第23章 游園會 不準走，抓手手
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第23章 游園會 不準走，抓手手
今日付明宛穿的本來不是男裝。
奈何不巧, 她剛到鄧府，就發生了點小意外。
簡單來說，她把鄧執宋給推下水了。
付明宛覺得這說法有些偏頗，可看著鄧執宋在水中可憐兮兮的模樣, 她實在不好計較, 只得暫時將這口黑鍋背在了身上。
她伸出手, 使出吃奶的勁兒把他拽上了岸。
此時正值寒冬，鄧執宋卻渾身濕透, 發絲貼著臉頰，水從喉間悶聲咳出, 震得指尖也跟著微顫起來。
待呼吸平覆了, 他擡頭看向付明宛，那雙桃花眼終於如她所願, 湧現了別的情感——比如幽怨。
但他到底沒說什麽, 只吐出句：“好冷。”
付明宛連忙把自己的鬥篷解下, 裹在他身上。
她虔誠地捧起鄧執宋的手, 將自己掌心的熱度傳給他一些, 似在安慰，似在欲蓋彌彰：“我真不是故意的, 你別跟別人告狀，嗯？”
這真的是場意外。
今早, 各家郎君小姐前來游園, 鄧國公府門前車水馬龍，熱鬧非凡。為避眾目, 付明宛的轎子並未停在正門，而是悄然繞至後院，由鄧執宋引她入內。
付明宛起了個大早梳妝打扮, 一路顛簸，尚未用膳。宏棋得知後，預備去小廚房吩咐些熱茶點心，而銀盤對她的飲食格外警醒，便一道跟著去了。
湖中央的水榭中，只剩付明宛與鄧執宋二人。
天光正好，碧波澄澈。鄧執宋臨水而立，為她介紹起今日游園會的諸項事宜，以及請了哪些人來。
不過付明宛只望著湖面發呆，心中叫著好餓好餓，根本沒心思聽鄧執宋在說什麽。
正在鄧郎君對牛彈琴之際，遠處忽然響起細碎的撲翅聲，輕若蚊蚋。
這聲音於旁人耳中或許微不足道，然而付明宛百無聊賴，立刻如貓見了鼠般屏氣凝神，豎起了耳朵。
然而不過轉瞬，那聲音由遠及近，帶著一道淩厲的風驟然撲了過來！
付明宛下意識一側身。
只見黑影擦著眼角而過——
一只大鳥不知抽了什麽風，竟直直朝他們沖撞而來！
因她及時一避，那鳥撲了個空，卻恰好撞向身後的鄧執宋的肩膀，使他無法穩住身形，這才徑直跌落了水。
付明宛本來拉住了他，但腦海裏剎那湧現出高中物理裏力學那單元，她花0.01秒作出了判斷——福奚這小身體板兒若一直拉著他，絕對會被帶下水去。
她不會游泳。
她又放開了手。
這怎麽能叫推他入水呢？頂多算見死不救。
好吧，她懺悔。
為避擾公主清靜，後院早就清了人，付明宛喚了幾聲，未果，只得親自攙起鄧執宋，打算帶他去找間廂房，生火取暖。
冬日衣厚，鄧執宋身上的水將衣衫浸得發沈，行走間愈發笨拙。
付明宛見他這樣，伸手就要將他手臂架到肩上，權當人形拐杖。
誰知他微微擡手，執拗不肯：“殿下，臣子身上濕。”
天吶，別讓她更愧疚了。
“我又不是紙糊的。”她低聲道了這麽一句，不由分說將他的胳膊扯上來。
鄧執宋拒絕不了，只好由著她帶著走。
或許是他太冷了，能覺察到一絲絲溫熱正從她身上散出，像碳火似的，往他身上渡著暖意。“殿下。”他低聲喚她一聲。
“什麽？”
“不是殿下的錯。”
“我知道，”付明宛坦蕩蕩，“你們府的生態太好了，這才招來了怪鳥，是你們的錯。”
“是。”鄧執宋的聲音裏不自覺帶了一絲笑意。
付明宛心想，他雖然心眼多了些，但脾氣還不錯，竟然完全沒生氣。
但她是個勇於認錯的好姑娘：“不過你落水確實和我有一絲絲關系，但我不是故意的，抱歉。”
她知道鄧執宋身體不大好，若是因為落這一遭水，染上了什麽惡疾，最後英年早逝……
那她會愧疚一輩子的。
想到這兒，她更加快了腳步去找廂房。
鄧郎君你千萬不要死哇！
可鄧執宋並未怪她，反而說：“殿下無需道歉，殿下玉體無恙才是最重要的，臣子之軀，無足掛齒。”
付明宛聞言，一時沒作聲。
鄧執宋低頭，見一滴水珠在自己的發梢打轉，對準了付明宛的肩頭，搖搖欲墜。
可她肩上的衣衫顏色深深淺淺，已經被洇濕一大半了。
他的心有些癢，欲伸手去她肩頭接那滴水，付明宛卻猝不及防扭過頭，同他對上了視線。
呼吸微滯，因為還沒來得及收回去手，莫名有種做賊心虛的感覺。
她卻並未註意到他的堂皇，也未註意到她臉畔的手。
她極其認真地盯著他，說：“人沒有孰輕孰重之分。我很重要，你也很重要啊。”
那雙澄亮的眼眸裏映出自己的臉。
默了半晌，他答：“是，殿下。”
得到這乖巧的答覆，她很滿意，回過頭繼續往前走。
鄧執宋雖然仍跟著她邁著步子，卻一時有些恍惚。
直到那滴水落在掌心，這才才堪堪回過神來。
已經至廂房前了。
這是後院幾排屋裏唯一未上鎖的一間，付明宛推門進去，取了團錦帕拂去塵灰，隨後將鄧執宋按到榻上坐下。
“濕衣服脫了吧，小心受涼。我給你點個火暖和暖和。”
她吩咐完他，將角落處的火爐拖到床邊上，蹲著研究起它的工作原理。
鄧執宋望著她撥弄火爐的背影，喉頭微動：“殿下……”
“嗯？”她頭也不回，忙著點火，“放心，我馬上就生起火來了。”
她小時候最喜歡在鄉下的奶奶家燃爐子、燒柴火了，原以為這點小活兒不在話下，但突然意識到一個很嚴重的問題：她現在沒有打火機，也沒有火柴。
這要怎麽生火啊！
剛才話說得利落，然而搗鼓了半天，火爐連一點燃起的跡象都沒有。
付明宛猶豫片刻，打算尋求鄧執宋的幫助，然而剛轉過身，卻看見他正低頭解著衣帶。
上身的衣衫已經敞開，水痕沿著胸膛起伏的線條流淌，一線一線地沒入腰腹之間。
他肌膚冷白，長發漆黑，此刻濕意未退，打眼望過去，像一副剛著了水墨，尚未幹透的美人圖。
濕漉漉的睫毛一擡，恰好與她對上了眼神。
鮮少撞見他唇畔沒有笑意的時候，原來這張臉竟是清清冷冷的模樣。眼下痣宛如雪地裏落的一點墨，生出幾分說不清道不明的艷。
付明宛心口一跳，明明沒生起火，耳根卻一下熱了起來，連忙別開視線。
而鄧執宋的手頃刻頓住，像是不知該繼續解，還是該將衣衫束回去。
是她叫人家脫衣服的沒錯，只是沒想到會如此……活色生香。
付明宛結結巴巴地問：“你、你會生火嗎？要不你來？我、我去給你找套新衣服吧……”
然而她正要走，卻突然被他抓住了手腕。
她沒敢回頭，只問：“怎麽了？”
鄧執宋的聲音在背後響起：“這間房應該是我夏日避暑歇息的住所，門側的櫃中或許還存著幾件換洗的衣物。”
“好，我看看。”付明宛答完，他卻仍未放手。
真奇怪，這人方才冷得打顫，但現在抓著她，手心的溫度又燙得嚇人。
該不會發燒了吧？
付明宛杵在原地做了個深呼吸，心中默念著“非禮勿視”，轉過身走近他幾步，伸手搭在他的額頭上。
她又摸了摸自己的額頭。
怎麽回事，反而自己比較燙！
不止是額頭，她的耳朵好像也燒起來了，一只手正被鄧執宋握著，她只好用另一只手摸上臉頰。
應該沒有變紅吧？
“殿下？”
見她掩面，鄧執宋拉了拉她的手腕，帶著一點力道，將她的視線拽回到自己身上。
終於對上那雙眼，他唇角一彎：“殿下的衣裙也濕了，記得給自己也找一套。”
.
鄧執宋把火爐生著了，炭火劈啪作響，漸漸將驅散了屋內的寒意。
付明宛翻箱倒櫃，果然發現幾套幹凈衣衫。
她只有外衣濕了，裏衣尚幹，便只挑了一件月白袍子留下，餘下的都推給鄧執宋：“你多穿點。”
屋中恰好擺了一道雕花木屏風，兩人幹脆一人一邊，各自換衣。
付明宛不放心他：“你身體還好嗎？”
鄧執宋原本並無大礙，可被她溫聲一問，竟忽然嗓間發癢，不由輕咳兩聲：“咳、咳咳……臣子無礙，勞煩殿下掛念了。”
……這聲音哪裏像無礙的樣子。
屏風那頭靜了片刻，忽然傳來她一聲斬釘截鐵的宣告：“我會對你的身子負責的。”
鄧執宋被她的話噎得一滯，險些沒被口中的氣嗆住，還真咳得停不下來了。
“你沒事吧？”
“沒、沒事。”
聽咳聲漸弱，付明宛連忙道：“你放心，禦醫也好、藥材也好，我都會負責，絕不會放任你不管，更不會讓你撒手人寰的！”
原來是對他的身子骨負責。
鄧執宋好不容易緩過來，聲音有些啞：“多謝殿下，臣子……受寵若驚。”
她輕輕來了這麽一句：“總之，我們算是扯平了。”
他不明所以：“什麽？”
“沒什麽。”
既然穿上了男裝，付明宛也不好再頂著滿頭釵簪，幹脆將頭發高高束起，紮了個利落的發髻。
鏡中倒影裏的人眉目清秀，倒真有幾分小郎君的模樣。
“我好了，你換好沒？”她問。
聽見鄧執宋的應聲，她繞過屏風。
鄧執宋已換上新的衣衫，只不過這位公子哥顯然不常親自更衣，衣帶綁得亂七八糟，松松垮垮。
付明宛看著覺得礙眼極了，但也不好貿然上手整理，只好拉過錦被蓋在他身上，眼不見心不煩。
她說：“我去找人來侍候你，你好生歇著，別亂走動。”
鄧執宋道：“勞煩殿下了。”
她正要走，忽然聽到外面有銀盤的叫聲：“公主，您去哪兒了？我聽人說季郎君方才入園了，您快來呀！”
鄧執宋看到付明宛的眼睛亮了一下。
不是他常見的那種“我要開始幹壞事嘍”的光亮。
她正要提著袍子往外跑，身後卻驟然響起鄧執宋的一陣疾咳，聲聲泣血，聽得叫人心悸。
付明宛良心未泯，止住了腳步。
鄧執宋滿含歉意地擡頭：“咳咳……我沒事，殿下快去吧。”
聽他如此通情達理，付明宛一楞，感動道：“那我就先去了？你安生在這兒呆著，別擔心，我會叫人來照顧你的。”
“……”
見她再次要走，鄧執宋忽然叫道：“殿下等等！”
“怎麽了？”她回頭問。
“……殿下穿得不大合身，前院有許多人在，這樣有失體統。”
她穿的是鄧執宋的舊衣，比付明宛的身量大許多，此刻袖子耷拉著，的確不太像樣。
“但現在也沒別的衣服可穿……”
鄧執宋打斷她：“櫃子裏應該有襻膊，可以將袖子束起來。”
“襻膊？”
付明宛聞言，小跑著去櫃中翻找，半晌後拎著一條絹帶回來了：“這個嗎？”
“正是。”見她臉色為難，鄧執宋道，“殿下不會系？若不嫌棄，我可以幫殿下系上。”
付明宛想起錦被下他那一團亂麻的衣帶，對此話深表懷疑。
可鄧執宋已經讓出了一席空處，微笑著朝她拍了拍榻：“殿下請坐。”
她猶豫片刻，還是坐在他身前，背對著他：“麻煩你了。”
“失禮了。”
鄧執宋接過襻膊，開始研究起這玩意兒的綁法。他自己自然是會綁的，但是給別人系帶，又是另一回事。
這時銀盤的叫聲又響起：“公主，你去哪兒了呀？”
眼下屋內孤男寡女的，付明宛不好應答銀盤，只能催促鄧執宋：“你快些。”
“是。”
雖然口中應著，但鄧執宋手上動作依舊慢騰騰的。
“還請公主擡臂。”
鄧執宋將絹帶斜搭在她身上，帶子交叉繞過肩頭，兩端垂下，落在前襟。
他的動作不疾不徐，將兩端分別繞過她上臂，攏緊寬大的袖口，再自腋下繞回，輕巧一收，袖口便被妥帖束住。
“好了？”
見胳膊上沒了累贅，付明宛正要起身，可絹帶卻倏地一緊，把她拽回榻上。
鄧執宋身上的寒意早已不覆存在，取而代之的是一片溫熱，近得幾乎要覆上她的背脊。
聲音貼著頸後響起：“殿下，別心急，還沒打上結。現在松緊如何？”
“有點勒。”因為他剛才拽了那一下。
他松了松手：“這樣呢？”
其實又有點松了。但她著急著去找季存惠，便說：“挺好的。”
但鄧執宋說：“我覺得還是再緊些吧，袖子松了就不好了。”
真麻煩。付明宛側頭張望著窗外，只道：“隨你吧，快點就好。”
鄧執宋似乎不滿足於她的敷衍，絹帶纏著手腕，再次一拽，收束的力度迫使她將頭又轉了回來。
他下手沒個輕重，害她險些栽進他的懷裏。
付明宛只好不再出神，較勁似的坐穩了身子。
鄧執宋搗鼓半天，總算調整出了適宜的松緊，說：“還請殿下轉過身來，我為殿下打結。”
襻膊的結在前襟處，需要從正面系上。
付明宛挪了挪身子，正對著他。
他微垂眼，手指為她攏著絹帶。
鄧執宋的長發未幹，濕了肩頭一片，水跡暈開，使薄衫勾勒出鎖骨的弧度，恰好橫在她眼前。
因離得有些近，付明宛幾乎能感覺到他的氣息落在頸間，有點熱，也有點癢。
她不自在地別開頭，心中胡亂念起了清心經。
.
“公主，我找了你好久！你去哪兒了？”
見付明宛風風火火地跑過來，銀盤嗔起了她。
銀盤一手往付明宛嘴裏塞糕點，一手嫌棄地拎起她的衣服：“這穿的是什麽？原來那身為何換下來了？簪子又去哪兒了？”
她二人起了個大早打扮一番，飯都沒來得及吃，就等著華麗出場呢！現在倒好，一眨眼的功夫全沒了。
“哎，說來話長，來日方長，來日再說吧。”
付明宛已經吩咐仆從去照料鄧執宋了，自己則急匆匆拉著銀盤往前院趕。
銀盤瞥了一眼她肩上纏得淩亂的絹帶，連忙把她拽住：“這綁的什麽玩意兒……襻膊？”
就知道不能信鄧執宋的技術！
付明宛嘴裏還塞著糕點，含糊不清：“算了，將就一下……”
銀盤可忍不了這不規矩的綁法，飛快把她拽到回廊柱邊，三下五除二將絹帶拆開，重新綁好，又系了個規規矩矩的結，嘴裏不忘嘟囔：“連個襻膊都穿不好，沒了我你可怎麽辦？”
付明宛嘿嘿傻笑兩聲。
“聽說安陽郡主今日打扮得頗隆重，就為了壓你一頭。”銀盤說，“你如此打扮，再叫那些小姐們輕看了去……”
“我是來擇婿的，又不是來與小姐們比美的。”付明宛不以為然，“木已成舟，不如我幹脆掩了身份‘深入敵營’，好好考察一下諸位郎君私下的德行？”
男裝有男裝的妙用，她深有體會。
銀盤猶豫：“這……”
“就這麽定了，”付明宛又問，“話說季郎君在哪兒呢，你見到他了？”
“沒，我聽下人說的，說在前院看到了季郎君。”銀盤說，“聽說季家近年中落，這些年不常出席宴會，今兒一露面，倒叫眾人都新奇得很。”
鄧執宋的確將人請來了。
付明宛心一緊：“他不會又遭人欺辱吧？”
雖然季存惠比付明宛高大，但性子太和善，難免招惹來錢基那樣的惡犬張牙舞爪。
“鄧國公府……不對，公主的宴會，想必沒人敢造次的。”
不過她仍不放心，拉著銀盤小跑起來：“我們還是快些去找他吧。”
前院的廳堂中已聚了不少的郎君小姐，俱是錦衣玉貌，珠翠琳瑯。付明宛步入其中時，衣衫簡素得反而紮眼。
廳堂有薄紗相隔，小姐那邊三兩成群，檐下那一簇最為熱鬧，衣香鬢影，笑語盈盈。
銀盤悄聲在付明宛耳畔提醒：“中間那位穿玫紅裙裝，戴金簪的是安陽郡主。”
付明宛聞言一頓，眸光掠過人群，落在中間那少女身上，心道，果然打扮得張揚。
安陽郡主付文君乃皇帝胞弟之女，與付明宛論起輩分是堂姊妹。
銀盤又說：“她幼時曾養在太後膝下過一段時間，必定與公主打過照面。”
遇上熟人可不好辦。付明宛聞言立刻停住了腳步，轉而往郎君們那邊走。
不過萬綠叢中一點紅，郎君堆裏倒也有個熟面孔——劉姣。
付明宛連忙擡手掩住額角，生怕被她瞧出端倪，快步繞行，從郎君中穿梭而去。
銀盤也是一樣。
付明宛原本思忖過要讓劉姣吃點苦頭，可銀盤不願計較，說她沒對自己做什麽壞事兒。這小丫頭心太善，付明宛也不好再多說，只得作罷，等著來日拿出雍容華貴的公主架子來壓一壓她的氣焰。
今日不行，今日她又穿了男裝。
幸好劉姣仍一心撲在鄧執宋身上，未察覺到有個熟悉的身影從身邊經過，只拉著她哥哥劉禎的袖口撒嬌：“哥哥，鄧郎君怎麽還沒來？你去後院找找他吧，求你了！”
避開劉姣，付明宛見身邊再無熟人了，這才詢問起周遭郎君：“敢問兄臺們，可曾見過季存惠，季郎君？”
一連問了幾人，他們都說“不曾見過”、“方才見過，現在不知去哪兒了”。
他不會走了吧？
上次在河畔匆忙一別，只約定好要把酒言歡，卻並未定下時日，她一直惦記著這事兒，這才特地叫鄧執宋請他來游園。
她想，今日若見不到他，自己幹脆去季家尋人算了。
“或許季郎君一會兒就出現了。”見袖子有些散了，銀盤又替她理了理肩頭的絹帶，“您也別光顧著找季郎君，左右還是擇婿之事要緊，您多留心些其他郎君。”
此言有理，付明宛暫時擱下季存惠的事，閑庭信步，豎起耳朵聽起諸位郎君們的閑話。
有人道：“福奚公主怎麽還未駕到？”
又有人道：“公主會來吧？別是執宋誆咱們逗趣兒的。”
“安陽郡主都來了，還能有假？再等等吧。”
“不過執宋也一直未到呢，不知怎麽了。”
付明宛在心中答：你們的鄧兄落水了，也不知身體好些沒，一會兒還能不能來露個面。
堂外天寒地凍，竟有幾個光著膀子的郎君正在舉弓射箭，付明宛不知他們為何要虐待自己，眉頭一皺，立馬移開了視線。
連開屏孔雀都算不上，看他們被凍得周身通紅，倒像幾只火雞。
有人與她想的一樣，忍不住掩面輕笑。哪知那幾個郎君聽見動靜，誤以為有哪位小姐芳心暗許，肌肉一鼓，恨不能把弓弦拉斷，射下天上的大雁來。
付明宛心道：怪不得後院有只瘋鳥，原來是被這幾位嚇得沒了方向，這才亂飛一通。
那鳥肯定邊捂著眼睛，邊叫著“oh my eyes”撞過來的。
她想把這個笑話講給鄧執宋聽，但又想起他不懂英語，只好作罷了。
付明宛繼續踱步，不想又繞回了劉姣那一群人身邊。
原想掉頭離開，但又一打量，劉姣身邊那幾位郎君模樣都挺周正，便在離得不遠處駐足，背過身去偷聽起來。
劉姣還在念叨鄧執宋：“葉哥哥與鄧郎最熟了，不如你去後院尋一尋？鄧郎向來守時，莫不是出了什麽事？”
葉舟笑道：“姣娘安心就是了，這是在鄧國公府中，執宋哪會有什麽事。”
哎，誰知道天有不測怪鳥呢。
劉姣卻擔憂：“鄧郎不會又與公主身邊那個侍女勾搭上了吧！難不成他們正在私會？”
銀盤：“……”
“侍女，什麽侍女？”葉舟今日第一次聽說這事，不過他向來心思靈敏，腦中稍一轉念，立刻將諸多傳聞聯系起來，“你的意思是，執宋之前嬌藏的那位女子，是福奚公主的侍女？”
劉禎拽住劉姣：“姣娘不許胡說，不恒也莫要隨意揣測了。”
劉姣道：“哥哥，我沒胡說，那日我親眼所見……唔！”
劉禎幹脆捂住了劉姣的嘴。
劉禎比他們年紀略長，性子穩重，端方自持，與劉姣截然相反。他朝眾人作揖：“家妹年幼無知，信口胡說，諸位勿將她的話放在心上。”
又低聲朝劉姣說：“再如此妄言，便不許你再出門了。”
劉姣撅了撅嘴，不甚服氣，低聲嘟囔一句：“你和爹爹趕緊把我嫁進鄧國公府，我自然不胡說了。”
被劉禎斜橫了一眼，她終於閉嘴。
付明宛微微側頭，問銀盤：“這人是誰？”
銀盤答：“劉相的長子，劉禎。上次科舉，他得了探花呢。”
“探花郎？那算了。”
他家世好，又是個守規矩的，定然不會與她做交易。
葉舟朝劉姣眨了眨眼睛：“不過一個小小的侍女而已，執宋沒幾天就會膩的。誰人不知他枕邊人換得比衣裳還快。”
其他郎君跟著附和：
“是啊，陳小花魁美若天仙，執宋也是說不喜歡，就不喜歡了嘛。”
“侍女而已，我瞧著執宋近來更喜歡憐樓的小桃紅呢。”
“執宋他風流成性，姣娘還是別在這一棵樹上吊死了。”
鄧執宋與這些郎君交情匪淺，常一道出入風月之地，在秦樓楚館廝混。但他去了也不過是喝喝酒，聽聽曲兒，其實沒人見過他近哪個女子半步。
諸人心裏門清，他這是在以浪名自汙，好斷了眾小姐們的妄想。因此在劉姣面前說這番風流妄語，也是存心替他作遮掩。
不過這話也被不明真相的付明宛聽了去。
剛對鄧執宋升起的一絲絲好感，此刻又蕩然無存了。
劉姣臉色難看，有劉禎在一旁也不好發作，只能對著葉舟比口型：葉不恒，你完了！
葉舟心虛地移開視線。
諸人見狀也紛紛噤聲，岔開話題：“劉禎兄已吃過聖恩宴了吧？不知來日要往何處任職？”
劉禎答：“待開春之後，入翰林院供職。”
諸人立刻恭喜起來。
這群紈絝絞盡腦汁與探花郎掰扯起什麽官場、學問，付明宛聽得無趣，轉身就要走。
但忽有一人說：“我剛才在書閣那邊見到季存惠了。他這次是不是沒中？”
付明宛停住腳步。
劉禎沈吟道：“季夫人近年來身體不好，存惠心思不在課業上，不中也情有可原。不過他天資聰穎，人又勤勉，下次定會金榜題名的。”
帝城同歲的小郎君裏，數季存惠最具才學，平日裏文章一出，連閣老們都點頭稱賞。誰料今科卻未入榜，叫不少人吃了一驚。
有人哀嚎：“存惠都中不了，我又得等到猴年馬月才能中啊！”
眾人笑作一團，這話題很快揭篇了。
付明宛思忖片刻，欲擡步離去，不過眼前卻忽然晃過一道人影，擋住了她的去路。
她擡眼，發現來者是安陽郡主付文君，她身後還跟著幾位官家小姐，正好奇地打量著她。
付文君本欲張口譏誚她這副不倫不類的打扮，誰知付明宛只隨口喚了一聲“郡主安”，旋即又補上一句“郡主再見”，隨後便繞過她，腳下生風地走了。
付文君瞠目結舌，望著她離去的背影，半晌沒說出話來。
銀盤跟在她後面，問：“公主，你去哪兒？”
付明宛答：“去找季存惠。”
此時的鄧執宋已服過湯藥，換上了新的衣袍，正攜著宏棋往廳堂去。不料剛轉過回廊，便迎面撞上了付明宛。
以為她是來尋自己的，他輕笑：“殿下放心，執宋已無大礙。”
但不知為何，付明宛對他的態度又疏遠了些，只略略掃了他一眼：“沒事就好。”
他微怔，話未出口，她已轉開話題：“書閣在哪個方向？”
鄧執宋為她指明後，心下已然知道她要去找誰。
他擡手攔住她的去路，低聲道：“郎君和小姐們都已到齊，正等著殿下呢。”
付明宛說：“我有事要去做，叫他們再等一會兒吧。”
鄧執宋阻攔無果，只得側身讓開，囑咐道：“還請殿下在晚宴時回席。今日諸位郎君皆備有才藝獻上，殿下不在，便無人評判高下了。”
“好，我知道了。”
付明宛簡單應聲後，提著裙擺小跑起來，銀盤跟在後面，兩道身影很快便沒入曲折的回廊中，腳步聲也漸行漸遠了。
.
鄧國公府的書閣足有兩層樓高，閣內書架林立，卷帙堆疊，一推開門便覺墨香撲面而來。
留銀盤在門外守著，付明宛拎著一壇酒踏入書閣。
她在書架間穿行，一樓未見人跡，便轉上二樓，環視一周後，終於在窗邊桌子旁看見一道身影。
那人一身淡青衣袍，執書而坐，修長的指節點在書頁，眉頭正微蹙著，似在沈思。
果然是季存惠！
她立刻跑過去，拍了拍他的肩：“存惠兄？”
季存惠聞言擡頭，沒想到來者竟然是許久未見的付明宛，怔了一瞬。
付明宛同他對上視線，露出一個燦爛的微笑來。
相較於上次見面，季存惠似乎清瘦了一些，眼底帶著淡淡一抹青。可那眉目間的溫潤卻絲毫未減，反倒因這幾分憔悴，更添了些文人風骨。
沒想到竟會在鄧國公府相遇，季存惠眸中掩不住驚詫，問道：“明宛兄……你怎麽會在這裏？”
“我是來參加游園會的，”付明宛在他對面坐下，故作驚訝，“存惠兄也是？”
不料季存惠搖搖頭：“鄧家書閣中有許多珍本，執宋心善，允我來借讀。存惠今日來了，才知道正在辦游園會。”
原來鄧執宋是這麽將他請來的。
不過這事是她欠考慮，只想著見人家一面，卻忘記了他家中有病母，本就不宜來這種游樂的宴會。
甚至剛才得知了他落榜的事。
她眨眨眼睛：“巧了這不是！我本是來奪取駙馬之位的，可聽說有個叫存惠的郎君正在書閣中，便連忙撂下福奚公主，馬不停蹄來尋你了。”
季存惠忍俊不禁，輕笑道：“是存惠耽誤明宛兄了。”
她將手中那壇酒放在桌子上，朝季存惠一推，又變戲法似的掏出兩個茶盅：“存惠兄既認錯了，還請自罰三杯吧。”
季存惠自然記得他們的約定：“在這兒？怕是有些不妥。不如我請明宛兄去酒坊……”
“我一會兒還要去宴上討公主歡心呢，只能抽空來和存惠兄會這短短一面，還望存惠兄莫怪。”付明宛笑瞇瞇地說，“況且我與執宋是摯交，在這兒小酌兩杯而已，他不會怪罪的。”
諒他也不敢怪罪。
“既如此……恭敬不如從命了。”季存惠合上書，將其放在一旁，舉起酒為自己斟滿，不禁感慨道，“上次一別後，我仍每天去千鐘粟門口賣字，只是再未見過明宛兄了。原以為此生怕是再難相見，沒想到今朝會在這兒對坐共飲。”
“巧，真是太巧了。”付明宛也為自己滿上一杯。
這酒入口甘甜，滑過喉間卻驀地燒起一道灼熱，直燙到心口去。
銀盤不愧是曾在小廚房當過廚娘的，偷酒偷得這麽有水平。
季存惠又問：“明宛兄想來也是出身世家？存惠眼拙，竟一時未曾識得，不知家父是？”
上回見她時，她身著布衣，灰頭土臉，他只當她是貧家少年。然而今日再見，她卻一身清雅白袍，來赴這為公主擇婿的游園會，這才知自己錯看了她的出身。
“我……我與執宋相熟，只是混進來湊個熱鬧而已。”付明宛連忙擺手，“我可不是什麽世家公子。”
季存惠想起那日她說的話，忙點頭：“我記得的，明宛兄是江湖人。”
出門在外，身份是自己給的。
付明宛點頭稱是。
接連幾杯熱酒下肚，驅散了寒意，身體由內到外地暖和起來。
與季存惠閑聊好一會兒後，話題又繞回了公主擇婿。
付明宛趁著意識尚清醒，旁敲側擊：“存惠不如也去宴上一坐，萬一有幸讓公主看上，直接入朝為官，便不用再經歷科考之苦了。”
季存惠搖搖頭，與她碰杯後笑著飲下了酒。
這並不出乎意料。
其實季存惠是駙馬的最佳人選，但她也知道，季存惠不會和她做交易的，因此這只是隨口一問罷了。
雖然有些小失落。
今天在廳堂轉了一圈，實在沒什麽能入眼的郎君，痛定思痛，她只能放低對顏值的要求。
與他碰杯，又是一杯酒下肚。
這酒後勁兒有點大，這才幾杯，他二人都有點眩暈了。
但話趕著話，他們越聊越投機，都沒停下往嘴裏送酒的手，最終眼餳耳熱，神思渙散起來。
窗外的天色已經暗了，但誰也沒察覺。
季存惠的眼睛眨得慢極了，托著下巴，認真盯著付明宛問：“明宛兄，為什麽想當駙馬呢？”
付明宛設身處地想了想：“我？我的話，因為公主是個小美人，嘿嘿……”
“唔……除了樣貌呢？”
付明宛就算醉了也猶記得誘惑季存惠呢，連忙說：“不用科考！直接當官多好呀，是不是？我不是應試型人才，我是實踐型人才，最討厭考試了！”
季存惠不知她嘰裏呱啦在講什麽東西，不過聽懂了最後一句，附和道：“我也是，其實我有點……害怕科考了。”
“害怕？”
“嗯，害怕。諸君皆謂我孤高，可存惠心知，自己怯如伏鼠。”他努力聚焦著目光，掰著指頭認真數起來，“怕母親病重，怕家中無銀錢，怕季家受人嘲笑，怕自己讓父親蒙羞……”
付明宛嘴笨，不知道該說什麽，於是跌跌撞撞坐到他身邊，安慰似的攬上他的肩，輕輕拍了兩下。
季存惠絕不是個話多的人，但黃湯下肚後，竟控制不住自己的舌頭了。
或許是酒太厲害，或許是近日太苦悶，又或許是身邊的人會妖術，竟然能使他無端卸了心防。
“諸人都說我聰穎，日後定有大作為，說得我也信以為真，以為能考取功名，屆時諸多懼怕皆會煙消雲散，可是到頭來……”話未說盡，他又仰頭悶下烈酒，自嘲一笑。
可是到頭來，他竟未能登科。
他在草間求活，以為抓住了救命稻草，殊不知是壓死駱駝的那一根。
付明宛看著他，見月光從他身側漫溯而來，像一層薄雪，描摹著他的嘴，鼻，眼。
“後來我開始害怕自己的欲望。”他低頭看著杯中的明月，輕聲說，“害怕欲望是罪魁禍首，越是想要，越是得不到。”
.
鄧執宋趕來的時候，兩個醉鬼已醉癱在地，緊緊抱在一起哇哇大哭。
季存惠：“我怎麽可能沒考中，怎麽可能！我的功課那麽好！”
付明宛：“都說了你嫁給我嘛，這樣你就不用科考了！嫁給我嘛！”
鄧執宋：“……”
銀盤從他身後冒出頭來：“麻煩鄧郎君了，我實在拖不動公主。”
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今日付明宛穿的本來不是男裝。
奈何不巧, 她剛到鄧府，就發生了點小意外。
簡單來說，她把鄧執宋給推下水了。
付明宛覺得這說法有些偏頗，可看著鄧執宋在水中可憐兮兮的模樣, 她實在不好計較, 只得暫時將這口黑鍋背在了身上。
她伸出手, 使出吃奶的勁兒把他拽上了岸。
此時正值寒冬，鄧執宋卻渾身濕透, 發絲貼著臉頰，水從喉間悶聲咳出, 震得指尖也跟著微顫起來。
待呼吸平覆了, 他擡頭看向付明宛，那雙桃花眼終於如她所願, 湧現了別的情感——比如幽怨。
但他到底沒說什麽, 只吐出句：“好冷。”
付明宛連忙把自己的鬥篷解下, 裹在他身上。
她虔誠地捧起鄧執宋的手, 將自己掌心的熱度傳給他一些, 似在安慰，似在欲蓋彌彰：“我真不是故意的, 你別跟別人告狀，嗯？”
這真的是場意外。
今早, 各家郎君小姐前來游園, 鄧國公府門前車水馬龍，熱鬧非凡。為避眾目, 付明宛的轎子並未停在正門，而是悄然繞至後院，由鄧執宋引她入內。
付明宛起了個大早梳妝打扮, 一路顛簸，尚未用膳。宏棋得知後，預備去小廚房吩咐些熱茶點心，而銀盤對她的飲食格外警醒，便一道跟著去了。
湖中央的水榭中，只剩付明宛與鄧執宋二人。
天光正好，碧波澄澈。鄧執宋臨水而立，為她介紹起今日游園會的諸項事宜，以及請了哪些人來。
不過付明宛只望著湖面發呆，心中叫著好餓好餓，根本沒心思聽鄧執宋在說什麽。
正在鄧郎君對牛彈琴之際，遠處忽然響起細碎的撲翅聲，輕若蚊蚋。
這聲音於旁人耳中或許微不足道，然而付明宛百無聊賴，立刻如貓見了鼠般屏氣凝神，豎起了耳朵。
然而不過轉瞬，那聲音由遠及近，帶著一道淩厲的風驟然撲了過來！
付明宛下意識一側身。
只見黑影擦著眼角而過——
一只大鳥不知抽了什麽風，竟直直朝他們沖撞而來！
因她及時一避，那鳥撲了個空，卻恰好撞向身後的鄧執宋的肩膀，使他無法穩住身形，這才徑直跌落了水。
付明宛本來拉住了他，但腦海裏剎那湧現出高中物理裏力學那單元，她花0.01秒作出了判斷——福奚這小身體板兒若一直拉著他，絕對會被帶下水去。
她不會游泳。
她又放開了手。
這怎麽能叫推他入水呢？頂多算見死不救。
好吧，她懺悔。
為避擾公主清靜，後院早就清了人，付明宛喚了幾聲，未果，只得親自攙起鄧執宋，打算帶他去找間廂房，生火取暖。
冬日衣厚，鄧執宋身上的水將衣衫浸得發沈，行走間愈發笨拙。
付明宛見他這樣，伸手就要將他手臂架到肩上，權當人形拐杖。
誰知他微微擡手，執拗不肯：“殿下，臣子身上濕。”
天吶，別讓她更愧疚了。
“我又不是紙糊的。”她低聲道了這麽一句，不由分說將他的胳膊扯上來。
鄧執宋拒絕不了，只好由著她帶著走。
或許是他太冷了，能覺察到一絲絲溫熱正從她身上散出，像碳火似的，往他身上渡著暖意。“殿下。”他低聲喚她一聲。
“什麽？”
“不是殿下的錯。”
“我知道，”付明宛坦蕩蕩，“你們府的生態太好了，這才招來了怪鳥，是你們的錯。”
“是。”鄧執宋的聲音裏不自覺帶了一絲笑意。
付明宛心想，他雖然心眼多了些，但脾氣還不錯，竟然完全沒生氣。
但她是個勇於認錯的好姑娘：“不過你落水確實和我有一絲絲關系，但我不是故意的，抱歉。”
她知道鄧執宋身體不大好，若是因為落這一遭水，染上了什麽惡疾，最後英年早逝……
那她會愧疚一輩子的。
想到這兒，她更加快了腳步去找廂房。
鄧郎君你千萬不要死哇！
可鄧執宋並未怪她，反而說：“殿下無需道歉，殿下玉體無恙才是最重要的，臣子之軀，無足掛齒。”
付明宛聞言，一時沒作聲。
鄧執宋低頭，見一滴水珠在自己的發梢打轉，對準了付明宛的肩頭，搖搖欲墜。
可她肩上的衣衫顏色深深淺淺，已經被洇濕一大半了。
他的心有些癢，欲伸手去她肩頭接那滴水，付明宛卻猝不及防扭過頭，同他對上了視線。
呼吸微滯，因為還沒來得及收回去手，莫名有種做賊心虛的感覺。
她卻並未註意到他的堂皇，也未註意到她臉畔的手。
她極其認真地盯著他，說：“人沒有孰輕孰重之分。我很重要，你也很重要啊。”
那雙澄亮的眼眸裏映出自己的臉。
默了半晌，他答：“是，殿下。”
得到這乖巧的答覆，她很滿意，回過頭繼續往前走。
鄧執宋雖然仍跟著她邁著步子，卻一時有些恍惚。
直到那滴水落在掌心，這才才堪堪回過神來。
已經至廂房前了。
這是後院幾排屋裏唯一未上鎖的一間，付明宛推門進去，取了團錦帕拂去塵灰，隨後將鄧執宋按到榻上坐下。
“濕衣服脫了吧，小心受涼。我給你點個火暖和暖和。”
她吩咐完他，將角落處的火爐拖到床邊上，蹲著研究起它的工作原理。
鄧執宋望著她撥弄火爐的背影，喉頭微動：“殿下……”
“嗯？”她頭也不回，忙著點火，“放心，我馬上就生起火來了。”
她小時候最喜歡在鄉下的奶奶家燃爐子、燒柴火了，原以為這點小活兒不在話下，但突然意識到一個很嚴重的問題：她現在沒有打火機，也沒有火柴。
這要怎麽生火啊！
剛才話說得利落，然而搗鼓了半天，火爐連一點燃起的跡象都沒有。
付明宛猶豫片刻，打算尋求鄧執宋的幫助，然而剛轉過身，卻看見他正低頭解著衣帶。
上身的衣衫已經敞開，水痕沿著胸膛起伏的線條流淌，一線一線地沒入腰腹之間。
他肌膚冷白，長發漆黑，此刻濕意未退，打眼望過去，像一副剛著了水墨，尚未幹透的美人圖。
濕漉漉的睫毛一擡，恰好與她對上了眼神。
鮮少撞見他唇畔沒有笑意的時候，原來這張臉竟是清清冷冷的模樣。眼下痣宛如雪地裏落的一點墨，生出幾分說不清道不明的艷。
付明宛心口一跳，明明沒生起火，耳根卻一下熱了起來，連忙別開視線。
而鄧執宋的手頃刻頓住，像是不知該繼續解，還是該將衣衫束回去。
是她叫人家脫衣服的沒錯，只是沒想到會如此……活色生香。
付明宛結結巴巴地問：“你、你會生火嗎？要不你來？我、我去給你找套新衣服吧……”
然而她正要走，卻突然被他抓住了手腕。
她沒敢回頭，只問：“怎麽了？”
鄧執宋的聲音在背後響起：“這間房應該是我夏日避暑歇息的住所，門側的櫃中或許還存著幾件換洗的衣物。”
“好，我看看。”付明宛答完，他卻仍未放手。
真奇怪，這人方才冷得打顫，但現在抓著她，手心的溫度又燙得嚇人。
該不會發燒了吧？
付明宛杵在原地做了個深呼吸，心中默念著“非禮勿視”，轉過身走近他幾步，伸手搭在他的額頭上。
她又摸了摸自己的額頭。
怎麽回事，反而自己比較燙！
不止是額頭，她的耳朵好像也燒起來了，一只手正被鄧執宋握著，她只好用另一只手摸上臉頰。
應該沒有變紅吧？
“殿下？”
見她掩面，鄧執宋拉了拉她的手腕，帶著一點力道，將她的視線拽回到自己身上。
終於對上那雙眼，他唇角一彎：“殿下的衣裙也濕了，記得給自己也找一套。”
.
鄧執宋把火爐生著了，炭火劈啪作響，漸漸將驅散了屋內的寒意。
付明宛翻箱倒櫃，果然發現幾套幹凈衣衫。
她只有外衣濕了，裏衣尚幹，便只挑了一件月白袍子留下，餘下的都推給鄧執宋：“你多穿點。”
屋中恰好擺了一道雕花木屏風，兩人幹脆一人一邊，各自換衣。
付明宛不放心他：“你身體還好嗎？”
鄧執宋原本並無大礙，可被她溫聲一問，竟忽然嗓間發癢，不由輕咳兩聲：“咳、咳咳……臣子無礙，勞煩殿下掛念了。”
……這聲音哪裏像無礙的樣子。
屏風那頭靜了片刻，忽然傳來她一聲斬釘截鐵的宣告：“我會對你的身子負責的。”
鄧執宋被她的話噎得一滯，險些沒被口中的氣嗆住，還真咳得停不下來了。
“你沒事吧？”
“沒、沒事。”
聽咳聲漸弱，付明宛連忙道：“你放心，禦醫也好、藥材也好，我都會負責，絕不會放任你不管，更不會讓你撒手人寰的！”
原來是對他的身子骨負責。
鄧執宋好不容易緩過來，聲音有些啞：“多謝殿下，臣子……受寵若驚。”
她輕輕來了這麽一句：“總之，我們算是扯平了。”
他不明所以：“什麽？”
“沒什麽。”
既然穿上了男裝，付明宛也不好再頂著滿頭釵簪，幹脆將頭發高高束起，紮了個利落的發髻。
鏡中倒影裏的人眉目清秀，倒真有幾分小郎君的模樣。
“我好了，你換好沒？”她問。
聽見鄧執宋的應聲，她繞過屏風。
鄧執宋已換上新的衣衫，只不過這位公子哥顯然不常親自更衣，衣帶綁得亂七八糟，松松垮垮。
付明宛看著覺得礙眼極了，但也不好貿然上手整理，只好拉過錦被蓋在他身上，眼不見心不煩。
她說：“我去找人來侍候你，你好生歇著，別亂走動。”
鄧執宋道：“勞煩殿下了。”
她正要走，忽然聽到外面有銀盤的叫聲：“公主，您去哪兒了？我聽人說季郎君方才入園了，您快來呀！”
鄧執宋看到付明宛的眼睛亮了一下。
不是他常見的那種“我要開始幹壞事嘍”的光亮。
她正要提著袍子往外跑，身後卻驟然響起鄧執宋的一陣疾咳，聲聲泣血，聽得叫人心悸。
付明宛良心未泯，止住了腳步。
鄧執宋滿含歉意地擡頭：“咳咳……我沒事，殿下快去吧。”
聽他如此通情達理，付明宛一楞，感動道：“那我就先去了？你安生在這兒呆著，別擔心，我會叫人來照顧你的。”
“……”
見她再次要走，鄧執宋忽然叫道：“殿下等等！”
“怎麽了？”她回頭問。
“……殿下穿得不大合身，前院有許多人在，這樣有失體統。”
她穿的是鄧執宋的舊衣，比付明宛的身量大許多，此刻袖子耷拉著，的確不太像樣。
“但現在也沒別的衣服可穿……”
鄧執宋打斷她：“櫃子裏應該有襻膊，可以將袖子束起來。”
“襻膊？”
付明宛聞言，小跑著去櫃中翻找，半晌後拎著一條絹帶回來了：“這個嗎？”
“正是。”見她臉色為難，鄧執宋道，“殿下不會系？若不嫌棄，我可以幫殿下系上。”
付明宛想起錦被下他那一團亂麻的衣帶，對此話深表懷疑。
可鄧執宋已經讓出了一席空處，微笑著朝她拍了拍榻：“殿下請坐。”
她猶豫片刻，還是坐在他身前，背對著他：“麻煩你了。”
“失禮了。”
鄧執宋接過襻膊，開始研究起這玩意兒的綁法。他自己自然是會綁的，但是給別人系帶，又是另一回事。
這時銀盤的叫聲又響起：“公主，你去哪兒了呀？”
眼下屋內孤男寡女的，付明宛不好應答銀盤，只能催促鄧執宋：“你快些。”
“是。”
雖然口中應著，但鄧執宋手上動作依舊慢騰騰的。
“還請公主擡臂。”
鄧執宋將絹帶斜搭在她身上，帶子交叉繞過肩頭，兩端垂下，落在前襟。
他的動作不疾不徐，將兩端分別繞過她上臂，攏緊寬大的袖口，再自腋下繞回，輕巧一收，袖口便被妥帖束住。
“好了？”
見胳膊上沒了累贅，付明宛正要起身，可絹帶卻倏地一緊，把她拽回榻上。
鄧執宋身上的寒意早已不覆存在，取而代之的是一片溫熱，近得幾乎要覆上她的背脊。
聲音貼著頸後響起：“殿下，別心急，還沒打上結。現在松緊如何？”
“有點勒。”因為他剛才拽了那一下。
他松了松手：“這樣呢？”
其實又有點松了。但她著急著去找季存惠，便說：“挺好的。”
但鄧執宋說：“我覺得還是再緊些吧，袖子松了就不好了。”
真麻煩。付明宛側頭張望著窗外，只道：“隨你吧，快點就好。”
鄧執宋似乎不滿足於她的敷衍，絹帶纏著手腕，再次一拽，收束的力度迫使她將頭又轉了回來。
他下手沒個輕重，害她險些栽進他的懷裏。
付明宛只好不再出神，較勁似的坐穩了身子。
鄧執宋搗鼓半天，總算調整出了適宜的松緊，說：“還請殿下轉過身來，我為殿下打結。”
襻膊的結在前襟處，需要從正面系上。
付明宛挪了挪身子，正對著他。
他微垂眼，手指為她攏著絹帶。
鄧執宋的長發未幹，濕了肩頭一片，水跡暈開，使薄衫勾勒出鎖骨的弧度，恰好橫在她眼前。
因離得有些近，付明宛幾乎能感覺到他的氣息落在頸間，有點熱，也有點癢。
她不自在地別開頭，心中胡亂念起了清心經。
.
“公主，我找了你好久！你去哪兒了？”
見付明宛風風火火地跑過來，銀盤嗔起了她。
銀盤一手往付明宛嘴裏塞糕點，一手嫌棄地拎起她的衣服：“這穿的是什麽？原來那身為何換下來了？簪子又去哪兒了？”
她二人起了個大早打扮一番，飯都沒來得及吃，就等著華麗出場呢！現在倒好，一眨眼的功夫全沒了。
“哎，說來話長，來日方長，來日再說吧。”
付明宛已經吩咐仆從去照料鄧執宋了，自己則急匆匆拉著銀盤往前院趕。
銀盤瞥了一眼她肩上纏得淩亂的絹帶，連忙把她拽住：“這綁的什麽玩意兒……襻膊？”
就知道不能信鄧執宋的技術！
付明宛嘴裏還塞著糕點，含糊不清：“算了，將就一下……”
銀盤可忍不了這不規矩的綁法，飛快把她拽到回廊柱邊，三下五除二將絹帶拆開，重新綁好，又系了個規規矩矩的結，嘴裏不忘嘟囔：“連個襻膊都穿不好，沒了我你可怎麽辦？”
付明宛嘿嘿傻笑兩聲。
“聽說安陽郡主今日打扮得頗隆重，就為了壓你一頭。”銀盤說，“你如此打扮，再叫那些小姐們輕看了去……”
“我是來擇婿的，又不是來與小姐們比美的。”付明宛不以為然，“木已成舟，不如我幹脆掩了身份‘深入敵營’，好好考察一下諸位郎君私下的德行？”
男裝有男裝的妙用，她深有體會。
銀盤猶豫：“這……”
“就這麽定了，”付明宛又問，“話說季郎君在哪兒呢，你見到他了？”
“沒，我聽下人說的，說在前院看到了季郎君。”銀盤說，“聽說季家近年中落，這些年不常出席宴會，今兒一露面，倒叫眾人都新奇得很。”
鄧執宋的確將人請來了。
付明宛心一緊：“他不會又遭人欺辱吧？”
雖然季存惠比付明宛高大，但性子太和善，難免招惹來錢基那樣的惡犬張牙舞爪。
“鄧國公府……不對，公主的宴會，想必沒人敢造次的。”
不過她仍不放心，拉著銀盤小跑起來：“我們還是快些去找他吧。”
前院的廳堂中已聚了不少的郎君小姐，俱是錦衣玉貌，珠翠琳瑯。付明宛步入其中時，衣衫簡素得反而紮眼。
廳堂有薄紗相隔，小姐那邊三兩成群，檐下那一簇最為熱鬧，衣香鬢影，笑語盈盈。
銀盤悄聲在付明宛耳畔提醒：“中間那位穿玫紅裙裝，戴金簪的是安陽郡主。”
付明宛聞言一頓，眸光掠過人群，落在中間那少女身上，心道，果然打扮得張揚。
安陽郡主付文君乃皇帝胞弟之女，與付明宛論起輩分是堂姊妹。
銀盤又說：“她幼時曾養在太後膝下過一段時間，必定與公主打過照面。”
遇上熟人可不好辦。付明宛聞言立刻停住了腳步，轉而往郎君們那邊走。
不過萬綠叢中一點紅，郎君堆裏倒也有個熟面孔——劉姣。
付明宛連忙擡手掩住額角，生怕被她瞧出端倪，快步繞行，從郎君中穿梭而去。
銀盤也是一樣。
付明宛原本思忖過要讓劉姣吃點苦頭，可銀盤不願計較，說她沒對自己做什麽壞事兒。這小丫頭心太善，付明宛也不好再多說，只得作罷，等著來日拿出雍容華貴的公主架子來壓一壓她的氣焰。
今日不行，今日她又穿了男裝。
幸好劉姣仍一心撲在鄧執宋身上，未察覺到有個熟悉的身影從身邊經過，只拉著她哥哥劉禎的袖口撒嬌：“哥哥，鄧郎君怎麽還沒來？你去後院找找他吧，求你了！”
避開劉姣，付明宛見身邊再無熟人了，這才詢問起周遭郎君：“敢問兄臺們，可曾見過季存惠，季郎君？”
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連開屏孔雀都算不上，看他們被凍得周身通紅，倒像幾只火雞。
有人與她想的一樣，忍不住掩面輕笑。哪知那幾個郎君聽見動靜，誤以為有哪位小姐芳心暗許，肌肉一鼓，恨不能把弓弦拉斷，射下天上的大雁來。
付明宛心道：怪不得後院有只瘋鳥，原來是被這幾位嚇得沒了方向，這才亂飛一通。
那鳥肯定邊捂著眼睛，邊叫著“oh my eyes”撞過來的。
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劉姣還在念叨鄧執宋：“葉哥哥與鄧郎最熟了，不如你去後院尋一尋？鄧郎向來守時，莫不是出了什麽事？”
葉舟笑道：“姣娘安心就是了，這是在鄧國公府中，執宋哪會有什麽事。”
哎，誰知道天有不測怪鳥呢。
劉姣卻擔憂：“鄧郎不會又與公主身邊那個侍女勾搭上了吧！難不成他們正在私會？”
銀盤：“……”
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劉禎拽住劉姣：“姣娘不許胡說，不恒也莫要隨意揣測了。”
劉姣道：“哥哥，我沒胡說，那日我親眼所見……唔！”
劉禎幹脆捂住了劉姣的嘴。
劉禎比他們年紀略長，性子穩重，端方自持，與劉姣截然相反。他朝眾人作揖：“家妹年幼無知，信口胡說，諸位勿將她的話放在心上。”
又低聲朝劉姣說：“再如此妄言，便不許你再出門了。”
劉姣撅了撅嘴，不甚服氣，低聲嘟囔一句：“你和爹爹趕緊把我嫁進鄧國公府，我自然不胡說了。”
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付明宛微微側頭，問銀盤：“這人是誰？”
銀盤答：“劉相的長子，劉禎。上次科舉，他得了探花呢。”
“探花郎？那算了。”
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葉舟朝劉姣眨了眨眼睛：“不過一個小小的侍女而已，執宋沒幾天就會膩的。誰人不知他枕邊人換得比衣裳還快。”
其他郎君跟著附和：
“是啊，陳小花魁美若天仙，執宋也是說不喜歡，就不喜歡了嘛。”
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“執宋他風流成性，姣娘還是別在這一棵樹上吊死了。”
鄧執宋與這些郎君交情匪淺，常一道出入風月之地，在秦樓楚館廝混。但他去了也不過是喝喝酒，聽聽曲兒，其實沒人見過他近哪個女子半步。
諸人心裏門清，他這是在以浪名自汙，好斷了眾小姐們的妄想。因此在劉姣面前說這番風流妄語，也是存心替他作遮掩。
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劉姣臉色難看，有劉禎在一旁也不好發作，只能對著葉舟比口型：葉不恒，你完了！
葉舟心虛地移開視線。
諸人見狀也紛紛噤聲，岔開話題：“劉禎兄已吃過聖恩宴了吧？不知來日要往何處任職？”
劉禎答：“待開春之後，入翰林院供職。”
諸人立刻恭喜起來。
這群紈絝絞盡腦汁與探花郎掰扯起什麽官場、學問，付明宛聽得無趣，轉身就要走。
但忽有一人說：“我剛才在書閣那邊見到季存惠了。他這次是不是沒中？”
付明宛停住腳步。
劉禎沈吟道：“季夫人近年來身體不好，存惠心思不在課業上，不中也情有可原。不過他天資聰穎，人又勤勉，下次定會金榜題名的。”
帝城同歲的小郎君裏，數季存惠最具才學，平日裏文章一出，連閣老們都點頭稱賞。誰料今科卻未入榜，叫不少人吃了一驚。
有人哀嚎：“存惠都中不了，我又得等到猴年馬月才能中啊！”
眾人笑作一團，這話題很快揭篇了。
付明宛思忖片刻，欲擡步離去，不過眼前卻忽然晃過一道人影，擋住了她的去路。
她擡眼，發現來者是安陽郡主付文君，她身後還跟著幾位官家小姐，正好奇地打量著她。
付文君本欲張口譏誚她這副不倫不類的打扮，誰知付明宛只隨口喚了一聲“郡主安”，旋即又補上一句“郡主再見”，隨後便繞過她，腳下生風地走了。
付文君瞠目結舌，望著她離去的背影，半晌沒說出話來。
銀盤跟在她後面，問：“公主，你去哪兒？”
付明宛答：“去找季存惠。”
此時的鄧執宋已服過湯藥，換上了新的衣袍，正攜著宏棋往廳堂去。不料剛轉過回廊，便迎面撞上了付明宛。
以為她是來尋自己的，他輕笑：“殿下放心，執宋已無大礙。”
但不知為何，付明宛對他的態度又疏遠了些，只略略掃了他一眼：“沒事就好。”
他微怔，話未出口，她已轉開話題：“書閣在哪個方向？”
鄧執宋為她指明後，心下已然知道她要去找誰。
他擡手攔住她的去路，低聲道：“郎君和小姐們都已到齊，正等著殿下呢。”
付明宛說：“我有事要去做，叫他們再等一會兒吧。”
鄧執宋阻攔無果，只得側身讓開，囑咐道：“還請殿下在晚宴時回席。今日諸位郎君皆備有才藝獻上，殿下不在，便無人評判高下了。”
“好，我知道了。”
付明宛簡單應聲後，提著裙擺小跑起來，銀盤跟在後面，兩道身影很快便沒入曲折的回廊中，腳步聲也漸行漸遠了。
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鄧國公府的書閣足有兩層樓高，閣內書架林立，卷帙堆疊，一推開門便覺墨香撲面而來。
留銀盤在門外守著，付明宛拎著一壇酒踏入書閣。
她在書架間穿行，一樓未見人跡，便轉上二樓，環視一周後，終於在窗邊桌子旁看見一道身影。
那人一身淡青衣袍，執書而坐，修長的指節點在書頁，眉頭正微蹙著，似在沈思。
果然是季存惠！
她立刻跑過去，拍了拍他的肩：“存惠兄？”
季存惠聞言擡頭，沒想到來者竟然是許久未見的付明宛，怔了一瞬。
付明宛同他對上視線，露出一個燦爛的微笑來。
相較於上次見面，季存惠似乎清瘦了一些，眼底帶著淡淡一抹青。可那眉目間的溫潤卻絲毫未減，反倒因這幾分憔悴，更添了些文人風骨。
沒想到竟會在鄧國公府相遇，季存惠眸中掩不住驚詫，問道：“明宛兄……你怎麽會在這裏？”
“我是來參加游園會的，”付明宛在他對面坐下，故作驚訝，“存惠兄也是？”
不料季存惠搖搖頭：“鄧家書閣中有許多珍本，執宋心善，允我來借讀。存惠今日來了，才知道正在辦游園會。”
原來鄧執宋是這麽將他請來的。
不過這事是她欠考慮，只想著見人家一面，卻忘記了他家中有病母，本就不宜來這種游樂的宴會。
甚至剛才得知了他落榜的事。
她眨眨眼睛：“巧了這不是！我本是來奪取駙馬之位的，可聽說有個叫存惠的郎君正在書閣中，便連忙撂下福奚公主，馬不停蹄來尋你了。”
季存惠忍俊不禁，輕笑道：“是存惠耽誤明宛兄了。”
她將手中那壇酒放在桌子上，朝季存惠一推，又變戲法似的掏出兩個茶盅：“存惠兄既認錯了，還請自罰三杯吧。”
季存惠自然記得他們的約定：“在這兒？怕是有些不妥。不如我請明宛兄去酒坊……”
“我一會兒還要去宴上討公主歡心呢，只能抽空來和存惠兄會這短短一面，還望存惠兄莫怪。”付明宛笑瞇瞇地說，“況且我與執宋是摯交，在這兒小酌兩杯而已，他不會怪罪的。”
諒他也不敢怪罪。
“既如此……恭敬不如從命了。”季存惠合上書，將其放在一旁，舉起酒為自己斟滿，不禁感慨道，“上次一別後，我仍每天去千鐘粟門口賣字，只是再未見過明宛兄了。原以為此生怕是再難相見，沒想到今朝會在這兒對坐共飲。”
“巧，真是太巧了。”付明宛也為自己滿上一杯。
這酒入口甘甜，滑過喉間卻驀地燒起一道灼熱，直燙到心口去。
銀盤不愧是曾在小廚房當過廚娘的，偷酒偷得這麽有水平。
季存惠又問：“明宛兄想來也是出身世家？存惠眼拙，竟一時未曾識得，不知家父是？”
上回見她時，她身著布衣，灰頭土臉，他只當她是貧家少年。然而今日再見，她卻一身清雅白袍，來赴這為公主擇婿的游園會，這才知自己錯看了她的出身。
“我……我與執宋相熟，只是混進來湊個熱鬧而已。”付明宛連忙擺手，“我可不是什麽世家公子。”
季存惠想起那日她說的話，忙點頭：“我記得的，明宛兄是江湖人。”
出門在外，身份是自己給的。
付明宛點頭稱是。
接連幾杯熱酒下肚，驅散了寒意，身體由內到外地暖和起來。
與季存惠閑聊好一會兒後，話題又繞回了公主擇婿。
付明宛趁著意識尚清醒，旁敲側擊：“存惠不如也去宴上一坐，萬一有幸讓公主看上，直接入朝為官，便不用再經歷科考之苦了。”
季存惠搖搖頭，與她碰杯後笑著飲下了酒。
這並不出乎意料。
其實季存惠是駙馬的最佳人選，但她也知道，季存惠不會和她做交易的，因此這只是隨口一問罷了。
雖然有些小失落。
今天在廳堂轉了一圈，實在沒什麽能入眼的郎君，痛定思痛，她只能放低對顏值的要求。
與他碰杯，又是一杯酒下肚。
這酒後勁兒有點大，這才幾杯，他二人都有點眩暈了。
但話趕著話，他們越聊越投機，都沒停下往嘴裏送酒的手，最終眼餳耳熱，神思渙散起來。
窗外的天色已經暗了，但誰也沒察覺。
季存惠的眼睛眨得慢極了，托著下巴，認真盯著付明宛問：“明宛兄，為什麽想當駙馬呢？”
付明宛設身處地想了想：“我？我的話，因為公主是個小美人，嘿嘿……”
“唔……除了樣貌呢？”
付明宛就算醉了也猶記得誘惑季存惠呢，連忙說：“不用科考！直接當官多好呀，是不是？我不是應試型人才，我是實踐型人才，最討厭考試了！”
季存惠不知她嘰裏呱啦在講什麽東西，不過聽懂了最後一句，附和道：“我也是，其實我有點……害怕科考了。”
“害怕？”
“嗯，害怕。諸君皆謂我孤高，可存惠心知，自己怯如伏鼠。”他努力聚焦著目光，掰著指頭認真數起來，“怕母親病重，怕家中無銀錢，怕季家受人嘲笑，怕自己讓父親蒙羞……”
付明宛嘴笨，不知道該說什麽，於是跌跌撞撞坐到他身邊，安慰似的攬上他的肩，輕輕拍了兩下。
季存惠絕不是個話多的人，但黃湯下肚後，竟控制不住自己的舌頭了。
或許是酒太厲害，或許是近日太苦悶，又或許是身邊的人會妖術，竟然能使他無端卸了心防。
“諸人都說我聰穎，日後定有大作為，說得我也信以為真，以為能考取功名，屆時諸多懼怕皆會煙消雲散，可是到頭來……”話未說盡，他又仰頭悶下烈酒，自嘲一笑。
可是到頭來，他竟未能登科。
他在草間求活，以為抓住了救命稻草，殊不知是壓死駱駝的那一根。
付明宛看著他，見月光從他身側漫溯而來，像一層薄雪，描摹著他的嘴，鼻，眼。
“後來我開始害怕自己的欲望。”他低頭看著杯中的明月，輕聲說，“害怕欲望是罪魁禍首，越是想要，越是得不到。”
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鄧執宋趕來的時候，兩個醉鬼已醉癱在地，緊緊抱在一起哇哇大哭。
季存惠：“我怎麽可能沒考中，怎麽可能！我的功課那麽好！”
付明宛：“都說了你嫁給我嘛，這樣你就不用科考了！嫁給我嘛！”
鄧執宋：“……”
銀盤從他身後冒出頭來：“麻煩鄧郎君了，我實在拖不動公主。”
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