第81章 第 81 章 烽火三月
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第81章 第 81 章 烽火三月
當年瘐明將戰事輿圖畫成了畫, 輿圖地域遼闊，壽春的地勢僅僅在千裏江山圖上占據了一角。
在畫上找到壽春對應的位置，以此為參照, 便可一窺輿圖的全貌。
贏秀盯著千裏江山圖看了又看, 辨認了半響, 總算看出端倪。
這圖記載的是越過山河湖海之險的奇徑小道, 通過小道，繞開淮河和群山, 便可達到淮南地帶, 直取三洲。
換言之，這是行軍的捷徑。
贏秀有些激動, 小心收起千裏江山圖，面不改色，命人傳召瘐家軍。
“當年打下揚州徐州袞州，你們走的哪條道？”贏秀問道。
建元十一年, 壽春早就有了山川之固，湖海之險, 若非有要道奇徑，根本不可能在羌人的眼皮子底下穿過山河湖海。
瘐家軍相視一眼，早在十四年前，壽春塢主案之時, 塢主的親信心腹皆遭毒手, 留下他們這些不甚親近的人貶為奴籍。
至於究竟走的是那條路，他們也不甚清楚。
“我只記得，塢主領著我們繞過了淮河，在八公山中穿梭，走了好久好久, 至於走的是哪條道……”
一個四五十歲的將士搖了搖頭，他記不得了。
察覺到贏秀想要重走當年的路，一個將士連忙提醒道：“山上猛獸毒蟲，數不勝數，再加上山徑崎嶇詭譎，進去容易出去難。”
八公山奇山峻嶺，藏著無數危險，若非從小到大都在山中生活，熟悉山川，只怕尋常人進去了，只會有死無生。
贏秀眸光微閃，恰好，他從小到大都在山中生活，從三歲到十三歲，十年之久。
“啟稟靖侯，有人來投奔，說是您的……”
前來通傳的官兵頓了頓，回想那人中氣十足說的原話——“我是他爹！”，斟酌了一下，大聲道：“令尊。”
瘐家軍聞言看向贏秀，目光中帶著好奇——贏秀的爹來了？
一炷香後。
瘐安坐在了贏秀對面。
九尺爹爹一看就是風塵仆仆而來，一身勁裝，腰上綁著羊皮水囊，肩上披著狼皮祆，狼頭恰好趴在左肩上，兩個空洞洞的眼孔直勾勾地盯人，看起來像個茹毛飲血的野人。
“我來幫你打仗！”
這是見到贏秀後，瘐安說的第一句話。
贏秀問起爹爹來此花費了多少時間，瘐安只說，兩日。
從京師到壽春，上千裏路，不到兩個日夜。
“這段時間，南朝上下都在議論，說你不費一兵一卒，拿下了南陽郡……”
贏秀笑了笑，“哪裏是我拿下的，南陽的百姓本就神往故國，我只是順應民意罷了。”
與此同時的荊州，漢江北面的南陽郡。
幾戶百姓正在江畔垂釣，不遠處數十個穿著南朝士兵服飾的官兵朝他們走來，百姓笑著招手，正要開口問他們吃不吃魚。
寒光一閃，那群官兵驟然抽出長刀，提著刀，滿臉戾氣，一步步朝他們走來。
百姓手中的吊竿驟然一抖，撲通落進水中，轉身便要跑：
“……殺人了！”
官兵笑著，正要橫刀，洞穿這些南朝賤民的身體——
“噗嗤。”
官兵高高舉起的長刀轟然落地，驟然低頭，盯著穿透胸膛的利箭。
箭鏃破風而來，宛如下了一場箭雨，密密麻麻地將“官兵”網在其中。
等到箭雨停歇，樓臺上的荊州將士走了下來，查看完屍首，隨口道：
“把這些羌人派來的細作全部掛在城墻上。傳令下去，日後誰敢傷害百姓，無論士庶，哪怕是我們軍中將士，一律懸屍示眾。”
說著，荊州將士低頭，對嚇得躲在礁石後的百姓露出了一個友好的笑容。
荊州將士：“（^_^）”
“……”
南陽百姓小心翼翼地探出腦袋，試探著露出了一個笑容。
南陽百姓：“ (^▽^)|||”
隨著細作的屍首被懸掛在南陽郡的城墻上，南朝部曲律法嚴明的消息也隨之傳開。
北朝閭裏，隨處可見有漢人百姓低聲議論：“你可曾聽說，南朝……據說還給了南陽的漢人田地屋舍，而且現在去官府辦符信、遷居還不用花銀子。”
“……究竟是真是假？不如我們舉家遷去南朝。”
北朝民間風向的轉變，很快便傳到羌王耳中，他臉色微微一變，深邃銳利的鷹目一片冰冷肅殺。
人心是戰場上看不見的殺器，如今這件殺器正逐漸落入南朝手中。
南朝人承諾田地屋舍束脩，整肅軍紀，只為招攬民心。北朝即使想要效仿，不僅這些漢人百姓也不會相信，羌人權貴只怕會人人自危，生怕會危及他們的利益……
“來人！”羌王怒喝一聲，指著輿圖，“告訴蟄伏在兩地的部曲，可以開始攻城了。”
明面上，羌兵只是沿著西漢水南下，攻占巴郡，實際上，他們早就兵分三路，另外兩路部曲，正埋伏在荊州襄陽和壽春邑外。
“大王，壽春外有淮水，內有群山，山河險要，我們過不去啊！”將領道。
“過不去？”羌王冷笑，“那就守著，別讓他們有機會過來！”
他壓下怒氣，回到軍帳，屏退守帳的將士，大步走了進來，冷眼盯著宛如泥俑般跪坐在帳內的明昔鸞。
“這麽多年了，你還是不肯告訴本王，你究竟是如何繞過淮水，到達揚州下邳的。”
羌王抽出刀柄，輕柔地拍了拍她的面頰，“人都是會死的，真到了那一天，本王不會讓你死得太輕松。”
明昔鸞始終一動不動，眉眼低低垂著，讓人看不清神色。
羌王頗感無趣，冷笑道：“你的孩子，現在在壽春，據說還被封了侯，”他語氣輕蔑：“叫什麽來著，哦，靖侯。”
明昔鸞眼睫輕輕一顫。
壽春，她和瘐明的孩子，竟然回到了壽春。
……
是夜，壽春邑。
“靖侯！靖侯大人！”
瞭望臺上的烽子腳步匆匆地揭開軍帳，“不好了！羌兵沖著這邊來了！現在就駐守在八公山和淮水畔！”
坐在首位的贏秀擡起頭，從沙盤上移開目光，看向他，帳內的將領出聲提醒：“稍安勿躁。”
“羌兵來犯，這是遲早的事，有八公山和淮水在，他們過不來，我們出不去，最多就是拖著，牽制我們這邊的兵力。”
其餘將領分析道。
八公山是中州咽喉，江南屏障，山勢奇峻險要，凡人不能越也。
“嘩啦——”
軍帳被撞響，似乎是一道黑影正在試圖往裏飛。
將士起身揭開軍帳，下一刻，一團圓滾滾的黑影便飛了進來，是從荊州飛來的鴟鸮。
打開信條，看清是荊州的印記，贏秀眉心一跳，仿佛有什麽不好的事即將發生，所幸上面只寫了八個字，羌人攻城，荊州寧州無虞。
言下之意，便是兩州暫時平安無事。
贏秀收起信條，驟然想起一件要事，連忙問報訊的烽子：“你可曾看清，守在壽春外的羌兵究竟有多少？”
畢竟相距數裏，自然不可能真的看清究竟有多少人，只能憑借目之所及的黑影粗略判斷人數。
“看起來有上萬之眾，人影從淮水連綿至八公山外。”烽子謹慎道。
若不是看見了如此廣闊的黑影，他也不至於這般驚慌。
此話一出，軍帳內眾將皆是倒吸一口涼氣，上萬羌兵，羌王竟然派了上萬羌兵來圍殲壽春！
贏秀沒說話，靜靜坐了片刻，忽而朝外走去，瘐安起身跟上他。
兩人一前一後登上瞭望臺，贏秀眺望北方，山連著山，水縈著水，山環水繞外，隱約可見一片黑壓壓的陰影。
難不成，北朝當真派了這麽多羌兵守在壽春邑外？
“那不是人，”瘐安驟然道，他在山中生活數年，時常與草木蟲蛇為伴，眼力過人。
贏秀側眸看向他，瘐安繼續道：“那是灌木。”
灌木捆成人形，樹立在數裏之外，以此震懾南朝。
這個消息反倒讓贏秀越發不安，既然羌人用灌木掩飾，足以說明羌兵的主力不在壽春邑。
那麽，又在何處？
方才見過的地名驟然浮現在他心中。
荊州，寧州。
“爹，我要去攻打揚州。”贏秀陡然道。
攻打揚州，以牽制北朝的兵力。
瘐明當年，便是從壽春啟程，接連攻下揚州，徐州，袞州。
眼下的情勢比瘐明當年還要嚴峻，即使有幸越過危險的八公山，還得設法避開羌人在城外的駐防。
……
永寧陰歷五月初一。
一轉眼已是羌兵結營駐守壽春邑的第三日，背井離鄉，來到這個鬼地方，終日面對群山湖海，他們也有些厭倦。
“你說，大王好好的，何必叫我們來駐守這個鬼地方？擡頭是山，低頭是湖，還能怕南朝士兵跑出來不成？”
一個羌兵打著哈欠，趁著換值，和前來當差的同伴閑聊。
“哎呀，你年紀輕，不知道這裏發生過什麽。當年，有個姓瘐的中原人領著幾千士兵，不知從壽春邑哪裏竄出來。”
老兵啃著糗糧，神神秘秘道：“接連打下了我們北朝三座城池，揚州，徐州，袞州，一步步往關內來！”
他的聲音越來越尖利，帶著十足的危險，聽得年輕的羌兵一個哆嗦。
北方真冷啊，不知道何時能去南方看一看。
羌兵攏了攏盔甲，搓了搓手，目光朝下方梭巡，動作一頓，神色變得嚴肅了不少：
“你看！”羌兵連忙高聲叫道：“那裏是不是有人？！”
被驚動的將領連忙循著他的目光望去，狠狠皺眉，一拍小兵的肩膀，怒罵道：“大驚小怪什麽？”
“明明是我們放在外面迷惑南朝的灌木！”將領無比篤定。
營地上值守的羌兵都圍攏過來看，不約而同松了一口氣，“就是，灌木而已——”
話說到一半，羌人驟然意識到什麽——之前他們擺放的灌木，是在東南方向嗎？
而且，似乎離他們越來越近了，本應距離十裏，現在目測就在五裏之外，裹挾著一道道風沙，滾滾而來。
“整肅白毦兵，隨我去看看！”
將領抽出箭，帶上白毦，帶著營地將近一半的人離開。
他帶著白毦兵步行了兩三裏路，繞了一個大圈，總算走到八公山東南面，眼見著迎面風沙滾滾，枝葉飄飛，連忙放箭。
可笑的是，那些南人前來夜襲，竟然也不知閃避，依舊維持原樣，不斷朝他們沖來。
只怕已經被射成篩子了吧？！
風停了。
隔著霧氣，朦朧間，看見那群黑影停在原地一動不動，將領笑著命令手下停箭，讓小兵上前查看。
“那群南朝人死了沒？可還有活口？若有活口，帶回營地！”
良久，黑暗中，終於傳來小兵哆嗦的聲音：“將軍……它們，它們……”
將領不耐煩地走了下去，推開擋路的士兵，有心要欣賞一下自己的戰績，剛低下頭，臉上的表情瞬間扭曲。
地上哪是什麽南朝人，分明是他們特意紮成人形的灌木，不知被誰搬到了八公山上，被大風一吹，順著山勢滾滾而下。
帶起的枝葉黃土，形成了霧氣風沙，阻隔視線。
“不好！”將領如夢初醒：“快些回去！”
等到終於回到營地，面對一片狼藉的場面，將領仰天怒吼：
“中原人果然詭詐！！！”
這廂，贏秀一行人，三千之眾，已經越過羌人的防線，徑直往揚州下邳而去。
他們人數不多，只能靠著奇兵取勝，打的就是一個出其不意。
揚州，下邳郡。
城門下，官兵正在例行巡防，南北兩朝交戰，戰事暫時波及不到這邊。是以，此地還是一片平靜。
一如往常，檢查過護城河和周圍布防，領頭的巡城官正打算折返回城，身後的官兵卻不知何時沒了聲響——
他以手按劍，警惕又狐疑地轉過頭，月光下，眼前赫然立在一位面帶銀白覆面，是一位金絳束發的黑衣少年。
“勞駕，幫忙開一下城門。”
少年語氣客氣禮貌，如果忽略他橫在自己頸項上的長劍，說是在請求也不為過。
巡城官剛要喊人，卻看見少年身後黑壓壓的都是士兵，看上去，足有上千之眾。
揚州的城墻上。
欄騎正在等著外出巡城的官兵歸來，等著等著，不由有些疑惑：今個兒怎麽去了那麽久？
他正要派人去找，城墻下驟然出現了一行人，一個兩個三個四個……數量與去時對得上，身量打扮也相差無幾。
總歸放心不下，欄騎用羌語高聲問道：“阿姜，是不是你？”
巡城官正要用羌語求救，耳邊卻傳來少年清澈輕緩的聲音，他在用羌語提醒他，讓他不要妄動。
巡城官驟然僵住，這個少年竟然也會說羌語！
城樓上的欄騎等了片刻，下方終於傳來巡城官的聲音：“……我沒事，快開門！”
得到確切的答覆，欄騎放下心，對手下道：“人回來了，開城門吧！”
“咣當——”
揚州城的鎮淮門緩緩敞開。
贏秀和眾人相視一眼，緩緩走入鎮淮門。
後漢帝傳記載，永寧陰歷五月初十，靖侯舉兵三千，再度克覆揚州。
次日，等到揚州的羌人睡眼惺忪地從夢中醒來，整座揚州已經天翻地覆。
昨夜，南朝的靖侯帶領上千士兵，夜襲揚州，打得守城官兵措不及防，短短一日，揚州易主，再度回到南朝手中。
贏秀登上揚州的大觀樓，這些日子以來，他每到一座城池，都會登上城中最高的樓臺，登高臨頂，俯瞰下方。
揚州有駐兵上萬，而他手裏只有三千個士兵，打下來容易，想要守住，只怕沒那麽容易。
唯一的辦法，便是把揚州的百姓，都變成他這方的人。
“事情已經辦好了。”瘐安走上前，對贏秀道。
贏秀點了點頭，如他所料，這件事交給瘐安來辦是最合適的。
揚州不同於南陽郡，此地漢羌雜居，說不清是漢人更多，還是羌人更多。
贏秀有意要免徭役免賦稅，分田地，築水碓，讓此地的百姓過得比之前更好的日子。
此事交給旁人，只怕會遭到羌人的非議懷疑，瘐安流著漢羌血脈，最適合不過。
當地羌人原本對此半信半疑，發現南朝的士兵沒殺百姓一人，軍紀嚴明，又看自己的生活似乎也沒什麽變化，甚至還過得更好了。
揚州城內的官兵還想要撲騰幾下，不等贏秀出手阻止，百姓便已經將其按住，對其大罵一頓：
“你們想要打仗，想要死人，我們可不想！”
數日後。
揚州並入南朝版圖的軍報雪花一樣飛向各地，羌王暴跳如雷，卻沒有調兵回防，而是選擇調度更多兵力，舉國之力攻打荊州。
早在前段時間，攻打寧州之時。
羌王便漸漸明白自己被戲弄了，什麽王道傀死前為了保住家族門楣，不惜告訴世子南朝的駐防薄弱點，分明是有意哄騙他們分散兵力。
他橫了心，決意要打下荊州。
甚至不惜拋下剛剛納入北朝版圖的巴郡，也不管後方失落的揚州，親自率兵，一意孤行地攻打荊州。
永寧陰歷六月，荊州。
沔水上，黑雲攢攢，一團團蠕動著，朝南而來。
遠看是黑雲，細看全是高聳入雲的樓船，船上滿是羌兵，密密麻麻，數量可怖。
城內的東南城臺，帝王立在仲宣樓上，舉目眺望，將沔水的情景收之眼底。
片刻後，帝王終於開口：“沔水兩岸的百姓都已經疏散了嗎？”
聲音平靜，卻令人不寒而栗。
提前疏散百姓，會引起羌兵的疑心，縱使如此，帝王還是下令疏散。
荊州刺史語氣恭敬：“微臣已經連夜疏散了兩岸百姓。”
他又道：“只怕羌兵有所疑心，不肯追擊到下游。”
帝王沒有回應，解下身上的金色鬥篷，撂下一句：“好好收著。”隨後擡腳朝城樓下走去。
預感到帝王要做什麽，刺史倒吸了一口氣，想要勸說，卻又不敢，天底下哪有這樣的暴君，以自己為誘餌，去吸引敵將？！
沔水北面。
樓船源源不斷地從北朝的魏興郡啟程，羌王立在樓臺上，望著一艘艘樓船出江。
一個斥候疾步走來，低聲道：“大王，南朝的皇帝乘著樓船出海了。”
都說擒賊先擒王，這可是南朝的昭肅帝。
昭肅帝後宮虛置，膝下沒有子嗣，旁的兄弟姐妹難當大任，誰也沒有他的手腕和魄力。
一旦昭肅帝身死……
南朝群龍無首，於他們而言，便是探囊取物，甕中捉鱉。
一旁，中原幕僚擔憂道：“中原人詭詐，史書上樊城之役，水淹七軍，難保昭肅帝不會效仿。”
永寧三年，羌王與領軍北伐的昭肅帝交過手，深知此人的狠辣無情，不僅對敵狠辣，對自己更是狠辣，理智清醒到了瘋魔的程度。
那年，昭肅帝才踐祚三年，年僅十五歲。
如今，冷靜瘋魔的少帝已經長成青年，依舊不改當年。
昭肅帝命人疏散百姓之事，羌王早已知曉，他知道昭肅帝接下來要做什麽，開閘放水，水淹三軍——
“為本王備船！”
羌王厲聲道。
“順便，把她也帶上。”
羌王回首，望向軍帳，那裏，關著明昔鸞。
正值汛期，沔水上風瀟雨晦，雨點不分彼此地打在兩軍樓船上。
四面昏天黑地，漆黑一片，仿佛天地降下濃墨，要活生生地淹沒大地生靈。
南朝朱紅的旌旗在疾風驟雨中作響，一艘艘樓船在前開道，卷起千丈浪花，氤氳叆叇的霧氣中，逐漸露出後方龐大的黑影，顯露出巨大的樓船一角。
飛檐鬥拱，鱗角崎嶇，輪廓一橫一豎，深深淺淺地隱在霧後，每一道都剛肅冰冷，仿佛要刺破昏暗的天穹。
北朝樓船上的羌兵仰頭俯視這座鑌鐵鑄造的怪物，眸瞳潰散，倒吸一口涼氣，這……這是何等怪物！
就連坐鎮後方的羌王，也忍不住猛然起身，死死地盯著那艘巨大的樓船，龐大，可怖，陰森詭譎。
“誰能取南帝首級！賞黃金萬兩，封侯拜相！”
羌王幾乎使出全部的氣力，怒喝道。
然而，樓船上的羌人只是眼睜睜看著那座巨大的樓船，宛若一柄修長冰冷的寒刀，徑直割開沔水，直抵眼前。
兩個時辰後。
沔水被染紅了，深紅，黑紅，一片片，一塊塊斑駁地沈浮。
樓船的碎片順流而下，起起落落，沈沈浮浮，石屑和血肉碰撞，慢慢沈入赤水中，消失不見了。
雲開雨霽時，只見南朝的旌旗橫插在天地間。
鑌鐵樓船上，帝王身上也染透了鮮血，雨水，混成血水，順著他黑冷的鬢發往下淌，滴滴答答。
那張令贏秀神魂顛倒的眉眼，透著冷浸浸的白，面頰上濺上了斑斑血跡，眸瞳也泛著紅，微垂的長睫上盈著赤色。
紅與白相撞，極致的危險，恐怖。
帝王提著劍，在插著北朝王旗的樓船上尋找。
腳下，羌王大氣不敢出，縮在船艙底下，聽著不輕不重的腳步聲從頭頂傳來。
留得青山在，不怕沒柴燒，只要能活下來，他還能像父王那般，自草原而來，征服中原，打得這群中原人拋下長安，南渡江左。
遲早有一日，他們羌族再也不會在冬日挨餓受凍，再也不會被中原人看輕，再也不會在草原部曲中被其他族群擠兌……
只要能活下去——
“噗嗤。”
羌王渾身僵硬，驟然睜大了通紅的眼眸，僵直的頸項一寸寸朝後轉去，身後，年過四旬的柔弱女子朝他露出一個微笑。
十四年來，他終於看見明昔鸞對他露出一個真心實意的微笑。
輕柔，平和，像是一陣風，轉瞬即逝。
明昔鸞全然不顧殘忍的暴君還提著劍，一步步在頭頂搜尋，無比平靜地覆述羌王之前說過的話：
“人都是會死的，真到了那一天，我不會讓你死得太輕松。”
羌王死死地盯著她，試圖拔出胸膛上的鏡片，然而，不管他怎麽用力，直到明昔鸞握著碎片的手也溢出了鮮血，也不見她的力道有所松懈。
“你……”羌王凝視著她，被刺的暴怒和恨意驟然平息，“十四年夫妻，你當真要殺了我嗎？”
“夫妻？”明昔鸞仿佛聽見了什麽天大的笑話，“誰和你是夫妻？”
她不顧手心被鏡片紮得鮮血淋漓，深深地用力，刺入血肉。
“十四年前，我的箭偏了。”
明昔鸞語氣平淡，迎著羌王沈痛的目光，毫不躲閃，“現在，我已經沒有箭了，但是，我依舊可以殺你。”
羌王眼中的光芒漸漸暗淡，他顫抖著，忍著痛，從貼身的狼皮袋中取出一物，伸手遞給明昔鸞。
“……我走以後，羌族就交給你了，讓，讓他們，回草原去。”
從始至終，明昔鸞只是冷眼看著，羌族阿依的身份，是羌王逼著她做的，她根本不在乎羌族未來究竟會如何。
“砰……”
那東西掉在船艙底下，發生重重一聲響，羌王的手軟軟地垂了下來。
明昔鸞松開破碎的鏡片，緩緩移開目光，擡頭向大開的甲板看去，沒什麽情緒，問道：“陛下，看夠了？”
帝王立在甲板上，垂眸俯視船艙，漆黑眸底一片淡漠，就連殺意也顯得寡淡輕慢，冰冷劍鋒上的鮮血滴落下來，落入昏暗的船艙。
他猩紅昳麗的眉眼平靜淡然，笑著，喚了她一聲：
“岳母。”
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當年瘐明將戰事輿圖畫成了畫, 輿圖地域遼闊，壽春的地勢僅僅在千裏江山圖上占據了一角。
在畫上找到壽春對應的位置，以此為參照, 便可一窺輿圖的全貌。
贏秀盯著千裏江山圖看了又看, 辨認了半響, 總算看出端倪。
這圖記載的是越過山河湖海之險的奇徑小道, 通過小道，繞開淮河和群山, 便可達到淮南地帶, 直取三洲。
換言之，這是行軍的捷徑。
贏秀有些激動, 小心收起千裏江山圖，面不改色，命人傳召瘐家軍。
“當年打下揚州徐州袞州，你們走的哪條道？”贏秀問道。
建元十一年, 壽春早就有了山川之固，湖海之險, 若非有要道奇徑，根本不可能在羌人的眼皮子底下穿過山河湖海。
瘐家軍相視一眼，早在十四年前，壽春塢主案之時, 塢主的親信心腹皆遭毒手, 留下他們這些不甚親近的人貶為奴籍。
至於究竟走的是那條路，他們也不甚清楚。
“我只記得，塢主領著我們繞過了淮河，在八公山中穿梭，走了好久好久, 至於走的是哪條道……”
一個四五十歲的將士搖了搖頭，他記不得了。
察覺到贏秀想要重走當年的路，一個將士連忙提醒道：“山上猛獸毒蟲，數不勝數，再加上山徑崎嶇詭譎，進去容易出去難。”
八公山奇山峻嶺，藏著無數危險，若非從小到大都在山中生活，熟悉山川，只怕尋常人進去了，只會有死無生。
贏秀眸光微閃，恰好，他從小到大都在山中生活，從三歲到十三歲，十年之久。
“啟稟靖侯，有人來投奔，說是您的……”
前來通傳的官兵頓了頓，回想那人中氣十足說的原話——“我是他爹！”，斟酌了一下，大聲道：“令尊。”
瘐家軍聞言看向贏秀，目光中帶著好奇——贏秀的爹來了？
一炷香後。
瘐安坐在了贏秀對面。
九尺爹爹一看就是風塵仆仆而來，一身勁裝，腰上綁著羊皮水囊，肩上披著狼皮祆，狼頭恰好趴在左肩上，兩個空洞洞的眼孔直勾勾地盯人，看起來像個茹毛飲血的野人。
“我來幫你打仗！”
這是見到贏秀後，瘐安說的第一句話。
贏秀問起爹爹來此花費了多少時間，瘐安只說，兩日。
從京師到壽春，上千裏路，不到兩個日夜。
“這段時間，南朝上下都在議論，說你不費一兵一卒，拿下了南陽郡……”
贏秀笑了笑，“哪裏是我拿下的，南陽的百姓本就神往故國，我只是順應民意罷了。”
與此同時的荊州，漢江北面的南陽郡。
幾戶百姓正在江畔垂釣，不遠處數十個穿著南朝士兵服飾的官兵朝他們走來，百姓笑著招手，正要開口問他們吃不吃魚。
寒光一閃，那群官兵驟然抽出長刀，提著刀，滿臉戾氣，一步步朝他們走來。
百姓手中的吊竿驟然一抖，撲通落進水中，轉身便要跑：
“……殺人了！”
官兵笑著，正要橫刀，洞穿這些南朝賤民的身體——
“噗嗤。”
官兵高高舉起的長刀轟然落地，驟然低頭，盯著穿透胸膛的利箭。
箭鏃破風而來，宛如下了一場箭雨，密密麻麻地將“官兵”網在其中。
等到箭雨停歇，樓臺上的荊州將士走了下來，查看完屍首，隨口道：
“把這些羌人派來的細作全部掛在城墻上。傳令下去，日後誰敢傷害百姓，無論士庶，哪怕是我們軍中將士，一律懸屍示眾。”
說著，荊州將士低頭，對嚇得躲在礁石後的百姓露出了一個友好的笑容。
荊州將士：“（^_^）”
“……”
南陽百姓小心翼翼地探出腦袋，試探著露出了一個笑容。
南陽百姓：“ (^▽^)|||”
隨著細作的屍首被懸掛在南陽郡的城墻上，南朝部曲律法嚴明的消息也隨之傳開。
北朝閭裏，隨處可見有漢人百姓低聲議論：“你可曾聽說，南朝……據說還給了南陽的漢人田地屋舍，而且現在去官府辦符信、遷居還不用花銀子。”
“……究竟是真是假？不如我們舉家遷去南朝。”
北朝民間風向的轉變，很快便傳到羌王耳中，他臉色微微一變，深邃銳利的鷹目一片冰冷肅殺。
人心是戰場上看不見的殺器，如今這件殺器正逐漸落入南朝手中。
南朝人承諾田地屋舍束脩，整肅軍紀，只為招攬民心。北朝即使想要效仿，不僅這些漢人百姓也不會相信，羌人權貴只怕會人人自危，生怕會危及他們的利益……
“來人！”羌王怒喝一聲，指著輿圖，“告訴蟄伏在兩地的部曲，可以開始攻城了。”
明面上，羌兵只是沿著西漢水南下，攻占巴郡，實際上，他們早就兵分三路，另外兩路部曲，正埋伏在荊州襄陽和壽春邑外。
“大王，壽春外有淮水，內有群山，山河險要，我們過不去啊！”將領道。
“過不去？”羌王冷笑，“那就守著，別讓他們有機會過來！”
他壓下怒氣，回到軍帳，屏退守帳的將士，大步走了進來，冷眼盯著宛如泥俑般跪坐在帳內的明昔鸞。
“這麽多年了，你還是不肯告訴本王，你究竟是如何繞過淮水，到達揚州下邳的。”
羌王抽出刀柄，輕柔地拍了拍她的面頰，“人都是會死的，真到了那一天，本王不會讓你死得太輕松。”
明昔鸞始終一動不動，眉眼低低垂著，讓人看不清神色。
羌王頗感無趣，冷笑道：“你的孩子，現在在壽春，據說還被封了侯，”他語氣輕蔑：“叫什麽來著，哦，靖侯。”
明昔鸞眼睫輕輕一顫。
壽春，她和瘐明的孩子，竟然回到了壽春。
……
是夜，壽春邑。
“靖侯！靖侯大人！”
瞭望臺上的烽子腳步匆匆地揭開軍帳，“不好了！羌兵沖著這邊來了！現在就駐守在八公山和淮水畔！”
坐在首位的贏秀擡起頭，從沙盤上移開目光，看向他，帳內的將領出聲提醒：“稍安勿躁。”
“羌兵來犯，這是遲早的事，有八公山和淮水在，他們過不來，我們出不去，最多就是拖著，牽制我們這邊的兵力。”
其餘將領分析道。
八公山是中州咽喉，江南屏障，山勢奇峻險要，凡人不能越也。
“嘩啦——”
軍帳被撞響，似乎是一道黑影正在試圖往裏飛。
將士起身揭開軍帳，下一刻，一團圓滾滾的黑影便飛了進來，是從荊州飛來的鴟鸮。
打開信條，看清是荊州的印記，贏秀眉心一跳，仿佛有什麽不好的事即將發生，所幸上面只寫了八個字，羌人攻城，荊州寧州無虞。
言下之意，便是兩州暫時平安無事。
贏秀收起信條，驟然想起一件要事，連忙問報訊的烽子：“你可曾看清，守在壽春外的羌兵究竟有多少？”
畢竟相距數裏，自然不可能真的看清究竟有多少人，只能憑借目之所及的黑影粗略判斷人數。
“看起來有上萬之眾，人影從淮水連綿至八公山外。”烽子謹慎道。
若不是看見了如此廣闊的黑影，他也不至於這般驚慌。
此話一出，軍帳內眾將皆是倒吸一口涼氣，上萬羌兵，羌王竟然派了上萬羌兵來圍殲壽春！
贏秀沒說話，靜靜坐了片刻，忽而朝外走去，瘐安起身跟上他。
兩人一前一後登上瞭望臺，贏秀眺望北方，山連著山，水縈著水，山環水繞外，隱約可見一片黑壓壓的陰影。
難不成，北朝當真派了這麽多羌兵守在壽春邑外？
“那不是人，”瘐安驟然道，他在山中生活數年，時常與草木蟲蛇為伴，眼力過人。
贏秀側眸看向他，瘐安繼續道：“那是灌木。”
灌木捆成人形，樹立在數裏之外，以此震懾南朝。
這個消息反倒讓贏秀越發不安，既然羌人用灌木掩飾，足以說明羌兵的主力不在壽春邑。
那麽，又在何處？
方才見過的地名驟然浮現在他心中。
荊州，寧州。
“爹，我要去攻打揚州。”贏秀陡然道。
攻打揚州，以牽制北朝的兵力。
瘐明當年，便是從壽春啟程，接連攻下揚州，徐州，袞州。
眼下的情勢比瘐明當年還要嚴峻，即使有幸越過危險的八公山，還得設法避開羌人在城外的駐防。
……
永寧陰歷五月初一。
一轉眼已是羌兵結營駐守壽春邑的第三日，背井離鄉，來到這個鬼地方，終日面對群山湖海，他們也有些厭倦。
“你說，大王好好的，何必叫我們來駐守這個鬼地方？擡頭是山，低頭是湖，還能怕南朝士兵跑出來不成？”
一個羌兵打著哈欠，趁著換值，和前來當差的同伴閑聊。
“哎呀，你年紀輕，不知道這裏發生過什麽。當年，有個姓瘐的中原人領著幾千士兵，不知從壽春邑哪裏竄出來。”
老兵啃著糗糧，神神秘秘道：“接連打下了我們北朝三座城池，揚州，徐州，袞州，一步步往關內來！”
他的聲音越來越尖利，帶著十足的危險，聽得年輕的羌兵一個哆嗦。
北方真冷啊，不知道何時能去南方看一看。
羌兵攏了攏盔甲，搓了搓手，目光朝下方梭巡，動作一頓，神色變得嚴肅了不少：
“你看！”羌兵連忙高聲叫道：“那裏是不是有人？！”
被驚動的將領連忙循著他的目光望去，狠狠皺眉，一拍小兵的肩膀，怒罵道：“大驚小怪什麽？”
“明明是我們放在外面迷惑南朝的灌木！”將領無比篤定。
營地上值守的羌兵都圍攏過來看，不約而同松了一口氣，“就是，灌木而已——”
話說到一半，羌人驟然意識到什麽——之前他們擺放的灌木，是在東南方向嗎？
而且，似乎離他們越來越近了，本應距離十裏，現在目測就在五裏之外，裹挾著一道道風沙，滾滾而來。
“整肅白毦兵，隨我去看看！”
將領抽出箭，帶上白毦，帶著營地將近一半的人離開。
他帶著白毦兵步行了兩三裏路，繞了一個大圈，總算走到八公山東南面，眼見著迎面風沙滾滾，枝葉飄飛，連忙放箭。
可笑的是，那些南人前來夜襲，竟然也不知閃避，依舊維持原樣，不斷朝他們沖來。
只怕已經被射成篩子了吧？！
風停了。
隔著霧氣，朦朧間，看見那群黑影停在原地一動不動，將領笑著命令手下停箭，讓小兵上前查看。
“那群南朝人死了沒？可還有活口？若有活口，帶回營地！”
良久，黑暗中，終於傳來小兵哆嗦的聲音：“將軍……它們，它們……”
將領不耐煩地走了下去，推開擋路的士兵，有心要欣賞一下自己的戰績，剛低下頭，臉上的表情瞬間扭曲。
地上哪是什麽南朝人，分明是他們特意紮成人形的灌木，不知被誰搬到了八公山上，被大風一吹，順著山勢滾滾而下。
帶起的枝葉黃土，形成了霧氣風沙，阻隔視線。
“不好！”將領如夢初醒：“快些回去！”
等到終於回到營地，面對一片狼藉的場面，將領仰天怒吼：
“中原人果然詭詐！！！”
這廂，贏秀一行人，三千之眾，已經越過羌人的防線，徑直往揚州下邳而去。
他們人數不多，只能靠著奇兵取勝，打的就是一個出其不意。
揚州，下邳郡。
城門下，官兵正在例行巡防，南北兩朝交戰，戰事暫時波及不到這邊。是以，此地還是一片平靜。
一如往常，檢查過護城河和周圍布防，領頭的巡城官正打算折返回城，身後的官兵卻不知何時沒了聲響——
他以手按劍，警惕又狐疑地轉過頭，月光下，眼前赫然立在一位面帶銀白覆面，是一位金絳束發的黑衣少年。
“勞駕，幫忙開一下城門。”
少年語氣客氣禮貌，如果忽略他橫在自己頸項上的長劍，說是在請求也不為過。
巡城官剛要喊人，卻看見少年身後黑壓壓的都是士兵，看上去，足有上千之眾。
揚州的城墻上。
欄騎正在等著外出巡城的官兵歸來，等著等著，不由有些疑惑：今個兒怎麽去了那麽久？
他正要派人去找，城墻下驟然出現了一行人，一個兩個三個四個……數量與去時對得上，身量打扮也相差無幾。
總歸放心不下，欄騎用羌語高聲問道：“阿姜，是不是你？”
巡城官正要用羌語求救，耳邊卻傳來少年清澈輕緩的聲音，他在用羌語提醒他，讓他不要妄動。
巡城官驟然僵住，這個少年竟然也會說羌語！
城樓上的欄騎等了片刻，下方終於傳來巡城官的聲音：“……我沒事，快開門！”
得到確切的答覆，欄騎放下心，對手下道：“人回來了，開城門吧！”
“咣當——”
揚州城的鎮淮門緩緩敞開。
贏秀和眾人相視一眼，緩緩走入鎮淮門。
後漢帝傳記載，永寧陰歷五月初十，靖侯舉兵三千，再度克覆揚州。
次日，等到揚州的羌人睡眼惺忪地從夢中醒來，整座揚州已經天翻地覆。
昨夜，南朝的靖侯帶領上千士兵，夜襲揚州，打得守城官兵措不及防，短短一日，揚州易主，再度回到南朝手中。
贏秀登上揚州的大觀樓，這些日子以來，他每到一座城池，都會登上城中最高的樓臺，登高臨頂，俯瞰下方。
揚州有駐兵上萬，而他手裏只有三千個士兵，打下來容易，想要守住，只怕沒那麽容易。
唯一的辦法，便是把揚州的百姓，都變成他這方的人。
“事情已經辦好了。”瘐安走上前，對贏秀道。
贏秀點了點頭，如他所料，這件事交給瘐安來辦是最合適的。
揚州不同於南陽郡，此地漢羌雜居，說不清是漢人更多，還是羌人更多。
贏秀有意要免徭役免賦稅，分田地，築水碓，讓此地的百姓過得比之前更好的日子。
此事交給旁人，只怕會遭到羌人的非議懷疑，瘐安流著漢羌血脈，最適合不過。
當地羌人原本對此半信半疑，發現南朝的士兵沒殺百姓一人，軍紀嚴明，又看自己的生活似乎也沒什麽變化，甚至還過得更好了。
揚州城內的官兵還想要撲騰幾下，不等贏秀出手阻止，百姓便已經將其按住，對其大罵一頓：
“你們想要打仗，想要死人，我們可不想！”
數日後。
揚州並入南朝版圖的軍報雪花一樣飛向各地，羌王暴跳如雷，卻沒有調兵回防，而是選擇調度更多兵力，舉國之力攻打荊州。
早在前段時間，攻打寧州之時。
羌王便漸漸明白自己被戲弄了，什麽王道傀死前為了保住家族門楣，不惜告訴世子南朝的駐防薄弱點，分明是有意哄騙他們分散兵力。
他橫了心，決意要打下荊州。
甚至不惜拋下剛剛納入北朝版圖的巴郡，也不管後方失落的揚州，親自率兵，一意孤行地攻打荊州。
永寧陰歷六月，荊州。
沔水上，黑雲攢攢，一團團蠕動著，朝南而來。
遠看是黑雲，細看全是高聳入雲的樓船，船上滿是羌兵，密密麻麻，數量可怖。
城內的東南城臺，帝王立在仲宣樓上，舉目眺望，將沔水的情景收之眼底。
片刻後，帝王終於開口：“沔水兩岸的百姓都已經疏散了嗎？”
聲音平靜，卻令人不寒而栗。
提前疏散百姓，會引起羌兵的疑心，縱使如此，帝王還是下令疏散。
荊州刺史語氣恭敬：“微臣已經連夜疏散了兩岸百姓。”
他又道：“只怕羌兵有所疑心，不肯追擊到下游。”
帝王沒有回應，解下身上的金色鬥篷，撂下一句：“好好收著。”隨後擡腳朝城樓下走去。
預感到帝王要做什麽，刺史倒吸了一口氣，想要勸說，卻又不敢，天底下哪有這樣的暴君，以自己為誘餌，去吸引敵將？！
沔水北面。
樓船源源不斷地從北朝的魏興郡啟程，羌王立在樓臺上，望著一艘艘樓船出江。
一個斥候疾步走來，低聲道：“大王，南朝的皇帝乘著樓船出海了。”
都說擒賊先擒王，這可是南朝的昭肅帝。
昭肅帝後宮虛置，膝下沒有子嗣，旁的兄弟姐妹難當大任，誰也沒有他的手腕和魄力。
一旦昭肅帝身死……
南朝群龍無首，於他們而言，便是探囊取物，甕中捉鱉。
一旁，中原幕僚擔憂道：“中原人詭詐，史書上樊城之役，水淹七軍，難保昭肅帝不會效仿。”
永寧三年，羌王與領軍北伐的昭肅帝交過手，深知此人的狠辣無情，不僅對敵狠辣，對自己更是狠辣，理智清醒到了瘋魔的程度。
那年，昭肅帝才踐祚三年，年僅十五歲。
如今，冷靜瘋魔的少帝已經長成青年，依舊不改當年。
昭肅帝命人疏散百姓之事，羌王早已知曉，他知道昭肅帝接下來要做什麽，開閘放水，水淹三軍——
“為本王備船！”
羌王厲聲道。
“順便，把她也帶上。”
羌王回首，望向軍帳，那裏，關著明昔鸞。
正值汛期，沔水上風瀟雨晦，雨點不分彼此地打在兩軍樓船上。
四面昏天黑地，漆黑一片，仿佛天地降下濃墨，要活生生地淹沒大地生靈。
南朝朱紅的旌旗在疾風驟雨中作響，一艘艘樓船在前開道，卷起千丈浪花，氤氳叆叇的霧氣中，逐漸露出後方龐大的黑影，顯露出巨大的樓船一角。
飛檐鬥拱，鱗角崎嶇，輪廓一橫一豎，深深淺淺地隱在霧後，每一道都剛肅冰冷，仿佛要刺破昏暗的天穹。
北朝樓船上的羌兵仰頭俯視這座鑌鐵鑄造的怪物，眸瞳潰散，倒吸一口涼氣，這……這是何等怪物！
就連坐鎮後方的羌王，也忍不住猛然起身，死死地盯著那艘巨大的樓船，龐大，可怖，陰森詭譎。
“誰能取南帝首級！賞黃金萬兩，封侯拜相！”
羌王幾乎使出全部的氣力，怒喝道。
然而，樓船上的羌人只是眼睜睜看著那座巨大的樓船，宛若一柄修長冰冷的寒刀，徑直割開沔水，直抵眼前。
兩個時辰後。
沔水被染紅了，深紅，黑紅，一片片，一塊塊斑駁地沈浮。
樓船的碎片順流而下，起起落落，沈沈浮浮，石屑和血肉碰撞，慢慢沈入赤水中，消失不見了。
雲開雨霽時，只見南朝的旌旗橫插在天地間。
鑌鐵樓船上，帝王身上也染透了鮮血，雨水，混成血水，順著他黑冷的鬢發往下淌，滴滴答答。
那張令贏秀神魂顛倒的眉眼，透著冷浸浸的白，面頰上濺上了斑斑血跡，眸瞳也泛著紅，微垂的長睫上盈著赤色。
紅與白相撞，極致的危險，恐怖。
帝王提著劍，在插著北朝王旗的樓船上尋找。
腳下，羌王大氣不敢出，縮在船艙底下，聽著不輕不重的腳步聲從頭頂傳來。
留得青山在，不怕沒柴燒，只要能活下來，他還能像父王那般，自草原而來，征服中原，打得這群中原人拋下長安，南渡江左。
遲早有一日，他們羌族再也不會在冬日挨餓受凍，再也不會被中原人看輕，再也不會在草原部曲中被其他族群擠兌……
只要能活下去——
“噗嗤。”
羌王渾身僵硬，驟然睜大了通紅的眼眸，僵直的頸項一寸寸朝後轉去，身後，年過四旬的柔弱女子朝他露出一個微笑。
十四年來，他終於看見明昔鸞對他露出一個真心實意的微笑。
輕柔，平和，像是一陣風，轉瞬即逝。
明昔鸞全然不顧殘忍的暴君還提著劍，一步步在頭頂搜尋，無比平靜地覆述羌王之前說過的話：
“人都是會死的，真到了那一天，我不會讓你死得太輕松。”
羌王死死地盯著她，試圖拔出胸膛上的鏡片，然而，不管他怎麽用力，直到明昔鸞握著碎片的手也溢出了鮮血，也不見她的力道有所松懈。
“你……”羌王凝視著她，被刺的暴怒和恨意驟然平息，“十四年夫妻，你當真要殺了我嗎？”
“夫妻？”明昔鸞仿佛聽見了什麽天大的笑話，“誰和你是夫妻？”
她不顧手心被鏡片紮得鮮血淋漓，深深地用力，刺入血肉。
“十四年前，我的箭偏了。”
明昔鸞語氣平淡，迎著羌王沈痛的目光，毫不躲閃，“現在，我已經沒有箭了，但是，我依舊可以殺你。”
羌王眼中的光芒漸漸暗淡，他顫抖著，忍著痛，從貼身的狼皮袋中取出一物，伸手遞給明昔鸞。
“……我走以後，羌族就交給你了，讓，讓他們，回草原去。”
從始至終，明昔鸞只是冷眼看著，羌族阿依的身份，是羌王逼著她做的，她根本不在乎羌族未來究竟會如何。
“砰……”
那東西掉在船艙底下，發生重重一聲響，羌王的手軟軟地垂了下來。
明昔鸞松開破碎的鏡片，緩緩移開目光，擡頭向大開的甲板看去，沒什麽情緒，問道：“陛下，看夠了？”
帝王立在甲板上，垂眸俯視船艙，漆黑眸底一片淡漠，就連殺意也顯得寡淡輕慢，冰冷劍鋒上的鮮血滴落下來，落入昏暗的船艙。
他猩紅昳麗的眉眼平靜淡然，笑著，喚了她一聲：
“岳母。”
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