第97章 探查 他們交情匪淺。
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第97章 探查 他們交情匪淺。
三日後, 寧府側門。周安良身著素色錦袍，背著藥箱，江愁餘則換了身靛藍衣裙，頭發挽成利落的發髻, 讓禾安替她遮了些臉色, 手裏提著個裝著銀針、藥碾的藤籃, 垂著眼跟在他身後。
“周大夫。”門房認得周安良，這些日子府裏來來往往的都是大夫, 管家特意吩咐他們需得好生禮待，因此見人忙拱手行禮, 目光卻在江愁餘身上多停留了片刻, “這位是？”
“老夫新收的徒弟, 姓於, 懂些針灸推拿, 手腳還算麻利, 幫著煎藥、記錄、打打下手也可。”周安良語氣平淡，仿佛只是帶個尋常弟子，“老大人病情反覆, 多雙眼睛盯著總是好的。”
門房還想多問, 內院已匆匆走出個管事模樣的人，見了周安良忙道：“周大夫可算來了！老大人今晨又咳血了, 您快請進！”
管事的目光掃過江愁餘, 見她低著頭，手指在藤籃邊緣無意識摩挲，一副緊張又恭謹的樣子，只當是哪家窮人家出來學手藝的姑娘，並未深究, 引著二人往裏走。
穿過兩道廊門，藥味越來越濃，濃得幾乎化不開。廊下侍立的丫鬟仆婦都斂聲屏氣，連走路都踮著腳，空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑。
“老大人這幾日嗜睡，醒著的時候也多是糊塗的。”管事低聲說著，進了東跨院，一直到了題名為靜心齋的屋前： “周大夫您請。”
江愁餘跟著周安良走進房內，眼角餘光飛快掃過四周：墻上掛著聖人禦筆，榻邊擺著半開的藥箱，帳幔低垂，隱約能看見榻上躺著個枯瘦的老者身影，呼吸微弱得像風中殘燭。
周安良已走到榻邊，開始診脈，她便依著事先說好的，雙手捧著帶來的藥囊，前者凝神細察，又查看了舌苔、眼瞼，問了些近日飲食、排洩的情況。
“寧老大人此乃沈屙痼疾，又兼年事已高，五臟俱衰，邪氣深陷……”周安良診畢，緩緩開口，聲音帶著醫者的凝重，“非猛藥不可為，然又恐虛不受補。需以奇經八脈針法緩緩疏導，輔以湯藥固本培元，徐徐圖之。然，能否回天，老朽亦不敢斷言。”
管家聞言，臉色更是灰敗。
“煩請周大夫盡力施為！”管家深深一揖。
“煎藥需格外仔細，火候、時辰、藥引順序，差之毫厘，謬以千裏。”周安良取了紙筆寫了方子，轉向江愁餘，吩咐道，“阿於，你隨管家去煎藥房，務必親自看著，按我寫的方子，一步不可錯漏。藥煎好了，立刻送來。”
“是，師父。”江愁餘恭敬應聲，聲音帶著一絲恰到好處的怯懦。
管家親自帶著江愁餘前往煎藥房。路上，江愁餘狀似無意地低聲道：“管家大人，師父說老爺這病，除了藥石，居處環境也極重要。需得通風、向陽、幹燥，最忌濕濁陰冷之氣積郁。不知老爺日常起居的這靜心齋？”
管家嘆了口氣：“老爺病後一直在此靜養，這院子…唉，當年是極好的，花木扶疏。只是近年疏於打理，尤其後頭連著花園水榭，濕氣是重了些。要說府裏最敞亮幹爽的去處……”他頓了頓，也不再言。
江愁餘也沒有再追問，到了煎藥房，管家交代幾句便離開了。江愁餘一邊嚴格按照方子稱量藥材，看著爐火，一邊默默記下了煎藥房的位置和通往各處的路徑，久病者成醫，從煎自己的藥開始，她就基本熟知煎藥的火候，果然是技多不壓身，同時她餘光打量著周圍，註意到煎藥房離後花園不遠。
接下來的兩天，江愁餘扮演著勤快、寡言、細心的老實人角色。她按時煎好藥，小心翼翼地端給周安良，由周安良親自餵服或指導仆婦餵服。她在靜心齋內安靜地打下手，遞東西、記錄周安良口述的脈案變化、收拾用過的針具。她的存在感很低，如同一個會呼吸的影子。
周安良每日會為寧老大人施針半個時辰，這段時間是江愁餘相對自由的機會。她借口去煎藥房看火、取晾曬的藥材、或者詢問廚房老大人的飲食宜忌，在獲得允許後在靜心齋附近有限範圍內活動。她摸清了守衛輪換的間隙，也聽到不少仆婦們閑聊。
譬如府中有一蕪榆閣，是寧皇後未出閣時住的，那院子臨著活水，卻建在高處，三面開窗，日日灑掃，陽光通透。可惜寧皇後入主中宮，那裏就封存起來，除了娘娘指定的幾個舊人，一年也開不了一兩回，鑰匙都在徐嬤嬤那兒保管著，怕沖撞了娘娘舊物。
又譬如，寧皇後始終恪守宮規，嫁進宮中後，從未回來省過親，寧府主母去得早，老大人沒續弦，更無進宮請安的由頭。家中唯一的熱鬧便是小公子和小娘子，雖說是寧皇後庶弟之子，不過也得老大人寵愛。
江愁餘皆記在心裏，等著時機，也瞧見過那位體態微豐、神情嚴肅、腰間掛著一大串鑰匙的徐嬤嬤——她是皇後留在府中的心腹，負責看守蕪榆閣和打理一些重要舊物。
也許是天助，第五日過了午時，周安良正在凝神施針，室內一片寂靜。徐嬤嬤帶著兩個小丫鬟進來送一些替換的幹凈布巾。剛放下東西，一個小丫鬟突然臉色煞白，捂著心口，身體晃了晃，眼看就要栽倒，正好撞在徐嬤嬤身上！
“哎喲！”徐嬤嬤被撞得一個趔趄，自己也覺得心口一陣憋悶，眼前發黑，捂著胸口喘不上氣，額頭上瞬間冒出冷汗。
“嬤嬤！嬤嬤您怎麽了？” “小翠你怎麽了？” 現場頓時一陣慌亂，連施針的周安良也被驚動，皺起了眉頭。
管家急道：“周大夫，您看這……”
周安良抽空看了眼那兩人，接著把目光轉向江愁餘，沈聲道：“莫慌！阿於！”
江愁餘立刻上前：“師父！”
“你略通醫理，先看看徐嬤嬤和小翠姑娘是怎麽回事？速速處理，莫要驚擾了老爺！” 周安良快速吩咐，目光又回到了寧老大人身上的銀針。
“是！” 江愁餘應聲，快步走到徐嬤嬤身邊。她先快速查看了癥狀更急的小翠，唇色泛白，但無抽動，這她簡直不太要熟，低血糖的典型癥狀，她立刻指揮另一個丫鬟：“快，扶她到旁邊通風處坐下，給她喝點溫水，同時切片黃糖給她含著。” 然後立刻轉向臉色發白、呼吸急促的徐嬤嬤。
她動作麻利地扶徐嬤嬤坐下，觀察她的面色、呼吸。隨即從自己隨身攜帶的小藥囊裏取出一個瓷瓶，倒出一粒清香的小藥丸，這些都是寇伯給她準備的：“嬤嬤，含服此藥，能緩急痛。” 又取出一個小巧的瓷盒，挖出一點淡綠色的藥膏：“得罪了。” 說著，手法精準地在徐嬤嬤的內關穴、膻中穴處塗抹揉按。
藥丸的清冽和藥膏的清涼滲入，配合江愁餘恰到好處的力道推拿，徐嬤嬤只覺得那陣絞心的悶痛如同被一只溫和的手緩緩化開，呼吸也順暢了許多，臉色漸漸恢覆。
“哎…哎…舒服多了，多謝…多謝姑娘。”徐嬤嬤喘勻了氣，看著江愁餘的眼神充滿了感激和後怕。
“嬤嬤是心氣郁結，加上一時受驚觸動舊疾。此藥油您留著，心口不適時塗抹揉按這幾處穴位即可。”江愁餘將小瓷盒遞給徐嬤嬤，聲音溫和，“您這舊疾，最忌憂思驚懼，更需居處幹爽通風，心情舒暢才好。”簡直把寇伯和湛玚交給她的詞匯都用上了。
徐嬤嬤接過藥油，如同捧著救星，連連點頭：“姑娘真是…真是心善手巧！” 她看著江愁餘，越看越順眼，“唉，你說得對，這心口疼的老毛病，就是怕悶怕氣。”
結束施針後，周安良婉拒管家的謝禮，帶著江愁餘出了寧府，低聲道：“我看你方才動作嫻熟，可是學過醫？”
江愁餘便言自己曾跟著寇伯學過月餘的診脈拿藥，主要也是怕她自己在外，一時不察，又命懸一線，光是靠旁人，還不如自己多學點。
周安良聽說是那臭人教過的，瞬間沒了收徒的興致。
不過總算有個好的，這次意外讓徐嬤嬤對江愁餘好感大增。次日午後，周安良為國丈施針後，被管家請去前廳商議藥方調整。江愁餘收拾好針具藥箱，正準備送去煎藥房清洗，在回廊上“恰好”又遇到了徐嬤嬤。
“阿於姑娘！”徐嬤嬤主動叫住她，笑容和藹，“昨日真是多虧你了。我這心口，多少年沒這麽舒坦過了。你這藥油真是靈驗。”
“嬤嬤客氣了，能幫到您就好。”江愁餘謙遜道，還是多虧寇伯，她這皮毛水平哪裏做得出這種水平的藥。
“唉，就是這藥油太金貴，怕用完了……”徐嬤嬤有些不好意思。
江愁餘聞弦知雅意，立刻道：“這藥油是我家鄉的方子，配制倒不算難，只是其中兩味藥材需要新鮮采摘搗汁入藥。府上花園裏似乎就有其中一味‘紫蘇心’，我早上路過時看到了。若是方便，我現在就去采一些，再配上我帶來的另一味幹藥，就能給您現配一些。”
“紫蘇心？花園裏確實有！”徐嬤嬤眼睛一亮，“方便方便！我陪你去采？”
“不敢勞煩嬤嬤，”江愁餘連忙擺手，“我知道大致位置，快去快回就好。嬤嬤您剛舒服些，還是多歇息。再說，師父那邊還等著我去煎藥呢。”
徐嬤嬤猶豫了一下，想到江愁餘是周大夫的學徒，又是為了給她配藥，便點點頭，解下腰間一大串鑰匙中的一枚黃銅小鑰匙：“也好。花園角門有時會鎖，你用這把鑰匙開。快去快回啊。”她指了大致方向，畢竟只是花園角門的鑰匙。
江愁餘沒想到這麽順利，心中一喜，面上恭敬接過鑰匙：“謝謝嬤嬤，我很快就回。” 她快步走向花園，目標明確——蕪榆閣就在花園之後。
用鑰匙順利打開角門，進入花園。確認無人註意，她立刻閃身，避開主路，沿著花木掩映的小徑向蕪榆閣靠近。果然如徐嬤嬤所說，小院獨立清幽，院門緊閉，一把黃銅鎖鎖著。
江愁餘迅速觀察四周，確認安全。她沒有選擇開鎖，而是拿出鳥哨吹了一聲，等了片刻，禾安便翻墻而入，繞到院墻一處被茂密藤蔓遮掩的角落，她看了看那假山石和一棵老樹的枝幹，兩人便像上回翻平邊侯府那邊進去。
果然是一回生二回熟，她現在都不緊張了。
先是打量著院子，院內整潔清冷，想來有人時時打掃，她直奔主屋，門未鎖。屋內熟悉的樟腦與舊熏香氣味。時間緊任務重，她同禾安比了個手勢，兩人分頭探查。
江愁餘從睡房開始，紫檀木的拔步床掛著輕紗帳幔，精致的梳妝臺，繡著繁覆花鳥的屏風，靠墻的多寶格上陳列著各色珍玩。每一件都價值不菲，首飾匣內珠光寶氣，多是宮制或名家之作，無特別標記。抽屜裏是些用剩的胭脂水粉、幾方繡著柳葉或蘭草的舊帕子，針腳細密，但內容尋常。瓷器玉器、珊瑚盆景、精巧的西洋鐘……件件精美，但更像是長輩賞賜或閨閣常物。
而書架之上擺放著經史子集、詩詞歌賦，甚至有幾本不少游記，江愁餘快速翻動書頁，希望能夾著片紙只字，但除了幾片幹枯的花瓣書簽，一無所獲。繡架與琴案也蒙著細布，顯然久未動用。
她又轉去書案，書案上筆墨紙硯齊全，鎮紙下壓著一疊素箋。江愁餘小心翼翼地拿起，一頁頁翻看。前面大多是些閨閣閑愁的詩詞，字跡清麗娟秀，落款是蕪榆主人，就在她幾乎要放棄時，翻到下面幾張，不再是文字，而是畫卷。
第一張是幅工筆花卉，牡丹雍容。第二張是幅沒骨山水，意境清幽。第三張……江愁餘的手指頓住了。
這是一幅人物小像。畫中是一位年輕女子，約莫二十許人，穿著並非京中時興的樣式，而是帶著幾分北地或邊城的颯爽。女子眉目溫婉，唇角含笑，眼神卻透著一股堅韌與聰慧。畫技頗為精湛，不僅形似，更捕捉到了人物的神韻。
江愁餘只一眼便直覺——胥衡母親，原身的姨母晏靜。
她的呼吸驟然急促，立刻看向畫作右下角的落款。一行娟秀的小字：“仿晏姐姐神韻，猶恐不及萬一。天和四十八年仲春，素華拙筆。”
天和便是先帝年號，她記得長孫先生說過，先帝駕崩是天和五十一年，攝政王並未篡位改國號，依舊是沿用的天和年號。
江愁餘在心中推算，聖人二十一歲被迫為質，未等到十年盟約滿，僅僅五年便回朝，那時也不過二十六，穩定朝政後，便將年號改為始安五年，有心人稍一推算，便得知。五年前，若是沒有所謂“質子”醜事，那聖人便合該登基。
因此按照如今是始安三十七年來算，聖人已然五十有餘。
眼見著聖人年老，未來儲君還沒著落，怪不得朝中為著太子之位爭得頭破血流。
回過神，江愁餘看向落款，那正是寧皇後不過十三歲，遠在她入宮之前，而晏姐姐這個稱呼，以及特意“仿神韻”的用心，無疑證明了寧皇後不僅認識容，而且對她極為熟悉、仰慕，關系絕非泛泛之交。
江愁餘趕緊放歸遠處，這畫作證明了關系，但還不是最關鍵的，她需要同滅門慘案相關的線索 。
禾安那邊查探完畢，過來同她一道搜，書櫃裏拉開，裏面是些空白宣紙、裁好的信箋、墨錠、幾方印章。她將每一寸都摸索過，無異常。
時辰一點點消磨，禾安忽然看見什麽，蹲下身，手指一寸寸撫過案腿、牙板、雕花的裝飾。她的指尖在一處雕刻成如意雲頭狀的凸起裝飾上略作停留。這雲頭比旁邊的木質似乎更光滑溫潤一些，顯然是經常被觸碰的地方。
她嘗試按壓，紋絲不動。左右旋轉？向左紋絲不動，向右“哢噠”一聲極其輕微、但在寂靜中格外清晰的機括聲響起！
在書案內側下方，一塊與周圍雕花完美融合、約兩指寬、一掌長的木板悄無聲息地向內滑開，露出了一個扁平的暗格。
江愁餘聽見動靜回頭，心跳如擂鼓，湊近暗格。裏面沒有金銀珠寶，只有一疊用素色絲帶仔細捆好的信件。
她迅速而小心地解開絲帶，拿起最上面一封。信封是素雅的淺青色箋紙，沒有署名，只畫著一枝簡單的柳條。抽出信紙，熟悉的娟秀字跡躍然紙上：
“晏姐姐鈞鑒：未知兄姐近來起居安否？素華遙念兄姐安康。前日得晏姐姐手書如獲至寶，時時品讀，希冀日後能同姐姐討教，另今有一事，稟告兄姐：承父母之命，媒妁之言，妹之終身已定，臨書依依，情長筆短，塞外苦寒，伏維珍攝。”
義妹素華敬上
始安五年四月廿三
江愁餘來不及看下一封，直接將信件原樣捆好塞給禾安，後者接過。
而院外便是由遠及近的腳步聲，還有壓低的交談：
“…徐嬤嬤說角門鑰匙借給那個醫女采藥了？”
“是啊，不過還是不放心，讓咱們順路看看蕪榆閣這邊鎖好沒…”
“鎖著呢，不過…好像聽到裏面有點動靜？不會是野貓又鉆進去了吧？”
“走，進去瞧瞧！娘娘的院子馬虎不得！”
腳步聲已到院門口！鑰匙插入鎖孔的金屬摩擦聲清晰可聞！
江愁餘瞳孔驟縮，千鈞一發之際禾安直接帶著她藏在書架同墻邊的夾角處，只願這些人莫要進來探查。
主屋的門“吱呀”一聲被推開了。
兩個護院沒走進來，目光晃了一眼便道:
“看，沒人吧？”
“桌子椅子都好著呢…窗戶也關著…”
“估計是風。走吧，鎖好門。”
聽著護院鎖好院門離開的腳步聲遠去，兩人才翻出蕪榆閣，禾安帶著信箋出府，而江愁餘回到花園角門，用鑰匙鎖好，便大方找到徐嬤嬤。
“阿於姑娘？這麽快？”徐嬤嬤看到她，明顯松了口氣。
江愁餘舉起手裏剛采的一小把新鮮紫蘇，臉上帶著一絲恰到好處的淺笑：“嗯，找到了，品相很好，想來藥性不錯，我這就去給您配藥油，煎藥也快到時候了。”
“好好好，辛苦姑娘了！”徐嬤嬤不疑有他，滿臉笑容。
回到相對安全的煎藥房，江愁餘一邊處理著藥材，一邊平息劇烈心跳。
的確，寧皇後所言不假，在閨閣時便結交胥衡父母，並有著極其深厚的關系，那些信件不僅證明了故交，還暴露出一個疑點：若是他們交好，那當初胥家被冤怎麽皇後不曾開口求情，甚至連龍傲天都沒提過父母這位故交。
如若是胥衡不曾知曉這層關系，便是說明胥父胥母已然同寧皇後斷交，可又是為何呢？
縱然心中疑慮萬千，江愁餘還是老老實實做完今日活計，出寧府時周大夫便言：“明日歇一日。”說罷，便背著手走了。
也是個嘴硬心軟的小老頭。
自覺人間有真情的江愁餘回了小院，便又有一個驚喜，她看著木桌上的舊衣，兩眼放光看向禾安：你找到的？
禾安點頭，原來在準備離府之時，她仍有所覺，方才貌似少探了暗格底，抱著來都來了的心思，她重新回到蕪榆閣，再次找到那個如意雲頭機關，按下旋轉，滑板彈開。她小心翼翼地掀開暗格底部的襯布。
裏面果然藏著東西：是一件折疊起來的、料子極好但已顯陳舊、沾滿了幹涸塵土的玄青色窄袖束腰勁裝，這絕不是閨閣女子常穿的寬袍大袖，更像是便於行動的外出便裝。
禾安想都不想便直接帶回來了。
兩人仔仔細細翻看著這衣裳，料子是上好的雲錦，但顏色深沈低調，樣式也舊，應當穿了不少年。
整件衣服，尤其是下擺處，沾滿了不少塵土，甚至能聞到一股淡淡的、混合著陳舊黴味和某種特殊土腥氣的味道，這塵土絕非寧府的浮塵，倒像是年久失修的建築內部那種陳年積灰。
而且右邊袖口有一處不規則的撕裂口，邊緣有細微的、被似乎被粗糙木刺勾拉的痕跡，而且織物磨損不小。
但兩人還在看，終於在袖口夾縫間發現已然深黑的殘渣。
便是紙張燃燒後的灰燼！
足夠說明，那日除夕在她們之前的神秘人就是寧皇後，她竟然去平邊侯府祭拜胥父胥母！
然而，這又和江愁餘推測的斷交有沖突，多年不斷冒大不韙前往祭拜，不是出於情誼深厚，那又會因為什麽？
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三日後, 寧府側門。周安良身著素色錦袍，背著藥箱，江愁餘則換了身靛藍衣裙，頭發挽成利落的發髻, 讓禾安替她遮了些臉色, 手裏提著個裝著銀針、藥碾的藤籃, 垂著眼跟在他身後。
“周大夫。”門房認得周安良，這些日子府裏來來往往的都是大夫, 管家特意吩咐他們需得好生禮待，因此見人忙拱手行禮, 目光卻在江愁餘身上多停留了片刻, “這位是？”
“老夫新收的徒弟, 姓於, 懂些針灸推拿, 手腳還算麻利, 幫著煎藥、記錄、打打下手也可。”周安良語氣平淡，仿佛只是帶個尋常弟子，“老大人病情反覆, 多雙眼睛盯著總是好的。”
門房還想多問, 內院已匆匆走出個管事模樣的人，見了周安良忙道：“周大夫可算來了！老大人今晨又咳血了, 您快請進！”
管事的目光掃過江愁餘, 見她低著頭，手指在藤籃邊緣無意識摩挲，一副緊張又恭謹的樣子，只當是哪家窮人家出來學手藝的姑娘，並未深究, 引著二人往裏走。
穿過兩道廊門，藥味越來越濃，濃得幾乎化不開。廊下侍立的丫鬟仆婦都斂聲屏氣，連走路都踮著腳，空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑。
“老大人這幾日嗜睡，醒著的時候也多是糊塗的。”管事低聲說著，進了東跨院，一直到了題名為靜心齋的屋前： “周大夫您請。”
江愁餘跟著周安良走進房內，眼角餘光飛快掃過四周：墻上掛著聖人禦筆，榻邊擺著半開的藥箱，帳幔低垂，隱約能看見榻上躺著個枯瘦的老者身影，呼吸微弱得像風中殘燭。
周安良已走到榻邊，開始診脈，她便依著事先說好的，雙手捧著帶來的藥囊，前者凝神細察，又查看了舌苔、眼瞼，問了些近日飲食、排洩的情況。
“寧老大人此乃沈屙痼疾，又兼年事已高，五臟俱衰，邪氣深陷……”周安良診畢，緩緩開口，聲音帶著醫者的凝重，“非猛藥不可為，然又恐虛不受補。需以奇經八脈針法緩緩疏導，輔以湯藥固本培元，徐徐圖之。然，能否回天，老朽亦不敢斷言。”
管家聞言，臉色更是灰敗。
“煩請周大夫盡力施為！”管家深深一揖。
“煎藥需格外仔細，火候、時辰、藥引順序，差之毫厘，謬以千裏。”周安良取了紙筆寫了方子，轉向江愁餘，吩咐道，“阿於，你隨管家去煎藥房，務必親自看著，按我寫的方子，一步不可錯漏。藥煎好了，立刻送來。”
“是，師父。”江愁餘恭敬應聲，聲音帶著一絲恰到好處的怯懦。
管家親自帶著江愁餘前往煎藥房。路上，江愁餘狀似無意地低聲道：“管家大人，師父說老爺這病，除了藥石，居處環境也極重要。需得通風、向陽、幹燥，最忌濕濁陰冷之氣積郁。不知老爺日常起居的這靜心齋？”
管家嘆了口氣：“老爺病後一直在此靜養，這院子…唉，當年是極好的，花木扶疏。只是近年疏於打理，尤其後頭連著花園水榭，濕氣是重了些。要說府裏最敞亮幹爽的去處……”他頓了頓，也不再言。
江愁餘也沒有再追問，到了煎藥房，管家交代幾句便離開了。江愁餘一邊嚴格按照方子稱量藥材，看著爐火，一邊默默記下了煎藥房的位置和通往各處的路徑，久病者成醫，從煎自己的藥開始，她就基本熟知煎藥的火候，果然是技多不壓身，同時她餘光打量著周圍，註意到煎藥房離後花園不遠。
接下來的兩天，江愁餘扮演著勤快、寡言、細心的老實人角色。她按時煎好藥，小心翼翼地端給周安良，由周安良親自餵服或指導仆婦餵服。她在靜心齋內安靜地打下手，遞東西、記錄周安良口述的脈案變化、收拾用過的針具。她的存在感很低，如同一個會呼吸的影子。
周安良每日會為寧老大人施針半個時辰，這段時間是江愁餘相對自由的機會。她借口去煎藥房看火、取晾曬的藥材、或者詢問廚房老大人的飲食宜忌，在獲得允許後在靜心齋附近有限範圍內活動。她摸清了守衛輪換的間隙，也聽到不少仆婦們閑聊。
譬如府中有一蕪榆閣，是寧皇後未出閣時住的，那院子臨著活水，卻建在高處，三面開窗，日日灑掃，陽光通透。可惜寧皇後入主中宮，那裏就封存起來，除了娘娘指定的幾個舊人，一年也開不了一兩回，鑰匙都在徐嬤嬤那兒保管著，怕沖撞了娘娘舊物。
又譬如，寧皇後始終恪守宮規，嫁進宮中後，從未回來省過親，寧府主母去得早，老大人沒續弦，更無進宮請安的由頭。家中唯一的熱鬧便是小公子和小娘子，雖說是寧皇後庶弟之子，不過也得老大人寵愛。
江愁餘皆記在心裏，等著時機，也瞧見過那位體態微豐、神情嚴肅、腰間掛著一大串鑰匙的徐嬤嬤——她是皇後留在府中的心腹，負責看守蕪榆閣和打理一些重要舊物。
也許是天助，第五日過了午時，周安良正在凝神施針，室內一片寂靜。徐嬤嬤帶著兩個小丫鬟進來送一些替換的幹凈布巾。剛放下東西，一個小丫鬟突然臉色煞白，捂著心口，身體晃了晃，眼看就要栽倒，正好撞在徐嬤嬤身上！
“哎喲！”徐嬤嬤被撞得一個趔趄，自己也覺得心口一陣憋悶，眼前發黑，捂著胸口喘不上氣，額頭上瞬間冒出冷汗。
“嬤嬤！嬤嬤您怎麽了？” “小翠你怎麽了？” 現場頓時一陣慌亂，連施針的周安良也被驚動，皺起了眉頭。
管家急道：“周大夫，您看這……”
周安良抽空看了眼那兩人，接著把目光轉向江愁餘，沈聲道：“莫慌！阿於！”
江愁餘立刻上前：“師父！”
“你略通醫理，先看看徐嬤嬤和小翠姑娘是怎麽回事？速速處理，莫要驚擾了老爺！” 周安良快速吩咐，目光又回到了寧老大人身上的銀針。
“是！” 江愁餘應聲，快步走到徐嬤嬤身邊。她先快速查看了癥狀更急的小翠，唇色泛白，但無抽動，這她簡直不太要熟，低血糖的典型癥狀，她立刻指揮另一個丫鬟：“快，扶她到旁邊通風處坐下，給她喝點溫水，同時切片黃糖給她含著。” 然後立刻轉向臉色發白、呼吸急促的徐嬤嬤。
她動作麻利地扶徐嬤嬤坐下，觀察她的面色、呼吸。隨即從自己隨身攜帶的小藥囊裏取出一個瓷瓶，倒出一粒清香的小藥丸，這些都是寇伯給她準備的：“嬤嬤，含服此藥，能緩急痛。” 又取出一個小巧的瓷盒，挖出一點淡綠色的藥膏：“得罪了。” 說著，手法精準地在徐嬤嬤的內關穴、膻中穴處塗抹揉按。
藥丸的清冽和藥膏的清涼滲入，配合江愁餘恰到好處的力道推拿，徐嬤嬤只覺得那陣絞心的悶痛如同被一只溫和的手緩緩化開，呼吸也順暢了許多，臉色漸漸恢覆。
“哎…哎…舒服多了，多謝…多謝姑娘。”徐嬤嬤喘勻了氣，看著江愁餘的眼神充滿了感激和後怕。
“嬤嬤是心氣郁結，加上一時受驚觸動舊疾。此藥油您留著，心口不適時塗抹揉按這幾處穴位即可。”江愁餘將小瓷盒遞給徐嬤嬤，聲音溫和，“您這舊疾，最忌憂思驚懼，更需居處幹爽通風，心情舒暢才好。”簡直把寇伯和湛玚交給她的詞匯都用上了。
徐嬤嬤接過藥油，如同捧著救星，連連點頭：“姑娘真是…真是心善手巧！” 她看著江愁餘，越看越順眼，“唉，你說得對，這心口疼的老毛病，就是怕悶怕氣。”
結束施針後，周安良婉拒管家的謝禮，帶著江愁餘出了寧府，低聲道：“我看你方才動作嫻熟，可是學過醫？”
江愁餘便言自己曾跟著寇伯學過月餘的診脈拿藥，主要也是怕她自己在外，一時不察，又命懸一線，光是靠旁人，還不如自己多學點。
周安良聽說是那臭人教過的，瞬間沒了收徒的興致。
不過總算有個好的，這次意外讓徐嬤嬤對江愁餘好感大增。次日午後，周安良為國丈施針後，被管家請去前廳商議藥方調整。江愁餘收拾好針具藥箱，正準備送去煎藥房清洗，在回廊上“恰好”又遇到了徐嬤嬤。
“阿於姑娘！”徐嬤嬤主動叫住她，笑容和藹，“昨日真是多虧你了。我這心口，多少年沒這麽舒坦過了。你這藥油真是靈驗。”
“嬤嬤客氣了，能幫到您就好。”江愁餘謙遜道，還是多虧寇伯，她這皮毛水平哪裏做得出這種水平的藥。
“唉，就是這藥油太金貴，怕用完了……”徐嬤嬤有些不好意思。
江愁餘聞弦知雅意，立刻道：“這藥油是我家鄉的方子，配制倒不算難，只是其中兩味藥材需要新鮮采摘搗汁入藥。府上花園裏似乎就有其中一味‘紫蘇心’，我早上路過時看到了。若是方便，我現在就去采一些，再配上我帶來的另一味幹藥，就能給您現配一些。”
“紫蘇心？花園裏確實有！”徐嬤嬤眼睛一亮，“方便方便！我陪你去采？”
“不敢勞煩嬤嬤，”江愁餘連忙擺手，“我知道大致位置，快去快回就好。嬤嬤您剛舒服些，還是多歇息。再說，師父那邊還等著我去煎藥呢。”
徐嬤嬤猶豫了一下，想到江愁餘是周大夫的學徒，又是為了給她配藥，便點點頭，解下腰間一大串鑰匙中的一枚黃銅小鑰匙：“也好。花園角門有時會鎖，你用這把鑰匙開。快去快回啊。”她指了大致方向，畢竟只是花園角門的鑰匙。
江愁餘沒想到這麽順利，心中一喜，面上恭敬接過鑰匙：“謝謝嬤嬤，我很快就回。” 她快步走向花園，目標明確——蕪榆閣就在花園之後。
用鑰匙順利打開角門，進入花園。確認無人註意，她立刻閃身，避開主路，沿著花木掩映的小徑向蕪榆閣靠近。果然如徐嬤嬤所說，小院獨立清幽，院門緊閉，一把黃銅鎖鎖著。
江愁餘迅速觀察四周，確認安全。她沒有選擇開鎖，而是拿出鳥哨吹了一聲，等了片刻，禾安便翻墻而入，繞到院墻一處被茂密藤蔓遮掩的角落，她看了看那假山石和一棵老樹的枝幹，兩人便像上回翻平邊侯府那邊進去。
果然是一回生二回熟，她現在都不緊張了。
先是打量著院子，院內整潔清冷，想來有人時時打掃，她直奔主屋，門未鎖。屋內熟悉的樟腦與舊熏香氣味。時間緊任務重，她同禾安比了個手勢，兩人分頭探查。
江愁餘從睡房開始，紫檀木的拔步床掛著輕紗帳幔，精致的梳妝臺，繡著繁覆花鳥的屏風，靠墻的多寶格上陳列著各色珍玩。每一件都價值不菲，首飾匣內珠光寶氣，多是宮制或名家之作，無特別標記。抽屜裏是些用剩的胭脂水粉、幾方繡著柳葉或蘭草的舊帕子，針腳細密，但內容尋常。瓷器玉器、珊瑚盆景、精巧的西洋鐘……件件精美，但更像是長輩賞賜或閨閣常物。
而書架之上擺放著經史子集、詩詞歌賦，甚至有幾本不少游記，江愁餘快速翻動書頁，希望能夾著片紙只字，但除了幾片幹枯的花瓣書簽，一無所獲。繡架與琴案也蒙著細布，顯然久未動用。
她又轉去書案，書案上筆墨紙硯齊全，鎮紙下壓著一疊素箋。江愁餘小心翼翼地拿起，一頁頁翻看。前面大多是些閨閣閑愁的詩詞，字跡清麗娟秀，落款是蕪榆主人，就在她幾乎要放棄時，翻到下面幾張，不再是文字，而是畫卷。
第一張是幅工筆花卉，牡丹雍容。第二張是幅沒骨山水，意境清幽。第三張……江愁餘的手指頓住了。
這是一幅人物小像。畫中是一位年輕女子，約莫二十許人，穿著並非京中時興的樣式，而是帶著幾分北地或邊城的颯爽。女子眉目溫婉，唇角含笑，眼神卻透著一股堅韌與聰慧。畫技頗為精湛，不僅形似，更捕捉到了人物的神韻。
江愁餘只一眼便直覺——胥衡母親，原身的姨母晏靜。
她的呼吸驟然急促，立刻看向畫作右下角的落款。一行娟秀的小字：“仿晏姐姐神韻，猶恐不及萬一。天和四十八年仲春，素華拙筆。”
天和便是先帝年號，她記得長孫先生說過，先帝駕崩是天和五十一年，攝政王並未篡位改國號，依舊是沿用的天和年號。
江愁餘在心中推算，聖人二十一歲被迫為質，未等到十年盟約滿，僅僅五年便回朝，那時也不過二十六，穩定朝政後，便將年號改為始安五年，有心人稍一推算，便得知。五年前，若是沒有所謂“質子”醜事，那聖人便合該登基。
因此按照如今是始安三十七年來算，聖人已然五十有餘。
眼見著聖人年老，未來儲君還沒著落，怪不得朝中為著太子之位爭得頭破血流。
回過神，江愁餘看向落款，那正是寧皇後不過十三歲，遠在她入宮之前，而晏姐姐這個稱呼，以及特意“仿神韻”的用心，無疑證明了寧皇後不僅認識容，而且對她極為熟悉、仰慕，關系絕非泛泛之交。
江愁餘趕緊放歸遠處，這畫作證明了關系，但還不是最關鍵的，她需要同滅門慘案相關的線索 。
禾安那邊查探完畢，過來同她一道搜，書櫃裏拉開，裏面是些空白宣紙、裁好的信箋、墨錠、幾方印章。她將每一寸都摸索過，無異常。
時辰一點點消磨，禾安忽然看見什麽，蹲下身，手指一寸寸撫過案腿、牙板、雕花的裝飾。她的指尖在一處雕刻成如意雲頭狀的凸起裝飾上略作停留。這雲頭比旁邊的木質似乎更光滑溫潤一些，顯然是經常被觸碰的地方。
她嘗試按壓，紋絲不動。左右旋轉？向左紋絲不動，向右“哢噠”一聲極其輕微、但在寂靜中格外清晰的機括聲響起！
在書案內側下方，一塊與周圍雕花完美融合、約兩指寬、一掌長的木板悄無聲息地向內滑開，露出了一個扁平的暗格。
江愁餘聽見動靜回頭，心跳如擂鼓，湊近暗格。裏面沒有金銀珠寶，只有一疊用素色絲帶仔細捆好的信件。
她迅速而小心地解開絲帶，拿起最上面一封。信封是素雅的淺青色箋紙，沒有署名，只畫著一枝簡單的柳條。抽出信紙，熟悉的娟秀字跡躍然紙上：
“晏姐姐鈞鑒：未知兄姐近來起居安否？素華遙念兄姐安康。前日得晏姐姐手書如獲至寶，時時品讀，希冀日後能同姐姐討教，另今有一事，稟告兄姐：承父母之命，媒妁之言，妹之終身已定，臨書依依，情長筆短，塞外苦寒，伏維珍攝。”
義妹素華敬上
始安五年四月廿三
江愁餘來不及看下一封，直接將信件原樣捆好塞給禾安，後者接過。
而院外便是由遠及近的腳步聲，還有壓低的交談：
“…徐嬤嬤說角門鑰匙借給那個醫女采藥了？”
“是啊，不過還是不放心，讓咱們順路看看蕪榆閣這邊鎖好沒…”
“鎖著呢，不過…好像聽到裏面有點動靜？不會是野貓又鉆進去了吧？”
“走，進去瞧瞧！娘娘的院子馬虎不得！”
腳步聲已到院門口！鑰匙插入鎖孔的金屬摩擦聲清晰可聞！
江愁餘瞳孔驟縮，千鈞一發之際禾安直接帶著她藏在書架同墻邊的夾角處，只願這些人莫要進來探查。
主屋的門“吱呀”一聲被推開了。
兩個護院沒走進來，目光晃了一眼便道:
“看，沒人吧？”
“桌子椅子都好著呢…窗戶也關著…”
“估計是風。走吧，鎖好門。”
聽著護院鎖好院門離開的腳步聲遠去，兩人才翻出蕪榆閣，禾安帶著信箋出府，而江愁餘回到花園角門，用鑰匙鎖好，便大方找到徐嬤嬤。
“阿於姑娘？這麽快？”徐嬤嬤看到她，明顯松了口氣。
江愁餘舉起手裏剛采的一小把新鮮紫蘇，臉上帶著一絲恰到好處的淺笑：“嗯，找到了，品相很好，想來藥性不錯，我這就去給您配藥油，煎藥也快到時候了。”
“好好好，辛苦姑娘了！”徐嬤嬤不疑有他，滿臉笑容。
回到相對安全的煎藥房，江愁餘一邊處理著藥材，一邊平息劇烈心跳。
的確，寧皇後所言不假，在閨閣時便結交胥衡父母，並有著極其深厚的關系，那些信件不僅證明了故交，還暴露出一個疑點：若是他們交好，那當初胥家被冤怎麽皇後不曾開口求情，甚至連龍傲天都沒提過父母這位故交。
如若是胥衡不曾知曉這層關系，便是說明胥父胥母已然同寧皇後斷交，可又是為何呢？
縱然心中疑慮萬千，江愁餘還是老老實實做完今日活計，出寧府時周大夫便言：“明日歇一日。”說罷，便背著手走了。
也是個嘴硬心軟的小老頭。
自覺人間有真情的江愁餘回了小院，便又有一個驚喜，她看著木桌上的舊衣，兩眼放光看向禾安：你找到的？
禾安點頭，原來在準備離府之時，她仍有所覺，方才貌似少探了暗格底，抱著來都來了的心思，她重新回到蕪榆閣，再次找到那個如意雲頭機關，按下旋轉，滑板彈開。她小心翼翼地掀開暗格底部的襯布。
裏面果然藏著東西：是一件折疊起來的、料子極好但已顯陳舊、沾滿了幹涸塵土的玄青色窄袖束腰勁裝，這絕不是閨閣女子常穿的寬袍大袖，更像是便於行動的外出便裝。
禾安想都不想便直接帶回來了。
兩人仔仔細細翻看著這衣裳，料子是上好的雲錦，但顏色深沈低調，樣式也舊，應當穿了不少年。
整件衣服，尤其是下擺處，沾滿了不少塵土，甚至能聞到一股淡淡的、混合著陳舊黴味和某種特殊土腥氣的味道，這塵土絕非寧府的浮塵，倒像是年久失修的建築內部那種陳年積灰。
而且右邊袖口有一處不規則的撕裂口，邊緣有細微的、被似乎被粗糙木刺勾拉的痕跡，而且織物磨損不小。
但兩人還在看，終於在袖口夾縫間發現已然深黑的殘渣。
便是紙張燃燒後的灰燼！
足夠說明，那日除夕在她們之前的神秘人就是寧皇後，她竟然去平邊侯府祭拜胥父胥母！
然而，這又和江愁餘推測的斷交有沖突，多年不斷冒大不韙前往祭拜，不是出於情誼深厚，那又會因為什麽？
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