第十五章
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第十五章
趙鉉從他身邊繞過，轉身進了裏殿。殿中略有些昏暗，卻並不破敗。幾縷日光打進來，浮沈游弋在空中。一名年紀尚小的婢女在窗邊小憩，名喚碧萱。趙鉉凝視著那張與自己有五分相似的臉，忽生出一些殺意來。
碧萱似乎是正夢魘，縮了縮肩膀，眉頭也在蹙著。
思及她癡傻，委實無辜，趙鉉那殺意才漸漸斂了下來。
趙鉉輕著手腳，並未驚醒她，沈默著從地上抓起一只小木凳，拿著出了殿。
回了趙雲澤身邊，趙鉉丟下凳，穩穩坐下，姿態依舊端方。他瞥了趙雲澤一眼，就回過了頭，視線落在竹椅前的白梨木小幾上。
“弟弟憔悴了。”趙鉉雙手擱在自己玄色的衣袍上，襯得那手十分幹凈修長，仿佛真的沒有沾過一滴血。
趙雲澤眼都不擡一下，嗤笑：
“既來了這兒，就別裝了。滿朝文武看不見你，父親在地下，更看不見你。”
趙鉉沈默了片刻，哂笑一聲：“其實朕今日，突然有些羨慕你。”
“不如我們換換？”趙雲澤閉著眼，漫不經心道。
“那怎麽成。”趙鉉往前略略傾身，似笑非笑，“你要怪，只能怪那些逆閹太廢物。這麽多年，也沒想到一個合適的辦法，來弄死朕。”
趙雲澤聞聲禁不住笑了，他越笑越瘋，直至直抽搐起來。笑到忘情時，竟滾到了地上。院裏逐漸回蕩起了他的桀桀笑聲：
“到最後他們算錯了一步。沒想到李德芳那賤坯，不僅床上功夫了得，竟還是個會使刀的寇賊。真是你的一條好狗啊。”
“可是哥，你就不厚道了。李德芳在床上神志不清時，竟然叫出了你的小字！你又是怎麽對他？哈哈哈……”
“你負了他、你負了他！！哈哈哈……”趙雲澤瘋癲地又叫又笑。
趙鉉不欲再與他談話，起身拂了拂衣袍，平靜道：“裏面的碧萱，不如就活到今日吧。朕讓她走得安詳些。”
趙雲澤的笑聲戛然止住，臉上霎時沒了生氣。可過了一會兒，又像中了邪一般，低低地再度笑起來。
趙鉉冷著眼瞧他，沈聲道：“你當真是……生來就有些瘋病。你娘早早下了地，約是不知你竟……如此違逆人倫綱常。”
“不，金木水火土，我永遠在哥後邊兒排著。你當初關我在此處，我就說了——弟弟隨你消遣，絕不敢違逆在上。”趙雲澤就那麽躺在地上，望著老槐樹，眼神十分渙散。
趙鉉陰沈著臉，一腳將他竹椅踹翻倒地，正準備走，趙雲澤又笑道：“李德芳與哥住在一起，他在慈慶宮裏伺候前後，身上的熏香，跟哥哥一樣。我抱著他，就想著哥……”趙雲澤停了下來，話頭一轉失落了起來：“只可惜，李德芳缺了東西，不是我要的滋味。”
“哥哥，他不是你，他真的不是你……”趙雲澤像中邪了般嘟囔著，又驀地狠聲大叫：
“他不可能是你——！！”
這一聲怪叫使趙鉉離去的腳步有短暫停頓。
“我從來就不想要什麽儲君位，住什麽慈慶宮，坐什麽龍椅。哥，我沒害過你一分。閹黨要做什麽，非我可控。他們無非是要一個好拿捏的傀儡皇太子。不過如今，你我多說無益，你向來不信我，我只求速死。”
趙鉉沈默。
這個沈默仿佛令趙雲澤很高興，他再度露出笑容：
“哥哥，你帶我打馬，教我騎射……你，你舍不得殺我是嗎？！你一定舍不得殺我！那時候冬日裏，閹豎連銀炭都不給你，是李德芳下了我的床，從我宮裏幾次三番偷的！我盯他那麽緊，你也知道，若非我睜一只眼閉一只眼，他怎麽能偷出去給你，哈哈哈……”
趙鉉終於回頭看了看他。
這個嶙峋頹萎的弟弟身形仿佛漸漸地矮了下去，恍惚間，還是當年躺在草坪上，看自己射雁的那個瘦弱幼弟。
其實年少時趙鉉和趙雲澤的關系並非如今這樣。
太久遠了。
彈指十年，當初的趙雲澤又是什麽模樣？
眼前的景象愈漸模糊，趙鉉閉目回想，耳側，兩道少年的嗓音越過時間長河，交錯穿插而來……
……
“弟弟有三名先生？”少年趙鉉驚奇地問，“為兄……沒有先生。想必是父皇政務多忙，還未指派。”
“今日辰時，先生便要來授課了……我不想聽。哥哥，你來陪我罷！”趙雲澤喜出望外，“一言為定！你也來！”
“這……”趙鉉還在驚愕中，不曾想到弟弟居然有三名先生授課。而自己在宮中連一本書都是難求。
“好嘛，哥哥，你要來！”趙雲澤見哥哥有些猶豫，以為是對方不願來，從央求聲轉得不悅，脾氣便發作了，“哥哥，你不許不來！辰時！一言為定！”
“……好！”趙鉉激動難抑，重重點頭！
趙雲澤硬要拽上他聽先生的課，父皇的臉色並不好看，而年幼的趙鉉並不明白緣由為何。只是，父皇來時他正在與趙雲澤共閱一書，父皇到底是沒再說什麽，負手離去，算是默允了。
反而是趙雲澤，見父皇走後，一改頑皮姿態，反而坐正身體，將書往趙鉉面前又讓了一讓。他狡黠地朝趙鉉眨著眼睛：“哥哥，你說，你是不是要謝我！”
趙鉉眼睛沒離開書，只是跟著點了好幾下頭：
“你說，要怎麽謝！”
趙雲澤沈吟片刻，“先欠著！等來日我想起來了，再告訴哥哥。”
二月春桃，鶯飛花落，他們這樣兄弟和睦的時光卻並未持續太久。他耳畔驟然傳來少年趙雲澤憤怒地厲聲呼喝：
“伴伴！為什麽不讓我見哥哥！他宮裏走水了還鬧出了刺客，怎麽不能來和我一起住？你上回明明說了，要我昨天把德芳支開，你找人幫我去縱火，嚇一嚇哥哥，他便會同意與我一起住了！你怎麽說話不算數！”
少年嗓音中有著往青年人過渡的微啞，聲音不算太大，但能聽得出是格外的惱火。
一時無人回答。
趙雲澤楞住片刻，恍然大怒：
“壞伴伴！你們騙我！”
“你們騙我——！”
驀地，他進一步明白了：
“刺客、刺客……刺客是不是你們找的！”
“……你們是真的！”
依然無人答話。
踢桌砸杯的聲音開始一聲接一聲傳出，格外刺耳。
“我要去和父皇說！我要去看哥哥！”
幾個老宦官抱住他，阻攔去路，蒼老的聲音連哄帶騙地道：“三殿下，這……太子殿下如今染了疫病，只能獨居……”
宦官話聲未完，被少年趙雲澤搶聲打斷：
“才一夜，哥哥怎麽病了！怎麽回事！太醫去過了嗎？怎麽不宣太醫去看！”說著趙雲澤便往外跑，幾個宦官手忙腳亂地趕緊追上去。
宦官抓著他的胳膊，訕笑解釋，近乎是哄他的語氣：“太子殿下是染了時疫，奴婢們擔心啊，這疫病會在宮中散播，就還沒讓太醫去瞧過。恐怕，過不了這個冬天，就……”宦官們交換諱莫如深的眼神和低笑。
聞言趙雲澤急了，發了狠地掙脫了宦官的桎梏：“放開我！”
“哎呀！殿下金玉之體，怎麽能去那種地方……”
趙雲澤一直體弱多病，那是他第一次那麽拼命地奔跑。
“……還不快追！”
幾個宦官追在後面，他跑得快極了，宮巷裏的隔夜雪都還沒掃去，積得有一尺深，他深一腳淺一腳地往前跑，耳畔是呼呼而過的風聲。
他想到那些老宦官的謊話，他們都在騙他！也許他的哥哥要死了！
他沒忍住，就這樣一邊跑，一邊哇的一下，大聲地哭了。
路上，他看到有人在搬運一具又一具少女的屍首，血一路淋漓從草席上滴下來，殷紅刺目。他想起來那是今早慈慶宮被杖斃的一眾宮女。消息一早上就在宮裏傳開了。
他氣喘籲籲地，終於蹣跚地走到了太子臨時遷居的宮殿。
這殿偏僻，久無人住了，他難以相信昨夜大火之後，哥哥連條件並不好的慈慶宮也失去，如今住在這麽破的地方。
“哥——！”少年呼喚了一聲，空蕩蕩的院落裏回聲不斷。
瓦頭上蹲著的烏鴉啊啊叫著，很快飛走。
無人迎接，無人應聲。
李德芳並不在，大略是今早一道受過刑了，正在值房裏躺著。
他根本無心去管李德芳，只是推開了一扇又一扇殿門，然而都是空的！裏面蛛網遍布，塵埃四起。他咳嗽了起來：
“咳咳、咳咳……”
“哥、哥！！”趙雲澤撕心裂肺地大叫！
終於他兩手顫抖著，臉上涕泗橫流地拉開了最後一道充滿希望的、殘破的花棱門。
他聞到什麽東西灼燒的氣味。
門吱呀一下甫才打開，趙雲澤見鬼似的發出一聲驚呼：
“啊——！！”
一名少年亂發覆面，正坐在堂中矮幾旁邊，臉前是個銅盆，裏頭正在焚燒黃紙！用的是殿中為數不多的、最後一點的木炭！
凜冬酷寒，風聲嗚嗚地穿過這間破敗的殿宇，少年只穿了一件雪白的中單，下身只一條深色苧麻單褲……外袍不見了，頭簪也不見了！
這是太子嗎……他的哥哥嗎？
趙雲澤緩緩地走進去，湊著外頭並不明朗的光線，才終於看清這確實是他的哥哥，太子趙鉉。
“哥……”他哽咽了，他再度哭起來。
“我不是故意的……我只是，我……”他沒想到，自己一點私心惡作劇，會被宦官利用，害哥哥到如此地步。
面對他的懺悔，太子趙鉉的面目上並沒有任何表情，一張臉冷若萬仞冰霜。
趙鉉看著泣不成聲的他，沈默了很久，終於，自齒間擠出一個冰冷的字音：
“滾。”
趙雲澤楞住了。
“滾、出、去。”趙鉉平靜地重覆。聲音不大，卻近乎一個不容違抗的命令。趙雲澤似乎就在這一刻眼前憑空生出幻覺，他的哥哥站在文華大殿，冕冠加身，龍威四溢，宛若真正的帝王，就這樣居高臨下地看著他。百官在四周跪下，於是響起三呼萬歲的聲音。
“滾——！”趙鉉提高了聲音。盡管趙鉉壓著喉嚨，但仍然能聽出是在吼。
“哥，哥……不是你想的那樣！！不是！！你聽我……”
就在這時，他宮裏的宦官們追了上來：
“找到啦！找到啦！！ ”
“三殿下在這裏——”
接著，趙雲澤的哭喊聲、宦官們的拉扯聲，以及姍姍來遲的、太醫院末流的禦醫！最後，趙雲澤看到被打得幾乎無法行走的李德芳一瘸一拐從值房裏出來，這場喧鬧把昏迷中的李德芳嚇醒了！
李德芳警惕地看著眾人。
“太子殿下在哪裏！”李德芳問。
眼看擠進去了禦醫，李德芳這才不再問了。
鵝毛大雪又飄落下來。
趙雲澤的哭喊聲響徹了整條宮巷，回去後，趙雲澤絕食兩日，一病不起，此事鬧到了皇帝那裏。終於，有了一隊禁軍來看護太子趙鉉的安危。
這個冬天，也終於有宮人給趙鉉送來了炭。
年華輪轉間，數年過去。
他與趙鉉即便深宮迎頭相對，也是再無話可說了。
不過這沒有關系，他命人綁來了李德芳。
……
“德芳啊，你我也算是青梅竹馬的交情了。”
“你跟著哥哥這麽久，學會伺候人了嗎？”他讓人將李德芳死死摁在地上，李德芳的臉幾乎貼在他的靴前。
李德芳艱難地回話，氣焰裏依然充滿了不馴服的味道：
“三殿下，奴婢賤命一條，還不值得殿下臟了手。”
趙雲澤俯下身來，用力地嗅了嗅，“哥哥今日又焚香了。”
“你身上有他的味道。”趙雲澤閉目，沈浸在安息香的味道中。
“你……你悖逆人倫綱常，竟敢覬覦皇兄，你……”李德芳忍無可忍，咬著牙低吼！
趙雲澤病態地低低笑了：“德芳，你應該了解我的，我本就無意與他爭什麽。”
“父皇一向不喜歡他，若我順水推舟，略施伎倆，你猜……他還能活嗎？”趙雲澤話說到這裏，惡意地停頓了。
李德芳沈默了，也幾乎是一瞬間失去鬥志。
摁他的老太監長長舒了一口氣。
李德芳就這樣，不再掙紮了。
宦官訕笑，低聲道：“主子爺，咱家將這賤婢帶下去洗刷幹凈嘍，餵好紅丹再送來？”
趙雲澤閉目養神似的坐回榻上，滿意地點頭，“就這麽辦。”
宦官得命，劈手就摑了李德芳一巴掌，皮肉相擊的聲音清脆響亮。
“待會兒服過紅丹，看你還能橫到幾時！”
李德芳服軟的喘息聲跟著響起。
“三爺，三爺……！”有小宦官跑進來慌慌張張地稟報，“東宮來了人，在問德芳公公的去處。這……”
趙雲澤不屑一哼：“嗯？瞧我這記性！伴伴，咱宮裏邊兒有這號人嗎？”
伺候的宦官立刻說：“回主子爺，咱宮裏沒見著什麽德芳公公德馨公公呀。”
“爺乏了，要睡一會兒。叫東宮的請回吧。”趙雲澤道。
……
***
舊事紛雜。無論如何，他們兄弟之間橫亙了太多說不清的過往，也絕無和好之可能。
周遭風景漸漸回籠，趙鉉望著仍躺在地上的趙雲澤，道：
“傳朕口諭！”
李德芳從外面匆匆進來，躬著身沒有說話。
“皇三弟趙淩，偶染疫疾，居北宮。除日給用度外，任何人不得入北幽巷半步，以防疫病散播。違者，杖斃。”趙鉉往外走著，突停住腳步，低聲道：“德芳，”趙鉉望了望高懸的日頭，只覺刺目無比，須臾後低頭朝德芳道：“莫缺了他吃穿用度。他瘋病太甚，朕不會再來。每逢節，你代朕來看他。”
李德芳垂首道：“臣遵旨。”
趙鉉眸光一沈，低聲道：“將外頭傘扇眾，皆處以……”
李德芳驚惶搶聲道：“陛下仁厚！臣已將傘扇儀仗，遣至北幽巷外，聽不到北宮內的交談。”
“如此便好。”趙鉉神色和緩下來。
李德芳卻撲通猛跪下：“臣……萬死不敢有褻瀆聖名之舉，還望陛下……”
“哈哈哈……”趙雲澤突然回神，放聲大笑起來，打斷了李德芳後面的話。
趙鉉閉上雙目，嘆了一口氣道：“他已瘋癲，話不可信。你起來吧。”
李德芳牙關尚在打顫，恐懼地看向趙雲澤，生怕他又說出什麽驚駭的話來，半晌，才回神起身。
“擺駕乾元宮。”
***
趙鉉在龍輦發出一聲既淡且長的嘆息，他感到疲憊。
樹蔭下的涼爽使他不由闔上眼，乾元宮距離此處並不近，他見縫插針的養神小憩。
就在這時，忽有奔跑的腳步聲從遠處傳來。來人很著急，趙鉉聽出那是錦衣緹騎送急遞的步子。但平素急遞會先到司禮監，再轉送到趙鉉這裏。
什麽事，這樣著急？
李德芳看到趙鉉微皺起眉頭，眼睛卻是還因疲憊並未睜開，便忍不住呵斥：
“禁中內廷，何故慌慌張張，成何體統！”
錦衣衛被訓斥也不敢回嘴，看得出來確實焦急，委屈地滑跪在趙鉉龍輦一丈開外。
“皇爺恕罪……”錦衣衛喘氣，答：“皇爺年初派人去查的事有消息了，錦衣偵輯回稟，有急遞公文兩封。”
趙鉉驀地睜開眼睛。
緹騎這才窺著臉色說下去：“一封事關晉中……晉王大肆募集私兵、圈地演武一事。”
緹騎高舉急遞公文於頭頂。
趙鉉的臉色陡冷，“呈上來。”
李德芳：“是。”
李德芳呈上去，聽到頭頂趙鉉翻閱公文的聲音，看完後，趙鉉發出一聲短促冷笑：
“朕這個皇叔，自皇考在時他便不讓皇考省心。如今，只怕又蠢蠢欲動，也不讓朕省心。”
趙鉉言畢，再不出聲，周圍便一陣死寂。
緹騎事未奏完，不敢走，但接下來皇爺說的話也許他不該聽，只好眼觀鼻鼻觀心，兩難地跪在原處。
李德芳朝錦衣衛使眼色，意思叫他趕緊說完趕緊下去：
“方才你說急遞兩封，還有一封呢？”
“這……”緹騎這回仿佛更不敢說了，不知什麽事，讓他比方才更難以啟齒。
趙鉉再度闔上雙目。
眼下除卻南方的訊洪，戶部和內帑都撥不出兩百萬兩災銀叫他作難，便再沒有什麽比招募私兵的皇叔更為棘手了。
趙鉉反而松下一口氣，再度闔上眼睛，漠聲道：“說罷。”
錦衣衛左右斟酌，終於支支吾吾開口：
“這……回皇爺的話，另一件事，則是偵緝截獲京城裏送去晉地的一封……”
趙鉉的耐心開始流逝：“說下去。到底什麽事。”
“一封……大抵算作家書。”緹騎小心地說，“乃是出自元府元仲恒之手，送去給晉王世子趙封炎的。”
趙鉉再度猛地睜開眼。
比不安分的皇叔更為棘手的事偏偏就出現了！
“因內容無涉朝政，只是一些……家事。”錦衣衛補充，“屬下不曾打草驚蛇，只是叫偵輯拓了一份原本，特呈予皇爺定奪。至於那封……‘家書’，屬下還是叫人完好送到了晉王世子手中。世子看過，數日不悅，眼下還未回信。”
錦衣衛給“家書”和“家事”二詞都賦予了奇怪的重音。
趙鉉從李德芳手中接過來這封“家書”後，李德芳立刻催促錦衣衛道：
“先下去吧。”
趙鉉展開拓本，頭頂嘰嘰喳喳的麻雀在叫個不停。
數日前，元府元大公子書房也是這樣的麻雀，嘰嘰喳喳。
元仲恒落筆時本就猶豫，聽得麻雀叫，便推窗趕走：
“去去去……”
對於他和皇爺的那些事，他其實無人可說，也無人敢說，輾轉反側睡不著，他忽然想到一個人。
晉王世子趙封炎。
從前晉王還未之國就藩時，世子趙封炎也在京中國子監讀書，雖說書讀得不怎麽樣，但鬥雞走狗玩蛐蛐的事一個沒少做，他為人闊綽又沒個架子，國子監的世家公子都喜歡他。人稱一聲“小霸王”。
書是背不會的，課業也是交不上的，趙封炎死乞白賴只能來找元仲恒替寫。
元銘笑他：“小霸王你也有今日！”
趙封炎：“哎呀哥快幫我寫，明日要交了！先生一句話告到我爹那裏，我爹非打斷我的腿！”
元銘不寫，趙封炎想著一頓毒打是躲不過，趕緊服軟央求：
“哎呀，求你了！好哥哥快幫我寫！”
“這……先生哪裏是好糊弄的……”元銘還是不敢松口，“再說了，”元銘拿筆敲他的頭，“你我差得太多，為兄寫完，還得將文章改得蹩腳些，才能不教先生發現。你說，這辛苦活計一晚上哪裏能做得完！咱們就挑燈到天明算了！”
元銘打了個哈欠：“小霸王的課業還是得自己寫，也好長長記性。為兄困了。”
趙封炎更焦急了，眼看子時已過，他從桌案東邊繞到西邊：
“不是小霸王！我是哥的小王八！求你了！”趙封炎硬把筆塞他手裏：“快寫快寫！我小霸王……有恩必報有借必還！”
元銘聽到這裏有一點動容：“有恩必報？你怎麽報？”
趙封炎高興起來快聲回答：“□□後有什麽難處，盡管找我就是！”
這還不算完，趙封炎又試探地問：“左右要徹夜挑燈了，那我今晚可以睡哥哥房裏嗎？”
元銘在看手裏的帖子，漫不經心地回：“隨你。別忘了叫人去王府稟報一聲。”
“好嘞！ ”趙封炎歡快地站起身，“我這就喊人去傳信兒！”
……
回憶在趙封炎歡快的那句話之後戛然而止。
思及此元銘不由苦笑一聲，
你哥哥我現在可是騎虎難下，有天大的難處、惹上天大的麻煩了！
窗外嘰嘰喳喳的麻雀又落回來。
小霸王。這回可是你報恩的時候了。
元銘提筆——
見信如晤
夏裏天燥，弟弟進來安好？
長話短說，兄……瓊林宴後醉甚，不慎與人行過一場龍陽風月……
……不行！
趙封炎讀到這裏，指不定要怎麽笑他！這也太沒面子了！
元銘立刻將紙團起來扔了。
想了片刻，他又令起一紙，寫道：
封炎吾弟，見信如晤
夏裏天燥，弟弟進來安好？
長話短說，兄……有一友，瓊林宴後醉甚，不慎與人行過一場龍陽風月，只是彼時不知對方身份，三月後驚覺，乃……乃位高權重者。兩者不免朝堂相見。此公縱心悅之，卻惶恐不敢，是故頻頻找為兄吐這苦水，叫為兄替他出謀劃策。
你也知曉，為兄一向不擅此道，這才寫信與你……弟弟有何妙策？弟弟以為，此公……當如何自處？
待你今歲入京朝覲時面敘。
不盡欲言，望君珍重。
餘下的細節元銘不敢多說，怕趙封炎起疑，就停筆了。
待墨幹去，便收入封筒，拉開門呼喚：“陸生！”
元陸生跑來，“少爺有什麽吩咐？”
“將這封信送去館驛，”元銘心不在焉，“囑咐他們務必送到晉王世子殿下手裏。”
元陸生一時沒接過去，有些犯難：“這……少爺啊，咱老爺吩咐過了，叫你少和晉王世子聯絡呢。”
元陸生對朝廷的事並不懂，撓頭：“立春的時候，小的幫您去給世子爺送信，老爺臉色就不太好，說是這晉王已經兩年不來京城述職朝覲了，說他什麽……大有不尊天威之嫌。小的也不明白。”
元銘心裏覺得古怪。確實，按說這晉王該是帶著小世子一年來京城裏朝覲一回的，這兩年聽說連晉王借著什麽理由推脫，不入京述職了。
於是元銘也有數年沒有見過趙封炎了。
朝局上的事說不清白，元銘不耐煩地催促：“哎呀快去吧，大不了爹在飯桌上啰嗦幾句。死不了人！”
“再說了，小爺和晉王世子，從前可是穿一條褲子的交情，國子監無人不知！區區幾封書信罷了，又沒提及朝政，這有什麽關系。”
元陸生：“這……”
元銘埋怨：“爹這是做官久了，杯弓蛇影。”
元陸生摳手：“少爺，啥是杯弓蛇影？”
元銘抽他：“就你廢話多……快去送信！”
不承想，這信兜兜轉轉落到了趙鉉手中。
趙鉉已經回到乾元宮時，坐在禦案前忍不住覆讀信末尾的那一句話：
“此公縱心悅之，卻惶恐不敢。”
這句話撫平了一點他今日胸中的郁結和焦躁，他的表情轉好，但視線很快又落在另一封有關晉王募集私兵的公文上。
再度打開，細細看了一會兒，他朝外喚：
“德芳。”
李德芳恭敬走進來：“皇爺吩咐。”
趙鉉：“朕記得晉王是有兩年沒來京城朝覲了。”
李德芳揣摩了一下，關於政事他不好過多的接話，也許每一句話都會引發趙鉉心裏不小的波瀾，而這波瀾又會決定一批人的生與死。故而李德芳只是微笑著答道：
“是有兩年沒見過世子爺來玩兒了。”
趙鉉若有所思：“昔年能行走內廷的世子並不多。趙封炎算一個，和朕一道在皇廷校場玩到大的。朕也想他了。”
李德芳：“那……皇爺的意思是？”
趙鉉的眉眼覆於殿梁陰影下：
“召他入京。”
“要端午了，朕也想熱熱鬧鬧地過個節。”
這是擺明了叫趙封炎來當質子。以此挾制晉王。
李德芳略略擡起眼睛：“晉王那邊……”
趙鉉：“就這樣將朕的旨意傳下去。朕倒要看看，這道聖旨，晉王他是遵還是不遵。”
禮部十人上疏，諫聖選秀入宮。聖留中不發。
再上，再留中。
再上，聖以“國庫空虛，朕心甚灼”為由，緩議此事。
端午將近，萬歲以端午大宴，詔晉王世子、延王世子及幺子入京，攜晉王、延王所捐封銀各五十萬兩。
**
封銀沈重，壓得馬騾在鞭聲裏喘著粗氣。
啪的又一聲裂空鞭響，馬兒打著鼻，不悅地擡踢蹄子往前小跑了幾步。主人趕路趕得急，馬著實是累了的。
從晉地來的一行人馬風塵仆仆，眼看天都快要黑了，但奉天府還有數十裏路。
嘩的一聲，一個穿錦袍的青年猛一把拉開車簾子。
“這麽走，小爺入京都要二半夜了！”坐在車裏說話的不是別人，正是晉王世子，趙封炎。
車夫又抖了鞭子：“世子爺您別著急呀。咱們這已經快趕上送五百裏加急急遞的速度啦！”
車夫嘆氣：“要不，世子爺，咱們先休整片刻，也好叫這幾匹馬，喝口水，喘口氣！足足有兩個時辰沒停過了。”
趙封炎臉上明顯不高興，但他想了一會兒，還是放下車簾，縮回車廂深處去了。
過不片刻，趙封炎的聲音從裏面悶悶地傳出來：
“停吧！歇一歇！”
車夫抹了一把頭上的汗，高興地喊：
“世子爺發話啦——休整！”
眾人停下來，喝水、吃餅。
世子就在這時，從車窗往外喚長隨：“將小爺的踏雪騅牽來。”
長隨正吃餅，噎了一下，趕緊說：
“世子爺，您該不會是要打馬搶一步入京城吧。這於禮不合……王爺可是交代過，說您這回入奉京不比在自家地界兒那麽暢快，千叮嚀萬囑咐，王爺說大計未成，教您先蟄伏以待，萬要夾著尾巴做人吶……”
趙封炎根本不聽他說完，“什麽大計不大計的，小爺約了朋友吃酒。這和爹有什麽關系！”
長隨：“王爺交代……”
趙封炎蹙眉，聲調明顯得拔高了：“叫你牽，你就去牽。廢話什麽？”
長隨看了看站在不遠處吃糧草的踏雪騅，他顯然沒有聽到主人的召喚，還在悠閑地嚼著草。
長隨：“這……世子爺，您三思呀。咱們皇爺現如今，可不比當時啦……”
趙封炎吹了響亮一聲口哨，正在不遠處吃草的踏雪騅聽得此聲，一瞬便發了性，仰起脖子向天長聲嘶鳴，旋即踏蹄奔至趙封炎車前。
趙封炎朗笑了一聲，撩開簾子縱身一躍，而後穩穩落在了踏雪騅的馬背上。
“駕——”他這就引韁縱馬，一騎在官道黃土上飛踏而過，頓時揚起滾滾塵煙。
長隨和仆人大驚：
“世子爺……！！”
“世子逾制，走馬入京了！”
遙遙回傳著趙封炎的聲音：
“哈哈哈！小爺先行一步咯！”
飛騎不多時抵達奉京，掠過喧鬧的市井，趙封炎忽然想到：哥哥素來不喜歡張揚，於是他靜默將馬送至驛館，徒步城中。循著記憶中的街巷，很快他頭頂傳來了絲竹樂聲。隱約能聽得二樓的雅廂裏有青年們的嬉鬧聲。
逐樂樓，二樓東，梅字廂房。
“捐？”錢文舒笑得嗆了酒，“皇爺聖明。延王斂財，眾所周知。如今把他兩個兒子都捉來京城，看他還敢不交錢？妙極。”
“趙封炎今晚不就到了？我有幾年未見他了。”元銘飲了口酒，笑道，“他說要趕著來吃酒，叫我們徹夜秉燭，等他這‘世子爺’入京。”
“入京為質，他倒是樂觀得很？！”
“畢竟我們幾個都在，有兄弟玩耍，他求之不得。”
“哈哈哈……”
“‘中庸七公子’再添一位，以後改了，叫中庸八賢。”
“哈哈哈哈……”
席間話音未落，“砰”一聲，門被撞開來，一個束馬尾的朗逸少年，帶著一身晚風就這麽猛闖了進來。他微微仰著下頜，伸腳勾了把椅子到身邊來坐下。擡手整了整額發，傲慢笑道：“元仲恒！見世子爺降臨，還不速速跪下，給爺磕頭！”
眾人往門口看過去，都是滿臉的興奮。
元銘一摔酒碗站起，仰頭笑道：“聖上詔書呢？晉王世子無詔入京，棄市！”
幾個人紛紛也笑了，喊道：
“無詔入京？！直接下詔獄，剮了這逆賊！”
“提前入京，站籠伺候！”
“提前入京！將這逆賊發去戍邊，戍邊！”
一群哥兒全鬧哄了起來，趙封炎嬉皮笑臉先接了酒來喝，還未喝完，就與眾人互相的罵玩起來，露出白晃晃的牙齒：“一路上可把爺憋壞了！你看看你們，個個出落得人模狗樣？有沒有想念小爺？”
席間紛紛唏噓開了，喧鬧聲震天。
“你在國子監天井，種的那棵樹秧，現在有兩個你高了！”
元銘也笑了：“你刨的狗洞還在那兒！”
“小殺才！敢叫爺爺給你磕頭？”
等鬧哄定了，趙封炎端著酒過來，把錢文舒擠開，坐到元銘旁邊，笑道：“錢哥哥給我讓個地方坐。”
錢文舒把眼一瞇，笑道：“我看你倆有事兒，”接著朝他們抱拳：“為兄不打擾了。”
“當年不是‘豬八戒背媳婦’嗎？他背他跑了老遠！不如趕緊再背一個，敘敘舊情？”
元銘聽完，一口酒差點嗆死，擰著眉頭道：“世子爺背我，這是要折我壽啊！”
“哈哈哈……”
又鬧了半晌。
趙封炎拿手肘捅了捅元銘，笑道：“你該不會把爺忘了？”
元銘冷笑一聲，給他拿了三碗酒來：“文章寫得稀爛，也敢叫仲恒哥哥給你磕頭？下輩子吧！”
趙封炎咧著嘴，端著酒碗道：“過幾日入宮吃席，你必然還要給我行禮！”
元銘不禁笑了出來：“你再頑皮，看皇爺怎麽治你。”
“皇爺才不會治我！他一貫疼我，待我都是極好的，從來當我是自家兄弟！”
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趙鉉從他身邊繞過，轉身進了裏殿。殿中略有些昏暗，卻並不破敗。幾縷日光打進來，浮沈游弋在空中。一名年紀尚小的婢女在窗邊小憩，名喚碧萱。趙鉉凝視著那張與自己有五分相似的臉，忽生出一些殺意來。
碧萱似乎是正夢魘，縮了縮肩膀，眉頭也在蹙著。
思及她癡傻，委實無辜，趙鉉那殺意才漸漸斂了下來。
趙鉉輕著手腳，並未驚醒她，沈默著從地上抓起一只小木凳，拿著出了殿。
回了趙雲澤身邊，趙鉉丟下凳，穩穩坐下，姿態依舊端方。他瞥了趙雲澤一眼，就回過了頭，視線落在竹椅前的白梨木小幾上。
“弟弟憔悴了。”趙鉉雙手擱在自己玄色的衣袍上，襯得那手十分幹凈修長，仿佛真的沒有沾過一滴血。
趙雲澤眼都不擡一下，嗤笑：
“既來了這兒，就別裝了。滿朝文武看不見你，父親在地下，更看不見你。”
趙鉉沈默了片刻，哂笑一聲：“其實朕今日，突然有些羨慕你。”
“不如我們換換？”趙雲澤閉著眼，漫不經心道。
“那怎麽成。”趙鉉往前略略傾身，似笑非笑，“你要怪，只能怪那些逆閹太廢物。這麽多年，也沒想到一個合適的辦法，來弄死朕。”
趙雲澤聞聲禁不住笑了，他越笑越瘋，直至直抽搐起來。笑到忘情時，竟滾到了地上。院裏逐漸回蕩起了他的桀桀笑聲：
“到最後他們算錯了一步。沒想到李德芳那賤坯，不僅床上功夫了得，竟還是個會使刀的寇賊。真是你的一條好狗啊。”
“可是哥，你就不厚道了。李德芳在床上神志不清時，竟然叫出了你的小字！你又是怎麽對他？哈哈哈……”
“你負了他、你負了他！！哈哈哈……”趙雲澤瘋癲地又叫又笑。
趙鉉不欲再與他談話，起身拂了拂衣袍，平靜道：“裏面的碧萱，不如就活到今日吧。朕讓她走得安詳些。”
趙雲澤的笑聲戛然止住，臉上霎時沒了生氣。可過了一會兒，又像中了邪一般，低低地再度笑起來。
趙鉉冷著眼瞧他，沈聲道：“你當真是……生來就有些瘋病。你娘早早下了地，約是不知你竟……如此違逆人倫綱常。”
“不，金木水火土，我永遠在哥後邊兒排著。你當初關我在此處，我就說了——弟弟隨你消遣，絕不敢違逆在上。”趙雲澤就那麽躺在地上，望著老槐樹，眼神十分渙散。
趙鉉陰沈著臉，一腳將他竹椅踹翻倒地，正準備走，趙雲澤又笑道：“李德芳與哥住在一起，他在慈慶宮裏伺候前後，身上的熏香，跟哥哥一樣。我抱著他，就想著哥……”趙雲澤停了下來，話頭一轉失落了起來：“只可惜，李德芳缺了東西，不是我要的滋味。”
“哥哥，他不是你，他真的不是你……”趙雲澤像中邪了般嘟囔著，又驀地狠聲大叫：
“他不可能是你——！！”
這一聲怪叫使趙鉉離去的腳步有短暫停頓。
“我從來就不想要什麽儲君位，住什麽慈慶宮，坐什麽龍椅。哥，我沒害過你一分。閹黨要做什麽，非我可控。他們無非是要一個好拿捏的傀儡皇太子。不過如今，你我多說無益，你向來不信我，我只求速死。”
趙鉉沈默。
這個沈默仿佛令趙雲澤很高興，他再度露出笑容：
“哥哥，你帶我打馬，教我騎射……你，你舍不得殺我是嗎？！你一定舍不得殺我！那時候冬日裏，閹豎連銀炭都不給你，是李德芳下了我的床，從我宮裏幾次三番偷的！我盯他那麽緊，你也知道，若非我睜一只眼閉一只眼，他怎麽能偷出去給你，哈哈哈……”
趙鉉終於回頭看了看他。
這個嶙峋頹萎的弟弟身形仿佛漸漸地矮了下去，恍惚間，還是當年躺在草坪上，看自己射雁的那個瘦弱幼弟。
其實年少時趙鉉和趙雲澤的關系並非如今這樣。
太久遠了。
彈指十年，當初的趙雲澤又是什麽模樣？
眼前的景象愈漸模糊，趙鉉閉目回想，耳側，兩道少年的嗓音越過時間長河，交錯穿插而來……
……
“弟弟有三名先生？”少年趙鉉驚奇地問，“為兄……沒有先生。想必是父皇政務多忙，還未指派。”
“今日辰時，先生便要來授課了……我不想聽。哥哥，你來陪我罷！”趙雲澤喜出望外，“一言為定！你也來！”
“這……”趙鉉還在驚愕中，不曾想到弟弟居然有三名先生授課。而自己在宮中連一本書都是難求。
“好嘛，哥哥，你要來！”趙雲澤見哥哥有些猶豫，以為是對方不願來，從央求聲轉得不悅，脾氣便發作了，“哥哥，你不許不來！辰時！一言為定！”
“……好！”趙鉉激動難抑，重重點頭！
趙雲澤硬要拽上他聽先生的課，父皇的臉色並不好看，而年幼的趙鉉並不明白緣由為何。只是，父皇來時他正在與趙雲澤共閱一書，父皇到底是沒再說什麽，負手離去，算是默允了。
反而是趙雲澤，見父皇走後，一改頑皮姿態，反而坐正身體，將書往趙鉉面前又讓了一讓。他狡黠地朝趙鉉眨著眼睛：“哥哥，你說，你是不是要謝我！”
趙鉉眼睛沒離開書，只是跟著點了好幾下頭：
“你說，要怎麽謝！”
趙雲澤沈吟片刻，“先欠著！等來日我想起來了，再告訴哥哥。”
二月春桃，鶯飛花落，他們這樣兄弟和睦的時光卻並未持續太久。他耳畔驟然傳來少年趙雲澤憤怒地厲聲呼喝：
“伴伴！為什麽不讓我見哥哥！他宮裏走水了還鬧出了刺客，怎麽不能來和我一起住？你上回明明說了，要我昨天把德芳支開，你找人幫我去縱火，嚇一嚇哥哥，他便會同意與我一起住了！你怎麽說話不算數！”
少年嗓音中有著往青年人過渡的微啞，聲音不算太大，但能聽得出是格外的惱火。
一時無人回答。
趙雲澤楞住片刻，恍然大怒：
“壞伴伴！你們騙我！”
“你們騙我——！”
驀地，他進一步明白了：
“刺客、刺客……刺客是不是你們找的！”
“……你們是真的！”
依然無人答話。
踢桌砸杯的聲音開始一聲接一聲傳出，格外刺耳。
“我要去和父皇說！我要去看哥哥！”
幾個老宦官抱住他，阻攔去路，蒼老的聲音連哄帶騙地道：“三殿下，這……太子殿下如今染了疫病，只能獨居……”
宦官話聲未完，被少年趙雲澤搶聲打斷：
“才一夜，哥哥怎麽病了！怎麽回事！太醫去過了嗎？怎麽不宣太醫去看！”說著趙雲澤便往外跑，幾個宦官手忙腳亂地趕緊追上去。
宦官抓著他的胳膊，訕笑解釋，近乎是哄他的語氣：“太子殿下是染了時疫，奴婢們擔心啊，這疫病會在宮中散播，就還沒讓太醫去瞧過。恐怕，過不了這個冬天，就……”宦官們交換諱莫如深的眼神和低笑。
聞言趙雲澤急了，發了狠地掙脫了宦官的桎梏：“放開我！”
“哎呀！殿下金玉之體，怎麽能去那種地方……”
趙雲澤一直體弱多病，那是他第一次那麽拼命地奔跑。
“……還不快追！”
幾個宦官追在後面，他跑得快極了，宮巷裏的隔夜雪都還沒掃去，積得有一尺深，他深一腳淺一腳地往前跑，耳畔是呼呼而過的風聲。
他想到那些老宦官的謊話，他們都在騙他！也許他的哥哥要死了！
他沒忍住，就這樣一邊跑，一邊哇的一下，大聲地哭了。
路上，他看到有人在搬運一具又一具少女的屍首，血一路淋漓從草席上滴下來，殷紅刺目。他想起來那是今早慈慶宮被杖斃的一眾宮女。消息一早上就在宮裏傳開了。
他氣喘籲籲地，終於蹣跚地走到了太子臨時遷居的宮殿。
這殿偏僻，久無人住了，他難以相信昨夜大火之後，哥哥連條件並不好的慈慶宮也失去，如今住在這麽破的地方。
“哥——！”少年呼喚了一聲，空蕩蕩的院落裏回聲不斷。
瓦頭上蹲著的烏鴉啊啊叫著，很快飛走。
無人迎接，無人應聲。
李德芳並不在，大略是今早一道受過刑了，正在值房裏躺著。
他根本無心去管李德芳，只是推開了一扇又一扇殿門，然而都是空的！裏面蛛網遍布，塵埃四起。他咳嗽了起來：
“咳咳、咳咳……”
“哥、哥！！”趙雲澤撕心裂肺地大叫！
終於他兩手顫抖著，臉上涕泗橫流地拉開了最後一道充滿希望的、殘破的花棱門。
他聞到什麽東西灼燒的氣味。
門吱呀一下甫才打開，趙雲澤見鬼似的發出一聲驚呼：
“啊——！！”
一名少年亂發覆面，正坐在堂中矮幾旁邊，臉前是個銅盆，裏頭正在焚燒黃紙！用的是殿中為數不多的、最後一點的木炭！
凜冬酷寒，風聲嗚嗚地穿過這間破敗的殿宇，少年只穿了一件雪白的中單，下身只一條深色苧麻單褲……外袍不見了，頭簪也不見了！
這是太子嗎……他的哥哥嗎？
趙雲澤緩緩地走進去，湊著外頭並不明朗的光線，才終於看清這確實是他的哥哥，太子趙鉉。
“哥……”他哽咽了，他再度哭起來。
“我不是故意的……我只是，我……”他沒想到，自己一點私心惡作劇，會被宦官利用，害哥哥到如此地步。
面對他的懺悔，太子趙鉉的面目上並沒有任何表情，一張臉冷若萬仞冰霜。
趙鉉看著泣不成聲的他，沈默了很久，終於，自齒間擠出一個冰冷的字音：
“滾。”
趙雲澤楞住了。
“滾、出、去。”趙鉉平靜地重覆。聲音不大，卻近乎一個不容違抗的命令。趙雲澤似乎就在這一刻眼前憑空生出幻覺，他的哥哥站在文華大殿，冕冠加身，龍威四溢，宛若真正的帝王，就這樣居高臨下地看著他。百官在四周跪下，於是響起三呼萬歲的聲音。
“滾——！”趙鉉提高了聲音。盡管趙鉉壓著喉嚨，但仍然能聽出是在吼。
“哥，哥……不是你想的那樣！！不是！！你聽我……”
就在這時，他宮裏的宦官們追了上來：
“找到啦！找到啦！！ ”
“三殿下在這裏——”
接著，趙雲澤的哭喊聲、宦官們的拉扯聲，以及姍姍來遲的、太醫院末流的禦醫！最後，趙雲澤看到被打得幾乎無法行走的李德芳一瘸一拐從值房裏出來，這場喧鬧把昏迷中的李德芳嚇醒了！
李德芳警惕地看著眾人。
“太子殿下在哪裏！”李德芳問。
眼看擠進去了禦醫，李德芳這才不再問了。
鵝毛大雪又飄落下來。
趙雲澤的哭喊聲響徹了整條宮巷，回去後，趙雲澤絕食兩日，一病不起，此事鬧到了皇帝那裏。終於，有了一隊禁軍來看護太子趙鉉的安危。
這個冬天，也終於有宮人給趙鉉送來了炭。
年華輪轉間，數年過去。
他與趙鉉即便深宮迎頭相對，也是再無話可說了。
不過這沒有關系，他命人綁來了李德芳。
……
“德芳啊，你我也算是青梅竹馬的交情了。”
“你跟著哥哥這麽久，學會伺候人了嗎？”他讓人將李德芳死死摁在地上，李德芳的臉幾乎貼在他的靴前。
李德芳艱難地回話，氣焰裏依然充滿了不馴服的味道：
“三殿下，奴婢賤命一條，還不值得殿下臟了手。”
趙雲澤俯下身來，用力地嗅了嗅，“哥哥今日又焚香了。”
“你身上有他的味道。”趙雲澤閉目，沈浸在安息香的味道中。
“你……你悖逆人倫綱常，竟敢覬覦皇兄，你……”李德芳忍無可忍，咬著牙低吼！
趙雲澤病態地低低笑了：“德芳，你應該了解我的，我本就無意與他爭什麽。”
“父皇一向不喜歡他，若我順水推舟，略施伎倆，你猜……他還能活嗎？”趙雲澤話說到這裏，惡意地停頓了。
李德芳沈默了，也幾乎是一瞬間失去鬥志。
摁他的老太監長長舒了一口氣。
李德芳就這樣，不再掙紮了。
宦官訕笑，低聲道：“主子爺，咱家將這賤婢帶下去洗刷幹凈嘍，餵好紅丹再送來？”
趙雲澤閉目養神似的坐回榻上，滿意地點頭，“就這麽辦。”
宦官得命，劈手就摑了李德芳一巴掌，皮肉相擊的聲音清脆響亮。
“待會兒服過紅丹，看你還能橫到幾時！”
李德芳服軟的喘息聲跟著響起。
“三爺，三爺……！”有小宦官跑進來慌慌張張地稟報，“東宮來了人，在問德芳公公的去處。這……”
趙雲澤不屑一哼：“嗯？瞧我這記性！伴伴，咱宮裏邊兒有這號人嗎？”
伺候的宦官立刻說：“回主子爺，咱宮裏沒見著什麽德芳公公德馨公公呀。”
“爺乏了，要睡一會兒。叫東宮的請回吧。”趙雲澤道。
……
***
舊事紛雜。無論如何，他們兄弟之間橫亙了太多說不清的過往，也絕無和好之可能。
周遭風景漸漸回籠，趙鉉望著仍躺在地上的趙雲澤，道：
“傳朕口諭！”
李德芳從外面匆匆進來，躬著身沒有說話。
“皇三弟趙淩，偶染疫疾，居北宮。除日給用度外，任何人不得入北幽巷半步，以防疫病散播。違者，杖斃。”趙鉉往外走著，突停住腳步，低聲道：“德芳，”趙鉉望了望高懸的日頭，只覺刺目無比，須臾後低頭朝德芳道：“莫缺了他吃穿用度。他瘋病太甚，朕不會再來。每逢節，你代朕來看他。”
李德芳垂首道：“臣遵旨。”
趙鉉眸光一沈，低聲道：“將外頭傘扇眾，皆處以……”
李德芳驚惶搶聲道：“陛下仁厚！臣已將傘扇儀仗，遣至北幽巷外，聽不到北宮內的交談。”
“如此便好。”趙鉉神色和緩下來。
李德芳卻撲通猛跪下：“臣……萬死不敢有褻瀆聖名之舉，還望陛下……”
“哈哈哈……”趙雲澤突然回神，放聲大笑起來，打斷了李德芳後面的話。
趙鉉閉上雙目，嘆了一口氣道：“他已瘋癲，話不可信。你起來吧。”
李德芳牙關尚在打顫，恐懼地看向趙雲澤，生怕他又說出什麽驚駭的話來，半晌，才回神起身。
“擺駕乾元宮。”
***
趙鉉在龍輦發出一聲既淡且長的嘆息，他感到疲憊。
樹蔭下的涼爽使他不由闔上眼，乾元宮距離此處並不近，他見縫插針的養神小憩。
就在這時，忽有奔跑的腳步聲從遠處傳來。來人很著急，趙鉉聽出那是錦衣緹騎送急遞的步子。但平素急遞會先到司禮監，再轉送到趙鉉這裏。
什麽事，這樣著急？
李德芳看到趙鉉微皺起眉頭，眼睛卻是還因疲憊並未睜開，便忍不住呵斥：
“禁中內廷，何故慌慌張張，成何體統！”
錦衣衛被訓斥也不敢回嘴，看得出來確實焦急，委屈地滑跪在趙鉉龍輦一丈開外。
“皇爺恕罪……”錦衣衛喘氣，答：“皇爺年初派人去查的事有消息了，錦衣偵輯回稟，有急遞公文兩封。”
趙鉉驀地睜開眼睛。
緹騎這才窺著臉色說下去：“一封事關晉中……晉王大肆募集私兵、圈地演武一事。”
緹騎高舉急遞公文於頭頂。
趙鉉的臉色陡冷，“呈上來。”
李德芳：“是。”
李德芳呈上去，聽到頭頂趙鉉翻閱公文的聲音，看完後，趙鉉發出一聲短促冷笑：
“朕這個皇叔，自皇考在時他便不讓皇考省心。如今，只怕又蠢蠢欲動，也不讓朕省心。”
趙鉉言畢，再不出聲，周圍便一陣死寂。
緹騎事未奏完，不敢走，但接下來皇爺說的話也許他不該聽，只好眼觀鼻鼻觀心，兩難地跪在原處。
李德芳朝錦衣衛使眼色，意思叫他趕緊說完趕緊下去：
“方才你說急遞兩封，還有一封呢？”
“這……”緹騎這回仿佛更不敢說了，不知什麽事，讓他比方才更難以啟齒。
趙鉉再度闔上雙目。
眼下除卻南方的訊洪，戶部和內帑都撥不出兩百萬兩災銀叫他作難，便再沒有什麽比招募私兵的皇叔更為棘手了。
趙鉉反而松下一口氣，再度闔上眼睛，漠聲道：“說罷。”
錦衣衛左右斟酌，終於支支吾吾開口：
“這……回皇爺的話，另一件事，則是偵緝截獲京城裏送去晉地的一封……”
趙鉉的耐心開始流逝：“說下去。到底什麽事。”
“一封……大抵算作家書。”緹騎小心地說，“乃是出自元府元仲恒之手，送去給晉王世子趙封炎的。”
趙鉉再度猛地睜開眼。
比不安分的皇叔更為棘手的事偏偏就出現了！
“因內容無涉朝政，只是一些……家事。”錦衣衛補充，“屬下不曾打草驚蛇，只是叫偵輯拓了一份原本，特呈予皇爺定奪。至於那封……‘家書’，屬下還是叫人完好送到了晉王世子手中。世子看過，數日不悅，眼下還未回信。”
錦衣衛給“家書”和“家事”二詞都賦予了奇怪的重音。
趙鉉從李德芳手中接過來這封“家書”後，李德芳立刻催促錦衣衛道：
“先下去吧。”
趙鉉展開拓本，頭頂嘰嘰喳喳的麻雀在叫個不停。
數日前，元府元大公子書房也是這樣的麻雀，嘰嘰喳喳。
元仲恒落筆時本就猶豫，聽得麻雀叫，便推窗趕走：
“去去去……”
對於他和皇爺的那些事，他其實無人可說，也無人敢說，輾轉反側睡不著，他忽然想到一個人。
晉王世子趙封炎。
從前晉王還未之國就藩時，世子趙封炎也在京中國子監讀書，雖說書讀得不怎麽樣，但鬥雞走狗玩蛐蛐的事一個沒少做，他為人闊綽又沒個架子，國子監的世家公子都喜歡他。人稱一聲“小霸王”。
書是背不會的，課業也是交不上的，趙封炎死乞白賴只能來找元仲恒替寫。
元銘笑他：“小霸王你也有今日！”
趙封炎：“哎呀哥快幫我寫，明日要交了！先生一句話告到我爹那裏，我爹非打斷我的腿！”
元銘不寫，趙封炎想著一頓毒打是躲不過，趕緊服軟央求：
“哎呀，求你了！好哥哥快幫我寫！”
“這……先生哪裏是好糊弄的……”元銘還是不敢松口，“再說了，”元銘拿筆敲他的頭，“你我差得太多，為兄寫完，還得將文章改得蹩腳些，才能不教先生發現。你說，這辛苦活計一晚上哪裏能做得完！咱們就挑燈到天明算了！”
元銘打了個哈欠：“小霸王的課業還是得自己寫，也好長長記性。為兄困了。”
趙封炎更焦急了，眼看子時已過，他從桌案東邊繞到西邊：
“不是小霸王！我是哥的小王八！求你了！”趙封炎硬把筆塞他手裏：“快寫快寫！我小霸王……有恩必報有借必還！”
元銘聽到這裏有一點動容：“有恩必報？你怎麽報？”
趙封炎高興起來快聲回答：“□□後有什麽難處，盡管找我就是！”
這還不算完，趙封炎又試探地問：“左右要徹夜挑燈了，那我今晚可以睡哥哥房裏嗎？”
元銘在看手裏的帖子，漫不經心地回：“隨你。別忘了叫人去王府稟報一聲。”
“好嘞！ ”趙封炎歡快地站起身，“我這就喊人去傳信兒！”
……
回憶在趙封炎歡快的那句話之後戛然而止。
思及此元銘不由苦笑一聲，
你哥哥我現在可是騎虎難下，有天大的難處、惹上天大的麻煩了！
窗外嘰嘰喳喳的麻雀又落回來。
小霸王。這回可是你報恩的時候了。
元銘提筆——
見信如晤
夏裏天燥，弟弟進來安好？
長話短說，兄……瓊林宴後醉甚，不慎與人行過一場龍陽風月……
……不行！
趙封炎讀到這裏，指不定要怎麽笑他！這也太沒面子了！
元銘立刻將紙團起來扔了。
想了片刻，他又令起一紙，寫道：
封炎吾弟，見信如晤
夏裏天燥，弟弟進來安好？
長話短說，兄……有一友，瓊林宴後醉甚，不慎與人行過一場龍陽風月，只是彼時不知對方身份，三月後驚覺，乃……乃位高權重者。兩者不免朝堂相見。此公縱心悅之，卻惶恐不敢，是故頻頻找為兄吐這苦水，叫為兄替他出謀劃策。
你也知曉，為兄一向不擅此道，這才寫信與你……弟弟有何妙策？弟弟以為，此公……當如何自處？
待你今歲入京朝覲時面敘。
不盡欲言，望君珍重。
餘下的細節元銘不敢多說，怕趙封炎起疑，就停筆了。
待墨幹去，便收入封筒，拉開門呼喚：“陸生！”
元陸生跑來，“少爺有什麽吩咐？”
“將這封信送去館驛，”元銘心不在焉，“囑咐他們務必送到晉王世子殿下手裏。”
元陸生一時沒接過去，有些犯難：“這……少爺啊，咱老爺吩咐過了，叫你少和晉王世子聯絡呢。”
元陸生對朝廷的事並不懂，撓頭：“立春的時候，小的幫您去給世子爺送信，老爺臉色就不太好，說是這晉王已經兩年不來京城述職朝覲了，說他什麽……大有不尊天威之嫌。小的也不明白。”
元銘心裏覺得古怪。確實，按說這晉王該是帶著小世子一年來京城裏朝覲一回的，這兩年聽說連晉王借著什麽理由推脫，不入京述職了。
於是元銘也有數年沒有見過趙封炎了。
朝局上的事說不清白，元銘不耐煩地催促：“哎呀快去吧，大不了爹在飯桌上啰嗦幾句。死不了人！”
“再說了，小爺和晉王世子，從前可是穿一條褲子的交情，國子監無人不知！區區幾封書信罷了，又沒提及朝政，這有什麽關系。”
元陸生：“這……”
元銘埋怨：“爹這是做官久了，杯弓蛇影。”
元陸生摳手：“少爺，啥是杯弓蛇影？”
元銘抽他：“就你廢話多……快去送信！”
不承想，這信兜兜轉轉落到了趙鉉手中。
趙鉉已經回到乾元宮時，坐在禦案前忍不住覆讀信末尾的那一句話：
“此公縱心悅之，卻惶恐不敢。”
這句話撫平了一點他今日胸中的郁結和焦躁，他的表情轉好，但視線很快又落在另一封有關晉王募集私兵的公文上。
再度打開，細細看了一會兒，他朝外喚：
“德芳。”
李德芳恭敬走進來：“皇爺吩咐。”
趙鉉：“朕記得晉王是有兩年沒來京城朝覲了。”
李德芳揣摩了一下，關於政事他不好過多的接話，也許每一句話都會引發趙鉉心裏不小的波瀾，而這波瀾又會決定一批人的生與死。故而李德芳只是微笑著答道：
“是有兩年沒見過世子爺來玩兒了。”
趙鉉若有所思：“昔年能行走內廷的世子並不多。趙封炎算一個，和朕一道在皇廷校場玩到大的。朕也想他了。”
李德芳：“那……皇爺的意思是？”
趙鉉的眉眼覆於殿梁陰影下：
“召他入京。”
“要端午了，朕也想熱熱鬧鬧地過個節。”
這是擺明了叫趙封炎來當質子。以此挾制晉王。
李德芳略略擡起眼睛：“晉王那邊……”
趙鉉：“就這樣將朕的旨意傳下去。朕倒要看看，這道聖旨，晉王他是遵還是不遵。”
禮部十人上疏，諫聖選秀入宮。聖留中不發。
再上，再留中。
再上，聖以“國庫空虛，朕心甚灼”為由，緩議此事。
端午將近，萬歲以端午大宴，詔晉王世子、延王世子及幺子入京，攜晉王、延王所捐封銀各五十萬兩。
**
封銀沈重，壓得馬騾在鞭聲裏喘著粗氣。
啪的又一聲裂空鞭響，馬兒打著鼻，不悅地擡踢蹄子往前小跑了幾步。主人趕路趕得急，馬著實是累了的。
從晉地來的一行人馬風塵仆仆，眼看天都快要黑了，但奉天府還有數十裏路。
嘩的一聲，一個穿錦袍的青年猛一把拉開車簾子。
“這麽走，小爺入京都要二半夜了！”坐在車裏說話的不是別人，正是晉王世子，趙封炎。
車夫又抖了鞭子：“世子爺您別著急呀。咱們這已經快趕上送五百裏加急急遞的速度啦！”
車夫嘆氣：“要不，世子爺，咱們先休整片刻，也好叫這幾匹馬，喝口水，喘口氣！足足有兩個時辰沒停過了。”
趙封炎臉上明顯不高興，但他想了一會兒，還是放下車簾，縮回車廂深處去了。
過不片刻，趙封炎的聲音從裏面悶悶地傳出來：
“停吧！歇一歇！”
車夫抹了一把頭上的汗，高興地喊：
“世子爺發話啦——休整！”
眾人停下來，喝水、吃餅。
世子就在這時，從車窗往外喚長隨：“將小爺的踏雪騅牽來。”
長隨正吃餅，噎了一下，趕緊說：
“世子爺，您該不會是要打馬搶一步入京城吧。這於禮不合……王爺可是交代過，說您這回入奉京不比在自家地界兒那麽暢快，千叮嚀萬囑咐，王爺說大計未成，教您先蟄伏以待，萬要夾著尾巴做人吶……”
趙封炎根本不聽他說完，“什麽大計不大計的，小爺約了朋友吃酒。這和爹有什麽關系！”
長隨：“王爺交代……”
趙封炎蹙眉，聲調明顯得拔高了：“叫你牽，你就去牽。廢話什麽？”
長隨看了看站在不遠處吃糧草的踏雪騅，他顯然沒有聽到主人的召喚，還在悠閑地嚼著草。
長隨：“這……世子爺，您三思呀。咱們皇爺現如今，可不比當時啦……”
趙封炎吹了響亮一聲口哨，正在不遠處吃草的踏雪騅聽得此聲，一瞬便發了性，仰起脖子向天長聲嘶鳴，旋即踏蹄奔至趙封炎車前。
趙封炎朗笑了一聲，撩開簾子縱身一躍，而後穩穩落在了踏雪騅的馬背上。
“駕——”他這就引韁縱馬，一騎在官道黃土上飛踏而過，頓時揚起滾滾塵煙。
長隨和仆人大驚：
“世子爺……！！”
“世子逾制，走馬入京了！”
遙遙回傳著趙封炎的聲音：
“哈哈哈！小爺先行一步咯！”
飛騎不多時抵達奉京，掠過喧鬧的市井，趙封炎忽然想到：哥哥素來不喜歡張揚，於是他靜默將馬送至驛館，徒步城中。循著記憶中的街巷，很快他頭頂傳來了絲竹樂聲。隱約能聽得二樓的雅廂裏有青年們的嬉鬧聲。
逐樂樓，二樓東，梅字廂房。
“捐？”錢文舒笑得嗆了酒，“皇爺聖明。延王斂財，眾所周知。如今把他兩個兒子都捉來京城，看他還敢不交錢？妙極。”
“趙封炎今晚不就到了？我有幾年未見他了。”元銘飲了口酒，笑道，“他說要趕著來吃酒，叫我們徹夜秉燭，等他這‘世子爺’入京。”
“入京為質，他倒是樂觀得很？！”
“畢竟我們幾個都在，有兄弟玩耍，他求之不得。”
“哈哈哈……”
“‘中庸七公子’再添一位，以後改了，叫中庸八賢。”
“哈哈哈哈……”
席間話音未落，“砰”一聲，門被撞開來，一個束馬尾的朗逸少年，帶著一身晚風就這麽猛闖了進來。他微微仰著下頜，伸腳勾了把椅子到身邊來坐下。擡手整了整額發，傲慢笑道：“元仲恒！見世子爺降臨，還不速速跪下，給爺磕頭！”
眾人往門口看過去，都是滿臉的興奮。
元銘一摔酒碗站起，仰頭笑道：“聖上詔書呢？晉王世子無詔入京，棄市！”
幾個人紛紛也笑了，喊道：
“無詔入京？！直接下詔獄，剮了這逆賊！”
“提前入京，站籠伺候！”
“提前入京！將這逆賊發去戍邊，戍邊！”
一群哥兒全鬧哄了起來，趙封炎嬉皮笑臉先接了酒來喝，還未喝完，就與眾人互相的罵玩起來，露出白晃晃的牙齒：“一路上可把爺憋壞了！你看看你們，個個出落得人模狗樣？有沒有想念小爺？”
席間紛紛唏噓開了，喧鬧聲震天。
“你在國子監天井，種的那棵樹秧，現在有兩個你高了！”
元銘也笑了：“你刨的狗洞還在那兒！”
“小殺才！敢叫爺爺給你磕頭？”
等鬧哄定了，趙封炎端著酒過來，把錢文舒擠開，坐到元銘旁邊，笑道：“錢哥哥給我讓個地方坐。”
錢文舒把眼一瞇，笑道：“我看你倆有事兒，”接著朝他們抱拳：“為兄不打擾了。”
“當年不是‘豬八戒背媳婦’嗎？他背他跑了老遠！不如趕緊再背一個，敘敘舊情？”
元銘聽完，一口酒差點嗆死，擰著眉頭道：“世子爺背我，這是要折我壽啊！”
“哈哈哈……”
又鬧了半晌。
趙封炎拿手肘捅了捅元銘，笑道：“你該不會把爺忘了？”
元銘冷笑一聲，給他拿了三碗酒來：“文章寫得稀爛，也敢叫仲恒哥哥給你磕頭？下輩子吧！”
趙封炎咧著嘴，端著酒碗道：“過幾日入宮吃席，你必然還要給我行禮！”
元銘不禁笑了出來：“你再頑皮，看皇爺怎麽治你。”
“皇爺才不會治我！他一貫疼我，待我都是極好的，從來當我是自家兄弟！”
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