第33章 故人嘆“崔韞枝，你為什麽救我？”……
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第33章 故人嘆“崔韞枝，你為什麽救我？”……
沈照山踏入暖閣時,女人正背對著他，站在一扇敞開的琉璃窗旁。
窗外是初升的朝陽，將她的身影勾勒得挺拔而孤絕。
阿那庫什可汗穿著一身象深紫色暗紋長袍,發髻高挽,插著一支造型古樸的烏木簪。即使只是一個背影,也散發著久居上位、不容置疑的威壓。
這間暖閣其實空間並不闊大,卻因挑高的穹頂和精妙的布局顯得軒敞。
這是一處仿了中原風格的暖閣，被藏在昆戈王庭之
中,建造至今,除了打掃的奴仆，只有兩個人來過。
昆戈的王和她的第七個孩子。
女人這一生有過三個丈夫、七個孩子。
長子和三女在第一任丈夫去世時一同暴斃而亡；二子兵敗成了瘸子,四女繼統了哈孜部；五子長年在雪山下修禪，六子為長兄過繼。
他們都不像她，她這樣認為。
而她最後生的、最小的孩子，是所有孩子中與她最相似的一個,可他並不為此歡欣。
因為他也是與她最不相似的一個。
“母親。”沈照山的聲音低沈，帶著慣常的冷硬,微微躬身行禮。禮數周全，卻透著一絲不易察覺的疏離。
阿那庫什緩緩轉過身。歲月在她臉上留下了痕跡，卻並未磨滅那份驚人的、帶著淩厲鋒芒的美貌。
她的眼神依舊銳利，深不見底,此刻正沈沈地落在兒子身上,帶著審視，也帶著一絲難以言喻的覆雜。
那目光掃過他挺拔的身姿，最終停留在他臉上，似乎要穿透那張和自己有八成相似的面龐，看到什麽人。
但她很快收回了目光。
“傷如何了？”她的聲音不高,卻清晰地穿透暖閣的寂靜，同樣帶著疏離，聽不出多少真切的關懷，更像是一種確認。
“無礙。”沈照山回答得簡潔幹脆，站直身體，迎上母親的目光，毫不避讓。
短暫的沈默在母子間彌漫，空氣一瞬凝滯。
暖閣裏燃著名貴的沈水香，香氣幽冷，卻壓不住那股無形的、帶著爭鋒的氣息。
“那個陳女，”阿那庫什終於切入主題，語氣平淡得像在談論天氣，眼神卻驟然變得冷厲，直刺沈照山，“留著是禍患。”
“你必須得殺了她。”
這一刻，沈照山悲哀地想，自己確實是她親生的孩子。
那麽相似。
沈照山靜靜站在原地，沈默地看著她，沒有說話。
“她擋了那一劍。”阿那庫什又向前踱了一步，深紫色的袍角拂過冰冷的地面，“這更危險。海日古，別告訴我你看不懂。她在動搖你。”
她的聲音依舊平穩，卻字字錘心，敲打在沈照山的神經上，“她會成為你的軟肋，一個清晰可見、足以致命的軟肋。”
“軟肋？”沈照山終於開口，聲音低沈沙啞，絲毫沒有為母親的懷疑動搖，“母親多慮了。她不過是一件戰利品，一個……尚有價值的籌碼。留著她，能牽制大陳。”
“籌碼？”阿那庫什發出一聲極輕、卻充滿諷刺意味的嗤笑，“什麽樣的籌碼，值得你放下荊州戰事，在她昏迷時守得形銷骨立了三天三夜？糊塗！”
“荊州有趙昱在，博特格其又從後方牽制住了援軍，此戰必勝……”
“閉嘴！少給我找理由！那你一月前把趙昱調去救那個女人，也是有謀劃？也是有籌算？”女人的聲音陡然拔高，暴怒降臨，她隨手抄起桌上的一只杯盞，就直直朝著沈照山扔去。
而沈照山沒有躲，那杯子砸到他額角，“哐嘡”一聲，立時磕破了肌膚，鮮血順著他半邊臉流淌下來。
阿那庫什心上一顫，伸出的手卻在一瞬後停滯住，緩緩收了回來。
“我是你母親，你從我肚子裏面出來，眨眨眼，我就知道你要做什麽，沈照山，你清醒一點兒！”
她逼近一步，那雙與沈照山極其相似、卻更顯滄桑冷酷的眼眸死死鎖住他：“你父親……”她刻意停頓了一下，這個名字如同一道禁忌的符咒，讓暖閣內的空氣瞬間凍結，也讓她眼中閃過一絲極其覆雜的、混合著痛楚與狠戾的光芒，仿佛又看到了當年那場血流成河的背叛慘案。
“……他就是因為心不夠硬！因為有了不該有的軟肋！才落得那樣的下場！你想重蹈他的覆轍嗎？！”
“不要提他！”沈照山的聲音猛地低沈下去，帶著壓抑到極致的暴怒和痛苦。他似乎終於無法忍受什麽，猛地擡頭，直直對上阿那庫什的眼睛。“他當年做得最錯的一件事情，就是十九年前的那個冬天，一時心軟，將你救回了家！”
從前孩提時候，他聽過無數遍的、充滿了綺麗色彩的、神話般的初遇，如今在死亡的陰影下，變得醜陋而刻骨。
那時候覺得溫暖的東西，靠近了，才發現會灼傷人的臂膀，把人燒得面目全非。
“為什麽不提？！”阿那庫什毫不退讓，她似乎從不為這間事情猶豫或是後悔，反而更顯淩厲，她眼中沒有愧疚，只有一種近乎偏執的冷酷，“那是血淋淋的教訓！海日古，你是昆戈未來的汗王，你要做的是翺翔九天、讓眾生俯首的雄鷹，不是被兒女情長絆住翅膀、最終跌落塵埃的蠢貨！”
“那個陳女，她身上流著陳朝皇族的血，她心裏裝著對你的恨，她活著一天，就是懸在你頭頂的刀，就是刺向昆戈心臟的毒刺！”
她的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：“殺了她！趁現在，斬斷這個禍根！只有徹底斬斷軟肋，你才能成為真正的鷹神後裔！”
“不可能！”沈照山幾乎是脫口而出。那三個字帶著一種他自己都未曾預料的激烈和抗拒。
話一出口，連他自己都怔了一瞬。他隨即強行壓下翻騰的情緒，試圖用更冰冷的語調掩飾：“她的命，是我的。如何處置，我自有分寸。不勞母親費心。”他將“我的”兩個字說得極重，帶著一種近乎本能的占有宣告。
“自有分寸？”阿那庫什眼中的失望和怒火交織，幾乎要噴薄而出，“你的分寸就是一而再再而三為了她打破你的計劃，讓她成為你的弱點？海日古，你太讓我失望了！你忘了你身上背負的是什麽？忘了我們母子走到今天付出了什麽代價？！”
“我的路，我自己走。”沈照山的聲音恢覆了慣常的冷硬，甚至比平時更冷，仿佛剛才那瞬間的激烈從未發生。
他挺直了背脊，像一柄出鞘的、拒絕回頭的利劍，目光冰冷地迎視著母親，“她，不能動。這是我的底線。”
“底線？”阿那庫什像是聽到了最可笑的笑話，她深深地看了兒子一眼，那眼神覆雜到了極點——有憤怒，有失望，有一絲不易察覺的受傷，但最終，都被那深植骨髓的、對權力和絕對掌控的執著所覆蓋。
她扯了扯嘴角，露出一個毫無溫度的笑容，帶著一種居高臨下的、冰冷的宣告：
“海日古，記住你今天的話。也記住，通向黃金殿的路，從來都是由白骨鋪就。任何擋在這條路上的東西——無論它看起來多麽珍貴——都只有一個下場。”
她不再看沈照山，猛地拂袖轉身，重新面向那扇映照著初升朝陽的琉璃窗，只留下一個冰冷而決絕的背影，如同宣告對話的終結。
“你走吧。”
沈照山站在原地，看著母親那拒人於千裏之外的背影，暖閣內沈水香的冷冽氣息混合著無聲的兵戈之氣，沈甸甸地壓在心頭。
那句“殺了她”如同淬毒的詛咒，盤旋不去。他緊握的雙拳在身側微微顫抖，指節因用力而泛白。
最終，他沒有再發一言，只是深深地、帶著一種壓抑的沈重，再次躬身行了一禮，轉身大步離開了暖閣。
走到門口時，阿那庫什忽然出聲，“海日古，她為什麽救你？你應該知道。”那聲音霎時柔和了下來，仿佛方才的爭執不過是一場短暫的夢，她帶著一種調笑和譏諷，對著已經快要離開的兒子的背影，輕輕地、緩緩地說。
沈照山的步伐一頓，卻沒有回答她。
他眼前因為方才那一砸而一片血紅模糊，將世界都披上了一層可怖的外衣。
厚重的門簾在他身後落下，隔絕了暖閣內那令人窒息的冰冷和母親無聲的威壓。
陽光透過琉璃窗，落在阿那庫什冰冷的側臉上。她依舊背對著門口，眼神空洞地望著遠方初升的太陽，那光芒在她深不見底的瞳孔中，映不出絲毫暖意，只有一片冰封的的孤寒。
而沈照山大步走在王庭清晨冰冷的薄霧中，母親的話如同跗骨之蛆。
他拒絕了，強硬地劃下了“底線”。可那句“軟肋”卻像一根刺，深深紮進了他從未審視過的內心。
他煩躁地擰緊了眉，將心中那點因拒絕而產生的、說不清道不明的悸動和
不安，連同對母親那番話的怒火，一起強行壓入眼底那片深沈的寒潭之下。
他不知道母親為什麽那麽在意崔韞枝，幾次連番地要求自己殺了她。
他弄不清楚，也沒有人告訴他。
只是腦海中始終回蕩著母親最後的那句話。
“海日古，她為什麽救你？”
為什麽呢？
*
車輪碾過平整的青石板路，發出規律的轆轆聲響，最終在一處臨河的客棧前停下。
燕州城，這座名義上仍屬大陳、實則早已自立的北部雄城，以一種崔韞枝全然未曾預料到的面貌，猝不及防地撞入她的眼簾。
與來時經過的那座小鎮全然不同，沒有記憶中流亡邊鎮時觸目驚心的斷壁殘垣、流民哀鴻。
眼前的燕州，秋陽正好，天高雲淡。寬闊的街道兩旁，店鋪林立，幡旗招展。
糧鋪門前堆著金燦燦的粟米，布莊裏掛著色彩鮮亮的綢緞，鐵匠鋪傳來叮叮當當的鍛打聲，空氣中彌漫著剛出爐的胡餅香氣和淡淡的牲口氣味。
行人摩肩接踵，衣著雖稱不上華貴，卻大多整潔厚實，臉上帶著一種平靜的、甚至有些滿足的忙碌神色。孩童在街角追逐嬉鬧，小販的叫賣聲此起彼伏。大道上貨商來往，卸貨裝貨，一派繁忙景象。
竟然生機勃勃。
這個認知像一顆投入深潭的石子，在崔韞枝沈寂的心湖裏漾開一圈覆雜的漣漪。
與她當初被擄掠北上、途經那飽受戰火蹂躪、宛如人間地獄的邊境小鎮相比，燕州，這座理論上更靠近昆戈、更應首當其沖的城池，竟祥和得……像另一個世界。
她坐在馬車裏，透過微微掀起的車簾縫隙，失神地望著外面喧鬧的街景。左肩的傷口在長途顛簸後隱隱作痛，卻奇異地被眼前這鮮活的人間煙火氣沖淡了幾分。
一種難以言喻的滋味湧上心頭。
是慶幸？是茫然？還是世事無常的荒謬？她分不清。
沈照山率先下了馬，動作利落。他並未穿彰顯身份的昆戈王族服飾，只是一身低調的玄色錦袍，腰間束著革帶，懸掛著一柄看似普通卻線條流暢的彎刀，如同一個尋常的北地豪商。他走到馬車旁，並未言語，只是伸出了手。
崔韞枝看著那只骨節分明、帶著薄繭的手，微微遲疑了一瞬。
自那夜之後，他們之間的關系就像是被利刃劈開一般，血肉撕裂，鮮血淋漓，兩個人都沈默著，等著這一切自己漸漸愈合，留下不可磨滅的疤痕。
亦或是永久地潰爛下去。
她抿了抿唇，終究還是將自己微涼的手搭了上去。他的掌心幹燥而有力，穩穩地扶著她下了馬車。觸手即分，沒有多餘的停留。
“先安頓。”沈照山的聲音依舊沒什麽起伏，目光掃過眼前這座三層高、頗為氣派的客棧，又瞥了一眼崔韞枝略顯蒼白的臉，“晚些，帶你出去看看。”
客棧的掌櫃顯然認得沈照山，態度恭敬而謹慎，不多問一句，便將他們引至後院一處獨立清幽的小院。房間陳設雅致，燃著淡淡的安神香，推開窗，便能看見後院流淌的曲水和對岸熙攘的街市一角。
一座北方的大郡，竟然有這樣精致的、江南風格的客棧。
並且生意很不錯。
崔韞枝心中再一震，不知道想著什麽，手指不自然地摸索著一旁的扶手。
忽然，沈照山將她的手握了起來。
她一驚，趕忙要掙開，沈照山也沒有勉強她，隨著她的力道松開了手。
過了幾瞬呼吸，沈照山才微微歪頭，語氣中有些生硬道：“有刺。”
崔韞枝從方才的不自然中回過神來，才發現自己方才摸上的那欄桿，竟然真有處因為修繕的漏洞而生了小刺。
那掌櫃的見狀，臉色馬上一變，趕忙給連連給沈照山請罪，說著便要去責罰那做工的匠人，叫崔韞枝伸手止住了。
“無妨。”
那掌櫃的一聽貴人沒有責罰，馬上是喜笑顏開，轉頭又帶著期盼看向沈照山，得沈照山點頭應允，麻利地叫人先來收拾那沒做好的扶手了。
而崔韞枝微微擡頭，速速掃了男人一眼，又趕忙低下頭去。
“多……多謝。”
客氣的話，生疏的語氣，又是一陣沈默。
沈照山讓栗簌帶著她進了客棧的雅間，站在原地，遠遠望著少女的背影，沒有再說話。
崔韞枝簡單梳洗，換了身素凈的常服。傷口敷了藥，疼痛稍緩。
她坐在窗邊的軟榻上，望著窗外街對岸的熱鬧出神。
陽光透過窗欞灑在她身上，暖洋洋的，卻驅不散心底那份沈沈的迷茫。他帶她來這裏，究竟意欲何為？僅僅是為了讓她“看看”一個繁華的故國邊城？這對他有什麽好處？
傍晚時分，沈照山叩響了房門。他依舊那身玄色錦袍，立在門口，身形挺拔，夕陽的餘暉在他身後勾勒出一圈金邊。
“走。”他言簡意賅。
崔韞枝接了他遞過來的帷帽，戴好，默默起身跟上。
燕州城入夜後並未沈寂，反而更添了幾分煙火氣。街道兩旁懸掛起各式燈籠，將青石板路映照得一片暖融。
夜市已然開張，小吃攤點冒著騰騰熱氣，香氣四溢。雜耍藝人的鑼鼓聲、說書人的醒木聲、孩童的歡笑聲、討價還價的喧鬧聲……交織成一片充滿生機的繁忙。
沈照山並未帶護衛，只身帶著崔韞枝，如同兩個尋常的客人，匯入人流之中。
他步履沈穩，走在前面半步，高大的身影自然而然地隔開了擁擠的人潮，為她辟開一小方安穩的空間。
崔韞枝跟在他身後，目光掠過那些熱氣騰騰的湯餅攤、晶瑩剔透的糖葫蘆、色彩斑斕的泥人兒……這些都是大陳的煙火，雖不及長安城的精巧繁麗，卻獨有一分自己的淳樸歡欣在。
這是她記憶中遙遠而模糊的故國氣息。
一股強烈的酸楚和鄉愁毫無防備地湧上鼻尖，讓她眼眶微熱。
兩人沈默地走著，氣氛卻不再像之前那般冰封刺骨。周遭的喧鬧像一層無形的屏障，將他們之間那沈重而尷尬的沈默包裹、軟化。
路過一個售賣胭脂水粉和女子飾物的小攤，攤主是個熱情的大娘。崔韞枝的目光無意識地在一支樣式古樸、雕著荷花的銀簪上停留了一瞬。
“這位娘子好眼光！”大娘眼尖，立刻笑著招呼，拿起那支簪子，“這荷花簪子可是新到的樣子，仿著長安太液的荷花做的，素雅大方，最配娘子這般清麗脫俗的品貌！”
她的目光在崔韞枝和前面半步的沈照山身上打了個轉，笑容更盛，“這位官人，給您家娘子買一支吧？瞧瞧多般配！”
崔韞枝的臉頰瞬間騰起一片薄紅，尷尬得只想立刻遁走。她慌亂地移開視線，低聲道：“不必了，大娘……”
話音未落，卻見前面的沈照山腳步微頓。他沒有回頭，也沒有看那簪子，只是極其自然地伸手入懷，掏出幾枚銅錢，隨手丟在攤位上，發出清脆的聲響。
“包起來。”他的聲音依舊平淡，聽不出喜怒。
大娘楞了一下，隨即眉開眼笑，手腳麻利地用一方素帕包好簪子，遞了過來。沈照山接在手中，看也沒看，直接反手遞向身後的崔韞枝。
崔韞枝怔住了。看著他遞到眼前的、用素帕包著的小小物件，看著他那只骨節分明、似乎永遠帶著力量的手，以及那未曾回頭的、在燈籠光影下半明半昧的側臉輪廓。一股難以言喻的情緒堵在胸口，讓她一時忘了伸手去接。
大娘那句“你家娘子”帶來的羞窘還未散去，此刻又添了這莫名其妙、不容拒絕的贈予。他是什麽意思？施舍？還是旁的？
沈照山等了片刻，見她不動，那只手也沒有收回。他的指尖微微動了動，似乎有些不耐，又似乎只是習慣性的動作。最終，他幹脆地將那包著簪子的素帕，直接塞進了崔韞枝下意識擡起的手中。微涼的觸感讓她指尖一縮。
他什麽也沒說，仿佛只是隨手處理了一件無關緊要的小事，繼續邁
步向前。
崔韞枝握著那小小的、帶著他指尖餘溫的素帕包，站在原地，心亂如麻。簪子隔著柔軟的布料硌著掌心，像一塊燒紅的炭。她擡眼看向他融入人群的背影，玄色的衣袍在暖色的燈火中顯得格外深沈。
她咬了咬下唇，最終還是將那素帕包小心地攏進袖中，快步跟了上去。
兩人繼續沈默地前行，氣氛卻悄然發生了某種變化。
但崔韞枝心煩意亂，不知道沈照山又在想什麽。
是她還有未盡的利用價值嗎？
她弄不明白。
路過一個賣熱騰騰栗子糕的攤子，甜糯的香氣飄散過來。崔韞枝的腳步不由自主地慢了一瞬。她想起小時候在宮裏，秋日裏嬤嬤也會給她做香甜的栗子糕。
這一次，沈照山沒有回頭，也沒有詢問。他只是徑直走到攤前，對攤主說了句什麽。片刻後，他手裏便多了一個油紙包，散發著熱氣。
他依舊沒有回頭，只是將那包栗子糕反手遞向身後。
好奇怪。
崔韞枝看著再次遞到眼前的油紙包，看著那騰騰的熱氣在秋夜的涼意中氤氳升騰。這一次，她沒有太多遲疑，默默地伸出手，接了過來。溫熱的觸感透過油紙傳遞到掌心，一路熨帖到有些冰冷的心口。
她捧著那包栗子糕，小步跟在他身後。周遭是喧鬧的人聲、溫暖的燈火、誘人的食物香氣。
她低頭，輕輕咬了一口軟糯香甜的栗子糕，熟悉的味道在舌尖化開，帶著久違的暖意，眼眶卻莫名地再次發熱。
那口栗子糕無論如何也咽不下去。
她實在是太害怕了。
崔韞枝想上前質問沈照山什麽，最後瑟縮著又停住了腳步。
算了，何必自取其辱。
可此刻，沈照山忽然回頭，他站在人流之中，盡管素衣素飾，卻仍舊那樣出類拔萃，讓人能一眼就看見。
他猶豫半瞬，又好似想了很久，才問出那個讓崔韞枝驚詫又恍惚的問題。
“崔韞枝，你為什麽救我？”
他問，眼睛裏是無盡的茫然。
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沈照山踏入暖閣時,女人正背對著他，站在一扇敞開的琉璃窗旁。
窗外是初升的朝陽，將她的身影勾勒得挺拔而孤絕。
阿那庫什可汗穿著一身象深紫色暗紋長袍,發髻高挽,插著一支造型古樸的烏木簪。即使只是一個背影,也散發著久居上位、不容置疑的威壓。
這間暖閣其實空間並不闊大,卻因挑高的穹頂和精妙的布局顯得軒敞。
這是一處仿了中原風格的暖閣，被藏在昆戈王庭之
中,建造至今,除了打掃的奴仆，只有兩個人來過。
昆戈的王和她的第七個孩子。
女人這一生有過三個丈夫、七個孩子。
長子和三女在第一任丈夫去世時一同暴斃而亡；二子兵敗成了瘸子,四女繼統了哈孜部；五子長年在雪山下修禪，六子為長兄過繼。
他們都不像她，她這樣認為。
而她最後生的、最小的孩子，是所有孩子中與她最相似的一個,可他並不為此歡欣。
因為他也是與她最不相似的一個。
“母親。”沈照山的聲音低沈，帶著慣常的冷硬,微微躬身行禮。禮數周全，卻透著一絲不易察覺的疏離。
阿那庫什緩緩轉過身。歲月在她臉上留下了痕跡，卻並未磨滅那份驚人的、帶著淩厲鋒芒的美貌。
她的眼神依舊銳利，深不見底,此刻正沈沈地落在兒子身上,帶著審視，也帶著一絲難以言喻的覆雜。
那目光掃過他挺拔的身姿，最終停留在他臉上，似乎要穿透那張和自己有八成相似的面龐，看到什麽人。
但她很快收回了目光。
“傷如何了？”她的聲音不高,卻清晰地穿透暖閣的寂靜，同樣帶著疏離，聽不出多少真切的關懷，更像是一種確認。
“無礙。”沈照山回答得簡潔幹脆，站直身體，迎上母親的目光，毫不避讓。
短暫的沈默在母子間彌漫，空氣一瞬凝滯。
暖閣裏燃著名貴的沈水香，香氣幽冷，卻壓不住那股無形的、帶著爭鋒的氣息。
“那個陳女，”阿那庫什終於切入主題，語氣平淡得像在談論天氣，眼神卻驟然變得冷厲，直刺沈照山，“留著是禍患。”
“你必須得殺了她。”
這一刻，沈照山悲哀地想，自己確實是她親生的孩子。
那麽相似。
沈照山靜靜站在原地，沈默地看著她，沒有說話。
“她擋了那一劍。”阿那庫什又向前踱了一步，深紫色的袍角拂過冰冷的地面，“這更危險。海日古，別告訴我你看不懂。她在動搖你。”
她的聲音依舊平穩，卻字字錘心，敲打在沈照山的神經上，“她會成為你的軟肋，一個清晰可見、足以致命的軟肋。”
“軟肋？”沈照山終於開口，聲音低沈沙啞，絲毫沒有為母親的懷疑動搖，“母親多慮了。她不過是一件戰利品，一個……尚有價值的籌碼。留著她，能牽制大陳。”
“籌碼？”阿那庫什發出一聲極輕、卻充滿諷刺意味的嗤笑，“什麽樣的籌碼，值得你放下荊州戰事，在她昏迷時守得形銷骨立了三天三夜？糊塗！”
“荊州有趙昱在，博特格其又從後方牽制住了援軍，此戰必勝……”
“閉嘴！少給我找理由！那你一月前把趙昱調去救那個女人，也是有謀劃？也是有籌算？”女人的聲音陡然拔高，暴怒降臨，她隨手抄起桌上的一只杯盞，就直直朝著沈照山扔去。
而沈照山沒有躲，那杯子砸到他額角，“哐嘡”一聲，立時磕破了肌膚，鮮血順著他半邊臉流淌下來。
阿那庫什心上一顫，伸出的手卻在一瞬後停滯住，緩緩收了回來。
“我是你母親，你從我肚子裏面出來，眨眨眼，我就知道你要做什麽，沈照山，你清醒一點兒！”
她逼近一步，那雙與沈照山極其相似、卻更顯滄桑冷酷的眼眸死死鎖住他：“你父親……”她刻意停頓了一下，這個名字如同一道禁忌的符咒，讓暖閣內的空氣瞬間凍結，也讓她眼中閃過一絲極其覆雜的、混合著痛楚與狠戾的光芒，仿佛又看到了當年那場血流成河的背叛慘案。
“……他就是因為心不夠硬！因為有了不該有的軟肋！才落得那樣的下場！你想重蹈他的覆轍嗎？！”
“不要提他！”沈照山的聲音猛地低沈下去，帶著壓抑到極致的暴怒和痛苦。他似乎終於無法忍受什麽，猛地擡頭，直直對上阿那庫什的眼睛。“他當年做得最錯的一件事情，就是十九年前的那個冬天，一時心軟，將你救回了家！”
從前孩提時候，他聽過無數遍的、充滿了綺麗色彩的、神話般的初遇，如今在死亡的陰影下，變得醜陋而刻骨。
那時候覺得溫暖的東西，靠近了，才發現會灼傷人的臂膀，把人燒得面目全非。
“為什麽不提？！”阿那庫什毫不退讓，她似乎從不為這間事情猶豫或是後悔，反而更顯淩厲，她眼中沒有愧疚，只有一種近乎偏執的冷酷，“那是血淋淋的教訓！海日古，你是昆戈未來的汗王，你要做的是翺翔九天、讓眾生俯首的雄鷹，不是被兒女情長絆住翅膀、最終跌落塵埃的蠢貨！”
“那個陳女，她身上流著陳朝皇族的血，她心裏裝著對你的恨，她活著一天，就是懸在你頭頂的刀，就是刺向昆戈心臟的毒刺！”
她的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：“殺了她！趁現在，斬斷這個禍根！只有徹底斬斷軟肋，你才能成為真正的鷹神後裔！”
“不可能！”沈照山幾乎是脫口而出。那三個字帶著一種他自己都未曾預料的激烈和抗拒。
話一出口，連他自己都怔了一瞬。他隨即強行壓下翻騰的情緒，試圖用更冰冷的語調掩飾：“她的命，是我的。如何處置，我自有分寸。不勞母親費心。”他將“我的”兩個字說得極重，帶著一種近乎本能的占有宣告。
“自有分寸？”阿那庫什眼中的失望和怒火交織，幾乎要噴薄而出，“你的分寸就是一而再再而三為了她打破你的計劃，讓她成為你的弱點？海日古，你太讓我失望了！你忘了你身上背負的是什麽？忘了我們母子走到今天付出了什麽代價？！”
“我的路，我自己走。”沈照山的聲音恢覆了慣常的冷硬，甚至比平時更冷，仿佛剛才那瞬間的激烈從未發生。
他挺直了背脊，像一柄出鞘的、拒絕回頭的利劍，目光冰冷地迎視著母親，“她，不能動。這是我的底線。”
“底線？”阿那庫什像是聽到了最可笑的笑話，她深深地看了兒子一眼，那眼神覆雜到了極點——有憤怒，有失望，有一絲不易察覺的受傷，但最終，都被那深植骨髓的、對權力和絕對掌控的執著所覆蓋。
她扯了扯嘴角，露出一個毫無溫度的笑容，帶著一種居高臨下的、冰冷的宣告：
“海日古，記住你今天的話。也記住，通向黃金殿的路，從來都是由白骨鋪就。任何擋在這條路上的東西——無論它看起來多麽珍貴——都只有一個下場。”
她不再看沈照山，猛地拂袖轉身，重新面向那扇映照著初升朝陽的琉璃窗，只留下一個冰冷而決絕的背影，如同宣告對話的終結。
“你走吧。”
沈照山站在原地，看著母親那拒人於千裏之外的背影，暖閣內沈水香的冷冽氣息混合著無聲的兵戈之氣，沈甸甸地壓在心頭。
那句“殺了她”如同淬毒的詛咒，盤旋不去。他緊握的雙拳在身側微微顫抖，指節因用力而泛白。
最終，他沒有再發一言，只是深深地、帶著一種壓抑的沈重，再次躬身行了一禮，轉身大步離開了暖閣。
走到門口時，阿那庫什忽然出聲，“海日古，她為什麽救你？你應該知道。”那聲音霎時柔和了下來，仿佛方才的爭執不過是一場短暫的夢，她帶著一種調笑和譏諷，對著已經快要離開的兒子的背影，輕輕地、緩緩地說。
沈照山的步伐一頓，卻沒有回答她。
他眼前因為方才那一砸而一片血紅模糊，將世界都披上了一層可怖的外衣。
厚重的門簾在他身後落下，隔絕了暖閣內那令人窒息的冰冷和母親無聲的威壓。
陽光透過琉璃窗，落在阿那庫什冰冷的側臉上。她依舊背對著門口，眼神空洞地望著遠方初升的太陽，那光芒在她深不見底的瞳孔中，映不出絲毫暖意，只有一片冰封的的孤寒。
而沈照山大步走在王庭清晨冰冷的薄霧中，母親的話如同跗骨之蛆。
他拒絕了，強硬地劃下了“底線”。可那句“軟肋”卻像一根刺，深深紮進了他從未審視過的內心。
他煩躁地擰緊了眉，將心中那點因拒絕而產生的、說不清道不明的悸動和
不安，連同對母親那番話的怒火，一起強行壓入眼底那片深沈的寒潭之下。
他不知道母親為什麽那麽在意崔韞枝，幾次連番地要求自己殺了她。
他弄不清楚，也沒有人告訴他。
只是腦海中始終回蕩著母親最後的那句話。
“海日古，她為什麽救你？”
為什麽呢？
*
車輪碾過平整的青石板路，發出規律的轆轆聲響，最終在一處臨河的客棧前停下。
燕州城，這座名義上仍屬大陳、實則早已自立的北部雄城，以一種崔韞枝全然未曾預料到的面貌，猝不及防地撞入她的眼簾。
與來時經過的那座小鎮全然不同，沒有記憶中流亡邊鎮時觸目驚心的斷壁殘垣、流民哀鴻。
眼前的燕州，秋陽正好，天高雲淡。寬闊的街道兩旁，店鋪林立，幡旗招展。
糧鋪門前堆著金燦燦的粟米，布莊裏掛著色彩鮮亮的綢緞，鐵匠鋪傳來叮叮當當的鍛打聲，空氣中彌漫著剛出爐的胡餅香氣和淡淡的牲口氣味。
行人摩肩接踵，衣著雖稱不上華貴，卻大多整潔厚實，臉上帶著一種平靜的、甚至有些滿足的忙碌神色。孩童在街角追逐嬉鬧，小販的叫賣聲此起彼伏。大道上貨商來往，卸貨裝貨，一派繁忙景象。
竟然生機勃勃。
這個認知像一顆投入深潭的石子，在崔韞枝沈寂的心湖裏漾開一圈覆雜的漣漪。
與她當初被擄掠北上、途經那飽受戰火蹂躪、宛如人間地獄的邊境小鎮相比，燕州，這座理論上更靠近昆戈、更應首當其沖的城池，竟祥和得……像另一個世界。
她坐在馬車裏，透過微微掀起的車簾縫隙，失神地望著外面喧鬧的街景。左肩的傷口在長途顛簸後隱隱作痛，卻奇異地被眼前這鮮活的人間煙火氣沖淡了幾分。
一種難以言喻的滋味湧上心頭。
是慶幸？是茫然？還是世事無常的荒謬？她分不清。
沈照山率先下了馬，動作利落。他並未穿彰顯身份的昆戈王族服飾，只是一身低調的玄色錦袍，腰間束著革帶，懸掛著一柄看似普通卻線條流暢的彎刀，如同一個尋常的北地豪商。他走到馬車旁，並未言語，只是伸出了手。
崔韞枝看著那只骨節分明、帶著薄繭的手，微微遲疑了一瞬。
自那夜之後，他們之間的關系就像是被利刃劈開一般，血肉撕裂，鮮血淋漓，兩個人都沈默著，等著這一切自己漸漸愈合，留下不可磨滅的疤痕。
亦或是永久地潰爛下去。
她抿了抿唇，終究還是將自己微涼的手搭了上去。他的掌心幹燥而有力，穩穩地扶著她下了馬車。觸手即分，沒有多餘的停留。
“先安頓。”沈照山的聲音依舊沒什麽起伏，目光掃過眼前這座三層高、頗為氣派的客棧，又瞥了一眼崔韞枝略顯蒼白的臉，“晚些，帶你出去看看。”
客棧的掌櫃顯然認得沈照山，態度恭敬而謹慎，不多問一句，便將他們引至後院一處獨立清幽的小院。房間陳設雅致，燃著淡淡的安神香，推開窗，便能看見後院流淌的曲水和對岸熙攘的街市一角。
一座北方的大郡，竟然有這樣精致的、江南風格的客棧。
並且生意很不錯。
崔韞枝心中再一震，不知道想著什麽，手指不自然地摸索著一旁的扶手。
忽然，沈照山將她的手握了起來。
她一驚，趕忙要掙開，沈照山也沒有勉強她，隨著她的力道松開了手。
過了幾瞬呼吸，沈照山才微微歪頭，語氣中有些生硬道：“有刺。”
崔韞枝從方才的不自然中回過神來，才發現自己方才摸上的那欄桿，竟然真有處因為修繕的漏洞而生了小刺。
那掌櫃的見狀，臉色馬上一變，趕忙給連連給沈照山請罪，說著便要去責罰那做工的匠人，叫崔韞枝伸手止住了。
“無妨。”
那掌櫃的一聽貴人沒有責罰，馬上是喜笑顏開，轉頭又帶著期盼看向沈照山，得沈照山點頭應允，麻利地叫人先來收拾那沒做好的扶手了。
而崔韞枝微微擡頭，速速掃了男人一眼，又趕忙低下頭去。
“多……多謝。”
客氣的話，生疏的語氣，又是一陣沈默。
沈照山讓栗簌帶著她進了客棧的雅間，站在原地，遠遠望著少女的背影，沒有再說話。
崔韞枝簡單梳洗，換了身素凈的常服。傷口敷了藥，疼痛稍緩。
她坐在窗邊的軟榻上，望著窗外街對岸的熱鬧出神。
陽光透過窗欞灑在她身上，暖洋洋的，卻驅不散心底那份沈沈的迷茫。他帶她來這裏，究竟意欲何為？僅僅是為了讓她“看看”一個繁華的故國邊城？這對他有什麽好處？
傍晚時分，沈照山叩響了房門。他依舊那身玄色錦袍，立在門口，身形挺拔，夕陽的餘暉在他身後勾勒出一圈金邊。
“走。”他言簡意賅。
崔韞枝接了他遞過來的帷帽，戴好，默默起身跟上。
燕州城入夜後並未沈寂，反而更添了幾分煙火氣。街道兩旁懸掛起各式燈籠，將青石板路映照得一片暖融。
夜市已然開張，小吃攤點冒著騰騰熱氣，香氣四溢。雜耍藝人的鑼鼓聲、說書人的醒木聲、孩童的歡笑聲、討價還價的喧鬧聲……交織成一片充滿生機的繁忙。
沈照山並未帶護衛，只身帶著崔韞枝，如同兩個尋常的客人，匯入人流之中。
他步履沈穩，走在前面半步，高大的身影自然而然地隔開了擁擠的人潮，為她辟開一小方安穩的空間。
崔韞枝跟在他身後，目光掠過那些熱氣騰騰的湯餅攤、晶瑩剔透的糖葫蘆、色彩斑斕的泥人兒……這些都是大陳的煙火，雖不及長安城的精巧繁麗，卻獨有一分自己的淳樸歡欣在。
這是她記憶中遙遠而模糊的故國氣息。
一股強烈的酸楚和鄉愁毫無防備地湧上鼻尖，讓她眼眶微熱。
兩人沈默地走著，氣氛卻不再像之前那般冰封刺骨。周遭的喧鬧像一層無形的屏障，將他們之間那沈重而尷尬的沈默包裹、軟化。
路過一個售賣胭脂水粉和女子飾物的小攤，攤主是個熱情的大娘。崔韞枝的目光無意識地在一支樣式古樸、雕著荷花的銀簪上停留了一瞬。
“這位娘子好眼光！”大娘眼尖，立刻笑著招呼，拿起那支簪子，“這荷花簪子可是新到的樣子，仿著長安太液的荷花做的，素雅大方，最配娘子這般清麗脫俗的品貌！”
她的目光在崔韞枝和前面半步的沈照山身上打了個轉，笑容更盛，“這位官人，給您家娘子買一支吧？瞧瞧多般配！”
崔韞枝的臉頰瞬間騰起一片薄紅，尷尬得只想立刻遁走。她慌亂地移開視線，低聲道：“不必了，大娘……”
話音未落，卻見前面的沈照山腳步微頓。他沒有回頭，也沒有看那簪子，只是極其自然地伸手入懷，掏出幾枚銅錢，隨手丟在攤位上，發出清脆的聲響。
“包起來。”他的聲音依舊平淡，聽不出喜怒。
大娘楞了一下，隨即眉開眼笑，手腳麻利地用一方素帕包好簪子，遞了過來。沈照山接在手中，看也沒看，直接反手遞向身後的崔韞枝。
崔韞枝怔住了。看著他遞到眼前的、用素帕包著的小小物件，看著他那只骨節分明、似乎永遠帶著力量的手，以及那未曾回頭的、在燈籠光影下半明半昧的側臉輪廓。一股難以言喻的情緒堵在胸口，讓她一時忘了伸手去接。
大娘那句“你家娘子”帶來的羞窘還未散去，此刻又添了這莫名其妙、不容拒絕的贈予。他是什麽意思？施舍？還是旁的？
沈照山等了片刻，見她不動，那只手也沒有收回。他的指尖微微動了動，似乎有些不耐，又似乎只是習慣性的動作。最終，他幹脆地將那包著簪子的素帕，直接塞進了崔韞枝下意識擡起的手中。微涼的觸感讓她指尖一縮。
他什麽也沒說，仿佛只是隨手處理了一件無關緊要的小事，繼續邁
步向前。
崔韞枝握著那小小的、帶著他指尖餘溫的素帕包，站在原地，心亂如麻。簪子隔著柔軟的布料硌著掌心，像一塊燒紅的炭。她擡眼看向他融入人群的背影，玄色的衣袍在暖色的燈火中顯得格外深沈。
她咬了咬下唇，最終還是將那素帕包小心地攏進袖中，快步跟了上去。
兩人繼續沈默地前行，氣氛卻悄然發生了某種變化。
但崔韞枝心煩意亂，不知道沈照山又在想什麽。
是她還有未盡的利用價值嗎？
她弄不明白。
路過一個賣熱騰騰栗子糕的攤子，甜糯的香氣飄散過來。崔韞枝的腳步不由自主地慢了一瞬。她想起小時候在宮裏，秋日裏嬤嬤也會給她做香甜的栗子糕。
這一次，沈照山沒有回頭，也沒有詢問。他只是徑直走到攤前，對攤主說了句什麽。片刻後，他手裏便多了一個油紙包，散發著熱氣。
他依舊沒有回頭，只是將那包栗子糕反手遞向身後。
好奇怪。
崔韞枝看著再次遞到眼前的油紙包，看著那騰騰的熱氣在秋夜的涼意中氤氳升騰。這一次，她沒有太多遲疑，默默地伸出手，接了過來。溫熱的觸感透過油紙傳遞到掌心，一路熨帖到有些冰冷的心口。
她捧著那包栗子糕，小步跟在他身後。周遭是喧鬧的人聲、溫暖的燈火、誘人的食物香氣。
她低頭，輕輕咬了一口軟糯香甜的栗子糕，熟悉的味道在舌尖化開，帶著久違的暖意，眼眶卻莫名地再次發熱。
那口栗子糕無論如何也咽不下去。
她實在是太害怕了。
崔韞枝想上前質問沈照山什麽，最後瑟縮著又停住了腳步。
算了，何必自取其辱。
可此刻，沈照山忽然回頭，他站在人流之中，盡管素衣素飾，卻仍舊那樣出類拔萃，讓人能一眼就看見。
他猶豫半瞬，又好似想了很久，才問出那個讓崔韞枝驚詫又恍惚的問題。
“崔韞枝，你為什麽救我？”
他問，眼睛裏是無盡的茫然。
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