第十二章
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第十二章
藥放了太久，已經冷了。
元銘正好借著此事出去，他不知道趙鉉聊完正事還會不會回來，因此他懶得回房，在後院連煎藥帶吃藥，生生磨蹭了一個時辰。眼看下人們都歇了，接二連三地也在勸少爺回去安置，元銘才躊躇著回房去。
房中昏燈尚燃，窗邊一個清晰的人影，脊背直挺，正靜坐著。
躲得過初一躲不過十五，元銘深深納了一口氣，推門進去了。
趙鉉回頭瞅他一眼：“藥呢？”
元銘看著他，欲言又止了幾回，才冷淡道：“吃了。”說著也不顧銅盆裏的水早已涼透，自顧自洗漱。
原是想叫人擡浴桶進來泡個澡，無奈趙鉉在這兒，他也不好意思洗。如今對著趙鉉，只單單褪個外衫，他便覺得一陣怪異感上頭。
他暗暗窺著趙鉉的神色，揣摩著對方此刻似乎並不想端著架子，便用白話試探道：
“你不回中院……過夜？”
趙鉉沒有答，只是道：
“走了。”趙鉉起身，背著手往外踱，臨出房門時漫不經心道：
“明早不必送我，你睡吧。”
元銘正要腹誹兩句，忽而想起，趙鉉每日天不亮就要準備上朝，比自己去點卯的時辰要早不少。
先帝十年不朝，百官懶怠。最初趙鉉這般日日召集百官問對，眾人一時難以適應，私下裏都叫苦連天，後來日子久了倒也習慣。
再說先帝當初雖垂拱修玄不升殿問對，卻依舊獨攬大權，邊關要事更攥得很緊，寧願讓宦官到他寢宮稟奏朝事、讓宦官點朱批，也不放權皇太子監國。甚至後來都有些風言風語，說先帝要改立皇三子為太子。
十來年朝中黨爭愈演愈烈。如今留給趙鉉的，凈是一堆爛攤子。誅了一黨罪大惡極，仍有兩黨盤根錯節，天天撕得一嘴毛。
保持中立的官員漸漸被排擠，元秉先便是中立派的中堅力量。元銘更是與那幾個空有一身抱負，卻無處施展的鼎甲、二甲進士們，私下戲謔自稱“中庸七公子”。誰也不願意向任意一黨低頭。
當然，中立派但凡沒個靠山，要麽被排擠得做不成官，要麽下場更為淒涼。
思及此處，元銘一面頭疼，一面對趙鉉產生了一些同情，皇帝仿佛也不是那麽好做。他正準備對此事出言寬慰趙鉉兩句，可他終究不便多說什麽，無非是不疼不癢要對方保重龍體雲雲。可當他擡頭一看，趙鉉早已離開，只房門靜靜敞著，像朝外頭伸著的兩只手，要替房主留客。房門外的階下，幾株白玉蘭，在晚風裏開得正好。
***
又兩日。趙鉉宣眾卿至文華殿召對。所謂召對，聖召問，臣對答。
元銘體熱已經退下，他抖了抖官袍，與翰林院的同僚們一同前往文華殿。
“又是什麽事？”陳大學士打了個哈欠，“昨日才在上書房議事到子時，陛下真是好精神。”
“什麽事都有，都察院那幫人，又開始了。”
元銘暗暗震驚。早上天不亮就上朝，夜裏又議到子時？！幸虧自己只是個小翰林，要不然真要累死。
“浙黨楚黨又在你死我活，陛下也頭疼得緊。”
陳大學士當即笑道：“那是，我每次一回翰林院，只覺得清風徐徐來呀。”
元銘只聽不說話，無意間目光掃過丹墀北面，見一隊儀仗，拿扇的，舉黃蓋傘的，皆是匆忙而過。路旁的宮女內侍紛紛肅然下跪行禮，待這隊儀仗離開了，宮人們才疾著小步子避行。
“北面是聖駕！快，趕到他們前邊兒！”陳大學士催促了兩聲。
元銘一行還未進入文華殿，只聽裏面已是人聲鼎沸。元銘不由蹙起了眉頭，暗嘆：兇煞。
他剛進去站定，還沒瞧見老爹在哪兒，周遭官員們卻紛紛靜了下來，開始歸隊站好。
也在這時，一隊宦官雁行入殿分列，簇擁著皇帝趙鉉從大殿西側暖閣走入。趙鉉玄袍玉帶，闊步邁上金階須彌龍椅，撩袍坐得筆挺莊肅：
“眾卿免繁禮，奏事。務必簡明扼要。”
這熟悉的聲線回響在文華殿中，元銘心中有些說不出的顫動，心情轉而覆雜起來，面上到底不敢表露，只舉著笏板，在暗中打量趙鉉。
而趙鉉俯瞰大殿的鷹目之中，此時分明沒有他這從六品的小翰林。
李德芳垂首，微微笑著，說話時有總領禁中的一股氣勢，與那張很年輕的臉龐極不匹配。他是代皇帝開口的：
“沈閣老似乎有事要奏。”和他的主子一樣，李德芳聲音中也有超越年齡太多的沈穩。
皇帝趙鉉面色不動，只是將目光默默地移動過去。
內閣閣老沈軻須發花白，是先帝留給趙鉉的顧命大臣之一，但趙鉉似乎並不太喜歡他。
沈軻舉笏，慢聲慢氣道：
“吾皇天德在上，夙興夜寐，宵衣旰食。龍體為重，諸位務必長話短說。”
這是在暗指趙鉉昨日才揪著他議事到子時，今日又要大殿召對。
皇帝究竟是要問出什麽來！
沈軻沈閣老的目光沒有看向須彌座上的皇帝，而是看向身後：
“便由工部先開始吧。”
工部之首崔耀，是內閣閣老沈軻的學生。他在朝堂上說什麽話，甚至以什麽語氣說，大概率都是由沈軻把過關的。
崔耀眼睛往左右悄悄看了看，又偷往上窺了一眼皇帝，才謹慎地、小心地道：
“先帝謹身修玄，福澤萬民。仰賴於此，去歲瑞雪。”
開口就提先帝，這顯然是在提醒新帝趙鉉，我崔耀算是兩朝老臣。所以接下來即便是“直言不諱”，話講得難聽了些，也是理所應當。
旁人都聽出來他這是話中有話，特意來震一震新登位的年輕皇帝。眾人不敢多看新帝的表情，都低垂著頭，靜靜地聽。
只有元銘還是忍不住，悄無聲息微微擡起了頭。但他站得實在太遠了，看不太清趙鉉的神色。
工部尚書崔耀頓了頓，又道：
“今春兩省汛洪潰堤，又有運河要修。”
“臣請銀，兩百萬兩。”
此言一出，李德芳立刻側首去看皇帝。
一時靜了。
年輕的皇帝半晌不言，於是大殿中久久無人接話。
趙鉉剛接了先帝的爛攤子，國庫一千兩百萬兩的虧空還沒查清楚是出自何處。今日工部一開口，居然就跟他要兩百萬！
其實趙鉉甫一登位就問過去年虧空的賬都是出自哪裏，可戶部給出的交代也是含混不清。
除去皇帝和司禮監，戶部的堂官對大北朝賬簿是最為熟悉的，他們對細節一清二楚，趙鉉即位前一年的虧空，是工部和吏部花出去了大半。
工部是沈閣老的人，先帝病篤後沈閣老把攬大權已久，而吏部之首，便是元銘的爹，兩朝老臣元秉先。
元老尚書元秉先兩袖清風，自然沒有問題，但他下面的堂官就值得推敲了。年初京察、糾察百官的時候，元秉先就上過奏疏，要求重察手下兩個堂官的賬，又問過今年的進士為什麽籍貫再度出現大面積重疊的情況。這是否有人徇私提拔，結黨作梗。
只不過彼時先帝病篤，重察手下官員的事便擱置了。
銀子是哪裏花出去的，這是一件大家都心知肚明的事情，但這話戶部又怎麽敢說。
“兩百萬兩。”
戶部之首重覆了一下這個數字，將打好的腹稿推敲得再無疏漏，正要說時，想到家中妻小，生生還是把話咽了回去。
醞釀了片刻，他才開口：
“陛下，國庫暫時勻不出這麽多。”
李德芳尖銳地視線箭一般射去。
“能勻出多少？”趙鉉語氣明顯地不悅了，但也沒有發作什麽。
又是一陣沈默。
趙鉉這是明知故問。
這是極難回答的問題——戶部虧空已久，國庫幹凈得比戶部尚書的臉還幹凈。上回的戶部請款，還是由內帑撥出來的。
內帑的帑銀，可是大內皇帝的私錢。連年赤字，先帝剩得其實並不多了，因而能留給趙鉉的就更少了。
今年，這才剛開春，內帑已經給戶部撥款四回了。
趙鉉希望這個話題先放一放，便拋出這種註定沒有答案的問句。
打破這場沈默的，是依然面帶微笑的李德芳：
“算賬是個細致活兒。”他的聲音不高，語調也淡，但裏頭顯然充滿了警告，“大人您還是想好了、算明白了，再答給皇上。”
在李德芳的這個聲音裏，戶部尚書再度想起了家中妻小，後脊頓時竄上一陣冰涼。
僵持著不吭聲也不是辦法。戶部尚書左想右想，終於開口回答：
“……容臣後稟。”
李德芳尖銳的視線這才收回去。戶部尚書也感到一股無形的壓力隨之消失。
“嗯。”趙鉉的語氣松緩了一些，聲音中對這個答案透出滿意。但他的語氣也並不輕快——南方兩省汛洪，災民還在嗷嗷待哺。
而他沒有錢了。
沈閣老並沒有讓這個問題就此先擱置的意思。他又把話頭拉回來：
“陛下，恕臣直言。”
他再度開口，蒼老的聲音中有一股睥睨大殿的意思。甚至是睥睨年輕皇帝的意思。
趙鉉並未出聲表示同意沈閣老可以說下去，但沈閣老沒有什麽停頓，不待他同意，就繼續道：
“去年的虧空，多數是工部和吏部所出。工部修官道、造船、樣樣免不了開支。可吏部……”沈閣老的目光一動不動，還是盯著笏板，但他這個耐人尋味的停頓，卻像一支無形利劍，精準無誤刺向了吏部之首，元秉先。
爹突然被點名。元銘微微擡起了頭，看向前處。
其實早幾年沈閣老就想拉攏爹。沈閣老叫他自己兒子來過元府獻殷勤好幾回。爹的態度永遠模棱兩可，從不給出什麽明確的表示，當真是一塊叫沈閣老不好拿捏的硬石頭。吏部大權在握，沈閣老的人無從下手，想塞人進各部首先要過元秉先這一關。如鯁在喉。
泰山崩於前而面色不動，元秉先一時未說話，只是淡淡發出一個疑問的字音：
“嗯？”
大殿再一次陷入僵持。
沈閣老沒有罷休。
他雖然不再說下去，但他的幾名門生卻開始踴躍發言了：
“陛下，年初，都察院將幾個貪墨賣官的案子重新審過，又牽出幾人，再度問審。只不過，彼時先帝病篤，案子轉交到東廠和錦衣緹騎手中了。”
內閣如今有空缺，吏部也有，而且都是肥差。閣老的浙黨、監察那邊的楚黨都想往這裏面塞人。
位子不夠，那就需要有人離開，位子才能空出來。
如果吏部的死活不通融，那幹脆就拿吏部先開刀！比如吏部之首，元秉先！
沈閣老另一名門生在刑部做事，先帝的詔獄原不歸他管，他也要借題發揮：
“據臣所知，貪墨者，有三人都是元秉先元老尚書當年欽點的進士，這……”
……你胡說！
元銘心中憤憤，卻在這場合不好出聲斥責。
明明是先帝病篤，司禮監那幫閹豎自覺樹倒猢猻散，著急忙慌要找個替罪羊，才又抓了爹的門生去詔獄頂罪，嚴刑逼供！到底哪一樁才是冤獄，誰才是貪官！
“既是貪墨入獄，有官職空缺，為何當時吏部不報。”人群後方有聲音在質問吏部，元銘未看清那是誰。
元銘心道那是我爹總想著如何為他們沈冤昭雪！
“難道不是你吏部用人不察？”
汙蔑還在繼續。
“吏部用人不察，貪汙受賄，千裏之堤毀於蟻穴！國庫緊張難道不是因為內裏有蛀蟲啃咬？”
……這是莫須有的攀咬！
元銘回憶起來，在今日上朝之前，爹閑聊時同自己說過，年初有幾個送進詔獄裏的堂官，好幾樁，都是冤案，人險些要被“鍛煉”得死在裏頭，先帝病篤，閹黨勢強，生怕老皇帝駕崩後沒有靠山，自己的把柄又落在這些清流手中，急忙著要送這幾人去見閻王。無人敢提此事。是新帝登位，整個禁中與司禮監的人都經歷了一輪大換血，新帝趙鉉又借著大赦天下的音兒，這蒙冤的幾人才保住了命。
細細想來，應該是這幾個“入獄的貪官”成了他們攀咬自己老爹的好借口。
“哼！昔有父子同朝，‘大小閣老’，一手遮天、把攬朝綱的事，諸位可別忘了，今春新科，瓊林大宴，有些人自稱為了避嫌，將自家公子的探花撤了，點成甲榜第八名進士還進了翰林院！這第三和第八，有什麽區別？”有人冷笑，“到底是在避嫌，還是冠冕堂皇地父子同朝，結黨營私啊。”
越說越過分了，這回幾乎是點名道姓地指責爹了！
殿中開始出現嗡嗡的話語聲：
“如此一來他元尚書把著翰林院，糾結言官，又仗著自己是兩朝元老、顧命大臣，便可橫行朝野。”
“誰說不是呢！元秉先打得一手好算盤，先帝在時，看他蟄伏不動，原來是等著這一天。”
也有反對的聲音：
“沒有這回事！元老忠心日月可鑒，當初為避嫌，元老本是不讓自家公子入仕的，那是翰林院舉薦過的，才……”
“可不是嘛，哼！甲榜的卷子都貼了封的，司禮監代先帝點榜時根本看不見那考生姓甚名誰，又何來‘有意安排’一說！即便如此，撤了仲恒的探花元老也毫無怨言，爾等小人，竟在此空口白牙、不分青紅皂白地妄下定論！”
爭執聲越來越高，氣氛劍拔弩張。
趙鉉的視線屹然不動，但他明顯正在聽著，只是未出聲音。
焦灼起來了，話題也徹底偏了，連帶著李德芳也有點靜不住了。他看向禦案後坐著的趙鉉，小聲地喚：
“皇爺……”
趙鉉並沒有立刻回應。
李德芳擔心趙鉉是有更重要的事在思考，一時欲言又止，但大殿中的嗡嗡聲徐徐高了，李德芳暗自忖度過後，還是再度開口，考慮是不是要勸趙鉉先結束今日召對：
“皇……”
趙鉉的手指緩慢地敲打著禦座側面扶手上的龍頭，終於，面不改色地出了聲：
“讓他們吵。”這道聲音很輕，只在他們兩人可以聽到的範圍內，落在李德芳耳朵裏卻覺得極有分量。
可李德芳很快又輕輕皺起了眉頭——殿中的種種議論聲又上漲了。
“可，皇爺……”
元秉先愈發處於劣勢，李德芳擔憂地又開口。
趙鉉卻絲毫不擔心結果會如何，只是唇畔微微牽起，好似運籌帷幄地低聲回答李德芳：
“會有人出聲，來平息這場風波。”
這個人並不是別人，正是元秉先自己——
元秉先合乎時宜地開口解決了愈演愈烈的對峙。
宦海沈浮許多年，元秉先也不是吃素的。他看看火候到了，是時候給出一點回應。
元老尚書閉目，開口，聲音蒼老卻泰然坦蕩，回蕩在殿宇之內：
“撤掉犬子仲恒的探花，改點甲榜第八，並非老夫為避嫌而授意，乃是翰林院陳大學士與禮部商議後的結果。此事，內閣當初也是擬過票、簽過字的。”
元秉先睜開贅皮堆疊的雙目，看了沈閣老一眼，又收回視線：
“老夫用人，唯任賢耳。萬望慎言。”
一段不急不躁的話，使文華大殿突兀地靜下來。
暫時無人想到要怎麽反駁。
沈閣老聽在心裏，面上波瀾不驚，只是眼波微動，回避元老尚書的目光——他知道，他的門生會將這場唇槍舌劍持續推進下去。
既然老爹硬氣，那就拿兒子開刀！
楚黨骨幹，禮部右侍郎冷笑一聲，舉著笏板出來。
“陛下，臣另有一事要奏。”
趙鉉掃了他一眼，停頓了片刻，才道：“準奏。”
皇帝任何時候都不該阻塞言路。無論誰要說什麽，趙鉉都準許他們說。這點就比先帝要做得好很多，因此他剛登位，就很快贏得一些清流老臣的忠心。
“陛下，近日翰林院有新入編修，修史大行諛辭，奉承諂媚，擅改遺史。”
此言一出，大殿頓時嘩然。
交頭接耳的嗡嗡聲響起。
“這……”
這個罪名可不小。
翰林院諸人左顧右盼，交換各式眼神卻一時不好出聲。
修史一事，明明是新帝趙鉉發起的。只不過那日是密詔，對外是說宣諸翰林商議前朝之史，不曾說過是改一改先帝駕崩的史載。
這一口大鍋，翰林院眾編修只能默默地背上。
年邁的劉編修把幾人都看過一遍，最後又同陳大學士交換目光。
最後，幾人都很有默契地低垂著眼睛，一言不發。
“哦？”就在這時，趙鉉意味不明的聲音從頂上傳來，“還有此事？”
“微臣得知，翰林院有編修不顧史實，過度修飾‘六俊’。身為史官修撰，卻對舊史篡而改之，大放諛辭，動諂媚之心，行奉承之事。”
說話的人站了出來。
元銘覺得面生，依稀記得好像姓陳，是個禮部才升上來的侍郎，大略是誰新將此人提拔上來的。此事原不歸他管，卻不知為何他要插上一手。
陳侍郎往元銘那處側了側身，無人反駁，他便膽子更大，直言道：
“元編修，莫不是你借此來諂媚陛下？”
元銘年紀不大，卻自幼跟著父親行走宦場，耳濡目染也算半根老油條，明白這些唇槍舌劍。他略一思索，舉著笏，輕笑了一聲，出列回道：
“侍郎大人，彼時先帝病篤，‘六俊’實為沖喜之舉，我不過是照實寫了先帝崇道尚玄，彌留之際，宣幾個宦官來誦讀道經罷了。何來‘過度修飾’一說？”
這是趙鉉說的。
元銘心道，萬歲爺說什麽就是什麽，不容置喙。如今萬歲爺都換了，天都變了，還扯先帝駕崩的那些真相做什麽。
萬歲爺說病了，那就是病入膏肓。萬歲爺說你病好了，你哪怕快死了，也要給他坐起來。
“再者，侍郎大人又如何認定我是‘篡而改之’？難不成，侍郎大人當時正在先帝寢宮侍疾，對先帝寢宮內的情況一清二楚？”元銘又道。
“侍疾自有大內的人去做，我當然不在。”陳侍郎奸猾一笑：“只是，元編修，照你這麽說，敢問先帝是何病癥，病篤卻也能臥榻十年？”
元銘又往前走兩步，微微搖頭，故作困擾：
“元某愚鈍，不通醫理。侍郎大人若是感興趣，大可移步太醫院與院判再敘。”為了防止陳侍郎繼續跳腳，元銘又耍了個滑，朗聲道：“先帝天恩，勤政為民。若非病篤，先帝又怎會十年不朝？”
這句話一出來，底下紛紛交換眼神了。
大家都曉得先帝就是沈溺美色，才不上朝。但人家兒子在上面坐著，大不敬的話只能憋在心裏，明知元仲恒這是諛辭無疑，但誰也不敢說出來。
這次的交鋒明顯是陳侍郎輸了。
元銘露出一個勝利的笑容：“看來諸位大人，都認可元某的判斷。對先帝‘病篤沖喜’一事，諸位可還有疑？”
沈閣老把握了一下風向，拋出一個臺階給陳侍郎下：
“青出於藍而勝於藍，後生可畏。有此才俊受命於翰林院，也是我朝的福氣。”
已經說到這個份兒上了，萬歲爺都沒發話，證明萬歲爺也認可這個說法，加之沈閣老都妥協了，誰敢有疑？當然沒有。接下來一片的附和之聲。
盡管如此，元銘也要給陳侍郎一個臺階下：“侍郎大人心思縝密，元某欽佩不已。後續修史，元某當時刻告誡自己，不敢有半點疏漏！”
再次靜了。
今日進了文華殿，這是趙鉉頭一回面色和緩。
久坐高位的年輕皇帝趙鉉這時才終於出聲了：
“皇考在時，謹身修玄。彼時連年大旱，皇考下過兩道罪己詔，亦時常傳朕到精舍悟禪，為的是向天祈雨，以求澤被萬民。皇考素不好大喜功，眾編修凡涉於此，當實事求是，以慰皇考天靈。”
好個“實事求是”，元銘心道。
趙鉉心思真是不淺。已經改了這麽多，還要故意出言假意敲打修史的眾人要“實事求是”，其實在暗示他們改完之後，奉承話不要寫太多。低調一點。
實在是高。
翰林院這邊的幾個編修也都是人精中的人精，聽到這話，立刻互相交換眼神，而後躬身疊聲道：
“臣謹遵聖諭。”
不過，先帝信玄奉道這是眾所周知的事實。
趙鉉此言既出，無人再敢於此事上辯駁。
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藥放了太久，已經冷了。
元銘正好借著此事出去，他不知道趙鉉聊完正事還會不會回來，因此他懶得回房，在後院連煎藥帶吃藥，生生磨蹭了一個時辰。眼看下人們都歇了，接二連三地也在勸少爺回去安置，元銘才躊躇著回房去。
房中昏燈尚燃，窗邊一個清晰的人影，脊背直挺，正靜坐著。
躲得過初一躲不過十五，元銘深深納了一口氣，推門進去了。
趙鉉回頭瞅他一眼：“藥呢？”
元銘看著他，欲言又止了幾回，才冷淡道：“吃了。”說著也不顧銅盆裏的水早已涼透，自顧自洗漱。
原是想叫人擡浴桶進來泡個澡，無奈趙鉉在這兒，他也不好意思洗。如今對著趙鉉，只單單褪個外衫，他便覺得一陣怪異感上頭。
他暗暗窺著趙鉉的神色，揣摩著對方此刻似乎並不想端著架子，便用白話試探道：
“你不回中院……過夜？”
趙鉉沒有答，只是道：
“走了。”趙鉉起身，背著手往外踱，臨出房門時漫不經心道：
“明早不必送我，你睡吧。”
元銘正要腹誹兩句，忽而想起，趙鉉每日天不亮就要準備上朝，比自己去點卯的時辰要早不少。
先帝十年不朝，百官懶怠。最初趙鉉這般日日召集百官問對，眾人一時難以適應，私下裏都叫苦連天，後來日子久了倒也習慣。
再說先帝當初雖垂拱修玄不升殿問對，卻依舊獨攬大權，邊關要事更攥得很緊，寧願讓宦官到他寢宮稟奏朝事、讓宦官點朱批，也不放權皇太子監國。甚至後來都有些風言風語，說先帝要改立皇三子為太子。
十來年朝中黨爭愈演愈烈。如今留給趙鉉的，凈是一堆爛攤子。誅了一黨罪大惡極，仍有兩黨盤根錯節，天天撕得一嘴毛。
保持中立的官員漸漸被排擠，元秉先便是中立派的中堅力量。元銘更是與那幾個空有一身抱負，卻無處施展的鼎甲、二甲進士們，私下戲謔自稱“中庸七公子”。誰也不願意向任意一黨低頭。
當然，中立派但凡沒個靠山，要麽被排擠得做不成官，要麽下場更為淒涼。
思及此處，元銘一面頭疼，一面對趙鉉產生了一些同情，皇帝仿佛也不是那麽好做。他正準備對此事出言寬慰趙鉉兩句，可他終究不便多說什麽，無非是不疼不癢要對方保重龍體雲雲。可當他擡頭一看，趙鉉早已離開，只房門靜靜敞著，像朝外頭伸著的兩只手，要替房主留客。房門外的階下，幾株白玉蘭，在晚風裏開得正好。
***
又兩日。趙鉉宣眾卿至文華殿召對。所謂召對，聖召問，臣對答。
元銘體熱已經退下，他抖了抖官袍，與翰林院的同僚們一同前往文華殿。
“又是什麽事？”陳大學士打了個哈欠，“昨日才在上書房議事到子時，陛下真是好精神。”
“什麽事都有，都察院那幫人，又開始了。”
元銘暗暗震驚。早上天不亮就上朝，夜裏又議到子時？！幸虧自己只是個小翰林，要不然真要累死。
“浙黨楚黨又在你死我活，陛下也頭疼得緊。”
陳大學士當即笑道：“那是，我每次一回翰林院，只覺得清風徐徐來呀。”
元銘只聽不說話，無意間目光掃過丹墀北面，見一隊儀仗，拿扇的，舉黃蓋傘的，皆是匆忙而過。路旁的宮女內侍紛紛肅然下跪行禮，待這隊儀仗離開了，宮人們才疾著小步子避行。
“北面是聖駕！快，趕到他們前邊兒！”陳大學士催促了兩聲。
元銘一行還未進入文華殿，只聽裏面已是人聲鼎沸。元銘不由蹙起了眉頭，暗嘆：兇煞。
他剛進去站定，還沒瞧見老爹在哪兒，周遭官員們卻紛紛靜了下來，開始歸隊站好。
也在這時，一隊宦官雁行入殿分列，簇擁著皇帝趙鉉從大殿西側暖閣走入。趙鉉玄袍玉帶，闊步邁上金階須彌龍椅，撩袍坐得筆挺莊肅：
“眾卿免繁禮，奏事。務必簡明扼要。”
這熟悉的聲線回響在文華殿中，元銘心中有些說不出的顫動，心情轉而覆雜起來，面上到底不敢表露，只舉著笏板，在暗中打量趙鉉。
而趙鉉俯瞰大殿的鷹目之中，此時分明沒有他這從六品的小翰林。
李德芳垂首，微微笑著，說話時有總領禁中的一股氣勢，與那張很年輕的臉龐極不匹配。他是代皇帝開口的：
“沈閣老似乎有事要奏。”和他的主子一樣，李德芳聲音中也有超越年齡太多的沈穩。
皇帝趙鉉面色不動，只是將目光默默地移動過去。
內閣閣老沈軻須發花白，是先帝留給趙鉉的顧命大臣之一，但趙鉉似乎並不太喜歡他。
沈軻舉笏，慢聲慢氣道：
“吾皇天德在上，夙興夜寐，宵衣旰食。龍體為重，諸位務必長話短說。”
這是在暗指趙鉉昨日才揪著他議事到子時，今日又要大殿召對。
皇帝究竟是要問出什麽來！
沈軻沈閣老的目光沒有看向須彌座上的皇帝，而是看向身後：
“便由工部先開始吧。”
工部之首崔耀，是內閣閣老沈軻的學生。他在朝堂上說什麽話，甚至以什麽語氣說，大概率都是由沈軻把過關的。
崔耀眼睛往左右悄悄看了看，又偷往上窺了一眼皇帝，才謹慎地、小心地道：
“先帝謹身修玄，福澤萬民。仰賴於此，去歲瑞雪。”
開口就提先帝，這顯然是在提醒新帝趙鉉，我崔耀算是兩朝老臣。所以接下來即便是“直言不諱”，話講得難聽了些，也是理所應當。
旁人都聽出來他這是話中有話，特意來震一震新登位的年輕皇帝。眾人不敢多看新帝的表情，都低垂著頭，靜靜地聽。
只有元銘還是忍不住，悄無聲息微微擡起了頭。但他站得實在太遠了，看不太清趙鉉的神色。
工部尚書崔耀頓了頓，又道：
“今春兩省汛洪潰堤，又有運河要修。”
“臣請銀，兩百萬兩。”
此言一出，李德芳立刻側首去看皇帝。
一時靜了。
年輕的皇帝半晌不言，於是大殿中久久無人接話。
趙鉉剛接了先帝的爛攤子，國庫一千兩百萬兩的虧空還沒查清楚是出自何處。今日工部一開口，居然就跟他要兩百萬！
其實趙鉉甫一登位就問過去年虧空的賬都是出自哪裏，可戶部給出的交代也是含混不清。
除去皇帝和司禮監，戶部的堂官對大北朝賬簿是最為熟悉的，他們對細節一清二楚，趙鉉即位前一年的虧空，是工部和吏部花出去了大半。
工部是沈閣老的人，先帝病篤後沈閣老把攬大權已久，而吏部之首，便是元銘的爹，兩朝老臣元秉先。
元老尚書元秉先兩袖清風，自然沒有問題，但他下面的堂官就值得推敲了。年初京察、糾察百官的時候，元秉先就上過奏疏，要求重察手下兩個堂官的賬，又問過今年的進士為什麽籍貫再度出現大面積重疊的情況。這是否有人徇私提拔，結黨作梗。
只不過彼時先帝病篤，重察手下官員的事便擱置了。
銀子是哪裏花出去的，這是一件大家都心知肚明的事情，但這話戶部又怎麽敢說。
“兩百萬兩。”
戶部之首重覆了一下這個數字，將打好的腹稿推敲得再無疏漏，正要說時，想到家中妻小，生生還是把話咽了回去。
醞釀了片刻，他才開口：
“陛下，國庫暫時勻不出這麽多。”
李德芳尖銳地視線箭一般射去。
“能勻出多少？”趙鉉語氣明顯地不悅了，但也沒有發作什麽。
又是一陣沈默。
趙鉉這是明知故問。
這是極難回答的問題——戶部虧空已久，國庫幹凈得比戶部尚書的臉還幹凈。上回的戶部請款，還是由內帑撥出來的。
內帑的帑銀，可是大內皇帝的私錢。連年赤字，先帝剩得其實並不多了，因而能留給趙鉉的就更少了。
今年，這才剛開春，內帑已經給戶部撥款四回了。
趙鉉希望這個話題先放一放，便拋出這種註定沒有答案的問句。
打破這場沈默的，是依然面帶微笑的李德芳：
“算賬是個細致活兒。”他的聲音不高，語調也淡，但裏頭顯然充滿了警告，“大人您還是想好了、算明白了，再答給皇上。”
在李德芳的這個聲音裏，戶部尚書再度想起了家中妻小，後脊頓時竄上一陣冰涼。
僵持著不吭聲也不是辦法。戶部尚書左想右想，終於開口回答：
“……容臣後稟。”
李德芳尖銳的視線這才收回去。戶部尚書也感到一股無形的壓力隨之消失。
“嗯。”趙鉉的語氣松緩了一些，聲音中對這個答案透出滿意。但他的語氣也並不輕快——南方兩省汛洪，災民還在嗷嗷待哺。
而他沒有錢了。
沈閣老並沒有讓這個問題就此先擱置的意思。他又把話頭拉回來：
“陛下，恕臣直言。”
他再度開口，蒼老的聲音中有一股睥睨大殿的意思。甚至是睥睨年輕皇帝的意思。
趙鉉並未出聲表示同意沈閣老可以說下去，但沈閣老沒有什麽停頓，不待他同意，就繼續道：
“去年的虧空，多數是工部和吏部所出。工部修官道、造船、樣樣免不了開支。可吏部……”沈閣老的目光一動不動，還是盯著笏板，但他這個耐人尋味的停頓，卻像一支無形利劍，精準無誤刺向了吏部之首，元秉先。
爹突然被點名。元銘微微擡起了頭，看向前處。
其實早幾年沈閣老就想拉攏爹。沈閣老叫他自己兒子來過元府獻殷勤好幾回。爹的態度永遠模棱兩可，從不給出什麽明確的表示，當真是一塊叫沈閣老不好拿捏的硬石頭。吏部大權在握，沈閣老的人無從下手，想塞人進各部首先要過元秉先這一關。如鯁在喉。
泰山崩於前而面色不動，元秉先一時未說話，只是淡淡發出一個疑問的字音：
“嗯？”
大殿再一次陷入僵持。
沈閣老沒有罷休。
他雖然不再說下去，但他的幾名門生卻開始踴躍發言了：
“陛下，年初，都察院將幾個貪墨賣官的案子重新審過，又牽出幾人，再度問審。只不過，彼時先帝病篤，案子轉交到東廠和錦衣緹騎手中了。”
內閣如今有空缺，吏部也有，而且都是肥差。閣老的浙黨、監察那邊的楚黨都想往這裏面塞人。
位子不夠，那就需要有人離開，位子才能空出來。
如果吏部的死活不通融，那幹脆就拿吏部先開刀！比如吏部之首，元秉先！
沈閣老另一名門生在刑部做事，先帝的詔獄原不歸他管，他也要借題發揮：
“據臣所知，貪墨者，有三人都是元秉先元老尚書當年欽點的進士，這……”
……你胡說！
元銘心中憤憤，卻在這場合不好出聲斥責。
明明是先帝病篤，司禮監那幫閹豎自覺樹倒猢猻散，著急忙慌要找個替罪羊，才又抓了爹的門生去詔獄頂罪，嚴刑逼供！到底哪一樁才是冤獄，誰才是貪官！
“既是貪墨入獄，有官職空缺，為何當時吏部不報。”人群後方有聲音在質問吏部，元銘未看清那是誰。
元銘心道那是我爹總想著如何為他們沈冤昭雪！
“難道不是你吏部用人不察？”
汙蔑還在繼續。
“吏部用人不察，貪汙受賄，千裏之堤毀於蟻穴！國庫緊張難道不是因為內裏有蛀蟲啃咬？”
……這是莫須有的攀咬！
元銘回憶起來，在今日上朝之前，爹閑聊時同自己說過，年初有幾個送進詔獄裏的堂官，好幾樁，都是冤案，人險些要被“鍛煉”得死在裏頭，先帝病篤，閹黨勢強，生怕老皇帝駕崩後沒有靠山，自己的把柄又落在這些清流手中，急忙著要送這幾人去見閻王。無人敢提此事。是新帝登位，整個禁中與司禮監的人都經歷了一輪大換血，新帝趙鉉又借著大赦天下的音兒，這蒙冤的幾人才保住了命。
細細想來，應該是這幾個“入獄的貪官”成了他們攀咬自己老爹的好借口。
“哼！昔有父子同朝，‘大小閣老’，一手遮天、把攬朝綱的事，諸位可別忘了，今春新科，瓊林大宴，有些人自稱為了避嫌，將自家公子的探花撤了，點成甲榜第八名進士還進了翰林院！這第三和第八，有什麽區別？”有人冷笑，“到底是在避嫌，還是冠冕堂皇地父子同朝，結黨營私啊。”
越說越過分了，這回幾乎是點名道姓地指責爹了！
殿中開始出現嗡嗡的話語聲：
“如此一來他元尚書把著翰林院，糾結言官，又仗著自己是兩朝元老、顧命大臣，便可橫行朝野。”
“誰說不是呢！元秉先打得一手好算盤，先帝在時，看他蟄伏不動，原來是等著這一天。”
也有反對的聲音：
“沒有這回事！元老忠心日月可鑒，當初為避嫌，元老本是不讓自家公子入仕的，那是翰林院舉薦過的，才……”
“可不是嘛，哼！甲榜的卷子都貼了封的，司禮監代先帝點榜時根本看不見那考生姓甚名誰，又何來‘有意安排’一說！即便如此，撤了仲恒的探花元老也毫無怨言，爾等小人，竟在此空口白牙、不分青紅皂白地妄下定論！”
爭執聲越來越高，氣氛劍拔弩張。
趙鉉的視線屹然不動，但他明顯正在聽著，只是未出聲音。
焦灼起來了，話題也徹底偏了，連帶著李德芳也有點靜不住了。他看向禦案後坐著的趙鉉，小聲地喚：
“皇爺……”
趙鉉並沒有立刻回應。
李德芳擔心趙鉉是有更重要的事在思考，一時欲言又止，但大殿中的嗡嗡聲徐徐高了，李德芳暗自忖度過後，還是再度開口，考慮是不是要勸趙鉉先結束今日召對：
“皇……”
趙鉉的手指緩慢地敲打著禦座側面扶手上的龍頭，終於，面不改色地出了聲：
“讓他們吵。”這道聲音很輕，只在他們兩人可以聽到的範圍內，落在李德芳耳朵裏卻覺得極有分量。
可李德芳很快又輕輕皺起了眉頭——殿中的種種議論聲又上漲了。
“可，皇爺……”
元秉先愈發處於劣勢，李德芳擔憂地又開口。
趙鉉卻絲毫不擔心結果會如何，只是唇畔微微牽起，好似運籌帷幄地低聲回答李德芳：
“會有人出聲，來平息這場風波。”
這個人並不是別人，正是元秉先自己——
元秉先合乎時宜地開口解決了愈演愈烈的對峙。
宦海沈浮許多年，元秉先也不是吃素的。他看看火候到了，是時候給出一點回應。
元老尚書閉目，開口，聲音蒼老卻泰然坦蕩，回蕩在殿宇之內：
“撤掉犬子仲恒的探花，改點甲榜第八，並非老夫為避嫌而授意，乃是翰林院陳大學士與禮部商議後的結果。此事，內閣當初也是擬過票、簽過字的。”
元秉先睜開贅皮堆疊的雙目，看了沈閣老一眼，又收回視線：
“老夫用人，唯任賢耳。萬望慎言。”
一段不急不躁的話，使文華大殿突兀地靜下來。
暫時無人想到要怎麽反駁。
沈閣老聽在心裏，面上波瀾不驚，只是眼波微動，回避元老尚書的目光——他知道，他的門生會將這場唇槍舌劍持續推進下去。
既然老爹硬氣，那就拿兒子開刀！
楚黨骨幹，禮部右侍郎冷笑一聲，舉著笏板出來。
“陛下，臣另有一事要奏。”
趙鉉掃了他一眼，停頓了片刻，才道：“準奏。”
皇帝任何時候都不該阻塞言路。無論誰要說什麽，趙鉉都準許他們說。這點就比先帝要做得好很多，因此他剛登位，就很快贏得一些清流老臣的忠心。
“陛下，近日翰林院有新入編修，修史大行諛辭，奉承諂媚，擅改遺史。”
此言一出，大殿頓時嘩然。
交頭接耳的嗡嗡聲響起。
“這……”
這個罪名可不小。
翰林院諸人左顧右盼，交換各式眼神卻一時不好出聲。
修史一事，明明是新帝趙鉉發起的。只不過那日是密詔，對外是說宣諸翰林商議前朝之史，不曾說過是改一改先帝駕崩的史載。
這一口大鍋，翰林院眾編修只能默默地背上。
年邁的劉編修把幾人都看過一遍，最後又同陳大學士交換目光。
最後，幾人都很有默契地低垂著眼睛，一言不發。
“哦？”就在這時，趙鉉意味不明的聲音從頂上傳來，“還有此事？”
“微臣得知，翰林院有編修不顧史實，過度修飾‘六俊’。身為史官修撰，卻對舊史篡而改之，大放諛辭，動諂媚之心，行奉承之事。”
說話的人站了出來。
元銘覺得面生，依稀記得好像姓陳，是個禮部才升上來的侍郎，大略是誰新將此人提拔上來的。此事原不歸他管，卻不知為何他要插上一手。
陳侍郎往元銘那處側了側身，無人反駁，他便膽子更大，直言道：
“元編修，莫不是你借此來諂媚陛下？”
元銘年紀不大，卻自幼跟著父親行走宦場，耳濡目染也算半根老油條，明白這些唇槍舌劍。他略一思索，舉著笏，輕笑了一聲，出列回道：
“侍郎大人，彼時先帝病篤，‘六俊’實為沖喜之舉，我不過是照實寫了先帝崇道尚玄，彌留之際，宣幾個宦官來誦讀道經罷了。何來‘過度修飾’一說？”
這是趙鉉說的。
元銘心道，萬歲爺說什麽就是什麽，不容置喙。如今萬歲爺都換了，天都變了，還扯先帝駕崩的那些真相做什麽。
萬歲爺說病了，那就是病入膏肓。萬歲爺說你病好了，你哪怕快死了，也要給他坐起來。
“再者，侍郎大人又如何認定我是‘篡而改之’？難不成，侍郎大人當時正在先帝寢宮侍疾，對先帝寢宮內的情況一清二楚？”元銘又道。
“侍疾自有大內的人去做，我當然不在。”陳侍郎奸猾一笑：“只是，元編修，照你這麽說，敢問先帝是何病癥，病篤卻也能臥榻十年？”
元銘又往前走兩步，微微搖頭，故作困擾：
“元某愚鈍，不通醫理。侍郎大人若是感興趣，大可移步太醫院與院判再敘。”為了防止陳侍郎繼續跳腳，元銘又耍了個滑，朗聲道：“先帝天恩，勤政為民。若非病篤，先帝又怎會十年不朝？”
這句話一出來，底下紛紛交換眼神了。
大家都曉得先帝就是沈溺美色，才不上朝。但人家兒子在上面坐著，大不敬的話只能憋在心裏，明知元仲恒這是諛辭無疑，但誰也不敢說出來。
這次的交鋒明顯是陳侍郎輸了。
元銘露出一個勝利的笑容：“看來諸位大人，都認可元某的判斷。對先帝‘病篤沖喜’一事，諸位可還有疑？”
沈閣老把握了一下風向，拋出一個臺階給陳侍郎下：
“青出於藍而勝於藍，後生可畏。有此才俊受命於翰林院，也是我朝的福氣。”
已經說到這個份兒上了，萬歲爺都沒發話，證明萬歲爺也認可這個說法，加之沈閣老都妥協了，誰敢有疑？當然沒有。接下來一片的附和之聲。
盡管如此，元銘也要給陳侍郎一個臺階下：“侍郎大人心思縝密，元某欽佩不已。後續修史，元某當時刻告誡自己，不敢有半點疏漏！”
再次靜了。
今日進了文華殿，這是趙鉉頭一回面色和緩。
久坐高位的年輕皇帝趙鉉這時才終於出聲了：
“皇考在時，謹身修玄。彼時連年大旱，皇考下過兩道罪己詔，亦時常傳朕到精舍悟禪，為的是向天祈雨，以求澤被萬民。皇考素不好大喜功，眾編修凡涉於此，當實事求是，以慰皇考天靈。”
好個“實事求是”，元銘心道。
趙鉉心思真是不淺。已經改了這麽多，還要故意出言假意敲打修史的眾人要“實事求是”，其實在暗示他們改完之後，奉承話不要寫太多。低調一點。
實在是高。
翰林院這邊的幾個編修也都是人精中的人精，聽到這話，立刻互相交換眼神，而後躬身疊聲道：
“臣謹遵聖諭。”
不過，先帝信玄奉道這是眾所周知的事實。
趙鉉此言既出，無人再敢於此事上辯駁。
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