滿了茫然和一絲驚恐。
趙昱也驚呆了，張著嘴，完全不知該如何是好，求救般地看向沈照山。
沈照山一直站在幾步之外的回廊陰影下，沈默地看著這一切。
他看到她跌坐在冰冷的泥地上，單薄的身體在深秋的寒風裏瑟瑟發抖，像一片即將被碾碎的落葉。那絕望的哭喊，那無措的道歉，那被巨大負罪感徹底擊垮的模樣……這一切，都與他認知中那個或矜持、或倔強、或茫然的崔韞枝截然不同。
一種陌生的、尖銳的滯悶感再次攫住了他的心臟，比昨夜更甚。
他沒親眼目睹過摘星閣的建立，故而也不懂崔韞枝為何如此難過，只是看著少女仿佛要把心肝都哭出來的樣子，沒由來地想起從前崔韞枝的模樣。
驕矜、高貴，永遠不為任何事情低頭。
就在趙昱手足無措，婦人驚惶後退，崔韞枝哭得幾乎背過氣去的時候，沈照山動了。
他邁開長腿，幾步便跨到崔韞枝身邊。動作沒有絲毫猶豫，帶著他慣有的、不容置疑的決斷力。
沈照山沒有說話，甚至沒有彎腰去扶她。他只是猛地俯身，一只手臂穿過她的腋下，另一只手臂攬過她的膝彎，如同在戰場上抱起一個受傷的士兵，又像在冰湖中撈起一個溺水的人，用一股強悍到不容抗拒的力量，將她整個人從冷硬的地上撈了起來。
“啊！”崔韞枝猝不及防，發出一聲短促的驚呼，身體瞬間懸空。淚水模糊的視野裏，只看到他線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。
沈照山將她打橫抱起，緊緊地箍在自己胸前。她的身體輕得像一片羽毛，卻在他臂彎裏無法控制地劇烈顫抖、抽泣，溫熱的淚水瞬間浸濕了他玄色錦袍的前襟。
他沒有低頭看她，只是將她抱得更緊了些，仿佛要用自己的體溫和力量壓制住她那幾乎要撕裂靈魂的痛苦。
“趙昱。”沈照山的聲音響起，低沈、冰冷，帶著不容置疑的命令，瞬間壓過了嬰兒的啼哭和崔韞枝的嗚咽，“安頓好她們母子。按陣亡撫恤的三倍給。”
他的目光掃過那驚惶的婦人，“找人醫治，確保她們在燕州安穩活下去。”
“是！少主！”趙昱如蒙大赦，連忙躬身應下，心中對這位“少夫人”的分量又有了新的認知。
沈照山不再停留，抱著懷中依舊顫抖不止、哭泣未歇的崔韞枝，轉身大步流星地朝著來時的方向走去。
他的步伐沈穩有力，抱著她的手臂穩如磐石，隔絕了身後那片人間地獄的景象和所有窺探的目光。
崔韞枝的臉埋在他堅實的胸膛上，鼻尖充斥著他身上冷冽的、如同霜雪松林般的氣息，混合著淡淡的草木香。這熟悉又陌生的氣息，以及他懷抱帶來的、近乎蠻橫的禁錮感，奇異地讓她失控的情緒找到了一絲暫時的錨點。
她不再掙紮，只是將臉更深地埋進他懷裏，壓抑的、斷斷續續的抽泣聲悶悶地傳出來，滾燙的淚水浸透了他的衣襟。
沈照山抱著她穿過一道道回廊，走出趙昱的府衙。外面等候的馬車夫看到沈照山抱著人出來，立刻機靈地掀開車簾。
男人抱著崔韞枝，利落地踏上馬車，將她小心翼翼地放在鋪著厚厚軟墊的車座上，自己隨即在她身邊坐下。
車廂內空間不大，光線昏暗。崔韞枝蜷縮在角落裏，依舊低著頭，肩膀微微聳動，無聲地流著淚。
那巨大的悲傷和負罪感並未消散，只是被他強行帶離了那個場景
後，暫時被巨大的疲憊和茫然所覆蓋。
沈照山坐在她旁邊，被淚水打濕的側臉。車廂裏只有車輪碾過石板路的轆轆聲和她壓抑的抽泣聲。
他看著崔韞枝，想開口說些什麽，卻訝異地發現自己尋不出適合放在這個時候的、安慰人的話來。
沈照山感到前所未有的無力。
他煩躁地移開視線，看向窗外飛掠而過的街景。過了許久，久到崔韞枝的抽泣聲漸漸低弱下去，變成一種無聲的疲憊。他才緩緩地、有些僵硬地擡起手。
他的手指修長，骨節分明，帶著常年握刀磨出的薄繭。
那帶著薄繭的指腹，遲疑了一瞬，最終還是帶著一種近乎笨拙的、極其生疏的力道，輕輕觸上了崔韞枝冰涼濕潤的臉頰。
崔韞枝的身體猛地一僵，擡起朦朧的淚眼，難以置信地看向他。
沈照山如舊沈靜的雙眸與她對視著，側臉的線條在昏暗的光線下顯得格外冷硬，莫名有一種能夠安撫內心的力量。
他擦拭她眼淚的動作卻沒有停下，指腹帶著薄繭，力道並不算輕柔，甚至有些粗糙地刮過她柔嫩的皮膚，卻異常地、一遍又一遍地，固執地抹去那些不斷湧出的、冰涼的淚水。
他的動作毫無溫柔可言，甚至帶著點他特有的、不容拒絕的蠻橫。可就是這種生硬到近乎笨拙的擦拭，卻像一道微弱卻堅韌的堤壩，暫時堵住了她心中洶湧的淚河。
崔韞枝怔怔地看著他的側臉，看著他固執地為她擦拭眼淚的手。一種難以言喻的覆雜情緒，混雜著尚未散盡的巨大悲傷、無邊的茫然、以及一絲微弱到幾乎可以忽略的、被強行給予的慰藉，在她混亂的心湖裏悄然升起。
車廂內，只有車輪單調的滾動聲，和他指腹偶爾擦過她臉頰時細微的摩擦聲。一個沈默地流淚，一個沈默地擦拭。所有的語言都顯得蒼白無力，只剩下這無聲的、帶著幾分笨拙卻無比沈重的安慰，在昏暗的車廂裏靜靜淌開。
車馬停在客棧門口時，崔韞枝忽然問了沈照山一個問題。
“沈照山，我還能回到大陳嗎？”
但這個問題一出口，崔韞枝就覺得自己問了一個天大的蠢問題。
天吶，沈照山怎麽會讓自己回到大陳？是他將自己擄掠到這個地方的。
可是沈照山在聽到這個問題後，竟然沒有嘲諷或者是慍怒，他看著客棧門口的石獅子，似乎是很認真地思考了一瞬，才緩緩轉過頭來，看著少女淚眼朦朧的眸子：“或許吧。”
或許在某個夏天，你就能夠回到大陳。
崔韞枝一楞。
*
客棧獨居的小院，終於只剩下他們兩人。
沈照山將崔韞枝送回房間後，並未立刻離開。他沈默地坐在外間靠窗的圈椅上，窗外是燕州城漸次熄滅的燈火和深秋清冷的月色。
他沒有點燈，整個人幾乎融在陰影裏，只有手中那把從不離身的、線條流暢的彎刀，在清冷的月光下偶爾反射出一道幽冷的寒芒。
男人正用一方軟布，緩慢而專註地擦拭著刀身。
崔韞枝簡單梳洗過，換上了柔軟的寢衣。
白日裏哭得太多，眼睛又酸又脹，但心頭那沈甸甸的巨石似乎松動了一絲縫隙。
她披著外衫，沒有回裏間，而是輕輕走到外間，在離沈照山幾步遠的另一張椅子上坐下，抱膝蜷縮起來，下巴擱在膝蓋上，目光有些失焦地望著窗外的月色。
房間裏很安靜，只有沈照山擦拭刀身時，布帛與冷鐵摩擦發出的極其細微的“沙沙”聲。
沈默持續了很久，久到窗外的更鼓隱約傳來。
崔韞枝忽然開口，聲音帶著哭過後的沙啞和一絲不易察覺的迷茫，打破了這片沈靜：
“沈照山……”
她頓了頓，似乎有些猶豫，但最終還是輕聲問了出來，“……你有沒有做過什麽……特別後悔的事情？”
擦拭刀身的動作，幾不可察地停頓了一瞬。那細微的“沙沙”聲消失了。
沈照山沒有立刻回答。他依舊垂著眼眸，看著手中那把映著月華的彎刀，灰藍色的瞳孔在陰影中顯得更加幽深難測。月光勾勒出他側臉冷硬的線條。
後悔？
這個詞對他而言，陌生且沈重。
他的人生，每一步都如同在布滿荊棘和陷阱的懸崖邊行走。從幼年目睹親人去世的血腥，到在母親冷酷的打磨下掙紮求生，再到後來手握權柄、在昆戈的權謀風暴中站穩腳跟……每一次抉擇，都關乎生死存亡。
後悔？那是獵物才會有的感情，是阻礙前行的絆腳石，是他被教導必須摒棄的軟肋。
時間在寂靜中流淌，崔韞枝幾乎以為他不會回答了。
就在她準備放棄，將臉更深地埋進膝蓋時，沈照山低沈的聲音響了起來，如同玉石投入深潭：
“遺憾，有過。”
他的聲音很平，沒有波瀾，像是在陳述一個與己無關的事實。
“後悔……沒有。”
崔韞枝擡起頭，有些詫異地看向陰影中的他。月光只能照亮他的側臉輪廓，看不清他此刻的神情。
“為什麽？”她忍不住追問，聲音裏帶著不解和一絲她自己都未察覺的探尋。
沈照山手中的軟布再次緩緩移動，擦拭著刀鋒靠近護手的位置，那裏似乎有一道極其細微的舊痕。
“做過的事，便是做過了。”他緩緩開口，聲音低沈而清晰，帶著一種近乎殘酷的清醒，“像射出的箭和落下的刀。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終選擇了最直接、也最符合他認知的比喻，“想得多了，腳下的路就亂了。路亂了，就看不見明天的太陽了。”
他的話語沒有任何修飾，直白得近乎粗糲。沒有安慰，沒有開解，只有一種近乎野獸般的生存邏輯。
向前看，活下去。
“太陽……”崔韞枝喃喃地重覆著這個詞，目光再次投向窗外那輪清冷的月亮。明天的太陽……對她而言，似乎是一個遙遠而模糊的概念了。
如果僅僅是看到太陽，那自然簡單，可崔韞枝明白，沈照山所說的“太陽”並不是那沈沒在群山之後的、東升西落的火輪。
那是支撐著一個人在亂世活下去的、最後的希望。
這道理如此簡單，卻又如此沈重。
一股難以言喻的酸澀和明悟交織著湧上心頭。
眼淚似乎又要湧出，但這一次，不再是完全崩潰的絕望，而是一種混合著巨大悲傷、茫然，以及……一絲微弱到幾乎難以察覺的、想要掙脫泥沼的疲憊渴望。
如果她還能為他們做些什麽就好了。
這念頭模糊而微弱，像黑暗中搖曳的一點燭火，隨時可能熄滅。但它的存在本身，就是一種救贖。
她依舊蜷縮在椅子上，望著窗外的月光。
那月光也清冷依舊，但似乎不再那麽刺骨的寒涼。她輕輕吸了吸鼻子，將臉在膝蓋上柔軟的布料上蹭了蹭，擦去那點濕意。
沈照山擦好了那彎刀。
他微微側過頭，看著椅子上那個蜷縮著、呼吸變得均勻綿長的身影。
月光勾勒出她安靜的輪廓。他灰藍色的眼眸在黑暗中凝視了片刻，裏面翻湧著無人能懂的覆雜情緒。最終，他收回目光，將擦得鋥亮的彎刀緩緩歸入刀鞘，發出一聲輕微的“哢噠”聲。
他也站起身，悄無聲息地離開了房間，輕輕帶上了門。將這一室的寂靜和那點模糊的、關於太陽的微弱期盼，留給了沈沈睡去的崔韞枝。
*
燕州的晨光，帶著深秋特有的清冽，穿透客棧的窗欞。
崔韞枝醒來時，眼睛依舊有些酸澀，但心頭那塊沈甸甸的巨石，似乎被昨夜沈照山那番“遺憾不後悔”的直白言語撬開了一絲縫隙。沈重依舊，卻不再完全是令人窒息的絕望。
她要向前看，為在這兒的那對母子做些什麽
。
沈照山已在外間，依舊是那身便於行動的玄色勁裝，正在檢查馬鞍的束帶，動作利落沈穩。
看到崔韞枝出來，他目光在她略顯憔悴但眼神清明了些的臉上停頓了一瞬，沒說什麽，只是微微頷首：“用些早膳，我們啟程。”
依舊是那輛不起眼的馬車。車輪再次碾過燕州城的青石板路，轆轆作響，卻是向著離開的方向。崔韞枝坐在微微晃動的車廂裏，忍不住掀開簾子一角，向外望去。
街道兩旁的店鋪陸續開門，蒸騰著早點的熱氣。行人步履匆匆，為生計奔忙。
孩童背著小小的書袋跑向學堂，小販的叫賣聲此起彼伏。
昨日難民營的景象與眼前這鮮活的市井煙火重疊在一起，形成一種奇異而覆雜的畫卷。
她看到了繁華下的瘡痍，也看到了瘡痍中掙紮求生的堅韌。沈照山那句“活著的人，才有資格想明天”再次在耳邊響起，像雨滴，滴答滴答，敲擊在青石板上。
馬車駛過昨日買栗子糕的攤子，小販正熱情地招呼著早起的客人。駛過那家賣簪子的小攤，大娘正整理著貨物。
一切都仿佛與昨日無異，卻又在她眼中有了不同的意味。她的目光掠過那些忙碌的身影，掠過那些或滿足、或疲憊、或充滿希望的臉龐，最終投向東南方遙遠的天際。
長安……那個她生於斯、長於斯的皇城，那個有著巍峨宮闕、也有著無數像摘星閣般沾滿血淚的朱門之地……如今，又是什麽光景？
她不敢去細想，唯恐得到的全是破碎一地的消息。
車廂內很安靜，只有車輪滾動的聲音和偶爾傳來的市聲。沈照山閉目養神，但崔韞枝能感覺到他並非真的睡著。
沈默良久，崔韞枝放下車簾，目光轉向身旁閉目的男人。晨光透過縫隙，在他輪廓分明的側臉上投下明暗交錯的線條。
“沈照山……”她輕聲開口，打破了沈寂。
沈照山緩緩睜開眼，灰藍色的眸子看向她，平靜無波，帶著詢問。
崔韞枝斟酌著詞句，最終還是將盤旋在心頭的疑問問了出來：“你……為什麽要帶我來這裏？”她頓了頓，補充道，“還有，你怎麽和趙昱認識的？”
你不是昆戈的人嗎？
沈照山看著她，眼神深邃，沒有立刻回答。車廂內再次陷入短暫的沈默。他移開視線，重新投向窗外飛掠而過的街景，仿佛在思考，又仿佛只是單純地看著。
就在崔韞枝以為他不會回答時，他卻開了口，語氣不在是從前那樣一貫的冰冷。他那雙眼睛一旦註視著一個人，就容易顯得認真。
而他看著她。
“趙昱，他小時候，是個乞丐。”
崔韞枝微微一怔。
“在燕州城西的破廟裏。”沈照山的目光似乎落在遙遠的某處，聲音沒什麽起伏，像是在敘述一件極其平常的事，“人不大，膽子不小，專挑看起來有錢又心軟的外地人騙錢。手法很拙劣。”
崔韞枝想象不出那個娃娃臉、笑起來有梨渦、精明能幹的節度使大人，小時候會是個在破廟裏坑蒙拐騙的小乞丐。
“有一天，”沈照山繼續道，“他騙到了我頭上。”
崔韞枝忍不住追問：“然後呢？”
沈照山嘴角似乎極其細微地向上牽動了一下，快得讓人以為是錯覺：“然後？”他側過頭，灰藍色的眼眸裏掠過一絲幾不可察的銳利，“被我識破了。他想跑，被我揪住打了一架。”
“打架？”崔韞枝有些驚訝。
“嗯。”沈照山應了一聲，“他打不過我，但骨頭很硬，挨了不少下也不肯服軟求饒。後來……”他頓了頓，似乎在回憶那個場景，“他餓暈過去了。”
“啊？”崔韞枝愕然。
“我把他拖回了破廟。”沈照山的聲音依舊沒什麽波瀾，“給了他點吃的。後來……就認識了。”他的描述極其簡略，省略了所有過程，只留下一個平淡的結果，“不打不相識吧。”
崔韞枝聽著這簡單到近乎潦草的往事，心中卻翻湧起波瀾。
她很難想象少年時期的沈照山會與一個小乞丐打架，更想不到他會把打暈的對手拖回去給吃的。
這與他後來在昆戈王庭展現出的冷酷鐵血形象，似乎有著某種斷裂。這讓她對他口中那段“在燕州住過很多年”的模糊過往，產生了更多的好奇。
“你……在燕州住了很久？”她忍不住追問。
沈照山沒有回答，只是重新閉上了眼睛，仿佛剛才那番簡短的講述已經耗盡了他解釋的意願。
崔韞枝原以為得不到回答，卻不料沈照山忽然轉頭，神情有些讓人看著難過。
“不長。”
他道。
不過八年而已。
其實連他人生的一半都不到。
“也沒什麽好惦念的。”
崔韞枝楞楞地看著他，靠在車壁上，望著晃動的車頂棚，也望著沈照山乍然放空的雙眸。
她總覺得他這話很有些欲蓋彌彰的意味在裏頭，但沈照山貼著車壁，真的沒再說話了。
崔韞枝看著他的側臉，知道這恐怕就是沈照山難得的“遺憾”了。
但沈照山好似只是不經意地提到，所以也不經意地掠過。
只是他的手指，一只摩挲著自己衣裳的下擺，沒有松開過。
*
馬車駛離了燕州城，官道逐漸變得崎嶇，兩旁是連綿起伏、植被稀疏的山巒。深秋的寒意更濃，天空呈現出一種鉛灰色，壓得人有些喘不過氣。
車輪碾過碎石路，顛簸感更強了。崔韞枝被晃得有些昏沈，沈照山也睜開了眼，警惕地觀察著車外的地形。
就在馬車駛入一處兩山夾峙、地勢險峻的隘口時，異變陡生！
毫無征兆地——
轟隆隆——
一聲沈悶得如同大地怒吼般的巨響，從一側陡峭的山崖頂端猛地炸開。那聲音並非雷霆，而是帶著一種令人心悸的、山體崩塌的恐怖威勢！
緊接著，如同天河傾瀉。
只見那高聳入雲的山峰頂端，覆蓋著的、看似堅硬的巨大雪層，如同被無形的巨斧劈開，瞬間撕裂、崩解；億萬噸的積雪混合著山石、冰塊，如同決堤的白色洪流，裹挾著毀天滅地的力量，以排山倒海之勢，朝著狹窄的谷道，朝著下方渺小的馬車，轟然傾瀉而下。
雪崩！
“少主！”車外傳來車夫驚恐到變形的嘶吼。
崔韞枝只覺一股冰冷刺骨的寒意瞬間攫住了全身，巨大的轟鳴聲震得她耳膜欲裂！她驚恐地瞪大眼睛，透過車窗，只看到一片鋪天蓋地、吞噬一切的白色死亡巨浪，遮天蔽日，帶著令人窒息的絕望，以無法想象的速度當頭壓下。
死亡的陰影，瞬間籠罩了兩人。
在崔韞枝徹底被這鋪天蓋地的冰冷覆蓋、失去知覺之前，有人抱著她，一同摔入了一片黑暗。
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“對不起……對不起……對不起……”這段對話像是落在草垛上的最後一根羽毛,崔韞枝的身體劇烈地顫抖起來，她像是被一股無形的力量攫住，跌坐在婦人面前冰冷的泥地上。
她腦海中走馬燈似地浮現出許多事兒來,先是她讀了一折民間平話本子——那話本子裏的天上仙人有一座可以摘星攬月的宮殿,那時她窩在母後懷中,朝著父皇討嬌道：為何仙人有得,我不可有得？
父皇疼惜她，不顧王雋阻攔,在原本應當建新的演兵場的地方,建造了一座鑲金潑玉的宮殿。而同年，荊州大旱,曲州地震，哀民遍野，原本應當用來賑災的銀子，被用來雕鏤了奉珠殿檐角的嘲風獸。
她那時候坐在那個檐角下,看著掛在窗邊的、隨風轉動的楠木木雕球，埋怨著為什麽自己的宮殿離父皇母後那麽遠。
後來,因為宮殿太遠了，皇帝倉皇逃難的時候，沒機會折返去尋她。
也是因為宮殿太大了，那些本該落在士兵身上的兵甲武器,只變成了細膩的、柔順的窗間織錦。
所謂因果輪回。
這一刻的崔韞枝朦朦朧朧地摸到了它的邊緣,卻無法參透。
完全不顧地上的塵土汙穢。淚水如同決堤的洪水，洶湧而出，瞬間模糊了她的視線。
她聲音破碎哽咽，充滿了無法言喻的痛苦和巨大的、幾乎要將她撕裂的負罪感：“是我……是我們……對不住你們……對不起……我不知道……我真的不知道……”
她語無倫次，翻來覆去只有“對不起”和“不知道”。每一個字都像是從血淚中擠出來,沈重而絕望。
數日來壓抑的情緒因為這個婦人，沖破了堤口，決堤而出。
婦人被她這突如其來的舉動和洶湧的悲痛驚住了，抱著啼哭不止的嬰兒，不知所措地向後縮了縮，眼中充滿了茫然和一絲驚恐。
趙昱也驚呆了，張著嘴，完全不知該如何是好，求救般地看向沈照山。
沈照山一直站在幾步之外的回廊陰影下，沈默地看著這一切。
他看到她跌坐在冰冷的泥地上，單薄的身體在深秋的寒風裏瑟瑟發抖，像一片即將被碾碎的落葉。那絕望的哭喊，那無措的道歉，那被巨大負罪感徹底擊垮的模樣……這一切，都與他認知中那個或矜持、或倔強、或茫然的崔韞枝截然不同。
一種陌生的、尖銳的滯悶感再次攫住了他的心臟，比昨夜更甚。
他沒親眼目睹過摘星閣的建立，故而也不懂崔韞枝為何如此難過，只是看著少女仿佛要把心肝都哭出來的樣子，沒由來地想起從前崔韞枝的模樣。
驕矜、高貴，永遠不為任何事情低頭。
就在趙昱手足無措，婦人驚惶後退，崔韞枝哭得幾乎背過氣去的時候，沈照山動了。
他邁開長腿，幾步便跨到崔韞枝身邊。動作沒有絲毫猶豫，帶著他慣有的、不容置疑的決斷力。
沈照山沒有說話，甚至沒有彎腰去扶她。他只是猛地俯身，一只手臂穿過她的腋下，另一只手臂攬過她的膝彎，如同在戰場上抱起一個受傷的士兵，又像在冰湖中撈起一個溺水的人，用一股強悍到不容抗拒的力量，將她整個人從冷硬的地上撈了起來。
“啊！”崔韞枝猝不及防，發出一聲短促的驚呼，身體瞬間懸空。淚水模糊的視野裏，只看到他線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。
沈照山將她打橫抱起，緊緊地箍在自己胸前。她的身體輕得像一片羽毛，卻在他臂彎裏無法控制地劇烈顫抖、抽泣，溫熱的淚水瞬間浸濕了他玄色錦袍的前襟。
他沒有低頭看她，只是將她抱得更緊了些，仿佛要用自己的體溫和力量壓制住她那幾乎要撕裂靈魂的痛苦。
“趙昱。”沈照山的聲音響起，低沈、冰冷，帶著不容置疑的命令，瞬間壓過了嬰兒的啼哭和崔韞枝的嗚咽，“安頓好她們母子。按陣亡撫恤的三倍給。”
他的目光掃過那驚惶的婦人，“找人醫治，確保她們在燕州安穩活下去。”
“是！少主！”趙昱如蒙大赦，連忙躬身應下，心中對這位“少夫人”的分量又有了新的認知。
沈照山不再停留，抱著懷中依舊顫抖不止、哭泣未歇的崔韞枝，轉身大步流星地朝著來時的方向走去。
他的步伐沈穩有力，抱著她的手臂穩如磐石，隔絕了身後那片人間地獄的景象和所有窺探的目光。
崔韞枝的臉埋在他堅實的胸膛上，鼻尖充斥著他身上冷冽的、如同霜雪松林般的氣息，混合著淡淡的草木香。這熟悉又陌生的氣息，以及他懷抱帶來的、近乎蠻橫的禁錮感，奇異地讓她失控的情緒找到了一絲暫時的錨點。
她不再掙紮，只是將臉更深地埋進他懷裏，壓抑的、斷斷續續的抽泣聲悶悶地傳出來，滾燙的淚水浸透了他的衣襟。
沈照山抱著她穿過一道道回廊，走出趙昱的府衙。外面等候的馬車夫看到沈照山抱著人出來，立刻機靈地掀開車簾。
男人抱著崔韞枝，利落地踏上馬車，將她小心翼翼地放在鋪著厚厚軟墊的車座上，自己隨即在她身邊坐下。
車廂內空間不大，光線昏暗。崔韞枝蜷縮在角落裏，依舊低著頭，肩膀微微聳動，無聲地流著淚。
那巨大的悲傷和負罪感並未消散，只是被他強行帶離了那個場景
後，暫時被巨大的疲憊和茫然所覆蓋。
沈照山坐在她旁邊，被淚水打濕的側臉。車廂裏只有車輪碾過石板路的轆轆聲和她壓抑的抽泣聲。
他看著崔韞枝，想開口說些什麽，卻訝異地發現自己尋不出適合放在這個時候的、安慰人的話來。
沈照山感到前所未有的無力。
他煩躁地移開視線，看向窗外飛掠而過的街景。過了許久，久到崔韞枝的抽泣聲漸漸低弱下去，變成一種無聲的疲憊。他才緩緩地、有些僵硬地擡起手。
他的手指修長，骨節分明，帶著常年握刀磨出的薄繭。
那帶著薄繭的指腹，遲疑了一瞬，最終還是帶著一種近乎笨拙的、極其生疏的力道，輕輕觸上了崔韞枝冰涼濕潤的臉頰。
崔韞枝的身體猛地一僵，擡起朦朧的淚眼，難以置信地看向他。
沈照山如舊沈靜的雙眸與她對視著，側臉的線條在昏暗的光線下顯得格外冷硬，莫名有一種能夠安撫內心的力量。
他擦拭她眼淚的動作卻沒有停下，指腹帶著薄繭，力道並不算輕柔，甚至有些粗糙地刮過她柔嫩的皮膚，卻異常地、一遍又一遍地，固執地抹去那些不斷湧出的、冰涼的淚水。
他的動作毫無溫柔可言，甚至帶著點他特有的、不容拒絕的蠻橫。可就是這種生硬到近乎笨拙的擦拭，卻像一道微弱卻堅韌的堤壩，暫時堵住了她心中洶湧的淚河。
崔韞枝怔怔地看著他的側臉，看著他固執地為她擦拭眼淚的手。一種難以言喻的覆雜情緒，混雜著尚未散盡的巨大悲傷、無邊的茫然、以及一絲微弱到幾乎可以忽略的、被強行給予的慰藉，在她混亂的心湖裏悄然升起。
車廂內，只有車輪單調的滾動聲，和他指腹偶爾擦過她臉頰時細微的摩擦聲。一個沈默地流淚，一個沈默地擦拭。所有的語言都顯得蒼白無力，只剩下這無聲的、帶著幾分笨拙卻無比沈重的安慰，在昏暗的車廂裏靜靜淌開。
車馬停在客棧門口時，崔韞枝忽然問了沈照山一個問題。
“沈照山，我還能回到大陳嗎？”
但這個問題一出口，崔韞枝就覺得自己問了一個天大的蠢問題。
天吶，沈照山怎麽會讓自己回到大陳？是他將自己擄掠到這個地方的。
可是沈照山在聽到這個問題後，竟然沒有嘲諷或者是慍怒，他看著客棧門口的石獅子，似乎是很認真地思考了一瞬，才緩緩轉過頭來，看著少女淚眼朦朧的眸子：“或許吧。”
或許在某個夏天，你就能夠回到大陳。
崔韞枝一楞。
*
客棧獨居的小院，終於只剩下他們兩人。
沈照山將崔韞枝送回房間後，並未立刻離開。他沈默地坐在外間靠窗的圈椅上，窗外是燕州城漸次熄滅的燈火和深秋清冷的月色。
他沒有點燈，整個人幾乎融在陰影裏，只有手中那把從不離身的、線條流暢的彎刀，在清冷的月光下偶爾反射出一道幽冷的寒芒。
男人正用一方軟布，緩慢而專註地擦拭著刀身。
崔韞枝簡單梳洗過，換上了柔軟的寢衣。
白日裏哭得太多，眼睛又酸又脹，但心頭那沈甸甸的巨石似乎松動了一絲縫隙。
她披著外衫，沒有回裏間，而是輕輕走到外間，在離沈照山幾步遠的另一張椅子上坐下，抱膝蜷縮起來，下巴擱在膝蓋上，目光有些失焦地望著窗外的月色。
房間裏很安靜，只有沈照山擦拭刀身時，布帛與冷鐵摩擦發出的極其細微的“沙沙”聲。
沈默持續了很久，久到窗外的更鼓隱約傳來。
崔韞枝忽然開口，聲音帶著哭過後的沙啞和一絲不易察覺的迷茫，打破了這片沈靜：
“沈照山……”
她頓了頓，似乎有些猶豫，但最終還是輕聲問了出來，“……你有沒有做過什麽……特別後悔的事情？”
擦拭刀身的動作，幾不可察地停頓了一瞬。那細微的“沙沙”聲消失了。
沈照山沒有立刻回答。他依舊垂著眼眸，看著手中那把映著月華的彎刀，灰藍色的瞳孔在陰影中顯得更加幽深難測。月光勾勒出他側臉冷硬的線條。
後悔？
這個詞對他而言，陌生且沈重。
他的人生，每一步都如同在布滿荊棘和陷阱的懸崖邊行走。從幼年目睹親人去世的血腥，到在母親冷酷的打磨下掙紮求生，再到後來手握權柄、在昆戈的權謀風暴中站穩腳跟……每一次抉擇，都關乎生死存亡。
後悔？那是獵物才會有的感情，是阻礙前行的絆腳石，是他被教導必須摒棄的軟肋。
時間在寂靜中流淌，崔韞枝幾乎以為他不會回答了。
就在她準備放棄，將臉更深地埋進膝蓋時，沈照山低沈的聲音響了起來，如同玉石投入深潭：
“遺憾，有過。”
他的聲音很平，沒有波瀾，像是在陳述一個與己無關的事實。
“後悔……沒有。”
崔韞枝擡起頭，有些詫異地看向陰影中的他。月光只能照亮他的側臉輪廓，看不清他此刻的神情。
“為什麽？”她忍不住追問，聲音裏帶著不解和一絲她自己都未察覺的探尋。
沈照山手中的軟布再次緩緩移動，擦拭著刀鋒靠近護手的位置，那裏似乎有一道極其細微的舊痕。
“做過的事，便是做過了。”他緩緩開口，聲音低沈而清晰，帶著一種近乎殘酷的清醒，“像射出的箭和落下的刀。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終選擇了最直接、也最符合他認知的比喻，“想得多了，腳下的路就亂了。路亂了，就看不見明天的太陽了。”
他的話語沒有任何修飾，直白得近乎粗糲。沒有安慰，沒有開解，只有一種近乎野獸般的生存邏輯。
向前看，活下去。
“太陽……”崔韞枝喃喃地重覆著這個詞，目光再次投向窗外那輪清冷的月亮。明天的太陽……對她而言，似乎是一個遙遠而模糊的概念了。
如果僅僅是看到太陽，那自然簡單，可崔韞枝明白，沈照山所說的“太陽”並不是那沈沒在群山之後的、東升西落的火輪。
那是支撐著一個人在亂世活下去的、最後的希望。
這道理如此簡單，卻又如此沈重。
一股難以言喻的酸澀和明悟交織著湧上心頭。
眼淚似乎又要湧出，但這一次，不再是完全崩潰的絕望，而是一種混合著巨大悲傷、茫然，以及……一絲微弱到幾乎難以察覺的、想要掙脫泥沼的疲憊渴望。
如果她還能為他們做些什麽就好了。
這念頭模糊而微弱，像黑暗中搖曳的一點燭火，隨時可能熄滅。但它的存在本身，就是一種救贖。
她依舊蜷縮在椅子上，望著窗外的月光。
那月光也清冷依舊，但似乎不再那麽刺骨的寒涼。她輕輕吸了吸鼻子，將臉在膝蓋上柔軟的布料上蹭了蹭，擦去那點濕意。
沈照山擦好了那彎刀。
他微微側過頭，看著椅子上那個蜷縮著、呼吸變得均勻綿長的身影。
月光勾勒出她安靜的輪廓。他灰藍色的眼眸在黑暗中凝視了片刻，裏面翻湧著無人能懂的覆雜情緒。最終，他收回目光，將擦得鋥亮的彎刀緩緩歸入刀鞘，發出一聲輕微的“哢噠”聲。
他也站起身，悄無聲息地離開了房間，輕輕帶上了門。將這一室的寂靜和那點模糊的、關於太陽的微弱期盼，留給了沈沈睡去的崔韞枝。
*
燕州的晨光，帶著深秋特有的清冽，穿透客棧的窗欞。
崔韞枝醒來時，眼睛依舊有些酸澀，但心頭那塊沈甸甸的巨石，似乎被昨夜沈照山那番“遺憾不後悔”的直白言語撬開了一絲縫隙。沈重依舊，卻不再完全是令人窒息的絕望。
她要向前看，為在這兒的那對母子做些什麽
。
沈照山已在外間，依舊是那身便於行動的玄色勁裝，正在檢查馬鞍的束帶，動作利落沈穩。
看到崔韞枝出來，他目光在她略顯憔悴但眼神清明了些的臉上停頓了一瞬，沒說什麽，只是微微頷首：“用些早膳，我們啟程。”
依舊是那輛不起眼的馬車。車輪再次碾過燕州城的青石板路，轆轆作響，卻是向著離開的方向。崔韞枝坐在微微晃動的車廂裏，忍不住掀開簾子一角，向外望去。
街道兩旁的店鋪陸續開門，蒸騰著早點的熱氣。行人步履匆匆，為生計奔忙。
孩童背著小小的書袋跑向學堂，小販的叫賣聲此起彼伏。
昨日難民營的景象與眼前這鮮活的市井煙火重疊在一起，形成一種奇異而覆雜的畫卷。
她看到了繁華下的瘡痍，也看到了瘡痍中掙紮求生的堅韌。沈照山那句“活著的人，才有資格想明天”再次在耳邊響起，像雨滴，滴答滴答，敲擊在青石板上。
馬車駛過昨日買栗子糕的攤子，小販正熱情地招呼著早起的客人。駛過那家賣簪子的小攤，大娘正整理著貨物。
一切都仿佛與昨日無異，卻又在她眼中有了不同的意味。她的目光掠過那些忙碌的身影，掠過那些或滿足、或疲憊、或充滿希望的臉龐，最終投向東南方遙遠的天際。
長安……那個她生於斯、長於斯的皇城，那個有著巍峨宮闕、也有著無數像摘星閣般沾滿血淚的朱門之地……如今，又是什麽光景？
她不敢去細想，唯恐得到的全是破碎一地的消息。
車廂內很安靜，只有車輪滾動的聲音和偶爾傳來的市聲。沈照山閉目養神，但崔韞枝能感覺到他並非真的睡著。
沈默良久，崔韞枝放下車簾，目光轉向身旁閉目的男人。晨光透過縫隙，在他輪廓分明的側臉上投下明暗交錯的線條。
“沈照山……”她輕聲開口，打破了沈寂。
沈照山緩緩睜開眼，灰藍色的眸子看向她，平靜無波，帶著詢問。
崔韞枝斟酌著詞句，最終還是將盤旋在心頭的疑問問了出來：“你……為什麽要帶我來這裏？”她頓了頓，補充道，“還有，你怎麽和趙昱認識的？”
你不是昆戈的人嗎？
沈照山看著她，眼神深邃，沒有立刻回答。車廂內再次陷入短暫的沈默。他移開視線，重新投向窗外飛掠而過的街景，仿佛在思考，又仿佛只是單純地看著。
就在崔韞枝以為他不會回答時，他卻開了口，語氣不在是從前那樣一貫的冰冷。他那雙眼睛一旦註視著一個人，就容易顯得認真。
而他看著她。
“趙昱，他小時候，是個乞丐。”
崔韞枝微微一怔。
“在燕州城西的破廟裏。”沈照山的目光似乎落在遙遠的某處，聲音沒什麽起伏，像是在敘述一件極其平常的事，“人不大，膽子不小，專挑看起來有錢又心軟的外地人騙錢。手法很拙劣。”
崔韞枝想象不出那個娃娃臉、笑起來有梨渦、精明能幹的節度使大人，小時候會是個在破廟裏坑蒙拐騙的小乞丐。
“有一天，”沈照山繼續道，“他騙到了我頭上。”
崔韞枝忍不住追問：“然後呢？”
沈照山嘴角似乎極其細微地向上牽動了一下，快得讓人以為是錯覺：“然後？”他側過頭，灰藍色的眼眸裏掠過一絲幾不可察的銳利，“被我識破了。他想跑，被我揪住打了一架。”
“打架？”崔韞枝有些驚訝。
“嗯。”沈照山應了一聲，“他打不過我，但骨頭很硬，挨了不少下也不肯服軟求饒。後來……”他頓了頓，似乎在回憶那個場景，“他餓暈過去了。”
“啊？”崔韞枝愕然。
“我把他拖回了破廟。”沈照山的聲音依舊沒什麽波瀾，“給了他點吃的。後來……就認識了。”他的描述極其簡略，省略了所有過程，只留下一個平淡的結果，“不打不相識吧。”
崔韞枝聽著這簡單到近乎潦草的往事，心中卻翻湧起波瀾。
她很難想象少年時期的沈照山會與一個小乞丐打架，更想不到他會把打暈的對手拖回去給吃的。
這與他後來在昆戈王庭展現出的冷酷鐵血形象，似乎有著某種斷裂。這讓她對他口中那段“在燕州住過很多年”的模糊過往，產生了更多的好奇。
“你……在燕州住了很久？”她忍不住追問。
沈照山沒有回答，只是重新閉上了眼睛，仿佛剛才那番簡短的講述已經耗盡了他解釋的意願。
崔韞枝原以為得不到回答，卻不料沈照山忽然轉頭，神情有些讓人看著難過。
“不長。”
他道。
不過八年而已。
其實連他人生的一半都不到。
“也沒什麽好惦念的。”
崔韞枝楞楞地看著他，靠在車壁上，望著晃動的車頂棚，也望著沈照山乍然放空的雙眸。
她總覺得他這話很有些欲蓋彌彰的意味在裏頭，但沈照山貼著車壁，真的沒再說話了。
崔韞枝看著他的側臉，知道這恐怕就是沈照山難得的“遺憾”了。
但沈照山好似只是不經意地提到，所以也不經意地掠過。
只是他的手指，一只摩挲著自己衣裳的下擺，沒有松開過。
*
馬車駛離了燕州城，官道逐漸變得崎嶇，兩旁是連綿起伏、植被稀疏的山巒。深秋的寒意更濃，天空呈現出一種鉛灰色，壓得人有些喘不過氣。
車輪碾過碎石路，顛簸感更強了。崔韞枝被晃得有些昏沈，沈照山也睜開了眼，警惕地觀察著車外的地形。
就在馬車駛入一處兩山夾峙、地勢險峻的隘口時，異變陡生！
毫無征兆地——
轟隆隆——
一聲沈悶得如同大地怒吼般的巨響，從一側陡峭的山崖頂端猛地炸開。那聲音並非雷霆，而是帶著一種令人心悸的、山體崩塌的恐怖威勢！
緊接著，如同天河傾瀉。
只見那高聳入雲的山峰頂端，覆蓋著的、看似堅硬的巨大雪層，如同被無形的巨斧劈開，瞬間撕裂、崩解；億萬噸的積雪混合著山石、冰塊，如同決堤的白色洪流，裹挾著毀天滅地的力量，以排山倒海之勢，朝著狹窄的谷道，朝著下方渺小的馬車，轟然傾瀉而下。
雪崩！
“少主！”車外傳來車夫驚恐到變形的嘶吼。
崔韞枝只覺一股冰冷刺骨的寒意瞬間攫住了全身，巨大的轟鳴聲震得她耳膜欲裂！她驚恐地瞪大眼睛，透過車窗，只看到一片鋪天蓋地、吞噬一切的白色死亡巨浪，遮天蔽日，帶著令人窒息的絕望，以無法想象的速度當頭壓下。
死亡的陰影，瞬間籠罩了兩人。
在崔韞枝徹底被這鋪天蓋地的冰冷覆蓋、失去知覺之前，有人抱著她，一同摔入了一片黑暗。
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