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把藥喝了

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把藥喝了

五月初,宮中突發瘟疫。

先是幾名粗使宮女高燒不退,接著病癥如同野火般蔓延。太醫院束手無策,只能建議隔離病患。皇帝帶著寵妃移駕行宮,將爛攤子丟給了皇後。

"母後,兒臣請求協助處理疫事。"楚明瀾跪在鳳儀宮外求見。自壽宴那夜長談後,這是她第一次主動求見。

宮門開啟,她驚訝地發現皇後一身簡裝,連發髻都只是簡單挽起,眼下有明顯的青黑。

"進來吧。"皇後聲音沙啞,"正好缺人手。"

鳳儀宮偏殿已被改造成藥房,十幾名宮女正在分揀藥材。濃重的藥味中,楚明瀾看見皇後親自在一口大鍋前煎藥,袖子挽到手肘,露出纖細卻有力的手臂。

"母後親自...?"

"這藥方是本宮家傳的,別人掌握不好火候。"皇後頭也不擡,"你若真想幫忙,就去西六宮把病患按輕重分開。"

楚明瀾領命而去,心中震撼難以言表。她從未想過養尊處優的皇後會親手為下人煎藥,更沒想到那雙執筆撫琴的手,也能熟練地攪動藥勺。

西六宮已是一片哀鴻。楚明瀾指揮侍衛將病患分區安置,親自為重癥者餵水擦身。有宮女惶恐地推辭,她卻不為所動:"在軍中都是這麽照顧傷兵的。"

三天不眠不休,疫情終於稍有控制。那日晚歸,楚明瀾拖著疲憊的身子往自己寢宮走,卻在半路遇上暴雨。她正欲冒雨前行,忽見一隊宮人提著燈籠匆匆而來。

"殿下!"為首的竟是皇後的貼身女官,"娘娘見您遲遲未歸,特命奴婢們來接。"

楚明瀾心頭一熱,跟著女官來到鳳儀宮。皇後正在檐下等候,見她渾身濕透,眉頭立刻皺起:"怎麽不帶傘?"

"兒臣疏忽了。"楚明瀾傻笑著抹了把臉上的雨水。

皇後嘆了口氣,命人取來幹凈衣物:"先去沐浴更衣,這麽大雨別回去了,就在偏殿歇下吧。"

熱水洗去一身疲憊,楚明瀾換上準備好的素色寢衣,發現尺寸竟分毫不差。她心頭微動——母後還記得她的身量。

侍女引她到偏殿,桌上已備好熱騰騰的姜茶和點心。楚明瀾正要用,忽聽外面一陣騷動。

"娘娘!您不能冒雨出去!藥還沒..."

"本宮去看看東邊的藥棚,馬上回來!"

楚明瀾沖到門口,只見皇後正執意要出門,只披了件薄鬥篷。她想也沒想就抓起自己的外袍追了出去。

"母後!"她在雨中攔住皇後,"您不能這樣出去!"

"藥棚可能會漏水,那些藥..."

楚明瀾不等她說完,直接將幹燥的外袍罩在皇後頭上:"那也該兒臣去。"

皇後還要爭辯,楚明瀾已經拉著她往回走。雨越下越大,等回到檐下,楚明瀾已渾身濕透,而皇後除了裙角,幾乎沒怎麽淋濕。

"你..."皇後看著她滴水的發梢,眼中閃過一絲異樣,"快去換衣服,別著涼了。"

楚明瀾想說無所謂,卻突然打了個噴嚏。

"胡鬧!"皇後突然發怒,拽著她往內殿走,"堂堂長公主,連自己的身體都不愛惜嗎?"

那怒氣來得快去得也快。當楚明瀾再次沐浴更衣出來後,皇後已恢覆了平靜,只是命人熬了更濃的姜湯。

"喝了。"皇後親自遞上藥碗,"今晚你睡本宮的暖閣,那裏地龍燒得熱。"

楚明瀾受寵若驚,乖乖跟著宮女去了皇後的暖閣。床榻柔軟舒適,被褥散發著淡淡的蘭香,與皇後身上的味道一樣。她疲憊不堪,卻怎麽也睡不著,只覺得頭越來越重。

半夜,她開始發高燒。

迷迷糊糊中,她感覺有人坐在床邊,冰涼的手撫上她的額頭。

"怎麽這麽燙..."是皇後的聲音,帶著罕見的慌亂。

楚明瀾想回應,卻發不出聲音。她感到有人扶起她,苦味的藥汁流入口中。她本能地抗拒,卻聽見皇後柔聲哄道:"乖,把藥喝了。"

這語氣讓她想起小時候生病,母後也是這麽哄她的。她乖乖咽下藥,努力睜開眼,看見皇後卸了釵環的側臉在燭光下美得不真實。

"母後..."她嘶啞地喚道。

"我在這兒。"皇後輕輕拭去她額頭的汗水,"睡吧,明天就好了。"

楚明瀾抓住那只手,貼在滾燙的臉頰上:"母後若一直這樣陪著我該多好..."

話一出口,兩人俱是一怔。楚明瀾燒得糊塗,竟把心裏話說了出來。皇後像是被燙到般抽回手,卻又在看到她失落的表情後嘆了口氣,重新坐下。

"睡吧。"皇後輕拍她的手背,卻沒有正面回應那句話。

楚明瀾在藥力作用下沈沈睡去,恍惚間感覺有人為她掖被角,指尖在她發間停留了片刻。

"傻孩子..."一聲輕嘆隨風而散。

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