第75章 鴻門宴 搭夥過日子，各取所需，兩全其……
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第75章 鴻門宴 搭夥過日子，各取所需，兩全其……
和鄧執宋在長淮街來回逛了三圈, 與巡街的戍衛們打過不少照面，付明宛這才開心地回了家。
誰料一天、兩天、三天過去，付瑜那邊仍是沒有任何消息傳來。
她鬧得動靜這麽大，寧駿自然知道了這件事, 大發雷霆一頓。可左等右等都不見付瑜有反應, 他拿不準付明宛到底還能不能進王府, 不敢輕易得罪，便也偃旗息鼓, 不再提了。
而對於將優越感當飯來吃的寧萱來說，見她這副自毀前途的模樣, 得意的很, 一口咬定她是因為自己搶走了錢基，才這樣發瘋。
錢基則隔三差五就要自作多情一下, 擺出一副風流郎君的姿態, 只要寧萱不在就會溜到付明宛身邊來安慰她。
付明宛：……你們開心就好。
不過她也沒有忍耐太久, 因為寧蘭的新藥終於做好了。
而鄧國公府的金蟹宴也如期開席。
寧府上下忙作一團, 付明宛桌前更是被首飾堆得滿滿當當——累絲嵌紅的、鎏金燒藍的、鴿血點翠的, 彩光熠熠，晃得人眼花。
這些貴重物件平時都是鎖在庫房的, 但如今正是需要裝點門面的時刻，秦姨娘這才依依不舍地將其端了出來。寧萱喜歡嬌俏精致的玩意兒, 被她嫌棄的那些大紅大紫的、過時的款式, 則送去了寧蘭和付明宛的房間裏。
付明宛倒是樂見其成。
一向素面朝天的她，今日卻主動將牡丹金簪插入發間。抹上朱紅的口脂, 又拿黛粉在眼周暈出煙熏感，最後在眼角點下一枚痣，讓這張冷感的臉顯出幾分帶刺的艷麗。
今日對她而言, 猶如熹妃回宮、林品如回家，她實在手癢，忍不住畫了個氣勢逼人的妝。
而寧蘭也不遑多讓，身著月白羅衣，披雪色鮫綃，青絲半挽，斜插一支素銀步搖，行動時如踏雲而來。
二人一登場，倒把清新脫俗的寧萱襯得頗寡淡無味。
她按下心頭不快，譏笑出聲：“二位姐姐這穿的是什麽？咱們是去參加宴會的，不是去唱戲的！”
寧蘭卻說：“哦？說不定今日鄧家還真有場大戲呢。”
寧蘭很少對寧萱笑，但今日卻這麽做了。
她心下有些不安，正要反唇相譏，卻聽寧蘭笑道：“不過妹妹放心，這出好戲裏，你我都是坐上賓。”
秦姨娘幫腔：“不過參加個國公府的宴會，瞧瞧，你二人竟這般隆重打扮，倒顯得我寧家小門小戶，沒見過世面似的。”
“既然姨母常見這世面，不如不去？”付明宛說。
秦姨娘啞了啞聲，剛要反駁，卻見寧駿挺著肚子，邁著方步，樂呵呵地來到她們身邊。
他今日打扮得也頗風騷，寶綠色錦袍以金紅絲線繡著暗紋，頭上特地別了金冠，胡子也用心打理過了一遍，像是纏著彩燈的聖誕樹。
他先是掃了一眼寧蘭，滿意極了：“咱家蘭兒落落大方，跟仙女下凡似的，想來能叫那些個自詡風雅的郎君，也得瞧花了眼去。”
又看了眼付明宛，眼神卻略帶遲疑：“打扮這般華貴，生怕旁人不知道你嫁到王府去了？”
待到目光落在寧萱身上時，他臉上的笑意頓時淡去，略帶不滿地皺了眉：“穿這般素凈是做什麽？不知道的，還以為我寧家給女兒買不起釵子。”
寧萱面上一白：“那、那我這就去換……”
不料侍從遠遠望見人齊了，從馬車處奔了過來，殷勤笑道：“快到時辰了，老爺，還請上車吧。”
寧駿聞言，不耐煩地朝寧萱擺擺手：“早幹什麽去了？上車！”
他走在前面，幾個女人則跟在後面，付明宛忽然回頭，隨手摘下一根金簪朝她遞去，笑道：“妹妹帶上吧，免得寒酸了。”
寧萱的臉“唰”地一下冷了下來，她直接打開付明宛的手，金簪落地，發出清脆的響聲：“誰要你施舍！”
寧駿聽見動靜後看過來：“寧萱！你姐姐可是要入王府的人，你怎麽敢如此放肆！”
“爹爹，沒關系的。”付明宛扮作溫婉地回覆完寧駿，扭頭又朝寧萱低聲道，“妹妹，看來你苦心積慮籌劃來的錢府正妻的位置，在爹爹眼中，還是比不上王爺的妾呀？”
“寧禧，你少得意了。”寧萱不肯放下倔強，揚起了下巴，“蕭王殿下如日中天，你以為跟著衡王，未來會有好日子過？別做夢了，怕是你死都沒個全屍！”
不過付明宛聳聳肩，表示自己並不在乎，一蹦一跳地跟著眾人走遠了。
寧萱覺得寧蘭和付明宛最近不大正常，今日更是發了大瘋，竟然出言挑釁她？
一定是她搶了她們的男人的緣故，她們嫉妒極了。
一定是。
寧家準備了兩輛馬車，前頭坐著寧駿和錢姨娘，後頭坐小姐們。
但寧萱今日從姐姐們那裏受了氣，死活不肯與她們同乘，撒著嬌鉆進了第一輛馬車。
這倒給寧蘭和付明宛了獨處空間。
寧蘭從袖中摸出兩個素白的小瓷瓶，遞給付明宛了一個。
付明宛接過，將它拎在半空，手指輕輕晃動瓶身，發出極細微的沙沙聲。
“換成粉末了？”
“嗯，無色無味，下入酒中，可保神不知鬼不覺。”
“倒多少？”
“一半就夠用了。”
“那祝我們的計劃順利。”
“順利。”
二人使藥瓶輕輕相碰，宛若碰杯，相視一笑。
馬車行駛了一盞茶的功夫，車速放慢，最終停了下來。
侍從的聲音從外面傳來：“老爺，鄧國公府到了。”
掀開車簾，只見路邊已停滿了馬車，一派熱鬧景象。
寧家的車停在了最末尾，一大家子下車後一路疾行，用了好久才踱步到了鄧國公府門前。
跨進府門後又走了許久，這才柳暗花明，到了園中。
各色菊花爭奇鬥艷，陣陣清風拂過，沁人心脾。各家大人攜妻帶子，盛裝出席，或在菊花叢中流連，或在水榭邊談笑風生，園中氣氛盛大而熱鬧。
寧駿臉上帶著油滑的笑，一路與相熟之人寒暄。
目光一挑，見鄧執宋鶴立雞群般立於不遠處，他心頭不由得一緊。
鄧執宋同樣也看見了他。
不知怎的，他忽然告別眾人，邁步朝寧氏一家走來。
寧駿見狀，連忙壓低聲音，警告付明宛：“你給我老老實實的，別在鄧執宋跟前再丟人現眼了，聽見沒？”
鄧執宋是誰？鄧國公的嫡子，更是他新晉的頂頭上司呀！
付明宛若敢當眾犯花癡，惹鄧執宋不快……
不等付明宛答話，寧駿便堆起笑臉，急忙向前迎去。
不料鄧執宋卻徑直略過了他，轉而停在了付明宛面前，笑容恬淡：“來了？”
付明宛看了眼寧駿警告的眼色，沒吭聲，只點了點頭。
鄧執宋卻不打算放過她：“早知寧禧小姐會來，我就不花重金移栽珍品‘飛鳥美人’了。”
聽見他這肉麻的稱讚，付明宛起了一胳膊雞皮疙瘩。這時寧駿搶到鄧執宋面前，替她答謝：“鄧大人過譽，過譽了！”
鄧執宋卻歪過頭，繞過寧駿對她說：“不過譽。‘飛鳥美人’在鳴夏亭旁，寧禧小姐有空可去賞一賞，是人美還是花更嬌。”
說罷，他看都不看寧駿一眼，轉身離去。
秦姨娘一眼就瞧出了二人之間有端倪，拽了拽寧萱，問：“你姐姐什麽時候跟鄧家嫡子如此交好了？”
寧萱已經很久沒有跟付明宛說過話了，自然對她的近況一無所知。
她冷笑一聲，語氣裏滿是輕蔑：“娘，你可別小瞧了我這位禧姐姐，她心眼兒多著呢，最擅長攀龍附鳳……哼，水性楊花的貨色。”
秦姨娘謀劃道：“你姐姐身邊都是些個大人物，你偏避著她，豈不是將好機會都送到了她眼前？若她與誰親近，你便也快去結識，莫要白白便宜了她呀！”
寧萱聽得不耐煩，嗤笑一聲打斷：“娘，她往後不過是被王爺隨意把玩的一只雀兒，一輩子鎖在籠子裏出不來，就這會子還能風光了！跟她搶？顯得我多掉價！我以後自然有的是機會！”
因覺得被寧禧這低賤的庶女威脅，太過丟臉，寧萱沒有將書院裏的事告訴秦姨娘，只說自己瞧不上她。
自然，秦姨娘不覺得付明宛是個什麽大威脅，在她心裏，寧蘭才是她們娘倆需要對付的人。
她遠遠瞅見了白大夫人及白宏小伯爺，連忙推了寧蘭一把，讓她趕快去同婆家人交際去。
寧蘭今日卻罕見地沒有發脾氣，她溫順地踱步到白宏身邊，臉上還掛著討好的笑容。
寧萱蹙了蹙眉，覺得奇怪。
往日裏，寧蘭不是一見了白宏就犯惡心嗎？
還沒等寧萱多想，就見付文君攜著四五位貴女行至眼前——都是她在女學裏的同窗。
她臉上瞬間堆起笑容，正要上前去打招呼，不料，付文君卻目不斜視略過了她，仿佛根本沒看見她的示好。
寧萱回頭，看見她們在付明宛面前停下，與她客套寒暄起來。
她伸出的手尷尬停在半空，站在原地，進退不得。
女學結業前，她就察覺到眾人似乎在冷落自己。當時只以為是自己成績太過優秀，招人嫉恨，不曾想，自己最終沒成為王妃，這群人卻依舊不理會自己，竟還圍著寧禧轉起來。
而付明宛似有所感，邊寒暄著，邊勾起一個甜美的笑容。
寧萱素來善於逢迎，在雍州時，可是宴會上眾星捧月般的人物。可到了帝城，她卻黯淡無光，無人問津。
她可是未來的錢家大夫人啊！
巨大的屈辱感瞬間襲來，她顧不得體面，提裙小跑，急切地在人群中搜尋著錢基的身影。仿佛只有在他身邊，她才能重新被大家看見，才能找回那高高在上的感覺。
付明宛則截然相反。
她與郡主和貴女們寒暄不過幾句，就覺得社交能量耗盡了，於是獨自一人在園中信步閑逛起來。
想起鄧執宋的那句“飛鳥美人在鳴夏亭旁”，似乎是句暗示，她朝侍從打聽了位置，發現鳴夏亭竟然在後院。
上一世開游園會的時候，她已逛過好幾次鄧府了，自然知道外人不能進後院。不過抱著試試看的心態，她還是找到通往後院的甬道，朝侍從報上了姓名。
結果還真被放行了。
移步至湖中央的那座涼亭，鄧執宋已在等她。
涼亭中，滿地的飛鳥美人，紅艷似火，隨風飄舞。遠眺過去，幽綠色湖泊如一塊翡翠，映出花色來。
鄧執宋回過頭來，看到她後，臉上露出一個淺淺的笑：“寧小姐聰明，果真找到這兒了。”
付明宛左顧右盼，生怕有人撞見他二人“幽會”，小聲說：“我說過，我的身份不能暴露，鄧大人不該把我約過來的。”
“放心，沒有我的允許，誰都不能靠近我們。”
“好吧。”她坐在石墩上，提壺給自己倒了杯茶，“鄧大人有什麽事？”
鄧執宋坐到她對面，問：“這幾日，衡王那邊可有動靜了？”
她搖搖頭：“沒有。我追你的事是不是沒傳到他耳朵裏？要不我改天再來一次？”
“皇家的消息最是靈通，更何況是那位衡王殿下，他怕是早就知道了。”
“那為什麽……”
為什麽？鄧執宋也想知道這個問題的答案。
他沈吟片刻，緩緩開口：“我近日聽說了一件事，還是提早告訴寧小姐比較好。”
“什麽事？”
“衡王正妃的人選已經定下來了，是劉姣。”
聽到這個名字，付明宛一楞，指向鄧執宋：“劉姣？她難道不是喜歡……”
“寧小姐慎言。”鄧執宋阻止她繼續說下去，“姣娘任性，必然是她自己同意了，這門婚事才能被推進下去。他們不日將大婚，聽說屆時……”
“屆時？”
“你將同劉姣一並嫁入王府。”
鄧執宋的話音剛落，付明宛便如遭雷擊，怔在了原地。
她心頭一凜，眼中滿是不可置信：“啊？”
不是吧，付瑜來真的？
他到底在想什麽？以折磨她為樂嗎？
付明宛百思不得其解，一個駭人的念頭忽然冒出：付瑜該不會是喜歡我吧？
她打了個寒顫。
見她開始哆嗦，鄧執宋忽然問：“你……目前可有解決之法？”
付明宛一頭倒在石桌上，痛苦呻吟道：“他是王我是民，我能有什麽辦法，連逃命都不能隨心所欲，哎……”
“我有一個辦法。”鄧執宋目光微垂，似在斟酌著什麽，手指無意識地摩挲著石桌邊緣，“寧小姐要不要聽？”
“說說說！”
“嫁給我。”
付明宛第二次遭了雷擊，呆呆地看著他，大腦一片空白。
怎麽又瘋了一個？
“你既然不想嫁，我亦無心娶，我們何不立契成婚，搭夥過日子，各取所需，兩全其美？”鄧執宋慢條斯理地說，“你若想要，我可以許你正妻之位。”
付明宛聞言，心頭忽生恍惚。
依稀記得上一世，他與她也說過類似的話。
而她……以一種很卑鄙的方式拒絕了。
沒想到鄧執宋還惦記著這個招數呢？
鄧執宋見她不語，又道：“我們可以簽訂為期一年的契書，明列規矩，約束言行舉止。待風波平定，便一拍兩散，各自珍重。”
“可是，為什麽？”付明宛心中仍有疑慮，“你為什麽要同我做交易？怎麽看，你都很虧啊。”
寧家無足輕重得像一粒沙子，而帝城有一整片沙灘。
在這個以姻緣為政治紐帶的時代，找上她家來的要麽是小官吏家，要麽是像錢家、白家那樣的，名聲不好的落魄高門。
可顯赫的鄧國公府顯然不在此列。
鄧執宋笑了笑：“你對我無所求，不是嗎？”
“……這倒是。”
見她仍在糾結，鄧執宋幹脆道：“寧小姐放心好了，我心中只有公主，亦對你無所求。”
或許是因為他瞳色很深的緣故，看起來很認真，很沈靜，使得說出來話來也像真的一樣。
付明宛被他看得心顫，猝不及防地低下頭，回避了那視線。
半晌，她問：“可我要嫁的是衡王，就算我答應你，你又怎麽可能……”
“交給我。我去同衡王講。”他聽出付明宛話裏的應允，語氣堅定，“我可以把你搶回來。”
上一世的十五燈會，付瑜就是為了拉攏鄧國公府的勢力，才請鄧執宋上了船。而如今，除了鄧國公以及國公夫人身後的齊家，鄧執宋自己也已位列朝堂，有了些許話語權。
“你……真的可以？”
“相信我。”
付明宛沈思起來。
比起逃婚後被官兵追著砍，同鄧執宋做交易的確是目前的最優選——到時候契約結束，天高海闊，她就徹底自由了。
但昔日之景猝不及防地重現，總讓她覺得……有哪裏怪怪的。
而鄧執宋望著她，眼中氤氳著難辨的情緒。
舉止端然，姿態從容，總愛帶著笑意的人此刻卻沒笑，指尖細顫，連帶著睫毛也輕輕抖動，眉間壓著幾分暗色。
他向來不喜歡賭，此刻卻要賭她會不會接受自己的建議，這滋味尤為難耐。可偏偏又得按捺著，裝出雲淡風輕的模樣，唯恐眼中稍露一絲懇切，便驚得人轉身而去。
一刻猶如亙古，付明宛終於擡起頭，對上了他的眼睛。
她說要約法三章。
她說要公主的那套筆。
她說在府內時要自由，待契約結束後更要自由。
他說好。
於是她也說好。
.
當付明宛回到前院時，金蟹宴剛剛開席。
一桌桌宴席沿著花叢錯落擺放著，菊花香與蒸蟹的熱氣交織在一處，人聲與笑聲碰撞在一起。
桌上銅盤盛蟹，瓷盞斟酒，蟹膏在黃昏的映照下泛著油潤的光，賓客們或舉箸剝殼，或舉杯宴飲，不亦樂乎。
最前頭的鄧國公及國公夫人起了身，底下的賓客也烏泱泱站起了一大片，吉祥話不絕於耳。
而鄧執宋立在一側，與付明宛遙遙相望。
其實不算相望。她仗著坐得位置偏僻，就算起身了也抱著螃蟹在啃，被寧萱騸了好幾個大白眼。
寧家這桌上不見寧蘭，原來她被寧駿遣去了白家的那一桌——那裏坐著的都是皇親國戚，他希望女兒能為自己多結識點人脈。
付明宛與寧蘭對上了視線，都微微頷了首。
就在這時傳來報聲，壓過了酒席間的喧鬧：
“蕭王駕到——”
話音甫落，眾人皆是一驚。
城中設宴，雖說達官顯貴們總會循例往王府遞上請帖，但王爺卻幾乎不會親至。席間賓客皆低聲感嘆，不愧是國公府的筵席，連蕭王也賞了臉。
付明宛伸長脖子，隱約能看到蕭王身著一襲墨袍，攜著正妃林雪現身於曲廊盡頭。
原來這就是夏妃的兒子蕭王，她的另一位哥哥。
可惜離得太遠，看不大清容貌。
那二人與鄧國公夫婦寒暄數語，禮物由隨從呈上，便不作停留，轉身離去，竟沒給滿堂賓客行禮問安的機會。
不過他們離去沒多久，又一聲通報響起：
“衡王駕到——”
付明宛吃的正歡，聞言忽然嗆了一下，劇烈咳嗽起來，肩膀微顫。
付瑜怎麽也來了！
眾人翹首以盼，他卻同樣未踏入席中，只在廊間與鄧國公夫婦略一寒暄。
付明宛順著人群的視線望去，卻見在付瑜轉身欲走之時，鄧執宋忽然現身，與他略交談兩句後，將人引向了後院。
不是吧？
這麽快就要說？
她的喉間猛地一緊，看來是心提到了嗓子眼兒。
寧駿此時已喝得醉醺醺的了，大力拍著付明宛的肩膀，拍得噔噔作響：“別盯著看了，女孩子家家的，一點兒也不矜持！殿下是我未來的小婿，你未來的夫婿，哈哈，將來你能看個夠！”
付明宛呵呵一笑，不予理會。
而此時的鳴夏亭內，鄧執宋與付瑜相對而坐。
他們聊了很久，久到暮色從檐角慢慢垂落，將亭中的菊花由赤紅染成了藍。
宴間的燈火跨湖拂來，映得付瑜的神情晦暗不明。
鄧執宋亦是。
就在二人僵持不下之際，一個小廝連滾帶爬地跑了過來，氣喘籲籲，臉色煞白。
他顧不得禮數，跪在涼亭外，聲音顫抖：“大人，不好了！出事了！”
鄧執宋的目光終於從付瑜臉上移開，眉峰一擰，冷聲道：“怎麽了？”
小廝擡頭瞄了一眼付瑜。
鄧執宋道：“但說無妨。”
“回稟衡王殿下，鄧大人……”
小廝咽了口唾沫，聲音更低了。
“有人在咱們府上通奸，被人當場抓了現行！如今眾賓客都圍在門口看熱鬧，場面亂得不得了！”
鄧執宋聞言蹙起了眉：“通奸？誰這麽大膽子？”
“寧家的老爺，寧駿，和……和伯爵府的白大夫人！”
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和鄧執宋在長淮街來回逛了三圈, 與巡街的戍衛們打過不少照面，付明宛這才開心地回了家。
誰料一天、兩天、三天過去，付瑜那邊仍是沒有任何消息傳來。
她鬧得動靜這麽大，寧駿自然知道了這件事, 大發雷霆一頓。可左等右等都不見付瑜有反應, 他拿不準付明宛到底還能不能進王府, 不敢輕易得罪，便也偃旗息鼓, 不再提了。
而對於將優越感當飯來吃的寧萱來說，見她這副自毀前途的模樣, 得意的很, 一口咬定她是因為自己搶走了錢基，才這樣發瘋。
錢基則隔三差五就要自作多情一下, 擺出一副風流郎君的姿態, 只要寧萱不在就會溜到付明宛身邊來安慰她。
付明宛：……你們開心就好。
不過她也沒有忍耐太久, 因為寧蘭的新藥終於做好了。
而鄧國公府的金蟹宴也如期開席。
寧府上下忙作一團, 付明宛桌前更是被首飾堆得滿滿當當——累絲嵌紅的、鎏金燒藍的、鴿血點翠的, 彩光熠熠，晃得人眼花。
這些貴重物件平時都是鎖在庫房的, 但如今正是需要裝點門面的時刻，秦姨娘這才依依不舍地將其端了出來。寧萱喜歡嬌俏精致的玩意兒, 被她嫌棄的那些大紅大紫的、過時的款式, 則送去了寧蘭和付明宛的房間裏。
付明宛倒是樂見其成。
一向素面朝天的她，今日卻主動將牡丹金簪插入發間。抹上朱紅的口脂, 又拿黛粉在眼周暈出煙熏感，最後在眼角點下一枚痣，讓這張冷感的臉顯出幾分帶刺的艷麗。
今日對她而言, 猶如熹妃回宮、林品如回家，她實在手癢，忍不住畫了個氣勢逼人的妝。
而寧蘭也不遑多讓，身著月白羅衣，披雪色鮫綃，青絲半挽，斜插一支素銀步搖，行動時如踏雲而來。
二人一登場，倒把清新脫俗的寧萱襯得頗寡淡無味。
她按下心頭不快，譏笑出聲：“二位姐姐這穿的是什麽？咱們是去參加宴會的，不是去唱戲的！”
寧蘭卻說：“哦？說不定今日鄧家還真有場大戲呢。”
寧蘭很少對寧萱笑，但今日卻這麽做了。
她心下有些不安，正要反唇相譏，卻聽寧蘭笑道：“不過妹妹放心，這出好戲裏，你我都是坐上賓。”
秦姨娘幫腔：“不過參加個國公府的宴會，瞧瞧，你二人竟這般隆重打扮，倒顯得我寧家小門小戶，沒見過世面似的。”
“既然姨母常見這世面，不如不去？”付明宛說。
秦姨娘啞了啞聲，剛要反駁，卻見寧駿挺著肚子，邁著方步，樂呵呵地來到她們身邊。
他今日打扮得也頗風騷，寶綠色錦袍以金紅絲線繡著暗紋，頭上特地別了金冠，胡子也用心打理過了一遍，像是纏著彩燈的聖誕樹。
他先是掃了一眼寧蘭，滿意極了：“咱家蘭兒落落大方，跟仙女下凡似的，想來能叫那些個自詡風雅的郎君，也得瞧花了眼去。”
又看了眼付明宛，眼神卻略帶遲疑：“打扮這般華貴，生怕旁人不知道你嫁到王府去了？”
待到目光落在寧萱身上時，他臉上的笑意頓時淡去，略帶不滿地皺了眉：“穿這般素凈是做什麽？不知道的，還以為我寧家給女兒買不起釵子。”
寧萱面上一白：“那、那我這就去換……”
不料侍從遠遠望見人齊了，從馬車處奔了過來，殷勤笑道：“快到時辰了，老爺，還請上車吧。”
寧駿聞言，不耐煩地朝寧萱擺擺手：“早幹什麽去了？上車！”
他走在前面，幾個女人則跟在後面，付明宛忽然回頭，隨手摘下一根金簪朝她遞去，笑道：“妹妹帶上吧，免得寒酸了。”
寧萱的臉“唰”地一下冷了下來，她直接打開付明宛的手，金簪落地，發出清脆的響聲：“誰要你施舍！”
寧駿聽見動靜後看過來：“寧萱！你姐姐可是要入王府的人，你怎麽敢如此放肆！”
“爹爹，沒關系的。”付明宛扮作溫婉地回覆完寧駿，扭頭又朝寧萱低聲道，“妹妹，看來你苦心積慮籌劃來的錢府正妻的位置，在爹爹眼中，還是比不上王爺的妾呀？”
“寧禧，你少得意了。”寧萱不肯放下倔強，揚起了下巴，“蕭王殿下如日中天，你以為跟著衡王，未來會有好日子過？別做夢了，怕是你死都沒個全屍！”
不過付明宛聳聳肩，表示自己並不在乎，一蹦一跳地跟著眾人走遠了。
寧萱覺得寧蘭和付明宛最近不大正常，今日更是發了大瘋，竟然出言挑釁她？
一定是她搶了她們的男人的緣故，她們嫉妒極了。
一定是。
寧家準備了兩輛馬車，前頭坐著寧駿和錢姨娘，後頭坐小姐們。
但寧萱今日從姐姐們那裏受了氣，死活不肯與她們同乘，撒著嬌鉆進了第一輛馬車。
這倒給寧蘭和付明宛了獨處空間。
寧蘭從袖中摸出兩個素白的小瓷瓶，遞給付明宛了一個。
付明宛接過，將它拎在半空，手指輕輕晃動瓶身，發出極細微的沙沙聲。
“換成粉末了？”
“嗯，無色無味，下入酒中，可保神不知鬼不覺。”
“倒多少？”
“一半就夠用了。”
“那祝我們的計劃順利。”
“順利。”
二人使藥瓶輕輕相碰，宛若碰杯，相視一笑。
馬車行駛了一盞茶的功夫，車速放慢，最終停了下來。
侍從的聲音從外面傳來：“老爺，鄧國公府到了。”
掀開車簾，只見路邊已停滿了馬車，一派熱鬧景象。
寧家的車停在了最末尾，一大家子下車後一路疾行，用了好久才踱步到了鄧國公府門前。
跨進府門後又走了許久，這才柳暗花明，到了園中。
各色菊花爭奇鬥艷，陣陣清風拂過，沁人心脾。各家大人攜妻帶子，盛裝出席，或在菊花叢中流連，或在水榭邊談笑風生，園中氣氛盛大而熱鬧。
寧駿臉上帶著油滑的笑，一路與相熟之人寒暄。
目光一挑，見鄧執宋鶴立雞群般立於不遠處，他心頭不由得一緊。
鄧執宋同樣也看見了他。
不知怎的，他忽然告別眾人，邁步朝寧氏一家走來。
寧駿見狀，連忙壓低聲音，警告付明宛：“你給我老老實實的，別在鄧執宋跟前再丟人現眼了，聽見沒？”
鄧執宋是誰？鄧國公的嫡子，更是他新晉的頂頭上司呀！
付明宛若敢當眾犯花癡，惹鄧執宋不快……
不等付明宛答話，寧駿便堆起笑臉，急忙向前迎去。
不料鄧執宋卻徑直略過了他，轉而停在了付明宛面前，笑容恬淡：“來了？”
付明宛看了眼寧駿警告的眼色，沒吭聲，只點了點頭。
鄧執宋卻不打算放過她：“早知寧禧小姐會來，我就不花重金移栽珍品‘飛鳥美人’了。”
聽見他這肉麻的稱讚，付明宛起了一胳膊雞皮疙瘩。這時寧駿搶到鄧執宋面前，替她答謝：“鄧大人過譽，過譽了！”
鄧執宋卻歪過頭，繞過寧駿對她說：“不過譽。‘飛鳥美人’在鳴夏亭旁，寧禧小姐有空可去賞一賞，是人美還是花更嬌。”
說罷，他看都不看寧駿一眼，轉身離去。
秦姨娘一眼就瞧出了二人之間有端倪，拽了拽寧萱，問：“你姐姐什麽時候跟鄧家嫡子如此交好了？”
寧萱已經很久沒有跟付明宛說過話了，自然對她的近況一無所知。
她冷笑一聲，語氣裏滿是輕蔑：“娘，你可別小瞧了我這位禧姐姐，她心眼兒多著呢，最擅長攀龍附鳳……哼，水性楊花的貨色。”
秦姨娘謀劃道：“你姐姐身邊都是些個大人物，你偏避著她，豈不是將好機會都送到了她眼前？若她與誰親近，你便也快去結識，莫要白白便宜了她呀！”
寧萱聽得不耐煩，嗤笑一聲打斷：“娘，她往後不過是被王爺隨意把玩的一只雀兒，一輩子鎖在籠子裏出不來，就這會子還能風光了！跟她搶？顯得我多掉價！我以後自然有的是機會！”
因覺得被寧禧這低賤的庶女威脅，太過丟臉，寧萱沒有將書院裏的事告訴秦姨娘，只說自己瞧不上她。
自然，秦姨娘不覺得付明宛是個什麽大威脅，在她心裏，寧蘭才是她們娘倆需要對付的人。
她遠遠瞅見了白大夫人及白宏小伯爺，連忙推了寧蘭一把，讓她趕快去同婆家人交際去。
寧蘭今日卻罕見地沒有發脾氣，她溫順地踱步到白宏身邊，臉上還掛著討好的笑容。
寧萱蹙了蹙眉，覺得奇怪。
往日裏，寧蘭不是一見了白宏就犯惡心嗎？
還沒等寧萱多想，就見付文君攜著四五位貴女行至眼前——都是她在女學裏的同窗。
她臉上瞬間堆起笑容，正要上前去打招呼，不料，付文君卻目不斜視略過了她，仿佛根本沒看見她的示好。
寧萱回頭，看見她們在付明宛面前停下，與她客套寒暄起來。
她伸出的手尷尬停在半空，站在原地，進退不得。
女學結業前，她就察覺到眾人似乎在冷落自己。當時只以為是自己成績太過優秀，招人嫉恨，不曾想，自己最終沒成為王妃，這群人卻依舊不理會自己，竟還圍著寧禧轉起來。
而付明宛似有所感，邊寒暄著，邊勾起一個甜美的笑容。
寧萱素來善於逢迎，在雍州時，可是宴會上眾星捧月般的人物。可到了帝城，她卻黯淡無光，無人問津。
她可是未來的錢家大夫人啊！
巨大的屈辱感瞬間襲來，她顧不得體面，提裙小跑，急切地在人群中搜尋著錢基的身影。仿佛只有在他身邊，她才能重新被大家看見，才能找回那高高在上的感覺。
付明宛則截然相反。
她與郡主和貴女們寒暄不過幾句，就覺得社交能量耗盡了，於是獨自一人在園中信步閑逛起來。
想起鄧執宋的那句“飛鳥美人在鳴夏亭旁”，似乎是句暗示，她朝侍從打聽了位置，發現鳴夏亭竟然在後院。
上一世開游園會的時候，她已逛過好幾次鄧府了，自然知道外人不能進後院。不過抱著試試看的心態，她還是找到通往後院的甬道，朝侍從報上了姓名。
結果還真被放行了。
移步至湖中央的那座涼亭，鄧執宋已在等她。
涼亭中，滿地的飛鳥美人，紅艷似火，隨風飄舞。遠眺過去，幽綠色湖泊如一塊翡翠，映出花色來。
鄧執宋回過頭來，看到她後，臉上露出一個淺淺的笑：“寧小姐聰明，果真找到這兒了。”
付明宛左顧右盼，生怕有人撞見他二人“幽會”，小聲說：“我說過，我的身份不能暴露，鄧大人不該把我約過來的。”
“放心，沒有我的允許，誰都不能靠近我們。”
“好吧。”她坐在石墩上，提壺給自己倒了杯茶，“鄧大人有什麽事？”
鄧執宋坐到她對面，問：“這幾日，衡王那邊可有動靜了？”
她搖搖頭：“沒有。我追你的事是不是沒傳到他耳朵裏？要不我改天再來一次？”
“皇家的消息最是靈通，更何況是那位衡王殿下，他怕是早就知道了。”
“那為什麽……”
為什麽？鄧執宋也想知道這個問題的答案。
他沈吟片刻，緩緩開口：“我近日聽說了一件事，還是提早告訴寧小姐比較好。”
“什麽事？”
“衡王正妃的人選已經定下來了，是劉姣。”
聽到這個名字，付明宛一楞，指向鄧執宋：“劉姣？她難道不是喜歡……”
“寧小姐慎言。”鄧執宋阻止她繼續說下去，“姣娘任性，必然是她自己同意了，這門婚事才能被推進下去。他們不日將大婚，聽說屆時……”
“屆時？”
“你將同劉姣一並嫁入王府。”
鄧執宋的話音剛落，付明宛便如遭雷擊，怔在了原地。
她心頭一凜，眼中滿是不可置信：“啊？”
不是吧，付瑜來真的？
他到底在想什麽？以折磨她為樂嗎？
付明宛百思不得其解，一個駭人的念頭忽然冒出：付瑜該不會是喜歡我吧？
她打了個寒顫。
見她開始哆嗦，鄧執宋忽然問：“你……目前可有解決之法？”
付明宛一頭倒在石桌上，痛苦呻吟道：“他是王我是民，我能有什麽辦法，連逃命都不能隨心所欲，哎……”
“我有一個辦法。”鄧執宋目光微垂，似在斟酌著什麽，手指無意識地摩挲著石桌邊緣，“寧小姐要不要聽？”
“說說說！”
“嫁給我。”
付明宛第二次遭了雷擊，呆呆地看著他，大腦一片空白。
怎麽又瘋了一個？
“你既然不想嫁，我亦無心娶，我們何不立契成婚，搭夥過日子，各取所需，兩全其美？”鄧執宋慢條斯理地說，“你若想要，我可以許你正妻之位。”
付明宛聞言，心頭忽生恍惚。
依稀記得上一世，他與她也說過類似的話。
而她……以一種很卑鄙的方式拒絕了。
沒想到鄧執宋還惦記著這個招數呢？
鄧執宋見她不語，又道：“我們可以簽訂為期一年的契書，明列規矩，約束言行舉止。待風波平定，便一拍兩散，各自珍重。”
“可是，為什麽？”付明宛心中仍有疑慮，“你為什麽要同我做交易？怎麽看，你都很虧啊。”
寧家無足輕重得像一粒沙子，而帝城有一整片沙灘。
在這個以姻緣為政治紐帶的時代，找上她家來的要麽是小官吏家，要麽是像錢家、白家那樣的，名聲不好的落魄高門。
可顯赫的鄧國公府顯然不在此列。
鄧執宋笑了笑：“你對我無所求，不是嗎？”
“……這倒是。”
見她仍在糾結，鄧執宋幹脆道：“寧小姐放心好了，我心中只有公主，亦對你無所求。”
或許是因為他瞳色很深的緣故，看起來很認真，很沈靜，使得說出來話來也像真的一樣。
付明宛被他看得心顫，猝不及防地低下頭，回避了那視線。
半晌，她問：“可我要嫁的是衡王，就算我答應你，你又怎麽可能……”
“交給我。我去同衡王講。”他聽出付明宛話裏的應允，語氣堅定，“我可以把你搶回來。”
上一世的十五燈會，付瑜就是為了拉攏鄧國公府的勢力，才請鄧執宋上了船。而如今，除了鄧國公以及國公夫人身後的齊家，鄧執宋自己也已位列朝堂，有了些許話語權。
“你……真的可以？”
“相信我。”
付明宛沈思起來。
比起逃婚後被官兵追著砍，同鄧執宋做交易的確是目前的最優選——到時候契約結束，天高海闊，她就徹底自由了。
但昔日之景猝不及防地重現，總讓她覺得……有哪裏怪怪的。
而鄧執宋望著她，眼中氤氳著難辨的情緒。
舉止端然，姿態從容，總愛帶著笑意的人此刻卻沒笑，指尖細顫，連帶著睫毛也輕輕抖動，眉間壓著幾分暗色。
他向來不喜歡賭，此刻卻要賭她會不會接受自己的建議，這滋味尤為難耐。可偏偏又得按捺著，裝出雲淡風輕的模樣，唯恐眼中稍露一絲懇切，便驚得人轉身而去。
一刻猶如亙古，付明宛終於擡起頭，對上了他的眼睛。
她說要約法三章。
她說要公主的那套筆。
她說在府內時要自由，待契約結束後更要自由。
他說好。
於是她也說好。
.
當付明宛回到前院時，金蟹宴剛剛開席。
一桌桌宴席沿著花叢錯落擺放著，菊花香與蒸蟹的熱氣交織在一處，人聲與笑聲碰撞在一起。
桌上銅盤盛蟹，瓷盞斟酒，蟹膏在黃昏的映照下泛著油潤的光，賓客們或舉箸剝殼，或舉杯宴飲，不亦樂乎。
最前頭的鄧國公及國公夫人起了身，底下的賓客也烏泱泱站起了一大片，吉祥話不絕於耳。
而鄧執宋立在一側，與付明宛遙遙相望。
其實不算相望。她仗著坐得位置偏僻，就算起身了也抱著螃蟹在啃，被寧萱騸了好幾個大白眼。
寧家這桌上不見寧蘭，原來她被寧駿遣去了白家的那一桌——那裏坐著的都是皇親國戚，他希望女兒能為自己多結識點人脈。
付明宛與寧蘭對上了視線，都微微頷了首。
就在這時傳來報聲，壓過了酒席間的喧鬧：
“蕭王駕到——”
話音甫落，眾人皆是一驚。
城中設宴，雖說達官顯貴們總會循例往王府遞上請帖，但王爺卻幾乎不會親至。席間賓客皆低聲感嘆，不愧是國公府的筵席，連蕭王也賞了臉。
付明宛伸長脖子，隱約能看到蕭王身著一襲墨袍，攜著正妃林雪現身於曲廊盡頭。
原來這就是夏妃的兒子蕭王，她的另一位哥哥。
可惜離得太遠，看不大清容貌。
那二人與鄧國公夫婦寒暄數語，禮物由隨從呈上，便不作停留，轉身離去，竟沒給滿堂賓客行禮問安的機會。
不過他們離去沒多久，又一聲通報響起：
“衡王駕到——”
付明宛吃的正歡，聞言忽然嗆了一下，劇烈咳嗽起來，肩膀微顫。
付瑜怎麽也來了！
眾人翹首以盼，他卻同樣未踏入席中，只在廊間與鄧國公夫婦略一寒暄。
付明宛順著人群的視線望去，卻見在付瑜轉身欲走之時，鄧執宋忽然現身，與他略交談兩句後，將人引向了後院。
不是吧？
這麽快就要說？
她的喉間猛地一緊，看來是心提到了嗓子眼兒。
寧駿此時已喝得醉醺醺的了，大力拍著付明宛的肩膀，拍得噔噔作響：“別盯著看了，女孩子家家的，一點兒也不矜持！殿下是我未來的小婿，你未來的夫婿，哈哈，將來你能看個夠！”
付明宛呵呵一笑，不予理會。
而此時的鳴夏亭內，鄧執宋與付瑜相對而坐。
他們聊了很久，久到暮色從檐角慢慢垂落，將亭中的菊花由赤紅染成了藍。
宴間的燈火跨湖拂來，映得付瑜的神情晦暗不明。
鄧執宋亦是。
就在二人僵持不下之際，一個小廝連滾帶爬地跑了過來，氣喘籲籲，臉色煞白。
他顧不得禮數，跪在涼亭外，聲音顫抖：“大人，不好了！出事了！”
鄧執宋的目光終於從付瑜臉上移開，眉峰一擰，冷聲道：“怎麽了？”
小廝擡頭瞄了一眼付瑜。
鄧執宋道：“但說無妨。”
“回稟衡王殿下，鄧大人……”
小廝咽了口唾沫，聲音更低了。
“有人在咱們府上通奸，被人當場抓了現行！如今眾賓客都圍在門口看熱鬧，場面亂得不得了！”
鄧執宋聞言蹙起了眉：“通奸？誰這麽大膽子？”
“寧家的老爺，寧駿，和……和伯爵府的白大夫人！”
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