第104章 變化 這幾日真是跌宕起伏。
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第104章 變化 這幾日真是跌宕起伏。
京城的天, 陰沈得仿佛能擰出水來。坊間的空氣不再是往日市井的喧囂，而彌漫著難言的沈重不解。胥少將軍通敵叛國以及朝廷議和的消息極快傳遍了京城。
這兩個消息都太過駭人聽聞，如同晴天霹靂，炸得京城百姓暈頭轉向, 繼而是一片嘩然。
八方館裏, 平日裏侃天說地, 此刻氣氛凝重得如同靈堂。粗瓷茶碗磕碰的聲音都顯得格外刺耳。幾個茶客圍著一張方桌，個個面沈似水。
“通敵？”一個膀大腰圓、面色赤紅的漢子猛地一拍桌子, 震得碗碟亂跳，“胥少將軍會通敵？！放他娘的狗臭屁！當年東胡人吞了淮邊城, 要不是平邊侯和胥少將軍帶著人在外死戰, 咱這京城, 咱這身家性命, 早就他媽成了東胡人的口糧了！”他嗓門洪亮, 此刻因激動而青筋暴起。
旁邊一位須發皆白的老者, 手指顫抖地撚著胡須，渾濁的眼睛裏滿是難以置信和痛心：“是啊，他們都是真漢子！朝廷這……這到底是聽信了誰的讒言？還是……”他壓低了聲音, 帶著深深的恐懼, “……朝中有了奸佞，要構陷忠良？”
一個書生模樣的年輕人, 臉色因憤怒而漲紅, 將手中的邸報狠狠摔在桌上：“構不構陷暫且不論！可恨的是，朝廷非但不徹查，反而緊接著就放出風聲，說要與東胡議和！議和？！”他聲音拔高，帶著尖銳的諷刺, “東胡人是什麽？是豺狼！是餓虎！年年犯邊，燒殺搶掠無惡不作！朝廷不思整飭軍備，以牙還牙，反倒要腆著臉去議和？這……這不是把脖子洗幹凈了，送到人家刀口下嗎？”
“說的在理！”一個做小買賣打扮的茶客愁眉苦臉地接話，“議和？拿什麽議？還不是割咱們的地，賠咱們的銀子？到頭來，這沈重的賦稅還不是攤派到咱們這些小民頭上？這日子本就艱難，再這麽一折騰，還讓不讓人活了？”他越說越氣，猛地站起來，“不行！不能就這麽算了！得去告禦狀！敲登聞鼓！咱們得問問聖人，問問滿朝諸公，為何如此草率就要議和？為何要如此對待有功之臣？寒了邊關將士的心，更寒了咱們大安子民的心！”
“對！告禦狀！”
“算我一個！”
“同去！同去！”
茶館裏群情激憤，附和聲四起，眾人皆是同仇敵愾。
就在這時，一個略顯怯懦的聲音在角落裏響起，音量不大，卻像冷水滴進滾油，讓喧鬧為之一滯。
“諸位……諸位父老鄉親，消消氣，消消氣……”說話的是個穿著洗得發白長衫的中年人，面容愁苦，帶著常年被生活重擔壓垮的疲憊。他姓王，是個落魄的賬房先生，在街坊中素以老實巴交、膽小怕事著稱。他搓著手，眼神躲閃，似乎很怕觸怒眾人，但還是鼓足勇氣說道：“這……這議和……或許……未必是壞事啊？”
“什麽？”漢子張屠眼一瞪，幾乎要噴出火來，“王賬房，你昏頭了？給豺狼議和還不是壞事？”
王賬房嚇得縮了縮脖子，但話已出口，只能硬著頭皮說下去：“張大哥，您……您聽我說完。打仗……打仗是要死人的啊！要死很多很多人！咱們的兒郎在邊關浴血，家裏的爹娘妻兒日日懸心，夜夜垂淚……這仗打了多少年了？誰家沒個在軍中的親戚？誰家沒聽說過北疆的慘烈？”他聲音帶著一絲哽咽，觸動了茶館裏不少人的心事，一些上了年紀的人眼神黯淡下來。
他頓了頓，觀察著眾人的反應，聲音稍微大了點：“再者說了，如今這光景……唉，天災不斷啊！南邊發了大水，淹了十幾個州縣，顆粒無收，流民遍地；北邊又鬧蝗災，啃光了莊稼；聽說西邊還地動了……朝廷的賑濟糧發下來，杯水車薪啊！咱們京城，靠著運河漕運撐著，勉強還能過活，可其他地方呢？多少地方早就撐不住了！”
王賬房的話像一把鈍刀子，直接割破在座之人的氣性。茶館裏陷入一種壓抑的沈默。他提到的災情，也確實是實實在在，逃不開的。
“這仗……真的不能再打下去了啊！”王賬房最後重重嘆息一聲，臉上是深切的無奈與懇求，“議和……若能換來幾年太平，讓百姓喘口氣，讓朝廷能騰出手來救災安民……未嘗不是……不是一條活路啊！咱們這些小老百姓，圖個啥？不就圖個安安穩穩，有口飯吃，有條活路嗎？再折騰下去……家就真的散了，國……也就真的垮了！”
“只想有條活路啊……”他最後這句近乎哀求的低語，砸在所有人的心頭上。
茶館裏鴉雀無聲。先前叫囂著告禦狀的張屠，拳頭攥得死緊，卻張著嘴說不出反駁的話。那老者的嘆息更深了。書生的臉上，憤怒被一種茫然和現實的無力感取代。小商人想到可能的加稅和動蕩的生意，也頹然坐下。
是啊，活路……天災人禍，接連不斷，活著，已經如此艱難。打仗？那意味著更多的征兵，更多的糧餉，更多的流離失所……議和，雖然憋屈，雖然可能意味著屈辱的代價，但至少……至少眼前能看到一絲喘息之機？至少，能保住這條賤命？
二樓坐著喝茶的王華清噔地一下將茶擱下，朝著旁邊的江愁餘問道：“這人故意的？”
江愁餘將目光從王賬房身上收回，頷首道：“確實是朝廷安排的，但他也確實戳中了部分人的心思，也不是所有人都想打仗的，大家總覺著熬過這一茬好起來，後邊就不用忍了。”
王華清看著茶館裏彌漫開來的轉變。有人開始低聲議論：
“王賬房說得……也有點道理……”
“是啊，聽說南邊都有人吃人了……”
“打仗……我家那小子還在邊軍裏呢……”
“胥將軍……唉，他通敵的事……朝廷總不會憑空誣陷吧？也許……真有什麽咱們不知道的內情？”
質疑的話一旦冒出，就迅速在人們心中紮根，甚至開始下意識地為議和尋找理由，為朝廷的決策開脫，同時也開始懷疑起那個曾經敬佩無比的將軍——他若真的忠勇，為何會被朝廷定罪？也許……他真的做了什麽？
不知是誰，在角落裏低聲嘀咕了一句：
“哼，通敵賣國，害得朝廷不得不委曲求全去議和，這胥衡……才是禍根！”
這聲音不高，卻像投入死水的一顆石子，激起了一圈圈漣漪。很快，類似的議論開始出現，帶著鄙夷和唾棄。
“沒錯！要不是他，何至於此！”
“枉我們以前那麽敬重他！呸！”
“國賊！死有餘辜！”
“也是有家學啊，別忘了他父親犯上的罪名還在呢！”
王華清忍不住為這輿論的倒向而忿忿不平，甚至不敢想象這樣的場景會出現在各地各處。
江愁餘卻很清楚，這只是大戰之前的些許風雨，人心是最堅固的，同時也是最易離散的。
她沒有再聽下來，叮囑王華清若是這邊的買賣了結，便早日回昌平鎮，如今的京城是一灘渾水，沾不得碰不得。
王華清先是下意識點頭，隨後又忙問了一句你呢。
江愁餘笑笑示意自己無事，隨後目光不著痕跡落在盯著他們這邊的探子身上，“我會呆在京城，等胥衡回來。”
回小院的馬車搖搖晃晃，她閉目養神一會兒，便聽見充當車夫的禾安道：“娘子，是平廚娘。”
江愁餘掀開車簾，就見平廚娘搓著手，臉上有些猶豫，在江娘子這裏做工也有幾月，工錢豐厚，娘子更是善人，她做完便可歸家照顧自家娃，哪裏見過這麽好的主人家，可是如今風言風語，她家那口子下了死口，如果不辭了這份差事，那就沒她這個婆娘。
“江娘子，俺等在這兒是想同你說，這份活計我幹不了了，俺家娃娃離不得人……”說著蹩腳的借口，平廚娘自己臉上都臊得慌。
江愁餘沒有揭穿平廚娘，還是好聚好散，便道：“好，那今日我便把工錢結給你，娃娃小還是得用心照料。”說罷，禾安便跳下馬車，將錢袋塞給平廚娘。
平廚娘幾乎不用刻意掂量，便知道這月錢比之前的還要多。她落了淚，連聲道謝，聲音都哽咽不已：“是俺對不住你，江娘子……”
江愁餘擺擺手，示意禾安繼續駕馬。
馬車往巷子裏行著，平廚娘的哭聲越來越遠。
直到了小院門前，禾安的臉徹底冷下來，門前一股臭味異常清晰，混合著腐爛菜葉、糞便和某種刺鼻腥臊的惡臭，直直刺入鼻腔，蠻橫地鉆進肺腑深處。
巷子深處，見著兩人反應，幾聲刻意壓低的、幸災樂禍的嗤笑響起，隨即是踢踏著沾了穢物的爛鞋匆匆跑遠的腳步聲。
幾個相熟的街坊探頭探腦地過來，看著門前那塊汙漬的地面，再看看她們兩人，眼神裏混雜著同情、擔憂，還有一絲不易察覺的避諱。
“江家妹子，這…唉，又是那幫挨千刀的？”隔壁賣針線的劉嬸子壓低聲音，湊近了些，“忍忍吧，他們都是這裏的地頭蛇…惹不起啊。”
江愁餘笑笑沒說話，牽著禾安跨過穢物，進了院子。
一關上門，禾安便抿著唇道：“娘子，我去殺了他們。”
這些地痞流氓的目的不言而喻，先是不入流地擾亂，試探他們的底線，若是能激得江愁餘等人動手，便再好不過，名正言順地將他們等人告上衙門，入了京兆尹，便是謝家的地盤，下場不用多說。
但江愁餘知道不代表要惹下去，泥人也是有脾氣的，雙方試探也得挨著出招啊。
她低聲對禾安說了幾句，後者眼睛愈發明亮，點了頭便去辦。
翌日，江愁餘重金請的工匠便來了，在院墻內側，靠著圍墻上方安了不少鐵刺荊棘。禾安從倒夜香那裏收了不少，混合了一種氣味極其濃烈刺鼻的藥草粉末，用油紙包好。
當夜半再次響起撞擊和謾罵時，她站在院墻內側一個臨時搭起的、墊高的木臺上，一拋一個準，墻外立刻響起一片殺豬般的慘叫和嘔吐聲，伴隨著不止的咒罵，但很快，咒罵變成了驚惶的逃竄。然而也是逃不掉的，禾安帶著兩個暗衛將他們逮到門前，讓地痞些將院門打掃幹凈，他們哪裏幹過這些，一幅隨你們如何我也絕不認輸的模樣，禾安不語，只是一味架刀。
生死面前，骨氣不值一提，身體比腦子更快，他們搶著一回又一回打水，一遍遍用力擦洗門板，冰冷的井水沖淡了氣味，手臂在寒氣裏凍得發紅，只有搓洗的動作不停。
等到第二日，又是嶄新幹凈的院門，地痞些也老實了不少。
誰料下午，兩名穿著皂隸服、腰挎鐵尺的衙役，大搖大擺地敲開了江愁餘的院門。為首的是個三角眼，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑。
“江氏？”三角眼衙役上下打量著江愁餘，眼神在她清麗的臉上停留片刻，“奉戶房王書辦之命，查核你這院落的田賦丁稅！經查，此院歷年所繳稅款，皆有重大疏漏！限你三日內，補繳紋銀五百兩！逾期不繳，鎖拿入監，房產充公抵債！”
五百兩？這對一個普通人家已是天文數字，哪怕江愁餘有錢，也不會給這些人敲骨吸髓。
她面上卻絲毫不顯慌亂。她平靜地看著三角眼：“差爺辛苦了。不知是依據哪一年的魚鱗冊？又是哪位王書辦簽發的追繳文書？可否出示公文，加蓋印信？我也好核對清楚，免得錯繳漏繳。”
她聲音清朗，條理清晰，竟把兩個衙役問得一怔。他們平時催稅，對平民百姓吆五喝六慣了，哪見過這麽冷靜、還直接索要正式文書的？尤其“加蓋印信”幾個字，更是戳中了要害——這種惡意追繳，本就是私底下的勾當，怎麽可能有正式公文印信？
三角眼衙役臉一沈：“少廢話！王書辦的話就是公文！趕緊拿錢！否則……”
“否則如何？”江愁餘微微提高了聲音，確保左鄰右舍能隱約聽見，“差爺，我安國律法明文規定，征稅必依魚鱗黃冊，必由戶房主事簽發並加蓋縣衙大印之公文為憑！無憑無據，強征暴斂，此乃‘白撞’！按律，杖八十，流三千裏！差爺，您確定要替那位連公文都不敢出的‘王書辦’，擔這‘白撞’的罪名嗎？”
她語速不快，字字清晰，尤其將“白撞”、“杖八十，流三千裏”這幾個詞咬得極重。她的目光銳利如針，直刺向三角眼衙役。
周圍已有幾戶人家悄悄開了門縫觀望。
三角眼衙役臉色變了又變。他沒想到這女人不僅不怕，還懂這律條，更沒想到她敢當眾點破“白撞”的罪名。
“你……你胡說八道！”三角眼色厲內荏地吼道，但氣勢明顯弱了，“好個牙尖嘴利的刁民！你給我等著！”他不敢再糾纏，生怕江愁餘真嚷嚷出更多律法條文引來更多關註，只能撂下一句狠話，帶著同行之人灰溜溜地走了。
江愁餘看著他們倉惶的背影，緩緩在想，這就是惡毒路人甲嗎？戰鬥力這麽差？而且還堂而皇之說著那位‘王書辦’的名號，生怕別人查不到嗎？
送走來自官府的麻煩，江愁餘才開始梳理這幾日的事情。
先是在朝堂上為胥衡仗義執言的官員陸續明升暗貶，連湛玚都喜提賦閑在家大禮包，兵部一位曾與平邊侯並肩作戰的老侍郎，更是被尋了個“年老昏聵”的由頭，勒令致仕。
公孫水銳評：簡直是以你家少將軍為中，往四方擴而充之。
江愁餘給了他一個白眼，但心中無比擔憂一人的處境——章問虞，聽說禮部的名冊下來了，選了不少宗室女，聖人都未圈，只說不合適，議和人選乃是重中之重。也算是那位禮部尚書壞到一處，試探著說道：“議和之事乃是兩國誠心之鑒，若是東胡不滿吾國以假女嫁之，那反倒是吾國理虧在先，臣請聖人深思！”
聖人曰：“那便讓福安去吧。”
聽到公孫水轉述時，江愁餘扯了扯唇角，到這個地步，演都不演了是吧？
禾安重新梳洗了幾遍，進了屋子道：“娘子，有人上門。”
江愁餘頭也不擡：“又是那四皇子的下臣？”
兩日前，莫名又來了一位自稱是四皇子下臣的人，身後幾個孔武有力、面色不善的家丁，擡著一個紮著刺眼紅綢的箱子。
“江娘子安好。”那人起初還能裝成有禮，臉上堆滿了假笑。“宮外的傳聞四皇子殿下也略有耳聞，知曉江娘子近日怕是被人擾得不太平，特命在下來接江娘子移居別地。”
江愁餘回：“不需要。”
那人踱著方步，假模假式地嘆了口氣，“今時不同往日，江娘子靠山已倒，何不換一條康莊大道走？”
江愁餘指了指那頗為寒磣的箱子：“你指的是為人外室啊？”
那人繼續壓低聲音：“娘子說話何必這麽難聽，殿下言必將保你平安無事，還能繼續過錦衣玉食的日子。”
江愁餘認真看了他一眼，終於明白那一句名言——什麽主人什麽狗。
多的不想說，她只想回三字真言：“滾出去。”
“給臉不要臉！”那人臉上的假笑瞬間消失，取而代之的是惱羞成怒的猙獰，“你以為你還是那個高高在上的將軍之妹？你現在就是個叛國賊的同黨！是個人人都能踩上一腳的爛泥！殿下看上你是你的福分！”他猛地一揮手，對著身後的家丁吼道：“還楞著幹什麽？把這賤人給我綁了！擡回去！”
江愁餘最不想跟人動手，因為這樣她就會看著眼前的場景——
片刻後，禾安拍了拍手，地上全是疼得打滾的家丁和那‘狗’。
“他們不想滾，就送他們一程吧，扔出去。”
院子外又響起幾聲重物砸地的聲音，伴隨著不停歇的痛吟。
如今想起來還怪好笑。
禾安卻道：“不是，是上回來過的內侍。”
江愁餘挑眉，心想等的人終於來了。
這回常內侍仍舊沒有入內，即使江愁餘已然淪為所謂叛賊同黨，常內侍躬身的弧度都沒有變一下，難怪是宮中出來的人。
“江娘子，皇後娘娘請您一敘。”他低聲道。
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京城的天, 陰沈得仿佛能擰出水來。坊間的空氣不再是往日市井的喧囂，而彌漫著難言的沈重不解。胥少將軍通敵叛國以及朝廷議和的消息極快傳遍了京城。
這兩個消息都太過駭人聽聞，如同晴天霹靂，炸得京城百姓暈頭轉向, 繼而是一片嘩然。
八方館裏, 平日裏侃天說地, 此刻氣氛凝重得如同靈堂。粗瓷茶碗磕碰的聲音都顯得格外刺耳。幾個茶客圍著一張方桌，個個面沈似水。
“通敵？”一個膀大腰圓、面色赤紅的漢子猛地一拍桌子, 震得碗碟亂跳，“胥少將軍會通敵？！放他娘的狗臭屁！當年東胡人吞了淮邊城, 要不是平邊侯和胥少將軍帶著人在外死戰, 咱這京城, 咱這身家性命, 早就他媽成了東胡人的口糧了！”他嗓門洪亮, 此刻因激動而青筋暴起。
旁邊一位須發皆白的老者, 手指顫抖地撚著胡須，渾濁的眼睛裏滿是難以置信和痛心：“是啊，他們都是真漢子！朝廷這……這到底是聽信了誰的讒言？還是……”他壓低了聲音, 帶著深深的恐懼, “……朝中有了奸佞，要構陷忠良？”
一個書生模樣的年輕人, 臉色因憤怒而漲紅, 將手中的邸報狠狠摔在桌上：“構不構陷暫且不論！可恨的是，朝廷非但不徹查，反而緊接著就放出風聲，說要與東胡議和！議和？！”他聲音拔高，帶著尖銳的諷刺, “東胡人是什麽？是豺狼！是餓虎！年年犯邊，燒殺搶掠無惡不作！朝廷不思整飭軍備，以牙還牙，反倒要腆著臉去議和？這……這不是把脖子洗幹凈了，送到人家刀口下嗎？”
“說的在理！”一個做小買賣打扮的茶客愁眉苦臉地接話，“議和？拿什麽議？還不是割咱們的地，賠咱們的銀子？到頭來，這沈重的賦稅還不是攤派到咱們這些小民頭上？這日子本就艱難，再這麽一折騰，還讓不讓人活了？”他越說越氣，猛地站起來，“不行！不能就這麽算了！得去告禦狀！敲登聞鼓！咱們得問問聖人，問問滿朝諸公，為何如此草率就要議和？為何要如此對待有功之臣？寒了邊關將士的心，更寒了咱們大安子民的心！”
“對！告禦狀！”
“算我一個！”
“同去！同去！”
茶館裏群情激憤，附和聲四起，眾人皆是同仇敵愾。
就在這時，一個略顯怯懦的聲音在角落裏響起，音量不大，卻像冷水滴進滾油，讓喧鬧為之一滯。
“諸位……諸位父老鄉親，消消氣，消消氣……”說話的是個穿著洗得發白長衫的中年人，面容愁苦，帶著常年被生活重擔壓垮的疲憊。他姓王，是個落魄的賬房先生，在街坊中素以老實巴交、膽小怕事著稱。他搓著手，眼神躲閃，似乎很怕觸怒眾人，但還是鼓足勇氣說道：“這……這議和……或許……未必是壞事啊？”
“什麽？”漢子張屠眼一瞪，幾乎要噴出火來，“王賬房，你昏頭了？給豺狼議和還不是壞事？”
王賬房嚇得縮了縮脖子，但話已出口，只能硬著頭皮說下去：“張大哥，您……您聽我說完。打仗……打仗是要死人的啊！要死很多很多人！咱們的兒郎在邊關浴血，家裏的爹娘妻兒日日懸心，夜夜垂淚……這仗打了多少年了？誰家沒個在軍中的親戚？誰家沒聽說過北疆的慘烈？”他聲音帶著一絲哽咽，觸動了茶館裏不少人的心事，一些上了年紀的人眼神黯淡下來。
他頓了頓，觀察著眾人的反應，聲音稍微大了點：“再者說了，如今這光景……唉，天災不斷啊！南邊發了大水，淹了十幾個州縣，顆粒無收，流民遍地；北邊又鬧蝗災，啃光了莊稼；聽說西邊還地動了……朝廷的賑濟糧發下來，杯水車薪啊！咱們京城，靠著運河漕運撐著，勉強還能過活，可其他地方呢？多少地方早就撐不住了！”
王賬房的話像一把鈍刀子，直接割破在座之人的氣性。茶館裏陷入一種壓抑的沈默。他提到的災情，也確實是實實在在，逃不開的。
“這仗……真的不能再打下去了啊！”王賬房最後重重嘆息一聲，臉上是深切的無奈與懇求，“議和……若能換來幾年太平，讓百姓喘口氣，讓朝廷能騰出手來救災安民……未嘗不是……不是一條活路啊！咱們這些小老百姓，圖個啥？不就圖個安安穩穩，有口飯吃，有條活路嗎？再折騰下去……家就真的散了，國……也就真的垮了！”
“只想有條活路啊……”他最後這句近乎哀求的低語，砸在所有人的心頭上。
茶館裏鴉雀無聲。先前叫囂著告禦狀的張屠，拳頭攥得死緊，卻張著嘴說不出反駁的話。那老者的嘆息更深了。書生的臉上，憤怒被一種茫然和現實的無力感取代。小商人想到可能的加稅和動蕩的生意，也頹然坐下。
是啊，活路……天災人禍，接連不斷，活著，已經如此艱難。打仗？那意味著更多的征兵，更多的糧餉，更多的流離失所……議和，雖然憋屈，雖然可能意味著屈辱的代價，但至少……至少眼前能看到一絲喘息之機？至少，能保住這條賤命？
二樓坐著喝茶的王華清噔地一下將茶擱下，朝著旁邊的江愁餘問道：“這人故意的？”
江愁餘將目光從王賬房身上收回，頷首道：“確實是朝廷安排的，但他也確實戳中了部分人的心思，也不是所有人都想打仗的，大家總覺著熬過這一茬好起來，後邊就不用忍了。”
王華清看著茶館裏彌漫開來的轉變。有人開始低聲議論：
“王賬房說得……也有點道理……”
“是啊，聽說南邊都有人吃人了……”
“打仗……我家那小子還在邊軍裏呢……”
“胥將軍……唉，他通敵的事……朝廷總不會憑空誣陷吧？也許……真有什麽咱們不知道的內情？”
質疑的話一旦冒出，就迅速在人們心中紮根，甚至開始下意識地為議和尋找理由，為朝廷的決策開脫，同時也開始懷疑起那個曾經敬佩無比的將軍——他若真的忠勇，為何會被朝廷定罪？也許……他真的做了什麽？
不知是誰，在角落裏低聲嘀咕了一句：
“哼，通敵賣國，害得朝廷不得不委曲求全去議和，這胥衡……才是禍根！”
這聲音不高，卻像投入死水的一顆石子，激起了一圈圈漣漪。很快，類似的議論開始出現，帶著鄙夷和唾棄。
“沒錯！要不是他，何至於此！”
“枉我們以前那麽敬重他！呸！”
“國賊！死有餘辜！”
“也是有家學啊，別忘了他父親犯上的罪名還在呢！”
王華清忍不住為這輿論的倒向而忿忿不平，甚至不敢想象這樣的場景會出現在各地各處。
江愁餘卻很清楚，這只是大戰之前的些許風雨，人心是最堅固的，同時也是最易離散的。
她沒有再聽下來，叮囑王華清若是這邊的買賣了結，便早日回昌平鎮，如今的京城是一灘渾水，沾不得碰不得。
王華清先是下意識點頭，隨後又忙問了一句你呢。
江愁餘笑笑示意自己無事，隨後目光不著痕跡落在盯著他們這邊的探子身上，“我會呆在京城，等胥衡回來。”
回小院的馬車搖搖晃晃，她閉目養神一會兒，便聽見充當車夫的禾安道：“娘子，是平廚娘。”
江愁餘掀開車簾，就見平廚娘搓著手，臉上有些猶豫，在江娘子這裏做工也有幾月，工錢豐厚，娘子更是善人，她做完便可歸家照顧自家娃，哪裏見過這麽好的主人家，可是如今風言風語，她家那口子下了死口，如果不辭了這份差事，那就沒她這個婆娘。
“江娘子，俺等在這兒是想同你說，這份活計我幹不了了，俺家娃娃離不得人……”說著蹩腳的借口，平廚娘自己臉上都臊得慌。
江愁餘沒有揭穿平廚娘，還是好聚好散，便道：“好，那今日我便把工錢結給你，娃娃小還是得用心照料。”說罷，禾安便跳下馬車，將錢袋塞給平廚娘。
平廚娘幾乎不用刻意掂量，便知道這月錢比之前的還要多。她落了淚，連聲道謝，聲音都哽咽不已：“是俺對不住你，江娘子……”
江愁餘擺擺手，示意禾安繼續駕馬。
馬車往巷子裏行著，平廚娘的哭聲越來越遠。
直到了小院門前，禾安的臉徹底冷下來，門前一股臭味異常清晰，混合著腐爛菜葉、糞便和某種刺鼻腥臊的惡臭，直直刺入鼻腔，蠻橫地鉆進肺腑深處。
巷子深處，見著兩人反應，幾聲刻意壓低的、幸災樂禍的嗤笑響起，隨即是踢踏著沾了穢物的爛鞋匆匆跑遠的腳步聲。
幾個相熟的街坊探頭探腦地過來，看著門前那塊汙漬的地面，再看看她們兩人，眼神裏混雜著同情、擔憂，還有一絲不易察覺的避諱。
“江家妹子，這…唉，又是那幫挨千刀的？”隔壁賣針線的劉嬸子壓低聲音，湊近了些，“忍忍吧，他們都是這裏的地頭蛇…惹不起啊。”
江愁餘笑笑沒說話，牽著禾安跨過穢物，進了院子。
一關上門，禾安便抿著唇道：“娘子，我去殺了他們。”
這些地痞流氓的目的不言而喻，先是不入流地擾亂，試探他們的底線，若是能激得江愁餘等人動手，便再好不過，名正言順地將他們等人告上衙門，入了京兆尹，便是謝家的地盤，下場不用多說。
但江愁餘知道不代表要惹下去，泥人也是有脾氣的，雙方試探也得挨著出招啊。
她低聲對禾安說了幾句，後者眼睛愈發明亮，點了頭便去辦。
翌日，江愁餘重金請的工匠便來了，在院墻內側，靠著圍墻上方安了不少鐵刺荊棘。禾安從倒夜香那裏收了不少，混合了一種氣味極其濃烈刺鼻的藥草粉末，用油紙包好。
當夜半再次響起撞擊和謾罵時，她站在院墻內側一個臨時搭起的、墊高的木臺上，一拋一個準，墻外立刻響起一片殺豬般的慘叫和嘔吐聲，伴隨著不止的咒罵，但很快，咒罵變成了驚惶的逃竄。然而也是逃不掉的，禾安帶著兩個暗衛將他們逮到門前，讓地痞些將院門打掃幹凈，他們哪裏幹過這些，一幅隨你們如何我也絕不認輸的模樣，禾安不語，只是一味架刀。
生死面前，骨氣不值一提，身體比腦子更快，他們搶著一回又一回打水，一遍遍用力擦洗門板，冰冷的井水沖淡了氣味，手臂在寒氣裏凍得發紅，只有搓洗的動作不停。
等到第二日，又是嶄新幹凈的院門，地痞些也老實了不少。
誰料下午，兩名穿著皂隸服、腰挎鐵尺的衙役，大搖大擺地敲開了江愁餘的院門。為首的是個三角眼，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑。
“江氏？”三角眼衙役上下打量著江愁餘，眼神在她清麗的臉上停留片刻，“奉戶房王書辦之命，查核你這院落的田賦丁稅！經查，此院歷年所繳稅款，皆有重大疏漏！限你三日內，補繳紋銀五百兩！逾期不繳，鎖拿入監，房產充公抵債！”
五百兩？這對一個普通人家已是天文數字，哪怕江愁餘有錢，也不會給這些人敲骨吸髓。
她面上卻絲毫不顯慌亂。她平靜地看著三角眼：“差爺辛苦了。不知是依據哪一年的魚鱗冊？又是哪位王書辦簽發的追繳文書？可否出示公文，加蓋印信？我也好核對清楚，免得錯繳漏繳。”
她聲音清朗，條理清晰，竟把兩個衙役問得一怔。他們平時催稅，對平民百姓吆五喝六慣了，哪見過這麽冷靜、還直接索要正式文書的？尤其“加蓋印信”幾個字，更是戳中了要害——這種惡意追繳，本就是私底下的勾當，怎麽可能有正式公文印信？
三角眼衙役臉一沈：“少廢話！王書辦的話就是公文！趕緊拿錢！否則……”
“否則如何？”江愁餘微微提高了聲音，確保左鄰右舍能隱約聽見，“差爺，我安國律法明文規定，征稅必依魚鱗黃冊，必由戶房主事簽發並加蓋縣衙大印之公文為憑！無憑無據，強征暴斂，此乃‘白撞’！按律，杖八十，流三千裏！差爺，您確定要替那位連公文都不敢出的‘王書辦’，擔這‘白撞’的罪名嗎？”
她語速不快，字字清晰，尤其將“白撞”、“杖八十，流三千裏”這幾個詞咬得極重。她的目光銳利如針，直刺向三角眼衙役。
周圍已有幾戶人家悄悄開了門縫觀望。
三角眼衙役臉色變了又變。他沒想到這女人不僅不怕，還懂這律條，更沒想到她敢當眾點破“白撞”的罪名。
“你……你胡說八道！”三角眼色厲內荏地吼道，但氣勢明顯弱了，“好個牙尖嘴利的刁民！你給我等著！”他不敢再糾纏，生怕江愁餘真嚷嚷出更多律法條文引來更多關註，只能撂下一句狠話，帶著同行之人灰溜溜地走了。
江愁餘看著他們倉惶的背影，緩緩在想，這就是惡毒路人甲嗎？戰鬥力這麽差？而且還堂而皇之說著那位‘王書辦’的名號，生怕別人查不到嗎？
送走來自官府的麻煩，江愁餘才開始梳理這幾日的事情。
先是在朝堂上為胥衡仗義執言的官員陸續明升暗貶，連湛玚都喜提賦閑在家大禮包，兵部一位曾與平邊侯並肩作戰的老侍郎，更是被尋了個“年老昏聵”的由頭，勒令致仕。
公孫水銳評：簡直是以你家少將軍為中，往四方擴而充之。
江愁餘給了他一個白眼，但心中無比擔憂一人的處境——章問虞，聽說禮部的名冊下來了，選了不少宗室女，聖人都未圈，只說不合適，議和人選乃是重中之重。也算是那位禮部尚書壞到一處，試探著說道：“議和之事乃是兩國誠心之鑒，若是東胡不滿吾國以假女嫁之，那反倒是吾國理虧在先，臣請聖人深思！”
聖人曰：“那便讓福安去吧。”
聽到公孫水轉述時，江愁餘扯了扯唇角，到這個地步，演都不演了是吧？
禾安重新梳洗了幾遍，進了屋子道：“娘子，有人上門。”
江愁餘頭也不擡：“又是那四皇子的下臣？”
兩日前，莫名又來了一位自稱是四皇子下臣的人，身後幾個孔武有力、面色不善的家丁，擡著一個紮著刺眼紅綢的箱子。
“江娘子安好。”那人起初還能裝成有禮，臉上堆滿了假笑。“宮外的傳聞四皇子殿下也略有耳聞，知曉江娘子近日怕是被人擾得不太平，特命在下來接江娘子移居別地。”
江愁餘回：“不需要。”
那人踱著方步，假模假式地嘆了口氣，“今時不同往日，江娘子靠山已倒，何不換一條康莊大道走？”
江愁餘指了指那頗為寒磣的箱子：“你指的是為人外室啊？”
那人繼續壓低聲音：“娘子說話何必這麽難聽，殿下言必將保你平安無事，還能繼續過錦衣玉食的日子。”
江愁餘認真看了他一眼，終於明白那一句名言——什麽主人什麽狗。
多的不想說，她只想回三字真言：“滾出去。”
“給臉不要臉！”那人臉上的假笑瞬間消失，取而代之的是惱羞成怒的猙獰，“你以為你還是那個高高在上的將軍之妹？你現在就是個叛國賊的同黨！是個人人都能踩上一腳的爛泥！殿下看上你是你的福分！”他猛地一揮手，對著身後的家丁吼道：“還楞著幹什麽？把這賤人給我綁了！擡回去！”
江愁餘最不想跟人動手，因為這樣她就會看著眼前的場景——
片刻後，禾安拍了拍手，地上全是疼得打滾的家丁和那‘狗’。
“他們不想滾，就送他們一程吧，扔出去。”
院子外又響起幾聲重物砸地的聲音，伴隨著不停歇的痛吟。
如今想起來還怪好笑。
禾安卻道：“不是，是上回來過的內侍。”
江愁餘挑眉，心想等的人終於來了。
這回常內侍仍舊沒有入內，即使江愁餘已然淪為所謂叛賊同黨，常內侍躬身的弧度都沒有變一下，難怪是宮中出來的人。
“江娘子，皇後娘娘請您一敘。”他低聲道。
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