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我願用一切交換。"

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我願用一切交換。"

子時已過,楚明瀾卻毫無睡意。

她盤腿坐在榻上,就著燭光反覆端詳皇後給的香囊。茉莉香氣中混著一絲若有若無的蘭香,讓她想起那個轉瞬即逝的吻。指尖探入香囊內部,果然摸到一個小小的金屬物件——一把精巧的銅鑰匙,只有小指長短,卻沈甸甸的。

"太廟偏殿..."她喃喃自語,胸口發緊。

太廟是供奉大周歷代皇帝的地方,平日有重兵把守,唯有初一十五的祭祀才開放。如今距離下個十五還有七日,她等不了那麽久。

窗外傳來三聲貓頭鷹叫——她安插在宮中的暗號。楚明瀾迅速滅燈,悄無聲息地移到窗邊。

"進來。"她輕聲道。

黑影翻窗而入,是個瘦小的太監打扮的人,實則是她從邊關帶回來的心腹女將蘇棠。

"殿下,查清楚了。"蘇棠壓低聲音,"趙闕確實在查您和皇後的關系,那個綠衣宮女名喚翠縷,是五年前趙家送進宮的。"

楚明瀾握緊鑰匙:"鳳儀宮那邊?"

"皇後閉門不出,但每日都有藥材送入。屬下買通了一個小宮女,說皇後確實在抄經,但..."蘇棠猶豫了一下,"但她曾瞥見皇後對著一個香囊落淚。"

楚明瀾喉頭發哽。她早該想到,那個倔強的人怎會乖乖躲在經堂裏?必是在謀劃什麽。

"備馬,我要去太廟。"

"現在?"蘇棠瞪大眼睛,"太廟夜間守衛森嚴..."

"所以才要現在去。"楚明瀾已經換上了夜行衣,"月黑風高,正是辦事的好時候。"

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子時三刻,兩道黑影悄然接近太廟西墻。

楚明瀾借著烏雲遮月的片刻,利落地翻過高墻。落地時腳尖輕點,幾乎沒發出任何聲響。蘇棠緊隨其後,兩人借著灌木掩護,快速向偏殿移動。

"守衛每半炷香巡邏一次。"蘇棠耳語道,"我們只有不到三百息的時間。"

楚明瀾點頭,貓腰來到偏殿後窗。窗欞上掛著一把銅鎖,在月光下泛著冷光。她取出鑰匙,心跳如鼓——若不匹配,很可能會觸發機關。

鑰匙插入鎖孔的瞬間,她屏住了呼吸。

"哢嗒"一聲輕響,鎖開了。

兩人迅速翻入,楚明瀾示意蘇棠在外間望風,自己則舉著夜明珠向內室摸去。偏殿內灰塵密布,顯然久未使用。按照皇後提示,她找到第三塊地磚,用力一按——

地磚微微下沈,旁邊露出一個暗格。暗格中是個鐵環,拉起後,整面墻無聲移開,露出向下的階梯。

楚明瀾深吸一口氣,獨自走下階梯。階梯盡頭是一間不大的密室,四壁都是書架,中央擺著一張書案。夜明珠的微光下,她看清書案上放著幾本冊子。

隨手翻開一本,她的呼吸頓時凝滯——這是皇後的筆跡,記錄的全是邊疆軍情,甚至還有對各將領的分析。最新一頁赫然寫著:"明瀾用兵如神,然性剛易折,需防朝中暗箭。"

她顫抖著手指繼續翻閱,在最後一本中發現了一疊信箋。最上面是趙闕與北狄往來的密信抄本,下面則是...她小時候寫給皇後的稚嫩家書,每一封都被仔細保存。

墻角有個小箱子,打開後楚明瀾幾乎落淚——裏面是她兒時玩過的布偶、第一次習字時寫的歪歪扭扭的"母後",甚至還有她掉落的乳牙。皇後竟將這些都珍藏在此。

"這是..."她摸到箱底的一個錦囊,裏面是一縷用紅繩系著的青絲。錦囊上繡著"燼明"二字。

楚明瀾猛然想起多年前在皇後妝臺看到的那封信。原來皇後一直留著先太子的東西,與她的珍藏放在一起。這本該讓她嫉妒,此刻卻只感到心疼——那個人,心裏裝著多少無法言說的愛與痛?

突然,她的指尖觸到箱底一個暗格。打開後,裏面是一封火漆封存的信,信封上寫著:"明瀾親啟"。

她剛要拆開,外面突然傳來蘇棠急促的鳥叫聲——有人來了!

楚明瀾迅速將信貼身藏好,恢覆原狀後熄滅夜明珠。剛躲到書架後,就聽見上方傳來腳步聲。

"丞相放心,這裏幾十年沒人來了。"一個粗獷的男聲道。

"還是謹慎為妙。"趙闕的聲音讓楚明瀾渾身緊繃,"皇後突然閉門抄經,必有蹊蹺。太子那邊準備好了嗎?"

"萬事俱備,只待下月祭天大典..."

腳步聲漸近,楚明瀾屏住呼吸。就在這千鈞一發之際,外面突然響起一陣喧嘩。

"走水了!太廟正殿走水了!"

趙闕咒罵一聲,匆忙離去。楚明瀾趁機溜出密室,與放火的蘇棠匯合,兩人趁亂翻墻逃走。

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回到寢宮,楚明瀾的手還在發抖。她點亮燈燭,拆開那封信:

「明瀾:

若你看到此信,說明我已身陷險境。趙闕與太子密謀借祭天大典發動政變,龍椅上的那位早已被慢性毒藥侵蝕。我在太醫院的心腹已證實此事,但苦無證據。

我知你性子剛烈,但此事不可魯莽。箱中有虎符可調動我父舊部,他們駐紮在城西三十裏的青峰山。另有一份名單,是朝中仍忠於皇室的大臣。

不要為我冒險。活下去。

燼歡親筆」

信紙上有幾處微皺,似是淚痕。楚明瀾將信貼在胸口,仿佛這樣就能擁抱那個遠在鳳儀宮的人。原來皇後早就在謀劃一切,甚至為她鋪好了後路。

"殿下,我們怎麽辦?"蘇棠憂心忡忡地問。

楚明瀾望向窗外的月色,眼神逐漸堅定:"備馬,我要去青峰山。"

"現在?"

"現在。"她取出一枚玉佩——那是皇後多年前給她的,"你去聯絡名單上的人,記住,只找那些家中有適齡女兒的。"

蘇棠不解:"為何?"

"因為這些人最不希望太子登基。"楚明瀾冷笑,"太子妃善妒,若太子繼位,他們的女兒永無出頭之日。"

安排好一切,楚明瀾獨自來到祠堂。這裏供奉著她生母的靈位,也供奉著大周歷代皇帝的畫像。她跪在蒲團上,望著跳動的燭火。

"母妃,若您在天有靈,請保佑她平安。"她輕聲道,"我願用一切交換。"

燭火突然搖曳,似是在回應。楚明瀾伸手觸碰火焰,卻感覺不到痛——比起可能失去皇後的痛苦,這點灼燒算什麽?

天亮前,她換上一身戎裝,將皇後的信貼身放好。鏡中的女子眉眼堅毅,已不是那個只會沖動表白的女孩了。

"等我,燼歡。"她對著鳳儀宮方向輕語,"這次換我保護你。"

宮門外,一匹黑馬踏著晨露靜靜等候。楚明瀾翻身上馬,向著初升的朝陽疾馳而去。

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